Повернул через двадцать шагов за угол, я смог вдоволь насладиться произведенным впечатлением. Напарники синхронно вскинули стволы оружия, но вспомнив о моем предупреждении и видя мое подчеркнутое равнодушие к открывшейся картине, от стрельбы воздержались.

— Умник, — напряженным голос, произнес Хват, — Это же — зомби?!

И в самом деле, перед нами расположилась улица, которая была заполонена бродячими сталкерами с выжженными мозгами. Смерть примирила между собою "долговцев" и "свободовцев", бандитов и вояк. На взгляд их тут было побольше сотни и еще не меньше находилось в домах.

— Угу, — усмехнулся я, — Это зомби. Неудачники сталкеры, которые попали под излучение в Рыжем Лесу. Их тянет сюда непонятная сила, которая заставляет пародировать человеческую деятельность.

Мы прошли в этот момент мимо зомби облаченного в черно-красный комбез военизированного клана сталкеров, сидящего на старой скамейке. "Долговец" был занят тем, что пытался открыть водочную бутылку ножом, водя лезвием по горлышку. Вот только у него мало что получалось по причине открытости бутылки намного раньше.

— Обалдеть, — пораженно выдохнул Хват, — Зомби пьяница, это надо видеть.

— Вы только сильно на них не глазейте и старайтесь обходить группы зомбаков, — предупредил я, — А привяжутся и будут тащиться до самых окраин.

На наше счастье, улочка была короткая, и мы прошли ее очень быстро, а то картина изрядно била по мозгам. Мне-то что, я уже успел устать удивляться, да и бывал тут не раз. Другое дело Хват с Лешим, которые вертели головами по сторонам и почти ежесекундно хватались за оружие, стоило какому-нибудь зомби повернуть к ним свое лицо. Причем очень часто это лицо находилось в плачевном состоянии — подгнившее до провалов в щеках, через которые просматривались зубы.

— А почему бандюки не пробуют поживиться тут оружием и экипировкой, — спросил Леший, — Тут же этого добра навалом?

В этот момент мимо прошел очень свежий покойник, сверкая новеньким АН-94 и отличным комбезом, не уступающим нашим. Да и на прочих попадались отлично сохранившиеся костюмы. Оружие большей частью было потеряно или выброшено, за исключением пистолетом, которые были (или если) застегнуты в кобурах. В отличии от своих агрессивных собратьев, которые бродили по Зоне и нападали на любое существо, местные оружие не ценили. Но только до поры до времени. Стоило сюда прийти очередному халявщику, с целью поживиться добром в рюкзаках и контейнерах зомби, как тут начинался Армагеддон. Зомби поднимали с земли (доставали из кобуры ) оружие и стремились уничтожить противника. Безоружная часть попросту бросалась с кулаками или камнями и арматуринами, и пытались банально проткнуть или размножить голову. А то и просто загрызть. Это я и рассказал напарнику.

— А если шлепнуть из "бесшумки", а потом по-тихому утащить труп или раздеть его на месте? — поинтересовался он, — Вон у того кадра на поясе висят три контейнера и на вид очень тяжелые.

Я спокойно проводил ковыляющий мимо труп в простом сталкерском комбинезоне с перекинутым через шею коротким "калашом" и после этого ответил спутнику:

— Не получиться. Убить его с одного выстрела даже в голову не выйдет. А после первой же пули зомбак задергается и посеет панику. И потом, если все же свалить его удастся, до вещей не доберешься — прочие зомби утащат его в дома. А туда лучше не заходить — право частной собственности, жилища в данном случае, эти мертвые горожане блюдут строго. Вот и получается, что добраться до их сокровищ, можно только перебив всех их полностью, но шум тут поднимется такой, что соберутся все окрестные бандиты, "грешники", мимо проходящие ходоки за хабаром.

— Которые сами встрянут в эту войнушку, чтобы ухватить кусочек пожирнее, — договорил за меня Леший, — Да, интересная картина вырисовывается... Ты посмотри вон на того парня, наверное в булочную съездить хочет.

Леший ткнул пальцем вперед, указывая на зомби в военном "берилле", правда, изрядно покоцанном пулями. Тот подошел от ближайшего подъезда к ржавой "ниве" и дернул дверку со стороны водителя. Та с громким скрежетом подалась навстречу, открывая доступ к внутренностям салона. Мы с интересом наблюдали, как он уселся на сиденье и положил одну руку на руль, а второй стал елозить слева напротив замка зажигания. Не найдя ключи, "водитель" вышел наружу, прикрыл дверь и скрылся в подъезде.

— Бедолага, — усмехнулся Хват, — Жена ключи забрала, чтобы мужик не умотал на рыбалку или охоту. Сейчас он ей выдаст люлей, заберет их и поедет со спокойной совестью и друзьями-товарищами. Кстати, а тут женщины есть? Ты писал в отчете, что их среди сталкером много, правда что ли?

— Правда, — кивнул я ему, — Сталкеры женщины тут совсем не в диковинку. Вот только очень часто они не слишком симпатичны, так как выживают в Зоне только сильные и крепкие личности, которые модельным сложением и симпатичным личиком не блещут. Правда, встречаются исключения.

На этой фразе я замолчал, вспомнив темную сталкершу, погибшую едва ли не по моей вине и с которой меня связывали не только дружеские отношения.

— А зомби-бабы попадаются? — не заметив моей паузы, задал вопрос Хват, А то тут на улице только мужики одни...

— Угу, — мотнул я головою в знак согласия, — Только они сидят в домах и выходят крайне редко и только по делу.

— Это какие же дела могут быть у мертвецов, — удивился Леший, — Неужели на лавочке сидят и перемывают косточки соседям и длятся последними сплетнями?

— А что, — спросил я его, — Все твои знакомые подруги только что и трепятся постоянно?

— Ну-у, — задумчиво произнес тот, — Еще и обед готовят и вещи стирают...

— Вот и эти вещи стирают, а потом выносят их на просушку на улицу, — пояснил я действия местных домохозяек, — Только сдается мне, что эти вещи, в основном куртки и штаны сталкеров, они стягивают с трупов, что уносят в дома.

Наконец, кошмарная улица со своими обывателями осталась позади — мы вышли на окраину города, чтобы в ближайшее время в него не возвращаться. Тьфу три раза, чтобы не сглазить. Зоны очень сильно не любит категорические утверждения.

Уже переходя придорожный кювет шоссейки, выходящей из города, Хват обернулся в последний раз и тихо произнес:

— Неприятное местечко, думал, что ничего хуже атаке мутантов не смогу увидеть, ан нет — увидел. По мне, так лучше сразу башку гранатой размозжить, чем ходить в таком виде и выполнять забытые действия, всплывающие в гнилых мозгах. Страшное местечко и жуткое... все равно что заболеть раком и побывать в морге, куда тебя отправят через пару месяцев.

— Ты еще не бывал в Припяти, — произнес я, — Вот где ужасы, так ужасы.

— Про Припять я слышал, — ответил сталкер, — Знаю, что туда соваться новичку и одиночке — смерти подобно.

— Я не про это, — произнес я ему, — Погибнуть можно в любом месте, просто в Припяти эта намного проще сделать.

— А про что тогда? — удивился Хват.

— Ты сильно впечатлился увиденной улицей? — спроси я его, — А в Припяти с такими зомбаками пара кварталов, причем не самых маленьких. Их там несколько тысяч и есть среди них не только сталкеры, но и гражданские — женщины, старики, дети...

— А эти откуда, — спросил Леший, — Откуда в Зое гражданские, да еще дети со стариками?

— Кто его знает, — пожал я плечами, — ходят слухи, что это жители окрестных с первой зоной отчуждения поселков. Когда реактор хлопнул повторно, Зона резко увеличила свои границы и тогда погибли все, кто проживал рядом и оказался внутри периметра аномальной территории. Вот все эти люди потом и собрались в городе.

— А что они там делают? — напряженно спросил Хват.

— Что? — ответил я, — А то же самое, что и эти.

Я ткнул пальцем себе за спину, где расположился город со своим мертво-живым населением. В это название я включил и зомби и сталкеров из банд и кланов. Мельком глянул на Хвата, который сейчас шел молчаливым, погруженным в свои мысли. Уверен, что сейчас его мысли все направлены на недавних ходячих мертвецов. Я и сам, рассказав про Припять представил себе толпы людей, бродящих или просто стоячих на месте среди пустых и заброшенных улиц города. Эти мертвецы, так и не нашедшие покоя, стараются вернуть у себя ускользающие воспоминания, вспомнить о прежней жизни. Сам я в Припяти был только пару раз — когда потерял, а потом вернул "возвратник" и этих кварталов не видел. Но знакомые ходоки рассказывали, что там зомби сидят на улицах с бутылками и стаканами на лавочках, пытаются читать газеты, найденные в квартирах. Дети ползают в песочницах и стоят возле качелей в ожидание своей очереди. Женщины выносят мусорные ведра и пытаются развесить лохмотья простыней на сгнивших бельевых веревках. И все это в тишине, ни одного слова и звука не произносят мертвые жители, совершая свои действия на автомате. Страшно, не правда ли? А ведь мы и сами не сильно от них ушли, напоминая этих мертвецов аналогичными действиями. Нет, я не про сталкеров — этим всегда есть чем заняться — я про обывателей. Они так же сидят и пьют, шелестят в парках газетами и видят соседей, только в момент выноса мусора и никому нет никакого дела до окружающих. Ударят соседа значит по делом, лишь бы меня не тронули. В этом плане зомби живее живых.

— Умник, — донесся до меня встревоженный голос Лешего, — Ты чего?

— В смысле чего? — удивленно обернулся я к нему.

— Идешь и идешь, — пояснил тот, — Только с третьего раза обернулся на окрик.

— Да так, — махнул я рукою, не собираясь рассказывать о недавних мыслях, — Задумался немного.

Действительно, задумался и не заметил, как наша троица приблизилась к предположительному району падения вертолета. Город уже остался далеко позади и перед нами открылся Рыжий Лес, точнее его окраина. Где-то тут и упал вертолет с ценным грузом, который так важно донести до научной базы, по пути заскочив в свой родной клан.

— Внимательно смотрим по сторонам, — стал раздавать я указания своим напарникам, — Высматриваем сломанные ветки, обломки летательного аппарата, может быть он загорелся и тогда обнаружим место по следам гари.

М-да, вот не думал, что найти "вертушку" будет так сложно. Это же не иголка в стогу сена, а здоровенная груда металла. Мы ползали по окрестностям уже час, старательно обходя аномалии и непроходимые места, которые тоже осматривали, если их площадь вполне была сопоставима с площадкой под вертолет.

— Нет там ни фига, — раздраженно произнес Хват, слезая с очередного дерева, с макушки которого он старательно осматривал очередное недоступное место, — Там куча кустарника и мелких деревьев, но вертолета там нет точно.

Я только зло выругался, уже с трудом сдерживая накопившееся раздражение. Если бы не местная особенность, то непременно связался бы с Ириной и уточнил местоположение груза. Вдруг у ней есть расшифровка сигнала (аварийными маячками снабжались все транспортные средства в зоне, даже машины) с маяка на вертолете? Но чертово излучение, которое совсем недавно вновь выдало мощный импульс, создавало помехи для наших ПДА. То же проблема со связью — то она есть, а то словно и не бывало, только мигающая надпись на экране, сообщающая что ведется поиск сети. Посмотрев очередной раз на нее, я выругался еще раз.

— Умник, — обратился ко мне Леший, когда я дал команду на короткий привал, — А вертолет этот, он какой?

— Обычный, — пожал я плечами, — Какие еще тут вертолеты могут быть. Ми-28 или "двадцать четвертый", если из наших. Или импортный, но тут в названиях не силен.

— Но, большой?

— А "корова" или "крокодил" что, маленькие? — огрызнулся я, считая последней вопрос крайне глупым, — И ненашенские вертушки тоже по размеру сопоставимы. Кстати, зачем спрашиваешь?

— В самом начале мы пропустили один завал, который полянку окружает, — ответил он, — Вдруг там он лежит, носом в землю зарывшийся или по размеру небольшой?

— В Зоне маленькие вертолеты не летают, — наставническим тоном произнес я, — Только большие, тяжелые и с толстой броней. Ладно, давай проверим то место. Но сразу говорю — места там, только чтобы спрятаться "запорожцу". Будь там вертолет, даже смятый в гармошку, то все равно он был бы виден.

Глава 13

— Извини, — немного растерянно произнес я, обращаясь к Лешему, — Признаю, что был неправ.

После разговора с напарником, я решил вернуться назад к, так и осмотренной поляне. Тем более, что дальше вести поиск было невозможно — мы пошли к той невидимой черте Леса, за которой начинала работать установка пси-волн. Попасть под ее излучение мне не хотелось — не хватало еще, чтобы мои знакомы проходя через Мертвую улицу говорили: "А вон тот зомби раньше был неплохим сталкером, может слышали — Умником звали?". Вот только идя обратно, я был уверен в неудаче — ну не мог там спрятаться вертолет, просто не мог. И только ради того, чтобы убедить Лешего, что ведущий всегда прав, стал продираться через гущу аномалий, окружающие поляну, скрытую от ненужных глаз стеною кустарника и низких, но с развесистыми ветвями деревьев. А потом пожалел о своих словах, когда вывалился из объятий цепких сучьев, которые густотою своего переплетения могли поспорить с оборонительными рубежами какого-нибудь очень сильно охраняемого объекта. Больше всего кустарник и деревья напоминали самый обычный терн, вот только ствол был немного тонковат. Но толщину ствола с лихвою окупали шипы, своей длиною и твердостью. Прорубать через эти заросли было крайне трудно, тем более, что вокруг густо висели пряди "ржавых волос". Заденешь такую фигню клинком и все — ищи ему замену.

— Я и не знал, что у нас могут летать такие крохи, — с удивлением произнес я, разглядывая вертолет, валявшийся на земле, — Он же толком ничего и не подымет!

Мои слова относились к крошечному вертолету, который совсем не походил на обычные армейские аппараты. Кабина была рассчитана на пару человек и только. Даже кошку и ту взять третьей было невозможно. Двигатели на такие вертохреновины ставили самые обычные, поршневые, ничем не отличающиеся от своих собратьев, запрятанных под капоты наземных автомобилей.

При падении пилот умудрился перевернуть вертолет на винт, разломав и вогнав его обломки в землю. Остекление кабины лопнуло и частично выпало, когда кабина стала сминаться. Хвост сломался также и был вдавлен в почву. Присмотревшись, а предостерегающе поднял руку.

— Осторожнее, — указал я на бесформенную после удара хвоста вмятину, — Там гравиконцентрат.

— А как тогда в кабину лезть? — поинтересовался Хват, — С той стороны еще и трамплин виднеется.

Опаньки, а я проглядел аномалию, хотя, с моего места было не разглядеть, так что простительно. Да и не трамплин это, самая обычная "птичья карусель", о чем я и сообщил ребятам.

— Забираться будем поверху, — сказал я, прикидывая диспозицию, — С нашей стороны пилот виден, а пассажир лежит с другой. А комп, если я правильно думаю, должен быть именно у него.