— Внимательно слушаю, Павел Алексеевич. У нас конфиденциальная беседа, говорите просто, без титулов.
Шумилин замялся. Предложение Окинори его слегка озадачило. Оно не вписывалось в психологический портрет великого князя. Где кичливость, упоение титулом, властью?!
— Благодарю вас, Тараш... как имя вашего уважаемого отца?
— Просто Тараш. Этого достаточно.
— Ваша договорённость с государем Владимиром Фёдоровичем предполагает полную эвакуацию граждан Новой Руси с Зои...
— Верно.
— На данный момент в Гражданской росписи Зои их значится сорок девять тысяч восемьсот восемнадцать, из них тридцать одна тысяча сто семь постоянно проживают в Тихом Приюте. Государь пожелал прислать за своими согражданами три каравеллы, но на них можно разместить не больше тридцати тысяч человек, да и то очень плотно.
— Так решил государь Новой Руси, — развёл руками Тараш, — причём здесь я?
— Люди теряют своё имущество, они недовольны.
— Повторю, причём здесь я? — удивился Тараш, но не стал добавлять очевидное 'предъявляйте претензии царю'. — На каравеллах обширные трюмы. Я полагаю, что переселенцам будет позволено взять по тонне-другой груза на человека. За плату, естественно. Суда имеют слабое жизнеобеспечение, а объём трюмов у них изрядный.
— Не понимаю, — поморщился Шумилин, — если бы вы дали не неделю, а месяц, всех людей можно было бы вывести за два рейса без всякого напряжения сил.
— Сожалею, — слегка склонил голову хакер, — но семь дней — это максимум. Ни дня больше.
— Но почему? — удивился губернатор.
— Я мог бы просто сказать: такова моя воля, не так ли? — Тараш дождался подтверждающего кивка собеседника и продолжил, — но я объясню. Мне здесь не нужны пираты, и я их выгнал. В начале беседы вы даже изволил меня за это похвалить, — тут хакер слукавил, Шумилин всего лишь поздравил его с победой. — И пиратам не нужен я. Они соберут силы и нанесут удар, стараясь выбить меня с Зои. Медлить бандиты не будут, ведь время, по их мнению, — это деньги. Гражданское население может попасть под удар.
Главное, феллийцы не желают, чтобы в момент нападения на Зое присутствовали чужие люди. Даже если они не предадут, не ударят в спину, на их защиту и контроль постоянно придётся отвлекаться.
Естественно, Тараш не стал произносить это вслух.
— Хм, аргумент! — согласился Шумилин.
На него пираты не нападали. Игнорировали.
— Вы зря беспокоитесь по поводу мест для перевозки людей, Павел Алексеевич. На орбите Зои сейчас находятся крупные транспорты... — Тараш перевёл взгляд на Милию. Та внимательно следила за ходом разговора и сразу показала мужу растопыренную ладонь. — ...Пять судов.
Две каракки Тараш намеревался конфисковать.
— Каждое легко заберёт по десятку тысяч человек вместе с вещами. Если места на всех не хватит, есть ещё двадцать коггов. Тысячу пассажиров любой из них легко возьмёт на борт. Для длительного круиза это чересчур, конечно, но на пять суток, чтобы добраться до Края Света — никаких проблем!
— Позвольте, но как же так? — откровенно растерялся Шумилин, он вообще не принимал во внимание эти суда! — У судовладельцев свои планы, договора на поставку водорослей, морепродуктов. И то, и другое пользуется хорошим спросом.
— Моё правительство эти договора не заключало, лицензии не выдавало. Как мне известно, Кремль тоже не знает о добыче ресурсов на Зое, так что все эти господа — Мальцовы, Строгановы, Коины, Демидовы — обычные воры.
— Зря вы так, — резко погрустнел Шумилин.
Есть отчего огорчиться. Богатейшие торговые дома Новой Руси посулили теперь уже бывшему губернатору неплохие премии за спасение их имущества. Позицию великого князя Павел Алексеевич понимал, и даже был с нею согласен... но, чёрт возьми, так дела не делаются!
4
Здесь, в Землях Изгоев, торговые маршруты становятся кровеносными сосудами, питающими населённые планеты провиантом, ресурсами, информацией. Их держат сотни две-три семей. Они сговорились между собой и образовали что-то вроде космической Ганзы.
Обидь одного — остальные в лучшем случае объявят бойкот и оставят глупца без товаров, в худшем — натравят пиратов или нападут сами. Чтобы другим неповадно было. Ганзейцы платят государям, их чиновникам, и те закрывают глаза на мелкие нарушения законов. Ганзейцы платят долю пиратам, и те не трогают их суда. Шумилин посчитал, что Окинори не ознакомился с ситуацией и в своём юношеском максимализме теперь рассорится с очень влиятельными людьми. Торговцы не простят ему такого отношения.
'Пусть воры, зато какую пользу приносят! — думал царский чиновник. — Со временем Окинори отбросит свою спесь. Вот прижмёт его жизнь, так сразу смирится и с наличием торговых домов, и с тем, как они ведут бизнес'.
— Кстати, с сегодняшнего дня продажа любых товаров, за исключением продуктов питания и предметов первой необходимости, прекращается, — великий князь продолжал 'радовать' бывшего губернатора своими решениями. — Медео закрывает границы, Павел Алексеевич. Отныне гости нежелательны. Любые гости.
Шумилин ошарашено смотрел на мальчишку и абсолютно не понимал его логику. Что за безумную политику собирается проводить великий князь Медео?!
— Вы намерены выгнать с Зои вообще всех, без всякого исключения?! — ошарашено помотал головой чиновник. — Неужели вам не нужны люди?
— Именно, — улыбнулся Тараш.
Шумилин в растерянности то открывал, то закрывал рот, силясь возразить, но чувствовал, что спорить бессмысленно. Люди — главная ценность Земель Изгоев, их труд создаёт различные блага. Люди платят налоги и скупают товары. Чем больше население, тем выше прибыль! Павел хотел было объяснить, что все государи, все владельцы земель изо всех сил стараются привлечь к себе колонистов, но великий князь явно не желает слушать советы старших. Окинори либо глуп, либо не знает самых элементарных вещей. Может быть, он блестящий изобретатель, но владыка из него явно не получится.
Впрочем, для государя Владимира IX это хорошая новость.
'Как говорится, хозяин — барин. Хочет мальчишка ходить по граблям, так и лоб ему покрепче! — горько осознавать никчемность парня, которого он счёл перспективным. — Жаль людей, решивших доверить свою судьбу великому князю'.
Их оказалось на удивление много, чуть ли не половина всего населения планеты. Бандитов Цы Монхи ненавидели все. Победу Окинори восприняли с ликованием. После неё даже секретарша губернатора, милая наивная Анечка, приняла решение остаться здесь, на Зое.
'В столице я не найду работы, — объяснила она причину ухода, — провинциальные планеты все одинаковы, все похожи друг на друга, нет смысла уезжать...'
Видимо, так думали многие.
Они надеялись на великого князя, на перемены к лучшему. Подали в отставку командир и большая часть экипажа единственного корвета. Они, видите ли, желают служить вождю, воющему с пиратами и работорговцами на деле, а не на словах.
'Предатели! — Шумилин скривился, мысленно оглядев длинный список заявлений и рапортов. — Как приятно будет всем им узнать, что великий князь Окинори не нуждается в их услугах!'
— И как вы поступите с теми, кто пожелает остаться на Зое? — желчно осведомился царский чиновник. — Вышвырнете вон, как ненужный хлам?
Последнюю фразу Тараш понял не сразу. Сказалось то, что русский язык для него не родной, и хлама на Фелле не бывает. Как и мусора. Всё сразу поступает в переработку. Конвертеры стоят в каждом доме, они преобразуют всё, что в них попало, в набор молекул. Например, органику в целлюлозу, а ещё в углерод, воду, серу, фосфор. Отходов нет, есть ресурсы для повторного использования.
Шумилин понял замешательство Тараша по-своему.
— Значит, я угадал, — подвёл итог чиновник. Эти слова прозвучали, как обвинение.
— Не торопитесь! — отрицательно покачал головой Окинори. — Не спешите, дорогой Павел Алексеевич. Я не собираюсь давать гражданство Зои всем, кто пожелает остаться. Мне не нужны здесь шпионы, преступные элементы и всякие свободные торговцы, да и им здесь будет трудно. Какой смысл шпионить, если добытую информацию не переправить начальству, а первая же такая попытка приведёт к провалу? Преступников на Зое вообще не будет. Они не выживут. А купцы... внешнюю торговлю я монополизирую, так что они останутся без работы. Всем представителям этих древнейших профессий в получении гражданства будет отказано. Зато я положительно отнесусь к желанию специалистов работать на Зое. При условии безусловной лояльности, естественно.
— Вот как? — задумчиво пожевал губы Шумилин. — Ваше нежелание давать приют преступным элементам вполне понятно, хотя, уверяю вас, выявить их среди обычных людей далеко не просто. Шпионы... — тут чиновник промолчал, но мысленно отметил наивность Окинори, — любой дипломат всегда чуть-чуть шпион, молодой человек. Вы что, и дипломатов не пустите?
— На Зое они мне ни к чему, — осклабился Тараш. — Если какое-нибудь государство решит прислать миссию, я найду, где их поселить. В пространстве Медео много свободного места, знаете ли!
— А как же добрые отношения с соседями? Дружеские связи, наконец?
— Предпочитаю, чтобы меня не трогали и пореже вспоминали, — продолжал скалиться Тараш. — Люблю работать в тиши, когда никто не отвлекает.
— Без торговли вы всё равно не обойдётесь, и купцы вам понадобятся, — вскипел Шумилин. Мальчишка упорно не желал понимать намёки. Похоже, торговые дома будут крайне разочарованы. — Вы не сможете производить весь спектр товаров для населения самостоятельно!
— Вы удивитесь, Павел Алексеевич, но для этого у меня есть специалисты, а скоро будут и предприятия. Великому князю невместно всё делать самому...
5
Четырнадцать судёнышек по требованию Аманды послушно легли в дрейф. К ним ушли челноки с досмотровыми группами. Пока они неспешно добирались до торговцев, те смогли посмотреть спектакль с укрощением четырёх упрямцев, решивших удрать.
Ослушникам показалось, что это плёвое дело, ведь сканеры не видели поблизости ни одного корабля из эскадры нового хозяина Медео. Их судёнышки идут на полном ускорении, и даже если преследователи стартуют прямо сейчас, догнать нарушителей они не успеют. Ракеты... беглецы считали, что их не достать. Они уже удалились от Зои на пару световых минут, и с каждым мгновением уходят всё дальше и дальше. Активный ход противокорабельной ракеты не дольше сорока пяти секунд, так что оружие кораблей Окинори до них не дотянется.
Можно расслабиться и облегчённо выдохнуть.
Аманда не собиралась играть с неслухами в догонялки. Она просто подождала, когда скорлупки контрабандистов приблизятся к реперам, поставленным зондами, и телепортировала по этим адресам ракеты.
По две на судно. Этого хватило.
Для беглецов ракетная атака стала полной неожиданностью. Откуда-то из пустоты с подлётным временем в пять секунд стартовали ракеты. Экипажи коггов не успели ничего предпринять, а мощные электромагнитные удары уже сожгли навигационную систему, остановили двигатели и посадили аккумуляторы.
Какой-нибудь военный корабль, даже слабенький авизо, парой таких ракет не взять, но здесь-то целью были простенькие когги, у которых и щитов нормальных нет. А поскольку явная угроза отсутствовала, экипаж отключил даже те плохонькие, что были. Берегли энергию.
С этого момента суда контрабандистов пошли исключительно по инерции. Если не появятся спасатели, часов через шестнадцать-двадцать неслухи умрут, поскольку системы жизнеобеспечения не работают. Бедняги даже на помощь позвать не могут: нет энергии — нет связи. Сидеть запертыми в консервных банках, мчащихся куда-то в пустоту, само по себе трудное испытание.
Беглецов спасли. Когда через десяток часов к их бортам пришвартовались челноки с десантниками в серебристо-чёрных скафах, их встретили как родных.
Груз трёх коггов — растительное сырьё для производства наркотиков — Аманду не заинтересовал, и она велела их уничтожить, чтобы не возиться с ремонтом и возвращением на Зою. Десантники собрали пленных и всё, что сочли ценным, заложили термоядерные мины и споро отчалили. Спустя пять минут космос расцвёл ярчайшими вспышками, и от скорлупок даже пыли не осталось.
Взрывы увидели все, в том числе и торговцы, остановленные приказом Аманды. Они радовались, что сделали верный выбор, и изо всех сил старались быть вежливыми с представителями новой власти. Поэтому их досматривали без фанатизма, формально проверили груз (морепродукты) и, как здесь принято, пожелали доброго космоса. Напоследок предупредили, что звёздная система Медео отныне закрыта для торговли.
Последний из беглецов вёз десяток килотонн металлов из особого списка (золото, платина, скандий, вольфрам...), сто килотонн поделочного камня — в основном, малахита и цветного мрамора — и две дюжины девчонок разных рас возрастом от двенадцати до четырнадцати лет. Шкипер новенького когга XVI серии не смог объяснить происхождение груза, промолчал и о том, откуда на борту его судна появились дети.
Зато эту загадку охотно объяснили сами девочки.
Гражданок Новой Руси — таких оказалось семь — отловили на родных планетах бандиты и продали контрабандистам как ценный товар. Представительницы Нихон и Чосен, их девять, попались в руки пиратов, когда те захватили гражданские транспорты. Выкуп за них не заплатили, так что девочек передали посредникам для последующей перепродажи. В отличие от родителей, детишкам, можно сказать повезло. Они выжили. Прочих девчонок наловили на Периферии так же, как и русских.
Благодаря расспросам удалось узнать, что на Зое уже давно организован промежуточный лагерь Консулата для живого товара всех рас и возрастов. Там же действует аукцион, на котором любой богатей может купить себе рабынь, а исследователь — материал для своих опытов. Покупателю не обязательно присутствовать физически, от его имени покупки совершают доверенные лица. Конкретно этих девчонок пятью днями ранее приобрёл какой-то богатей из Звёздного Халифата, а шкипер выступал исключительно в качестве посредника.
Выслушав нехитрую историю детей, Аманда только скрипнула зубами. С изнанки прекрасный мир Цивилизации людей выглядел кошмарно, и чем лучше Аманда узнавала эту сторону человечества, тем страшнее ей становилось.
'Соле! — Аманда, как любой новый гражданин Феллы, давно перестала даже мысленно поминать бога. — А ведь я тоже пиратка! Какой же дурой я была, рассуждая о рабстве тогда, в первые дни знакомства с мужем. По сравнению с этими девчонками мне трижды фантастически повезло. Я ведь могла оказаться на их месте, но сумела научиться на пилота, не запачкала себя преступлениями, когда оказалась на службе у пиратов. Наконец, я попала к феллийцам!'
'Мантикора' мягко состыковалась с коггом и потащила его на сцепке к орбите Зои. Камеры-одиночки тюремного сектора корабля (два метра на полтора, никакой мебели, из удобств — мягкие стены да дырка в полу, надёжно закрытая решёткой) радушно приняли пленных контрабандистов и работорговцев. Аманда прямо сейчас отправила бы их погулять в космос без скафа, но муж наверняка захочет провести ментоскопирование. Командир 'Мантикоры' искренне надеялась, что эта процедура пройдёт для пленных максимально болезненно, а после её завершения их всех ждёт утилизатор.
