Невеста Темного Дракона

— Почему он ждал так долго?

Пришлось рассказать все с самого начала. И о планах Ладона отомстить маме. И об его внезапном решении. Да и вообще, о жизни в замке, о Ларане. Мама слушала внимательно, лишь изредка что-то уточняя. А в конце улыбнулась.

— Да уж, ситуация. Значит, к нам приезжал сам Ладон. Он забыл уточнить этот момент. На сколько ты приехала?

— Неделя.

Она разочарованно вздохнула.

— Так мало. Ох, Эльчонок, как мы по тебе скучали. Пойдем к отцу. Эд будет спать еще долго, близняшек вернут только завтра. Вечером все вместе поговорим.

— Ой! — я вдруг вспомнила про нага. — Там же Лирэль и Тхэш...

— Кто такой Тхэш? — мама нахмурилась.

— Друг, — вздохнула я. — Я вас познакомлю.

Мама к Тхэшу отнеслась довольно спокойно. Лирэль побаивалась, но общалась дружелюбно. Нага накормили, выделили ему гостевую спальню и оставили отдыхать. А меня отконвоировали к отцу, который по-прежнему спал и явно не желал с нами общаться. Мама достала вино, налила в два бокала и один протянула мне.

Неожиданно вспомнилось вино, которое мы с Ладоном пили накануне прихода деревенских. Тогда мне было весело и относительно спокойно. А он уже тогда знал, какое условие мне поставит. Или все это явилось результатом нашей ссоры, и изначально Ладон планировал по-другому все это рассказать?

— Что с тобой? Ты погрустнела? — спросила мама.

Ей можно было сказать. Она знала меня лучше всех, их с отцом история не была простой и красивой, она не стала бы осуждать меня.

— Мне кажется, я по нему скучаю, — со вздохом призналась я.

— А он по тебе? Скучает, как думаешь?

— Хочется верить, что все это он затеял не из желания отомстить тебе, а из-за меня, но...

— Милая, жениться на тебе и прекратить войну — это не месть. У Ладона какие-то другие мотивы. Я готова поверить, если ты скажешь, что это любовь, но все равно попрошу тебя быть осторожной. Я так понимаю, ты согласишься?

Я лишь пожала плечами. Выбора особого не было. Либо я — жена Темного Дракона, либо Лесной вскоре прекратит существование.

— Отец будет в восторге. Знаешь, Эльчонок, если он по тебе скучает, он приедет. И вы во всем разберетесь. Скажи мне, как далеко зашли ваши отношения? Ты с ним спала?

Я помотала головой.

— Только целовалась. И рядом спала. Он не трогал меня, по крайней мере, против моей воли. Возил на прогулки, учил летать птенца.

— Значит, не все так плохо? Возможно, он обидел тебя, потому что ты отреагировала не так, как он хотел? Знаешь, Эльчонок, я много думала обо всем этом. У Ладона непростая история. Я не оправдываю то, что он сделал и то, как с тобой поступил, но согласись, он пережил немного больше, чем обычный человек? И не забывай, пожалуйста, что он жил во времена, когда женщина нужны была лишь для рождения детей. Сейчас все изменилось, но ему сложно перестроиться окончательно. Возможно, еще и поэтому он так себя с тобой ведет. Решение принимать тебе Элла.

Она наклонилась ближе и взяла меня за руку.

— Мы найдем способ, как тебе помочь, если ты не захочешь быть рядом с ним. Но... я скажу то, что твой отец категорически запретил бы делать. Если ты не захочешь, если ты скажешь, что никогда в жизни не вернешься на Плато, единственный способ покончить с этим — убить Ладона. Теперь, когда мы знаем, что у него есть человеческая ипостась, это будет сделать просто.

— Нет! — вырвалось у меня.

И стакан задрожал в руке.

— Так я и думала. Тогда, солнышко, держи при себе знание о его способности. Не рассказывай никому и ни при каких обстоятельствах. И предупреди своего друга.

— Спасибо, — пробормотала я. — Но ведь тогда ему нельзя прилетать сюда, верно? Иначе все узнают...

— Я думаю, он способен сам обеспечить свою безопасность. Смотри-ка, кто проснулся!

Мама едва ли не с разбегу плюхнулась на кровать, где отец медленно открывал глаза.

— Блейк, — пробормотал он. — Ты снова меня любишь?

— Не неси ерунды, я всегда тебя любила. Ты посмотри, кто вернулся!

— Элька, — он откашлялся. — Я думал, приснилось.

— Будешь столько пить, к тебе и бывшая вернется, — хмыкнула мама. — И, возможно, кто-то из далеких предков. Вставай и иди умываться.

— Эльчонок, — он сгреб меня в объятия, едва я подошла. — Вернулась.

— Угу, — пробурчала я, лишенная возможности дышать.

Мама рассмеялась.

— Как хорошо, когда вы вместе. Кайл, прошу, иди умываться, я не выношу запаха спиртного. И Элла, кстати, тоже. Потом я тебя накормлю, и мы поговорим.

— Он тебе что-нибудь сделал? — прорычал отец. — Сделал?

И вот именно в этот момент я допустила большую ошибку. В крепких объятиях отца, которые я всю жизнь боялась потерять, я разревелась. Громко, с соплями и слюнями. Что, похоже, еще больше уверило его в том, что я побывала в лапах садиста. Мама хоть и гладила меня по голове, глаза закатить не забыла. Уж она-то папу знала. Теперь убедить его в том, что эта свадьба нам нужна, будет ой как непросто.

Вечером, когда все более-менее успокоилось, передо мной встала задача, над решением которой я билась весь день. Как познакомить отца с Тхэшем? Все это время наг не выходил из гостевой, как и я — из родительской спальни. Мама отлучалась кормить и купать Эда, потом принесла его к нам. Братик улыбался и больно дергал меня за волосы.

— У него глаза отца, — сказала мама. — Мне кажется, из города нужно эвакуировать девочек. Когда он подрастет...

— Судя по тенденции, его невеста даже не родилась, — папа взъерошил мамины рыжие волосы. — На сколько ты меня младше, сладкая?

— Лет на... тебе было тридцать семь, мне двадцать. На семнадцать.

— Но это же не триста с лишним, — пробурчала я.

И поняла, что сказала это вслух: воцарилась тишина.

— Ты не выйдешь за него, — отрезал отец. — Только через мой труп.

— Выйду.

Я знала, что сейчас у нас совершенно одинаковые интонации и взгляды.

— Нет, Элла, это не обсуждается. Ты не товар, чтобы выменивать тебя на подачку от Ладона. Мы выстоим в этой войне, и шкура Ладона будет украшать стену в моей гостиной.

Судя по взгляду мамы, она не была в восторге от этой идеи. Конечно, шкура Ладона к ковру и шторам не подходила.

— Пап, я хочу за него замуж, — ах, если бы я сама была в этом уверена. — Я хочу попытаться ему помочь, хочу попробовать показать ему все вокруг в более светлых красках. И уж точно я хочу остановить эту глупую войну.

— Элла! — рявкнул отец.

— Кайл, не кричи на ребенка! И подумай головой! Он не отпустил бы ее к нам, если бы не доверял. И не стал бы отказываться от всех планов ради свадьбы с ней. А Элла не стала бы его защищать. Разберись в их отношениях, иначе сделаешь больно собственной дочери.

— Когда это ты успела так проникнуться? — папа прищурился.

Похоже, намечалась ссора.

— Кайл, успокойся и начни рассуждать трезво. И вспомни, пожалуйста, нашу свадьбу и первый год совместной жизни. Я, помнится, тоже не жаждала выйти за тебя замуж. А потом ничего, втянулась. Выслушай Эллу и не иди против ее решений.

— А если ее решение состоит в том, чтобы выйти замуж за садиста, убийцу и психопата?

— Он не такой! — возмутилась я. — Он жестокий, но иначе у него не получалось, это издержки времени, в котором он жил! И он не садист, он ни разу не сделал мне больно, он спас меня! И не психопат. Пап, с Ладоном не все так просто. Мне кажется, он любит меня, но сказать не может. Начать войну никогда не поздно.

— А ты? Твои чувства не в счет? Или ты тоже влюбилась?

Он усмехнулся и поднялся с кровати.

— Мне плевать. Это дурь, не более. Тебе семнадцать, похищение выглядит таким романтичным. Если надо будет, я тебя запру, но к Ладону ты не вернешься.

Мама как-то странно хмыкнула, а когда папа к ней повернулся, сделала вид, что внимательно рассматривает покрытые лаком ногти.

— Пап, там еще Тхэш, — вздохнула я, понимая, что выбора особого уже нет и надо рассказывать про нага.

— Какой еще Тхэш?

— Он мой друг! Он помогал мне в замке, он приехал, чтобы защищать меня...

— От кого? От нас?

— Кайл, прекрати, — мама не выдержала и встала между нами. — Иди на кухню и съешь что-нибудь, пожалуйста! Мы поговорим завтра утром, когда Элла отдохнет и расскажет нам все. Тхэш в гостевой комнате, поздоровайся хотя бы с ним, Элла называет его другом, значит, так оно и есть.

Он, хмуро глянув на нас напоследок, вышел.

— Мам, надо было сказать, что Тхэш — наг, — я представила реакцию отца на "особенность" Тхэша.

— О, нет, — мама хитро улыбнулась. — Он заслужил.

Откуда-то из глубин дома раздался короткий вопль и весьма нецензурная тирада отца.

— Больше не пью! — заявил он, и мы услышали, как хлопнула дверь кухни.

В родительскую спальню заглянул испуганный Тхэш. Мама хихикала в кулак.

— Эльчонок, ступай отдыхать. У тебя усталый вид и круги под глазами. Прими ванну, переоденься в свою одежду, порисуй. Если захочешь поговорить, я у Эда. Утром выходи к завтраку, поговорим. И отец уже отойдет, потом девчонки вернутся, Лэрнст зайдет. Мы во всем разберемся.

— Как ты узнаешь, когда мне надо поговорить, а когда побыть одной?

Я действительно устала, причем не столько физически. И мысль о родной ванне и родных платьях приятно грела душу.

— Я много чего знаю, — мама поцеловала меня в макушку и направилась к выходу. — Чем этого твоего Тхэша кормить? Мышей у нас нет.

— Мадам! — Тхэш был глубоко оскорблен. — Я питаюсь точно тем же, чем и вы.

— Что, тоже на диете сидишь, худеешь? — мама фыркнула и махнула мне рукой.

И не став больше откладывать встречу с ванной, я побежала к себе.

Засыпать было трудно. Поверить не могу, как тяжело, оказывается, спать, зная, что Ладон за тобой не наблюдает. И непривычно. И высоких потолков нет, и кровать без полога. В окне отражается полная луна, шумит последняя осенняя листва. Тени от веток причудливо изгибаются на стенах. В детстве я их боялась.

Наверное, я ворочалась несколько часов, прежде чем погрузилась в тяжелый тревожный сон. И проспала, казалось, всего ничего. Проснулась от странного ощущения тепла на животе. Увидев темную фигуру у кровати, вскрикнула было, но рука зажала мне рот.

— Тихо, Эльчонок, не буди всех, иначе у нас обоих будут проблемы.

— Ладон?! — прошептала я, вглядываясь во тьму. — Что ты здесь делаешь?

— Приехал к тебе, — ответил он. — Поднимись.

— Тебе нельзя приезжать. Они тебя убьют!

— Не убьют. Они не знают о моей способности. Ты рассказала кому-нибудь?

— Только маме. Она сказала, что никто не должен знать, иначе убить тебя будет просто.

Даже в темноте я рассмотрела, как удивленно блеснули его глаза.

— Что ты ей сказала? Почему она дает такие советы?

— Она сказала, что я сама буду решать, выйти за тебя, или нет. И что если я не хочу тебя потерять, то должна молчать.

— А чего хочешь ты?

— Не знаю, — я опустила голову. — Не знаю я.

— Накинь, пожалуйста, что-нибудь.

— Лучше так.

Я отодвинулась на край кровати, потянув за собой Ладона. Мне было плевать, что он в дорожной одежде, я была безумно рада этому приезду. И знала, что смогу нормально уснуть. И извиниться за слова, которых я не хотела.

— Мы так плохо расстались, — пробормотала я, когда он опустился рядом. — И ты не вышел меня проводить.

— Знаю. Прости.

— Это я должна извиняться. За то, что сказала. Я не хотела тебя обижать, я испугалась и разозлилась.

— Тихо. Я знаю. Элла, скажи мне, ты сейчас чего хочешь?

— А ты?

Я осторожно поцеловала его плечо, потерлась носом о грубую ткань рубашки, вздохнув знакомый запах. Вся эта суматоха последних дней, этот приезд домой, все это казалось далеким и ненастоящим. Ладон же, лежащий рядом, был очень настоящим.

— Нет, Эльчонок, — он запустил руки под одеяло, прижав меня к себе. — Не здесь и не сейчас. Мы должны вести себя тихо. Очень тихо. Иначе случится беда, ты понимаешь?

Отвечать и думать, когда его руки блуждали по спине, было очень тяжело.

— Но если ты пообещаешь вести себя тихо, я кое-что с тобой сделаю, моя любовь. Пообещай.

— Обещаю, — прошептала я. — Ладон, я...

— Тихо, — он улыбался. — Ты же перестала меня бояться очень давно. И теперь не должна. Только, Эльчонок, веди себя очень тихо.

И следующее же его движение вызвало короткий стон.

— Обещала, — улыбнулся Ладон.

Ему, похоже, нравилось, когда я нарушаю данное слово. Правда, вряд ли его присутствие понравится папе, если он проснется. Но мне оно чертовски нравилось. До безумия.

— Придется тебя контролировать, — он так смотрел, что бросало то в жар, то в холод. — Иначе ты перебудишь весь дом.

Он отбросил одеяло в сторону. Ночная рубашка казалась неприлично короткой, хоть и доставала почти до колен. За окном, кажется, пошел дождь, потому как запах свежести и воды наполнил комнату. А шум дождя, пожалуй, заглушил тяжелое дыхание. Кому оно принадлежало?

— Будешь ерзать, я могу и не сдержаться, — пробормотал Ладон.

Руки скользили по плечам и ниже, на живот, лаская чувствительную кожу. От его пальцев будто пробегали электрические разряды. Я, затаив дыхание, следила за руками Ладона, прислушиваясь к собственным ощущениям. И уже не была уверена, что хочу, чтобы он останавливался. А он, кажется, собирался.

— Ты слишком худая, — мужчина улыбнулся. — Тебе надо больше есть. Иначе с рождением детей возникнут проблемы.

— Каких детей? — фыркнула я. — Ты их еще не сделал.

— О, с этим проблем не будет. Элла, ты мне так и не ответила.

Соображала я очень туго: он медленно проводил ладонью по внутренней стороне бедра, приподнимая ночнушку.

— Я не уверена, что смогу сейчас ответить, — пробормотала я.

— А я тогда не оставлю в покое. И буду мучить.

— Тебе придется уйти утром.

— А ты выдержишь до утра?

С этими словами он прикусил кожу на шее.

— А тебе нужен такой ответ? — спросила я.

— Нужен, — очень серьезно ответил Ладон. — Я не хочу думать, что сейчас ты со мной, а завтра родители спрячут тебя от меня навсегда. Ты не представляешь, что я сделаю...

— Тихо, — я приложила палец к его губам. — Не хочу слушать о том, что ты сделаешь, если я откажусь. Тебе не придется этого делать.

— То есть, ты уедешь со мной?

— Через неделю. Я соскучилась по семье. Хорошо?

— Конечно, Эльчонок. Только я буду рядом, так что не надейся от меня сбежать.

— Тихо! — я услышала шаги за дверью и задержала дыхание.

В темноте я все же увидела, как Ладон расплылся в улыбке и руки прошлись вверх, расстегивая сорочку и стягивая с плеч. Вот демон...

— Элла, ты спишь? — голос мамы заставил меня вздрогнуть.

А может, не голос, может, губы мужчины, коснувшиеся обнаженного живота. Если не отвечать, она, возможно, уйдет, не став меня тревожить. А может, и не уйдет...

К счастью, ушла, потому что я краем уха услышала удаляющиеся шаги. Спустя миг уже не способна была ни о чем думать. В голове билась единственная мысль: не кричать.

— Ладон, хватит.

Он вернулся к моим губам, заглушая слова протеста, медленно подводя к какой-то доселе неизвестной черте. Ощущения, бьющие ключом, пугали и одновременно заставляли выгибаться. В этот момент существа роднее не было во всем мире.