Поиски боевого мага (книжный вариант)

— А что во-вторых? — с досадой спросил Тимон.

— Достаточно и "во-первых"! — отрезала Аранта. — Хотя так и быть, скажу. Во-вторых, почему ты думаешь, что вампиры дураки и придут на встречу собственными персонами? Нет уж! Скорее всего, они пришлют какого-нибудь смертничка, и даже не обязательно вампира. И этот посланник будет иметь одну задачу: встретить да провести нас, и только нас от одного места до другого. Нет, тут надо действовать тоньше!

— Но вот только — как? — задумалась и Гариэль. — Наверняка, если там будет еще кто-нибудь, кроме Ари и Колина, этот посланник даже и не появится.

— А что если?.. — я замолчал, пытаясь обдумать пришедшую мне (как всегда — внезапно и без предупреждения!) мысль.

— Не томи! — рыкнул на меня Тимон. — Что у тебя за манера?

— Ну, тут может быть всякое, — отозвался я. — Либо нас начисто отстранят в сторону, либо... Короче, предсказать я не могу. Но попробовать стоит.

— Ты о чем? — вскинулась Ари.

— Есть еще одна особа, с которой можно посоветоваться.

Глава 19

Я напрягся, вспоминая способ, которому меня учили.

"Хораст! — мысленно позвал я. — Ты меня слышишь? Хораст!"

"Колин? — возникла в моем мозгу ответная мысль. — Что случилось, мальчик мой?"

"Ты можешь появиться здесь? Только незаметно? — спросил я. — Нам нужен твой совет".

— "Незаметно? Это обязательно?"

— "Да! За нашими домиками наблюдают эльфы и вампиры", — печально подумал я.

— "Забавно, — отозвался Хораст. — Хорошо, я сейчас появлюсь".

— ...И это меня тревожит! — ворвался в мое сознание голос Аранты. — И вот так замрет и не реагирует ни на что.

— Это когда я замирал и не реагировал? — возмущенно спросил я.

— Ну, слава Единому, очнулся! — облегченно вздохнула Ари. — Ты что, куда-то выходил из себя?

— На секундочку, подышать свежим воздухом, — съязвил я в ответ.

Движение воздуха в углу комнаты было едва заметным. Но не обратил на него внимания только Тимон. Гариэль нахмурилась. У Аранты мгновенно в руке оказалась одна из ее смертоносных штучек. Только я, ожидая этого, был спокоен. Из воздуха материализовался мужчина. Эту атлетическую фигуру невозможно было не узнать. Хораст! Собственной персоной.

Я еле успел перехватить руку Аранты, которая уже совсем было собралась отправить свой снаряд в смертоносный полет.

Хораст внимательно взглянул на нас, кивнул каким-то своим мыслям и улыбнулся.

— Рад вновь тебя видеть, Колин. Это, насколько я понимаю, твои друзья?

— Да, Хораст. Я тоже очень рад тебя видеть! — радостно отозвался я.

Не знаю уж, почему, но у меня неожиданно появилась уверенность, что все закончится хорошо.

— Ты, девушка, очень напоминаешь мне одного давнего моего знакомого, — обратился Хораст к Гариэль. — Он тогда был на должности Хранящего Свет в Светлом лесу.

— Я его дочь, — скромно отозвалась Гариэль. — Можете называть меня просто — Гариэль. А как обращаться к вам?

Странно! Меня удивило, что Эль не обратилась в этот раз к Тимону, чтобы он ее представил. Впрочем, возможно, она почувствовала, кто перед ней, и сочла этот способ излишним.

— Тогда тоже очень просто — Хораст, — еще раз улыбнулся предводитель драконов.

— Вы?! — удивленно округлились глаза Тимона. — Я думал, что вы дракон....

— Я что, должен был появиться здесь в своем истинном виде, развалить этот прелестный домик и поплеваться пламенем? — весело приподнял бровь Хораст. — Позволю себе заметить, что Колин тоже дракон. Почему он может пребывать в человеческом виде, а мне ты в этом отказываешь? Как, кстати, к тебе обращаться? Уж не друг ли ты Колина — Тимон?

— Тимон ад Зулор, — торопливо вскочил на ноги Тимка.

— А вот второй девушке нет нужды представляться, — благосклонно кивнул Аранте Хораст. — Колин о тебе, Аранта, много рассказывал. Я ведь не ошибся?

— Нет, — настороженно ответила Аранта. — Но все же я не понимаю, почему вы здесь появились?

— Меня позвал Колин, — пожал плечами Хораст. — Сказал, что нужно посоветоваться. Попросил прибыть незаметно. И вот я здесь. Так какие проблемы, парень?

— Проблемы в вампирах, — ответил я.

— Это в тех, которые следят за вами? — удивленно поднял брови Хораст.

— Да нет же! Эти нас защищают. Есть другие, которые хотят пустить нам кровь.

— Так! — неожиданно посуровел Хораст. — А теперь с самого начала и подробно! Значит, к этому человечишке из темных еще и вампиры добавились.

— Это сначала они добавились, а потом человечишка отнялся, — разъяснил Тимон. — Колин его увековечил. Сделал, так сказать, из него памятник ему же самому.

— Рассказывай! — потребовал Хораст, обращаясь ко мне.

Когда я закончил свой рассказ, Хораст некоторое время молчал, задумчиво потирая подбородок.

— Мда, — наконец изрек он. — Скажу сразу: все не настолько критично, как я было себе представил. Вы молодцы! Справились с Салтуком и без нашей помощи. Уже легче! А что касается зубастиков, то они, простите, вам пока не по зубам. Каламбур получился, однако. Конечно, при определенных условиях они могут нанести некоторый вред дракону. Главное — не дать им создать такие условия.

Хораст откинулся на стуле, наморщив лоб.

— Гариэль, деточка! Налей мне еще одну чашечку этого чудесного напитка! Вот только за одно это чудо можно простить эльфам все обиды! Впрочем, эту мысль надо еще донести до всего остального нашего народа. ...Благодарю!

Мы изнывали от интереса, а Хораст, как будто издеваясь, неторопливо потягивал "лесной напиток".

— Э-э-э, хотелось бы знать, — начал я, — что предполагается предпринять по данной ситуации?

— Признаться, так, навскидку, мне уже пришла одна мысль, — задумчиво сказал Хораст. — Просто я сейчас думаю над персоналиями.

— И? — осторожно поинтересовался я.

— Ну, если они так жаждут этой встречи, то почему бы ее не организовать?

— То есть, вы хотите, чтобы Аранта и Колин пошли этой ночью на Старое кладбище? — недоверчиво спросила Гариэль.

— Что-то вроде этого, — улыбнулся Хораст. — Хотя это не будут именно Аранта и Колин.

— Мы очень хорошо видим в темноте, — напомнила Аранта. — И посланец вампиров сразу же поймет, кто пришел на встречу.

— Мы видим не хуже! — отрезал Хораст. — И кто сказал, что на встрече мы появимся в истинном виде?

— Мы? — заинтересовался я.

— Именно! Только не я и ты, а я и, скорее всего, Хризмон.

— Но почему? — взвился я.

— Подумай, и тогда ты сам сможешь ответить на свой вопрос, — хмыкнул предводитель.

— Но нам тоже хочется поучаствовать в этом благом деле!

— Подождите! — озабоченно воскликнула Гариэль. — Неужели вы думаете, что вампиры поверят иллюзии?

— А кто сказал, что будет иллюзия? — нахмурился Хораст. — Нет, девочка, я не хуже тебя знаю, что иллюзия тут не пройдет. Ты слышала о заклинании подобия?

— Но это же... — изумленно проговорила Гариэль.

— Ну и что? — приподнял бровь Хораст. — Двум "внеуровникам" такое вполне под силу. Конечно, это заклинание требует соблюдения очень многих условий. Особо надо продумать, как из этого состояния выйти. Но уже сейчас я могу сказать, что мы можем таким образом действовать.

— А как же мы? — настойчиво спросила Аранта.

— А вы отдохните! — посоветовал Хораст. — Неужели вам мало того, в чем вы уже поучаствовали?

— Мало! — сердито отозвалась Ари. — Дед не поймет, если в этом деле не будет участвовать хотя бы один вампир из нашего клана!

— Ах, вот оно что? — сообразил Хораст. — Кто у вас в клане лучший боец?

— Мой прадед, конечно, — честно ответила Аранта.

— Тогда позови его сюда, но так, чтобы об этом знал только он. Сможешь?

— Не проблема! — улыбнулась Ари, вскакивая.

— А тебя, Колин, попрошу пригласить сюда Хризмона. Постарайся также не афишировать этого!

— Наблюдатели, а сейчас это эльфы, заметят, — озабоченно сказал я.

Хораст на мгновение закрыл глаза, напрягся и, расслабившись вновь, спокойно сказал:

— Не заметят! Только поскорее! Надолго этого не хватит. А более мощное воздействие скрыть не удастся. Горий очень чувствителен к подобным вещам.

— Я постараюсь! — воскликнул я, бросаясь к выходу.

Аранта выскочила следом за мной.

— А твой дракоша начинает мне нравиться, — бросила она мне на ходу.

— Что?!

— Но только в роли некоего сва-генерала, — показала Аранта мне язык и бросилась бежать в свою сторону.

"Не совсем понимаю, причем тут какой-то генерал?" — подумал я, набирая скорость.

К счастью, мне не пришлось долго искать тана Тюрона. Я его увидел на крыльце административного здания. Он стоял, прикрыв глаза, и настороженно водил головой из стороны в сторону.

— Тан Тюрон! — позвал я. — Можно вас оторвать на одну секунду?

— Колин? — открылись янтарные глаза. — А так ты тоже чувствуешь это? Не знаю, где и кто, но в нашем мире появился еще один наш сородич.

— Зато я знаю, где и кто! — отозвался я. — Я прошу вас пройти со мной! Этот "кто" приглашает вас прийти на место "где".

— Так вот почему это чувство так сильно, — догадался Тюрон. — Ну что же. Веди, конспиратор! Надеюсь, что это не очередная твоя авантюра.

Уже недалеко от дома Гариэль и Аранты я услышал подозрительное шарканье ног за спиной. Обернувшись, я убедился в том, что наша маленькая группа из двоих превратилась в маленькую группу из четверых. За нами очень деловито и целеустремленно шествовали Жерест и Тартак. Поймав мой взгляд, Тартак укоризненно покачал головой — мол, обещал ему первому, а сам все Тюрону рассказал. Тан Тюрон обратил внимание на то, что я оглядываюсь. Увидев сопровождение, он резко остановился и вперил грозный взгляд в меня.

— Думаю, что я не ошибусь, если предположу очередную авантюру в вашем исполнении. А, Колин?

— Ни в коем случае! Вы очень скоро сами в этом убедитесь. А вот это, — я ткнул пальцем в сладкую парочку, — это уже местная самодеятельность. Так сказать, массовка.

— Массивная массовка, — тихо, но убедительно поправил меня Тартак.

— Их что, не приглашали? — вопросительно взглянул на меня Тюрон.

— Куда? — тут же заинтересовался Жерест.

— Убирать территорию Старого кладбища, — не растерялся я.

— Это, по-моему, не совсем то, что ты мне обещал, — повернулся к Тартаку Жерест.

— А разве я тебе что-то обещал, рыжий? — удивился Тартак. — Я только сказал, что у Колина есть идея, и он ее думает.

— Неправильная идея! — вынес вердикт Жерест.

— Зато очень полезная, — заметил Тюрон. — Давно пора было заняться этим кладбищем, да все руки не доходили.

В беседке сидели остальные члены нашей группы.

— Мда, а у вас служба оповещения работает оперативно, — кивнул на них Тюрон. — Только я что-то не вижу Аранты, Гариэль и Тимона.

— Они в штабе, — указал я на домик девочек.

— И не только они, — Тюрон приостановился, и прикрыл глаза.

— Именно! — я подтолкнул препода в направлении дома. — Сейчас все сами и увидите.

Тюрон решительно зашагал к двери, а я, обернувшись, прошипел Тартаку:

— Сядьте в беседке и никуда оттуда не уходите! Пусть стражи пялятся на вас!

— Еще чего! — возмутился было Жерест, но, получив легкий подзатыльник от Тартака, замолчал.

— Так надо! — тихо пояснил я и бросился вслед за Тюроном.

— ...И я очень рад тебя видеть, Хризмон! — услышал я, закрывая за собой дверь.

Хораст, радостно улыбаясь, похлопывал Тюрона по плечу.

— Тут обозначилась небольшая заварушка, и я подумал: а почему бы не подключить к ней тебя? Ты еще мхом не оброс на своей преподавательской должности?

— Да разве с этими лоботрясами обрастешь, драк Хораст! — отмахнулся Тюрон. — Только вот недавно вернулись с очень неспокойной экскурсии. Кроме массы впечатлений, приволокли с собой еще и войну с вампирами.

— Кстати о вампирах! — Хораст прошел к столу и налил себе еще чашечку "Лесного напитка". — Тебе не кажется, что стоит одним ударом покончить с их верхушкой?

— Мне кажется! Еще и как кажется! Да вот только способ, каким это можно сделать, пока мне не удается найти.

— Посмотри вот на эту писульку! Думаю, тебе это будет интересно.

Пока тан Тюрон вчитывался в послание, я тихо пробрался к Гариэль и Тимону, которые настороженно наблюдали за происходящим.

— Откуда это? — тихо спросил Тюрон.

— Передано в руки Колина непосредственно их посланником, — хмыкнул Хораст.

— И как этот посланник смог сюда проникнуть, обойдя стражей? — нахмурился Тюрон. — Ой! Кажется, мне придется кое-кому устроить головомойку!

— Какое общество! — Аррахат, возникнув в дверях, взирал на Хораста и Тюрона. — Неужели мне, старому слабому вампиру, посчастливилось лицезреть предводителя покинувших нас драконов? Неужели вернутся те добрые времена, когда небеса нашего мира бороздили ваши прекрасные сородичи. Мда! Жгли вы нас тогда пачками....

— Здравствуй и ты, старый хрыч! — в тон ему отозвался Хораст. — Ну, не всех же мы жгли. Кое-кто и уцелел, а?

Аранта пристроилась рядом со мной, с упоением вникая в разговор старших.

— Да, что это за головомойку тут собирались устроить и кому? — уважительно пожав руку Хорасту и Тюрону, сразу приступил к делу Аррахат.

— Да вот прошляпили появление на территории посланника вампиров! — сердито пояснил Тюрон, протягивая письмо Аррахату.

— Это что же? Всем птицам, которые имеют несчастье пролетать над территорией Школы, сворачивать шеи и обрывать крылья? — иронично поинтересовался Аррахат. — Меня уже Арра просветила по дороге.

— Птицам? — Тюрон удивленно повернулся к Хорасту.

Тот кивнул и развел руками.

— И что это была за птица? — нехорошо прищурившись, обратился Тюрон ко мне.

— Ворон, — четко доложил я, вставая по стойке "смирно".

— И что? — спросил Аррахат, присаживаясь на кровать Аранты. — Ты теперь намерен всех воронов проверять на предмет принадлежности к слугам вампиров?

— Мы собрались здесь не для того, чтобы рассуждать об орнитологии! — напомнил Хораст. — Речь идет о возможности закончить войну с вампирами одним ударом.

— Так! Вот это правильно! — покивал Аррахат. — Узнаю старину Хораста! Это как-то связано с письмом?

— Именно!

— И как же? Мы же не сможем проследить, куда утащат Колина и Арру эти негодяи.

— Действительно! — присоединился к Аррахату Тюрон. — Да их посланник и не покажется, если учует наблюдение! И потом, совсем не обязательно, что их потащат в самое логово. Пришлют парочку киллеров и закроют дело.

— Сразу видно, что этот молодой не интересовался нашим народом! — покачал головой Аррахат. — В отличие от вас. Парочки киллеров не может быть, в принципе!

— Это почему? — угрюмо спросил Тюрон, которому не очень понравился упрек, сквозивший в голосе Аррахата.

— Потому что будет нарушен весь церемониал "ночной мести", — пояснил вампир. — Жертва должна сама, добровольно прийти на место. Это необходимое условие церемониала!

— А что, без этого никак не обойтись? — нахмурился Тюрон. — Что даст им этот церемониал?

— О-о-о! — протянул Аррахат. — Правда, устроившие его окончательно переходят на сторону Тьмы, хотя, по сути, они и так давно уже там. Зато бонус — очень, очень приличный!