Солдаты Армагеддона (Младший граф 3)

Впоследствии, столкнувшись с последствиями работы этих монстров, некоторые обитатели Небесной Реки даже сочинят со страху байку: Мол, у пришельцев корабли передвигают живые существа, способные манипулировать гравитационными полями...

Гравитация, и способность ей манипулировать — в Небесной Реке это тоже умели, но — несколько по-другому, и не так точно и мощно (если не считать легендарных раката, и еще более легендарных Архитекторов). А грискам, не сумевшим, в свое время, создать аналог турболазера — на совершенствование которого и ушли в дальнейшем все силы обитателей Небесной Реки — умение создавать сверхмощные гравитационные поля, способные искажать окружающее пространство почти как угодно, помогло обойти естественный тупик, поджидающий разработчиков обычных мощных корабельных лазеров. Что делать, если построить сверхмощный лазер не дает даже возможность иметь в наличии редчайшие сверхпрочные материалы? — физику то не обманешь! — все упирается в свойства самого когерентного потока фотонов. Собрать вместе батарею одиночных синхронизированных лазеров доступной мощности? Тоже не выход: число излучателей в такой батарее нельзя повышать бесконечно — скоро возникнут проблемы с управлением и синхронизацией потоков. А вот если пойти по другому пути: Поставить специальные отражатели на пути лучей лазерных батарей, направляющие их в специально созданные искривлением пространства волноводы, ведущие в точно так же сформированную (снаружи корабля) камеру накачки. Собрать там всю колоссальную мощь, и выпустить — через специальные фокусировочные гравитационные линзы (то же самое искривленное, только чуть по-другому, пространство) — в направлении цели.

Да, прицельная дальность огня такого импровизированного суперлазера будет меньше, чем дальность огня обычных лазерных батарей. В основном, за счет рассеивания и поглощения в пространстве между излучателем и целью, когда из-за колоссальной мощи луча начнет изгибаться и рваться само пространство. Наплевать! — оставшейся энергии все равно хватит для того, чтобы пробить любой планетарный щит. Ну, или для того, чтобы одним выстрелом разнести в пыль объект, размером с небольшую луну. В случае надобности, "Несущий Ужас" мог сформировать полдюжины таких коллекторов энергии на верхней половине своего чечевицеобразного корпуса, и еще столько же — на нижней. Разумеется, совокупной мощи всех реакторов корабля никогда не хватило бы, чтобы заставить работать их всех одновременно — даже если совсем плюнуть на соблюдение и без того невысоких норм безопасности, принятых у детей Юужань-Тара. Однако, этого и не требовалось: из-за того, что излучатели имели малые углы обстрела (увы, врожденные конструктивные особенности), сконцентрировать в любом нужном секторе обстрела можно было не более трети от их общего количества. Впрочем, любому врагу этого обычно хватало с избытком — поскольку, если по мощи излучатель превосходил даже целые турболазерные батареи лучших боевых кораблей Небесной Реки, то в части скорострельности он не уступал обычному корабельному лазеру.

А ведь гравитационные генераторы "Несущего Ужас", прежде чем начать работать в качестве одного из элементов излучателей, еще и успели создать вокруг корабля целое поле гравитационных аномалий! Конечно, через какое-то время энергия рассеется, и искаженное пространство снова вернется в прежнее состояние, но это случиться не скоро — куда позже, чем, по сообщению непонятного шпиона, должно произойти нападение. Разумеется, все созданные аномалии располагались в тех местах, где пересекались главные и вспомогательные директрисы корабельных излучателей главного калибра...

Возможно, план Мусы Тиркеннала был бы не так уж и плох — если бы на объекте атаки не узнали слишком много подробностей о своем враге. Возможно, этот план имел бы даже какие-то шансы на успех — сработай пришельцы менее четко. Мизерные шансы, на самом деле — командующий экспедицией грисков вовсе не изобретал на бегу велосипед, как мог бы сказать некто Райден Дуку — он, всего лишь, использовал одну из типовых схем боя, которую счел наиболее подходящей для такого случая. Увы, теперь шансов не стало совсем. В немалой степени еще и из-за того, что новенький флагманский "Центурион" (дар нежеланных союзников из Небесной Реки), идентифицированный врагом как одна из приоритетных целей, попал под удар одним из первых: Чудовищно мощный поток когерентного света снес щиты стардестроера, как будто их и не было вовсе, и превратил флагманский корабль, вместе с экипажем и самим генерал-лейтенантом, в облако горячей плазмы и рой быстро разлетающихся мелких обломков. Взорвавшийся главный реактор корабля был на этом торте всего лишь вишенкой.

Лучи полосовали беспорядочно вывалившийся аварийно из гипера клубок кораблей: дюжина выстрелов в секунду! — Потоки света имели не столь высокую концентрацию, как при орбитальной бомбардировке непокорной планеты, но кораблям союзного флота с избытком хватало и такой мощности. И, почти каждый сделанный выстрел находил цель...

Разумеется, нападавшие достаточно быстро пришли в себя: Открыли ответный огонь, пытаясь подавить им огонь врага. Постарались поднять с ангарных палуб истребители и абордажные боты — кое-кому из них это даже удалось. Начали активно маневрировать, наконец, стараясь выйти из-под прицельного вражеского огня. К сожалению, стремление Мусы Тиркеннала сосредоточить в своих руках все нити управления, вызванное прошлым поражением у Агвиала, сыграло теперь с его флотом дурную шутку. Из-за гибели командующего, о каких-то совместных действиях речи уже не шло — поменять план на ходу, даже сумей оставшиеся к тому моменту в живых командиры договориться между собой, просто не оставалось времени. Точнее — противник им достаточного количества времени не оставил.

Это был настоящий разгром! В течение буквально получаса флот безвозвратно потерял значительную часть кораблей — причем, погибли самые лучшие и мощные корабли. Погибли три четверти младших флагманов и командиров эскадр и отрядов, окончательно дезорганизовав даже видимость централизованного управления флотом. В принципе, у нападавших все еще оставалось огромное численное преимущество, хотя огневая мощь флота упала, чуть ли не втрое. Только, кто сумел бы теперь организовать штурм и абордаж чудовищного корабля, до которого ведь еще требовалось, и добраться — буквально продираясь сквозь смертельный огонь...

Корабли союзного флота начали выходить из боя — беспорядочно, без команды — огрызаясь ответным огнем, и бросив на месте те малые суда, и истребители с бомбардировщиками, которые успели уйти в космос. "Несущий Ужас" вел огонь до того момента, пока последний оставшийся в пределах досягаемости вражеский корабль не был уничтожен (тяжелыми противокорабельными ракетами, кстати говоря, поскольку вышел за пределы радиуса эффективного огня излучателей). Практически бесполезную вражескую "мелочь" добили огнем лазерных батарей. Несколько незначительно пострадавший кораблей нападавших (ионные пушки у грисков тоже были) подверглись абордажу — не дав, кстати, никаких по-настоящему ценных трофеев.

Впрочем, командующий экспедицией мог быть доволен: важнейшим и главным трофеем он все-таки завладел! Теперь эта проклятая галактика обязательно падет к ногам Народа благодаря и его усилиям тоже. Главное сейчас — вернуться к Большому Флоту.

* * *

Если бы Служитель мог испытывать эмоции, он бы сейчас улыбнулся, вспоминая удивленное лицо Дикера Гала, когда он выстрелил в него из припрятанного в складках балахона трофейного чисского чаррика. К счастью, бойцы пришельцев вовремя успели к нему на помощь, не позволив другим нагаям отомстить Служителю за смерть своего командира. Самоуверенный дурак всерьез считавший себя его хозяином...

Нет, истинные Хозяева находились далеко — на Ранде! — Служитель невольно покрепче сжал в лапе Шар Видений, незаметно бросая из-под капюшона балахона любопытные взгляды вокруг. Разумеется, конвой этих "грисков" едва ли позволит ему увидеть на своем корабле что-то действительно важное. Ну, по крайней мере, так будет до тех пор, пока его Хозяева — через его посредство — не договорятся с командованием чужаком.

А там... — так уж получилось, что нагаи оказались не достаточно хорошими агентами, распространяющими Хаос в пространстве галактики. На Ранде были недовольны результатами сотрудничества. Но, у Колдунов — владык Ранда, были Видения Силы. Как раз вроде бы вот как про этих чужаков, которых в Силе даже и не видно совсем — как каких-нибудь мелких паразитов, или дроидов. Выходило, что именно они понесут хаос и смерть прогнившей галактике. Ему приказали связаться с пришельцами, когда на Ранде поняли, что Служитель оказался ближе всех к их разведывательному кораблю. Снабдили инструкциями, подсказали способы... — он выполнил все, что от него требовали, во славу Ранда и ордена. Труднее всего оказалось убедить коммандера Гала влезть в Мертвую Лагуну поглубже — понаблюдать за чужаками и за аборигенами. Удачно он спровоцировал того молодого глупца на неповиновение Галу...

Так, кажется — они пришли: конвой остановился перед какими-то дверьми и остался на месте — дальше, через комингс, вместе с ним шагнул только один сопровождающий. Ну да, его просканировали и обыскали, изъяв все, что хоть немного похоже на оружие. Он с трудом убедил конвойных оставить ему Шар Видений, объяснив, что это такое средство связи, с его повелителями. В огромном зале, где он очутился, Служителя уже ждали.

* * *

— Го, я не поняла — они что, уходят?

— Да, Зел! Пришельцы как-то сумели найти того, кто способен вывести их из Мертвой Лагуны — теперь это, несомненно.

Разумеется, несомненно: огромный корабль чужаков совершил уже несколько гиперпрыжков, понемногу приближаясь к границам Мертвой Лагуны. В том, что он будет способен преодолеть Барьер, сомнений теперь уже тоже не было.

— Кто-нибудь из Навигаторов...

— Нет, Зел, это не наши: Кто не спасся вместе со своими кораблями, погиб там, на месте проклятой бойни.

Годавихар Сенаф с трудом проглотил комок, возникший в горле.

— Это навигатор нагаев, кто бы он там ни был! Вспомни, как уверенно их корабль разведчик перемещался в пределах Лагуны.

— Ну да, я слышала, что они вроде бы наняли где-то таких умельцев. Думаешь, нагаи увидели исход боя, и наши враги как то сумели потом сговориться?

— Не знаю, Зел. Но, нам непременно надо поставить в известность обо всем произошедшем Ассамблею, и, пожалуй, наших союзников!

— Ты прав, Го: один их корабль, пусть даже огромный, разобрался со всем нашим флотом... — что будет, если таких кораблей прилетит сотня? Или даже тысяча?

Ответа на этот вопрос у них не было.

Глава третья

Лицо врага

При очной встрече пресловутый Ном Анор меня совсем не впечатлил: хлипковатый субтильный мужик, близкий по внешнему виду к базовой линии хуманов — даже до метра восьмидесяти в росте не дотягивал. И, никаких "резаных морд"! — благообразная физиономия чего-то среднего между обезьяной и человеком, на мой искушенный взгляд. Идеальный тип политика, при трансляции изображения которого в ГолоНете не вызывается сразу же инстинктивное отторжение у обывателей, к какой бы расе они не принадлежали. Такая стопроцентная амбициозная серость, которой набит, что республиканский Сенат, что сборище депутатов у нас, в Конфедерации — "народный избранник обыкновенный": лицо, обязанное вызывать у среднестатистического избирателя инстинктивное доверие. По-идее, к такой физиономии должен был еще прилагаться хорошо подвешенный язык, способный молоть круглые сутки, изрекая "правильные" слова о борьбе за все хорошее и против всего плохого. Но, по понятным причинам, хотя данный орган у господина "Номарра Ге Конора" и был хорошо развит, в настоящий момент оценить его работоспособность не представлялось возможным: нам требовались ответы на конкретные вопросы — причем, правильные ответы! — а не словесный понос. Хотя, как мне говорили, сперва Ном Анор в эти игры играть и попытался... — ровно до того момента, когда его привели полюбоваться на то, как джедаи "раскалывали" одного из боевиков, бывших у него на подхвате. Кстати, вот вонгские (или все же правильно — грисковские?) бойцы даже в неволе смотрелись внушительно и грозно, скаля изрядных размеров клыки в лица следователей. А тут, какая-то плохая копия, задохлик, про которых обычно говорят, что они в детстве мало каши ели. В общем, даже постороннему человеку было понятно — если приглядеться повнимательнее, что этот индивидуум принадлежал к тому же биологическому типу, что захваченные в плен гриски-бойцы. Но, это было сходство между болонкой и ротвейлером: всего сходства, что и то, и это — собаки, и не больше.

Впрочем, насчет "резаных морд" не все было так однозначно: забегая вперед, Ном Анор как-то проговорился, на одном из допросов, что любители уродовать себе лица и тела у их народа тоже имелись. Правда, тут же отметил, что никогда не имел с религиозными фанатиками ничего общего, во что трудно было поверить — слово "народ" он всегда произносил так, как будто писалось оно исключительно с большой буквы — а никаких других "народов" в мире и вовсе существовать не должно. Не фанатик он, блин...

Правда, верить господину Номарру Ге Конору (под этим именем официально проходил в документах задержанный вражеский лазутчик) на слово было бы себе дороже: пока имел возможность, он врал, как дышал! — говорил много и самозабвенно, пытаясь убедить следователей в том, что не разделяет методов и целей соотечественников. Охотно пел о том, как все последние годы пытался отказаться от навязанной ему роли, намекал на попытки устроить переговоры между правительствами Небесной Реки и своими собратьями — лишь бы слушатели находились. Что же, талант и харизма у этого деятеля были немалые. Возможно даже, если бы ему довелось держать речи перед республиканским Сенатом, проходимцу могли бы и поверить. К несчастью для резидента иномирян, вели это дело контрразведчики и джедаи-следователи — лица, априори не склонные полагаться на добрую волю деликвентов.

Если кто-то думает, что форсъюзер ничего не сможет сделать представителю расы, имеющему врожденную нечувствительность и даже резистентность к Силе (ну, кроме как физически убить его с помощью Силы, понятно), то я вас очень разочарую! Те же хатты, в свое время, смогли убедиться в этом на собственной толстой шкуре, точно так же, как — совсем недавно — ящероподобные инчорри. Так что, полезные сведения из товарищей Ном Анора по несчастью выжимали, по большей части, именно джедаи. Потому, как к допросам третьей степени, со стороны спецслужб, вражеские агенты оказались подготовленными на диво хорошо — к собственному несчастью: джедайские методы вытягивания нужной информации из чужих голов оказались куда болезненнее, неприятнее и унизительнее для достоинства "воинов", чем банальные пытки или различные "сыворотки правды".

Опять немного отвлекусь: То, что организм не включен в общее поле Силы, совсем не означает, что сама Сила никак не может с ним взаимодействовать. Здесь как с дроидами, которые — как неживые объекты, сами к Силе обратиться не могут, но, тем не менее, все равно оставляют едва заметный след в ее потоках, подобно тому, как лодка оставляет след за собой на воде. Типичное взаимодействие материи и энергии, точнее — один из видов такого взаимодействия. В общем, даже если напрямую связи с Силой нет, то связь с ней через материальный мир все равно имеется. А раз какая-то привязь есть, то за нее всегда можно потянуть! — главное: найти правильный способ, как это сделать. "Настроиться на нужную волну", которая у вонгов здорово отличалась от обитателей нашей галактики. Вон, нашли же когда-то древние ситхи способ напрямую, с помощью Силы, работать с механическими устройствами и дроидными мозгами, создав технику Мечу-Деру. Как тут выяснилось, у джедаев тоже имелось что-то подобное, правда, не предназначенное для общего пользования. Ну, не больно то и хотелось... — от некоторых вещей и вправду лучше держаться подальше. Как раз тот случай, когда поговорка — "меньше знаешь — крепче спишь" — на все сто процентов соответствует истине: очень уж разительно отличалось поведение деликвентов "до", от их поведения "после". В жизни оно бывало по всякому, но зрелище сломленного, обращенного в подобие пресмыкающегося врага, лично мне никогда удовольствия не доставляло. Так что, на смущенный отказ демонстрации приемов такого допроса со стороны Йоды и Сэйзи Тийна, я только кивнул в знак согласия и понимающе усмехнулся. Тем более, что на допросах уже "обработанных" грисков мне никто присутствовать не запрещал, да и добытой информацией Орден делился без вопросов.