Ох.. летела б ты отсюда, птица. Не до тебя.
Больно — плакать хочется.
Вторая попытка... ее вообще постараюсь забыть и не вспоминать, как ту прогулку по Сенатской площади в костюме Покемона. Я даже задумалась о приземлении, тем более, мутило все сильней. Но глянула на землю — и как-то она мне не очень понравилась. Особенно когда присмотрелась к нескольким брошенным тушам, охотничьей добычи драконов. Сначала показалось, что они ожили и дергаются, знаете, как зомби? Да, мне тоже стало плохо. А потом еще хуже, когда я рассмотрела, что на самом деле с этими телами и происходит. Облака облепили их сплошь, и туши... не знаю, но мне показалось, что они тают.
Пока я набиралась сил для третьей попытки, у драконов таки проснулась совесть, и они подлетели помочь. Оригинально так помочь... Вместо поддержать или дохнуть, засыпали вопросами:
— Эй!.. Эй, ты меня слышишь?
— Где тот аррохи, что на тебя напал?
— Ты нас понимаешь?
— Он тебя зацепил? Да или нет?
Кстати, а правда, а где этот самый? У хищников инстинкт: ранил — добей. А его нет. Вам это странным не кажется?
— Эй, ты чего молчишь? — драконы изо всех сил обращали на себя мое внимание.
— Немая, что ли?
Я? Ах вы... Сами слова вставить не дают, а теперь еще и обзываются! И это вместо помощи. От злости у меня даже пропали эти самые слова. Дар речи пропал. В смысле, сказать было что, причем так много, что оно застряло на выдохе — не смогла выбрать, что высказать в первую очередь! Как толпа в кинотеатре, если крикнуть "пожар!", обязательно собьется в выхода в кучу и застрянет.
Так что я постаралась высказать взглядом все, что думаю об этих придурках и их поведении, а потом все-таки была попытка номер три... Удачная попытка. Хотя это как сказать — рану (три коротких, но глубоких рубца) на хвосте я увидела и даже на всякий случай прошлась два раза пламенем, выжигая яд или что там еще. Что-то, отчего мне кажется: эти проклятые когти-щупальца еще внутри и рвутся наружу. Так что это получилось, но в процессе... не знаю, как это получилось. Может, не надо было так напрягать поврежденные мышцы. Не знаю, но в какой-то момент уже привычные белые вспышки в глазах стали черными.
А потом мир просто выключился.
Сначала мне показалось, что идет дождь. Теплый. Знаете, когда спишь, а сверху дождь, то сначала он не беспокоит, особенно если сон крепкий... Просто капли. Только они обычно не шипят. Где-то рядом сковородка?
— ... постерегу?..
— ...ти отсюда...
— ..для... бя... бережешь?..
— ...пока цел.
Злобный какой-то дождик...
Внезапно — будто с головы сдернули подушку — все эти шипения-шуршания стали голосами.
— ... охота? И так пришлось бросить половину добычи на прежней стоянке.
Стоянке? А как я сюда попала?
Облака с щупальцами, боль, раненый хвост, дергающиеся на земле туши... Последнее, что помню — проверка хвоста и кое-как наложенный тервейс, лечебное пламя-дыхание. Потом пустота.
Значит, я вместе с драконами на новой стоянке? Лежу на земле спиной вверх, на хвосте что-то холодное. Лечебное?
А рядом разговаривают...
— В отсутствие Главного крыла его заменяет Главный коготь. Так что вперед.
— А Главное крыло тем временем будет сидеть у крылышка золотистой самочки?
— А Главный коготь должен придержать язык. Пока не нарвался.
Шумный выдох. Главный Коготь, кто б он там ни был, решил сменить тон:
— Рэй, она же дикарка. И, похоже, того... немая.
Пауза. Мрачный голос "Рэя":
— Отцепись.
Значит, моего черного Казанову зовут Рэй. Буду знать. А "немая" — это, наверное, я. Кажется, мои характеристики так и остались в мыслях и до драконов не дошли. Ну и ладно. Чтобы отсюда выбраться, я буду и немая, и даже глухая. Меньше будут стесняться — больше наболтают.
— Тебе что, все равно? Дикая, немая, придурочная — лишь бы красивая мордочка?
Эй-эй, кто тут тебе придурочный?! Сам чучело!
— Я уже сказал — отцепись. Мне приказать?
— Да хоть рычи! Рэй, это глупость! Ты подумал, что тебе скажут Проницающие?
— Не их дело.
— Может, и не их. Но сам знаешь — они могут вмешаться.
— Это если я им позволю.
— Да кто может что-то не позволить? Про Драго не забыл?
Как, однако, полезно иногда помолчать. Проницающие — это не мои ли знакомые из пещеры с черепами? Распустились они здесь, я смотрю. Суют лапки в дела Первого крыла, как себе в хохолок. Интересно, что это за Драго такой, и почему после его имени такое нехорошее молчание повисло. Прямо траурное.
— И еще есть Гэйр...
— Ты еще перечисли мне его братьев и родословную. Знаешь... Лети-ка ты на охоту, Миро.
— Но...
— На охоту, — голос "Рэя" похолодал градусов на пятнадцать. — Веерный поиск на солнечную сторону от аррохи. Добычу сносить сюда. А там посмотрим...
Аррохи? Я насторожила ушки. Ну-ну, поговорите немножко про этих самых аррохи, очень интересно. Но неведомый мне Миро только вздохнул, и в следующую секунду в воздухе шумно захлопали крылья.
— Постой!
— Что, ваша вышность Первое Крыло? — почему-то голос Миро был в этот момент очень похож на мой. Наружная кротость и затаенное ехидство.
— Пришли мне сури, идет?
— Зачем? Так не справишься? — кротость испарилась окончательно, оставив в интонациях сплошное ехидство. — О-о, Рэй?..
— Сейчас кто-то получит по гребню.
— Уже лечу!
Какой интересный разговорчик. Так мой Казанова — Первое Крыло? И с этими... проницательными на ножах. Так-так, намечается интересный поворот. А?
Нет. Конечно, задурить голову драконам и влиться в стаю местных на законных основаниях можно, но как-то не по понятиям. Во-первых, встречаться с местными магами и проверяться на оборотничество и так далее мне совсем не хочется, а во-вторых... Ну не хочется мне никому голову дурить. Нечестно. Я вообще-то замужем.
Хотя они вообще-то заслужили. И если б не маги (интересно, расколют они меня или нет?), я бы попробовала....
Ой! Мой Ромео рядом топчется!
Чего ему? Хотя это и так понятно.
Я замужем, между прочим. А рядом, тоже между прочим, ни одного голоса. Все на охоте, что ли? Ой, вот влипла! Тет-а-тет с романтически настроенным драконом — самое то, о чем мечтает раненая дев... замужняя дама.
Так, что делать? Причем срочно делать, пока моему черному кавалеру не принесли его сури (местная виагра, что ли?) или что там еще. А вариантов — как слов на табличке "Не курить". То есть не особо много. Или удрать, или попробовать отбрыкаться. При больном хвосте та еще задачка. Нет, еще можно "действовать нестандартно", как советовала когда-то одна из моих телохранительниц (все знают историю, как нападающий сбежал от потенциальной жертвы из-за ее дикого вопля "Ура"?). Но нестандартно — это как? У меня и "стандартное" куда-то спряталось — нервы-нервы...
Соображай, Сашка, соображай!
Что делать? Пнуть хвостом отпадает. Расхныкаться и устроить пожарчик? Потребовать сначала "средства защиты", мол, без них никак, а я за безопасный... ну вы знаете? Хотя куда там. Прикинуться чем-то типа джинсов из позапрошлогодней коллекции? Ну то есть тем, что никому нафиг не нужно. Я такое раньше делала с женихом номер... не помню номер, главное, он меня как увидел, так и смылся, забыв про папино партнерство и все такое. Потому что чучело в жены его не устраивало, а при виде меня даже гувернанткин хомячок в обморок упал. Прическа "взрыв на складе карандашей и ниток", фингал под глазом нарисованный и боевая раскраска типа "перед просмотром наденьте памперс". Хороший прием, действует на девяносто процентов ( десять — на слепых и парализованных, которые уползти не могут).
Только с этим такое не пройдет...
Дракон тем временем не спешил: постоял рядом, прошелестел чешуйками... фыркнул:
— Можешь не притворяться.
Э-э...
— Я уже понял, что ты очнулась. Открывай глаза. Разве у тебя нет вопросов?
Уел. Есть у меня вопросы. Например, как я сюда попала и в кого он такой умный. А еще лучше — что им надо от нас и при чем тут облака с тентаклями? Только вот задавать их — нарвешься на ответные. А я еще не придумала, что ему врать...
Глаза все-таки пришлось открыть. И похлопать ресничками, выдерживая его взгляд.
Эй-эй, я дикая! То есть тихая. Безобидная такая... нечего на меня так смотреть. Это не я подсыпала вам травку в суп. И пнула тебя тоже не я. Чес-слово!
Но мой оскорбленный не спешил посчитаться за все хорошее-незабываемое.
— Тебя как зовут?
Хм. Вот прямо так и ответила. Нет, я не вредничаю, просто имя-то... не придумала я его под местное. Думала, не скоро встретимся вот так, крыло к крылу.
— У тебя имя есть? — не терял надежды дракон. — Имя? Я — Рэй, — черная голова чуть-чуть склоняется вперед... — А ты?
Вот смотрит...
— А-апчхи! — вдруг вырывается у меня. Ближайший кустик послушно загорается. Я не нарочно, верите? Нервы.
Рэй смотрит так, будто я над ним издеваюсь.
— Ну хорошо. Семья у тебя есть? Хоть кто-то? Или ты одна живешь...
Девушка, вы не замужем?
Ну, это если перевести.
Я легонько покачала головой. Не надейся. Не одна.
— Ясно. Интересно, как зовут твоих родных. Кха-кха? Или укху?
А он с юмором, этот местный вождь. Может, не все так плохо?
Но на улыбку судьбы мне рассчитывать нечего.
— У тебя на боку странная картинка... — дракон почему-то понижает голос. — Ты ничего не хочешь мне рассказать?
Метка, он про метку?! Мне мигом становится холодно. Как здесь относятся к драконам с наших земель, я не знаю, но что-то мне подсказывает: стая, что держит в клетках даже своих сородичей, чужаков встретит не хлебом-солью.
Интереееееесно... Ты не шантажировать ли меня собрался, кавалер чешуйный?
— Золотая... — выдыхает Рэй. — Я...
Что он, я так и не узнаю, потому что именно в этот момент над лесом, над надвигающейся полосой вечернего тумана появляются четыре крылатых силуэта. Возвращаются охотники.
Ну хватит с меня близких контактов.
Рывок с места, взмах, чуть не вырвавший крылья — и я в воздухе.
— Стой!
Щасссс!
— Стой! Стойййй! Хватаааааай! — донеслось с другой стороны.
Я оглянулась и чуть не застонала от досады.
Кто бы сомневался, что драконам понравится погоня? И кто б сомневался, что новоприбывшая четверка тут же включится в нее, побросав добычу куда попало? Я вот не сомневалась...
Твою косметичку, мне с раненым хвостом только гоняться сейчас! Чтоб вам по ночам только закваки снились в брачном ажиотаже! Чтоб вас...
Туман. Мое спасение только там. Если успею.
Ну что, зажигалки перелетные? Погоняемся?
Ветер упруго толкается в крылья, с хвоста что-то отлепляется и падает (наверное, драконы налепили все-таки туда компресс, а сейчас он отвалился). По стелющейся под крыльями равнине в ужасе разбегается мелкое зверье. За спиной и впереди — азартное рычание на тему "догоним и поймаем, а потом..." Что потом, я не вслушивалась, настроения мне это явно не прибавит.
Только в туман... Гор нет, пещер нет, к лесу меня не пропустят... Ох ты!.. В туман дорога тоже закрыта. Долго так не погоняешься — хвост совсем не тянет, и рана снова вскрылась. Куда? Я рванула вверх.
— Куда она? — тут же завопил голос.
— Может, решила разбиться?
Размечтались!
— Айро, наперехват! Наперехват!
— Прижимай к земле!
— Мы зайдем сверху!
— Осторожнее, драп вам в дудурру!
И все ближе крылатые тени...
— Стой, золотая!
Ага, прям в воздухе и встану. Дышать все труднее... воздух... какой... холодный... Ну еще немножко.
— Не надо! Спускайся! Ну же, спускайся, не тронем... — черный кружит рядом, не пытаясь подлететь ближе. — Слышишь?
Слышу, слышу. И вижу тоже. Как ты косишь взглядом на своих — намекаешь, чтоб перехватили. А фигушки не хочешь? Я сделала вид, что прислушиваюсь... изобразила усталость, замерла на месте. Ну, кто первым купится?
Драконы тоже перестали рваться, трепыхают крыльями вполсилы, не поднимаясь. А обложили как. Присмотришься — так вылитая сеть. Или минное поле — как-то они так рассредоточились, что и впрямь поймают, если буду падать. Падать... Глянула на землю — ой. Высоко, твою косметичку. По-моему, в такую высь я еще не залетала. Так, между мной и ближайшим драконом метро пятьдесят-шестьдесят — хватит? Или еще чуток подняться? Так ведь и эти следом полезут... спасатели, поцелуй их заквак!
— Спускайся! Ну же... — голос у черного Рэя мягкий-мягкий. — Не тронем...
Кто-то внизу издевательски хихикает, и я "пугаюсь".
Быстро складываю крылья и под дружный хор "Ты че делаешь, дуреха!" камнем валюсь вниз. Недалеко, метров на двадцать.
И пока парни готовятся хватать "самоубийцу", я падаю... падаю... Тридцать метров... двадцать... пятнадцать! Они тоже движутся, опускаясь, готовясь смягчить падение полоумной дикарки и ухватить за холку...
Когда до сдвигающихся драконов остается совсем немного, я стремительно раскрываю крылья и ухожу в дикий вираж с переворотом. Близко-близко — всего -то полметра — мелькают сначала чьи-то ошалевшие глаза, потом бок и растопыренные когтистые лапы... от свиста ветра закладывает уши, и впереди только далекая земля. Прорвалась! Прорвалась!
Ну, теперь делай крылья, Сашка, догонят — мало не покажется!
И опять свист ветра, и где-то вверху — яростная перекличка голосов с поминанием моих предков и родственников, и призывы успокоиться и не дурить, всякие нехорошие обещания и припев "все равно никуда не денешься"...
Ну да, деться тут особо некуда. Почти.
Скорее. Скорее.
Я работаю крыльями все быстрей, земля несется навстречу, как громадная бело-зеленая стена, вопли стихают, потом снова приближаются...
Скорее.
— Стой же ты!... — голос обрывается, и я со всего маху влетаю в белую муть тумана. У меня всего несколько секунд, и все это рискованно до ужаса, и если...
Уф. Мне повезло. На дерево не напоролась, об холм не размазалась, лапы от резкой посадки не сломала.
И у меня еще осталось несколько секунд на кувырок.
— Рэй, бесполезно. Похоже, она сумела удрать.
— Как?
— Не знаю как!
"Она" тем временем тихо сидела под чешуйкой Миро и ловила каждое слово. Поймать себе новый живой транспорт было непросто, но это того стоило. Сейчас я сидела на спине не у кого-нибудь, а у Главного когтя, к тому же вроде как друга вождя. Полезно...
— След падения мы нашли, но дальше — ты сам видел — никаких следов. Будто она тут же поднялась и полетела дальше.
— В тумане?
— Если она знает здешние места, то могла и в тумане. Искать ее сейчас бесполезно...
Молчание.
— Правда, ваша вышность, нужна нам эта девчонка! — вступил в разговор новый голос. — У нас и покрасивее есть.
Ну да конечно.
— Стоит вашей вышности только мигнуть...
— Да пусть эта девица с аррохи обнимается, раз такая дура. Все равно помрет.
Надейтесь!
— Рэй, ну в самом деле, что у нее там особенного?
Когда зазвучал голос черного, я невольно поежилась — столько в нем было холода.
