Вынырнувшая из омута Вальбурга была, мягко говоря, удивлена и шокирована. Помимо своего воспитания как ведьмы-хранительницы домашнего очага и старшей женщины в роду, Вальбурга в порядке правил и традиций рода имела мастерство, в её случае это было мастерство в чарах. Пускай она откровенно самая слабая по силе и мастерству среди всех своих предшественниц, но ведь главное оружие женщины в другом. Анализировать Вальбурга могла куда лучше других своих предшественниц.

— Владыка, честно сказать, я в растерянности. Конечно, всем известно, что звание архимага просто так не дают. Да и нельзя назвать Альбуса Дамблдора слабым магом, но вот его подход...

— Тётушка, давайте без титулов, вы заметили нечто, достойное внимания?

— Хорошо, племянник, как скажешь, а насчёт деталей я могу с уверенностью сказать, что все известные мне данные утверждают, что директор очень не любит демонстрировать свои возможности, и каждый такой случай публичного проявления им силы подробно изучен и задокументирован. Аристократия его начала опасаться, ещё когда он только стал самым молодым мастером трансфигурации в Британии.

— Понимаю, ведь трансфигурация весьма нетривиальный раздел магии, так что каждый мастер этого направления — потенциальный философский камень с прикрученным к нему регулятором хаоса. Иными словами, очень опасен. Сам я только начал восстановительные тренировки, чтобы не забрасывать свои умения.

Вальбурга на это совершенно уверенно кивнула. Вывод до безобразия простой, ведь после того, как маги древности исчезли, вся боёвка стала вестись с помощью чар и трансфигурации, тогда как древние маги спокойно управляли стихиями и творили невероятное.

— Так вот, поскольку сознание человека устроено так, что воспринимает информацию целиком, то в омуте памяти можно кое-что рассмотреть, если применить несколько фокусов, которыми владеет род Блэк. Конечно, это сугубо наша разработка, и знаю я о ней только потому, что не покинула род, но не дам гарантии, что кто-то из других родов не может иметь в своём распоряжении похожих методик. Так вот, дорогой племянник, имея возможность рассмотреть свежие воспоминания, а именно они представляют наибольшую ценность, так как методика работает только на них, я могу сказать, что Альбус Дамблдор практически достиг уровня древних магов. Его телекинез — это не сам телекинез, он активно использует воздушную стихию, а если учесть, что у него в фамильярах небольшой феникс, то директор Хогвартса освоил ещё и огненную стихию.

Владыка ситхов понял, что только это уже окупает тот факт, что он поделился воспоминанием о встрече с директором с леди Блэк. Она заметила эту важную деталь. В ходе дальнейшей беседы женщина напомнила ему, что фениксов и прочих стихийных животных выбирали своими фамильярами древние маги. В настоящее время только самые сильные из архимагов могут позволить себе содержать стихийное животное в качестве фамильяра. И то эти фамильяры значительно уступают в размерах и силе питомцам древних магов. Даже домовики, которых использует сейчас любой более-менее сильный род, и те являются наследием древних магов, правда, с тех пор они изрядно деградировали. Со слов Вальбурги получалось, что у древних магов домовики были чуть ли не боевыми слонами.

— Есть даже несколько изображений, сохранившихся со времён Мерлина и Морганы — последних древних магов Земли.

— И как же их можно увидеть?

— Кричер, принеси мне фолиант мага-историка Доровита Женеры, посвящённый древним магам.

Джеймс, кстати, обратил внимание, что в последнее время домовик не слоняется по особняку и вообще не показывается на глаза. Сейчас же он впервые появился перед хозяевами за почти неделю невидимости. От неожиданности открывшегося зрелища Вальбурга испуганно вскрикнула и в то же мгновение оказалась чуть ли не на люстре. Домовики и так не блещут красивой внешностью и отличаются весьма зубастенькой улыбкой, но Кричер за прошедшую неделю стал выглядеть еще страшнее. Джеймс и раньше замечал, будто домовик стал больше, а сейчас он вымахал ростом в метр, губы рта уже не скрывали острые зубы, а уж увеличившиеся и заострившиеся когти было видно невооружённым глазом, как и набухшие размеры туловища, и начавшие формироваться стальные жилы на руках и ногах, которые раньше были тщедушными. Неудивительно, что леди Вальбурга разразилась экспрессией минут на пять, выпуская из себя лёгкий шок.

— Кричер принёс требуемое, хозяйка.

— Кричер? Что с тобой случилось?

— Когда молодой хозяин исправился и стал настоящим лордом, а потом стал учеником Владыки, то Кричер стал становиться сильнее. Простите, хозяйка, если я вас напугал, но в присутствии Владыки я не имею права прятаться за иллюзиями, домовик — отражение могущества рода и должен это демонстрировать в присутствии Владыки. А Кричер — образцовый домовик, чтущий свой священный долг верного слуги.

Владыка ситхов в этот момент судорожно сдерживался, чтобы самым позорным образом не заржать, ибо внезапная догадка о природе домовиков вдруг пронзила его, отчего Дарту Мегацеросу пришлось проявить весь свой природный аристократизм, чтобы не выглядеть глупо. Воспользовавшись интуицией, он очень удачно открыл принесённую Кричером книгу, чтобы увидеть ожидаемое им стилизованное изображение ранкора.

========== Глава 14. ==========

Пожиратели Смерти впервые собрались вместе с тех пор, как два месяца назад их незадачливый недолорд исчез. Собрались в гостях у Люциуса Малфоя. Малфой-менор встретил их своей роскошью, которая не была нарушена обысками, сражениями или ещё какими-нибудь неприятными событиями. Помятые и пережившие не самые приятные мгновения за последние месяцы пожиратели смотрели на довольного и пышущего силой хозяина поместья, понимая, что за ним сейчас сила. Невооружённым глазом заметны разительные отличия. И потому любому понятно, что у Люциуса есть неизвестный козырь.

К тому же мантия на нём была из дорогих материалов и неизвестного кроя. По внешнему виду нельзя сделать однозначный вывод, но заметны некоторые детали, которые можно интерпретировать только как факт ношения Люциусом атрибутики неизвестной организации. И гости отметили это, как и то, что Малфой сейчас выглядит скромно, но со вкусом.

— Итак, Люциус, мы впервые собрались здесь после всем известных событий. Признаться честно, мы были удивлены тем, что произошло, но, учитывая последние новости, мы тебя не виним. Тёмный лорд стал терять всякую связь с реальностью. К тому же слова Поттера весьма обидны тем, что они несут правду. Как, Мордред побери, мы посмели так облажаться?!

Патрик Розье, потерявший в ходе этой гражданской войны сына, и теперь вынужденный сам воспитывать единственного внука, смотрел сейчас на остальных аристо из числа ПСов и жаждал получить ответы.

— Патрик, вопрос заключается в другом: как мы были так слепы, что не смогли увидеть очевидное?

Ещё один представитель поколения отцов — Отто Гринграсс сейчас внимательно осмотрел собравшихся аристократов.

— Мы сами позволили себя обмануть, как сопливых юнцов. И потому поделом нам! Мы словно забыли основополагающий принцип и сложили все яйца в одну корзину! И теперь у нас не осталось никаких иных выходов, кроме как идти на уступки Дамблдору, когда он дал нам возможность остаться при своих.

— Но лорд Гринграсс, разве это отступление перед директором не является договором с Мордредом?

Чудом избежавший поимки Августин Руквуд сейчас нервно перебирал в руках игральные кости. Среди аристо он был связующей нитью, так как его возраст (сорок лет) позволял ему понимать и отцов, и детей.

— Августин, мне кажется, что работа невыразимца подразумевает знание ситуации в куда больших подробностях, чем известно нам — рядовым магам.

— При всём моём к вам уважении, лорд Гринграсс, мои обязанности затрагивают иные области, что позволяет мне не быть охомутанным клятвами, словно шелудивая псина блохами.

И это было правдой, так как Отдел Тайн позволял представителям от других группировок копаться у себя в библиотеке для общего пользования, естественно, тоже под клятвами, но клятвами младшего сотрудника. И Руквуд копался в библиотеке по приказу тёмного лорда, выискивая для него различную информацию.

— А может быть, нам стоит всё же выслушать лорда Малфоя. Полагаю, есть моменты, которые мы все хотим знать. Например то, какие условия поставит перед нами Дамблдор? Ни во время судебного процесса, ни после старый паук не сделал в нашу сторону ни единого движения, хотя возможностей у него была масса. Или, быть может, директор возложил эту миссию на тебя, Люциус?

Раздражение лорда Нотта было понятно. Да и многие аристо удивились тому, что Люциус сумел извернуться и обеспечить себе место в стане победителей. С другой стороны, именно Люциус наверняка позаботился о том, чтобы его коллеги по цеху пожирателей вышли на свободу, проведя в Азкабане только по месяцу, в отличие от того же Долохова, приговорённого к пожизненному заключению.

Люциус уже хотел ответить Теодору Нотту-старшему, не скрывая усмешки победителя, когда внезапный звук звонка раздался у него из кармана мантии. Под удивление и шок остальных аристократов сиятельный лорд Малфой достал из кармана устройство связи, изготовленное на техно-магических принципах и ответил на вызов.

— Да, лорд Малфой слушает. Да, Владыка, я лично займусь этой проблемой. Нет, у меня на завтра назначена встреча с теми, кто может решить наш вопрос. Извините, Владыка, у меня сейчас деловая встреча, прошу меня простить. Повелитель, я свяжусь с вами чуть позже.

Люциус отключил связь, краем глаза наблюдая за тем, как меняется выражение лиц у аристократов, а они, надо сказать, были в шоковом состоянии. Не став ничего комментировать, как будто не случилось ничего интересного, Люциус вызвал домовика, дав приказание подать гостям чай и круассаны. Из всех домовиков Малфой-менора появился перед гостями Добби, которого вскоре Люциус передаст Владыке, поскольку у того возникла потребность в домовике. Показывать своего домовика гостям считалось в среде магов Великобритании дурным тоном, но не в этом случае, так как пышущий Силой домовик с изменившейся внешностью, точнее, начавший приобретать свою истинную форму, а не былое жалкое подобие, не мог не вызвать живейшего интереса среди гостей. Легко понять интерес гостя, когда у тебя на службе находится такое чудовище. Аристократам полагается сохранять невозмутимость в любой ситуации, но тут даже сквайры Малфоя Крэбб и Гойл не были в курсе происходящего.

— Прошу меня извинить, господа, дела даже в такой день беспокоят меня. Что касается условий, то их попросту нет. Возможно, это прозвучит странно, но директор вмешался в ситуацию просто потому, что наш бывший лидер посмел влезть на чужое поле. Если говорить откровенно, я теперь понимаю, что вся эта ситуация напоминает мне разборки в песочнице между детьми. Признайте это честно, господа, мы не ровня Дамблдору.

Аристократы переглядывались, но как бы их не раздражал этот факт, все прекрасно отдавали себе отчёт в том, что уровень сил у них не сравним с архимагом, а Дамблдор именно архимаг, который вершит политику в мире, а не на одних лишь британских островах. Люциус ещё не закончил свою мысль, а Патрик Розье и Отто Гринграсс уже поняли, куда ветер дует. Бывший хозяин их просто использовал для того, чтобы влезть в игры архимагов с претензией на мировое господство, и Дамблдор указал зарвавшемуся идиоту, где его место. А их просто пожурил, для порядка выдав родительский подзатыльник. Обидно? Безусловно! Больно и неприятно? Ну ещё бы. Но, как говорится, если влез в дела взрослых, изволь принимать правила игры и играть по-взрослому. Кто им виноват в том, что никто из аристократов за последний век не достиг уровня силы и знаний архимага? Правильно, только они сами. Правда, Люциус нашёл способ не только оттоптать больную мозоль, но ещё и ткнуть в неё раскалённым угольком.

— Безусловно, мы можем изо всех наших сил противодействовать директору, чтобы попытаться помешать его планам, которых мы, кстати, тоже не знаем, но как вам тот факт, что с тёмным лордом покончил даже не сам Дамблдор, а всего лишь его ученик? Кто в этом сомневается, тот может вызвать лорда Поттера на публичную дуэль и глупо и нелепо погибнуть. Скольким из вас я лично накладывал швы, потому что вы имели несчастье попасть под горячую руку Грюма? Не отводи глаза, Теодор, одного тебя я зашивал пять раз после твоей встречи с ним. Думаю, то, с какой лёгкостью лорды Поттер и Блэк расправились со своим наставником, должно вам сказать, какие у вас шансы.

— Люциус, но как бы ни был силён молодой лорд Поттер, даже он не в силах противостоять грамотной стратегии...

— Лорд Розье, при всём моём к вам уважении...

Лорд Малфой сделал паузу после этого, давая понять, что лорд Розье для него не более, чем досадное недоразумение, а уважения там нет ни на йоту.

-... но вы правда полагаете, что ученик архимага такой недалёкий человек?

Патрик и Отто обменялись взглядами, и лорд Гринграсс отрицательно покрутил глазами. Оно и правильно, ибо у лорда Розье имеется внук, у лорда Гринграсса — две внучки, у молодёжи уже свои дети имеются. Поколение отцов резво сделало вывод, что бывший хозяин не просто подставил Люциуса, а, вероятно, угрожал его семье и роду, вот гордый Малфой и решил сменить сторону. Сделать соответствующие выводы при небольших допущениях можно, так что картина вполне ясна. Остаётся только локти кусать с досады, что влезли туда, куда им не по силам залезть. Утеревшись кровавыми соплями, аристократы вынуждены уступить директору, но вот что предпримет ученик архимага? Судя по странному амулету связи у Люциуса и его чудовищному домовику, лорд Поттер что-то уже предпринял. Интересные дела делаются!

И если ученик архимага даёт понять, что сейчас лучше не высовываться, то, безусловно, следует последовать столь мудрому совету. Во всяком случае, Джеймс Чарльз Поттер был непосредственно замешан в их освобождении, и он сам один из них, а следовательно, директор прислушается к своему ученику. Эта информация стоит того, чтобы посидеть спокойно и всё обдумать. Да, Джеймс Поттер на взгляд большинства теперь оказался умнее всех их вместе взятых, так что и Люциусу от щедрот отсыпал. С одной стороны, злость берёт, но с другой... Лорд Поттер-то, конечно, сволочь ещё та, да и папаша его был хитро...ваном, каких поискать. Чего только интрига вокруг Обретённой Лили Эванс, ставшей впоследствии Поттер, стоит! Но в конечном счёте Джеймс аристократ, что и доказал делами, вытянув своих из дерьма. А значит, по всем приметам пусть и не Долг Жизни, но слово лорда Поттера теперь для них будет весьма весомым аргументом. А уж там можно будет договорится, раз им оставили свободу.

Джеймс Поттер и Сириус Блэк отказались занимать должности начальника аврората и главного аврора. Дома Поттер, Блэк и Малфой теперь союзники и люди директора. Крэббы и Гойлы, как сквайры Малфоев отныне тоже входят в этот блок. Таким образом, Дамблдор создал себе стратегический резерв. Пускай он и подмял под себя богатейшие дома аристократов, но далеко не большинство. Вспомнился присевший на пожизненное Долохов, который, кстати, отличался фантастическим чутьём на неприятности и всякие невероятные комбинации, но тут проявивший ослиное упрямство. Да ещё этот Орден Феникса... Складывается интересная расстановка сил. Лорд Гринграсс, быстрее прочих провернувший в голове подсчёты и сведший дебет с кредитом, чуть по-плебейски не зарядил себе ладонью по лицу, осознав к чему движется дело.