Выдержано временем - 2. Игра в прятки

Попарилась, пора и честь знать. Завтра все-таки надо рано вставать. Мне домой необходимо попасть, в свою избушку на гусиных ножках. Наверное, друзья испереживались там все.

Хозяюшка — Людмила успела управиться с грязной посудой, пока я мылась и теперь занималась устройством спального места для меня в сенях.

— С легким паром, — улыбнулась девушка, когда я вошла в терем. — А я тут уже почти управилась.

— Спасибо за гостеприимство, — смущенно поблагодарила я ее. — Я рада, что встретила вас. А еще, ты так быстро управилась с посудой... не устала?

— Нет, что ты, — улыбнулась девушка. — Я же сколько спала!

— И что, теперь даже на ночь глаз не сомкнешь? — удивилась я.

— Нет, так-то я, конечно, лягу спать, — рассмеялась Людмила, — но чуть позже.

Больше ни о чем конкретном, серьезном мы не говорили. Был уже поздний вечер, за окном разыгралась сильная метель. Оказалось, что это любимая погода Людмилы. Вскоре мы распрощались, и она, пожелав мне спокойной ночи, поднялась к себе в комнату.

'Мне снилась Замухрынь. Сильные темные смерчи разрывали ее на части. Люди в панике бегали повсюду. Но Тьма не трогала мирных граждан. Она разбиралась только с рабовладельцами, торгашами, наемниками, властью... в общем, со всеми, кто был замешан в различных темных делишках.

Потом картинка изменилась. Моему взору предстал Константин, из его рук к шее владыки тянулись черные жгуты. Тот захрипел... Следующий наследник...'

Утро настало слишком быстро. Я даже не успела досмотреть до конца свой странный сон, который сильно смахивал на явь. Людмила, что-то напевая себе под нос, весело сбегала по лестнице вниз. Открывать глаза не хотелось, и я, лишь прислушавшись, смогла далее различить, что она пошла на кухню, стала умываться, что-то готовить.

Мою голову сразу же наполнили мысли, связанные с недавним сном. Да, война будет, но только между Дьявольской пустошью и Замухрынью. Итог предрешен. Скоро Князь обзаведется новыми территориями.

— Ульяна-а, — пропела из кухни Людмила, вырывая меня из размышлений, — встава-а-ай!

— Угу, — буркнула я и распахнула глаза.

Надо помочь ей. А то чувствую себя настоящей ленивой пятой точкой. Блин блинский, как же вставать не хочется! Зимой светлеет так поздно, что часов до девяти кажется, будто еще ночь. Кстати, а который сейчас час?

Я вяло села на кровати и отметила, что мужчины еще не выходили из своих комнат. Ну и ладно. Пойду тоже умоюсь и пристроюсь в помощники.

— Доброе утро, — бодро поздоровалась Людмила. — Как спалось?

— Доброе, — пробормотала я. — Спасибо, хорошо.

Потом мне указали на большую скамью и попросили порезать хлеб и вяленое мясо. Сама хозяйка занялась приготовлением каши. Не заметила, как потихоньку стали на завтрак подтягиваться братья Людмилы. А у нас к этому времени уже все было готово.

— А хлебушек и мяско Ягушенька резала, — пробасил Шемяка. — Людочка потолще всегда режет.

Ну надо же, как у них тут все строго. Это не так, то не эдак. Может, они и есть не стали бы, если б я полностью завтрак сготовила? А за ужином они не заметили, что кашу я варила. Ах да, забыла! Меня же за общим сбором не было.

Когда мы наелись, настало время прощаться. Людмила, посмотрев на мой внешний вид, а затем выглянув в окно, отдала мне полушубок и валенки насовсем. Еще ушанку и шаль из козьей шерсти всучила в придачу.

Одевшись, мы все вышли на крыльцо. На улице уже рассвело, ударил ощутимый морозец, но ветра и снега не было. 'Мороз и солнце, день чудесный...' — когда-то очень давно написал Пушкин.

— Ну, с Богом, — к нам подошел Белогор. — Не забывай нас, Ягушенька.

— Не забуду, — улыбнулась я, садясь на метлу. — И буду иногда к вам заглядывать, если позволите.

— Конечно, милая, — Людмила взяла меня за руку и добавила смущенно. — У меня к тебе просьба будет.

С этими словами девушка вложила в мою ладонь свернутую вчетверо записку, на которой было написано: 'Руслану от Людмилы с любовью'.

— Тут деревенька недалеко есть, — девушка наклонилась к моему уху и зашептала. — Кликни там парня по имени Руслан и отдай ему это. Передай привет от меня.

— Хорошо, — кивнула я, с улыбкой отметив, как заалела девушка после сказанных слов.

Опять Пушкин 'Руслан и Людмила'. Сдается мне, весь сегодняшний день пройдет под 'руководством' Александра Сергеевича. А эти двое просто обязаны быть вместе! И все у них будет хорошо.

Я положила записку в карман полушубка и взлетела в воздух, помахав на прощание рукой всей честной компании.

Поднявшись над самыми верхушками заснеженных деревьев, я увидела на востоке небольшое поселение. Ошибки быть не могло — поблизости тут только одна деревня. Я направила свою метлу именно туда.

В лицо дул морозный ветерок, а снег на солнце искрился не хуже бриллиантов, ослепляя глаза. Немного жмурясь, я наслаждалась сегодняшним утром и была практически счастлива в эти мгновения... пока не вспомнила про Кощея. Сразу почувствовала, как на плечи лег непомерный груз проблем и неприятностей, связанных с этим мужчиной. Хмурым, зеленоглазым, но чертовски для меня привлекательным. Угораздило же меня влюбиться в Константина!

Где-то внизу послышался испуганный детский крик. Я опустила голову, параллельно притормозив над тем местом, откуда шел звук, и увидела маленькую девочку лет семи, всем телом прижимающуюся к стволу большой ели. На нее наступала стая волков, готовая в любой момент растерзать малютку. Недолго думая, я спикировала вниз. От неожиданности дикие звери не поняли, что происходит, а я, в свою очередь, воспользовалась их замешательством. Затормозила у самой земли и подхватила девочку к себе на руки. Волки опомнились и бросились на нас. Я среагировала молниеносно, ударила по животным силовой волной, отбросив их метров на пять от себя. Медлить более было бы непозволительной роскошью в сложившейся ситуации, поэтому я дала метелке приказ как можно быстрее набирать высоту.

— Не бойся, — шепнула я малышке на ухо. — Сейчас мы будем в безопасности.

Как ни странно, девочка быстро успокоилась у меня на руках, только крепко обняла меня и зажмурилась.

Когда мы вновь оказались над кронами деревьев, я с удивлением отметила, что мы находимся не так далеко от деревни, в которую мне необходимо было попасть. Нетрудно догадаться, что девочка оттуда. Дрожит, боится. Бедная, угораздило же ее одной в лесу оказаться. Молчит. Ничего, скоро на месте будем.

А в мыслях по-прежнему был Константин и заключенный им мир с Красноградом. Ну, может быть еще и не заключенный, но в будущем, да. Почему он все за меня решает? То выгонит, то вернуть захочет... я ведь тоже живой человек. Вот лопнет мое терпение, доведет он меня — устрою ему грандиозный скандал, еще сто раз пожалеет, что меня приплел в их с Гвидоном договор.

Как только деревня оказалась совсем рядом, я пошла на снижение. Уже издали я заметила, как по узким улочкам мечутся двое — мужчина и женщина. Они взволнованно расспрашивали прохожих о чем-то, но никто не мог им помочь. Сдается мне, что это родители моей новой молчаливой и напуганной знакомой.

— Мама, папа... — тихо прошептала девочка, когда мы подлетели на достаточное расстояние, чтобы и малышка могла заметить их. В следующий миг она уже громко звонко закричала. — Мама-а-а! Папа-а-а!

Мужчина и женщина обернулись на крик. Я же совершила мягкую посадку и аккуратно поставила девочку на белый, еще не до конца утрамбованный снег. Та мигом сорвалась с места и кинулась к родителям, которые не могли не нарадоваться тому, что их дочь нашлась.

Метелка встала в вертикальное положение и ткнулась древком мне в руку. Я спокойно подошла к воссоединившейся семье, чтобы поздороваться, но женщина опередила меня. Схватив меня за свободную руку, она сказала:

— Спасибо огромное! — она крепко сжала мою ладонь в крепком рукопожатии и продолжила: — Вы себе не представляете, как мы переживали за Алису! Мы выпустили ее немного погулять после завтрака, но бесстыдница убежала, представляете?

— Мама, я волков видела! — воскликнула девочка. — Их много было, а Баба-яга их всех прогнала!

— Алиса! — с ужасом прошептала мать девочки. — Боже, какой ужас! Ульяна, как нам отблагодарить вас?

— Да, если бы не вы, то мы бы лишились единственной дочери! — встрял папа малышки.

Женщина не выдержала, и по ее щекам покатились тоненькие ручейки, оставляя на них влажный след. Я представила себе маленькое растерзанное... Нет, я не дала этому свершиться! Следовательно, не нужно теперь об этом думать. А вот то, что меня и здесь по имени знают, удивило.

— Вы меня сможете отблагодарить, если окажете одну маленькую услугу, — мягко проговорила я. И, видя замешательство на лицах мужчины и женщины, тут же пояснила: — Мне нужно найти Руслана. У вас ведь в деревне живет такой?

Родители Алисы синхронно кивнули, а я заметила, что они опять потеряли бдительность, потому как девочка уже находилась за чьим-то забором и гоняла пушистую полосатую кошку. Мысленно представив, как взлетает маленькая непоседа, я перенесла ее обратно к родителям. Малышка с радостным визгом приземлилась к своему отцу прямо в руки.

— Понимаете, мне одна девушка передала для Руслана письмо, — как ни в чем не бывало, продолжила я. — Людмилой зовут.

— Людмила?! — разом охнули мужчина и женщина.

— Да, — я коротко кивнула и добавила. — Она наконец-то проснулась от долгого сна.

— Людмила! — раздался за моей спиной высокий мужской голос. — Она жива?!

Я резко обернулась и увидела красивого молодого мужчину, одетого в темно-синий тулуп и черные шаровары, заправленные в валенки. На голове молодца красовалась шапка-ушанка. Лицо его было взволнованным и выражало целую гамму эмоций от недоверия до абсолютного счастья. Я для себя отметила, что это именно тот, кто мне нужен, но на всякий случай все же решила уточнить:

— Руслан, правильно? — я вопросительно посмотрела на молодого человека, и тот кивнул.

Далее, с улыбкой вытащила из кармана полушубка сложенную вчетверо записку и торжественно передала молодцу. Руслан трясущимися руками принял у меня письмо и аккуратно стал разворачивать. Узнав подчерк любимой, он буквально засветился от счастья, а потом, бегло пробежав по строчкам, ринулся за калитку того двора, где недавно бегала Алиса. Распахнув конюшню настежь, мужчина торопливо стал седлать коня. Видимо, решился навестить Людмилу сейчас же.

— Мы можем быть еще чем-то полезны? — оторвала меня от созерцания влюбленного Руслана мама Алисы.

— Думаю, нет, — ответила я. — Была рада вам помочь.

— Еще раз спасибо! — поблагодарил отец мелкой разбойницы и направился прочь.

— Не за что, — кивнула я. — Счастливо оставаться.

Тем временем, из своего двора выехал на коне Руслан, который очень хотел побыстрее свидеться с Людмилой после долгих пяти лет разлуки.

— Спасибо за весть добрую, Ягушенька, — улыбаясь во весь рот, сказал он. — Поскачу я к любимой своей. За эти долгие годы я твердо решил для себя, что нет на свете мне жизни без нее. По сему не вижу больше смысла оттягивать момент нашей свадьбы.

Ого, даже так. Ох, как я за них рада!

— Только осторожно, в лесу водятся волки, — наставительно ответила я и подмигнула. — Она ждет тебя.

— Спасибо за совет добрый, — Руслан отвесил небольшой поклон прямо на коне и произнес на прощание. — Я буду осторожен. Прощай, Яга Ульяна!

И ускакал. Я мысленно пожелала ему не встретить тех волков, что напали на маленькую Алису. Облегченно вздохнув, я вновь оседлала свою метлу и, оглядевшись вокруг, стала набирать высоту. Удивительно, на улице кроме нас не было ни души. Может, это из-за холода? Может, все у окон своих примостились и скрыто наблюдают за мной? Как бы то ни было, мне до этого нет никакого дела. Домой, пора домой...

Я летела высоко над верхушками деревьев, и неожиданно в моей голове стали рождаться странные мысли. Точнее их обрывки. И, что удивительно, воспринималось все это где-то глубоко внутри меня как данность, как правда, как указания к дальнейшим действиям.

'Константин. Тьма. Она им управляет. Ему нужна помощь. Разрушения, смерть. Так надо Тьме. А еще Тьме нужна она, Ульяна. Константин спас. Нужно ему помочь. Ключ, разгадка в Хрустальном мире'.

Неожиданно наваждение прекратилось. Но осталось тяжелое чувство, будто нельзя более медлить, сейчас или никогда.

Неужели всеми действиями Константина руководит Тьма? Или только частью? Тогда почему Тьме нужна я? Припоминаю, что Кощей говорил что-то про особое свечение моей ауры... до нашей совместно проведенной ночи. Почему спас тогда? Наверное, произошла инициация, моя аура чуть померкла, и Тьме поэтому расхотелось меня к себе забирать. Да, он меня спас. Еще и отослал поэтому подальше, чтобы под влиянием Тьмы не смог навредить мне.

Слеза покатилась по щеке, но я не заметила. Мой сон — правда. Разрушения и смерть — это Замухрынь, которая наверняка теперь вошла в состав Дьявольской пустоши после непродолжительной войны... Но я не виновата в похищении этого чертова артефакта. Он скоро все узнает. Раньше я думала, что не смогу простить... смогу. Константин все сделал, чтобы обезопасить меня, и теперь я просто обязана помочь ему.

Дура, как я могла усомниться в его чувствах? Раз уж он смог поделиться со мной своей силой, то и я бы смогла... дать ему немного. Глянул бы на воду и понял, что во всем белка, царствие ей небесное, виновата.

От слез совершенно ничего не было видно. Как и вчера, метла отказалась лететь на автопилоте. Но сегодня мне повезло меньше. Вместе с метлой я просто ни с того ни с сего начала падать вниз. А там холодное черное глубокое озеро.

Тоненькая корочка льда уже успела покрыть водную гладь. Я больно ударилась при падении. А затем обжигающий холод коснулся моего тела, а затем наступила темнота.

— Григор! — Князь влетел в холл замка и быстрым шагом направился в большую гостиную, которая находилась с правой стороны от входа. — Черт побери! Где тебя носит!

— Я здесь, господин, — вампир появился из ниоткуда, склонившись в поклоне. — Какие будут распоряжения?

— Необходимо разослать письма оставшимся в живых министрам Замухрыни и оповестить их о присоединении заповедных земель к Дьявольской пустоши. — Князь нервно передернул плечами, продолжил: — Что с близлежащими территориями?

— Люди постепенно возвращаются после того как стало известно о вашем воскрешении. — Голос вампира был безэмоциональным.

— Кто был советником Владислава? — задал следующий вопрос Кощей.

— Николай Ветров, — тут же ответил Григор. — Он владеет поместьем, неподалеку от замка. Может быть, вы помните — 'Мутная река', так называется его поместье.

Князь напрягся, вспомнив того, кто владел этой территорией, когда он правил.

— Он зарекомендовал себя как добросовестный и честный работник, — добавил вампир.

— Ты хорошо его знаешь? — прищурил темно-зеленые глаза Князь.

— Более чем, — дворецкий кивнул. — Мы были знакомы до вашего исчезновения.

— Неужели? — подозрительно произнес мужчина. — Еще один вампир в этих краях?