Тараш не церемонится с пиратами, попавшими ему в руки. Для них предусмотрено только два итога. Смерть для тех, кто торговал разумными существами, наркотиками, кто пытал и насильничал. Служба автарху без возможности уйти или предать. Феллийские хакеры специально разработали особую ментограмму для оступившихся разумных и замаскировали её под присягу. Даже мысль об измене выжигает мозги. Феллийцы, знаете ли, слыхом не слыхивали о каком-то там гуманизме!
6
— Тихо! — Ией, двухметровый блондин в серебристо-чёрном мундире, шлёпнул ладонью по трибуне. — Вы находитесь здесь по своей воле, чтобы принести присягу великому князю Тарашу Окинори. Каждый из вас сейчас наденет обруч, специальный прибор, способный подтвердить искренность вашей клятвы. Если вы не собираетесь быть верными князю и княжеству, намерены нарушать наши законы или просто не уверены в этом шаге, покиньте помещение, или потеряете жизнь...
Ией выждал секунд десять, чтобы сомневающиеся смогли уйти. В этой партии таковых не нашлось.
— ...Что ж, вы выбрали!.. — рявкнул офицер. Детей и подростков тут нет, а взрослых не надо жалеть.
Люди съёжились, как кролики под взглядом голодной рыси. Эмоциональный удар мгновенно подавил волю большинства. Ией отметил не более десятка тех, кто смог удержать в узде свой страх. Подобный приём сильно облегчает работу по фильтрации достойных. Он убедился, что напарник отметил каждого, и убрал свою силу из зала.
Дышать подопечным сразу стало намного легче.
— ...Если возник вопрос, следует поднять руку, дождаться своей очереди, назвать себя и только после спрашивать. Понятно?
Две сотни человек снова зашумели, пытаясь говорить одновременно. Офицеры Стражи устало переглянулись. Для них эта процедура успела утратить новизну, сегодня это уже пятая партия. Ией Ифика, как энергет, ярко чувствовал эмоции собравшихся в зале людей. Его напарник, Калани Акони, хакер, казался ещё более внушительным, хоть и был на пару сантиметров пониже. Он неплохо считывал мысли подопечных и видел людскую натуру ничуть не хуже, чем его партнёр ощущал их чувства. Находясь вместе, они одним своим видом вгоняли в ступор тех, кто желал получить право остаться на планете. Таких оказалось поразительно много, почти тридцать семь тысяч, то есть больше трети реального населения планеты.
Экзархия-ту-Фруоро44 тайно поделила всех этих людей на две очень разные по численности группы. В первую отнесли условно-честных, чьи истинные намерения совпадали с теми, что заявлялись открыто. Тут всё понятно, заготовители водорослей и морепродуктов не желали покидать свои угодья, владельцы и работники магазинов, кафешек, ресторанов, салонов, мастерских — лишаться рабочих мест. Даже некоторые чиновники и практически все полицейские хотели остаться не Зое. У каждого в этой группе была одна и та же весомая причина — налаженный бизнес или хорошие рабочие места здесь и отсутствие перспектив там, за пределами Медео.
С ними всё понятно, всё просто. Вот только большая часть этих людей никакого интереса для феллийцев не представляет. Им не нужны заготовители водорослей, у них нет магазинов, нет торговли, роль чиновников играют искины, а полицейских — специальные сайко.
Впрочем, даже у чиновника есть шанс остаться, если он — или она — сможет чем-то заинтересовать кураторов. Офицеры выискивали таланты. Феллийцы крепко усвоили, что у людей своя магия.
Она, может быть, не столь очевидная, как у эмпатов-энергетов, но не менее ценная. Все успели познакомиться с кулинарным искусством Буру, оценить навигаторское искусство Дианы или дизайнерскую фантазию Аманды, безупречную логику и въедливость офицера Сомса...
Магия оказалась намного разнообразнее, более цветной, чем видели её предыдущие поколения феллийцев, и потому офицеры терпеливо возились с этими людьми.
Вторая группа людей была даже более интересна, чем первая, вот только обращаться с ней следовало очень осторожно. Шпионы, контрабандисты, бандиты, пираты, владельцы плантаций наркоты, старатели и искатели — все они стремились остаться на Зое. Все они прикидывались обычными людьми. Честными работягами и торговцами.
Всю эту публику вежливо предупредили, что процедура принятия присяги наверняка их убьёт. Многие сочли за лучшее отказаться, но не все приняли слова офицеров Экзархия-ту-Фруоро всерьёз. Так или иначе, из второй группы отсеялись более двадцати тысяч претендентов, а гражданство Зои получили едва ли более сотни человек, да и то по самому жёсткому варианту. Трупы неудачников утилизировали.
Претендентов из первой группы кураторы вели намного мягче. Лишние жертвы феллийцам не нужны. Собеседование перед присягой должно было отсеять как потенциальных изменников, так и просто бесполезных людей. Полчаса на каждые две сотни людей — этого на финальном этапе вполне достаточно.
— Ты! — снова рявкнул Ией, указывая на очевидную жертву в первом ряду слева. — Задавай вопрос!
— Но, сэр, — тёмнокожий мужчина уверенно говорил на аглике, как, впрочем, и все в Землях Изгоев, — у меня нет вопросов. Мне всё понятно, сэр!
Интересно, что ему понятно, если Ией напустил своими словами столько туману?! Значит, врёт.
— Ты нам не подходишь. Покинь зал, на выходе тебе предоставят билет на судно, идущее в Новую Русь.
— Ты! Да, ты, — Ией указал на невзрачную девушку в этом же ряду. — Твой вопрос!
Скромница встала, привычным жестом одёрнула юбку и встряхнула коротко стриженными русыми волосами.
— Стрешко, Анна, господин офицер. Скажите, сэр, если я в себе не уверена, обруч меня убьёт?
— Ты не уверена в этом шаге? — сразу помрачнел Ией. — Тогда тебе здесь не место! Пройди к двери.
— Нет, сэр! Я твёрдо желаю принести присягу, но не уверена, смогу ли её исполнить, — негромкий голос отлично слышали все, и зал напряжённо ждал ответа. — Я слабая женщина, а обстоятельства бывают разные. Я боюсь пыток... хочу жить. Если будут угрожать моим близким, я не выдержу, не смогу... понимаете?
— Ты готова принести присягу, мисс? — Акони подошёл поближе, доставая обруч ментоскопа. — Если ты искренне этого хочешь, процедура пройдёт безболезненно.
— Да, прошу вас!
— Произноси мысленно присягу, мисс, — хакер укрепил обруч и дождался, пока загорится красный огонёк. — Её текст ты видишь перед глазами. Приступай! — огонёк на обруче сначала замигал, а потом засиял синим светом. — Вот и всё, мисс. Поздравляю! Пройди вон в ту дверь...
ГЛАВА СЕДЬМАЯ
1
В просторной каюте за дверью не было ни стульев, ни шкафов. Три столешницы висели в воздухе, за ними были люди, внешне похожие на тех, что проводили собеседование в такой же серебристо-чёрной форме. Над головой крайнего слева офицера — или специалиста, Анна не разбиралась в воинских званиях, — в воздухе висели, подмигивая, фамилия и имя, выведенные буквами аглика. Стрешко Анна. Молодая женщина чуть-чуть замялась, но быстро сориентировалась, подошла поближе.
— Стань внутрь светящегося круга на полу. — Анна подвинулась, чтобы попасть точно в центр. — Благодарю. Теперь приложи ладони к отпечаткам.
Перед женщиной на уровне середины груди засияли круги поменьше. Анна потянулась к ним руками и неожиданно ощутила прочную опору. Свет осязаемо обнял пальцы, погладил руки и пробежался по всему телу сверху вниз, чуть-чуть задержался на стопах и спрятался в пол.
— Хорошо, — только теперь Анна заметила, что с ней беседует женщина, — пореже снимай свой обруч, кира Анна, он останется с тобой до завершения курса адаптации. Сейчас он полностью настроен на тебя. Следуй его подсказкам, и всё будет в порядке. Удачи, кира.
Перед Анной в воздухе появилась стрелка, указывающая на следующую дверь, а из зала появился мужчина, только что принявший присягу.
Он, как и Анна, потерянно осматривался по сторонам, пока не заметил своё имя, висевшее над крайним справа офицером. 'Вересов Михаил', — прочитала женщина.
— Минуточку... — стрелка назойливо мигала, требуя от неё следовать в указанном направлении, — скажите, кем я буду работать? На что и где я буду жить?
— После адаптационного курса, кира Анна, всё станет понятно, — без всякого раздражения объяснила офицер. — Уверяю, тебе нечего опасаться. Каждый гражданин полностью обеспечен всем, что необходимо для жизни — жильём, питанием, одеждой, бытовыми принадлежностями. Медицинское обслуживание и образование бесплатны. У нас не бывает ни бездомных, ни голодных...
То, что ей рассказывали, казалось сладенькой сказкой. Разве так бывает? В свои двадцать два Анна успела прочувствовать все прелести реальной жизни на отсталой планете. Смерть отца, погибшего в море шесть лет назад, избавила её от розовых иллюзий. Прежде чем сиротой заинтересовались бандиты, Анна продала комплекс по заготовке водорослей, оставшийся от отца, сбежала в Тихий Приют и поступила за курсы секретарш. Дорого, на это ушли почти все деньги, но другого шанса выжить не было. Анне очень повезло, она могла учиться, не заботясь о пропитании, Она окончила курсы с отличием и получила работу в администрации планеты. Поначалу на должности 'подай-принеси, пошла вон', потом появилось место младшего делопроизводителя... старшего. Наконец, её работу оценил Шумилин и взял на место личной секретарши. Она справилась, и быстро показала себя удобной и незаменимой. Трудолюбивая серая мышка не вызывала ни сексуального интереса у губернатора, ни беспокойства у его супруги и родственников. Со всеми Анна поддерживала ровные приятельские отношения.
Наверное, для Шумилина стало шоком, что Анна отказалась последовать за ним на Край Света, а осталась на Зое. Если честно, её саму удивило это решение. Наверное, она просто устала от однообразия и серости, от жизни без всяких перспектив. Что её ждало на столичной планете? Та же нудная работа, однообразная жизнь на грани бедности и постоянный страх.
Нет уж, хватит! Анна наелась такой жизнью досыта!!
То, как великий князь Окинори разделался с пиратами на орбите Зои и с бандитами на её поверхности, крутили все стереоканалы Сети. Этих тварей, заполонивших Зою, ненавидели буквально все обычные граждане. Постоянные поборы, похищения, убийства... их боялся даже губернатор! Новый владелец планеты навёл порядок быстро и крайне жёстко, чем заслужил искреннюю признательность лояльных жителей Тихого Приюта, честных тружеников и заготовителей морепродуктов.
Только вот князю чужаки не нужны, а получить гражданство оказалось ой как непросто.
Предварительное собеседование.
Отказ от любых претензий. Это выглядело подозрительно. Когда Анна узнала, что ей позволено оставить себе только двадцать килограмм вещей, она чуть было не передумала. Но всё же решила не отступать.
Приглашение на обязательное ментоскопирование поначалу сильно её испугало. Как она сообразила, к этой стадии отсеялась примерно половина претендентов. Поразмыслив, Анна согласилась с этой неприятной процедурой. Великого князя можно понять, вдруг в число граждан пытается пролезть какой-нибудь шпион, или преступник, скрывающийся от правосудия?
Если посмотреть со стороны, желание госпожи Стрешко остаться на Зое выглядит весьма подозрительно. Личная секретарша губернатора Шумилина, как-никак! И чего ей не хватало? Ментоскопирование, как говорили, процедура опасная и болезненная, но Анна справилась без проблем. Не почувствовала никакой боли, головокружения. Может быть потому, что не пыталась ничего скрывать?
А вот четверти оставшихся претендентов с этим фатально не повезло, их путь окончился в утилизаторе.
Потом присяга. Просто мысленные обещания, ну чего тут сложного после ментоскопа? Но и тут, как она поняла, кураторы отсеяли ещё несколько претендентов.
А теперь всё! Она получила право остаться на Зое. Стоило ли это ссоры с Шумилиным и последующей нервотрёпки? Время покажет. Анна вошла в очередную дверь, и увидела маленькую комнатушку. Восемь квадратных метров, не больше. Широкая койка, шкаф, маленький рабочий стол. В дальнем углу — гигиеническая кабинка. На полу мягкий ковёр. Виртуальное окно демонстрирует Зою с орбиты. Рядом со шкафом — коробка с её именем и вещами, которые она отобрала для себя.
'Моя комната?!' — Анну затрясло от волнения, она робко открыла шкаф. Постельное бельё, два серых комбинезона с её именем в прямоугольнике на груди. Две пары мягкой обуви.
Неужели её мытарства кончились?! Да!
Анна бессильно опустилась на пол и зарыдала.
2
Для покинувшего флот — а точнее, уволенного с позором, — командира корвета ментоскопирование прошло крайне болезненно. Сработали блоки, поставленные штатными психологами царской охранки. От смерти или превращения в овощ Михаила спасла твёрдая уверенность в собственном выборе и искреннее желание покончить с прошлым. Вересов шёл во флот, чтобы защищать Новую Русь и её население от многочисленных врагов, чтобы бороться с наркомафией, бандитами, пиратами.
Действительность жёстко разочаровала молодого офицера. Миссии, выпадавшие молодому лейтенанту, — это защита одних контрабандистов от других, охрана имущества 'своих' Торговых Домов от их конкурентов из Чосен, Нихон или Хань, переговоры с пиратами и освобождение (за выкуп, естественно!) попавших к ним в лапы чиновников и мажоров. О том, чтобы освободить из плена простых граждан Новой Руси, речь и не шла.
Лейтенанту некогда думать, только успевай поворачиваться. Старший лейтенант, как и каплей, — не та фигура, чтобы открывать рот и демонстрировать характер. Дослужившись до капитана третьего ранга и получив под начало старенький латаный-перелатаный корвет, Вересов попытался было поступить по-своему, и даже успешно освободил полсотни обычных граждан, попавших в плен к пиратам, но вместо благодарности получил выговор и был отправлен на Зою. Охранять губернатора, мать его!
Последние иллюзии офицера рухнули.
Флотские чиновники почти открыто торговали своими согражданами, имея в этом бизнесе солидную долю. Неудивительно, что Михаилу без всяких проблем удалось освободить пленников: его взбрыка пираты не ожидали!
Прибыв в систему Медео, корвет попал как муха в паутину. Уже год с лишним он бессильно болтался на орбите Зои, а Вересов скрипел зубами, наблюдая за творящимся на планете откровенным беспределом.
Высокая смертность? Как бы ни так! Работорговля. Людей, представляющих хоть какой-то интерес, бандиты беззастенчиво продают, а свободные торговцы увозят их с планеты покупателям. Чиновникам только остаётся отчитаться, что 'люди пропали в море'. Или в горах, ага.
Даже если сам губернатор Шумилин в этом безобразии не участвовал и доли не имел, об истинном положении дел он знал. Знал и ничего не предпринимал. А корвет, даже старый — это полноценный боевой корабль. Что с того, что у рейдеров Цы Монхи больше ракет в залпе? Позвольте, ведь есть и тактика! А иногда и внезапно ударить не грех. Словом, корабль русского флота сильнее пиратов... если его командира не держит за штаны губернатор!
