Солдаты Армагеддона (Младший граф 3)

— Так, Го, тебя что-то беспокоит? Я же вижу!

— К сожалению, ничего определенного... — ничего такого, что можно было бы предъявить на военном совете, если удастся его собрать. Муса... он попросту закусил удила: поверил в свою удачу, как тогда, у Агвиала.

— Что-то связанное с Силой? У тебя же ведь есть этот дар, правда? Может, стоит поговорить с Навигаторами и другими одаренными, что сопровождают флот. Вдруг им что-то такое тоже известно?

Годавихар усмехнулся про себя: в этом была вся Зел — решительная и беспощадная в бою, и внимательная и чуткая в обычной обстановке...

— Я уже говорил: Ничего, совсем ничего определенного — просто, обычный предбоевой мандраж! Прямой и конкретной опасности, или хотя бы указания на нее, как бывает в бою, никто из тех, с кем я разговаривал, не чувствует. А опасения к делу не относятся. Тем более, когда перед глазами появился такой соблазнительный приз.

— Может, все еще решится миром: они поделятся с нами своими секретами, а мы поможем им добраться туда, куда им требуется?

— Едва ли: Их малые разведывательные корабли, которые выпустил большой корабль, дважды пытались атаковать и захватить корабли наших наблюдателей, которые рискнули приблизиться к ним слишком близко. Никакой попытки вызвать на связь и договориться по хорошему, хотя они явно не могут сами покинуть Мертвую Лагуну. Кстати, оба раз наши ушли почти чудом: их "мелочь" оказалась вооружена до зубов и очень настырна в своих намерениях!

— То есть, остается только абордаж и штурм?

— Вот именно, и я не вижу причин с этим торопиться — раз пришельцам все равно некуда деваться. Кроме, понятно, чьей-то жадности и желания возвыситься за чужой счет. А так, слетали бы до Нижнего Плеса, повоевали честно... — тогда можно было бы и лететь находку потрошить...

— Ага, и делиться добычей тоже! Ладно, Го, я тебя поняла и прониклась — если ты именно этого хотел. Теперь вопрос: что делать то будем, когда флот доберется до цели?

— Прежде всего, не лезть вперед очертя голову! Думаю, добровольцев, желающий получить лучший кусок по своему выбору, будет достаточно и без нас. У Мусы будет большой выбор тех, кто пожелает кинуться в атаку в первой волне. А мы лучше подождем своей очереди где-нибудь в резерве.

— А генерал-лейтенант Тиркеннал...

— С Мусой я все обговорю при личной встрече. Думаю, возражать против некоторых изменений в общей диспозиции он не станет, в связи со сменой цели, так сказать. В принципе, он уже и сам намекал, что слишком сильно спешить и суетиться не стоит. Возможно, он все же извлек урок из прошлой неудачи.

— Хорошо, когда планируется проведение общей атаки на корабль чужаков?

— Через неделю. Раньше к месту сосредоточения флота просто не успеют подтянуться отставшие отряды.

— Что же, будем тогда ждать и готовиться... ко всему.

* * *

Нет ничего хуже бессильного ожидания: нападет враг, или нет? — унизительно чувствовать себя совершенно беспомощным, полностью зависимым от чужой воли. Да, "Несущий Ужас" наверняка способен будет справиться со всей толпой кораблей аборигенов разом. Разведка Предвестников сработала отлично — имеющаяся в наличии база данных уверенно позволила идентифицировать большую часть кораблей врага. В основном — старье и мелочь! Их, конечно, все равно много: При хорошо скоординированной общей атаке полторы тысячи вымпелов, поддержанные малыми летательными аппаратами, которые они наверняка несут на борту в значительных количествах, могут попросту перегрузить корабельную БИУС. К сожалению, сам "Несущий Ужас" нес на борту всего пару крейсеров-разведчиков, да десяток канонерок, пригодных для космического боя — а от многочисленных десантных и транспортных маломерных судов большого прока не будет. То же самое можно было сказать и про корабельную авиагруппу: три сотни истребителей и ударных машин — это ни о чем! Враг попросту задавит их числом...

И все же — атака со стороны вражеского флота была теперь их последней надеждой: как выяснилось на практике, самостоятельно перемещаться в этом гиблом месте ни "Несущий Ужас", ни малые суда были не в состоянии. Аномалия на аномалии... — системы управления или выводили корабли, при гиперпрыжке, обратно — в аварийном режиме, — или попросту блокировали процедуру начала прыжка. Навигаторы только разводили руками от бессилия. За все время пребывания здесь, "Несущий Ужас" сумел, с горем пополам, переместиться от первой точки финиша всего на полтора десятка световых лет. Что там, им даже до ближайших здешних звезд (кроме первой, рядом с которой их выкинуло из гиперпространства за барьером) добраться не удалось. Разумеется, экспедиция была достаточно хорошо оснащена, чтобы иметь возможность пополнять необходимые ресурсы на месте. Только вот, рядом с той звездой, куда их выкинуло, ничего полезного не было вообще — даже планет и астероидов, или хотя бы газопылевой туманности, наконец. На то, чтобы добраться до других ближайших светил, могут уйти месяцы и годы — и нет никакой гарантии, что все необходимые для функционирования корабельных систем вещества удастся найти и там. У них раньше топливо может закончиться! Повторить судьбу "Посланца Богов" не хотелось. К счастью, настырные аборигены, кажется, достаточно сильно ими заинтересовались. Настолько сильно, что вознамерились заполучить "Несущий Ужас" в качестве приза любой ценой.

Плохо только, что местные совсем не дураки: боевые возможности корабля такого класса они себе явно представляют, хотя о секретах Народа, понятное дело, им ничего и не известно. Вообще говоря, высланным на перехват канонеркам так ничего и не удалось сделать с их излишне назойливыми кораблями-наблюдателями. Оба раза их атаки заканчивались тем, что вражеские "глаза и уши" уходили в гиперпрыжок, в самый последний момент. Эх, если бы эти ищейки подошли поближе к "Несущему Ужас", чтобы можно было задействовать гравитационные генераторы корабля... — впрочем, что толку сожалеть о несбывшихся надеждах? Это не путь истинного Воина!

Еще день, может быть — два дня, и флот аборигенов выйдет, наконец, на удобные для атаки позиции. До этого времени придется подождать — вот тогда-то все и решиться: Им нужны трофеи! — прежде всего, вражеские навигационные компьютеры в рабочем состоянии. Еще лучше, если вместе с такими компьютерами удастся захватить тех, кто умеет работать с подобной техникой. Формовщики помогут развязать язык пленным. Полезные, потом, станут служить Юужань-Тару и его Народу. Куда деть бесполезных — вопроса даже не стояло. Если, конечно, враги в последний момент не передумают, отменив атаку.

"Это был бы самый худший вариант..." — додумать мысль не удалось: на пульте перед командующим экспедицией замигал сигнал вызова.

— Мастер! Прошу прощения за неурочный вызов...

Так, это вахтенный из центра связи. Какие-то известия от Большого Флота? Впрочем, сейчас все узнаем.

— ... сигнал поступил на частоте, зарезервированной для экстренной связи с разведчиками Предвестников!

— То есть, офицер, там — на вражеском флоте, есть наш агент?

— Никак нет, Мастер. Это чужак.

"Забытые боги! Откуда чужаку вообще знать секретные коды и частоты специальной связи Предвестников?" — раньше подобных провалов у разведки не было.

— Полагаете провокацию аборигенов? Храмовая Стража извещена об этом... вызове?

— Я полагал, что в первую очередь должен все сообщить вам лично — все очень странно, с этим сообщением. По поводу возможной провокации: нам передали подробный состав вражеского флота, а так же — кое-что о боевых возможностях их кораблей. Плюс, некоторые особенности вражеского личного состава...

— Хорошо, скиньте мне принятое сообщение на рабочий стол: когда посмотрю его, решу, что нам делать!

— Слушаюсь, Мастер!

* * *

Ожидание было похоже на пытку. Если бы кто-нибудь сказал Мусе Тиркенналу, что тот давным-давно превратился в адреналинового наркомана, то ставший явочным порядком комфлота у "союзников" бывший сердар наверняка сильно бы удивился, и даже возмутился. Тем более, Муса всегда считал себя хладнокровным человеком, способным твердо держать собственные эмоции в кулаке. Ну а то, что иногда он позволял себе волю чувствам — разумеется, наедине, без чужих глаз! — кому до этого какое дело? Сейчас, когда азарт сжигал изнутри медленным огнем, требуя одного — действия, действия, действия! — держаться на людях спокойно было все труднее и труднее.

Еще полчаса, максимум — час, и вышедший на исходные позиции, собравшийся перед общей атакой, флот уйдет в короткий гиперпрыжок. Туда где, как беспомощное насекомое в паутине, замер сейчас его будущий приз — гигантский корабль чужаков, наверняка полный тайн и секретов. Возможно (Муса на это надеялся), ценность этого приза даже перевесит ценность победы над остроухими. Ну, как минимум, будет значить не меньше, в глазах Ассамблеи. Теперь осталось совсем немного времени! В том, что будут потери — и потери значительные — он ничуть не сомневался. Тем не менее, ценность добычи оправдывает любые риски — кстати, большинство флагманов поддержало его план атаки безоговорочно. Текут минуты — медленно, но неотвратимо. Полная боевая готовность. Последние приказы по флоту переданы, последние доклады с эскадр приняты, последние предстартовые маневры завершены и начат синхронизированный для всех обратный отсчет времени...

— Господин командующий, разрешите обратиться?

"Флагманский связист... не вовремя, однако".

— Да, я слушаю — есть что-то интересное?

— Разведчики...

— Пришелец пытается что-то сделать?

"Ох, не вовремя"!

— Никак нет: Поступил доклад, что наблюдатели из исследовательской экспедиции, обеспечивающие действия нашего флота, засекли присутствие еще одного чужака. На этот раз, хорошо идентифицируемо — крейсер остроухих.

— Так, и какого черта это вражеское корыто здесь делает? — Я всегда считал, что нормально передвигаться в пределах Мертвой Лагуны способны только те корабли, на борту которых имеются наши Навигаторы!

— Разведка раньше докладывала, что у нагаев якобы появились какие-то "служители", способные прокладывать кораблям путь в гиперпространстве. Всего лишь слух, не более — но, возможно, он оказался правдой. Во всяком случае, корабль нагаев перемещается здесь довольно свободно. Что касается причины его появления, то наблюдатели склонны считать остроухих жертвами нерасчетного гиперпрыжка.

— То есть, по их мнению, нагаи попали сюда случайно?

— Да, именно так. И, случайно обнаружив здесь наш флот, попытались проследить за ним...

— Так, сколь долго они уже следят за остроухими, пока соизволили сообщить об этом?

— Неделю. Но, до этого они считали, что главным силам флота и без того известно про залетевший в Лагуну "Сурфейк"...

"Черт знает, что твориться: уже неизвестно какое время за нами следят, а никто из командования даже не в курсе!" — Впрочем, разбираться сейчас, с этим бардаком, нет времени.

— Где находится этот шпион?

Флагманский связист вывел проекцию карты Лагуны и дал привязку к цели:

— Вот тут чужак, здесь концентрируется наш флот, а вот здесь — находится корабль остроухих.

"Тааак, кораблики наблюдателей это корыто сами не остановят, а упускать его — верх глупости! Такой прокол мне не нужен".

Между тем, что-то нужно было делать. Но, не снимать же кого-то с позиций ради того, чтобы гоняться за кораблем нагаев. Сейчас все мысленно уже делят будущую добычу между собой... — союзники его могут неправильно понять.

— Вот что: Немедленно свяжитесь с Годавихаром Сенафом, и передайте ему мой приказ — поймать этих тварей! Нечего прохлаждаться в резерве — и, нагаи не должны отсюда уйти. Кораблей для охоты у него достаточно...

"Заодно поставлю на место этого труса и предателя: пусть гоняется за остроухими, раз кишка оказалась тонка, побороться за свой кусок добычи — на Кауланге еще пожалеет об этом..." — Муса чуть не рассмеялся вслух, обрывая связь.

Он машинально глянул на таймер: до начала общей атаки оставалось менее получаса.

* * *

Вот чуял же он, нутром чуял, что пора уже было валить из этого распрекрасного местечка! — А внутренняя чуйка, подкрепленная опытом и Силой, не подводила раньше Дикера никогда. Как выяснилось, желание: посмотреть, как оно все закончится у местных с чужаком — того не стоило. Но, еще неделю назад риск показался Галу приемлемым, а возможность разузнать о необычных гостях побольше — слишком важной, чтобы ей пренебрегать. Разумеется, ни большинство экипажа, ни многочисленные пассажиры небыли осведомлены об истинных причинах их долгого нахождения тут. Для них, корабль просто потихоньку выбирался из той дыры, в которую угодил — да, придется подождать чуть дольше обычного, но дома, в конце концов, окажутся потом все. Пока люди еще верили в это — после чудесного спасения у Агвиала, а те, кто не верил, старались держать свои мысли при себе — открытого ропота, предшествующего мятежу, не наблюдалось. Возможно, сказало свое слово и то, как решительно коммандер разобрался с попыткой того лейтенантика оспорить его власть: те, чье мнение Дикеру приходилось учитывать, были свидетелями дуэли, а остальным достаточно было слухов. Вот он и успокоился, и рискнул, дааа...

— Насколько эффективно враг может перекрыть нам дорогу к дому?

Сейчас они были со Служителем одни, поэтому коммандер мог позволить себе говорить прямо.

— У них нессколько дессятков кораблей — точнее пока сказать нельсся: непонятно, как будут себя вессти их наблюдатели, рассброссанные по Лагуне. Ессли мы попробуем уйти от них по кратчайшшшему маршруту, то враг сумеет перехватить насс на седьмом или, в лучшшшем случае, одиннадцатом прышшке. Мы даже не успеем проскочить чересс Барьер.

Шипящая и свистящая речь рептилоида была, тем не менее, достаточно хорошо различима. Как видно, урод научился, наконец, обходиться без неизменного дроида-переводчика. Ладно, все это лирика: есть ли у них шанс, вот в чем вопрос? — этот вопрос Дикер немедленно Служителю и задал.

— Не пытаться уйти от них там, где они насс шшдут: даже здесь они могли бы перекрыть нам вссе пути отхода, только развернув для этого половину своего флота.

— Что ты предлагаешь?

— Просскольсснуть мимо того месста, где вот-вот начнется ссхватка врагов с чушшаками: те враги, что нападут на госстей иссдалека, едва ли проявят интересс к нашшему крейсеру — им будет просто не до того...

Дикер мысленно покрутил предложение Служителя и так, и этак — выходило, что рептилоид говорит дело: шанс проскочить мимо сцепившихся врагов был неплохим! Самое главное — корабли, выделенные для их поимки, останутся у них за спиной. А место предстоящей схватки они должны пролететь за несколько минут. Риск меньше, чем лезть напролом — тут трусоватый алиен несомненно прав.

"Заодно поглядим на предстоящую драку вблизи — вдруг еще что интересное заметим".

— Хорошо, уводи нас отсюда — как сумеешь!

— Сслушшаюссь, госсподин.

* * *

Мысли творцов оружия текут, порой, причудливыми путями: Лишенные многого из того, что их коллеги в галактике Небесная Река считали обыденным и само собой разумеющимся, дети Юужань-Тара смогли найти иные подходы к решению тех же проблемам, что стояли и перед их коллегами. Реакторы солнечной ионизации, которые они строили, питавшие двигатели, оружейные и вспомогательные системы "Несущего Ужас", были ничуть не лучше тех, что стояли на кораблях у их потенциальных противников. Однако, энергии на единицу массы и объема, они выдавали куда больше: всего-то надо было снизить требования по нормам безопасности! У нас проблемы с нормальными репульсорами и проекторами тракционных лучей? — ну так, сделаем большие-большие универсальные гравигенераторы. Что, занимают много места и требуют чертову прорву энергии, для работы? — не беда, корабли у нас большииие. Да, кстати, заодно, и отдельные генераторы гравитационной тени не понадобятся — красота!