Пришлые

— Шилао, — перебил Нэкай посланника. Эти способны на многое, обладают невиданным раннее оружием и колдовством. Твари из другого мира уже разгромили армии двух Домов, посланные уничтожить угрозу, вдобавок сжигают дотла альвийские города в Дориате, с провинции Форохел и вовсе перестали поступать вести, не считая астральных зовов, в которых с трудом можно разобрать что-то конкретное. От жидкого огня, порожденного алхимией мертвецов, погибли тысячи сородичей, еще больше вынуждены покинуть свои родные дома.

— Нет, господин, это не шилао... Они стали вылезать из-под земли, убивать всех, кто попадется им. Они больше похожи на порождений тьмы, что вторглись в наш мир через Стоячие Камни пять тысяч циклов назад, — глава Дома на мгновение растерялся, народ альвов еще никогда не воевал одновременно с двумя сильными противниками. Ту войну с отродьями из другого мира элетаанцы, как говорят летописи, выиграли только благодаря поддержке Богов Элетаана. А тут приходится иметь дело со старым очень могущественным врагом и тварями, невосприимчивыми к обычной Силе. Настал конец мира, лишь на три десятка циклов ошиблись древние предсказатели.

— Где были замечены эти чудовища?

— Они пришли со стороны пустыни Да-Ран, господин.

— Оповести всех кого можешь вплоть до сотников, как можно быстрее. Передай, Нэкай Таллуорис, глава Дома Серебряной Ветви на исходе сего дня собирает совет!

— Да, господин будет исполнено.

Глава Дома велел слугам пока оставить его в одиночестве. Нэкай неспешно направился в библиотеку Дома, где хранится множество литературы вплоть до свитков времен Эпохи Рассвета. Благодаря древней магии, коей пропитано это место, книги и свитки могут храниться нетленными много тысячелетий, сейчас Сила уже не та. Магические ветра существенно ослабели, многие знания утрачены еще во время пришествия зла из другого мира. Стоячие камни были созданы могущественными народами древности, они позволяли путешествовать за считанные мгновения из одного мира в другой, в конце концов, врата стали проклятьем. Даже с окончанием великой войны стоячие камни по-прежнему таят в себе великую опасность. Проклятые шилао непостижимым образом сумели найти другой способ перемещения, возможно, именно иномиряне так похожие на людей разбудили древнего бога и его слуг.

После долгих поисков Нэкай нашел желаемое — целая книга, посвященная былой войне, где описываются главные сражения, способы уничтожения порождений тьмы, тактика борьбы с ними.

''...сложением они походят на человека, коими не являются, одно порождение тьмы обладает необычайной силой и живучестью. Если отравленная скверной черная кровь коснется плоти человека, альфара, тифлинга либо животного или зверолюда, то тьма непременно поразит их и будут они управляться ею. Тела существ, пораженных скверной, быстро изменяются согласно воле темного бога. Разумные создания быстро утрачивают разум, становятся похожи на бешеных зверей, одолеваемых жаждой убийства, но впечатление обманчиво, любым порождением движет воля Нахата. Любые действия, даже кажущиеся бессмысленными, выполняемые этими чудовищами имеют смысл, поскольку темный бог коварен и хитер. Лучшим способом уничтожения порождений тьмы является магия огня, способная оставить лишь пепел от зараженной скверной плоти. Ведь даже после гибели отродий их тела по-прежнему опасны, скверна способна впитаться в почву, воду, заразить их, сделать смертельно опасными. Лучшие войны, сражаясь в ближнем бою с вражескими легионами, были потеряны из-за укусов, брызнувшей крови или слюны, великие герои становились безвольными рабами с изуродованными телами, управляемые темной силой...''

По мере чтения древнего труда, написанного колдуном альвов, Нэкай узнавал все больше и больше о враге, вернувшимся из глубин подземелий. С получением новых знаний, росла и тревога за собственное будущее, будущее своих детей и, наконец, судьбу своего народа. Мятежников-трау, скорее всего, постигла печальная участь — они либо погибли, либо превратились в мерзких отродий, утративших душу и разум. Неизвестно, кто опаснее, Пришлые или легионы тварей Нахата, зря королева ввязалась в войну с шилао. Они ведь первое время не предпринимали никакой агрессии, только проводили разведывательные рейды на землях альвов и людского скота. Так уж сложилось у альвов, любой вторгнувшийся на их земли чужак независимо от намерений будет уничтожен. Человеческий скот должен знать свое место, но беда в том, что шилао не совсем люди, в лучшем случае это неизвестная доселе человеческая порода, в худшем — нежить, способная самостоятельно размножаться, и созданная с помощью неизвестного колдовства. Шилао, если верить чародеям, почти невосприимчивы к магии, любые попытки подчинить их разум, навести порчу, вызвать в их рядах какой-либо хаос, оказываются неудачными. Неспроста Пришлые сумели без особого труда разгромить стотысячные армии Домов Красной и Золотой Ветви, а это были сильнейшие кланы во всем Дориате. Теперь побежденные Дома заклеймены позором, а некоторые члены аристократии, по мнению королевы виновные в поражении, казнены. Почему боги Элетаана медлят и даже не пытаются помочь? Сейчас самое время, древнее зло проснулось, а вместе с ним пришел враг, не несущий в себе магии, но от этого только более опасный. Пять тысяч циклов назад победить Искажающего Плоть только благодаря одновременным усилиям всех народов и помощи Богов

Вечер подошел быстро, в зале приема собралась вся верхушка Дома Серебряной Ветви, представители высших каст и военные лидеры клана. В бледных лицах аристократов расы альвов читается страх, впервые за последние пять тысячелетий им грозит полное уничтожение. Дом Серебряной Ветви, третий по силе и влиянию в Дориате, по приказу королевы должен будет выступить против порождений тьмы и Пришлых.

— Братья, сестры, — начал Нэкай. — Для нашего народа настали трудные времена, вслед за шилао, явившимися из другого мира, из подземелий Элетаана появилась вторая напасть — порождения тьмы, легионы отродий Нахата. Многие уже забыли про события древности или считают их не более, чем обычной легендой. Но это абсолютная правда, Искажающий Плоть действительно был заключен в подземельях Элетаана совместными усилиями наших богов. Пять тысяч лунных циклов прошло с тех пор, и вот Нахат вместе со своими тварями снова проснулся, его отродья и нежить Исулхеша явились из пустыни на нашу землю. Пока порождений тьмы немного, но через тридцать оборотов лун их станет гораздо больше. Они станут распространяться на землях Дориата, затем придет очередь Ородайна, империи Нортонай, словно чума пройдут они по Асшана, убивая или обращая в себе подобных всех вставших на их пути. Остановим древнее зло, пока есть шансы.

— Боги нам помогут.

— Вы не можете знать этого наверняка, у них своя логика и взгляд на вещи, зачастую непостижимые для простых смертных. Мы можем надеяться только сами на себя!

— Когда выступаем?

— Даю вам сроку пятнадцать лун, чтобы подготовить войска....

* * *

Не ожидал после спасения, что буду так рад снова видеть цивилизацию, иметь возможность нормально помыться и поспать в нормальной кровати, которая с недавних пор являлась недосягаемой мечтой.

После пережитого те же американцы стали казаться вполне неплохими парнями: спасли, приютили, накормили, оказали медицинскую помощь, каторга очень плохо сказалась на здоровье. Недоедание и изматывающий физический труд повлекли за собой большую потерю в весе, впрочем, это мелочи. Главное, удалось выжить. Происходят гораздо более значительные вещи, в этом мир помимо Техаса целиком перенесся и мой родной Приморский край совместно с Хабаровский, Еврейской автономной областью и часть Китая, по крайней мере, какая-то его часть. На составленных картах зоны переноса имеют слегка овальную форму, куски земной поверхности непостижимым образом перекинуло в совершенно иной мир, живущий по непонятным для нас законам.

От Земли Элетаан заметно отличается, продолжительность суток здесь двадцать часов, год длится где-то двести девяносто-триста дней. С гравитацией тут не все в порядке — на три процента меньше земной, состав атмосферы полностью идентичный за исключением отсутствия каких-либо промышленных загрязнений. Ничего, мы и это скоро исправим. Ровно через месяц после переноса западе и севере Техаса начались леденящие душу события, из лесов полезли армии туземцев-магом. Многие приграничные городки, деревни, фермы оказались полностью опустошены — людей аборигены резали как скот или уводили в плен. Американцы врагов прозвали эльфами, а сами остроухие называют себя альвами, теперь ясно, почему дед Уназир с такой ненавистью называл их чужаками. Бойня на юго-западе и севере продолжалась относительно недолго, после того, как подтянулись части Армии США и Национальной гвардии, маятник войны резко перескочил на нашу сторону. Меч и магия заметно пасуют перед танками и артиллерией, остроухие и периодически продолжают лезть через леса на южной границе, где мы сейчас и находимся. Илрианцы отброшены обратно — китаезы и наши им врезали конкретно, на территорию Нортонии американцы сами начали масштабное наступление с участием двух пехотных дивизий.

Горячая фаза войны миновала, но бойня на некоторых участках продолжается по сей день. Эльфы как рыба в воде чувствуют себя в лесистой местности, только вот незадача, янкесы зачастую вместо относительно честного боя просто обрабатывают выявленные скопления остроухих боевой химией, в ход идет VX, зоман, зарин, фосген, хранившиеся на военных складах не одно десятилетие.

Передовая база ''Рубеж-4'', где дислоцируется 3-й полк 69-ой пехотной дивизии, находится непосредственно вблизи линии фронта. По ночам за пределы укрепленной базы лучше не соваться — велик риск стать жертвой вражеских лазутчиков или быть застреленным армейскими патрулями. Нынче нервы у солдат сдают быстро, готовы стрелять во все необычное.

В родном Приморье дела идут отлично — объявили о создании государства Новая Россия, перестреляли все ворье, коррупционеров,дополнительно усилили действующие войска.

Периодически допрашивающий меня американский капитан в последней беседе предложил вступить в ряды ''доблестной'' американской армии, остро нуждающейся в новых кадрах. Особенно ценны для них люди, имеющие какой никакой опыт общения с местными. Я обещал дать ответ через пару дней. Мне как человеку, не являющемуся американцем дали выбор — или идти пахать в тылу, или в армейскую учебку и затем звание американского солдата.

Трудный выбор предстоит сделать, дорога домой закрыта, по соображениям безопасности янки пока не особо контактируют с осколками России и Китая, хотя нас разделяют всего девяносто километров территории степи на самом узком участке между границами. На западе Приморья, вспыхнула эпидемия опасной болезни вроде гриппа, небольшие городки и поселки наглухо блокированы военными кордонами. Тысячи три человек расстались со своими жизнями.

Теперь, можно сказать: наши субъекты стали близкими соседями, хотя раньше находились в разных частях света. Скорее всего, дело во вращении осей Земли и Элетаана и искажении ткани пространства, каким-то образом это повлияло на место появления. Техас появился на девять часов раньше Приморья, может, ответ в будущем найдут наши потомки. Идти служить в ВС Техаса ой как не хочется, достаточно натерпелся на каторге, но и нахлебником быть не получится. Любого, будь то простой гражданин или беженец распределяется правительством на обязательные работы. Время демократии, которой толком и не было, прошло. Сейчас действуют законы военного времени с тотальной мобилизацией и жесткой экономией всех необходимых ресурсов. Численность действующей армии достигла семисот тысяч человек, плюс еще пятьдесят планируют призвать в ближайшее время. Войска, находящиеся на территории Техаса, Оклахомы, Луизианы в момент переноса, имели в арсенале кучу видов вооружений вплоть до баллистических ракет с ядерными боеголовками, и можно быть уверенным, в случае реальной угрозы наступления пушного зверька их непременно пустят в ход. Другой вопрос состоит насколько хватит имеющегося оружия, если с промышленностью дела у амеров достаточно хорошо обстоят, то у Приморья, мягко говоря, не очень. Да, Новой России хватит на какое-то время двухсотысячной группировки войск, чтобы отбиваться, но что потом? Боюсь мы сильно не до оцениваем угрозу со стороны элетаанцев, эта средневековая на первый взгляд цивилизация обладает тем, что мы называем магией. А колдовство это реальная вещь, даже боги на Элетаане, скорее всего, существуют. Боюсь, это мало кто осознает, а когда до них дойдет, может стать слишком поздно. Именно из-за магии американцы вынуждены сжигать дотла некоторые деревни местных людей на оккупированной территории империи Нортонай, люди там переставали становиться людьми. На солдат кидались ожившие мертвецы, убить их можно только выстрелом в сердце или в голову. Не вижу причин не верить в рассказы солдат, сам повидал множество необъяснимых явлений. Амеры уже вовсю устраивают геноцид местного населения: после того, как навели у себя более или менее навели порядок, принялись за эльфов и людей. Эльфийские города и поселения поджариваются напалмом, сбрасываемы с бомбардировщиков В-52, нортонцы и илрианцы страдают от эпидемий, вызванных бактериологическим оружием. Насаждать свободу и демократию на головы аборигенов это называется, в будущем же понадобятся территории для заселения, ресурсы. Нянчиться с аборигенами никто не собирается, не захотят потесниться — подвинут, посмеют сопротивляться — в землю зароют. Зная америкосов, их натуру, что они творили с коренным американцами полтора столетия назад, не трудно предугадать будущее. Теперь вот придется работать на этих с позволения сказать земляков, иного выхода не остается. Остается в будущем лелеять надежду на возвращение домой, одновременно рад этому и не очень. С одной стороны увижу родных и друзей, с другой — не есть хорошо, что нам придется смириться и пожить остаток дней на другой планете. Впрочем, хватит мне распускать, все могло сложиться намного хуже. Плюсов в моем положении тоже хватает — у американских военных продовольственный паек куда больше гражданского, жизнь полегче будет, чем у работяг, вкалывающих по десять часов в сутки на производствах. Неделю проводишь на боевом задании, неделю балдеешь на базе.

* * *

На рассвете пятого дня месяца Летней звезды к восточным границам Дориата выдвинулись шестьдесят тысяч солдат. Нэкай решил лично возглавить поход против Пришлых, именно они были расценены как намного более страшная угроза, чем порождения тьмы. По дорогам двигались колонны солдат Лесного дозора, лучших лучников народа альвов, закованные в доспехи рыцари на своих ящерах. Немало призвано на войну лесных существ: древесных гигантов, дриад, драгвальских ведьм, чьи тела нечто среднее между растением и альвом. На зов откликнулись все, ведь только действуя в тесном союзе, элетаанцы смогут надеяться на победу в войне. Какая же судьба ждет род светлых альвов? Наверняка не сможет сказать даже Аери Ткачиха Судьбы, ее власть не распространяется на жителей иных сфер, коими являются Пришлые и порождения Нахата.