Слава девушка нахмурилась. "Потому что они терпеть не могут друг друга. Если бы они не работали, чтобы помочь Ноэль, они бы оскорбляли друг друга". Она скрестила руки и фыркнула. "Эми иногда может быть язвительной, но Ремеди действительно стервозная".

Старбёрст посмотрел на нее. "И что теперь?" спросила она. "Что будет с Ноэль? И с клоном?"

Слава девушка пожала плечами. "Наверное, обратно в камеры. Может, ГВС заключит с ней сделку или что-то в этом роде?" Она посмотрела на стайку медперсонала и накидок. "Возможность создавать стабильных, разумных клонов парачеловеков — это довольно большое дело".

"Ха", — задумчиво произнес Старбёрст, продолжая наблюдать за остальными.

* * *

Позже той же ночью Ноэль Майнхардт проснулась в своей новой камере. Несмотря на то, что часть ее чувствовала крошечное недовольство спартанскими условиями проживания, большая часть ее была вне себя от радости, что снова обрела нормальное тело. Кроуз и другие практически не выдержали слез и радости, когда увидели ее новое состояние. Может быть, Путешественникам удастся заключить сделку с СКП, и они смогут вернуться домой ...

Ее внимание привлекло движение за пределами ее камеры.

Снаружи стояла женщина с оливковой кожей, в темном плаще и шляпе. Ремеди, которого СКП согласилась позволить ей делить камеру с Ноэль в обмен на ее согласие, бодрствовал и стоял, защищая себя, между Ноэль и дверью камеры, глядя на незнакомца. Откуда взялась эта женщина? Как она прошла мимо охранников?

"Ноэль Мейнхардт?" — спросила женщина. "Меня зовут Контесса, и у меня есть для вас предложение".

Глава 31.

Старбёрст устремился вниз по разрушенной улице, Кид Вин не отставал от нее на своем ховерборде. Когда они проезжали мимо неподвижной линии грузовиков, которые везли припасы к одному из укрытий, разбросанных по городу, дуэт Подопечных начал атаковать членов вооруженной банды своими выстрелами "Sleep Blasts" и "Nighy-Night". пролетел. Когда некоторые из членов банды упали после заграждения, защищающиеся солдаты СКП сплотились и упорнее сопротивлялись группировкам, осаждающим несчастный конвой. Старбёрст и Кид Вин подъехали и уехали, уклоняясь от ответного огня членов банды.

К сожалению, в наши дни подобные сцены становились регулярными в Броктон-Бей. Рабочие из различных агентств старались изо всех сил, но часть города все еще оставалась зоной бедствия, и лучшее, что они могли сделать на данный момент, — это очистить дороги между убежищами и складами гражданского снабжения от завалов. Преступные элементы Броктон-Бей подняли свои уродливые головы и начали набеги и нападения на конвои с припасами или сами убежища, чтобы либо украсть еду и медикаменты, перевозимые в конвоях, либо захватить предметы первой необходимости, хранящиеся в убежищах, либо потребовать территорию для обеспечения своего правления над мирными жителями в этом районе.

К счастью, другие отделения СКП переводили дополнительный персонал и военнослужащих в СКП ENE, чтобы заполнить нехватку местных кадров. К сожалению, получение подкреплений в виде вардов или плащей протектората было значительно более медленным и сложным процессом.

Когда Старбёрст обернулась, чтобы подготовиться к очередному обстрелу, Кид Вин окликнул ее. "Подожди, что это?" — спросил он, привлекая ее внимание к дальней улице.

Через завалы к конвою скакали лошади.

Старбёрст моргнула, на мгновение вернувшись назад, прежде чем использовать свой радар, чтобы приблизить стадо. Когда она присмотрелась к тому, что ее сила услужливо определила как "Земляные конструкции", одна рука потянулась к своей гарнитуре и включила радио. "Старбёрст для всех товарищеских матчей. Неизвестные направляются в район боевых действий с севера. Я и Кид Вин окажем поддержку с воздуха". Повернувшись к наблюдающему Кид Вину, она кивнула. "Сосредоточьтесь на членах банды. Давай".

"А что насчет лошадей?" Кид Вин запротестовал, летя за ней, держа наготове свои бластерные пистолеты.

"Не жив! Члены банды с оружием имеют более высокий приоритет". — крикнула в ответ Старбёрст, когда она ускорилась в атакующем беге, стреляя из "Снарядов". ее Радар мог идентифицировать любых движущихся преступников.

Когда она проезжала мимо грузовиков, она увидела, как стадо Земляных Конструкций поворачивается и врезается в членов банды, их конские (слишком маленькие для лошадей. Может быть, похожие на пони?) Формы сбивают с ног или топчут вооруженных гангстеров, которые были теперь они вынуждены разделить свое внимание между защищающимися солдатами СКП на их фронте, обстреливающими Вардами сверху или неистовствующими Земляными конструкциями в своих рядах. Часть Старбёрст вздохнула с облегчением от того, что тот, кто контролировал Конструктов, по крайней мере, не нацелился на конвой.

К тому времени, как Старбёрст и Кид Вин собрались вокруг и готовились к третьему обстрелу, рейд был сорван, и выжившие гангстеры отступили, оставив своих неподвижных товарищей на произвол судьбы. Часть стада бросилась в погоню за отступающими гангстерами, но большая часть осталась на улице возле конвоя.

Позже произошел быстрый взгляд между Старберстом и Кид Вином, и осторожные Варды приземлились возле конвоя, где некоторые из солдат ГВП вышли из-за грузовиков.

При ближайшем рассмотрении Старбёрст понял, что "пони" не были просто коричневыми или "земного цвета". Они были сделаны из настоящей грязи. Она могла видеть различные обломки, похожие на камни, палки и листья, смешанные с сырой темной глинистой землей, которая составляла тело. Ноги не были такими худыми, как у настоящих пони, которых она видела на фотографиях, они были более коренастыми и трубчатыми. Похоже, что у "лица" нет каких-либо различимых черт, кроме набора конских ушей и расплывчатой ??морды. Большинство из них, казалось, просто спокойно стояли на данный момент, хотя некоторые охраняли некоторых из гангстеров, которые были еще живы и / или в сознании (хотя и были ранены), и, судя по звукам громких жалоб, двое из гангстеров были остановлены конструкции через сидение.

"По крайней мере, они дружелюбны". — прошептал Кид Вин Старбёрсту, подходя к ней сзади. Уорд и солдаты ГВП внимательно следили за конструкциями. Тем временем Старбёрст огляделась со своим радаром. Если это были неразумные конструкции, где был их Хозяин ...?

Ее внимание привлекла перемена в стаде, и она обернулась и увидела маленькую девочку, возможно ровесницы Дины, медленно приближающуюся к конвою, едущую на другой конструкции. Девушка была тощей блондинкой с длинными волосами, завязанными сзади красным бантом. Оранжевая рубашка и синие джинсы, которые были на ней, были испачканы грязью, хотя были некоторые признаки попыток их очистить.

Солдаты СКП напряглись при появлении нового прибытия, но не подняли огнестрельного оружия. Несколько водителей и рабочих FEMA с любопытством выглянули из того места, где они укрылись от налета. Когда девушка приблизилась к Подопечным, Старбёрст медленно поднял руку и помахал ей. "Привет. Ты нам там помог?" — поздоровалась она, широко улыбнувшись дружелюбной улыбкой (с таким же успехом можно было бы использовать эти PR-тренинги). "Спасибо. Как тебя зовут?"

Девушка слезла со своей стоящей на коленях конструкции и робко помахала в ответ. "Я Меган". — мягко ответила она, держа одну руку на "пони". Кид Вин и солдаты СКП расслабились при невраждебном ответе; Десантники начали сажать выживших гангстеров в тюрьму, в то время как Кид Вин связался с Консолью, чтобы получить дополнительную поддержку для своих раненых.

Старбёрст указал на стадо. "Ты сделал все это?" — нежно спросила она (у нее начали болеть щеки). "Откуда ты?"

Девушка кивнула. "Да. Я слышал, что грузовики были атакованы, поэтому я сделал их и отправил вам в помощь". Она указала обратно на улицу. "Я живу с мамой и папой в приюте Garden Heights".

Старбёрст нахмурился. Приют Garden Heights? Тот, что поставили в парке возле жилых домов? Это довольно приличное расстояние. "Это довольно далеко. Как вы узнали о нападении?" Звёздный взрыв мягко подтолкнул.

На вопросе девушка оживилась. "О! Я могу видеть сквозь некоторых своих пони!" Меган указала на одну из построек, которая выступила вперед. Эта особая конструкция отличается от других большими похожими на драгоценные камни "глазами" на голове. "Как этот! Я могу видеть и слышать через таких особенных, и я могу сказать другим, что делать через них".

"Ой." — сказала Старбёрст, осматривая конструкцию, мысленно называя их подвариантом "Командир". "Это очень полезно". она похвалила Меган, которая немного прихорашивалась. "Как долго ты сможешь это делать?"

Девушка немного поникла от этого вопроса и заерзала пальцами. "... после нападения Левиафана". она ответила тихим голосом. Часть Старбёрст поморщилась. Парагуманы, срабатывающие после крупного бедствия, не были новостью. "После того, как я увидел радугу". — продолжила Меган более сильным голосом. "Я немного проверил его и разослал один или два по городу". Она взглянула на грузовики. "Когда я увидел, что грузовики с едой подверглись атаке, я быстро сделал их целую кучу и отправил сюда, чтобы помочь".

Она кивнула и по прихоти взъерошила девушке волосы. "Это очень героично с твоей стороны". Девушка покраснела, но выглядела довольной. "Ты сегодня большой помощник".

"Спасибо." — мягко сказала девушка. Она немного боролась с собой, прежде чем подняла глаза. "Могу я ... получить ваш автограф?" — нерешительно спросила она.

Старбёрст улыбнулся, борясь с головокружением. "Конечно." Она ответила, когда одна рука полезла в рюкзак, чтобы вытащить ручку и блокнот. "Знаешь", — начала она разговорчиво, когда рисовала подпись на листе бумаги. "Мы хотели бы, чтобы вы присоединились к нам в Подопечные. Вы можете стать великим героем с таким сердцем".

Глаза Меган расширились, когда она взяла газету. "В самом деле?" — сказала она с удивлением в голосе.

"В самом деле." — ответил Старбёрст, тонко жестом пригласив Кида Вина подойти к ней. "Вот." Она дала бумагу с номером телефона своего отделения, номером горячей линии СКП и адресом, нацарапанным на нем. "Вы можете позвонить по этому номеру и привести своих родителей в центр СКП, мы можем помочь вам стать героем".

"Хорошо", Меган застенчиво приняла вторую бумажку. "Я расскажу маме и папе и попрошу их прийти". пообещала она, прежде чем повернуться, чтобы сесть на стоящую на коленях конструкцию поблизости.

Старбёрст широко улыбнулся, прежде чем повернуться к приближающемуся Кид Вину. Ее просьба попросить Кид Вина дать Меган автограф умерла на ее губах, когда она увидела обеспокоенное выражение лица своего товарища Уорда.

Проводя Меган, Старбёрст отпустил дружескую улыбку и озабоченно посмотрел на Кида Вина. "Что случилось?"

"Смотреть." — ответил Кид Вин, протягивая одну из своих рукавиц. Откидной экран на перчатке был активирован, отображая коллаж того, что Кид Вин видел и сфотографировал. Все гангстеры были одеты в тряпичную смесь одежды без какого-либо ритма или причины, за исключением одного. Ожерелье с натянутыми на него человеческими зубами.

"Зубы здесь". Кид Вин мрачно заключил. " Нам нужно предупредить остальных ".

Глава 32.

Плащ патрулирующего подростка, одетый в черную мотоциклетную кожу и в мотоциклетном шлеме с закрытым лицом, взглянул на недавно прибывшего Старбёрст, который мягко приземлился рядом с ним.

Помимо сноса при ограблении банка, Старбёрст никогда не общался с другими членами бывшей банды Undersiders. Все, что она знала, это то, что Нижние держат себя в тени, они сосредоточенно грабили другие банды злодеев и тайно финансировались Койлом. Как и Странники, они заключили сделку с СКП, Мрак, Сплетница, Hellhound и Regent должны были быть добровольно зачислены в обновленную программу СКП ENE "Probationary Подопечные". В отличие от Странников, они решили пока остаться в Броктон-Бей.

Последнее, что она слышала, из-за совершенных преступлений, оставшиеся путешественники будут переведены в отделение протектората Сан-Франциско, чтобы стать "членами испытательного срока" под строгим надзором Александрии. Ходили слухи о дополнительной защите Ноэль, но не было подтверждений. Лично Старбёрст была немного рада, что Странники будут размещены далеко от нее. Наемник или нет, но сброс в нее большой бомбы, вероятно, оправдывает ее небольшую неприязнь к лидеру Странников, верно?

Старбёрст нерешительно помахал ему в знак приветствия. "Привет, эм ..."

Затемняющая накидка генератора тумана небрежно пожал плечами в ответ. "Привет. Зовите меня пока Мрак. У СКП сейчас больше вещей, чем пытаться придумать мой ребрендинг". — сказал он, отмахиваясь от легкой неловкости. Его нынешний наряд определенно ничем не отличался от его злодейских времен, за исключением того, что он поменял раскрашенный шлем в виде черепа на простой черный и ярко-желтую повязку на руку "Испытательный лагерь" на его куртке.

Старбёрст немного расслабился. Не похоже, что он настроен против нее из-за ее роли в его поимке. "Как дела?" — спросила она, идя рядом с ним, пока они патрулировали границы укрытия. Это конкретное убежище было создано в большом общественном зале для всех, кто был перемещен в результате нападения Левиафана. Территория вокруг зала и временных убежищ, установленных вокруг здания, была полузатоплена, но несколько очищена от завалов.

Мрак пожал плечами. "Не так уж и плохо. Некоторые мелкие проблемы с мародерами и наркоманами, пытающимися проникнуть в убежище или соседние дома, но мы справились с ними. Члены банды, ковыряющиеся и пытающиеся бороться за территорию, были большей проблемой".

Старбёрст нахмурился. "Я думал, что банды сейчас пытаются реорганизоваться или что-то в этом роде и держатся на низком уровне?"

Мрак покачал головой. "Местные большие, конечно. E88 потеряла Кайзера, и Криг пытается снова объединить остальных под его началом. АПП не оправились от того, что их накидки были пойманы, а домашнюю территорию Торговцев унесло волнами". Он остановился и посмотрел на нее. "Проблема в том, что обычные гангстеры отделились и сформировали свои собственные банды и пытаются вырезать свою территорию. Добавьте тот факт, что Зубы пытаются вернуться, и у нас есть много проблем".

Старбёрст немного подавленно вздохнул. "Кажется, все становится хуже ..."

"Не совсем. Просто белые шляпы сейчас натянуты, и город обрушился на Смертельный удар". — указал Мрак. "Большие банды теснили более мелкие банды под своим знаменем. Возьмем, к примеру, Лунга; когда он прибыл, он в значительной степени захватил все старые азиатские банды в Броктон-Бей, которые существовали здесь много лет назад, и сгруппировал их под знаменем АПП. " Он утешительно похлопал ее по плечу. "Не волнуйтесь. Как только полиция и ГВП вернутся под них, все уляжется".

Старбёрст вздохнул. "Я надеюсь, что это так." Она посмотрела на подростка в шлеме. "Как насчет тебя? Как дела у тебя и остальных Неформалов?"

Мрак небрежно пожал плечами. "Не так уж плохо. Отстойно, что меня поймали, и сейчас у меня есть запись, но СКП согласилась помочь мне забрать мою сестру от родителей и передать ее мне на попечение; даже предложили помочь ей поступить в приличную школу. Сплетница попала в ловушку. Я думаю, что в "Младший аналитический центр" создается Пиггот. Регент и Сука не особо заботятся об изменениях ". Он остановился на пустом взгляде Старбёрст. "Извини. Сука — это то, чем хотел называться Адская гончая. В любом случае, Регент просто хочет бездельничать и быть свободным от своей семьи, а Адская гончая просто хочет заботиться о своих собаках". Он немного склонил голову. "Регент и Сука в прошлом попадали в криминальные проблемы, но СКП изучает это и работает над этим. Кое-что о внешних влияниях, вынуждающих их к этому". он ответил,постепенно двигаясь и возвращаясь к своему патрулю.