Клыки судьбы (Клыки-2)

— Распорядись, чтобы собрали отряд оперативников. После починки Оператория пусть они отправятся в мир под номером 1114/53 и схватят хват-майора Зубарева.

— Понятно! — демон щелкнул каблуками и отдал честь — два пальца прижаты к макушке.

— Но чтобы Операторий починили через три дня! — добавил хват-генерал.

— Невозможно... — попытался возразить Грульпис. — Магархитекторы сказали, что все будет готово на завтра ко второутрию...

— Плевать!

— Но что мне делать? Они ведь не смогут настолько растянуть строительные работы.

— Тогда убей несколько их руководителей! — сурово приказал Вельзевулон. — А рабочие без команды пусть три дня играют в карты. Понял?

— Точно так! — отрапортовал унтер-демон.

Спустя полчаса в здании полуразрушенного Оператория прозвучали выстрелы и свист активированных "Карателей". Оборотни-оперативники никогда не оставляют сослуживцев в беде. И никогда-никогда не ослушиваются приказа.

(объяснительная)

"Он споткнулся и совершенно случайно упал на ножи сенаторов.

Виной всему — досадная случайность...",

Из протокола допроса Марка Юния Брута

Солнце спокойно катилось за край небосклона, изредка взбрыкивая как норовистая лошадка. Редкие тучи серебрились в лучах заката, медленно наливаясь алыми тонами. Вершина Пустой горы поблескивала белоснежными тонами, над лесными деревьями проносился ветерок вечерней прохлады. Трясина изредка побулькивала, исходила желтоватыми пузырями и вонючим газом. Где-то вдалеке квакали лягушки. Жабы перекрывали трещотку наклонившихся во время грозы деревьев.

В каждом звуке, пролетавшим над болотом, королева ощущала насмешку. В слепой ярости она вызывала все новые и новые огненные шары. И швыряла ими во все стороны, куда только падал злобный взгляд. Несколько деревьев уже вовсю пылали, потрескивая мокрыми ветвями. Трясина вскипала, едва в нее погружался очередной снаряд Хатланиэллы.

Женщина выглядела донельзя отвратительно. Черное, шитое золотыми нитками платье давно превратилось в грязные обноски — такие даже беспризорная попрошайка отказалась бы надеть. Красное от негодования лицо пылало бешенством. Спутанные волосы, когда-то волнистые и шелковистые словно воронье крыло, спутались, наполнились илом и песком. Бесформенная копна волос шевелилась на голове леди Хатли будто гнездо болотных змей. Кто бы мог подумать, что эта куча мала, скорее напоминающая кочку осоки, когда-то считалась гордостью и поводом для зависти всего женского населения Преогара.

Белоснежные руки потемнели от грязи и скукожились, постарели. Кожа превратилась в желтоватый пергамент, усеянный бурыми пятнами. Семьдесят лет, даже для такой могущественной колдуньи, не прошли даром. Выпитая кровь молодых мужчин и магия больше не могла сдерживать законы природы.

Хатланиэлла даже не подозревала, что своей девичьей внешностью в довольно немолодом возрасте она обязана матери. Ведь это Баба постоянно поддерживала своего клона, поила королеву излишками колдовской энергии. Старуха очень нежно относилась к живой частице самой себя. Она лелеяла и любила несносную дочурку. Каждое утро, едва проснувшись, Баба-Прудди наблюдала через ЗДС (Зеркало Дистанционного Созерцания) за тем, как леди Хатли наводит марафет. Тепло улыбаясь, ведьма-фрейлина шептала слова древних валибурских заклинаний и вместе с румянами на щечки королевы накладывались чары красоты.

Едва ли не каждый день бедной Бабе приходилось убирать за дочерью отходы после неудавшихся экспериментов. Некоторые хомункулюсы упорно не желали воскрешать. Королева так и оставляла их, холодные окровавленные тела, в дворцовых катакомбах. Понимая, что после подобной топорной работы в Преогаре могут появиться полчища голодных призраков, фрейлина вздыхала и спускалась под землю. Она взваливала на плечи затвердевшее тело очередного любовника своей копии и несла за пределы города. Тяжело, трудно, зато Баба держала себя в отличной спортивной форме.

Королева не могла знать, что много раз находилась в опасности. Преогарские маги частенько ощущали признаки чужеродного колдовства во дворце — Хатланиэллу не зря считали ведьмой. Но мало кто осмелился бы заявить об этом открыто — Эквитей Второй был крут и довольно скор на расправу. Но восставший из Мрачных Подземелий фантом мог спокойно разболтать о секретах "молодой" колдуньи. Потому в столице королева не продержалась бы и двух лет без помощи старухи. Кроме того она только при поддержке Бабы содержала Эквитея в сладкой полудреме любви.

В глубине души Хатланиэлла понимала, что многим в жизни обязана своей создательнице. Но чернота и черствость очень глубоко въелись в ее душу... Кроме того королевой давно овладевала жажда могущества. Ей хотелось управлять не только "мелким захудалым королевством", как не раз она кричала своим любовникам, нет. Она не отказалась бы от власти над всем материком. А то и целым миром.

В общем, наплевав с высокой колокольни на все приятные воспоминания, связанные с Бабой, Хатланиэлла бесновалась. Большее ведьме-королеве пока не светило. Попробуй захватить материк, если жива самая могущественная колдунья — Баба Яруга. Вот не было бы старухи... Ух королева тогда бы зажила!

— Я не сумела убить эту мымру! — хрипло орала леди Хатли сорванным голосом.

Сияющий пульсар шипел огненными хвостами и со свистом уносился в сторону леса.

— Я не смогла покончить с дочерью! — кричала королева и грязно ругалась. Это ее очень раздражало. Ведь если Мэлами останется в живых, то какой прок от власти над материком? Солнце обрушится на землю, и нет больше никого. Даже сиятельной ведьмочки, желающей поработить всех и вся.

Извилистая молния сорвалась с маленькой ладони и хлестнула по горящим березкам.

— Но теперь я сумею активировать Круг! — голос женщины внезапно наполнился спокойствием. В раскосых глазах Хатланиэллы засветилась расчетливость и глухая радость. — Ведь Круг создался, правильно? Не хватает только одного... И тогда в моих руках окажется такое колдовство!

Трешка Толстяк с интересом смотрел на свою "госпожу". Мышехвост испугался, едва королева начала швыряться магическим огнем, и не подавал признаков жизни. Кабан получил небольшую передышку и лихорадочно размышлял: как бы на смерть задавить эту сварливую бабенку.

"Хватит всего лишь одного броска, — думал он. — Слегка наклоню голову и ударю бивнями. Один пробьет ей грудь, другой предположительно раздробит макушку. Если, конечно, мне улыбнется удача и Священное Расписание..."

Толстяк был очень религиозным оборотнем. Он придерживался всех постов, каждую неделю исповедовался в ЦеБюро, Церкви Бюрократии, выплачивал десять процентов от зарплаты в помощь пастору Бривсу. Каждое утро Трешка поднимался со своей громадной постели и яростно долбил челом о порог комнаты, шепча молитвы. Кроме того он более пятидесяти лет соблюдал целибат и серьезно подумывал уйти в монастырь.

Неизвестно, что сделало гигаморфоборотня настолько верующим. Некоторые сослуживцы предполагали, что Трешку когда-то серьезно приложили головой на Свин-ринге. Ну не бывает настолько чистых душой оборотней, говорили сотрудники Главного Управления. Оборотень и чистота души — два противоположных понятия, шутили другие.

А Толстяк действительно мог похвастаться невероятной белизной помыслов и смиренной святостью. Даже круша кости другим кабанам на окровавленной арене ежегодного Свин-ринга, Трешка очень каялся и молился Расписанию. "Да пребудут они в мире, — шептал он, ломая очередной череп. — И да смилуются боги над их неверным сыном".

Излишняя религиозность серьезно навредила свиноборотню в Преогаре. Фанатизм и видение мира только с одной стороны делают мозг любого существа очень ранимым и подверженным влиянию извне. Это позволило мышехвосту легко завладеть сознанием Трешки. О чем Толстяк немало жалел.

"За что боги наградили меня этим куском мышиного хвоста? — размышлял свин, бочком приближаясь к королеве. — Неужели я настолько грешен?"

Мышехвост по-прежнему молчал и не пытался вновь управлять действиями кабана.

"Не иначе меня покарали за что-то... — про себя вздыхал Толстяк. — Надо будет утроить утреннюю норму поста и молитв. А еще стану жертвовать половину своей зарплаты на пользу церкви".

Неизвестно, дошли эти мысли до богов святого Устава и Священного Расписания. Но они не пожелали помочь бедному оборотню.

Только Трешка подумал "сейчас прыгну", как очнулся мышехвост.

"Ты не прыгнешь, — сообщило безличное существо. — Я знаю".

А тяжелая туша кабана уже взлетела в воздух. Мощные копыта оттолкнулись от земли, желтые потрескавшиеся бивни устремились на взвизгнувшую королеву.

— Уже прыгнул! — восторженно закричал Толстяк.

Свиноборотень широко раскрыл глаза, стараясь не упустить малейшей детали событий. Сейчас проклятая ведьма взорвется каскадами крови. Сейчас затрещат кости, череп разлетится в мелкие осколки.

А мышехвост уже подключился к сознанию. Траектория жирного тела изменилась лишь слегка. Голова чуть-чуть отклонилась вбок. Трешка внезапно понял, что промахнулся.

Слева под животом визжала женщина. Но копыта лишь черкнули ее по плечу. Кабан пролетел мимо и, с грохотом развалив трухлявую сосну, свалился в трясину. Чавкающая жидкость сомкнулась вокруг головы, ноздри мгновенно залепило тиной и перегнившей осокой. Внезапный ужас заставил кабана лихорадочно заработать ногами. Он понял — сейчас задохнется.

— Мерзкий тлетворный кхач! — ругалась королева, бегая кругами по бережку небольшого островка.

Вода бурлила перед глазами Толстяка. Копыта медленно погружались в ил. Мышехвост перепугано запищал под черепной коробкой Трешки.

— Чтоб ты сдох! — верещала Хатланиэлла, хватаясь за короткие уши свиноборотня. — Чтоб ты сдох и гнил здесь вечно!

Эти слова, к большому удивлению кабана, предназначались не ему. Леди Хатли вовсю поносила трусливого мышехвоста.

— Дурное кольцо! — голосила она, яростно сопя и отплевываясь от налипших на губы волос. — Не мог держать этого увальня в узде? Ну попадись ты мне только! Ну я тебя... ршатрикс недоношенный!

Воздуха не хватало, перед глазами проносились пульсирующие пятна. Все тело содрогалось от холода — свиньи не слишком любят умываться. Но Трешка с некоторым наслаждением ощущал как внутри головы конвульсивно бьется колдовское кольцо.

"Вот так тебе, крысиное отродье! — победоносно думал кабан. — Мне-то плевать. Я попаду в Райский Гроссбух, где проживают великие боги Расписания. А ты так и сдохнешь на дне этого болота, жалкий оторвышь мышиной задницы!".

"Отталкивайся ногами! — командовал мышехвост. — Ты выберешься... Я знаю..."

— Ну уж нет, — вслух довольно заявил Толстяк. Вокруг пятака бурлила грязная вода. Она тотчас набилась кабану в рот и заставила захлебнуться. Отплевываясь и кашляя Трешка все же нашел в себе силы продолжить. — Лучше я сгину в трясине и перенесусь на небеса, чем стану участником эксперимента в ваших ведьминских ритуалах. Небось сожрать меня хотели? Давайте, боги Священного Расписания, берите меня в Гроссбух!

Он задрал голову повыше, обращаясь к всесильным небесным силам. Его пятак оказался над поверхностью воды. Это позволило оборотню набрать полную грудь вонючего, но такого сладкого воздуха.

— Ты чтишь Расписание? — вдруг спросила королева. — Ты преклоняешь колени перед Могучим Параграфом, Хитрой Сноской, Мудрым Кодексом и...

Трешка удивленно моргнул и скосил глаза на Хатланиэллу. Он даже не мог представить, что в этой варварской стране кто-то может знать этих богов.

— И еще есть Милостивый Пункт, — продолжил он за королевой. — Откуда такие познания?

— О, я глубоко верую, досточтимый кабан, — ответила хитрая леди Хатли.

Она, конечно же, никогда бы не рассказала своей жертве, что чихать хотела на всяких идолов, истуканов и других богов. Перед Священным Расписанием преклонялась ее мать. Когда Хатланиэлла была очень маленькой, Баба каждое утро выходила на крыльцо, ставала на колени и стучала лбом о порог. Дочурка с интересом прислушивалась к бормотанию старухи и невольно выучила все эти странные слова. И снова мать помогла королеве, даже не подозревая об этом.

— Тогда зачем тебе управлять моими мозгами с помощью этого кольца? — поинтересовался Трешка. Он закатил глаза, указывая на свою голову.

— О, милый кабанчик, я просто хочу принести в этот атестический мир чуточку света своей веры.

— Атеистический, — поправил Толстяк. — Хорошо, допустим ты веруешь, но почему хочешь убить свою мать?

Королева пустила актерскую слезу, которой позавидовал бы любой крокодил.

— Баба не желает и слышать о Расписании, досточтимый. Она — ярая приверженка Хаоса.

О Княжестве Хаоса Хатланиэлла тоже слышала от матери. Ведьма с трудом представляла себе это Княжество, но мать довольно нелестно отзывалась о загадочном государстве.

— Что?! — вскричал кабан, забывая, что находится в вонючей жиже по самый пятак. Вокруг заплывшей жиром хари вспенились пузыри. — Не может быть! Я не позволю Хаосу захватить это варварское королевство! Отродья Хаоса даже не знают, что такое будильник!

Эти слова Трешка произнес с благоговейным ужасом. Королева тоже не знала такого зверя — "будильника". Но все же нашлась и прищелкнула языком:

— Какой ужас!

— В истории много примеров, когда Веру несли в народ с помощью меча и магии, — задумчиво проговорил Толстяк. — Неужели ты строила такие страшные планы только ради Расписания и Устава?

— Конечно, мой милый друг, — тепло улыбнулась леди Хатли. Женщина погладила кабана по мокрому лбу. И даже не сморщилась, когда между пальцами проскользнула холодная грязь. — Всю свою жизнь, едва родившись, я понимала, что таков мой удел. Мне надлежит нести светлую веру, захватить весь этот грешный мир и показать всем силу настоящих богов!

Трешка слушал с приоткрытым ртом. Он даже не обращал внимания, что в глотку натекает смердящая тина и песок.

— Я хочу поставить весь мир на колени перед величием Расписания! — королева была настолько хорошей актрисой, что на какой-то миг даже поверила в свои слова. — Я специально превратила в хомункулюсов верховного епископа Преогара. Ведь считала, что только с помощью священника смогу навернуть в нашу веру бесчисленные толпы селян и рыцарей. Если мне удастся мое великое колдовство, то не пройдет и года, как весь материк станет верить в Расписание и Устав.

Толстяк слегка сузил восторженно выпученные глазенки.

— Ты не хотела меня убить? — осторожно поинтересовался он. Видимо, излишняя религиозность еще не успела вытеснить здравый смысл из его маленького мозга.

— Что ты?! — по-настоящему ужаснулась Хатланиэлла. Она действительно не собиралась убивать свиноборотня. По крайней мере в ближайшее время. — Наоборот! Видишь ли, согласно моим расчетам, материк можно захватить только с помощью дракона. Хомункулюсы не смогли бы завоевать все эти земли...

— Разумно, — поддержал ее Трешка, совершенно не понимая при чем тут дракон.

— Так вот, — продолжила окрыленная собственным красноречием женщина. — Я долгое время искала заклинания, которое смогло бы превратить очень сильного человека в дракона. А все мои агенты, сродни тому, который сидит у тебя в голове, получили приказ — найти самого Сильного из всех. Потому глупый мышехвост нашел тебя.