Служительница Темной Мявы (общий файл)

— Это кто такие? — вопросила я, придвигаясь к Альрину.

— Это... Ну... В общем, это Темные оборотни...

— Кто-о-о?! — заорала я дурным голосом, кидая ложку в тарелку.

— Не бойся, деточка, — выходя из кухни, ласково проговорила хозяйка. — Мы мирные. Государь наш, Солнечный Ветер, не велит кушать разумных существ.

"Кушать разумных существ"... Я нервно хихикнула и вцепилась в ложку. Одно успокаивало: похоже, поклонялись жители деревни Солнечному Ветру, а он действительно не велит...

Тарелку с супом сменила тарелка с картошкой, а я немного успокоилась. Действительно, чего я разнервничалась? Тоже мне, некромантка, волшебница, эльфийка, терпимая ко всем расам! Ну подумаешь оборотни, ну подумаешь Темные... От природы не уйдешь, а от Судьбы тем более.

— Кто такие Темные оборотни? — шепотом спросила Рэнса, когда хозяйка в очередной раз отлучилась.

Я не ответила, Альрин и Арьен тоже. Эльф пощипывал кусочек хлеба и смотрел на стену невидящим взглядом. Похоже он вообще не услышал вопроса. Бард'эск молча гонял по тарелке картофелину. Объяснять взялся Кир. Рассказывал дракон хорошо. В меру красочно, в меру правдиво. Мягко, чтобы не пугать юного оборотня...

А правда на самом деле была намного проще и страшнее. Темные оборотни — это оборотни, убитые в момент смены ипостаси. В этот момент они наиболее уязвимы, так как несколько мгновений совершенно беспомощны. Но в тоже время, из этих нескольких мгновений одно мгновение они защищены лучше всех волшебников мира. Если убивать оборотня именно в такой момент, то он (при наличии достаточного опыта оборачиваний) может вернуться в свой естественный облик. При этом оборотни теряют способность к обороту, но сохраняют или приобретают (это характерно для истинных оборотней) жажду крови. Человек, грызущий пойманного оленя — зрелище не для слабонервных. Но самое страшное, что даже возвращаясь в свою ипостась оборотни все равно умирают. Не живые, не мертвые... Выглядят, даже ощущаются они как живые, но убить их можно только с помощью некромантии.

На столе появилось большое блюдо с пирожками. Я зачарованно смотрела на темную мясную начинку и думала, что для поддержания сил оборотням нужно сырое мясо. И вот тут-то и начинается различие между ними. Как известно, поклоняются оборотни четырем ветрам: Ледяному, Солнечному, Рассветному и Звездному. Но у каждого клана оборотней — свой главный Ветер. Местные оборотни почитают Солнечный ветер, который "не велит кушать разумных существ". А вот попали бы мы к почитателям Ледяного ветра... Он как раз велит. И даже очень.

Я налила себе травяного чаю и оглядела собравшихся. Лия уже давно спала, свернувшись калачиком у ног Рэнсы. Сама девушка сидела немного удивленная, но не испуганная, что не могло не радовать. Все-таки Кир — настоящий дракон. Все они прирожденные дипломаты. Альрин с энтузиазмом вгрызался в пирожок. Я поймала его сочувствующий взгляд и грустно вздохнула. Эльф прав: за гостеприимство мне придется заплатить убийством.

— А что делать?.. — в пустоту сказала я.

После ужина Тиана уложила нас спать. Мы с Рэнсой переместились в хозяйкину спальню, парни в соседнюю комнату. Рэнса радостно повалилась на широкую хозяйскую кровать и мгновенно уснула. Парни еще какое-то время шебуршали за стенкой, но потом тоже затихли. Из кухни доносились легкие Тианины шаги, а я лежала на кровати и медленно вертела в пальцах небольшой медальон Гильдии Целителей. Такой, после защиты диплома по некромантии, выдали всем защитившимся. Через много лет, став наемницей и вплотную занявшись темной некромантией, я магически закрасила одну сторону медальона в темный цвет. Известный для всех знак. Гильдии Темных некромантов никогда не было, но узнавали мы друг друга именно по закрашенным медальонам. В народе ходили слухи об ужасной Гильдии Служителей Темной Мявы, которую боялись даже больше, чем Гильдию Вольных стрелков, но такой гильдии не было и никогда не будет. Отчасти потому, что главный королевский целитель тоже носил закрашенный медальон. Он означал все лишь, что человек владеет темной некромантией. Отчасти же потому, что все настоящие темные некроманты — конкуренты, а следовательно враги друг другу. В общем медальоны использовались редко, но красили их дисциплинированно. Видимо для поднятия себя в своих же глазах.

Я подкинула медальон и поймала. Дальше тянуть смысла не было: Тиана могла уйти спать, а благодарность лучше не откладывать на утро. ТАКУЮ благодарность...

Когда я тихо выскользнула из-за двери, Тиана на кухне протирала кружки.

— Не спится, деточка? — ласково улыбнулась хозяйка. Надо же... Даже и не скажешь, что оборотень.

— Как мы можем отблагодарить вас за гостеприимство? — такие разговоры лучше начинать сразу, без вступительных речей.

— Эх, деточка, чем тут отблагодаришь?.. — Тиана грустно улыбнулась, берясь за очередную кружку. Я молча показала зажатый в ладони медальон. Темной стороной. Женщина в упор посмотрела на меня. Все-таки оборотень. И глаза у нее старые-старые...

— Идем, — отрывисто сказала Тиана, снимая передник.

Я кивнула и поинтересовалась:

— Кто?

— Парнишка один. Застрял между двумя ипостасями, — женщина говорила короткими предложениями. — А... убить... Сама понимаешь...

— Вы куда? — тихо скрипнула половица, и на порог вышла заспанная Рэнса.

— По делам, — буркнула я, решая как бы отвязаться от девушки. Свидетели мне ни к чему. Тем более что Рэнса не знает о моем занятии. Но если она за нами увяжется, то непременно все поймет. Не хотелось бы этого допускать. Все-таки подобные новости принято преподносить мягко, а не демонстрировать наглядно.

— Я с вами, — подтвердила мои самые худшие опасения Рэнса.

Убеждать девушку времени не было. Самое лучшее время для ритуала — полночь — неумолимо приближалось. Поэтому использовав пару аргументов, я махнула на девушку рукой и последовала за Тианой. Откровенно говоря, я надеялась, что Рэнса не пойдет за нами. Постесняется навязывать свое присутствие, когда ее не приглашали. Испугается в конце концов. Но она пошла.

Видимо Рэнса просто устала от неизвестности. То что я не простая волшебница-стихийница при ближайшем рассмотрении видно. Да и эти наши постоянные обмолвки-недомолвки...

Дом, в который мы пришли был небольшим, но аккуратным. Тиана не останавливаясь прошла в комнату, мы же с Рэнсой остались на крыльце. Девушка мялась на пороге. Стараясь не смотреть на меня. Похоже, она уже успела тысячу раз пожалеть, что пошла со мной, но не отступать же теперь.

— Может вернешься? — предложила я. Рэнса не ответила. Только закусила губу и отчаянно закачала головой.

Тиана вернулась минут через пятнадцать.

— Пойдем, — женщина махнула рукой. Я вошла в дом, Рэнса шагнула за мной. Тиана неодобрительно посмотрела на девушку, но ничего не сказала.

Мы зашли в комнату. Было темно, только на столе в дальнем углу горела одинокая свеча. На завешенной ковром стене плясали причудливые тени и странные силуэты. Мне почудилась оскаленная волчья морда в обрамлении чего-то пушистого, но переведя взгляд на кровать, я поняла, что мне не кажется. На кровати лежал хрупкий подросток. Невысокий, изящный, с точеными руками и ногами. И с волчьей головой. Я присела на кровать. Карий взгляд метнулся ко мне и замер. Юноша хотел что-то сказать, но получилось лишь прохрипеть: не до конца перестроившийся организм не сохранил способность разговаривать. Как и нормально двигаться.

— Я помогу, — тихо сказала я, погладив мальчика по голове. Он только кивнул и закрыл глаза. Я переключилась на магическое зрение. Нити держали крепко, но я мягкими движениями начала их перерезать. Когда последняя нить была перерезана, юноша захрипел, дернулся, потом затих. Сзади испуганно пискнула Рэнса. Я обернулась, одновременно переключаясь на обычное зрение. Девушка стояла возле двери, испуганно зажимая рот руками. Похоже все поняла...

— Ты... Ты... — она никак не могла найти для меня подходящее слово. — Ты... Чудовище!

— И ты такой же будешь, — заверила девушку я, продвигаясь к выходу. Нас не провожали: у оборотней это не принято.

— Неправда! — вознегодовала Рэнса. — Я буду доброй и хорошей волшебницей, а не злобной... — девушка снова в испуге зажала рот ладонью.

— ... и коварной ведьмой, — флегматично закончила я, открывая дверь в Тианин дом. — Пойдем спать, завтра вставать рано.

— Я с тобой в одной комнате не останусь, — непререкаемо заявила девушка, скрестив руки на груди. Я только пожала плечами. Спорить не хотелось, уговаривать тем более. Усталость подбиралась медленно, но верно. Все-таки не смотря на кажущуюся простоту ритуала, он требовал значительных магических затрат.

— Что здесь происходит? — на порог выплыл заспанный Кир. Я только закатила глаза, после чего зашла в нашу комнату и не раздеваясь бросилась на кровать. Если судьба мне быть пожранной Темным оборотнем, то так тому и быть.

— Кир, она... Она... — услышала я приглушенные причитания, прежде чем окончательно отключиться.

* * *

— Далия... Далия, просыпайся! — я с трудом приоткрыла один глаз. Надо мной склонилось испуганное лицо Тианы.

— Что? — сонно спросила я, но глянув в расширившиеся от ужаса глаза Тианы переформулировала: — Кто?

— Нежить... — и совсем тихо: — Призрачная.

— Мявка, — охнула я, вскакивая с кровати.

— Уходите, — Тиана бестолково металась по комнате следом за мной. — К эльфам.

— А вы?

— А что нам сделается?.. — Тиана остановилась рядом со столом, поставила свечу и грустно посмотрела на меня. — Мы ведь уже и так мертвые...

В комнату влетел Кир с Рэнсой. А через секунду в дверном проеме мелькнула смутная, едва уловимая тень. Рэнса завизжала, Кир ругнулся. Я отскочила в сторону, но призрачная длань успела коснуться моей спины. Я зашипела от боли, но не остановилась и, развернувшись, одним ударом снесла нежити голову.

— Валим отсюда! — рявкнул Кир, одной рукой поудобнее перехватывая меч, а другой поддерживая ничего не понимающую Рэнсу.

Я метнулась к кровати, похватала наши сумки, свистнула Лии и выбежала во двор, где уже приплясывая от нетерпения стояли Арьен, Кир и Рэнса. Не останавливаясь пробежала мимо них. Услышала только как Рэнса тихо пискнула:

— Лошади...

— Сами придут! Не ночью... и не по лесу... на них ездить! — резкий отрывистый ответ Кира. Так-так... Друг уже почти на грани трансформации, глядишь, в дракона перекинется. Плохо, совсем плохо. Для драконов естественная реакция на черную магию высокой ступени — смена ипостаси, поскольку драконья чешуя очень хорошо блокирует чары. Именно поэтому драконы для магии практически неуязвимы.

Неяркий световой пульсар я зажгла уже на ходу, после того как чуть не врезалась в дерево. Ветер завывал в ушах, ветки деревьев хлестали по лицу... Для нас главное было добраться до Эльфхейма: на эльфийских землях чужая темная магия не имела силы. Там свободно могла заниматься темной магией только я. Ну может быть еще пара-тройка волшебников из друзей короля.

Тормозить пришлось резко. Когда до эльфийских владений оставалось не больше четверть-клина, мы со всего разбегу налетели на силовой Щит. А из-за деревьев не дав нам придти в себя начали выходить темные фигуры на поверку оказавшиеся наемниками. Один такой устремился ко мне, на ходу поднимая меч...

Взмахнув мечем, я отразила выпад противника. Краем глаза, заметила какое-то смазанное движение. Похолодало, кожу начало пощипывать от сгущающихся вокруг меня мощных некромантских чар. Враги схлынули с поляны, как море во время отлива. Похоже, что остался только волшебник. Я тихо охнула и начала разворачиваться уже понимая, что не успею отразить чары.

Резкий удар в спину и последующее короткое падение стали для меня полной неожиданностью. Я не успела сгруппироваться и поэтому пребольно ударилась о смерзшуюся землю. Потом мелькнула яркая вспышка, над головой пролетело несколько заклятий, обдавая продирающим до костей морозом. А потом все затихло...

Я неуверенно подняла голову. По поляне кружились листья, сбитые заклятиями, всюду лежали сломанные ветки. На противоположном конце поляны Алий пытался выдернуть свой меч из бандита. Меч не хотел вытаскиваться, эльф не сдавался, так что, думаю, в итоге могучий эльфийский интеллект победит творение гномьих мастеров. Кир вытаскивал Рэнсу из кустов, в которые предусмотрительно запихнул перед началом боя. Там же стояла Лия и тревожно поглядывала на меня. Я помахала ей рукой и тут же скривилась от боли: кажется при падении я вывихнула кисть. Ну это все мелочи, залечу...

Я с трудом перевернулась на другой бок, постанывая от боли, да так и замерла на полувдохе. Недалеко от меня лежал Арьен. Раскинув руки и глядя в прекрасное предрассветное небо. Рядом с ним валялся, по-другому не скажешь, волшебник. Уж не знаю каким заклятием прошелся по нему бард'эск, но выглядел чародей весьма пожеванным...

— Арьен... — прохрипела я, потому что голос отказался мне служить. Бард'эск не отзывался. Тогда я кое-как встала на четвереньки и подползла к Арьену. — Арьен...

Бард'эск не шевелился. Я дотронулась до его руки. Твердая, будто Арьен изо всех сил напрягает мышцы. Я перевела взгляд на лицо Арьена. Застывшая маска с чуть подрагивающими зрачками. Я моргнула, переключаясь на магическое зрение, еще раз посмотрела на бард'эска. И вот тут-то мне стало совсем нехорошо, потому что фигура Арьена была окутана слабым сиреневым мерцающим светом. От него исходили мощные энергетические потоки, утягивающие силу. 'Сон Смерти'... Страшное заклятие. От него невозможно защититься, невозможно снять самостоятельно и сложно, очень сложно снять другому человеку. Сил оно выпивает немеренно, потому что единственный способ вывести из-под него — это дать заклятию столько силы, чтобы оно захлебнулось. Хотя, нет... Есть еще один способ... И, пожалуй, именно им я и воспользуюсь. Зря я что ли имею степень по некромантии.

Сзади прошуршали листья. Я обернулась. Поскольку я по-прежнему смотрела на мир магическим зрением, то увидела, что ко мне приближаются два сгустка голубой энергии, один яркий, другой немного потусклее. Чуть вдалеке мерцал небольшой золотой сгусток, рядом с ярко-красным.

— Далия... — вкрадчиво начал Кир, опуская руку мне на плечо. Я только повела плечом, скидывая дружескую длань. Дракон несколько секунд потоптался рядом, а потом спросил собранным резким голосом. — Что делать?

— Принеси мою сумку с инвентарем, — не оборачиваясь велела я, проводя рукой над Арьеном и пытаясь ухватить сиреневые нити. Я все еще надеялась обойтись малой, в прямом смысле слова, кровью. Тщетно. Нити выскальзывали из рук, я никак не могла их не то что взять, а хотя бы просто ощутить.

Сумка опустилась рядом со мной. Я вытащила из ножен длинный кинжал, из сумки достала ритуальный нож, за которым последовали несколько черных свечей. Люди называю темной некромантией вызовы духов и поднятие зомби. Наивные... Они не видели настоящей Темной некромантии...

Краем уха я услышала удаляющиеся шаги. Потом магическое поле всколыхнулось от сильного заклятия. Молодец Кир, сразу сообразил в чем дело и поставил защитный купол. Несколько секунд спустя к нему присоединился Алий. Теперь можно спокойно приступать к ритуалу, не боясь никого задеть.