"Я знаю!" — воскликнул Крис с широкой улыбкой. "У меня сейчас так много идей. Новые дизайны. Новые концепции. Все течет, как вода!" Теперь улыбка стала немного маниакальной. "Я чувствую, что очень близок к тому, чтобы понять, в чем я специализируюсь на Технарь!"

Дин улыбнулся своему другу, скрывая дискомфорт от внезапного сходства этого друга с Безумными учеными. "Тот' отлично. Вы все еще работаете над этим? "

Крис быстро покачал головой. "Нет, нет! Это сделано. Просто нужно одобрение от PR и Piggot!" Он положил пистолет и потащил Дина к другому столу. "Это то, над чем я работаю сейчас". — сказал Крис, возбужденно показывая на недоделанный панцирь. "Силовые рукавицы. Я могу делать разные вещи, например, делать светозащитные экраны или сильно бить, меняя эти части на место!"

Дин посмотрел на незавершенную работу. "Это довольно красиво". Он сделал паузу. "Хотя это все хорошо и все такое, может, тебе нужно сделать перерыв. Отдохни немного".

"Что нет?" Крис выглядел немного ошеломленным. "Пожалуйста! Я просто хочу закончить это!"

Дин покачал головой. "Крис." он терпеливо начал. "Я знаю, что мастеринг важен, но не менее важны общение и общение с товарищами по команде". — твердо сказал он. "Давай, присоединяйся к нам на учебной сессии, хорошо?"

"Но ... но ..." — пробормотал Крис, прежде чем немного упасть. "Хорошо, хорошо. Я приду". — сказал он подавленным голосом.

"Это дух". — весело сказал Дин. "Давай. Все остальные в общей комнате". — сказал он, двигаясь к коридору, ведущему в общую комнату палаты.

Крис печально вздохнул, следуя за ним.

* * *

"Здравствуйте, мисс Милиция". Триумф встретил его, когда он вошел в стрельбище штаб-квартиры СКП, все еще одетый в свой львиный костюм.

"Здравствуйте." — ответила женщина в маске из банданы, оторвавшись от своей задачи по чистке одного из пистолетов в арсенале.

Триумф улыбнулся ей. "Тяжелый день?" он спросил. Он знает, что мисс Милиция иногда занималась обслуживанием оружия, чтобы сосредоточиться и успокоить нервы.

Мисс Милиция какое-то время молчала. "Как вы думаете, палаты нуждаются в дежурных терапевтах?" — резко сказала она.

Триумф моргнул от странного заявления. "Терапевт?" — попугал он.

Мисс Милиция отложила части, которые держала в руках, и глубоко вздохнула. "Ко мне пришла Тейлор— Старбёрст. Она сказала, что плохо спала после встречи с Крюковолком".

Триумф вздрогнул при упоминании злодея. Текущее состояние Крюковолка озадачило Протекторат и СКП. Хотя он был жив (в самом техническом смысле. Им пришлось принести Панацею, чтобы подтвердить это), Крюковолк, похоже ... каким-то образом заключил свои жизненно важные органы в небольшую сферу и, похоже, находится в коматозном состоянии. Существовали некоторые аргументы относительно того, что делать с этой странностью до того, как дело было решено, позволив Дракону увезти его для исполнения приговора суда в Центре содержания под стражей Баумана; иначе "Птичья клетка".

"Я вижу?" он рискнул.

"Мы говорили о том, что она чувствовала". Мисс Милиция продолжила. "Я также указал ей на других людей в здании, а также на советника СКП Troopers, чтобы получить разные точки зрения. Заставьте ее говорить больше".

"Гм ..." — сказал Триумф, не совсем понимая, в чем дело.

"... Я начал думать, что нам нужно нечто большее. Лучше тренироваться". Мисс Милиция призналась.

Триумф нахмурился. "Первым отделениям не нужен был терапевт. А с другими отделениями сейчас все в порядке". — указал он.

Мисс Милиция отвернулась, прислонившись к столу. "Но любая эмоциональная поддержка была неформальной. Разговоры с друзьями и коллегами — что-то вроде того". Она остановилась, собираясь с силами. "Но я не могу не думать... о Призрачный Сталкер. Если бы у нас был квалифицированный терапевт, она, вероятно, не пошла бы по тому пути, который она сделала..." — она ??замолчала.

Триумф закусил губу. Очевидно, судьба бывшего испытательного изолятора беспокоила мисс Милицию. "... может быть, и так". — осторожно признал он. "Есть идеи?"

Мисс Милиция встала и повернулась к нему. "Может быть. Мы не можем продолжать использовать советника солдата. Но я поговорю с ним, чтобы получить кое-какие идеи". Она остановилась, немного подумав про себя. "Может быть, также получу информацию от Дракона и Оружейника. Тогда я передам это директору Пигготу. Посмотрим, сможем ли мы что-то изменить. Создайте новый формальный механизм, который предоставит Отделениям доступ к надежным преданным терапевтам". Она моргнула и глубоко вздохнула. "Может быть, откроем эту возможность и для нас, членов Протектората".

Триумф склонил голову. Часть PR-тренинга, чтобы эмоции были более очевидными. "Нас?"

Мисс Милиция твердо кивнула. "Да. Ты же знаешь, что получение способностей ... травматично". На лице Триумфа промелькнула вспышка дискомфорта, но мисс Милиция ее не заметила, так как она была поглощена своими мыслями."Даже если мы взрослые, для нас будет ... хорошо увидеть кого-нибудь, кто поможет нам с нашими проблемами. Помогите нам залечить наши душевные раны".

"Звучит ... как хорошая идея". — сказал Триумф, успокаиваясь.

Мисс Милиция прошла мимо него, направляясь к выходу. "Я начну работать над идеей прямо сейчас. Простите".

"До скорого." — крикнул он отступающей мисс Милиции.

Глава 18.

Тейлор с опаской посмотрела на кристально чистый кварц размером с автомобильный аккумулятор, сидящий на столе в общей комнате Подопечные, ее руки были зажаты на клеммах. Деннис и Виста выжидающе стояли рядом с ней.

Оружейник удивил Вардов двумя новыми батареями / коллекторами "тауматургической энергии" (Тейлор не поклонница этого термина, но она не могла придумать лучшего названия) для их собственного использования в мастерской Вардов. в здании штаб-квартиры СКП. По всей видимости, это были излишки от производства батарей, которые Оружейник и Dragon (и СКП R&D) производили для внешнего питания полей "Anti-Shatterbird" вокруг буровой установки (Тейлор делала свои последние заметки по "анти-гидрокинезу"). вариант указанной мощности для основной мастерской Оружейника на буровой установке, и был удивлен, обнаружив, что поле, которое она разместила там несколько дней назад, значительно деградировало и ослабло, особенно по сравнению с тем, которое все еще нетронутым над штаб-квартирой СКП. думаю, они могли придумать, что буровая установкаСиловое поле было достаточно схожим по энергетическим сигнатурам, чтобы мешать "виртуальной" тауматургической матрице нового поля. Силовое поле буровой установки не пострадало, потому что оно получало внешнее питание от другого источника.) И штаб СКП. Они еще не дошли до стадии создания своих собственных матриц, но Оружейник и Dragon сумели создать массив батарей с переключаемым циклом перезарядки / разряда, которые могли бы постоянно питать тауматургические поля.но Армсмастеру и Дракону удалось создать набор батарей с переключением цикла перезарядки / разряда, которые могли постоянно обеспечивать энергию тауматургических полей.но Армсмастеру и Дракону удалось изготовить массив батарей с переключением цикла перезарядки / разряда, которые могли постоянно питать тауматургические поля.

Еще несколько батарей были изготовлены в качестве демонстрационных средств для их конференции в Бостоне, которая должна состояться через несколько дней, из которых Dragon и Оружейник будут в основном представлять новую технологию (Тейлор отклонил предложение присутствовать, не желая зацикливаться на весь день. Она действительно не хочет увязнуть в межотраслевой политике ...) с другими отделениями СКП. Буровая установка и СКП также были заняты подготовкой к перераспределению своей рабочей силы, так как все члены Протектората в Броктон-Бей (кроме Оружейник) также должны были посетить однодневную обязательную конференцию за городом через несколько дней (директор Пиггот и члены Протектората Броктон-Бей протестовали, но безрезультатно). В тот же день, что и встреча в Бостоне. Время проведения этих двух конференций заставляет всех нервничать, поскольку у СКП все еще есть Crusader,Штормтигр и Cricket в своих камерах в ожидании транспортировки в тюрьму строгого режима, и ходили слухи о том, что Лунг снова появился с новым женским плащом в противогазе на боку. По крайней мере, Dragon закончил создание достаточного количества прототипов снаряда для снаряжения примерно двух отрядов солдат СКП (даже до окончания обучения они уже называют его пистолетом "Спокойной ночи").

Кратковременная атмосфера окутала Стражей, заставив их нервничать. Сохранение окружающей среды превратилось из школьных занятий в хобби, а затем в дискуссии о синергии власти. Затем Деннис устроил мозговой штурм.

Что привело к их нынешней ситуации.

Тейлор глубоко вздохнула, чтобы собраться с силами. Маленькие искры, выходящие из клемм, и встроенный индикатор энергии, показывающий полный заряд, не помогают ей нервничать в реализации этой идеи.

Тейлор рассказала другим о своей дополнительной способности передавать свои силы другим, а также о главном недостатке усилий, которые при этом утомят ее. Затем Деннис пришла в голову идея дополнить необходимую энергию тауматургической батареей, поскольку и она, и батарея использовали одну и ту же энергию для сил.

Проблема в том, что единственный способ получитьэнергия, выходящая из батареи и поступающая в нее для питания аспекта "дарения", была бы для нее, когда она хваталась за клеммы батареи голыми руками. Мисси вызвалась получить способность "Полет" (чтобы проверить, действительно ли Тейлор может это сделать, не выбиваясь из сил от изнеможения), а Деннис попросил силу "Призрачных конечностей" ("Наука означает повторяемость!" — заявил он.) .

Тейлор попыталась сдержать свои опасения. Часть ее размышляла, что это может сработать. Другая часть думала, что результаты будут потрясающими, и подталкивала ее к этому. Другая часть, которая смотрела слишком много фильмов, продолжала воображать, что ее убивают электрическим током. "Может, мы могли бы отложить это или что-то в этом роде?" она думала. — Может быть, попросить Оружейник или Dragon помочь присмотреть?

В гостиной внезапно зазвонил клаксон, испугав всех трех Стражей. Они посмотрели друг на друга, пока звучала сигнализация "прибывающих посетителей", прежде чем взяться за аварийные маски домино.

Едва были надеты последние маски, как открылась главная дверь, пропустив мисс Милицию и мальчика.

Тейлору пришлось моргнуть при виде мальчика, не совсем веря своим глазам. На подростке (?) Было темное боди, загорелая кожа и черные волосы. У него также большая мускулатура, напоминающая карикатуру на чемпиона по бодибилдингу. Недостаточно, чтобы быть гротескным, но он производил странный, чрезмерный, несколько неестественный вид. "Это монобровь?" — подумала она беспорядочно, глядя на мальчика.

Мисс Милиция улыбнулась и жестом показала мальчику вперед. "Подопечные", — начала она. "Сегодня у нас зарегистрирован новый Подопечный. Это Browbeat".

Мальчик странно механически взмахнул рукой, как будто не привык к движениям своего тела. "Привет", — поздоровался он. "Я Browbeat. Я могу перестроить свою мышечную массу, быть действительно сильным и поднимать тяжести".

Когда Мисси и Деннис вышли вперед и представились, Тейлор праздно заметил, что Карлос и Крис присоединились к ним из коридора, ведущего из отдельных помещений и мастерской Уорд.

'Ну что ж!' Тейлор подумала про себя с небольшим облегчением. "Может быть, когда-нибудь сделаем тест батареи".

Глава 19.

"Сначала помоги Банку. Со мной все будет хорошо".

Тейлор озадаченно посмотрел на дельфийское сообщение от Дины на ее личном мобильном телефоне. Тейлор не знает, что думать о предвидении десятилетнего возраста, с которым она встречалась лицом к лицу только однажды. Взаимодействие с девушкой было кратковременным и в нем было странное сочетание привычных взглядов подростков и загадочных высказываний Оракула. "Мороженое сегодня было чудесным", "Домашнее задание было болью". и "Солдаты хорошие". были некоторые из нечастых сообщений, которые Дина иногда отправляла Тейлору. Тейлор не сказал бы, что они близкие друзья. Может, друзья по переписке? Палата опеки?

Тейлор покачала головой из-за глупого каламбура в ее голове, засовывая телефон обратно в сумку и надевая маску.

Изначально Тейлор планировала просто заниматься в общей комнате палаты этим утром, но сжатая атмосфера в ней заставила ее чувствовать себя слишком беспокойной, чтобы сосредоточиться на учебных материалах. Чтобы отработать нервную энергию, она решила совершить одиночный полет с крыши штаб-квартиры СКП.

По крайней мере, ей удалось примерить новые костюмы, сделанные PR-отделом СКП. По сравнению с ее оригинальным самодельным костюмом особых изменений не было, за исключением лучшего материала костюма, отсутствия тактического жилета (его заменили на более прочные карманы на молнии по всему костюму), вставок на бронированных панелях и набивки в ключевых областях для дополнительной защиты. и несколько нашивок эскадрильи с ее именем и эмблемой СКП.

"Диспетчер, это звездообразование". — сообщила она в гарнитуру, как только она ее надели. "Я лечу личным полетом по городу. Прошу разрешения взлететь с крыши".

"Старбёрст. Отправка СКП здесь". — беззаботно ответил старший мужской голос. Поскольку большая часть Вардов все еще находится в классах прямо сейчас, связь с консолью вардов была автоматически перенаправлена ??на диспетчерскую службу СКП Trooper. "Разрешение получено. Удачного полета".

Улыбнувшись полученному одобрению, Старбёрст активировала свои способности Flight и Radar и взлетела в утреннее небо, тренируясь по следу за ней.

* * *

Когда раздался звонок, Старбёрст занимался одной из наиболее ветхих торговых площадей с магазинами, офисами и случайными пустыми площадками.

"Старбёрст. Это Dispatch". Внезапно ее гарнитура завизжала. "Пожалуйста ответьте."

Старбёрст моргнула и заставила себя зависнуть в воздухе. "Старбёрст здесь".

"Здание штаб-квартиры СКП осаждают нападавшие с E88. Были замечены Алебастр и Виктор". — доложил мрачный голос. "Пожалуйста, вернитесь в здание, чтобы помочь".

Старбёрст кивнул. "Отметил. На моем w-"

Внезапно наступил момент дезориентации, и Старбёрст внезапно оказалась на крыше офисного здания, столкнувшись с незнакомцем в черном смокинге, маске домино и шляпе-цилиндре. "Кто ты?!" Старбёрст успела выпалить, прежде чем ее окружение снова внезапно изменилось.

Теперь она оказалась на пустом участке с несколькими разбросанными строительными материалами, редко разбросанными по грязной земле. Прежде чем Старбёрст успел моргнуть, внутри участка материализовался небольшой полупрозрачный синий купол, окружающий ее и участок земли примерно в трех метрах вокруг нее.