— Я первый раз за последние годы обрадовалась, Сата. Натурально. Как зеленый курсант. Новенькие модули. Имперцы.
— Плохо только, что лею свою команду набирать никто не даст.
— Да. До кап-три не подпишут. А ему еще...
— Дурацкая система.
— Но работать нам полюбому не с Белкой.
— Что-то мы рано радуемся. В деле с ним еще никто не был.
— Ай. А поговорить? Вон, трюхает уже обратно. Мутузьте. А я посмотрю-ю.
— Сучка.
— Ай-ай, как громко. Кто на наши тренировки втыкает постоянно?
— Я из профессионального интереса. Кстати. В этот зал у нас постоянный доступ для группы. Класс.
— Ну и я... из профессионального. Зал как зал. Чего вы в нем нашли?
.
В душевой после тренировки с абордажниками, Джека настигла... благодарность экипажа. К этому всё и шло, но тем не менее, появление парочки "борзых щенков" заставило вздрогнуть. Водные процедуры изрядно затянулись.
Лейтенант старательно уговаривал себя относиться к происходящему именно как к водным процедурам. Но девочки были мягкие и ласковые. Настоящие. И совершенно не стремились что-то изображать.
Троица вывалилась в раздевалку усталая и довольная.
— Тестовый полет зачтен. Не отлично, конечно...
Нудным инструкторским голоском изобразила Аль. Напарница ее рассмеялась и выразила жестами полное согласие. Джек тоже смеялся с удовольствием. И прокомментировал совершенно спокойно:
— Зараза ты рыжая.
— Благодарю за комплимент, командир.
— Всё. До завтра. Построение в восемь.
— Принято.
.
* Жилой блок "Арвата".
.
— Тебе как, Тай?
Первая пара "щенков" отдыхала в своей каюте.
— Я больше не буду. От него кошаком прет.
— Ты чего? Какой нафиг кошак, с таким-то именем?
Гото, которых все кошаками называли, весьма специфические... люди. С собственными традициями и собственными сдвигами на обязательных приставках к имени. Озвучивалось всё по разному. Но драные уши у котов и постоянные драки у мужской части гото, загулы кошек и гормональные срывы у женщин гото, нашедших себе пару, были общеизвестны. В известной мере.
— Модификация семь. Очень свежая. И мягкий он до невозможности. Еще разик — и точно с катушек слечу.
Для базовой модификации организма были спользованы существующие образцы. Жители огромного пустотного мира Одирр... поскольку комплексом называть такой объем, язык не поворачивался, использовались как база для пустотных модификаций. Маленькие и легкие, максимально привычные к жизни в условиях околонулевой силы тяжести. Высокие и мускулистые уроженцы Вантора — для наземных модификаций, требующих выносливости и силы. Базовых модификаций было более чем достаточно. Предшественник Джека выбрал семерку. Универсальный тип, весьма часто использующийся именно пилотами — универсалами, для которых пробежка по земле, после потери атмосферника, была обычным явлением. Мод семь был содран с Ратху. И черт его знает, что именно попало в него вместе с базовыми параметрами, но гото от него балдели. Тем более, если эта модификация для конкретного человека, недавно восстанавливалась из исходника.
— Черт бы побрал ваши кошачьи заморочки. Ну и как я теперь?
— Думаю, что запросто. Объяснишь только ему сама. Слишком вкусно получается. Вот спишусь на землю, тогда сколько угодно. Знала бы точно совместимость — списалась бы сразу.
— Да уж. Гото с протекающей крышей в команде ни к чему. У вас же браслеты какие-то были?
— Хе. Где мы и где браслетки? Хотя я об этом и не подумала.
— Не всё так плохо, подруга. Найдем тебе браслет. Из нас неплохая парочка "борзых щенков" получилась.
— Типун тебе на язык, Аль. Приклеится — плакать будем.
— С чего это вдруг? Мне даже нравится. Больше чем "ведьмы Тай".
Длинные пустотные рейсы и долгое время службы способствовали образованию в командах устойчивых традиций. Иногда искусственно привитых, для сохранения работоспособности экипажей, иногда, возникавших стихийно. И в массе таких традиций, нормально разбираться мог только человек, сам изрядно поработавший с командой. Лейтенант об этом знал, но его неопытности это не отменяло.
* Узловой Фанг. Бастард.
Не сразу и не вдруг, но работа с командой пустотников наладилась. Маршрут свежеиспеченной паре достался сложный. Две недели на разгрузку и дополнение экипажа, пара выбила у Узлового ценой громкого скандала. Явление Белки в узловой офис вылилось в небольшой армагеддон. Она умудрилась обматерить всех, от первого координатора, до начальника финансового отдела.
Джек работал у капитана Л'Эним силовой поддержкой. Первый раз он изменил своему правилу "не отсвечивать" и уже явно сожалел об этом. Пришлось отбивать напарника. Буквально. Разбитых и поцарапанных лиц было больше чем достаточно. Четыре вызова на дорожку. Два офицера, узнав, что Джек согласен только на живой бой и никак не принимает дуэли в симуляторе, позорно слились, обозвав его дикарем. Один из них за это схлопотал в торец. Второй отказывался через коммуникатор. Оба события радостно комментировались офицерами.
Первую дуэль Джек провел по учебнику. Выиграл с минимальным преимуществом. Счет велся на количество порезов. А вот вторую схватку пришлось сильно напрягаться и применять нестандарт. Противник попался опытный и с первых же связок уверенно повел в счете. Но на второй нестандартной связке Джека прокололся. Буквально. Насквозь. Еле успели упаковать в медблок. Поскольку в действиях лейтенанта ничего нарушающего правила не нашли, то и победа досталась ему.
Белка аж подпрыгивала от радости.
— Вот посмотришь, ни одна долбаная бл@дь рта не откроет больше. Лойво — очень серьезный противник. И сволочь редкая. С меня пончик, утюг.
— Ты мне "Васп" обещала показать.
— А денег хватит купить?
— Сколько?
— Вот... учти, модуль многоразовый.
Джек посмотрел на цифру и стал считать. Да, в целом дешевле, чем его переделки из курьеров получились. Хотя... если бы таких удобных обломков еще парочка нашлась, то "Васпы" он на площадке покупать бы не стал.
— Оперный театр, мадемуазель. Я похож на миллионера?
— Да не жмись. Есть ведь деньги?
— Выбей со склада десяточек 430-тых? Тогда и "Васп" возьмем. У меня уже пусто. А лучше бы пол-сотни. Тогда парой, да с пустотниками... кого хошь обуем.
— Утюг, он и есть утюг. Хрен ты когда отремонтируешься с таким подходом. На складе только трехсотые забытого года лежат. Всё остальное — покупать.
— Почем?
— Ну... вот такая цифра будет. Для меня.
— Жесть. Тридцать штук возьму.
— Там их всего двадцать в пакете. Больше нет.
— Вот скажи мне, умная женщина, как можно оставаться целым с таким вот снабжением?
— Не поумнеешь — так и сдохнешь на работе. Выпишут тебе бароны "четверку".
— А подробнее?
— Не слышал? Гордись, утюг. Дорос до настоящих знаний.
— Это все фуфло, капитан. Что за "четверка"?
Хоть и не все хотели говорить об этом, но знало большинство. Тех, кто слишком активно выполнял свои обязанности в области и доставил серьезные убытки рейдерам Баронств, в один прекрасный момент встречала на маршруте четверка очень серьезных кораблей, специально заточенных на уничтожение именно "своего" клиента. Истории о паре отбившихся капитанов заканчивались свалкой. Подробностей было слишком мало. И это лейтенанта напрягало гораздо больше, чем угрозы "битых морд". Своими текущими планами он откровенно напрашивался именно на такой вариант.
— О чем задумался, утюг?
— Нам придется иногда разделяться.
— Чего ты мне не рассказываешь?
— В твои четыре года до пенсии, Белочка, много чего не помещается.
— Где ты был, Джек, лет пять назад, а? Вот бы станцевали...
— В Сото был. Лазил младенцем с пластиковой рожей по линкору. ЧЕТЫРЕ долбаных месяца бился головой об стену. Закрыл меня ВМ в медотсеке.
— Как это — закрыл?
— У меня тогда еще не было импланта. Голосовые команды отключены. Диагноз — психический срыв из-за разрушения нейросети. Я банально не мог двери открыть. И абсолютно не представлял себе где я и что с этим делать.
— Усраться. Но ты ведь вылез?
— Это второй вопрос. Дотяни до дембеля, Белка. Мы тебе выходное пособие изобразим — закачаешься.
— Дурак ты, лей. Я лучше полаю.
И громко заржала глядя на покрасневшего напарника.
— Заходи в гости. Ты сегодня умничка. Я угощаю.
— Нет уж. Сбросим команду на разгрузку, тогда и в гости схожу.
— Принято. Гав.
И под звонкий смех очень взрослого капитана, Джек буквально убежал к своему шаттлу.
* "Арват"
— Я — Фокси.
— Еще раз.
— Лейтенант-пилот Танор Фокси. Двадцать шесть полных пустотного стажа. Последняя должность — командир крыла пустотной поддержки ударного линкора "Моном".
— Лейтенант Джек Грей. Старший офицер оперативной группы. Ваш прямой начальник. Контракт буду подтверждать я.
— Мне сказали, что дополняться будем к Белке, на "Аннор".
— Белка дембель. Наша задача аккуратно и без повреждений доставить тельце капитана к пенсионному приказу. Ну и поработать как следует. В процессе.
— О, чуть не забыла. Спасибо, чувак. Гав тебе за порезанного Лойку.
И пока Джек отходил от представления, выглянула в коридор и громко отрапортовала:
— Гав от звена Фокси передала. — И на полтона ниже, — он так краснеет, девочки...
За закрытой дверью раздался оживленный галдеж.
— Ну вот. Все мои планы уронила.
— Я не специально, Джек. А что за планы?
— Я вот думал, что дружное "Гав" в коридоре, будет последней проверкой на выполнение приказов командира.
Понимающее "хм". Джек уже смирился с новым приколом. Ну... лучше уж "гав", чем скандалы в коридорах линкора. С трупами.
— Спасибо, Фокси. Теперь по условиям. Я понимаю, что все что необходимо, до звена уже донесли, но озвучить перед подтверждением контракта считаю обязательным. Зови.
На условия контракта пошипели просто из принципа. Пятерка подтвердилась. После небольшого перерыва пошли абордажники. Здесь имела значение возможность сработки в группе. Джек принял на тестовый прогон всех кто пришел. И честно предупредил, что пять человек в команду не попадут.
— Обычное дело лей. Вот только так как ты никто давно не делает.
Представителем группа выбрала лейтенанта Тхор. Именно ему Джек и объяснял особенности приема.
— После отбора я предложу вариант. Совершенно неофициальный. Только по желанию. Но тоже под Знак.
— Три нуля? Я-а-асно, чего ты такой резкий.
— Нули бывают разные. И не в них дело. Удобный случай.
— Я человек маленький, чужие проблемы меня не интересуют. А вот тебе зачем проблемы маленьких людей?
— Мне, получив линкор, вам маленьким, на голову срать, Тхор? Чего морщишься? И в чем разница между тобой и мной? Мне что, всё происходящее вокруг, должно нравиться?
— Странно как-то, лей. Извини, но ваш брат не сильно о жуках беспокоится. А про наземников и гражданских — вообще... не хочу говорить.
— Это всё лирика, Тхор. Но предложение такое будет. Это ты должен знать.
— Подожди. Если всё так, то тебе стоит... Вобщем, у вас сейчас разгрузка будет... на пустотном Вытти? К тебе человечек подойдет. Позовет на встречу ну, скажем, к... Ониму. Сходи. Поговори, послушай. Может ты... по молодости, чего не понимаешь? Если не передумаешь — то и продолжим разговор на эту тему. Пока я никому ничего говорить не буду.
— Фух. Несколько некстати это. Но надо. Сразу предупреждаю, свободное время появится только под конец разгрузки. Так и рассчитывайте.
Команду дополнили. Группа абордажников всё еще тасовалась. Три человека выпали из состава и сошли на планету. Тхор никуда не вязался и это представляло проблему. Старшего существующей группы Джек менять не собирался, но лейтенант умудрился найти общий язык со всеми и был идеальным кандидатом на должность командира сводного отряда. Более того, на него Джек мог спокойно оставить безопасность Белки и ее корабля.
Был еще один человек, которого Джек категорически не хотел терять. Оружейник. Парень из новеньких, с очень хорошими данными для специальности "пустотное вооружение". Это включало и юстировку орудий и нормальную работу щитов. Сюда же Джек планировал включить коррекцию сети гравитационной привязки, благо уже существовали практические методики по работе с такими системами. Проблему помог решить Моллз.
— Разрешите лейтенант?
— Заходите. Если вам не помешает моя возня с железом, то можете говорить.
На полу ангара аккуратными рядами лежали узлы гравитационной сети и внешние эффекторы щитов, которые Джек готовил к установке на "Аннор". Если получится настроить всё быстро, то это станет очень хорошим подспорьем для действий пары.
— Думаю, что не помешает. Это для нашей птички внешние сети?
— Именно. Ваш корпус, в отличие от "Арвата", почти целый. Если заменить не работающие узлы на вот эти, вы получите плюс по щитам, по прыжку и по маневренности линкора.
— Херня это всё, лей. У нас скоро сдохнет главный ходовой реактор.
— И это херня, Моллз. И очень интересные возможности такая вот... ваша бяка для нас открывает.
— Не понимаю. Что хорошего в списании нашего корабля вы видите?
— Поправочка. В официальном списании.
— И не боишься мне это говорить?
— Неа. Подержи вот здесь, пожалуйста.
Пару минут заняла возня с корпусом одного из блоков.
— Чертовые девятнадцать А. Очень неудобный сброс настроек у них. Как ты отнесешься к Тхору в качестве старшего пустотной группы линкора "Аннор"?
— А что Белка говорит?
— Она мне ясно дала понять, что ей все проблемы от винта, пока я это всё тяну.
— Ага, так ты по совместительству — наш старпом?
— И главный механик... черт, задувать ангар придется. Хрен его знает в чем его испачкать умудрились. Вопрос повторить?
— Нет. С Тхором будет сложно работать не мне. Капитану.
— Неправильный ответ. Тебя проблемы... передохнуть надо... проблемы капитана тебя волновать не должны. Этот вопрос — моя головная боль.
— Для чего он на самом деле?
— Вот. Брось в меня во-он той "шляпой". Спасибо.
Джек отметил полосатым колпаком последний из обработанных блоков и пошел к выходу из ангара.
— Вот в эту дверь. Да не трусись так, Моллз, я мужиков гавкать не заставляю.
— Ты, вроде и барышень не заставляешь.
— Да. Дверь прикрой?
Пустой бокс склада. И странное эхо от громких голосов, дробящееся между стеллажами для тяжелых торпед.
— Так вот. Будете работать с абсолютно постороннего корабля. Твои действия?
— О-о. Черт, такое что, возможно?
— Да запросто. И есть корабли, которые дадут площадку и обслуживание в рамках задачи. НО.
— Ребята говорят, что ты четыре-двадцать за собственные деньги взял. В упаковке. Это правда?
Моллз рассматривал пустые стеллажи.
— Очень хорошее оружие для тяжелых пустотных модулей. В чем проблема?
— А "Васп"?
— Вот. Проблему, с которой будет работать Тхор ты сам того не понимая озвучиваешь сейчас.
На корабле все знали всё. И проблемой было не это.
