На втором этаже были обычные достаточно широкие окна, прикрытые прочными ставнями, некоторые из которых были тоже разбиты и сорваны. Вообще, судя по пятнам ржавчины и потемневшему дереву, все эти события произошли как минимум с год, а то и больше назад. Соваться прямо в выбитые ворота я не решился и начал обходить это строение по кругу, внимательно осматриваясь. И нашел еще несколько свидетельств кипевшего тут боя.

Четыре разбитых "некрокибернетических платформы", причем две их них с собачьими головами, двоих "головешек" как и первый мечников, и самое интересное — здоровый круг земли, очень похожий на след от применения боеприпаса объёмного взрыва реактивного огнемёта "Шмель". Судя по всему, именно эпицентр этого мощного взрыва атаковали "собакоголовые некрокиберы". Они были уничтожены, как и первый виденный мной, мощным кинетическим ударом, разбившим и разбросавшим фрагменты во все стороны. А два "бараноголовых" были сначала обстреляны стрелами, а потом порублены мечами и вмяты в землю ударами чего-то тяжелого, может быть кувалды.

Почему они не самоликвидировались по получении критических повреждений с мощным взрывом, уничтожая врагов находящихся поблизости я так и не понял, добивали то их в ближнем бою точно. Хотя... Пожалуй, вот именно что "собакоголовые" и умели взрываться, двоих из них неизвестный противник раскрошил на подходе, а вот один или два таки до него добежали. Или может один из разбитых, всё-таки успел выстрелить из своего оружия? В общем, не знаю...

Дальнейший обход постройки кругом почти ничего нового не принёс, только напротив выбитых ворот обнаружилось нечто, напоминающее старую позицию во время боя прикрытую куполом силового поля. Во всяком случае, это был идеальный круг живой травы окруженный со всех сторон следами применения неизвестного оружия. Точно удалось опознать следы термического воздействия, кислоты и странный овальный след оставляющий внутри "черный песок". Сзади этой позиции валялся еще один разбитый "бараноголовый некрокибер".

Картина в моей голове начала постепенно складываться, осталось уточнить её. И я, прикинув возможное направления отступления укрытого или укрытых силовым полем осторожно двинулся параллельно направлению их движения. Первый мной виденный след "черного песка" как раз находился примерно на азимуте возможного движения.

Моя мысль оказалась верной, кто-то очень быстро бежал от обнаруженной мной "позиции" в глубь леса, преследуемый какой-то мощной боевой машиной. Во всяком случае, деревья по трассе движения убегающих носили следы удара небольших молний или подобных им электрических разрядов. Намного реже попадались "черные плевки", как я их решил называть для себя. Толи это оружие было более энергоёмким, толи дольше перезаряжалось.

Примерно в километре от постройки, на поляне переходящей в обрывистый скат холма с протекающей внизу рекой я увидел развязку погони. Пятый "черный плевок" и лежащая половинка скелета, немного растащенная мелкими хищниками. Причем, судя по тому, как на груди лежал скелет, задняя его часть попала в "плевок" и была полностью уничтожена. Не осталось ничего, ни металла, ни костей. А вот на передней части еще были какие-то обрывки ткани, кожи и несколько прядей волос.

Тут видимо удирающего или удиравших, и настиг его преследователь. Если убегавших было несколько — то кто-то мог прыгнуть в реку в надежде спастись. Скорее всего, преследователем удирающих была "некрокибернетическая" конструкция, а значит умения плавать от неё ждать не стоит, хотя кто её знает. И вода вообще может быть ей строго противопоказана, особенно текущая. Да уж, "в свете вновь открывшихся фактов" к этому странному дому-пакгаузу как-то очень не хочется подходить. Очень уж весёлой личностью был его хозяин...

Причем для фентезийного некроманта, если конечно принять, что я в фентезийно-магическом мире, этот странный 'Мистер Икс' совершенно не типичен. Стандартный некромант поднимает зомби и скелетов, ну может если особо крут, поднять "костяную гончую" или если совсем крут, то "костяного дракона". Причем не чурается человеческими костями. Да и "сторонними заклятиями" стандартные "некрофилы" стараются не пользоваться, из творения или тупо физический убивают, или используют энергию смерти во всех её видах. Того же Перумовского Фесса-Неясыть хоть вспомним.

А этот, мало того, что создавал "костяные некрокибернетические конструкции", совершенно не типичных для фентезийного некроманта которому проще поднять целый скелет. Так он еще по ходу интегрировал в них "боевые амулеты" использующие другие энергии и стихии кроме энергии смерти. Это более логично для человека технологического мира, использовать разнородные компоненты, чем для "стихийных" магов-чародеев привыкших работать с чем-то одним.

Хотя, нельзя исключать, что он обычный "безумный ученый" только в исполнении мага-экспериментатора. Или некромант-недоучка не способный создать по настоящему мощный "некрообъект" и вынужденный наращивать его огневую мощь дополнительной "амулетной обвязкой". Вполне кстати возможный вариант, когда недостаток сил заставил активно думать головой и изобретать что-то новое. Хотя, пока это все — гадание на кофейной гуще.

Чёрт, как же не хочется лезть в логово этого "некроманта", даже несмотря на все возможные трофеи, что там можно собрать. Хозяин то, судя по разладу в хозяйстве 'того'... Иначе бы давно трупики поднял, чтобы они ему ворота в порядок привели, или сам бы давно починил все повреждения своего жилища. Н-да. И хочется и колется, как ёжику...

Попытку проникновения в дом-пакгауз некроманта, будем уж называть вещи своими "фентезийными" именами, я решил планировать как настоящую боевую операцию. Правда, не было у меня оружия и снаряжения, технического обеспечения и много чего еще не было. По уму, в такое строение надо первым запускать "таракана с видеокамерой", или иного малого разведывательного робота. Который неторопливо осмотрит помещения и может не вызвать реакцию контуров защиты.

Вторым этапом за "тараканом" засылается "баран", животное или хорошо имитирующий человека кибер, который и вызывает срабатывание не выявленных и скрытых систем безопасности. Но у меня ничего этого не было, так что пришлось вспомнить "Сталкера". Не ту попсу, где "Чернобыль, Монолит и прочая фигня". А того, что написали Стругацкие. За неимением гаек буду кидать камни, авось на движение и звук среагируют мобильные системы охраны, если они уцелели и не вышли из строя.

Камней на обрывистом склоне наковырять получилось. Правда, нести их было неудобно, ковыляя на трёх лапах. Но мне было зверский интересно, и очень хотелось разжиться трофеями, а главное информацией. Потому пришлось терпеть. Первый камень я запустил в окно с выбитой ставней и внимательно прислушался к шуму его падения. Реакции не последовало, и следующий камень был кинуть в выбитые ворота, так чтобы срикошетить от стены. Моё "второе Я" услужливо просчитало траекторию и силу броска.

Вот тут мои чуткие уши уловили звук, который я смог опознать как удар отскочившего от стены камня по кости. Видно там были или обломки 'некрокибернетической' конструкции или она же, но деактивированная. Я напрягся, удар камнем вполне мог пробудить находящуюся в режиме энергосбережения систему. Но пять минут напряженного прислушивания никаких результатов не дали, движения не было. Это слегка ободрило, и я осторожно двинулся к "пакгаузу" готовый в любой момент дать дёру со всех лап. Останавливаясь через пару шагов и чутко прислушиваясь к малейшим шумам.

Через выбитые ворота лезть мне совершенно не хотелось, учитывая костяной "бряк" в проходе за ними. А вот до окна с выбитыми ставнями я вполне мог добраться, просто подпрыгнув и ухватившись за подоконник. Что я и сделал, встав на задние лапы и резко прыгнув вверх. Подтянулся и заглянул через подоконник. Да уж. Судя по покосившимся полкам, валяющимся внутри обломкам ставней, разбросанным фолиантам и свиткам, разбитому столу и паре стульев это была библиотека. Я уже собрался перевалиться через подоконник, как мои чуткие уши засекли тихий перестук кости о кость внутри дома.

Реакция была мгновенной, резко оттолкнулся от стены отпрыгивая, приземлился и на четырёх рванул бегом от дома, виляя зигзагами туда-сюда, чтобы затруднить прицеливание. Это было правильным решением, на краю расчищенной местности, на том месте где я был еще секунду назад, в дерево с треском влепилась небольшая молния, а за моей спиной послышался громкий "бряк" костей. Судя по достаточно громкому звуку костей было много, вернее много брякнувших сочленений. А это явно нехорошо для меня.

Поддав ходу и вильнув за дерево я на мгновение обернулся и от удивления едва не протаранил следующее дерево. Судя по всему, из того окна в которое заглядывал я, и выпрыгнула эта странная "костяная тварь". Больше всего она напоминала собой дракона, только шестилапого и без крыльев. А еще на неё ушло очень много костей. Удалось опознать лошадиный череп с горящими холодным зелёным огнём глазами, да еще со странным наростом сложной формы направленный вперёд. Да и пожалуй всё, остальное было слишком изменено от оригинала и не опознавалось.

В отличи от "барано и собакоголовых", корпуса которых были довольно ажурными, туловище и всё остальное тело этой твари было полностью костяным, кости были сращены в подобие панциря и костяных щитков, обеспечивающих высокую подвижность. Лапы "зверька" оканчивались мощными когтями, на конце хвоста была костяная булава с острыми шипами, зубки у лошадиного черепа тоже были более чем на зависть. Только я подозревал что "кусалки и царапалки", далеко не основное оружие этой "нежити", молнию она уже продемонстрировала, наверняка и "плевки" были её делом. Неведомый создатель этой "некрокибернетической твари" очень сильно постарался над своим творением.

Пока я занимался этими размышлениями, "моё второе Я" взяло на себя руководство бегством от погони. Контроль частоты дыхания и сердцебиения, выбор оптимально маршрута и постоянное следование ломаной неповторяющейся траекторией затрудняющей прицеливание. Несущаяся следом как танк тварь еще пару раз выстрелила молнией, а потом перестала тратить энергию убедившись в том, что не может попасть даже близко. Но останавливаться и не думала. А для её фирменного "плевка", я был наверно, слишком далеко.

Убегал я тоже не просто так, а к тому самому обрыву. В крайнем случае, просто спрыгну в реку и нырну поглубже. Хотя если она засадит молнией в воду — будет еще та электроудочка. Но основная надежда у меня была на крылья, спрыгнуть с разбегу с обрыва и планируя улететь подальше, авось эта "нежить" через реку не полезет. Прыгать с обрыва было страшно, но другого выбора у меня не было. А раз выбора нет — значит прыгну!

Разбежался изо всех сил по поляне к краю обрыва раскрыв крылья и прыгнул. Упругий удар воздуха в перепонки, пикирование для набора скорости и левый вираж, секунды через три резкий правый вираж и мимо меня проносится молния, костяная тварь уже выскочила на край обрыва. Но своим фирменным "плевком" не плюётся, а я качая виражи от молний уклоняюсь пока успешно. Только мне эти виражи высоты ну никак не прибавляют. Вот и несутся навстречу мне деревья, хорошо хоть молниями палить "нежить" вроде перестала.

На мгновение оборачиваюсь и вижу, что она стоит на краю обрыва и провожает меня взглядом. Если конечно это взгляд её зелёных буркал. Любоваться через плечо некогда, надо попасть между деревьями, не убиться об них и не поломать крылья. В последний момент закладываю резкий вираж и лечу вдоль опушки, а в дерево за мной влетает молния, хотела подловить сволочь! Хотя куда ей, твари безмозглой, ведь мне подсказывает "второе Я", которого не всякая самоходная зенитка подловит!

Резкая горка для потери скорости, растопыриваю напружиненные лапы и сложив крылья падаю вниз как кирпич. Лапы приняли на себя большую часть веса, но грудью и животом все равно приложился об землю изрядно, дыхание сбило но пока и хрен с ним. "Одиночка" гасит болевые ощущения и подстегивает адреналином, подскакиваю и резко оттолкнувшись лапами с выпущенными когтями, разрывая дёрн рву в лес. Мне вслед привычно летит молния шибанувшая в нескольких метрах за моим хвостом, меткая и дальнобойная, костяная скотина! Был бы у меня "Шмель", посмотрел бы я как ты подрыв термобарического боеприпаса переживёшь, зараза!

Отбежав в лес метров на сто и окончательно укрывшись за деревьями, сажусь на хвост и стараюсь отдышаться. И ведь говорил мне 'вещун', ну не лезть ты в этот "домик некроманта"! Так нет, полез же! Трофеев захотелось и информации, вот и получи! Н-да, все мы иногда делаем глупости. Моё "второе Я" постепенно разблокирует болевые ощущения и понимаю, что приложился я знатно, грудь и ливер ноют, потряхивает ощутимо от адреналина, ноют и мышцы, связки после яростного рывка в лес.

Ощупываю лапами ребра, чтобы убедится, что целые и обдумываю результаты своих авантюрных действий. Из плюсов то, что я жив и здоров. В минусе то, что я походу в насквозь магическом мире. Где есть магия, ведьмы и колдуны, оборотни и вампиры, зомби и бродячие скелеты, злые маги потому, что в добрых магов я не верю, и еще много-много всякой гадости о которой я не знаю. А я дракон совершенно не магический, мелкий, плохо летающий, даже огнём плеваться не могу! Из плюсов только "моя личная шизофрения" и некоторые связанные с ней полезные особенности. Раз карты легли так — буду играть тем, что есть!

Глава 2. Весело шагать по болотам...

Подождав с пол часа, благо моё "второе Я" услужливо вывело в поле зрения табло часов, я тихонько прокрался обратно к реке. Сволочная костяная "нежить" уже свалила по своим делам, так что можно было отправляться вниз по течению реки. Река выведет к людям, которые испокон веков селились около воды. Ведь в старину именно реки были основными транспортными артериями. Летом на лодках, зимой на санях по льду перевозились грузы. Это куда выгоднее, чем прорубать дороги через леса. Да и вода рядом для бытовых нужд.

Иногда это оборачивалось опустошительными эпидемиями. Например, насрёт в воду какой дизентерийный больной выше по течению и по всей реке до дельты эпидемия. Причем в геометрической прогрессии. Чем больше больных, тем больше в воде заразы, тем выше шанс заразиться, и так вот развивается процесс с положительно обратной связью. Так вроде бы один раз Новгород вымер почти подчистую. Так что водичку сырую из реки пить поостерегусь. Я конечно дракон и по идее не должен ничем таким болеть, но это далеко не факт как говориться.

Буду идти вдоль реки, к тому же глубоко в лес лезть было просто страшновато. Мало ли там какая гадость живёт, а я совсем без оружия и натурально "с голой жопой". А еще в лесу вполне могли встретится эльфы, которые даже у Толкиена далеко не однозначные. Если же вспомнить эльфов из "Безымянного Раба", "Дороги Сказок" или "Людей великой реки", то встречаться с ними без поддержки родного серв-батальона и пары десантно-штурмовых носителей ну совершенно не хочется! Самое же лучшее, на мой взгляд — аккуратно выжечь таких эльфов вместе с их "Эльфийскими пущами" штурмовым ударом главного калибра крейсера, чтобы грунт расплавился метров на 50 в глубь. Чтобы сразу испарились и не мучились! Вот такой вот я добрый и пушистый!