Осколки предвечных небес в кроне Иггдрасиля

— Мне казалось, я высказалась предельно чётко, — сказала Кали, вскинув брови.

В ответ ётун только рыкнул что-то неразборчивое и нахмурился ещё сильнее.

Богиня беспечно пожала плечами.

— Что ж, повторить мне несложно. "Согласно Договору Прародителей мы взываем к Праву Скитальца и требуем провожатого в Земли Первого Хлада". — Закончив, она вопросительно взглянула на собеседника: — Этого достаточно? Или, возможно, я должна говорить с кем-то другим? К сожалению, мне неизвестна нынешняя иерархия народа ётунов.

Ётун резко вскочил со своего трона и зарычал:

— Все под небесами, отсюда и до Полуденного Кряжа принадлежат мне, Рейсту! В Ётунхейме нет силы, властной надо мной!

"Итак, единого правителя нет. Печально, хотя и ожидаемо", — решала Кали, мысленно прикидывая область, на которую претендует этот вождь. Название было достаточно старым, чтобы она его признала. Если ничего не изменилось, территория выходила достаточно обширной, чтобы на ней находился как минимум один проход вниз.

— В таком случае я жду твоего ответа, Рейст, — произнесла богиня, игнорируя тон великана.

Кипящий ётун почти мгновенно затих, демонстрируя удивительный самоконтроль. Или это была попытка играть этакого полуберсерка? Если честно, получалось посредственно.

— Почему я вообще должен иметь дело с вероломными асами? С убийцами нашего короля? — потребовал ответа Рейст.

Кали не знала, что там за история с королем, и сейчас ей это было неинтересно. К тому же ётун, очевидно, просто набивал себе цену. О, ей было чем его купить, и она купит. Чуть позже.

— Ты хочешь нарушить Договор Прародителей? — холодно вопросила она.

Рейст открыл рот, чтобы ответить, но тут же захрипел и схватился за горло, зайдясь в зверском кашле.

— Гкха-кха-кха!.. Сучья-кха, ведьма... кха-кха... что ты со мной сделала?! — просипел он. — Воины... кха... убить их!

Ётуны, кружащие по залу за пределами круга, ринулись к ним, но едва сделав пару шагов, застыли на месте. Их ноги просто отказывались двигаться.

— Здесь и сейчас, мы — скитальцы под эгидой Договора. Как ты не можешь презреть его, так и твои слуги не могут, — пояснила Кали, безразлично глядя на разыгравшееся представление.

Рейст махнул рукой, подавая знак слугам отступить. С этим у них проблем не возникло. Вождь ётунов перевёл дух, хватка Договора отпустила его.

— Тц, ладно, убирайтесь отсюда, в моих землях вам не будут чинить препятствий, — рыкнул он, зло сверкая красными буркалами.

— В таком случае, кто будет нашим провожатым?

Ётун ткнул пальцем в сторону входа.

— Он.

Кали проследила взглядом за указанием и обнаружила ётуна, вокруг которого, как по волшебству, образовалось пустое пространство. Богиня тихо вздохнула и покачала головой. На первый взгляд он ничем не отличался от окружающих, проблема была в том, что этот ётун растерянно оглядывался вокруг, пуча глаза, в которых едва ли читалась связанная мысль.

— И сколько же этот новорожденный будет водить нас по льдам? — скептически поинтересовалась Кали, одарив ётуна на троне раздраженным взглядом.

— А мне какое дело? — настороженно спросил Рейст и тут же победно усмехнулся не почувствовав ответа от Договора.

— Так не пойдёт, — отрезала Кали. — Мне нужен тот, кто способен найти путь в Нифльхейм и может провести нас к этому пути короткими тропами, и как можно быстрее.

— И зачем мне давать одного из моих лучших каким-то асам? — фыркнул Рейст. — Сейчас времена неспокойные, так что пользуйтесь тем, что дают!

Кали покачала головой.

— Рейст-Рейст, а я думала, мы говорим серьёзно, — упрекнула она его.

— Ты мне ещё не предложила ничего, что могло бы оправдать такие затраты, — хмыкнул ётун. — Силу я твою уже видел, но ты же не можешь угрожать мне, верно? Договор работает в обе стороны, я это чувствую. А если ты его нарушишь, то и вовсе желаемого можешь не получить. Нифльхейм не то место, куда чужаки могут попасть просто так.

Кали хмыкнула и кивнула. Действительно, очень умный ётун. Разумом уж точно уже не уступает истинным, только возвышение пройти и будет готовый аналитик.

— В таком случае, что если я оплачу проход?

— И что же ты готова мне предложить? — спросил Рейст с напускной ленцой.

— Да есть тут одна интересная вещица, — протянула Кали, хитро улыбнувшись, а потом обернулась к Локи: — Достань его.

В глазах брата, который после своего начального выпада отмалчивался и настороженно поглядывал вокруг, расцвело сперва недоумение, потом понимание и упрямство. Взгляд Кали заострился. Ещё пару мгновений они смотрели друг на друга, пока, наконец, Локи не скрипнул зубами и не отвёл взгляд. Он поднял руки, в которых с лёгким мерцанием возник Ларец Древних Зим.

Все ётуны выдохнули в едином порыве, с благоговением уставившись на древнюю шкатулку. Не минула чаша сия и Рейста.

— Это же... — пораженно просипел вождь, подавшись вперёд.

— Да, реликвия вашего народа, — произнесла Кали, подняв шкатулку над головой одной ладонью. В звенящей тишине её голос эхом вознёсся вверх к несуществующей крыше: — Если в ближайший час я попаду в Нифльхейм, то обязуюсь вернуть Ларец Древних Зим народу ётунов! Если же нет... — шкатулка исчезла в её собственном пространственном кармане, — то нет.

Вокруг раздался неровный ропот, полный сожаления и тоски, а Рейст откинулся на своём троне, забарабанив пальцами по подлокотнику.

— Мне нужны гарантии, — наконец возвестил он.

— О, ты мне не веришь? — спросила Кали с притворной обидой в голосе.

— Ну, уж нет, — фыркнул Рейст. — Никакой веры асам и их выкормышам. Мы заключим договор. Договор Битвы!

Кали задумчиво склонила голову набок.

— И кого же ты выставишь против меня, чтобы закрепить договор? Сам возьмешься за оружие?

— Ха-ха-ха! Не держи меня за дурака, ас! — взревел Рейст. — Для договора бой должен быть хоть немного равным, а тебе здесь равных нет! Нет... нет-нет. За нас будут биться чемпионы. У тебя есть энхирий, воспользуйся им!

Кали коротко глянула на Локи и слегка усмехнулась.

— Ну, будь по твоему.

Толпа ётунов вокруг разразилась радостными воплями и начала декларировать, в едином порыве гулко стуча в грудь кулаками:

— Бой! Бой! Бой!

* Бергельмир — в германо-скандинавской мифологии великан, который вместе со своей женой пережил убийство Имира. В сагах упоминается, что Бергельмир был сыном Трудгельмира и, соответственно, внуком Имира. Когда асы убили Имира — он оказался единственным, кто построил лодку и не утонул. Позже асы создали для Бергельмира страну (Ётунхейм) к востоку от Мидгарда.

Глава 11: Путь во льдах 2

Глядя на галдящих ётунов, Локи вдруг припомнил арену Сакаара и полоумного Грандмастера.

Тихие деньки, когда он мог в своё удовольствие наслаждаться кровавым спортом.

"А теперь, похоже, придётся самому бить морды, на потеху дикарям, — кисло подумал он. — И чего мне так не везёт? Это Тор никогда не отказывался почесать Мьёльнир о чужой хребет, а не я! Мало мне окружающего безумия, так теперь ещё и в этом балагане участвовать".

Этот день принёс ему понимание, что он практически ничего не знает о существах, которых со скрипом признавал родичами, но глубоко укоренившееся презрение от этого никуда не делось.

Вообще, время после нежданного пробуждения в чертогах исцеления вообще было богато на сюрпризы. Дошло до того, что Локи начал сомневаться, а знает ли он вообще хоть что-то? Даже о тех местах, в которых провёл всю жизнь...

Слегка тряхнув головой, он сосредоточился на шевелении у бокового выхода. Ётуны теснились в стороны, создавая живой коридор, откуда доносились тяжелые шаги. Конечно, кто-то иной в стоящем гаме ни за что бы этого не заметил, но магия иллюзий глубоко заходила в область управления чужими и собственными чувствами, а Локи по праву считался мастером этого направления сэйд. Контроль над собственным слухом, зрением, обонянием и осязанием давно стал для него второй натурой, и выуживать полезные крохи из мусора он умел очень хорошо.

Вскоре из-за поворота, по ту сторону врат, показались виновники шума — пара великанов, вдвое больше остальных, медленно вышагивала, неся на плечах огромный каменный кубок. Резные бока кубка украшали изображения воителей, попирающих ногами павших врагов, а опоясывающая по краю кайма складывалась в руническую надпись.

"Слово Вражды? — прочитал Локи центральный мотив. — Любопытно".

Остальная часть надписи ускользнула от его понимания, но в этом не было ничего удивительного. Многие схемы чар, накладываемых на предметы, имели подобный эффект. Это усложняло вмешательство в работу артефактов тем, у кого не было ключа. Элементарная система защиты от дураков.

Ётуны прошествовали в зал под аккомпанемент всё нарастающего рева собратьев и с громким стуком установили свою ношу в самый центр. В тишине, наступившей после того, как кубок коснулся пола, этот звук казался особенно громким.

"Показушники, — решил Локи, мысленно закатив глаза. — Ну, давайте посмотрим, на что же конкретно подписала меня сестрица", — подумал он, с интересом взглянув на неё.

* * *

Кали чувствовала, что если бы её тело всё ещё было пережитком мидгардской эволюции, у неё бы развился нервный тик. Не контролируемый, чтобы выразить своё недовольство некой ситуацией, а самое что ни на есть настоящее непроизвольное сокращение мышц лица. Примерно такое, какое иногда случалось у Мичиру-мамы, когда Харука-папа делала что-то особенно глупое. Как ни странно, это происходило достаточно часто. Кали была практически уверена, что всему виной блондинистость Харуки, из-за которой у неё развилась спонтанная симпатическая связь с милой недотёпой Усаги. Ничем иным объяснить это было невозможно.

О, какие прекрасные шторма негодования сейлор Нептун обрушивала на своенравную Уран! Тогда единственным столпом спокойствия в их квартире оставалась только невозмутимая Плутон на руках, у которой пережидала цунами заливающаяся смехом крошка Сатурн. Ах, какие были времена...

Кали спрятала мечтательную улыбку. Воспоминание о деньках жизни малютки Хотару в шведской семейке внешних сенши вернули ей душевное равновесие. Не то чтобы у малышки Хелы в детстве было мало приятных моментов, но сейчас к поверхности её личности оказались ближе именно те невообразимо далёкие времена.

Момент рефлексии прошел, и она вернулась в реальность. За время её отсутствия даже эхо от стука кубка об пол не успело затихнуть. Хвала за это ускоренному мышлению! Будь иначе, ей бы пришлось убить всех присутствующих, включая братца, ибо никто не имеет права видеть, как богиня смерти зависает в прострации.

Выбросив из головы свою мимолётную слабость, богиня с прищуром оглядела виновный в этом... спортинвентарь, и про себя порадовалась, что он, по крайней мере, цел. Что странно, ведь такие игрушки просто не были рассчитаны на долгое существование. Хотя, может, всё дело в сходу заметных кустарных модификациях? Штришок здесь, лишняя линия там — и вот стройная система уже работает немножко по-другому. Обычно совсем неправильно и саморазрушительно, но кто знает, на какие схемы наткнулись местные умельцы за века дикости? Удача сопутствует теории вероятности, как-никак. Чтобы принять такую клятву, какую хочется Рейсту, кубок уже должен работать неправильно, но стабильно, а значит, успехи в переделке точно были. Раньше-то соискатели подписывались под перечнем правил, намертво вбитых в каменную чашу, а потом проводили показательные бои со всякими опасными тварюшками, чтобы закрепить взятые на себя обязательства кровью добычи. Ни о каком обмене речи не шло. И не должно было, право слово — для подобных целей применялись куда более мощные и гибкие изделия.

Вообще, такие кубки поставлялись для всех этапов Состязаний Иггдрасиля, которые асы более или менее срисовали с олимпийских игр (что ни говори, но Гермес и Аполлон просто до ужаса хорошие пиарщики — после их совместной работы половине пантеонов вселенной восхотелось организовать себе что-то подобное, а выставление своих победителей на соревнования уже на самом Олимпе на долгие века стало делом чести), и выступали одновременно и гарантом честного соревнования, и наградой победителю. Нужно сказать, что награда заключалась не только в почёте со славой, но и в нескончаемом источнике первосортного пива прямо из закромов Асгарда (соседи такой щедростью похвастаться не могли, хотя Бахус, наверное, и рад был поделиться вином). Собственно, из-за этих же чар кубки не переживали больше пары сезонов Состязаний (два столетия, плюс минус несколько лет), если бы они были прочнее, самим асам бы в конце концов стало нечем смочить горло.

Но, хоть с пивом, хоть без, кубок просто не предназначался для того, чтобы принудить бога к чему-либо (ну, без пива уж точно, с пивом был вариант пригрозить отобрать выпивку — на многих действовало).

Впрочем, своё Слово она сдержит в любом случае. Так или иначе.

Негромко хмыкнув, Кали приблизилась к кубку, на ходу сотворив из своей силы кинжал. Быстрым движением распоров себе левую ладонь, она сложила её лодочкой, не позволяя ни капле медленно вытекающей крови пасть на пол.

— Моё предложение таково, — скучающе начала богиня, глядя на Рейста. — Коли вы обязуетесь в кратчайшие сроки доставить меня и моего спутника к Источнику Хвергельмир, я верну народу ётунов сокровище, что сокрыто в Ларце Древних Зим. Я сказала.

Завершив всё ритуальной фразой, она размазала кровь по боку чаши. Когда ладонь оторвалась от артефакта, на ней уже не было ни следа нанесённой раны. Пятно же подёрнулось рябью и, превратившись в запись слов богини, вмёрзло в поверхность.

Глаза Рейста подозрительно сузились.

— Сокровище, что скрывает Ларец? — прорычал он, буравя её глазами.

Кали смерила его скептическим взглядом.

— А ты считаешь, что эту вашу коробку так сложно открыть? — сардонически осведомилась она. — Цени моё великодушие! Другой бы на моём месте с радостью закрутил слова так, что ты бы не задумываясь отдал все свои земли в моё вековечное пользование, а себя назначил моей верной собачонкой!

В ответ Рейст гулко зарокотал и шагнул к ней. Кали на эту пантомиму только глаза закатила. Подойдя вплотную, великан пару мгновений посверлил её сверху вниз хмурым взглядом, после чего, не меняясь в лице, уставился на кровавую надпись. В конце концов, пробурчав себе под нос что-то невразумительное, ётун наморозил острый кусок льда, о который распорол собственную ладонь.

— Принимаю, — рыкнул он, размазав синюю кровь поверх рун договора. Та мгновенно въелась в камень, став контуром вокруг красной надписи.

В тот же момент Кали ощутила, как слабая нить клятвы обернулась вокруг её души. Ожидаемо ничего примечательного.

Пока она изучала связь, Рейст, больше не сказав ни слова, потопал к своему креслу.

"Хам", — про себя фыркнула богиня, направившись к Локи, который пристально следил за каждым её шагом.

— Внемлите мне, прародители! — возвестила Кали, встав рядом с ним и хлопнув его по плечу. Слова традиционного воззвания разнеслись вокруг, отражаясь от стен многоголосым эхом. — Вот воитель, что будет держать оружие во имя моё! Слава ему!