Дорога мертвецов

Напоследок, когда Костя шагнул туда, где скрылась старуха, Бараско развернулся и расстрелял угол, где сидел человек в белом халате, потом помедлил мгновение и с удовольствием разнес вдребезги оба прожектора, и комната погрузилась во мрак.

Костя вбежал в следующую комнату в надежде увидеть труп старухи, но кроме ее туфель, ничего не обнаружил.

— Ох, и Рахиль Яковлевна! — изумился Бараско, пнув туфли. — Ох, и Рахиль Яковлевна! Старая лиса. Вспомнила прежние годы!

— Какие годы? — спросил Костя.

— Запахло деньгами. Большими деньгами. В прежние времена она возглавляла спецкомитет по чистоте партийных рядов. Так что ей не надо было даже переквалифицироваться. Ведь это старая-старая допросная еще времен Брежнева.

— А какие деньги? — удивился Костя.

— Денег в Дыре много. Здесь хабара лопатой греби. Один твой 'анцитаур' стоит миллионы.

— Ну и что? — удивился Костя, втайне возгордясь. — Деньги — это пыль!

— 'Анцитаур' твой — это бессмертие! — в сердцах объяснил Бараско ошарашенному Косте.

На выходе из тайной комнаты их уже ждали. Не успел Костя пошевелить дверную ручку, как во все стороны полетели щепки, и капитан Березин отдернул руку, как от провода под напряжением.

— Ну, как тебе, капитан?! — крикнул Бараско, прижимаясь к стене и сияя от восторга.

— Бегите сюда! — отозвался капитан. — Здесь еще одна дверь!

Но из-за этой двери их тоже обстреляли и даже предложили сдаваться.

— Гранату бы, — прошепелявил капитан.

— Держи! — Бараско бросил 'лимонку'.

Капитан ловко ее поймал, вырвал чеку и, нагнувшись, швырнул под дверь. Она покатилась по гулкому коридору от стенки к стенке: 'Бум-бум...' Потом дверь выбило вместе с лудкой. Бараско выстрелил в глубь коридора из подствольника, и они побежали, поливая свинцом все вокруг.

Глава 8

Неудачи Калиты

Должно быть, это был не самый удачный день.

Отряд Калиты вошел в Дыру не вместе со всеми, а, можно сказать, с черного входа: не через Саркофаг, а по старым туннелям вентиляционной системы. Этот путь знал только тот, кто строил и эксплуатировал ее. Так что Калите были все карты в руки. Но и он ошибся. Подвела память. За тридцать с лишним лет много воды утекло, и Калита уже был не тем Калитой, который водил отряды военных сталкеров по Зоне.

Честно говоря, Калита этот путь оставил для себя. А открыл он его совсем случайно. Во время восстановительных работ вдруг часть стены стала прозрачной, и Калита на свой страх и риск вошел в Дыру. Пробыл он там всего минут десять, но за это время понял ее значение.

В общем, когда Калита вывел свой отряд к знакомой стене, на которой мелом был нарисован крест, но оказалось, что это не то место. Потом он уже путем анализа и размышлений пришел к выводу, что крест нарисовали конкуренты, быть может, Сидорович приказал или черный сталкер постарался. Не суть важно. Важно, что кто-то разнюхал о тайном проходе, но не знал, где он конкретно, поэтому и поставил кресты на каждой стене.

Пришлось методично искать по всем туннелям, пока не пропал Жора Мамыра. Только что он, как обычно, плелся в хвосте и канючил о селедке, которую обожал, и вдруг исчез, испарился, растаял в темноте лабиринтов.

Дубасов зашептал так отчаянно:

— Жора! Где ты? — что у Калиты волосы встали дыбом.

Он страшно боялся потерять еще кого-нибудь и поэтому скомандовал:

— Стоп! Всем взяться за руки. А лучше обвязаться! И не приведи господь — шастать в туннеле по одиночке.

— Да не шастал он, — объяснил Юра Венгловский. — Где-то здесь рядом!

— По-моему, он что-то нашел... — неопределенно сказал Александр Ген.

Он, как и Калита, был одет в мягкий 'булат' и абсолютно не боялся Зоны. А это было плохо. Такие в бою погибают первыми, думал Калита, потому что лишены чувства опасности, и приказал Юре Венгловскому незаметно, но настойчиво опекать ученого.

— Тихо!

Все прислушались.

— Выключить фонари!

В темноте тишина стало еще явственней. Где-то скрипел, вращаясь, старый вентилятор. Гулял сквозняк. Пискнула крыса. И вдруг раздались шаги: 'Бух-бух!'

Каждый из них умел стрелять на звук и каждый готов был тут же разрядить рожок. Блеснул луч фонаря, из-за поворота явился Жора.

— Вот вы где?! — удивился он. — А я вас там ищу. Идемте, я Дыру нашел!

Оказывается, они ее миновали, не заметив. И не мудрено, Дыра уже открылась, а за прозрачной стеной был всего лишь следующий коридор, который кончался обычной дверью.

— Как в общественном туалете, — удивился Дубасов и постучал. — Кто там?

Звук был глухим, словно Дубасов ломился в гроб. Калита в плохом предчувствии поморщился. Но на этом неприятности не закончились — дверь оказалась заваленной снаружи. Видать, сегодня не наш день, понял Калита. То, что казалось простым, на деле оказалось сложным, потому что взрывать в Зоне вообще не рекомендовалось. Но насчет Дыры вообще никто ничего не знал. Как и чем взрыв отзовется? Главным по этой части у них был Леонид Куоркис. Теперь же остался один Сергей Чачич.

— Надеюсь, взрыв не вызовет ответной реакции Дыры, — философски изрек Ген, прячась за трубы.

— Открыть рот! — крикнул Чачич, нажимая на кнопку детонатора.

Рванула словно маленькая ядерная бомба. Андрей Дубасов упал и сильно ударился локтем. Жора прикусил язык и глупо смеялся сам над собой. Калита же ко всему отнесся с мрачной философской позиции: чему бывать, того не миновать. У него долго звенело в голове, потому что он оказался ближе всех к взрыву. К тому же сказывалась предыдущая контузия. Один Ген, казалось, ничего не заметил. Еще не рассеялись пыль и дым от взрывчатки, а он уже устремился в Дыру.

Дверь сорвало с петель, часть коридора со стороны Дыры разворотило напрочь, почва осела, и они оказались в яме, но не там, где обычно начиналась Дыра, а в совершенно незнакомом месте, и карты 'планшетника' оказались непригодными, потому что 'планшетник' был земным и ничего не показывал.

Некоторое время они сидели, щурясь, потому что яркий солнечный свет наполнил яму и удушающая жара вползла в нее огненным языком.

Калита высунулся, огляделся и спрятался назад.

— Все, мужики, — с испугом сказал он, — кажись, не туда вышли.

Яма находилась прямо по центру дороги. Справа над сухими деревьями торчали золоченые купола, слева — мост с разрушенными опорами, а под ним — обрамленная гранитной набережная и сухое русло реки. Там гуляли пылевые вихри. Все вокруг было засыпано песком и пылью.

— Дай посмотреть, — попросил Чачич и тоже выглянул.

Он долго, как показалось всем, озирался, а потом сел на корточки и в изумлении поведал:

— Город... старый... церковь.... и река. Народа нет.

— Была река, — поправил Калита.

— Там, где мы должны были выйти, города не должно быть, — убежденно сказал Ген. — Лес был и поле. За поле зайдешь — вот они овраги, речка и 'шар желаний'.

— Значит, по реке дойдем, — сказал самый нетерпеливый из них — Жора.

— Согласен! — кивнул Калита. — У кого есть другие предложения?

Все молчали.

Самое плохое заключалось в том, что для леса, как ни странно, 'планшетник' у них был, а для этого странного города не было. Это говорило только в пользу теории взаимопроникновения миров. Впервые теорию обосновал и высказал Александр Ген. По его мнению, Зоны — это место соприкосновения обычного и 'зеркального' под действием гравитации миров, а Дыры — проходы между ними. Теорию так и назвали 'Информационная теория Гена'. Один из ее постулатов гласил: 'Количество информации между мирами будет увеличиваться пропорционально увеличению гравитационных сил'. Самое интересное, что его теория прекрасно согласовывалась с теориями Эйнштейна и других гениев мира.

— Ну что, идем или нет? — нетерпеливо спросил Жома Мамыра.

Никому не хотелось лезть в топку. Кое-кто с вожделением поглядывал на прохладный подвал Зоны. Эх, плохо, не работает здесь 'планшетник'. Калита с сожалением затолкал его в карман.

— Что будем делать? — снова спросил он. — Будем искать наш вход в Дыру?

— Мы что, не в той точке вышли? — словно проснулся Ген.

— Как не в той? — удивился Дубасов и тоже хотел выглянуть, но его удержал Калита.

— Стоп! Хер его знает, как она отреагирует. Может, третьего и хлопнет. Фанатизм нам не нужен.

— Да, — призвал Ген, — давайте будем осторожными.

— Вспомнила бабка, как девкой была, — пробормотал Жора Мамыра.

Он уже готов был вылезти без команды. И вообще, ему надоела осторожность командира.

— Я сам первым буду осторожным, — заверил его Ген очень серьезно. — Прямо с этого момента. Только мне надо взглянуть хотя бы одним глазком...

Он приподнялся. Вначале по плечи, потом выше. Все услышали, как он отрешенно бормочет:

— Какое чудо, какая прелесть...

— Сашка... — не успел произнести Калита, как Ген, несмотря на толщину и живот, выскочил из ямы и понесся неизвестно куда, как пес за подранком.

Дальнейшее вышло чисто стихийно, вполне в русском стиле: все, нещадно гремя оружием и цепляясь рюкзаками друг за друга и за края ямы, бросились следом, чтобы только спасти Александра Гена, который, оказалось, гоняется за бабочкой-динозавром.

Бабочка была яркой, как махаон, величиной с ладонь, но со звериной мордой и рожками вместо усиков, и Калита, догоняя Гена, никак не мог вспомнить, где он такую бабочку видел. А когда вспомнил, то так завопил благим матом, что Ген от испуга замер, а потом обиделся:

— Ну вот... не дал... как обычно... цербер! Псих! Солдафон! Американский хорек! — ругался Ген.

Бабочка-динозавр, как нарочно, сделала странный маневр, совсем не в стиле земных бабочек — облетела мертвое дерево и спикировала на них. Калита замахнулся автоматом, она взмыла выше и пропала среди развалин жилых домов, щелкнув на прощание острыми, как бритва, челюстями.

— Пойдем! — тянул Калита Гена за рукав. — Пойдем от греха... Я тебе прошу...

— Какая бабочка!.. — все оглядывался Ген. — Какая бабочка...

— Это 'гемус', — сказал Калита, чтобы Ген не очень-то радовался.

Реакция профессора оказалась совершенно неожиданной.

— 'Гемус'?!! — воскликнул пораженный Ген. — Это что, 'гемус'?!

— 'Гемус', 'гемус', — мрачно соглашался Калита, поняв, что дал маху.

— Не может быть?!

— Может, может, — тянул Калита друга к спасительной яме.

Только бы довести, думал он. Домой, домой! Сейчас найдем выход отсюда и преспокойно займемся 'шаром желаний'. А 'гемусы' нам не нужны, пусть ими зоологи занимаются. Они сумасшедшие.

— Но 'гемус'?.. — оглянулся Ген, все еще не веря.

— Да-да-да... — подталкивал его в зад Калита, — 'гемус'...

— Я даже не успел сфотографировать!

— Спокойно... спокойно... — подталкивал он друга, — в следующий раз... в следующий раз... без фанатизма...

У него не было времени, иначе бы он напомнил Гену историю о том, как однажды уже видел такую бабочку у приятеля в Иркутске. 'Гемуса' кормили лабораторными мышами и держали за крепкой металлической сеткой, однако это не помешало ему откусить хозяину палец, который тот неосторожно просунул в клетку. Однажды ночью 'гемус' перегрыз сетку, разбил окно и улетел в тайгу. Даже сибирские морозы не уничтожили его. Говорят, что колония 'гемусов' появилась в Баргузинском заповеднике и питается исключительно линками и соболями. А еще говорят, что в тайге стало меньше медведей и что, якобы, они откочевывают на север, а 'гемусы' — за ними.

Калита все подталкивал и подталкивал Гена, пока на помощь не пришли Чачич и Дубасов. Они втроем, кроме потрясенного Гена, перевели уже было дух, в надежде увидеть долгожданную яму, как вдруг за поворотом на набережную обнаружили Жору Мамыру, который в страшном волнении расхаживал на том месте, где некогда зияла яма, воздевал руки к небу и вопрошал трагическим голосом:

— Что теперь будет?! Что теперь будет?!

— Писец... — произнес Калита упавшим голосом. — Дыра закрылась...

Похоже, Жора посчитал этот факт личным промахом и сильно переживал по этому поводу:

— Это я! Я виноват!

Все нехорошо посмотрели на Александра Гена.

— Мужики, я то при чем? — удивился Ген, все еще с надеждой поглядывая туда, где порхал 'гемус'.

Яма его интересовала меньше всего. Главным была та новизна, которую принесла Дыра. Сколько открытий! — думал он восхищенно. Кладезь непознанного! Эльдорадо!

— Я ничего не мог сделать! — сокрушался Жора, ударяя себя кулаком в грудь. — Она вдруг стала затягиваться! Не оставлять же мне вас? Хорошо, хоть оружие и рюкзаки успел выхватить. 'Муха' только вот одна там осталась.

— Так, все! Спокойно! — сказал Калита. — Хватит ныть! Надо определиться на местности. Где Венгловский?

— Я здесь, — раздался спокойный голос из ближайших развалин.

Венгловский привстал и показался им. Оказывается, только он один проявил профессионализм группы 'Бета' и прикрывал выход из Дыры по всем правилам, то есть с ПКМ, готовым к бою, и расчехленным РПГ-27. 'Вот, учитесь!' — хотел сказать Калита, но передумал. Не было времени поучать.

— Ты что-нибудь сообразил? — спросил он.

— Там юг, а там север, — показал рукой Венгловский. — А солнце крутится в обратную сторону.

— Правильно, — согласился Калита. — Должно крутиться в другую сторону. Значит, мы в Дыре.

— Ну да! — подтвердил юный Жора. — А где еще?

Высокий, нескладный, со свернутым набок носом, обычно он был унылым, потому что постоянно думал о девушках. Теперь стал еще унылее и больше, чем кто-либо из них, переживавших случившееся.

— Где угодно могли оказаться, — сказал Ген, который уже оправился от испуга. — Даже на луне. Это же 'Бездна'!

Калита едва не сделал ему замечание, чтобы он никому не морочил головы своей метафизической ерундой. Ницше придумал, а этот, как попка, повторяет. Только бойцов пугает. Хотя, конечно, напугать их сложно.

— Нет, на луну нам не нужно, — очень серьезно ответил Чачич.

— Это все из-за взрыва. Если бы не взрывали, — заметил Дубасов, — то вышли бы там, где надо.

— Ну, положим, это еще неизвестно, — сказал Чачич и подумал, что в его жизни приключений и так хватает. Одним меньше, одним больше. Какая разница?

— Все может быть, — согласился Калита. — Разбираем оружие и уходим на северо-восток, там наш лес.

— В нынешних координатах? — уточнил Венгловский.

— Все запомнили? Здесь вместо севера — юг. А солнце заходит на востоке. Впереди иду я. За мной Серега, Жора, потом Дубасов с гранатометом наготове, за ним профессор. Замыкающий Венгловский. Все ясно? Вопросы есть?

— А 'гемус'? — спросил Ген и показал пальцем туда, где порхала бабочка-динозавр.

— 'Гемуса' я тебе гарантирую, — терпеливо, как душевнобольному, пообещал Калита.

— Правда?!!

— Конечно, правда! — соврал Калита.

— Это великое научное открытие! — стал вещать Ген. — Ты хоть понимаешь?!

Но его уже никто не слушал. Все принялись надевать рюкзаки. Потом пошли, озираясь на диковинные развалины и рассматривая песок под ногами, в надежде увидеть хоть чьи-нибудь следы.

Город был странным: то вначале походил на города двадцатого века — с железом, стеклом и бетоном, то вдруг под ногами появлялась каменная брусчатка, а покосившиеся дома сделались одно— и двухэтажными да еще в готическом стиле — с маленькими окошками да с дубовыми рассохшимися дверями. Дернул одну Калита, да оказалась она закрытой. Зато в окошке, как ему показалось, мелькнуло странное лицо в чепчике. Хотел он выломить дверь, да поостерегся. Лицо у человека было, как у покойника, а руки костлявые, как у смерти. Чур-чур меня, шарахнулся Калита.