Клыки судьбы (Клыки-2)

— Почему он повел себя так брутально? — у Толстяка еще оставались какие-то крохи подозрительности.

— Он необычайно глуп, — лаконично ответила королева. — Он должен бы рассказать тебе о святости Расписания, попытаться обратить на пути истинной Веры... Но сглупил и залез тебе в мозг.

— Понимаю, — вздохнул кабан. — Многие ошибки случаются из-за дурости подчиненных.

Хатланиэлла поддакнула и Трешка, слушая королеву, даже не обратил внимания, как в голове истерично хихикает магическое кольцо.

— Но, к сожалению, — пожаловалась леди Хатли, — я не смогла найти такое заклинание. Даже Круг Сильных не поможет мне создать дракона.

Она по-настоящему заплакала и Толстяк почувствовал, что на его лоб капают горячие женские слезы.

— Пути Расписания неисповедимы! — вскричал кабан. В религиозном экстазе он взболтнул копытами и вдруг оказался на островке, рядом с королевой. Не обращая внимания на обильно льющуюся воду и грязь, Трешка доверительно подался вперед и шепотом сообщил: — Я — гигаморфоборотень!

— Что ты, что ты, — округлила глазки Хатланиэлла. Ведьма совершенно не догадывалась, что означает это странное слово или звание.

— Так вот. Я умею менять свою внешность! Умею превращаться в любого большого зверя — от медведя и слона до самого настоящего дракона!

Королева едва не потеряла сознание от счастья.

"Как же мне повезло! — мысленно возликовала женщина. — Этот идиот даже не понимает, насколько это важно! Мало того, что теперь я спокойно завершу Заклятие Хомункулюсов, но еще и без труда уничтожу противную Бабу!"

У леди Хатли был незамысловатый план. Создав Круг Сильных, она собиралась произнести серьезнейшее заклинание. И цель этого колдовства очень не понравилась бы религиозному кабану. Королева желала превратить всех мертвых людей в хомункулюсов. Довольно гуманная магия: человек умирает и тотчас воскрешает под действием невидимого энергетического поля, раскинутого над материком. При этом воскресший целиком осознает свою личность и тело, в отличии от безмозглых зомби. Хомункулюс не теряет возможности мыслить и работать, продолжает спокойно жить, словно рядовой обыватель. В общем, он остается человеком. Но с маленьким подарком в сознании. А именно — слепо подчиняется приказам своего господина, вызвавшего хомункулюса из Мрачных Подземелий. В данном случае — преклоняется пред госпожой Хатланиэллой.

Отличный план. И вроде бы все люди живы, и вроде бы ничего не поменялось. А леди Хатли — единственная и обожаемая всеми подданными правительница материка. Каково, а?

Захватить Преогар и соседние государства королева могла еще давно. Вот только Баба мешала. Проклятая старуха из другого мира почему-то верила в неприкосновенность чужих обычаев. Она часто рассказывала дочери о таких понятиях как "свобода" и "воля выбора". "Закончим Лабораторную Работу, — говорила Баба, — и вернемся в Валибур. Незачем издеваться над бедными варварами..."

"А ведь мама могла бы одним только движением пальца управлять материком, — думала маленькая девочка, которую в те времена называли по-симиминийски — Хатланиалька. — Но если она не желает и говорит, что никому не позволит этого сделать — придется матушку убить. Ведь я-то хочу быть владычицей всех земель от моря и до Старой пустыни".

Вот таким образом Бабе Яруге, она же — фрейлина Прудди, еще много лет назад подписали негласный, но смертельный приговор.

Одна беда — ни с помощью магии, ни с поддержкой хомункулюсов старую ведьму не победить. Яруга недаром считалась самой искушенной в магических искусствах колдуньей. Она легким отмахом и коротким заклинанием побеждала на любых колдовских турнирах. Даже объединенная мощь всех магов материка не могла нанести Бабе серьезного вреда.

А дракон мог! Огнедых — полумифическое существо, совершенно нечувствительное к чарам. Против такого зверя дряхлая ведьма точно не устоит. Значит надо каким-либо образом обзавестись этим самым Огнедыхом! Тогда уже можно будет спокойно заниматься более мелкими делами. Например — захватом власти.

Вот такие планы гнездились в хорошенькой головке королевы. Сейчас она готовилась пуститься в пляс. Даже заклинания не надо! Это кабанище способен сам превратиться в дракона. Бабе конец!

Хатланиэлла не учитывала одного. Толстяк только формально трансформировался в огнедышащую рептилию. На самом деле он оставался уязвим для магии ровно настолько, как и в своей обычной Личине. Впрочем, леди Хатли не обсуждала с ним такие мелкие нюансы. Нужен дракон — вот он. И незачем волноваться.

Вне себя от радости королева обняла кабана за шею и горячо поцеловала в грязный пятак.

— Погоди, дорогой, — зашептала она. — Сейчас я малость поколдую и призову Круг Сильных. Затем организуем Заклинание Хомункулюсов и пойдем завоевывать мир. А там и Бабина очередь.

— Хорошо, — покорно согласился Трешка. — Только вытащи из меня свое дрянное кольцо.

Хатланиэлла коротко отмахнула рукой, и мышехвост с тонким всхлипом вывалился из свиного уха.

— Как хорошо! — выдохнул Толстяк и преобразился в человеческую Личину. — Можно отдохнуть...

К сожалению, все сказанное свиноборотнем оказалось чистой правдой. Он не лукавил и не врал, чтобы избавиться от мышиного колечка королевы. Кабан действительно верил, что поможет внести немного веры в этот мир под номером 1114/53. Излишний фанатизм никогда не приводил к позитивным последствиям.

Королева заинтересованно наблюдала, как из высокой травы показывается громадный мужик в пятнистом одеянии валибурского оперативника.

— Какой большой... — неопределенно сказала леди Хатли. — Какой ты мощный.

От Трешки веяло дикой энергией девственника. Мощь чистоты неискушенного оборотня набросилась на ошалелую королеву. Хатланиэлла внезапно помолодела, почувствовала, как разглаживаются морщины, поднимается грудь, сужаются бедра. Даже грязные волосы заблестели прежней чистотой и насыщенным цветом.

"Какой могучий! — пульсировало в висках".

Кровь забурлила в венах и ударила женщину пониже талии. Ведьма бросилась Толстяку на шею и начала страстно целовать. Она могла себе позволить небольшие слабости.

Поддавшись любовным чарам, которые излучала Хатланиэлла, Трешка не задумываясь схватил ее и повалил в кусты. Пятьдесят лет целибата мгновенно выветрились из головы оборотня. Перед ним лежала красивейшая женщина. Она маняще щекотала его грудь и томно вздыхала. Как тут придерживаться заветов Расписания?

Похотливо фыркнув, грешник окунулся в пучину сладострастия и прелюбодейства.

"Ничего страшного, — пронеслась последняя здравая мысль, — когда вернусь в Валибур — буду исповедоваться раз на три дня!".

* * *

Хомункулюсы продолжали материться даже тогда, когда трясина вдруг закончилась. До этого времени они весело пускали пузыри на илистом дне болота.

Под ногами епископа вдруг появилась твердая поверхность. Удивившись, что каблуки больше не скользят, а за отворотами сапог ощущается меньше воды, Шрухан открыл глаза.

Круг Сильных немало времени кружил по трясине. При этом хомункулюсы все дальше отдалялись от Эквитея Второго. Они практически вернулись в столицу Преогара. Судя по увиденному лесу, до города остался какой-то час пешей ходьбы.

Среди высоких берез кое-где виднелись садовые деревья. Сквозь просветы в лесной чаще, если присмотреться, можно было разглядеть недалекие поля, колосящиеся светло-золотистым житом. Чуть дальше угадывались верхушки городским стен и башенки дворца. Солнце находилось позади хомункулюсов, но по косым лучам, ласкающим поля, епископ определил, что близится вечер.

После вонючего болота лесной воздух благоухал свежестью, грибами и цивилизацией. Пахло потушенным костром и прошедшей грозой. Видимо, какие-то селяне расположились здесь вчера, да попали под дождь. Люди в спешке покинули гостеприимную чащу и спрятались в городе. А запах остался: легкий привкус гари и жаренного мяса.

Шрухан проглотил слюну и поперхнулся. Он выплюнул горстку влажного ила и добрый пук водорослей.

— Ненавижу болото! — кисло проговорил он, глубоко вдыхая восхитительный букет лесных запахов.

По толстому покрову упавшего листья кое-где бежали тропинки. Здесь явно проходили местные жители и не раз захаживали грибники. Но с этой стороны замка епископу еще никогда не приходилось бывать. Он с интересом рассматривал потушенный костер и вырезанные в форме рогатин тонкие палочки сосны. На них, вероятно, кто-то ставил вертел. Восхитительно потрескивало сочное мясо, селяне причмокивали и пили самое обычное пиво, предварительно охлажденное вон в той ямке под треснутым дубом.

"И дались мне эти монашеские регалии? — устало подумал Шрухан. — Далось это церковное вино, молитвенные песнопения и посты перед религиозными праздниками? Эх, сколько бы отдал, чтобы вот так просто посидеть у костра, ощущать запах дыма, вгрызаться в свиную ляжку. И плевать, если она слегка недожарена! А как бы я выпил холопского пивка, вместо драгоценного королевского вина! Тьфу, дурная королева с ненасытным... Как же есть хочется..."

Додумать он не успел. Сверху на лоб епископу капнула слюна — кто-то не сдержался.

Остальные хомункулюсы размышляли примерно о том же, что их предводитель. Они ведь не обычные мертвяки, а волшебные. Им, как и людям, необходимы пища и сон, право на отдых и на развлечения. Именно об этом и сказал королевский советник.

Это привело Шрухана в чувства.

— Слышь ты, оппозиция?! — прикрикнул священнослужитель. — Я тебе щас таких развлечений закатаю — десять лет не отмоешься.

Епископ приподнял голову и оглядел свое помятое воинство. Разглядеть каждого оказалось довольно трудным занятием. Но даже беглый осмотр указал на жалкую боеспособность любовников королевы.

После сражения с зомбами из Подгугиневого хомункулюсы много чего потеряли. Некоторые недосчитывались сапог — мертвецы больно отхватывали каблуки и носки, не считая пальцев. Двое преогарцев начисто лишились ушей, еще двоим не хватало носов. Советнику Мельпону оторвали бороду, густотой и насыщенным цветом которой он когда-то очень гордился. Многие жаловались на боль в ягодицах и коленях — зубы зомбей не знали ни усталости, ни пощады. Кто-то выл, жалуясь на страшную боль в...

— Хватит! — твердо приказал епископ. — Мы должны убить короля, а не ныть словно селянка, впервые отведавшая любви на сеновале.

— Ну и где этот король? — ноющим голосом вопросил кто-то.

— Вот сейчас обогнем трясину, и покатимся обратно, — заключил Шрухан. — Тут ее можно обойти, если я правильно припомнил карту.

Хомункулюсы дружно застонали и продолжили ругаться.

— Дайте хоть немного отдохнуть! — попросил придворный маг. — У меня разболелся радикулит.

— Да хоть геморрой, — поддержал епископа столичный лекарь. — Не может у тебя радикулит болеть, досточтимый Платанкус. Ты умер еще до того, как начались проблемы со спиной. А это значит, что ты симулируешь! За сим предлагаю продолжить погоню за Эквитеем.

Остальные молчали, изредка переругиваясь. Парочка хомункулюсов затеяла ссору — кто-то по-прежнему не мог поделить между собой королеву Хатли.

— Не, народ, — раздался грубый голос рыцаря Герта. — Ну катимся быстрее! Вы хоть понимаете: если быстрее настигнем короля — быстрее отдохнем.

— Молодец, — поддержал Красавчика смотритель конюшен. — Выглядишь будто без мозгов, а верное дело говоришь.

— Помолчали бы, — возразил Мельпон. — У Герта мозгов сроду не водилось.

— А ну цыц! — рявкнул Шрухан, подозревая, что сейчас начнется новая свара. — Предводитель сказал, чтобы Круг покатился — Круг и покатился. А если начнете рты разевать — утоплю в болоте! И плевать, что королева разозлится.

Фигура начала двигаться, разворачиваться к северу. Под усталый вздох хомункулюсы покатились обратно, рассчитывая обогнуть Гугину трясину.

Минуты тянулись будто придворные ритуалы. Медленно, тягуче и бестолково. Любовники Хатланиэллы послушно соблюдали тишину.

По мере отдаления от столицы лес густел. Между свободолюбивыми соснами все чаще встречался кустарник, жимолость и колючий шиповник. Кое-где выглядывали березки и толстые стволы таежной пикты. Хомункулюсы верно двигались на север.

Чем более густела чаща, тем больше раздавалось звуков. Нет, лесное зверье, не сумевшее победить Эквитея, убралось куда подальше. Зато шумели сами преогарцы. Они вновь стучали лбами о деревья, раздирали в клочья щеки, грохались задницами в сочные заросли крапивы.

Многоголосные ругательства и богохульства терялись в листве. Невольный прохожий этому очень удивился бы и, несомненно, спрятался бы куда-нибудь на дереве. Что и сделал одинокий охотник, невесть откуда взявшийся в этих местах.

Мужчина побелевшими пальцами схватился за древко тяжелого лука. Другой рукой он влил в себя остатки дешевого сельского самогона и яро сделал ритуальный защитный жест Каменным Богам. Затем причмокнул губами, определяя, что фляга пуста и вновь посмотрел в чащу. Там катилась громадная баранка из человеческих тел. Переплетясь пальцами и соприкасаясь ногами, одетые в рванье и погнутые доспехи, люди с гамом и криком ломали валежник.

— Свят-свят! Камень меня подери, — прошептал охотник, замечая среди странно передвигающихся мужчин епископа Шрухана и бывшего королевского воеводу. — Чего только из столицы к нам не понаедет... Им своих развлечений мало? Лезут тут в лес, дичь мне пугают...

С этими словами житель ближайшего села, который, к слову говоря, блуждал без дичи уже второй день, вскинул лук. Со словами "столичные прихвостни" и "понаехали тут", он спустил тетиву. Короткая стрела тихонько пропела в воздухе и вонзилась прямиком епископу в пуп. Тот истошно заорал, перекрывая ругать остальных хомункулюсов.

Этот крик немного успокоил Сильных. Полагая, что лучше уж обладать разодранной в кустах физиономией, чем стрелой в пузе, любовники королевы затихли и прислушались. Круг на несколько секунд остановился.

— А-а-а-а-а! — застонал Шрухан.

— Тихо, — прикрикнул на него старый сотник Гримуз. — Будешь в церкви завывать, а мне сейчас дай послушать: кто это тебя так гостеприимно угораздил.

— О-о-ох, — не согласился священник, но рот закрыл и попробовал потерпеть.

Стрелок тем временем накладывал вторую стрелу. Он правдиво думал, что перед ним — очередная галлюцинация.

"Чего только после бормотухи в лесу не увидишь? — с этой мыслью охотник выстрелил еще раз".

Но Круг ожидал атаки. Двадцать восемь маленьких молний собрались в центре фигуры и, объединившись в один большой разряд, испепелили стрелу еще в воздухе. От прикосновения синей магической молнии вспыхнули несколько сосен. Задымил влажный лесной покров.

— Великие Каменные Боги! — выкрикнул стрелок, таращась на молнию и на густые клубы седого дыма. — Клянусь, я больше никогда в жизни не притронусь к спиртному!

Одним Каменным Богам известно, исполнил бы охотник обещание, или нет. Потому как это были его последние слова.

Круг Сильных выстрелил еще одной молнией. Разряд разнес в щепки разлапистую сосну, на которой прятался селянин. Следующая молния на ходу испепелила бедного стрелка.