— Ну если только совсем чуть-чуть... Самую кроху... — с искренней улыбкой ответствовала виновница моих душевных терзаний и потянула меня к столу. — Усаживайся. — Велела она, указывая на моё место, и упорхнула на другую сторону стола, воздвигнув меж нами преграду.

Безумно красивая и безумно жестокая в своей искренней доброте, — подумалось мне, любующемуся прелестной девушкой, оперевшейся локтями на стол и положившей голову на сцепленные в замок пальцы. Искрящийся смехом взгляд изумрудных глаз разил наповал, смешивая мне мысли и не давая вымолвить ни слова. Да и что можно было мне сказать? Сейчас, когда я окончательно уверился, что женитьба на Мэри самое неверное решение, из всех что я могу принять? Ведь даже если боги благословят этот брак, как я жить буду дальше? При каждой встрече облизываться на эту прелесть, позабыв о жене? Добром это не кончится...

— Так что Дарт, кто же виновен в случившемся? — напомнила мне о недавнем отрицании своей вины Кара, вдоволь насладившись моим смятением.

— Древняя ловушка, в которую я угодил много ранее, — ответствовал я. — Мэри своими жестокими играми разбудила ментального стража охранявшего мой разум и он, захватив контроль надо мной, заставил вернуться к месту инициации.

— А я говорила Мэри, что она ошибается, — довольно кивнула Кара. — Не верила, что ты сам ушёл. — И поинтересовалась: — Так это может после нашей прогулки случилось? Когда обелиски так странно тогда на тебя отреагировали. Ты ведь сам не свой после того был.

— Сам не свой, я не после обелисков был, а после того прекрасного времени которое мы провели с тобой на уступе, — усмехнулся я. — Всё влияние, что оказывала на меня ты своей варговской сутью, принималось ментальным стражем как враждебное, и он пытался на меня повлиять, вызывая кошмарные видения.

— А как ты избавился от этой гадости? — поторопила меня заинтересованная моим рассказом Кара.

— Не хочу об этом говорить, — поморщился я, отгоняя нахлынувшие воспоминания о том кошмаре, что творился в моей душе во время боя с Тилом. — Это не самое забавная история.

— А, ну ладно... — согласилась моя собеседница. — Это и не так важно. — Бросив на меня хитрый взгляд, спросила: — А что ты теперь делать будешь?

— Ты о чём? — прикинулся я простачком.

— С Мэри как думаешь быть? — пояснила Кара.

— С Мэри? — переспросил я и, вздохнув, чистосердечно признался: — Не знаю...

— Что и не думал над этим?

— Думал... — усмехнулся я. — Голова кругом идёт, а выхода так и не видно.

— Что ж, видимо судьба у тебя такая, быть забавкой... — с напускной грустью произнесла Кара. — Что поделать, раз ты помучиться любишь... А быть достойным уважения и любви не желаешь...

— В том, то и дело, что желаю, — заверил я. — Но это невозможно.

— Это ещё почему? — непритворно удивилась девушка.

— Мэри конечно прекрасная девушка и её любви стоило бы добиваться... — задумчиво глядя на Кару проговорил я. — Но не мне. Ибо только страдания ей это может принести.

— Каким образом? — недоумённо взглянула на меня Кара.

— Есть у меня уже суженая, — вздохнул я. — А за предложение стать второй женой Мэри меня попросту загрызёт.

— Так предложи ей стать первой! — рассмеялась зеленоглазая прелесть. — И всё сложится!

— Думаешь Мэри согласится делить меня с другой? — недоверчиво осведомился я. — Варги же такие жуткие собственницы...

— Согласится, — уверенно заявила Кара. — Об этом можешь не беспокоиться, ибо не всё варги своим мужьям могут дать и вторая жена или наложница зачастую становится необходимостью. Так что Мэри готова к такому повороту событий и препятствием это не будет.

— Вот как, — ошеломлённо проговорил я и замолк, приводя в порядок мысли. Поразмыслил немного, наблюдая за нежно поглаживающей левой рукой бутоны роз Карой, и со вздохом качнул головой: — Всё же это невозможно.

— А ну да, ну да, — быстро закивала Кара, выражая своё согласие с моими словами. — Женитьба на варге это же жуть!

— Да не имею я ничего против варги в качестве жены! — убедительно сказал я.

— К тому же это жуткое испытание... Ради чего спрашивается? Когда и без того они стали близки... И зачем теперь какие-то условности? — продолжила свой монолог не обращая внимания на мои слова девушка.

— Кара, да не в этом дело, — вздохнул я. — Это воля богов и не мне её преступать.

— Ну ты Дарт наглец, — прыснула Кара и с грустью вздохнув, заметила: — Что только не придумают, что б не жениться на варгах... Но чтоб на богов сваливать...

— Хорошо, давай иначе, — предложил я. — Ты знаешь дорогу до храма Уз?

— Знаю, конечно, — кивнула девушка. — А зачем тебе?

— Хочу предложить маленькую прогулку, чтобы развеять твои сомнения в моих словах.

Заинтригованная моими словами леди, попыталось было выпытать у меня что я задумал, но быстро отступилась, поняв, что ничего добиться не удастся. Успокоилась и перевела разговор на беззаботные темы, тем более что мы давно не виделись и поболтать было о чём. Да и если бы мы молча шли, всё одно я был бы счастлив, так как прогулка с Карой всегда удовольствие. И не только из-за её красоты, так как на улице она всегда использовала морок, превращаясь в довольно симпатичную, но отнюдь не прекрасную девушку. Просто с ней моя суетная душа чувствовала себя счастливой...

Увлечённые разговором, мы и не заметили как добрались до золотистого дворца расположенного у небольшой площади. Пусть не такой здоровый как остальные обители богов, храм Уз мог похвастать высоченными тонкими шпилями, пронзавшими небо. И духом. Не мрачным, не торжественным или величественным. Храм оставлял ощущение праздника, заставляя сердце трепетать.

Роскошь, помноженная на красоту, вот каким было внутреннее убранство. Кругом блеск золота, серебра... Толстые витые колонны будто поддерживающие голубой небосвод, заставляя подумать, что крыши попросту нет. И главное — арка из искристого хрусталя, притягивающая взгляд и играющая лучами невесть откуда взявшегося солнца. А к ней ступени... Ступени из мерцающего тумана. Всего пять. Но попробуй их одолей...

— Красиво... — с затаённой печалью вздохнула Кара.

— Да, — согласился я. — Умеют боги творить чудеса...

И пусть лишь Арка была творением богов, а всё остальное было искусной копией созданной людскими ремесленниками, храм был действительно великолепен. С чем были согласны и остальные люди, с благоговением и восхищением рассматривающие этот дворец любви. И только те, кто пришёл сюда соединиться узами брака смеялись и весело разговаривали, испытывая неудержимую потребность поделиться своей радостью. На фоне тихого столпотворения образованного у ступеней их родственниками и друзьями такое веселье было особенно ярким. Словно никто не решался ненужным возгласом испортить праздник двух людей решивших стать семьёй. Впрочем, выйдя из храма нашумятся ещё.

Хотя правда пар было три, а не одна и веселились шестеро. А мы смотрели на них и наверно завидовали... Во всяком случае я уж точно это не самое доброе чувство испытывал. Хорошо ведь людям, всё по воле их, а мне всё приходится делать по указке богов...

— Так зачем мы сюда пришли? — спросила Кара, отрывая взгляд от пары прошедшей под засиявшей всеми цветами радуги аркой.

— Для того же, что и эти пары, — кивком указал я на вступающих на первую ступень парня и девушку.

— Объяснись, — одарив меня изумлённым взглядом, потребовала моя спутница.

— Дело в том Кара, — начал я свой рассказ, — что однажды я действительно повстречался с богиней. С Сати. И будучи безмерно наивным, я согласился принять её помощь в небольшой проблемке... А так как Сати очень добрая богиня, она не только проблему решила, но и дальнейшей моей судьбой озаботилась. И напророчила, что женюсь я не на любой девушке, а только на той, что второй половинкой моей души является... — И помолчав, глядя на ошарашенную девушку, добавил: — Потому и привёл я тебя сюда, что б доказать на деле, что жениться по своей воле никак не могу. И в надежде, что ты сможешь объяснить Мэри весь кошмар ситуации...

— Ты не представляешь, как сложно это будет сделать, — вздохнула Кара, выслушав меня. — Боюсь, она просто не захочет поверить... Слишком многое поставлено на кон.

— Оттого и переживаю я за Мэри. Я б с превеликим удовольствием женился на ней, но над своей судьбой не властен. Да ещё и пострадать она может, если каким-либо образом мешать исполнению пророчества будет. А это совсем меня не устраивает.

— Да уж... — погрузилась в раздумья девушка и довольно долго молчала, внимательно рассматривая меня. Досадливо мотнув головой, пробормотала: — Похоже на правду...

— Это правда, — серьёзно смотря в глаза Каре, сказал я. — И чтоб раз и навсегда все сомнения развеять, я прошу твоей помощи в небольшом эксперименте. — И указал взглядом на Арку.

— Это ничего не докажет, — нерешительно ответила Кара. — Слишком много нюансов. Та же помолвка...

— Я могу поклясться, что ни с кем не помолвлен, что вообще никаких препятствий кроме пророчества Сати для женитьбы у меня нет.

— Ладно, — внимательно смотря мне в глаза, медленно кивнула Кара, соглашаясь с необходимостью удостовериться в правдивости моего рассказа.

— Спасибо, — поблагодарил я, ощутив, как мне полегчало — будто камень с души упал. Ещё немного и на моей стороне будет союзник, с помощью которого глядишь и удастся уладить дела с Мэри.

Мы молча прошли сквозь толпящихся у арки людей и остановились у ступеней. Кара сняла морок и хрипло рассмеялась, высказывая свои мысли: — Хоть похвастать теперь среди своих удастся, что под Аркой Уз побывала. Не так часто нас сюда приглашают...

— Моя б воля — давно бы некого варга сюда привёл, — улыбнулся я, протягивая руку.

Наши ладони сомкнулись и пальцы сплелись в замок. Рука об руку мы сделали первый шаг и искорки убыстрили свой бег, приветствуя нас. Но нам было не до них — нас занимала арка. Медленно, очень медленно приближающаяся, хотя идти до неё было всего пять ступеней... пятнадцать ярдов... Кажущихся милями. И хотя известен был результат, мы волновались. Близ творенья богов стало легче чувствовать эмоции друг друга и волнение, всколыхнувшее одну душу очень быстро захватило обоих. Вот только непонятно было, кто дал тревоге и смятению первый толчок...

Однако осилили мы нелёгкий путь. И замерли у самой арки, пытаясь обуять невесть откуда взявшееся волнение. Переглянулись. И одновременно улыбнулись подбадривая друг дружку. А затем шагнули вперёд, сквозь туманное марево, затянувшее при нашем приближении Арку.

Я только успел пожалеть, что так короток путь был с мечтой, как мы очутились за аркой.

— Дарт... Ты... Ты что натворил?! — ошарашенно глядя на обвивающий наши соединённые руки золотистый шнур проговорила Кара. — Мэри же теперь тебя точно растерзает...

— Кара, да у меня и в мыслях не было, что так выйдет, — ошеломлённый произошедшим не меньше девушки пробормотал я.

— Что же теперь делать? Что? — лихорадочно прошептала Кара.

— Радость-то какая! — воскликнул обретавшийся неподалёку от арки служитель богини Сайлы, хранительницы любви. И поспешил к нам, всё ещё не могущим прийти в себя. — Давненько, давненько такого не было у нас, чтоб сами боги благословляли брак. — Порадовал нас жрец. И видя наши ошалелые лица, добродушно усмехнулся: — Да не волнуйтесь так, всё в порядке. Пусть не часто, но являют боги чудеса. И этот шнур, как символ связавших вас уз, всего лишь воплощение части могущества Сайлы, одобрившей ваш зачин. Живите счастливо и ничего не бойтесь — ничто и никто не сможет разрушить ваш брак.

— Но откуда он взялся? — задал я глупый вопрос, не в силах собраться с мыслями. — Идущие под Арку ведь сами обвязывают руки своим связующим шнуром. Покупают его и обвязывают...

— Может кто-то пожелал, чтоб вы не усомнились в своём браке? — предположил жрец. — Ибо видел я, что не верили вы, что удастся вам вместе быть. Даже не подготовились к торжеству... — Благоговейно прикоснувшись к кисточке увенчавшей кончик свисающей шнура, продолжил. — Вот Сайла и дала вам знак. Такое бывает. Особливо в случаях, когда надежды нет и один из вступающих под Арку давал обещание кому-то иному. Но Сайла только принуждённых чужой волей освобождает от прежних обетов.

— А против других богов может пойти?

— Как это? — недоумённо уставился на меня служитель Сайлы.

— Мне Сати предрекла, что женюсь я только на суженой девушке...

— А... — улыбнулся жрец. — Так не тревожься, боги меж собой не ссорятся, а что случилось, не меняют. Да и не смог бы ты просто до храма дойти, не будь на то дозволения Сати. — Взглянув нам за спину, он махнул рукой, увлекая за собой. — Пойдёмте, пусть и иные пары свой путь одолеют.

Мы спустились по короткому наклонному пандусу и развернулись лицом к Арке. Всё шло как обычно — ещё одна пара вслед за нами прошла сквозь туманную стену и залилась счастливым смехом, обнаружив, что руки их всё так же соединены. Ободрила Сайла их брак — не разорвала связующий шнур и не разъединила их руки.

За время нашего сошествия на бренную землю, Кара одолела первоначальный шок, охвативший её, и больше не смотрела на обвивший наши руки шнур как на ядовитого змея. Нет, теперь её взгляд переместился на меня. И очень он мне не понравился. В точности как у старшей сестры, когда она, обозлившись, к моему горлу присматривалась, подыскивая место поудачней, куда клыки вонзить.

— Да Дарт, теперь я понимаю, почему Мэри такое удовольствие испытывает, только представляя, как она тебя загрызает, — медленно проговорила Кара. — А я-то наивная, не верила ей, что чьи-то мучения могут так радовать... Но скажи мне только одно, Дарт — на что ты рассчитывал? Неужто ты думаешь, что я загрызу тебя нежней, чем Мэри? Так ведь это не так — клыки у меня поменьше, чем у сестры и твои муки ещё дольше продлятся и растянутся на долгие часы.

— Кара, может пока не надо? Загрызать-то? — просительно протянул я. — Мне только счастье такое волей судьбы обломилось, а ты сразу загрызать...

— Волей судьбы? — непроизвольно сузились глаза у Кары выдавая её тщательно скрываемую ярость. — А может благодаря чьему-то коварству? Коему и интриганки из совета кланов позавидовать могут?

— Кара, поверь, — мягко проговорил я, устремив взгляд прямо в сверкающие яростью и негодованием изумрудные глазищи, — будь хоть один коварный или смертельно опасный план, воплощение которого позволило бы добиться твоей любви — я бы за него взялся. Но именно любви. О хитрой же ловушке, которая свяжет нас узами брака, я даже не помышлял, ибо она не принесёт мне желаемого — твоих ответных чувств. — И снизив тон, с печалью в голосе добавил: — Впрочем, если ты правда думаешь, что я мог сделать что-то что причинило бы тебе боль или заставило страдать, то лучше тебе действительно загрызть меня прямо сейчас...

Вздохнув, я опустил взгляд на золотистый шнур, оплетший наши руки. Чуть поостывшая во время моего монолога Кара тоже посмотрела на него и увидела зримое воплощение моей непричастности к произошедшему. На волю богов я никак не мог повлиять, и Сайла никогда бы не благословила созданный обманом брак. Признать может и признала бы, но благословения точно не дала бы. Его даже искренне любящие друг дружку пары нечасто получают...