Хм, то ли он прочитал мои слова по губам, ти ли сам заметил, что операция началась, но стрелы в сторону помойки начали лететь с удвоенной скоростью, а спустя пару минут в мою сторону из-за ворот направился гораздо более многочисленный отряд людей. Эти вроде как были экипированы лучше, чем прежние, впрочем я не слишком хорошо различала мусор. К счастью, или к сожалению, здесь никого кроме обычных бандитов не наблюдалось: ни тролелй, ни тех ассасинов в черном, что встретились мне в замке той дворянской шлюхи. С одной стороны хорошо, что здесь нет опасных противников, но с другой стороны мне не на ком выместить накопившееся раздражение и злость!! Обычные, нетренированные люди так быстро ломаются, что даже с большим отрядом разойтись не получается... Кстати об отряде: последний живой член этого самого отряда уже бежал обратно к лагерю, вереща что-то нечленораздельное. Хм, я так задумалась, что даже не заметила, как разобралась со всеми. Что с последним-то делать? Взгляд опустился на окровавленную правую руку, в которой я держала голову одного из "смелых" или скорее безрассудных нападавших.
— Тск!! — Перед тем, как я успела запустить этой головой в сторону убегающего бандита, ему в затылок попала стрела остроухого. С досадой бросив оторванную голову к телу, которому она когда-то принадлежала, я сложила руки на груди и стала рассматривать копошащихся за стеной людей. Достаточно ли шума мы наделали? А что, если они оставили запасной отряд в глубине лагеря? А что, если кто-то заметил, как Алекс спускается со скалы? Да даже если первая часть плана прошла без запинок, что если они заметят, как он выводит пленников? Или заметят веревку и поймут, что в лагере посторонние? Или может у них есть детекторы магии и они заметят музыку барда? Может сходить, проверить все ли в порядке? Я могу исчезнуть в лесу да прокрасться в лагерь так, что никто не заметит. Просто проверить, все ли в порядке... Но ведь я обещала следовать плану! Но какой в этом смысл, если Алекс пострадает, или... Или даже умрет? Нет-нет-нет, даже не думай об этом! Все будет хорошо, он мне обещал, а раз обещал, то так оно и будет. Но ведь что-то может пойти не так! Может лучше подстраховать? Так, чтобы он ен заметил! Нет, я обещала его больше не обманывать! Но что, если с ним что-то...
— Руку сгрызешь... — Отвлек меня от самокопания голос остроухого. Только тогда я поняла, что все это время нервно грызла ноготь своей руки. Хм, никогда раньше за собой такого не замечала! Хотя я раньше и не оказывалась в такой напряженной ситуации. Стоп, а чего остроухий делает не в своем лесу, а посреди поляны?
— !!!
— Куда?! Забыла план? — Поймал меня за руку эльф за секунду до того, как я рванулась вперед.
— Тск!! — Недовольно вырвала я свою руку, но все же осталась на месте: я обещала, надо это помнить! Я обещала!! А нарушить обещание хотелось ну о-о-очень сильно: со стороны леса, в сопровождении целой армии бандитов к нам вышла эта шмара, из-за которой Алекс сейчас рискует своей жизнью! Убью!! Порву на куски!!
— Ну и ну, долго же мне пришлось вас ждать. — Довольно улыбнулась эта рогатая тварь, выступая вперед своей армии, но пока не нападая. Краем глаза я заметила, что из ворот тоже вышел отряд... Хотя это скорее всего было все население лагеря...
— А чего нам спешить? Лес щедрый, погода хорошая. — Усмехнулся эльф, внимательно следя за окружением. Меня же сейчас волновал другой вопрос. Это правда, что я обещала Алексу не лезть на рожон и следовать плану, но ведь ее смерть можно списать на самозащиту, верно? Или вообще не рассказывать о том, что я разорвала ее на куски и скормила эти самые куски рыбам? Хотя остроухий может проговориться. С другой стороны остроухого можно и убрать. "Героически погиб, выполняя задание". Хммм... Кажется он что-то почувствовал: зачем иначе он вдруг отступил от меня на шаг? Может я его недооцениваю и его не удастся так просто убрать? Думаю лучше не рисковать. Может попытаться с ним договориться? Нет, остроухим веры нет! А что, если спровоцировать рогатую сучку? Если она нападет на меня и умрет в процессе... Нет, быстрой смерти ей не видать!! Как же быть?
— Дай угодаю, где оставшиеся двое. — Тем временем говорила рогатая. — В лесу неподалеку: бард подпитывает ваши силы, а дохлик его охраняет. Не волнуйтесь, мои люди уже прочесывают каждый куст, они скоро к вам присоединятся. Хотя должна признаться, я не ожидала, что всего два наемника доставят мне столько проблем.
— Мне прощения попросить? — Ехидно усмехнулся остроухий.
— Да мне все равно в принципе. — Пожала она плечами. — Работа у меня простая и скоро она закончится. — Добавила она, щелкнув пальцами, отчего рядом с ней в воздухе загорелись два огненных шарика с кулак размером каждый.
— Страшно, страшно. — Усмехнулся остроухий. — Может мы поговорим? Придем к соглашению? Все-таки насилие никогда не является ответом.
— Ну это твое мнение, я думаю иначе. — Предвкушающе улыбнулась она, но мне на это уже было плевать: краем глаза я заметила, как по веревке на скалу над лагерем поднимается группа людей. Хм? Две девки и мужчина это ожидаемо, но что там за ребенок к ним затесался? А что если это подстава? Что если он пытается подобраться к Алексу, чтобы...
— Нервничаешь? — Довольно усмехнулась рогатая, а я поняла, что снова начала грызть ногти.
— Ты бы ее не провоцировала... — С опаской произнес остроухий. — Как бы не пожалела потом... Если это "потом" вообще будет. — Добавил он. Впрочем он зря беспокоился: я заметила, как Алекс подал сигнал о том, что все в порядке и нам пора уходить.
— Пора. — Просто произнесла я: как бы мне не хотелось разобраться с рогатой здесь и сейчас, оказаться рядом с Алексом мне хотелось гораздо больше, так что сообщив о конце операции остроухому, я попросту рванулась на максимальной доступной мне скорости в сторону реки.
— Еще увидимся. — Усмехнулся остроухий, и тоже рванул вперед... А впереди были ряды бандитов, охраняющие ворота в лагерь.
— Кончайте их. — Отдала команду рогатая, махнув при этом в нашу сторону рукой. Огненные шарики рядом с ней тут же превратились в огненных змей, отправившихся в полет за нами. Не важно: спустя пару секунд я уже прыгала в реку, в то время как остроухий достиг рядов бандитов и с нечеловеческой грацией проскользнул между ними всеми, оказавшись у них за спинами. Огненная змея, преследующая его такой ловкостью не обладала и попросту врезалась в не успевших отскочить в стороны бандитов, тут же их испепеляя. Ну а та змея, что преследовала меня исполнила свой долг до конца, то есть смело нырнула в полноводную реку... Результат был очевидным: огонь потух, я на дне реки. Дальше по плану я проплыву под водой столько, на сколько хватит воздуха, после чего отправлюсь на место встречи. Остроухий же должен был прорваться сквозь фактически пустой лагерь, покинуть его через северные ворота и скрыться в лесу, где его будет уже не поймать. Ладно, хватит время зря тратить, воздуха мне хватит на километр-два, а учитывая, что козлорогая не знает, поплыву ли я по течению, или против, шансов меня поймать у нее нет. Надеюсь Алекс в лесу ни на кого не нарвется, пока меня рядом с ним нет...
Алекс.
— Алекс!! — Уж не знаю как ей это удалось, но до точки рандеву Юфи добралась быстрее нас, а ведь мы шли напрямую, в то время как ей надо было по реке выплыть черт знает куда, и только потом направиться сюда. — Я так по тебе скучала! — Тут же бросилась она мне на шею, бросая в сторону Элин и Фридро многообещающие взгляды.
— Мы расстались полдня назад. — Напомнил я, пытаясь устоять на ногах: девушка даже не попыталась сбросить скорость перед тем, как повиснуть на мне.
— Так я об этом и говорю! Я чуть с ума не сошла от беспокойства.
— Рад, что ты все такая же энергичная. — Усмехнулся Рейналд.
— Угу. — Холодно бросила в его сторону Юфи и полностью потеряла к нему интерес.
— Полагаю мы ждем вашего последнего спутника? — Поинтересовался Билбас, с интересом рассматривая Юфи.
— Во-первых никому нет никакого дела до того остроухого. — Фыркнула она. — А во-вторых ты кто такой?
— Я... — Начал было он, но тут как будто из ниоткуда раздался знакомый голос.
— Билбас Крут. Бывший археолог, бывший библиотекарь, бывший ученый, бывший мэр весьма крупного города, бывший финансист академии магии, автор более сорока книг самых разных жанров, и еще черт знает кто. Весьма знаменитая личность в определенных кругах. Знаменитая тем, что долго чем-то одним не занимается. Какими судьбами вас занесло в эти дикие земли? — Вулмар вышел из-за одного из деревьев и расслабленно к нему прислонился.
— О! Хоть одна образованная личность! — Довольно закивал гном. — В последнее время я сильно увлекся историей, и естественно не мог пройти мимо такой загадочной земли, как Ничейные Земли. Некоторые записи намекают на то, что именно здесь зародилась цивилизация, и что именно тут первые... — Типичный ученый: задай вопрос по теме и они начнут целую лекцию тебе читать, да с такой энергией!
— Думаю об этом можно поговорить по дороге: раз все собрались, то пора в путь: бандиты еще неподалеку, так что лучше здесь не задерживаться. — Оборвал я его.
— Куда именно мы направляемся? — Не унимался гном. — Эти бездарные варвары отняли у меня все, над чем я работал в последние шесть лет и я был бы вам очень благодарен, если бы вы помогли мне вернуть мои записи. Конечно же не бесплатно!
— Хммм. — Задумался я. — Если это записи знаменитого ученого, то они скорее всего были отправлены "хозяину" этих мест, то есть Лесному Лорду. Другими словами наши цели пересекаются, но о деталях вам лучше поговорить с тем, кто будет этим всем заниматься. — Махнул я на Рейналда.
— Хм? В смысле? — Не понял он.
— В смысле "в смысле"? Удивился я. Теперь, когда предатель ясен, у нас нет смысла разделять группу, а двух лидеров у одной группы быть не должно. Вот и принимай бразды правления, ну а мы с Юфи наверное... — Я хотел сказать "отправимся восвояси", но...
— Постой-постой-постой! — Перебил меня Рейналд. — Думаю подобные вопросы надо решать голосованием. Чтобы потом ни у кого не возникло никаких претензий.
— Да мне все равно. — Пожал я плечами. — Кто захочет, чтобы его лидером был человек, ставший наемником неделю назад? — Усмехнулся я, полностью уверенный в своем проигрыше... — Я голосую за тебя. — и легонько пихнул локтем держащую меня за руку Юфи.
— Хм? Я голосую за Алекса. — С обескураживающей простотой заявила она, на что я только тяжело вздохнул. Хотя чего еще я ожидал? Что она проголосует за кого-то еще кроме меня?
— Я согласна с этой бестией. — Громогласно заявила Фридро. — Меня мало волнуют такие мелочи, как послужной список. Моя интуиция говорит, что ты будешь лучшим лидером, чем Рейналд. Без обид.
— ... — Я пытался осознать, что происходит. Интуиция? Что за хрень?!
— Мой голос тоже за Алекса. — Тем временем заявила Элин. — Лидер это не тот, кто хватает звезды руками, а тот, кто находит тех, кто делает это за него. Последняя операция по нашему освобождению — наглядный того пример. Использовать сильные стороны каждого из членов своей группы, при этом прикрывая их слабые стороны, оптимальное распределение задач и ролей, и в итоге полный успех операции.
— ... — Ее последние слова я уже не слушал, усиленно подмигивая Росису, пытаясь показать глазами за кого тому следует проголосовать, на что он только усмехнулся.
— Я тоже за Алекса. — Заявил этот парнокопытный козел! — Думаю из его жизни выйдет гораздо более интересная баллада, чем из жизни обычного наемника. — Чтоб тебя и всех людей и нелюдей искусства!!
— Вулмар? — Обреченно поинтересовался я. Уж он-то точно против этой идеи!! Может если заявить, что Юфи ошиблась, да принять гнома в команду: он тоже будет против такого "грубого" меня, верно?
— Хм, мое мнение уже ничего не решит, но между двух зол я все же выберу Алекса.
— За что?! В смысле почему? — Поправился я. — Мне казалось я тебе не слишком по-душе.
— Я похож на кретина, позволяющего эмоциям решать вопросы жизни и смерти? — Скривился он. — Ты, в отличии от кое-кого, с самого начала принял все возможные меры противодействия возможному предателю в нашей группе и планировал все действия на два шага вперед. Попросту говоря я считаю, что с тобой в качестве командира у нас больше шансов выжить.
— Ну а я естественно за себя голосовать не могу, так что думаю все решено. — Довольно кивнул Рейналд.
— Идем. — Обреченно произнес я. — Сперва на нашу базу, а там видно будет.
Ну и что мне теперь делать? Лежу рядом с костром, смотрю в звездное небо, а заснуть, как все остальные не могу. Хотя Юфи вряд ли сейчас спит: она исчезла где-то в лесу сразу после ужина и с тех пор не появлялась. Следит за периметром из теней... Скорее всего за мной тоже следит, впрочем это меня уже давно не волнует. А вот что мне делать дальше меня волновало. С одной стороны можно просто плюнуть на все это и свалить, но тогда все мои труды по спасению Рейналда и его компании окажутся напрасны: я-то надеялся расстаться в дружеских отношениях, тогда они будут у меня в долгу и в случае нашей встречи в будущем можно будет с них что-то потребовать. А теперь, если я попросту свалю, то вряд ли подобное получится. С другой стороны если взяться за устранение Лесного Лорда, то это не только опасно, но и вообще непонятно как: ни его локации, ни того как найти его локацию мы не знаем, и с какой стороны за это взяться тоже не понятно.
— ...
Начать отлавливать случайных бандитов да расспрашивать их? Не вариант. Да и нельзя забывать о том, что Рейналд и его группа не имеет никакого снаряжения. Да, в нашей базе есть кое-какие припасы вроде одежды, но оружие и броня? Скорее всего придется "позаимствовать" их у бандитов. Качество конечно еще то, но лучше, чем ничего, верно?
— ... и-и..
— Хм? — Мне показалось, или я услышал что-то не относящееся к звукам ночного леса? Отвлекшись от своих мыслей я прислушался.
— Помоги нам... — Принес ветер слабый женский голос. Быстро осмотревшись, я никого не заметил. Или? Под одним из ближайших деревьев тень шевелилась как-то неестественно, а присмотревшись, я смог различить тень женской фигуры. Уж не та же что я видел рядом с нашей базой? — Помоги нам. — Повторила тень.
— Кто ты? — Поинтересовался я.
— ... — Тень зашевелилась гораздо активнее, как будто обрадовавшись, что я ее наконец услышал. — Страж. Хранитель. Помоги нам.
— Как именно? — Уж не знаю, кто или что это, но лучше узнать как можно больше.
— На запад. Река. Вверх по течению. Озеро. Строго на север. Храм. — Рвано произнесло существо и тут же исчезло.
— Что-то случилось? Ты с кем разговариваешь? — Из ниоткуда материализовалась Юфи.
— Хотел бы я знать... — Протянул я, обдумывая услышанное. — Утром расскажу подробнее: не хочу потом повторять для других.
— Очень интересно. — Первым заговорил Билбас после того как я рассказал о случившемся во время завтрака. — Я слышал множество историй об этих землях, но ни в одной из них не упоминалось ни о каком "Хранителе". Более того, если мое предположение верно и это существо действительно родом из элементального плана, то доверять его словам может быть опасно.
