Камень и Пламя

До какого-то этапа, для Ника все было просто. Запомнив образы различных кораблей, он часами сидел в удобном кресле, с наушниками на голове, отслушивая записи в поисках тех самых следов, и как правило это ему удавалось с легкостью. Перед ним на панели был целый звуковой пульт позволявший если нужно выделить тот или иной диапазон, или наоборот приглушить особо мешающие тона, как например шелест межзвездного водорода.

Потом начались сложности, когда ему стали таскать нестандартные звуковые образцы, которые очень часто были едва слышны на фоне шумов. Зачастую анализ таких звуков требовал от сержанта полной концентрации, и отрешенности от любых посторонних мыслей.

Тесный коллектив слухачей, спокойно принял молодого росска, и уже через неделю курсант с взрывным но отходчивым характером был признан неплохим парнем, хотя офицеры службы дальнего контроля и продолжали держаться с ним несколько прохладно. Несколько штатных шутников, получили неожиданно жёсткий отпор, и Ника внесли в список отморозков к которым лучше не приближаться. Перелом в отношениях произошел когда слухачи отмечали окончание смены в одном из баров на пятом уровне базы. Там в основном сидели, убивая время технические специалисты, и скандалы были очень редким явлением. Поэтому, когда в бар завалилась компания космпопехов, часть посетителей предпочла сразу покинуть заведение, чего офицеры службы наблюдения просто не заметили. Не заметили они и того, что десантники постепенно налившиеся пивом до бровей, начали активно искать приключений и несколько раз окликнули слухачей явно нарываясь на скандал. Наконец кто-то из солдат не выдержал, и запустил пластиковую тарелку прямо в голову, сидящему к ним спиной лейтенанту Марку Деверо.

Шелест летящей тарелки ударил по нервам Ника словно кувалда и мгновенно ускорившись, он перехватил ее в воздухе в нескольких сантиметрах от цели.

Потом не торопясь встал, и подойдя к столику за которым сидели десантники развалясь в креслах, посмотрел на бросившего тарелку.

— Спасибо, но мы не едим объедки. — Его совершенно пустые глаза не выражали никаких эмоций, но в груди пел, набирая обороты какой-то невидимый глазу моторчик. — Так что я возвращаю подарок. — Рука с тарелкой метнулась к лицу сержанта, и он размазал остатки соуса и прилипших к нему листьев салата по лицу космопеха, до хруста вминая пластик в физиономию.

Тот еще сидел в натуральном шоке, когда его товарищ с ревом вскочил, и тут же рухнул на место получив молниеносный удар кончиками пальцев в кадык. Второй откинул стул и коротко без замаха ударил кулаком целя Нику в бок, но тот легко ушел в сторону и в ответ хлестко пробил обратной стороной ладони по лицу с такой силой, что десантника откинуло на стену.

Курсант зафиксировал выпадение из праздника еще одного участника, и с интересом наблюдал, как утершийся рукавом космопех, медленно тянет из сапога короткий нож с широким листовидным лезвием. Но досмотреть ему не дали, так как последний в компании, быстрым ударом опрокинул владельца ножа на пол, и прижал его горло ногой.

— Прошу простить нас, мастер. — Он встал и церемонно поклонился. — У ребят был тяжелый рейд, и они еще не пришли в себя.

— Принимается. — Ник кивнул. — Вы нас уже покидаете?

— Да, пожалуй. Хорошего вечера, мастер. — Старшина мазнул браслетом коммуникатора по платежному терминалу, помог подняться лежащему и поддерживая с трудом стоявших на ногах, повел своих людей на выход.

— Кто бы рассказал, не поверила. — Огненно-рыжая как все сангарки, Ли Сан, покачала головой, машинально ковыряясь в тарелке длинной и толстой спицей с небольшой рукоятью. — Ты просто кладезь талантов.

— Вот вырастешь в припортовом районе, тоже будешь. — Ник вернувшийся за стол, поднял свой бокал с соком, и посмотрел на девушку. — У нас довольно неспокойный район, а уж заблудившиеся десантники просто пачками. Так что все кто не хотели нарваться, просто не выходили из дома.

— Но утихомирить четверых десантников — старший лейтенант де Рон, задумчиво посмотрел на курсанта.

— Двоих — поправил Ник. — Старшина видимо что-то умеет, поэтому и сам в драку не полез и товарищу не дал.

— Еще смешнее. — Словно подтверждая это высказывание, лейтенант Марк расхохотался. — Нет, ты настоящий молодец. — Он положил левую руку на плечо Ника, незаметно пряча правой компактный пистолет Гарант, в кобуру под кителем. — И вообще. Пора тебе выходить на самостоятельные вахты. А то так и провозишься всю практику в стажерах.

— И кстати. — де Рон, отцепил от своего кителя знак радиотехнической службы и протянул его курсанту. — Возьми. А то ходишь как не родной.

Слухачи на базе анализировали данные с кораблей, не имевших своих постов и получавших информацию, требующую расшифровки. База их дешифровала и выдавала рекомендации мобильным подразделениям патруля, который отслеживал все перемещения кораблей в зоне ответственности, и приходил на помощь тем кораблям, которые в этом нуждались, из-за неисправности оборудования или другим причинам.

Здесь пересекались межпространственные и обычные маршруты из нескольких миров и здесь же очень часто пошаливали различные темные личности от разведок противоборствующих государств, до простых бандитов. И хотя перехват в гиперпространстве был невозможен, были способы, зная место назначения корабля, вычислить точку выхода, подкараулить корабль двигающийся с обычной скоростью и взять на абордаж, словно древний парусник.

В патруле служили самые отчаянные офицеры, потому что часто их корабли попадали в ситуацию, когда приходилось вступать в бой с многократно превосходящим противником, не дожидаясь подкрепления. Но несмотря на то, что квалификация офицеров Патруля была значительно выше, и легкими их крейсера были лишь по серии корпусов а не по вооружению, корабли часто приходили в базу с пробитой броней, а иногда вовсе не приходили.

Патруль был не единственным элитным подразделением вооруженных сил федерации но довольно знаменитым. Сам командующий начинал свою службу в Патруле, и до сих пор с гордостью носил черную форму и Золотого Сокола, который был официальной эмблемой службы.

Поэтому когда Ник, сдавший сразу на первый класс мастерства, и получивший первую в своей жизни нашивку классности — Воин, услышал неожиданное предложение от присутствующего на экзамене офицера Патруля, занять вакантное место оператора на лёгком крейсере Серебряная Стрела, он не колебался ни секунды.

Теперь у Ника появилось свое персональное хозяйство, в виде аппаратного отсека и крошечной комнатушки, куда мог входить лишь капитан и старший помощник. Пост дальней разведки производства концерна Анор был еще совсем не старым, вопреки курсантским легендам, о запредельном возрасте компонентов космических кораблей.

Слухачей не ставили на вахты, и первая практика обошлась без очистки вентиляционных каналов, и отдрайки различных декоративных элементов которыми экипажи часто украшали свои корабли.

Боцман, уже раскатавший губу, когда узнал, что к ним в кои-то веки прибывает курсант, ходил злой, но капитану крейсера, работающий пост дальней разведки был важнее, чем чье-то мнение. Тем более что Ник честно тащил службу, сведя сон и отдых к минимуму, практически постоянно находясь на посту.

Серебряная Стрела, была укомплектована высококлассным экипажем, с рангом не ниже мастер боя, и имела вооружение способное при некоторой удаче доставить проблемы даже фрегату или тяжелому крейсеру. Поэтому кораблю нарезали самые глухие участки в зоне контроля, где надеяться на быстрое прибытие помощи было просто глупо.

Экипаж Стрелы считал часы до возвращения на базу, когда Ник неторопливо прихлебывавший обжигающий напиток, дёрнулся так, что чуть не пролил наранг себе на брюки.

Крутанув верньер настройки, он выделил участок спектра, и двинул ползунок усиления вверх до предела. Тонкий побулькивающий звук постепенно накладывался на стальной шелест, словно кто-то сыпал мелкой стальной дробью на броневую пластину, и едва слышное, на грани шума, попискивание гиперволнового радара.

— Центральный. Докладывает пост шесть. Сектор четыре, вектор семь двадцать сорок один. — Зачастил он в переговорник. Зафиксирован привод типа двадцать восемь шестнадцать. Нарастающее наложение привода тип сорок пятьдесят пять. Предполагаю легкий транспорт класса Макрель, и настигающий его рейдер проекта триста сорок пять.

— Центральный пост принял.

Ник еще раз вслушался в звуки. Что-то не давало ему покоя, словно скребло по душе острыми коготками. Пальцы замелькали над пультом, давая команду компьютеру на дополнительную фильтрацию и анализ спектра, и только вглядевшись во вращающуюся объемную фигуру, понял, что именно ему не дает покоя и снова нажал клавишу вызова.

— Поправка. Рейдеров три штуки, идут синхронно, маскируясь друг за другом.

— .... мать! — Офицер связи не сумел сдержаться и заработал укоризненный взгляд капитана, который никогда не позволял себе использовать инвективную лексику. Впрочем, от этого его разгоны не становились легче. — Центральный принял.

— Корабль к бою. — бросил де Хасс в переговорник, и на корабле зазвучала сирена боевой тревоги. Отдыхающие и дежурные надевали легкие скафандры и разбегались по постам занимая места операторов пушечных установок и систем жизнеобеспечения. Пятнадцать человек экипажа это совсем немного, если учесть что на Серебряной Стреле стояло больше тридцати артиллерийских автоматических установок, и двадцать ракетных пусковых. Главный калибр крейсера, уже продувал катушки жидким азотом готовясь пронзить пространство пучком жесткого излучения пробивавшего насквозь даже броню линкора.

А противник в этот раз крейсеру достался совсем не простой. Рейдеры триста сорок пятого проекта имели размеры не намного меньше чем у крейсера патруля, очень мощную защиту, и более тридцати пушек среднего калибра.

Ник тоже одел свой скафандр, и подключив тяжелый шланг системы жизнеобеспечения, снова уселся в кресло, продолжая контролировать происходящее.

— Центральный. Есть засечка цели. — Оператор ближнего радиуса, промаркировал первую цель, и навел на нее глаз оптико-электронной системы. — Есть распознавание цели. Транспорт класса Макрель. Идет на форсаже. Дальность триста. Маркер службы перевозок Тангон.

— Шесть — восемь. Проводите-ка, эту рыбку стволами. — Скомандовал де Хасс. — И на всякий вбейте ее сигнатурку в ракету.

— Третий пост принял.

— Есть, цель два. — Оператор не отрывая взгляд от экрана, скользил пальцами по пульту фильтруя помехи. — Триста сорок пятый рейдер. Идет на форсаже. Удаление сто... Маркер отсутствует.

— Огонь на поражение. — Бросил капитан и тотчас же корабль едва заметно вздрогнул, выстреливая пучок протонов, разогнанный до околосветовой скорости.

Луч ударивший прямо в лоб рейдера, был частично погашен противорадиационным щитом, частично броней, но того что осталось было достаточно чтобы в корабле образовалась дыра размером с кулак, проходящая сквозь весь корпус.

Системы жизнеобеспечения тут же залили повреждения быстротвердеющей пеной, но все было тщетно. Реактор со сквозной дырой в корпусе, пошел в разнос, и пространство украсилось яркой вспышкой.

— Есть уничтожение цели один.

Шедшие за ним корабли успели отвернуть в сторону, и выйдя из облака осколков открыли ураганный огонь из своих пушек.

Накопители крейсера еще не набрали энергии на новый выстрел ускорительной пушки, поэтому бой перешел в плоскость взаимных маневров и перестрелки, что учитывая гигантскую дистанцию, было не очень эффективно, хотя попадания все же случались.

Ник сидя в своем кресле, почувствовал вибрацию включившейся противопожарной установки, и прислушиваясь к звукам внутри корабля чуть не прозевал появление нового участника.

— Центральный! Сектор два, вектор шестнадцать восемь двадцать два. Рейдер типа четыреста тридцать. Судя по мощности отклика, он совсем рядом.

Вражеский корабль быстро сокращал расстояние, чтобы открыть огонь с предельно близкой дистанции.

— Не фиксирую! — Отозвался оператор ближнего радиуса.

— Значит, идет под полем! — Крикнул в микрофон Ник, и де Хасс который уже полностью поверил своему новому оператору, кивнул сам себе, принимая решение.

— Третий. Торпеду по вектору дальнего поста. Детонация по команде оператора.

— Пост шесть, принимай поводок.

На пульте перед Ником замерцала иконка подрыва ракеты. Он закрыл глаза уйдя в звуки, и еще успев сообразить, что нажимать нужно чуть раньше совмещения целей, хлопнул ладонью по пульту.

— А красиво рванула. — Капитан с удовлетворением смотрел на расплывающееся в пространстве облако, которое никак не могло быть следом только от взорвавшейся ракеты.

— Есть уничтожение цели четыре. — Отрапортовал оператор, и тут же почти без паузы, — есть поражение цели два. Есть уничтожение цели три. Цель два транслирует аварийный маркер.

— Пушки стоп. Держать этого клоуна на прицеле. — Капитан посмотрел на старшего помощника. — Десантуру вызвал?

— Десять минут. — Лаконично ответил старпом, уже получивший сигнал о подходе корабля с штурмовой командой на борту.

— Доклад о повреждениях.

— Есть повреждения основного броневого слоя и корпуса. Утечка остановлена. Запитана первая резервная система по воздуху. Повреждены девятая, одиннадцатая, двадцать восьмая и тридцатая пушечные установки.

— Давление в отсеках не поднимать, ремонтных дронов, по отсекам. Ждем смену. — произнес капитан и повернулся к старпому. — Ну что, отделались легким испугом?

— Да, — Капитан-лейтенант Хольм кивнул. — А я грешным делом сначала подумал, что нам подсунули этого парня, высидеться в патруле.

— Ну, во-первых, он курсант, так что звезд ему тут не высидеть. — Задумчиво сказал де Хасс. — Но латнарское в серебряном ведерке, он заработал, не находишь?

— Я бы честно говоря ему свой знак патруля отдал. — Хольм посмотрел в глаза командиру. — Но так не делается.

— Конечно. — Бодрым голосом подтвердил капитан. -. Традиции это наше все. Какой ему к хрому Золотой Сокол. Подумаешь, спас корабль, и пятнадцать рыл в придачу. Курсант же.

3

Вложения в армию оправданы лишь тогда, когда есть способ обеспечить ее лояльность, и контроль. В ином случае правительство взращивает своего могильщика.

Адмирал Энгорн. Войны и корабли.

Сегодня в нашем ежевечернем обзоре — новинки мира электроники.

Компания Этенор, порадовала нас новой моделью электронного определителя ядов, который должен быть у каждого кто не желает раньше времени заканчивать свою жизнь. Лёгкое изящное устройство собранное в форм-факторе стилуса, легко и непринужденно поместится и в дамской сумочке модной леди, и в боковом кармане преуспевающего джентльмена. Новый прогрессивный алгоритм анализатора позволит ему выявлять не только яды растительного и синтетического происхождения, но и все виды психоактивных препаратов, из имеющихся сейчас на рынке.

Другой новинкой на которую мы бы хотели обратить ваше внимание, является игломет фирмы Арданн, успешно работающей на рынке модного оружия. Элегантное и стильное устройство способно выпустить разом двадцать стальных игл с самонаведением, которые ликвидируют любую угрозу на расстоянии до двадцати метров чего как правило вполне достаточно для самообороны. В наличии двадцать вариантов цвета игломета, а за дополнительные деньги, фирма предоставляет корпуса расписанные вручную, и инкрустированные драгоценными металлами и камнями ювелирного качества. Такое оружие может стать прекрасным подарком как мужчине так и женщине, которые заботятся о своем имидже...