Искатель неприятностей.(черновик, местами не вычитано)

Я был полностью мокрый. Что было с нашим провиантом — тот еще вопрос. Сухарям наверно конец. А вот соль и специи в непромокаемых мешочках. Мясо надо снова просушить...

Прислушиваясь, иду к кромке леса.

Зараза, с меня все еще капает...

Неожиданно легкий ветерок потянул на меня запах, похожий на мертвечину, только более резкий. Поднимаю взгляд на ближайшее дерево. И точно — Ливандия зацвела. Среди листьев поднимались красивые свечи белых соцветий. Кстати, не пыльцой ли этих милых цветков уложили в гроб Свена Счастливчика? Н-да, точно...

Подхожу под него и набираю побольше сухих веток. Благо, хоть этого тут завались.

Вернувшись, свалил кучу, а потом сходил еще пару раз, ибо ночью я в Сад Хаоса не вступлю и на полшага.

Лагерем мы встали в какой-то щели между застывших потоков лавы. Глубиной она была меньше двух шагов, а в ширину не больше трех. Но самое главное — тут было хорошее почти ровное каменистое дно.

Расчистив местечко, разложил почти бездымный костер. Девушки тут же чуть не влезли в него.

Быстро темнело.

— А н-не опасно разводить такой большой костер? — дрогнувшим голосом спросила Ренальда.

— Обычно — да. Но сейчас совсем рядом Ливандия цветет. Это ее пыльцой Счастливчика убили. Но по крайне мере эта ночка будет более-менее спокойной: зверье знает этот запах и обходит во время цветения эти деревья стороной.

— А мы? — эльфийка поднялась и немного нависла над костром, желая немного просушиться.

Пожимаю плечами:

— Если ее цветы не нюхать и не жрать — нам не будет ничего. — с этими словами я стянул с себя плащ и, сидя, отжал его на влажные камни. Воды на мне оказалось прилично. Произношу: — Попробуйте сделать так — будет теплее. Чем меньше вашим телам и плащу придется испарить воды — тем будет лучше.

Она тоже стянула с себя насквозь промокший плащ и с натугой отжала его в стороне.

Неуверенно переступив, эльфийка неожиданно сказал мне:

— Кейн, у меня будет просьба.

Стягиваю с себя куртку. Стальные вставки опять же. Отжать ее не получиться. Надеюсь, к утру она просохнет хоть немного.

Скашиваю на нее взгляд:

— Да что угодно, если это в моих силах, конечно.

Эльриэлла поджала губки и сказала:

— Держи себя в руках и не пялься.

С этими словами она стала раздеваться.

И вот тут я понял, что я не совсем вампир, поскольку отвести взгляд было почти не реально. Но все де я справился и сумел кое-как сосредоточиться на наших вещах.

— Кстати, как твои раны?

— Подвижность восстановилась в полном объеме и то — хорошо, но плоть хоть и покрылась кожицей, но в раны местами можно палец засунуть. — тут что-то отжали и потекла вода. Потом эльфика произнесла: — Рени, теперь ты. О, Вечная Дева! Кейн за свою жизнь повидал женщин порядочно и ты не испугаешь его своими сиськами. — звуки влажной возни и ее голос: — В лес он не убежит. А вот если заболеешь, то станешь такой же бесполезной, как и я недавно. Ну ладно, давай так...

Сглотнув, я стянул кольчугу и разложил ее на камнях. Рубашка просохнет на мне и так. Стянуть бы штаны, но и так высохнут.

Произношу:

— Насчет шрамов не беспокойся — Золотой Корень или выварки на его основе полностью их уберут.

— Да, я знаю. — ответила она добавила: — Можешь уже поворачиваться.

Я посмотрел на них.

Полностью обнаженная Эльриэлла лежала на боку на постеленном плаще. Свет от костра высвечивал ее превосходное тело спереди.В данный момент она пыталось распушить волосы маленькой расческой. Получалось не очень, но, как по мне, она и так была крайне соблазнительна.

Ренальда же сидела на плотно сомкнутых коленках лицом ко мне, так же подстелив под себя свой плащ. Вокруг груди она повязала белый герцогский платок, который почти не скрывал ее торчащие, толи от холода, толи от возбуждения, соски. Кроме платка на ней так же больше ничего не было. Кстати, судя по строению тела и развитости мышц — она хорошо тренирована.

Я выдохнул и прокомментировал:

— Пожалуй, это будет одно из немногих воспоминаний о Пустошах, которые я бы хотел сохранить до глубокой старости. А ели эту картину изобразить на плакате, созывающем вербоваться в Искатели, то все мужское население Империи плотными рядами пошагает в Пустоши.

Ренальда явно покраснела, а Эльриэлла фыркнула:

— И сгинет здесь к Падшему. Поэтому этот плакат никогда и не увидит свет. Да, ничего, что мы активировали магию плащей?

Я опустил взгляд в пламя:

— Это граница. Здесь можно отступать от некоторых правил.Но в самих Садах, нам придется их выключить. Иначе... — я чуть помотал головой. Глядя в пламя, я видел разорванные тела, которые я часто находил в областях. Тихо произношу: — Пустошь плохо терпит магию. Особенно из противоположной Стихии или Силы.

Эльриэлла подобрала ноги и закуталась в плащ, скрыв свою наготу. Она произнесла почти утвердительно:

— Что ты знашеь обо мне, Кейн? Что ты знаешь о Ренальде?

Чуть пожимаю плечами:

— О тебе? Да ничего. Пару лет назад слышал твое имя в перечне Магистров. О Ренальде — больше. Вторая дочь герцога Киллена ти Вирр. Ти Вирр — древний род. Так называемые 'драконоржденные'. Существует легенда, что основатель ее рода был драконом-перевертышем, который влюбился в человеческую женщину. Кстати, именно поэтому герцогская диадема ти Вирр имеет вид драконьих рогов. Ну, а конкретно о Ренальде больше ничего. Да, я получил кое-какое образование, но мой род был беден и не того я был калибра, что бы быть на приеме Императора или видеть хоть кого-то из рода ти Вирр даже издалека. Ну, а последние три с половиной года я в Излиэре провел считанные недели. Мне некогда было следить за сплетнями. — извиняясь, развожу руками.

Эльриэлла грустно улыбнулась:

— Ренальду хотели отдать замуж за Адальберда ви Трота.— пожалуй, если бы меня ударили копром для вбивания свай в солнечное сплетение, я бы испытал меньшую боль. Намного меньшую. Как я удержался? Не знаю. Эльфийка же продолжила: — У Киллена ти Вирр нет наследников мужского пола — младший сын, Эдвард, погиб пять лет назад. Старшая сестра — стала императрицей. А значит, все герцогство унаследует Ренальда.Ни для кого не секрет, что Империя балансирует на грани гражданской войны столетия. Подобный альянс позволит Империи стать монолитной. Ренальду включили в состав этой экспедиции, подозревая, что Адальберд попытается ей препятствовать и что присутствие его будущей жены, благодаря альянсу с которой он получит власть над двумя герцогствами, не даст ей погибнуть или сорвать экспедицию.

Я немного пришел в себя и посмотрев на Ренальду, уставившуюся в пламя выдавил:

— Но...как же вот это все? София сказала...

Эльриэлла пожала плечами:

— Не знаю. Эта София...высший вампир... Слишком все странно и мутно. Может быть потому это и было организовано, что концов не найти, а Адальберд заявил бы, что он не был в этом заинтересован. Ну и нужно заметить, что срыв данного союза конечно же выгоден Морвалу ги Сану. Который совсем не желает того, что Адальберд получит в свои руки огромную мощь. Маги и драконы. Что у него будет, чтобы противостоять этому? Деньги? — он хмыкнула: — Но кроме всего этого паладдины — это воины Церкви Светлых Богов. Если Церковь тоже тут замешана... Альянс, очевидно, уже не состоится. И мы снова возвращаемся к состоянию шаткого равновесия.

Скосив взгляд на скромно сидящую фактически голую девушку , я облизнул губы и задал вопрос:

— В случае смерти Ренальды, кто следующий в очереди?

— Думаешь, там тоже могут быть заинтересованные?

Чуть развозу руками:

— Кто нам не друг...

Эльфийка сощурилась и закончила старую эльфийскую пословицу:

— Эльфы говорят '..еще не враг', это люди говорят '...тот враг'.

Я скептически ухмыльнулся:

— Ты должна сама понимать — немного денег, немного лести и понимание, что можно получить ВСЕ, делают из вернейших людей предателей.

— Но в случае, если это выплывет — плаха будет ждать не только их. Убьют даже соседей...

Я чуть не рассмеялся:

— Какая жалость! Наследник герцогского престола во время охоты выпадет с поля зрения телохранителей и падает с лошади. Когда его обнаруживают — он уже мертв достаточное количество времени, чтобы даже Золотой Корень не смог его вернуть к жизни! — Ренальда вскинулась и я понял, что, пожалуй, я перегнул палку. Извиняясь, веду рукой в ее сторону ладонью вверх: — Прошу прощения, леди. Но слишком много совпадений, не находите? А теперь в Пустоши погибаете вы. И все. — смотрю в ее глаза прямо: — Мой род — уничтожен. Замок — сожжен. Земли — фактически присвоены герцогом Адальбердом. Расследование? А в нем официально отказано! За неимением ДО-КА-ЗА-ТЕ-ЛЬ-СТВ! — пожалуй, я даже скрипнул зубами в конце.

Ренальда понурилась, признавая мои слова. Эльфийка перебралась к ней на плащ и обняла ее со спины, прижавшись всем телом. Глядя на меня, она неожиданно подмигнула. Я же сглотнул. Засмеявшись, она укрыла себя и подругу своим плащом.

Интересно, если я с ними пересплю, мне в Империю вообще возвращаться? Или сразу от ворот Излиэра рвануть на юг и не оглядываться? Но как же сладок и соблазнителен запретный плод...

— Не хочешь узнать что-то про меня? — совершенно неожиданно спросила Эльриэлла.

Я даже удивился:

— А расскажешь?

Она хмыкнула:

— Ты неоднократно спасал мою жизнь. Так почему бы не рассказать тебе пару тайн и грустных историй?

Развожу руками:

— Ну, тогда давай.

Однако, эльфийка так и начала говорить. Она несколько раз открывала рот, но так и не издала ни звука. И лишь спустя некое время, она произнесла, дрогнувшим голосом:

— Я изгнана. Меня никогда не пустят домой.

Я поднял брови.

— Из-за магического дара?

Эльриэлла отстранилась и произнесла:

— Столько времени прошло, а это все равно оказывается больно. Скажи ты, Рени. Я знаю, что твой отец провел насчет меня серьезное расследование.

Та вздохнула и произнесла то, что заставило мои брови пытаться забраться на затылок:

— Эльриэлла — вторая дочь Владычицы Леса Ирруиль. Обладая огромным даром к Смери и Тьме, была с рождения презираема. Не обладает даром к Жизни и Свету. Из-за наговоров от нее даже отвернулась мать и сестра. В конце концов, была выслана, фактически изгнана, из Леса. Вела довольно разгульную жизнь в Империи, пока не закрутила роман с Архимагистром Страдусом. Сходу стала его довереннейшим лицом и получила титул Магистра, минуя внутреннюю лестницу статуса и могущества, чем автоматически нажила себе множество врагов. Но кроме того — Страдус падок на женщин и в один из моментов Эльриэлла поняла, что как получила звание Магистра, там может и лишиться оного. Занялась карьерой и данная экспедиция — это попытка добрать баллов внутри общества магов. Ну и союзников.

Я понял, что сижу с открытым ртом, который пришлось закрыть со звуком 'ам'.

Эльфийка мрачно продолжила:

— У меня прямо талант обрастать врагами. Чтобы попасть в экспедицию пришлось опять переспать не просто с Дэниэлом, а и его новой пассией Халей Касст. Причем они явно меня отговаривали и теперь понятно почему. Он знал... Он всё знали.

Я уже пришел в себя и лишь хмыкнул:

— Конечно, знали. Академия полностью под контролем Адальберда. Почему о готовящемся убийстве не знала ты? Одни тебе не доверяют, а другие — завидуют. Да и твоя близкая дружба с Ренальдой для меня удивительна.

Он выразительно фыркнула:

— Сначала это были деньги и повод снова убежать куда глаза глядят, а сейчас я действительно вхожа в семью герцога. — тут она подняла на меня взгляд и я понял, что еще немного и она заплачет. Она сказала: — Великий Лес не может не знать. Я член Дома Власти. Моя смерть одобрена либо Йеллиэль, либо вообще матерью...

Я немного помолчал. Вопросов было множество. И почему-то главным был 'переспит ли она со мной?'. Волевым усилием отрешившись от него, я с просил, то что было нужно и про что лично я не знал:

— Прости, что задам личный вопрос, ведь если в вопросе вампиров я считаюсь определенным специалистом, то в вашей политике я практически не разбираюсь. Но все же. Йеллиэль — это твоя сестра. Старшая, я так понимаю. — она кивнула и я продолжил: — А кто твой отец?

Последовавший ответ, заставил дернуться мой левый глаз:

— Его нет.

— То есть 'нет'? Телохранитель? Кто-то не из знатного сословия?

Но эльфийка молчала, лишь наклонив голову к правому плечу.

Ответила Ренальда:

— Насколько мы смогли понять — это одна из самых охраняемых тайн. Но тут есть пара догадок. И основная — Ирруиль имеет полубожественое происхождение. Есть мнение, что на ее решения имеет сильное влияние Сила, средоточие Жизни. Один из фактов: Ирруиль напрямую участвовала в той давней Войне Демонов, в результате которой и получилась эта пустошь. Ее точный возраст не знает никто. — она чуть мотнула головой: — Даже не так. Ее приблизительный возраст не знает никто — это правильней звучит. Можно назвать любую цифру и она будет по-своему верной. Десять тысяч лет. А может двадцать. Ну, или тридцать.Да хоть сто. Известно лишь, что она была еще до времен Первой Эпохи, до прихода эльфов. Йеллиэль была рождена по необходимости, тогда, когда этот мир ожидал повторное вторжение демонов и Ирруиль готовилась к тому, что ей придется отправиться в их Вселенную для уничтожения их баз или даже миров. Осознав, что это будет билет в один конец, она и родила Йеллиэль ибо оставлять свой народ без правителя было безответственно. А вот теперь, Кейн, я задам тебе вопрос, как может появиться ребенок у сущности, для которой секс не является чем-то необходимым и вообще стоящим даже упоминания, а магическая мощь в определенной Силе невероятна и почти бесконечна?

— Создала?... — я был потрясен.

Ренальда кивнула:

— Да. Никто из Князей ее не коснулся. Из своей плоти и крови Ирруиль создала Йеллиэль, которой предстояло править Великим Лесом после ее ухода. И вот теперь представь — семьдесят лет назад Ирруиль именно что рождает ребенка. Девочку, которую назвали Эльриэлла. Ходят слухи, что роды были тяжелыми, но это были именно что роды.Девочка родилась уникальной и другой. И вот тогда на идеальном светиле всей расы и появилось черное пятно.

— Получается, что тогда они не смогли ее убить. Да еще и своими руками.

— Да. Не взирая на все — она дочь Ирруиль. Ни один из светлых эльфов не может поднять на нее руку...

— Но ты думаешь, что когда подвернулась такая возможность, то они предпочли просто закрыть на это глаза? Не мешать? Избавиться, не замарав руки?

— Да. — ответ прозвучал как приговор. Как удар молотка о гробовой гвоздь

Я задумался:

— Значит, уникальный маг Тьмы. Рожденный так высоко, что никому и не снилось. Да еще и женщина. — поднимаю на не взгляд: — С темными эльфами в последние годы контактировала?

Эльфийка вздохнула:

— Они жестокие, самовлюбленные, эгоцентричные. Другие. Да, у нас общие предки, но абсолютно другой социум.

Я вздыхаю:

— А теперь подумай, как на это посмотрели твои сестра и мать. Я вот думаю, что тебя плотно вели все это время. И твои недоброжелатели позаботились, чтобы эти контакты состоялись и о них узнали в Великом Лесу. — чуть мотаю головой: — Честно? Учитывая все вышесказанное, я очень удивлен, что ты до сих пор жива. — вздыхаю: — Что-то у нас получается не экспедиция, а прямо список смертников. Я даже начинаю сомневаться, что по возвращению меня будет ждать награда, а не плаха. И это без учета убийства паладинов.