Лицо, еще миг тому назад с расплывшимися чертами лица, вдруг отвердело, стало отрешенным. Страх не отпустил, а словно подернулся пеплом и, не мешал принимать решения.

— Говори! — приказал голос сзади, нож немного отодвинулся от шеи.

Иван откашлялся и прикоснулся к сенсору сбоку от двери. Через несколько секунд послышался голос одного из пилотов:

— Слушаю.

— Это Иван Козлов, часовой, у меня срочное сообщение... — он на миг прервался, — Нападение на рубку! — проорал, одновременно разворачиваясь и с хеканьем впечатал локоть в грудь конвоиру.

Кольнуло в шею, но ощутил, что террорист отлетел назад.

Он увидел лицо в маске, совсем близко, в полушаге, в прорезях блеклые, как у змеи, глаза.

Ударил обеими ладонями в грудь, вкладывая в этот удар всю силу и весь вес. На тренировках таким ударом он отбрасывал противника на несколько шагов или опрокидывал на землю, но, к его удивлению, террориста отбросило всего на шаг.

Оскалив по-волчьи зубы, Иван подпрыгнул и ударил ногой в грудь — этот удар был его коронный.

'Бац', но террориста только отбросило еще на пару шагов. 'Да он что, железный что ли?!'

Страшный удар в спину. Он понял, что падает — пол стремительно несся навстречу. Жесткий толчок при падении почти выбил сознание. Меня убили... все — скользнула мысль, а потом только гулкая пустота.

Сандро подошел к лежащему лицом вниз солдату, из его спины, с левой стороны торчал удачно всаженный Аджиром кинжал. Перевернул ногой тело.

— Не баран, воин... — произнес с некоторым удивлением.

'Бам, Бам, Бам' — послышались удары из-за закрытой двери в рубку. Дополнительно усиливая ее защиту, один за другим упали три бронезаслонки.

— Абаакуа! (абхазское ругательство), — хлопнул ладонями по накаченным ляжкам Сандро. Теперь выполнение задуманного осложнялось и осложнялось чрезвычайно.

* * *

— Да ну! Вы, здоровенные лбы все ленивые! А девушки любят кого? Правильно, юрких. Чтобы и комплемент сказать и цветочки подарить и в постели услужить как должно! Словом везде. Так что нет вам в этом деле удачи, Санек, верно тебе говорю, ты меня слушай, я в этом деле, можно сказать профессор! — с авторитетным видом бывалого ловеласа сказал щуплый парнишка из первой штурмовой группы своему командиру — ефрейтору Сидорову и многозначительно поднял палец вверх.

Тот почесал короткий темно-русый ежик волос на затылке и насмешливо пробасил:

— Не, ну теоретик ты, вижу, знатный. Так чего сам то не женат? Да у тебя даже невесты нет! Вот Алексей — солидный, женатый человек, скоро ребенок родится — уважаю, но не учит в отличие от некоторых, как обращаться с женщинами, — здоровяк кивнул в сторону Гирея. Он сидел на противоположном конце курилки и попыхивал сигареткой, почти не прислушиваясь к спору.

— Лешь, правильно я говорю? — спросил Сидоров.

Алексей кивнул. Сослуживцы, пользуясь перерывом после обеда, говорили о женщинах, о любви, о больших и малых радостях и печалях. Вжился он здесь. И станция 'Новый Валдай' да и этот циклер, люди вокруг, уже давно стали для него чем-то своим, родным. За них он кому угодно голову открутит и скажет, что так и было! Ладно, хватит самому себе панегирики петь...

Пожав плечами, потянулся к урне — выбросить окурок.

Раскатистый вой сирены заставил его замереть в нелепой позе. А еще через миг выхватил из кармашка телефон. По экрану ползла красным надпись: Это не учебная тревога! Нападение на рубку. Взводу Тревога номер 1. Через пять минут сбор по форме 5 в гараже. Повторяю это не учебная тревога!

Солдаты застыли, рассматривая сообщение на экранах телефонов.

— Не спим бойцы, — сказал Гирей командным голосом, — Тревога у нас! Подскочили и, вперед в оружейку.

Через пять минут он дождался, когда четверо блестящих металлом фигур космодесантников в боевых скафандрах и с баулами имущества его штурмовой группы забегут в чрево просторного электроавтомобиля и поднялся последним, уселся у медленно поднимающегося борта. Отсюда было видно, как остальные группы забирались в предназначенные им машины, в первую из них вместе с солдатами забрался командир взвода — капитан Роджерс. Они дождались, пока роботы погрузят в грузовые отделения разведывательных дронов и аватары, машины тронулись с места, помчались под вой сирен и отчаянный визг покрышек — ИИ, управляющий дорожным движением, вел колонну по высшему приоритету — коду: Красная заря.

'А сегодня у рубки дежурил Иван. Что с ним? Неужели?..

Он выругался вслух. Матерно. Хотелось надавать себе оплеух за то, что вообще осмелился об этом думать и даже взвешивать все 'за' и 'против'. Все от неожиданности. Но, мать вашу, что же должно было случиться в рубке, чтобы взвод подняли по тревоге и в полной боевой экипировке?

Связь пропала еще на подъезде, что и следовало ожидать. Классика жанра — лишить противника возможности использовать аватары и дистанционно управляемую технику — вполне ожидаемый ход террористов.

С протяжным скрипом стареньких тормозов электроавтомобиль остановился на маленькой площади, за которой начинался узкий и длинный проход в рубку.

— К машине, выгрузить имущество! — услышал голос взводного и, привычно придерживая на бедре тяжелую кобуру с пистолетом, выпрыгнул на мостовую. Цепко огляделся. Здесь еще ничего не говорило о том, что на циклере произошло настоящее чрезвычайное происшествие. Стояла вязкая тишина, даже зевак он почти не увидел. Площадь словно вымерла. Сквозь листву невысоких деревьев, очень похожих на плакучие ивы далекого 'Нового Кавказа', увидел десяток человек в окнах, разглядывавших так внезапно появившихся военных.

Солдаты спрыгивали на мостовую и, раскрыв грузовое отделение выгружали разведывательные дроны. Трех человек взводный отправил выставить автоматические пулеметы напротив прохода в рубку, еще двое — встали у обоих выходов на площадь — не допустить штатских зевак. Если придется драться, то в неразберихе, какая всегда бывает в реальном бою, означенных штатских шальными пулями-осколками могло положить столько...

Пока разгружались и занимали позиции, Алексей вытащил чемоданчик с микродроном огляделся, куда бы положить? Опустил на капот электроавтомобиля. Подошел капитан Роджерс, молча встал позади. Один за другим на свет показался настольный компьютер, из кармашка внутри чемоданчика вытащил полупрозрачные микродрон, размером с воробушка — новейшая разработка ученых Социалистического Славянского содружества. Из-за отсутствия связи 'вести' его невозможно, но электронные мозги микродрона позволяют, задав задачу, просто дождаться ее исполнения. Положил на палубу. Пальцы проворно забегали по клавишам компьютера, программируя.

— Лишь бы его не встретил какой-нибудь поганый 'сюрприз' — негромко произнес взводный.

Алексей на миг оторвался и бросил испытующий взгляд на командира, молча качнув головой, снова забарабанил по клавишам.

Спустя секунду дрон ожил и беззвучно поднялся в воздух. Сопровождаемый множеством взглядов, рванул в сторону прохода к рубке. Исчез из виду.

Сухая дробь очереди заставила Алексея замереть в нелепой позе. Автоматически прикинул по звукам — работало не меньше двух пулеметов — обе турели, вмонтированные над дверью в рубку — ну, ни хера себе, а говорили, что перехватить управлении ими невозможно по техническим причинам...

Взводный переглянулся с Алексеем.

— Нда... — быстро произнес капитан, — Ну вот и состояние йоги!

— В смысле, товарищ капитан? — недоуменно посмотрел на взводного Алексей.

— В смысле, что жизнь похожа на занятия йогой: задница всегда где-то рядом...

Появился начальник службы безопасности 'Нового Валдая' подполковник Иванов — высокий худощавый мужчина лет тридцати пяти, с резкими чертами лица, внимательными глазами и в легкомысленных шортах и цветастой рубашке. Видимо оторвали от повседневных дел. Огляделся. Патрули стоят именно там, где он и ожидал, вход в рубку блокирована качественно и наглухо. За ним выскочил еще один опер, помоложе.

Он подошел к Роджерсу и потребовал немедленно штурмовать рубку, но взводный категорически отказался, заявив, что штурмовать в одной личной броне, без поддержки дронов и аватаров или тяжелой техники узкий коридор с двумя автоматическими турелями с тяжелыми пулеметами — занятие для самоубийц.

Пулемет в таких условиях будет господствовать, словно культурист в палате для дистрофиков...

Раскатисто-упругий грохот близкого взрыва заставил Алексея замереть в нелепой позе. Рука взводного дернула за плечо вниз, под прикрытие автомобиля.

Вовремя — в следующий момент взрывная волна хлестанула по машине, к счастью, довольно слабо. В следующий момент Гирей приподнял голову над капотом. Проход к рубке заволокло сизым дымом. Хаотично двигали стволами автоматические пулеметы напротив прохода в рубку, выискивая цель. Могуче рявкнула сирена пожарной сигнализации и завыла, протяжно, нудно. 'Ну ни черта себе! — изумился Алексей. — Да у нас натуральная война!'

Роджерс, не сдержавшись, громко выругался вслух.

Кряхтя, поднялся безопасник. Мелкими крошечными рывками повел головой по сторонам, потом, оправившись от потрясения, заинтересованно уставился на взводного. Роджерс сделал непроницаемое лицо.

— Похоже взрывали дверь, — безопасник помрачнел, — Капитан, ты хоть представляешь, что могут наделать террористы, если проникнут в рубку? Что хочешь делай, а террористов возьми! Думай капитан, думай, как это сделать!

— Семен Викторович! — услышал Алексей крик приехавшего с начальником службы безопасности опера, — проводная связь установлена!

— Подождите меня! — махнул рукой безопасник и торопливо направился к машине. Роджерс с задумчивым видом полез в карман, нащупал пустую пачку от сигарет и, не сдержавшись, еще раз выругался. Но уже шепотом. Алексей вопросительно посмотрел на командира. Дескать запускать еще микродрон, но тот отрицательно качнул головой.

Через пару минут безопасник вернулся.

— Наше счастье, что террористы сумели взорвать только внешнюю дверь рубки и внутренняя не пострадала. Думаю, что минут десять у нас еще есть. Твои предложения капитан!

— Предложение одно, изготовить тяжелого робота и пустить его впереди штурмующих.

— Капитан, — рявкнул безопасник, глаза его угрожающе сузились, — ты оглох, что ли? Я же сказал, что у нас минут десять, не больше! Какие к черту роботы? Предложения, мне нужны предложения! Сонный газ, что-нибудь еще? Кто из нас космодесант я или ты?

— Газ не пойдет, если они достаточно опытны, то не могли не предусмотреть такой вариант. А я космодесантник, но не бог, на пулеметы людей посылать бесполезно! — хмуро ответил взводный и упрямо набычил голову.

— Капитан, не надо смотреть на меня чистым взглядом невинной гимназистки! — подполковник сделал паузу и веско произнес, — Если террористы проникнут в рубку с нас обоих снимут голову. Но не это главное — погибнут люди, погибнет очень много людей! Вы это понимаете?

— Я все понимаю, но иных вариантов нет.

— Не стройте иллюзий! Запрос на оперативное управления вами уже передан и с минуты на минуты придет ответ. Положительный! Раз нет других вариантов, придется идти на эти чертовы пулеметы.

— Есть предложение, товарищ подполковник, — неожиданно даже для самого себя произнес Гирей. Он уже некоторое время разглядывал трубу воздуховода, проходившую, судя по всему, непосредственно в рубку.

Безопасник резко повернулся.

Слова прозвучали настолько неожиданно, что на секунду оба офицера замолчали, с недоумением глядя на Алексея, а потом подполковник произнес резко:

— Ну? Слушаю!

По мере того, как Алексей излагал звенящим от волнения голосом свою идею, с лиц офицеров уходила немалая доля напряжения и, когда он закончил, безопасник повернулся к Роджерсу.

— Что скажешь капитан? — произнес с некоторым сомнением, но намного спокойнее.

Роджерс задумчиво пожевал губами, потом посмотрел на Гирея. Глаза сузились. Только сейчас Алексей увидел, какой у него стал жесткий и не допускающий возражений и сомнений взгляд.

— Рискованно, очень рискованно. Мы не знаем ни сколько террористов, ни как они вооружены, но сработать может.

— Значит, так тому и быть, — подполковник явно обрадовался возможности прекратить спор. Благо что нашелся доброволец, готовый рискнуть.

— Но готовить тяжелого робота, все равно надо, — упрямо сказал Роджерс.

— Да будем, готовить, будем, — отмахнулся подполковник и протянул руку Алексею, — Ну и ладушки, — Молодец, хвалю за инициативу! Как звать то тебя, ефрейтор?

Тот с сомнением взглянув на свою грязную ладонь, крепко пожал руку.

— Алексей, Алексей Гирей.

— Гирей... — повторил, будто пробуя это слово на вкус подполковник, глаза его сузились, — боюсь, что у меня плохие новости для тебя. Твоя жена, кажется Мила? — Алексей кивнул, — Она в реанимации — на нее напал кто-то.

Алексей замер, потом почувствовал, как задергалось от бессильного гнева лицо. Он услышал треск в руках и опустил взгляд вниз. Это трещала перчатка виртуального управления на сжатом до белых костяшек кулаке. Обхватил его ладонью, разжимая и аккуратно стянул. Перчатка упала на палубу.

Губы раздвинулись в кривой улыбке, похожей на оскал раненного зверя, почти всхлипнул.

— Кто... Кто это сделал? — с трудом выдавил из себя слова, в яростно оскаленном рту блеснули белоснежные зубы.

— Не знаю, — покачал головой подполковник, не отрывая внимательного взгляда от лица Алексея, — Могу только предположить, что это кто-то из этих, — он кивнул в сторону рубки.

Еще через десяток минут Алексей, подгоняемый попутным ветром, осторожно полз по узкой трубе воздуховода. Хотя он и был от природы худым, но броню пришлось снять, так же, как и расстаться с автоматом. В кобуре, на правом боку, торчала рифленая рукоятка пистолета марки ЭПЗ (электромагнитный пистолет Захарова). Пятьдесят пуль, которые можно выпустить одной очередью — серьезный аргумент в любой схватке. С другой стороны, за ремнем родовой кинжал — тот самый, которым он, еще ребенком, уничтожил аватара отцовского убийцы. Когда он засунул его за пояс, подполковник посмотрел на Алексея удивленно:

— А кинжал то тебе зачем? Там же не аватары, живые люди?!

Сощуренные глаза Гирея остановились на лице безопасника и под взглядом синих, словно лед, глаз он почувствовал себя словно под прицелом автоматных стволов.

Кинжал — это единственное, что осталось в память о отце, когда-то учившем рукопашному бою с кинжалом. Больше ничего у него от родителей не осталось. Это было святое.

— У мечников патроны не заканчиваются, — произнес тусклым голосом Гирей, — Это родовой. Он не подведет!

Он полз, фонарик на лбу, выхватывал бесконечный сварной шов и кромешную тьму впереди. Перед мысленным взглядом встали давние события. Он, еще подросток, слабый после ранения, вылез из автомобиля, у ворот стояла семья, в которой ему предстояло жить и впереди всех черноволосая девочка-красавица, с осиной талией.