Гравицикл покинул мастерскую и Шибари понёсся вперёд по нижним уровням, стараясь успеть к началу очередных безумных гонок. Как раз сегодня будет гонка на гравициклах. Но именно в этот момент с ним изволил связаться тот, кого он не ожидал увидеть по крайней мере ещё три дня. Шибари только и осталось, что активировать свой коммутатор.

— День добрый, магистр.

— Без титулов, пожалуйста, друг.

— Как скажешь, Хмурый, что случилось?

— Есть разговор. Адрес пришлю отдельным сообщением.

Адрес и в самом деле пришёл минутой позже. Это место Шибари прекрасно знал. Место на нижних уровнях, где заключаются важные сделки. Он и сам там иногда бывал на встречах с информаторами. Однако предположить, что магистра занесёт туда... допустим, такого можно было ожидать от рыцарей, но никак не от магистров. Тем более такого нельзя было ожидать от мастера Совета джедаев Мейса Винду. Это, впрочем, не помешало Палпатину увидеться с ним там в одной из самых дорогих ячеек для переговоров. Ночной Клуб "Гнездовье" предоставлял широкий спектр услуг, включая и важные переговоры. И если Палпатин был изрядно удивлён образом магистра в форме офицера одной из множества ЧВК Галактики, то Винду был попросту ошеломлён тем, что благообразный сенатор сейчас сам на себя не походил.

— Привет, Хмурый, как твоё здоровье? Что с тобой случилось? Выглядишь так, будто тебя ранкоры раскатали в боях без правил.

Магистр Винду уже в который раз проглотил удивлённое восклицание. Он не узнал своего союзника, но мелкие детали и ощущение в Силе говорили о том, что это именно Палпатин. Сенатор походил на отчаянного авантюриста.

— Ага, и тебе того же, Красный... Отделали меня действительно знатно.

Магистр Винду смежил веки и усмехнулся, давая понять, что принял условия игры. Они сидят на нижних уровнях, сами на себя непохожие, пьют местные коктейли и разговаривают о своих делах. Это можно назвать сюрреализмом, но это есть. Мейс даже рад, что они сейчас не сидят где-нибудь в более респектабельном месте на верхних уровнях. И если Палпатин выглядит довольным жизнью, то вот джедай, напротив, не чувствует сейчас такой уверенности. Он пролетел полгалактики, вынужденный сбежать с поля боя, которое осталось за неизвестным противником.

— А вот теперь, приятель, ты мне всё расскажешь. Где вы были со своей ЧВК, и почему у тебя такой потрёпанный вид?

— Это слабо сказано, я едва выбрался с той планеты. Мы столкнулись с чем-то необъяснимым. Я потерял троих опытных... оперативников.

Вот тут Палпатин понял, что Мейс Винду сидит сейчас перед ним опустошённый от произошедшего. В ходе дальнейшего рассказа выяснилось, что боевая тройка "оперативников" Винду нарвалась на нечто неизвестное. То, что от них осталось, Мейс Винду нашёл, пройдя по их следу, но всё равно картина складывалась печальная.

— И всё же не ожидал тебя увидеть здесь в таком виде, Красный.

— Тебе тоже идёт военная форма, Хмурый. Добро пожаловать на нижние уровни.

Вот так спонтанная встреча перевернула представление о союзнике. Шибари представить себе не мог, что ему доведётся увидеть Мейса под маскировкой. Обычно джедаи — такие джедаи. Этот момент ещё раз доказал, что недаром тогда сенатор и мастер Совета Джедаев заключили свой союз.

— Есть идеи, что там могло случиться?

— Зачем тебе это? Это мои проблемы.

— Хмурый, если твои бойцы не справились, то это уже тревожный звонок.

От Мейса в Силе разливалась волна раздражения. Джедай и сам не понимал, что толкнуло его назначить встречу с сенатором в столь странном месте. Здесь они едва ли могут поговорить откровенно, да и такой фамильярный формат общения для магистра неудобен. На нижних уровнях жизнь диктует свои условия. Сейчас они не сами по себе. Глупо получается, но Мейс теперь рассчитывает на союзника. Ему нужно дополнительное оборудование, а у Палпатина есть редкие контакты среди авантюристов. Любопытно, откуда у него взялись такие знакомства, но Палпатин может помочь, а Винду не привык колебаться, когда его люди ничего не добиваются. А он потерял троих. Это похоже на звонкую пощёчину, которая поколебала его равновесие.

— Красный, мне нужно дополнительное оборудование.

— Я понимаю, что оно тебе нужно. Но я тебе не фокусник, достану как можно быстрей.

— Если нужны кредиты...

Палпатин отмахнулся рукой от этого предложения, лихорадочно просчитывая ситуацию внутри своего разума, сдерживая бурление своей ауры внутри кокона Силы. Он изначально затеял эту авантюру для того, чтобы прощупать почву и реализовать свой сценарий Великого Плана. Он, конечно, допускал вариант, что все странности прошлых войн между джедаями и ситхами — это нелепая череда случайностей. Тем более, что у Великой могло быть и своё особое мнение на этот счёт. Галактика огромная, в ней может много чего потеряться.

— Ха, насмешил, кредиты... Кредиты — это не проблема. Проблема — это потеря твоих специалистов.

— И ты даже не поинтересуешься, что за артефакты мне могут понадобится?

— Пффф... Хмурый, мы оба знаем, что твоим бойцам нужна защита. Потому и спрашиваю, есть ли у тебя мысли, что там могло произойти.

— В том-то и дело, что никаких следов обнаружить не удалось. Мы просканировали всё нашими особыми методами, но такое чувство, что они погибли на ровном месте. Как будто...

Лицо Винду приняло озадаченное выражение. Палпатин пощёлкал пальцами у того перед глазами, настолько магистр ушёл в Силу.

— Я понимаю, что ты можешь не знать тонкостей. Теоретически можно отрезать от Силы, но этого не случилось. Единственное, что могу сказать точно, нападение было осуществлено с помощью дикарского оружия издалека, но так, что никто из них не успел ничего сделать.

Вот тут у Палпатина точно случилось очень нехорошее подозрение. Он-то как раз знал методы, которые позволяют остаться абсолютно незамеченным и убить противника исподтишка. Вынужденный бросить взгляд на Винду, он придал своему лицу удивлённое выражение.

— Вот что я тебе скажу, друг мой. Во-первых, ты проведёшь полную экспертизу тел. Всё, что сможешь отыскать, включая свои соображения, подозрения, короче, любую информацию по этому делу, даже если что-то тебе покажется бредом, ты соберёшь всё в одну папку и принесёшь мне через неделю. Может быть, я не знаю всех тонкостей про ваше особое сканирование, но аналитикой заниматься у меня получается куда лучше, чем у тебя. Мне нужно будет проконсультироваться по некоторым вопросам. И заодно постараюсь приобрести для тебя первую партию артефактов.

— Всё уже готово. Я, может, и испытываю... Вот полный отчёт.

Инфокарта сменила владельца, а значит, эту импровизированную встречу пора заканчивать. Тем более, что только волей Великой Силы-Магии она состоялась. Всё действительно когда-нибудь случается впервые. Тем не менее, роли в их тандеме уже определились. Аналитика и контрабандное снаряжение остаются за Палпатином, а Винду обеспечивает силовиков. Звучит смешно, но обеим сторонам это выгодно. Винду заинтересован в союзе именно из-за того, что у него нет своих аналитиков и специалистов по связям с авантюристами и прочей подобной публикой. Да чего там говорить, если по сути Храм джедаев на Корусанте является по факту одной из государственных структур Республики и сидит у неё на финансовом подсосе. Эдакое министерство магии, иностранных и внутренних дел, а также надёжная ловушка для одарённых, которые вынуждены уходить в закрытые анклавы на отшибе, потому что существующая система работает на то, чтобы встраивать одарённых в механизм управления ими.

— Тогда, полагаю, у каждого из нас есть неотложные дела, Хмурый. Всего доброго.

— Удачной ночи, Красный.

Итог встречи можно было назвать удовлетворительным. Палпатин получил ещё один рычаг воздействия на магистра Винду. Во всяком случае, повернуть ситуацию так, чтобы джедаи посмотрели на ту же Руусанскую реформу под другим углом... разрозненные одарённые просто ничего не могут сделать против этого болота. И это болото медленно, но верно накапливает критическую массу газов в себе, чтобы в один прекрасный момент забурлить, убивая всё живое поблизости. А вот теперь выясняется, что кто-то посмел поднять руку на одарённых. Можно быть магом и в один прекрасный момент стать ситхом, но нельзя перестать при этом быть магом. Тем более, он — аристократ. Убийство джедаев Винду — это вызов лично ему, так как команда магистра джедаев выполняла проверку по его задумке и вдохновению. Его честь задета, а следовательно, поднявший руку на джедаев Винду бросил вызов владыке Сидиусу. И повелитель ситхов примет этот вызов, как и подобает истинному владыке. А ещё никто не отменял соображений насчёт третьей стороны, которая пользуется конфликтами между джедаями и ситхами для своих целей.

========== Глава 17. ==========

Два долгих года понадобилось для того, чтобы вернуть Регулуса Блэка к жизни. Владыка был просто в ярости из-за поступка этого тупого кретина, который вместо того, чтобы попытаться вытянуть ситуацию из задницы, повёл себя как самый последний эгоистичный идиот. У Дарта Мегацероса просто не было слов, потому что хотелось ругаться, как это умеют делать местные маги. Вообще, дела на этой планете обстояли весьма печально, и, что хуже всего, на горизонте маячила война в сообществе обычных людей. Ещё одна ересь, которая уже задела волшебников в прошлом. Как будто бы им мало было Первой и Второй Мировых Войн. Иными словами, местные люди, не имея возможности столкнуться с кем-то из прочих обитателей галактики, оказались на пороге внутреннего кризиса. И что хуже всего, всё его умение чувствовать Силу говорит о том, что кто-то специально подогревает этот конфликт.

Ради такого случая как возвращение из комы Регулуса Блэка собрались все члены новой партии аристократов, которых возглавлял лорд Поттер. Точнее, собрались все в тесном кругу старых знакомых, чтобы понять, что теперь делать. После того, как Регулус пришёл в себя, леди Вальбурга сперва от души затискала его в объятиях, потом Сириус набил брату морду, словно какой-то плебей, хотя в данном случае Джеймс его не винил, потом то же самое проделал очень злой Северус, вынужденный заниматься этой проблемой на пару с бывшей подругой детства и старым врагом. Потом Тед вынужден был лечить дважды разбитую всмятку рожу этого болвана и, получив напутственный пинок под зад, Регулус отправился возвращать своих детей. Вот только американские Блэки закусили удила, послав лесом все претензии Регулуса и английских Блэков в задницу дракона.

На это в ответ возмутились уже все европейские Блэки, а следом вспухли и все поднятые на дыбы маги-аристократы Европы, задетые словно селёдкой по лицу таким нарушением договора. Регулус же и вовсе психанул со всей горячностью Блэков и обвинил американских родственников в Похищении Крови. И сделано это было на очередном заседании МКМ, где как раз разбирали это дело. Франция сразу объявила нейтралитет, не решаясь лезть в англосаксонские разборки, Италия, Испания, Португалия и ряд других европейских стран открыто выступили с санкциями против американских магов, Германия обеими половинами также встала на дыбы. Западная — потому что контролировалась англичанами, а восточная — потому что в дело ввязались русские, которые кинули американцам куда более серьёзные претензии в похищении одарённых, негуманных экспериментах и прочей подобной деятельности.

— Леди и Лорды, мы собрались здесь, чтобы решить, что мы будем делать? Ситуация очень серьёзная, если мы вступим с американскими Блэками в открытый конфликт сейчас, то рискуем развязать очередную войну между магами. А возможно и между неодарёнными людьми.

Собравшиеся маги надолго замолчали после вступительных слов лорда Поттера, ибо после его просветительской работы прекрасно представляли, что собой представляет оружие массового поражения обычных людей, и какой там сейчас уровень напряжённости. Остаётся удивляться, как своими выходками Пугало чуть не обрушил на Англию огромную беду. Земля стоит на пороге глобального кризиса, где сплелись не только энергетические и промышленно-научные трудности, но и техномагический кризис. Вот это уже грозит поджечь фитиль на пороховой бочке, и случится большой коллапс системы, чего по понятным причинам владыка ситхов не желал.

А ещё остаётся куча непонятных моментов, которые просто так нельзя игнорировать, например, те самые русские. В своих планах на управление этим миром Дарт Мегацерос столкнулся с силой, которую никак нельзя игнорировать. Силой этой являлись русские волхвы, похожие, что интересно, по своим воззрениям на коррелианских джедаев, чью независимость не решались нарушать даже корусантские ортодоксы, а уж среди ситхов давно нет таких дураков, чтобы лезть к коррелианским затворникам. Во всяком случае, даже такой матёрый ситх как Дарт Бейн запретил последователям тёмной стороны лезть в сторону этих безбашенных. А если вспомнить, что основателем у них был никто иной как Реван... В общем зачёте Дарт Мегацерос этому предупреждению внял ещё в прошлом теле и теперь старался обходить этих чокнутых десятой дорогой.

— А так мы рискуем потерять детей.

Регулус с того самого заседания МКМ места себе не находил.

— Если уже не потеряли. Кто знает этих американских отморозков, что они могли с ними сделать.

Леди Вальбурга больше всех переживала за внуков, так что именно она общалась от имени англичан с русскими магами, как та сторона, которая лучше всего подходит на эту роль. И за это владыка местных ситхов был ей благодарен.

— Меня одного интересует мотив американских магов?

— Не вас одного, лорд Лонгботтом, но похоже, мы решились задеть настолько крупный нарыв, что гноем из него нас может затопить.

На этом закрытом собрании присутствовал только внутренний круг их партии, так скажем, те, кто первыми составили новую силу. В частности это были Блэки, Малфои, Лонгботтомы, Северус Принц и, неожиданно, Барти Крауч-младший. Что касается оставшегося единственным в своём роду Барти, то его история оказалась донельзя банальной. Так уж получилось, что математический склад ума и при этом родовые способности к языкам позволили младшему из двух Бартемиусов провести нехитрый расчёт окружающей его обстановки на Британских Островах, так что парень очень быстро пришёл к неутешительным выводам, и стало ему обидно за свою нацию, страну и будущее магов, а тут подвернулся такой лидер, как Волди, наобещавший этому самородку-аналитику золотые горы. И что паскудней всего, Барти-младший, пылая праведным гневом и обидой за будущее, повёлся с максимализмом подростка на всю эту авантюру.

А завербовать его на свою сторону получилось весьма нетривиальным способом. Барти-младший после того, как неудачно аппарировал, оказался дома на больничной койке, удачно лишившись левой руки и левой ноги ниже колена. Так уж получилось, что метку ПСов вместе с левой рукой уничтожила Беллатрикс, которая и вспомнила о нём, что, естественно, привлекло внимание лорда Поттера и лорда Блэка. Начав разбираться в этом случае, они смогли понять, что за сокровище попало к ним в руки и, конечно, сделали Краучам предложение, от которого Барти не смог отказаться, а его родители пережить. Вернее, Барти только расписали, как оно должно быть на самом деле, а уже сам юный аналитик связал воедино свои мысли о том, что с ним приключилось, информацию, предоставленную Дартом Мегацеросом, и желание вытащить своего друга Регулуса из комы.