— Ну спасибо, пращур, удружил, так удружил. Интересно, а матриарх Телзин знает? Эти чёртовы датомирки наверняка знают что-то такое о Силе. И пока джедаи и ситхи радостно рубят друг друга в капусту вот уже какую тысячу лет, датомирцы спокойно существуют со своим матриархатом целыми кланами с родовыми традициями и прочим.

Свой очередной отпуск Дарт Сидиус потратил не только на ритуалы укрепления недавно созданного менора и установление своего рода, но и на помощь своим подопечным в основании своих родов. Лёгкая паранойя — залог долгой и счастливой жизни, так что перевести своих подопечных из простых подчинённых под клятву в родовые вассалы — это дело стоящее. Ну и собственно решает старую проблему взаимодействия ситхов друг с другом, как и с джедаями. Джа-Джа себе нашёл будущую жену на вырост и теперь занимается её обучением. Дарт Мол и Дарт Серф воссоединились с братом и сестрой, так что теперь собрался полный набор цветовой гаммы: красный, оранжевый, жёлтый и зелёный. Дарт Сидиус предложил им даже отыскать ещё трёх родственников, чтобы полностью заполнить радугу. Полноценная группа боевиков связанная родственными узами в ответ серьёзно задумалась и согласилась с его предложением, взяв себе новые имена и фамилию Сатеен'каари. Ну и конечно же младшие члены семьи стали апрентисами Дарта Сидиуса. Правда имён им пока не полагалось в связи с низким уровнем знаний.

Что же касается его нынешнего визита во дворец, то прибыл он не для визита к королю. Его куда больше интересовала последняя его ученица, если можно это так назвать. Он посетил с бюрократическими целями Падме Наберри, пожертвовав огромную сумму на дело Движения Помощи Беженцам. Оба рассыпались в самых учтивых придворных интонациях, на чём официальный визит главы дома Палпатин и завершился. Но был и неофициальный, вечерний визит в тишине летней ночи. Наконец-то, у него достало времени разобраться со своей самой молодой ученицей. В строгом понимании ситхов она не являлась его апрентис, но вот в традициях набуанцев был такой момент, как наставничество молодого поколения в политике. На взгляд Палпатина это было тем ещё лицемерием взвалить политику на Набу на плечи молодёжи, которая естественно во всём служит рупором старшего поколения, которое занимается бизнесом, но если его предшественник в этом теле ничего с этим не смог сделать, то ему и подавно не следовало лезть в местное болото политики, но можно было повернуть саму систему себе в помощь.

— Шибари, вы так помолодели.

— Ох, право, Джобал, Руви, работа сенатором предоставила мне возможность отыскать средства для того, чтобы выглядеть привлекательно в глазах галактики. Я всё такой же Шибари Косинга Палпатин, как и до того. Старый ворчун и горько наученный жизнью идеалист.

— Добрый вечер, сенатор.

— Добрый вечер, юная леди.

— Вас давно не было в Тиде, наставник.

— Да-да-да, всё время забирает работа в Сенате. Только в редкие моменты я могу выбраться из этого политического болота и отдохнуть на родной планете.

Шибари отдал должное ужину, вину и своим политическим союзникам по фракции новаторов, желающих перемен (и выхода на галактический рынок вооружений). После чего подверг строгому устному экзамену Падме. В свои одиннадцать лет девочка уже знала многое, вот только тёмный лорд был внутри раздражён местными слизеринскими порядками, которые зачастую ломали молодёжь об колено. И про себя решил, что сделает из младшей наследницы Наберри свою ученицу.

* * *

Падме проснулась среди ночи и серьёзно так задумалась. Ей только что приснилось, что её наставник в политике и старый друг и союзник её семьи сегодня вечером заколдовал её родителей с помощью магии и предложил выбор: она может развить свои возможности, стать настоящей ведьмой, изменить этот мир к лучшему или стать политиком-идеалистом и спровоцировать войну в галактике, масштаб которой затмит все прочие войны. Выбирает ли она реальную жизнь полную чудес или же полную трагедии жизнь и смерть в молодом возрасте. И тут же он показал могущество магии, устроив перед ней целое представление. Но главное наставник подарил ей волшебную палочку.

Словно желая себя разубедить в этом соблазнительном и прекрасном сне, она встала с кровати и прошествовала к своему туалетному столику. Здесь у неё имелся тайник, куда она во сне спрятала подарок. Падме опасливо охнула, когда открыла тайник и волшебная палочка лежала в нём. Машинально она взяла палочку левой рукой и выполнила единственное парное заклинание показанное ей наставником.

— Люмос!

На кончике палочки зажёгся маленький шарик рассеянного света, который окончательно убедил девочку в том, что это был не сон. Да и к тому же она почувствовала нечто странное, как будто наставник теперь всегда будет рядом с ней.

— Нокс!

Падме надолго задумалась, переместившись на широкий подоконник и наблюдая из окна сад в городском поместье своей семьи. Ей предстоит очень важное решение. Сила — она многое слышала об этом и даже подслушала один раз разговор о том, что родители добыли ей какой-то амулет, чтобы скрывать её присутствие в Силе от джедаев. И вот теперь ей предлагают обучиться, только называют Силу каким-то странным словом Магия.

— Я согласна, я буду вашей ученицей, наставник.

На мгновение ей показалось, что где-то далеко её наставник тихонечко рассмеялся и сказал всего одно слово.

— Чудно.

* * *

Шми не могла понять факта дружелюбия тускенов к ней, но пользовалась этим, чтобы получать для себя редкие ресурсы. Ну, а сами тускены не спешили делиться с ней своими резонами для такого негласного союза. Возможно всё дело здесь в том, что среди горожан она получила прозвище "колдунья в туманной маске". Коренные горожане в принципе знали её в лицо, но не могли запомнить. Простая мера предосторожности, давшая неожиданный результат. А вот народ песков видимо принял её за какую-то святую, ангела во плоти или ещё какую-то героиню эпоса, но Шми едва только получила первую просьбу о встрече, серьёзно поработала над тем, чтобы воспользоваться ситуацией на максимум. Тускены в её присутствии вели себя очень благочестиво и набожно. И не скажешь никогда не зная, что это самые кровожадные разумные в галактике.

Тем не менее ей удалось завоевать какой-то кредит доверия среди местных и получить доступ в их исконные земли. Вернее это они стали приглашать её для решения проблем с которыми не могли справиться сами. В основном это были какие-то места связанные с древними артефактами. Шми за три года при наличии отличной технической базы научилась всем необходимым для настоящего мусорщика древних сражений приёмам. Элитные мусорщики на Татуине регулярно рисковали тем, что нарушали покой тускенов, а Шми те приглашали сами. За тысячи лет на планете-пустыне успела образоваться тысяча мест, сулящих своим непрошенным посетителям страшную смерть. Это помимо естественных опасностей Татуина. И вот теперь тускены нашли ту, которая избавит их от этой напасти.

— Странные дела тут творятся.

Очередной рейд в пустыню принёс ей пока что блуждание по целой системе туннелей, промытых когда-то в этих толщах водой! Одно это указывает на невероятную древность. Но всё это меркнет перед тем, что вся эта сеть туннелей была пропитана Силой, как местные называли Магию. Шми потратила уже три дня составляя карту этого места, но каждый раз обнаруживала всё новые и новые ходы, которые не заметила с первого раза. Магические помехи работе созданного ей артефакта не способствовали, тем более, что он был не самым точным и сильным, но в конечном счёте оставался действующим.

— Вот это я удачно зашла!

Шми добавила ещё пару крепких выражений, которые приличной женщине знать как бы не полагалось, так как её поиски вокруг да около привели её к двери, и если её не обманывает предчувствие, то это ракатанский бункер. Возможно даже целый, но это мать его об колено, ракатанский бункер! Шми почувствовала себя так, как будто выиграла в карты Корусантскую казну. Однако, когда она прошла стандартную защиту бункера, то была жестоко разочарована. Бункер оказался чьим-то убежищем, причём весьма древним убежищем если судить по стазис-капсулам для двух дроидов и похожему на стелаж хранилищу с кучей вещей у дальней стены. А вот фиолетовый кристалл в центре комнаты её заинтересовал и она подошла ближе, сканируя чарами пространство. Вот только никакая магия ей не помогла, когда она попала в силовой кокон в метре от кристалла.

— Да твою же банту!

Внезапно в бункере раздался сдвоенный смех, заставивший Шми покрыться холодным потом. Напротив неё сформировались цветные призраки Силы, о которых она слышала немало легенд среди авантюристов, бывающих в Мос-Эспа по работе. Вот только обычно в байках, рассказываемых в кантинах, призраки описывались как жуткие монстры в чёрных доспехах с внешними уродствами и прочими излишне гротескными деталями внешности. Эти же представляли собой типичную такую красивую пару король и королева, во всяком случае при взгляде на призраков силы ощущалось именно это.

— Так-так-так, кто тут у нас попался в силовую ловушку? Дорогой, тебе эта юная особа никого не напоминает?

— Она мне напоминает меня в молодости. Я будучи падаваном вечно любил во всякие заковыристые места пролезть. А вот внешне в ней угадываются твои черты.

Призраки улыбнулись друг другу довольными улыбками, как семья, созданная из сложившейся двойки магов-боевиков. Мужчина и женщина идеально дополняли друг друга. Обратив снова внимание на Шми они словно к чему-то прислушались.

— Даже так? Ну что же, дорогая внучка, наконец-то мы обрели потомка, который понимает наши чаяния. С этого дня мы займёмся твоим всесторонним обучением путям Силы. А заодно займёмся обучением твоего сына, чтобы мальчишка смог защитить себя в будущем от чужого влияния. А пока что собери здесь всё и дуй домой, и дроидов прихватить не забудь. Они очень полезные слуги.

========== Глава 9. ==========

Вернувшись на Корусант Дарт Сидиус включился в обычный ритм работы, но мысли о происходящих в галактике процессах отчего-то всё сильнее терзали его. Собственно чем больше он размышляет над тем, как в галактике идут дела, тем больше ему кажется, что медленно, но верно к ним подкрадывается кризис. И великий тысячелетний план ситхов тут совсем не причём. Ситхи по факту умело лавируют в текущих реалиях, только заостряя противоречия, но не являясь их непосредственным источником. Перелистывая свои аналитические заметки великий ситх-маг проводил параллели между текущим кризисом и тем, что охватывал Галактическую Республику четыре тысячи лет назад. Но какая-то деталь ускользала от его понимания. И тогда и сейчас ситхи умело действовали чужими руками, но во всей текущей обстановке что-то было решительно не так, но ускользало даже от его понимания стороннего наблюдателя.

Только после решительной перемены в своей судьбе и судьбе своей семьи бывший аврор Джеймс Чарльз Поттер осознал, что у него на самом деле есть огромный потенциал стратега. В юности он создал команду Мародёров, которая была известна всей школе, но которую ни разу не смогли связать надёжными доказательствами с многочисленными шалостями. То, что директор их покрывал было не более чем досужими слухами. Директор-то безусловно был в курсе, кто стоит за всеми шалостями, но Мародёры прекрасно догадывались, что старику их действия на руку, а они просто совершенствовали свои навыки. И ведь если оглянуться на прошлое, то Джеймс был настолько умён, что позаботился о том, чтобы его, как лидера, не смогли допросить с помощью веритасерума.

Да, он отвлекался на всякую фигню и шалости, но действовал не в ущерб себе. Тогда на последнем курсе он кинулся спасать Снейпа, потому что его названный брат действительно в порыве семейного безумия хватил лишку. Но это всё дело прошлого. После всего того, что он узнал о своём старом мире, плюс пропустив это всё через полученный опыт Шибари Косинги Палпатина, желал теперь земли стекловатой директору и всем, кто допустил подобный бардак в старушке Европе. Но это всё теперь не его забота, у них там теперь появился настоящий тёмный лорд, а не жалкие подобия. Его преемник там всем даст прикурить с молний Силы. Сенатор откинулся с головой на спинку кресла и развернулся в сторону панорамного окна своего рабочего кабинета в здании Галактического Сената. Ему теперь жаловаться на судьбу не приходилось. Он здесь на самом деле словно обрёл крылья и есть у него подозрения, что его вынужденный напарник в этом обмене судьбами тоже оказался весьма по адресу на Земле.

— Сила-Магия определённо умеет делать подарки, главное не упустить свой шанс.

Шибари снова склонился над аналитической выкладкой о временах Ревана, Императора, Триумвирата, Гражданской Войны и прочих прелестей четырёх тысячелетней давности, выводя красными чернилами на отдельном листе бумаги критические замечания. Это всё ему пригодиться в ближайшее время, потому что зачем самому ломать голову, пусть другие ломают. Он как раз отпил немного кафа и поставил чашку на стол, как его накрыло пророческое состояние. Он будто бы летел сквозь галактику пока не оказался над ней и не почувствовал жадный властолюбивый взгляд чего-то чуждого, смотрящего на галактику как на свою законную добычу, смотрящего словно из пустоты.

— Магистр джедаев Мейс Винду направляется в ваш кабинет.

Голос его верного помощника Сейта Пестажа вырвал Шибари из пророческого видения Силы. Да уж, Палпатин прямо и не знал, как ему на это реагировать, но настрой для предстоящего разговора с джедаем видение создало идеальный. Он только успел начать разминать переносицу, как магистр Винду изволил войти в его кабинет. И почти сразу же магистр заметил разбитое состояние Палпатина, поднявшегося из-за стола. Вид у сенатора мягко говоря был не ахти.

— Сенатор Палпатин, извините, я может быть не вовремя?

Чего нельзя было отнять у коруна, так это того, что Мейс Винду очень дипломатичный в отличие от большинства магистров, которые редко когда утруждают себя такой темой как предупредительность к собеседнику. Ситх-маг прямо внутренне хотел в такие моменты взвыть от различного уровня пижонства у одарённых. После одного знатного семейного скандала он пересмотрел некоторые свои представления о немагах. Магистр Винду относится к той же категории, так что даже вызывает некоторую долю симпатии.

— Добрый вечер, друг мой. Ничего страшного, магистр. Признаться честно, я тут сам уснул ненароком. Я видите ли решил удовлетворить своё любопытство и увлёкся, как и всегда с критичным разбором...

Шибари целенаправленно прервал себя на полуслове, чтобы магистр заинтересовался и подошёл ближе. И Мейс Винду его надежды оправдал, подойдя к столу и бегло прочтя вверх-тормашками заголовок доклада, изучаемого владельцем кабинета. Винду не был бы собой, если бы не проявил дипломатичной заинтересованности. Да и беседы с Палпатином зачастую давали магистру многочисленную пищу для размышлений. Пускай сенатор в представлении магистра и не является одарённым, но вот как-то незаметно он умудрился стать весьма важным источником информации для Храма. Да и лично для себя Мейс делал определённые выводы, используя беседы с сенатором для взгляда со стороны.