Дина держала голову опущенной, когда окружавшие ее крепкие наемники проводили ее через еще одну серию тяжелых защитных дверей. Она сдерживала слезы, стараясь не показывать свои страхи на лице.

Наемники ворвались в ее класс, намекнули на учительницу и ее одноклассников, избили милого охранника, прежде чем схватить Дину. Один хмурый наемник грубо затащил Дину из средней школы в черный фургон. Всю поездку к месту назначения Дина пыталась сдержать насморк и слезы, зная, что это не поможет в ситуации. Но она очень напугана ...

Несмотря на то, что говорили цифры, несмотря на ее силы, несмотря на то, что она знала, что Тейлор придет на помощь, Дина все еще была напуганной двенадцатилетней девочкой, которую похищали грубые наемники, работающие на плохого человека.

— Шансы, что Тейлор спасет меня?

'94,83%'

Дина держалась за эти вопросы и цифры так крепко, как могла, когда фургон остановился внутри гаража. Она мысленно набирала числа, пока ее проводили через потайной дверной проем базы по ярко освещенному коридору. Даже когда часть ее надежды упала, когда дверь безопасности, через которую она только что открылась, закрылась, она держалась за эти числа.

Внезапно волна мягкого бирюзового света прошла через дверь и стены, устремившись по коридору. Наемники вокруг Дины удивленно дернулись, некоторые из них бросились к оружию, но начали ругаться и ругаться, обнаружив, что их оружие заключено в оболочку из бирюзового цвета. Один из них начал быстро говорить в рацию, пытаясь затащить Дину глубже в скрытую базу плохого человека. На этот раз Дина упала ей на пятки, сопротивляясь все более настойчивому наемнику.

Прежде чем кто-либо из них успел среагировать, защитная дверь за ними внезапно засветилась чирком. Затем его с силой толкнули обратно в стену с громким грохотом, открыв взбесившуюся Тейлор — нет, Старбёрст, когда на ней была маска. Позади подросткового плаща офицеры СКП и BBPD ворвались через широко открытые двери безопасности и ранее скрытый дверной проем.

Наемники пытались сделать что-нибудь, что угодно, но Старбёрст и СКП Troopers выпустили шары света, которые опрокидывали закаленных наемников, как игрушки.

Дина стояла, прижавшись к стене, с закрытыми глазами. Она услышала, как мимо нее прошли офицеры СКП и BBPD. Когда она почувствовала нежную руку на своем плече, она открыла их и увидела озабоченное лицо Тейлора Хеберта; она сняла маску. С подавляющим облегчением Дина подалась вперед и с благодарностью обняла своего спасителя, слезы радости текли по ее лицу.

* * *

"Томас Калверт был захвачен СКП". Доктор Мать прокомментировала, листая отчеты.

"Хм?" Ребакка Коста Браун, также известная как Александрийская библиотека, гудела в ответ, пытаясь разобраться с собственной стопкой документов. "Numberman теперь должен мне денег. Он держал пари, что у Калверта были хорошие шансы захватить Броктон-Бей". она ответила на непрошенный непоследовательность.

"Интересно, как это повлияет на феодальный эксперимент парачеловеческих существ". — прокомментировала темнокожая женщина в лабораторном халате, откладывая бумаги и оглядывая ярко освещенную комнату для совещаний. Другие люди на вершине иерархии Котла были заняты своими обязанностями, оставляя в комнате только двух женщин.

"Немного." — прокомментировала героиня, все еще не сводя глаз с секретно полученного отчета о стране в Южной Америке. "В конце концов, эксперимент не зависит от Калверта". Она перетащила бумагу на следующую страницу. "Неважно, преуспел он или нет. Имеют значение только результаты" отсутствия активного вмешательства Котла в город Броктон-Бей "".

"Правда." Доктор Мать призналась, откинувшись на спинку кресла и потянувшись, чтобы разобраться с изгибами спины. "Интересно то, что СКП обнаружил на своей базе".

"Ой?" Ребакка поднял глаза. "Что-нибудь, что могло бы нас разоблачить?" Она нахмурилась. "Я думал, что у Калверта есть планы на подобные ситуации, и также настроил свою базу на самоуничтожение ".

Доктор Мать покачала головой. "Ничего подобного. Что касается более позднего, он действительно инициировал последовательность самоуничтожения, но Звездный Взрыв Варда случайно сделал его инертным, пытаясь нейтрализовать все оружие в руках его наемников. Хотя какой бы силой оно ни было, этого не произошло. работали на компьютерах, так что все электронные данные были очищены. Что касается самого Калверта, то его выследили и арестовали между силами Старбёрст Thinker и командой СКП ".

"Я вижу." — сказал Ребакка, приподняв бровь при упоминании об опеке "Эйдолон-лайт". "Что СКП нашел в этом подвале?"

"Два ранее неизвестных путешественника". Доктор Мать ответила. "Одно было несущественным. Но другое, Ноэль Мейнхардт, подает некоторые надежды". — сказала она, передавая отчет другой женщине.

Ребакка молча взял отчет и начал его читать. Ее глаза расширились. "Интересно. Возможность клонирования плащей на основе прикосновений с вариациями способностей оригинала".

Доктор Мать кивнула. "Да. Стыдно за безумие и непреодолимые порывы защитить свою" мать "и разрушить все, о чем заботился оригинал, но возможно, эти импульсы можно исправить".

Брови Ребакки нахмурились, когда она читала отчет, ее мысли вертелись над последствиями. "Хм ... Это рискованно. Очень рискованно. Но если бы мы могли смягчить недостатки и держать их под контролем, это могло бы стать мощным множителем в финальном бою".

"Возможно, мы могли бы тайно попросить Старбёрст о помощи". — предложила доктор Мать.

Ребакка нахмурился. "Это заманчиво, но я бы предпочел не допустить, чтобы плащ, который может изменить правила игры, приближался к кому-то вроде Нолле. Не обошлось и без множества мер предосторожности и мер, чтобы предотвратить ее опасность". Она отложила отчет. "Один только ее вклад в области тауматургической техники делает ее слишком важной, чтобы рисковать".

"Не повредит попросить ее о помощи в отношении Нолле". Доктор Мать указала.

Ребакка вздохнул. "Я рассмотрю это. Но только если мы примем меры предосторожности". Она встала. "Мне все равно придется зайти к Броктон-Бей. Действия Калверта, видимые через телекамеру Старбёрст, были довольно ужасающими, и мне все равно придется вмешаться в отношении Путешественников".

Доктор Мать кивнула. "Может, посмотрим, сможешь ли ты немного потакать энтузиазму Старбёрст. Сохраняй позитивные отношения между вами двумя. Говорят, она ваша большая поклонница".

Ребакка слегка улыбнулся. "Это будет ... интересно". Она собиралась позвать дверь в свой офис протектората, когда остановилась. "Кстати, а где Графиня? Очень редко я не вижу ее рядом с тобой во время наших встреч".

Доктор Мать пожала плечами. "Она занята стабилизацией Индии и Ближнего Востока. В тех регионах зарождающееся движение против мыса".

Ребакка кивнул. "Хорошо." Она повернулась и позвала дверь, выходя из конференц-зала.

Доктор Мать несколько мгновений сидела одна в конференц-зале, пока рядом не открылся светящийся прямоугольный портал, и через него вышла черноволосая женщина с латиноамериканской кожей в плаще и шляпе.

"Вы добились успеха?" — спросила доктор-мать.

Фортуна, она же Контесса, улыбнулась в ответ. "Да. Движение дискредитировано, а его лидеры заключены в тюрьму за коррупционные действия".

Доктор Мать кивнула, затем вздохнула. "Могу я спросить, почему вы хотите, чтобы я подтолкнул Ребакку к более позитивному взаимодействию со Старбёрст?"

Фортуна кивнул и заговорил. "Это часть двух Путей. Пути оптимизации членов Триумвирата и другого Пути дискретного увеличения потенциала Старбёрст для помощи другим".

Доктор Мать напевала. "Странно для вас посвятить Путь Оберегу, даже если он имеет довольно низкий приоритет".

Фортуна загадочно улыбнулся. "Она могла изменить мир к лучшему с помощью своей Магии. Ее способности и технологии значительно повысили наши шансы. Ее дружба была бы бесценной".

Доктор Мать усмехнулась. "Дружба ради магии? По крайней мере, цена за это не высока ..." — прокомментировала она, возвращаясь к своим отчетам.

Когда Контесса повернулась и попросила дверь, она тихонько прошептала про себя, слишком тихо, чтобы доктор-мама могла услышать. "Нет. Не для. Есть . Дружба — это волшебство".

* * *

Дракон моргнула и вытряхнула метафорическую паутину из своей головы.

Для нее было странно иметь эти короткие моменты "мечтаний" и "праздных перерывов". С тех пор, как она начала работать с тауматургической технологией Старбёрст, особенно когда Дракон начал встраивать технологию Anti-Masters Старбёрст в специальные костюмы.

Дракон был уверен, что технология Anti-Master не может взаимодействовать с ее кодированием, учитывая огромную разницу между биологическим мозгом и процессором, даже несмотря на то, что ее костюмы имели биологическое "ядро". Тем не менее, Дракон испытывал эти странные моменты с тех пор, как были изготовлены и введены в эксплуатацию костюмы для лобового нападения Anstrum и костюмы поддержки Шильда, включающие тауматургические технологии.

Безусловно, Дракон проверил ее кодировку по резервным копиям, но внутренняя диагностика не показала ничего плохого. Во всяком случае, похоже, наблюдается постепенное, но значительное улучшение общей эффективности ее основных функций. Дракон задается вопросом, произойдут ли существенные изменения, если она начнет работать над процессором, основанным на тауматургических принципах ...

"Пинг!"

Виртуальный сигнал тревоги вырвал Дракона из ее размышлений. "Время почти пришло". Дракон подумал про себя. Она проверила костюмы дронов Anstrum "Beta", высокоавтоматизированные механоиды в стиле крылатых драконов с большими ручными пушками "Sorpor" (улучшенные версии орудий Trooper "Nighty-Night", разработанные для толпы) и системы полета. готов.

Дракон переключил перспективу на неуклюжих дронов Шильда "Бета", проверяя массивные тауматургические щиты и тяжелые наземные движущиеся ноги высокоавтоматизированного механоида. Они будут иметь решающее значение для защиты отрядов солдат и прикрытия за ними.

Все костюмы, солдаты и накидки, участвовавшие в этой операции, либо носили, либо включали матрицу интеллектуального щита, чтобы защитить их от злонамеренных воздействий и защитить их от обнаружения через их эмоции (это был неожиданный вклад Галанта из Броктон-Бэй). Дракон включил их в свои костюмы на случай, если они могут быть обнаружены или каким-то образом затронуты, особенно вариант "Альфа", который она будет лично пилотировать дистанционно, с биологическим "ядром". Она предпочла бы уладить это быстро ударом молнии, прежде чем противник сможет собрать связную защиту. На всякий случай у каждого было по крайней мере два горжета Lockdown, чтобы ограничить любые способности Технари. Просто количество известныхМастера поблизости были высокими, не говоря уже о каких-либо незарегистрированных. Лучше сдержать их, пока войска не подверглись чему-то более экзотическому.

"Все силы". — объявил Дракон через свою коммуникационную сеть. "Начать операцию".

С этим заявлением, когда отряды СКП Trooper в сопровождении дронов Schild "Beta" начали двигаться, острие полдюжины дронов Anstrum "Beta" во главе с личным дистанционно пилотируемым скафандром "Alpha" Anstrum компании Dragon нырнуло с большой высоты. и приземлился с огромной аварией прямо посреди особняка HeartBreaker.

Интерлюдия 9.

Директор Пиггот хмыкнула, усаживаясь в предназначенное для нее кресло за столом в конференц-зале.

За длинным столом для конференций на этот раз вместо других стульев были установлены устройства для телеконференций на каждом месте, каждое из которых было связано с аналогичными установками в других филиалах СКП в регионе. Установка предлагает встречу в реальном времени между директорами филиалов СКП и главным директором без необходимости физически находиться в одной комнате. Также есть дополнительная настройка для Дракона, выступающего в качестве представителя Гильдии, несмотря на ее статус плаща.

Теперь этот экран был пустым. Дракон, вероятно, был занят ликвидацией последствий успешного рейда Гильдии и уничтожения HeartBreaker три дня назад.

Часть Пигготки хотела, чтобы у нее остались работающие почки. Прошедшая неделя была для нее тяжелой. Попытка покушения на Уорд. Попытка прорыва E88. Похищение двенадцатилетнего ребенка и открытие, что этот ребенок обладает способностями. Обнаружение настоящего подземного базового комплекса злодеев под городом и арест главного злодея, участвовавшего в этом ...

Директор Коста-Браун, главный директор СКП, прочистила горло, выводя Пигготь из ее внутренних мыслей. "Теперь, когда мы все присутствуем, мы начнем встречу по поводу ситуации в Броктон-Бей. Директор Пиггот?"

Директор Пиггот кивнул. "Я начну с более актуального вопроса. Путешественники". Она перемешала бумаги на столе. "Все члены злодейской наемной группы" Путешественники "были арестованы, включая двух ранее неизвестных членов. Трикстер, Сандансер, Генезис, Баллистик и Оливер в настоящее время содержатся в безопасных камерах содержания, которые были усилены дополнительными контрмерами для нейтрализации их сил". Пиггот перевел дух. "Это последний участник, с которым у нас больше всего проблем. Ноэль Мейнхардт, мыса не выбрали". Она нажала кнопку, чтобы передать другим режиссерам фотографии и описания чудовищного плаща. На фотографиях были изображены верхняя часть тела и туловище нормальной женщины на огромном шаре из плоти размером с фургон и случайных частях тела животных.

"Ее силы одинаково опасны". Пиггот продолжил. "Парализующая способность клонирования, основанная на прикосновении, которая может создавать даже силовые клоны накидок; и указанные клоны, как сообщается, были безумными и разрушительными".

"Как сообщается?" Директор Денверского отделения СКП Уилкинс прервал его, приподняв бровь.

Пиггот остановился. "Некоторые из Странников после ареста проявили некоторую склонность к сотрудничеству. Они утверждали, что их основная цель их деятельности до сих пор заключалась в том, чтобы получить лекарство от состояния Ноэль, поскольку они сказали, что ее сила неконтролируема и пагубна для ее психического состояния. К счастью, физическая опасность силы Нолле не распространяется на ее верхнюю часть тела, и мы принесли Панацею Новой Волны Броктон-Бей, чтобы оценить состояние Нолле ". Пиггот перемешала свои бумаги. "Panacea сообщила, что Corona Pollentia и Gemma Ноэль чувствовали себя" уродливыми "и" неполными ". Мы предположили, что это может быть корнем состояния Нолле".

"Интересно." — прокомментировал ситуацию директор Бостонского СКП Армстронг. "Как ты успокаиваешь Ноэль?"

"Сначала она была агрессивной и враждебной, но вскоре ее успокоил ее товарищ по команде Оливер. В настоящее время она находится в усиленной изолированной камере содержания на борту штаб-квартиры протектората ENE Rig, и нам с готовностью помогала Пейдж Макаби, также известная как Канарейка, чтобы спеть для Ноэль, чтобы она оставалась спокойной и отзывчивой ". — уточнил Пиггот. "В настоящее время мы ищем способ вылечить Ноэль, просто чтобы облегчить ее содержание, если ничего больше".