— Вампир и при этом старый друг семьи. Он уже много лет живет вне общины, но контакты с её главой у него остались. Я напишу ему сегодня, объясню ситуацию, может, что-то из нашей идеи и выйдет, — оживился аристократ.

Письмо с просьбой о встрече они смогли написать только к полуночи и с надцатой попытки. Во всем были виноваты огневиски и скотч столетней выдержки, выпитые накануне. Все-таки лечение нервов в наше время — это сложное, но такое интересное занятие.

Оставив однокашника повторно трезветь в компании с домовыми эльфами, зельевар аппортировал — лезть в камин в таком состоянии он не решился — к антиаппартационному щиту, накрывающему Хогвартс, и по синусоиде направился в замок. Там, отчитавшись Дамблдору о проделанной работе, он отправился спать с чувством выполненного долга, не подозревая о том, что его буквально через несколько часов разбудят.

* * *

Экстренное собрание Ордена Феникса было созвано в течение пятнадцати минут после появления в кабинете Дамблдора Арабеллы Фигг. Не выспавшиеся, а оттого нереально злые маги, не готовые к тому, чтобы их в четыре часа утра будили и заставляли куда-то идти и где-то заседать, осоловело глядели на Дамблдора, пытаясь сообразить, чего от них хотят и что на этот раз случилось с Поттером.

— Северус, мальчик мой, ты, как самый холоднокровный из нас, не мог бы отправиться к Дурслям и все выяснить? — с мягкими успокаивающими интонациями, словно разговаривал со змеёй, попросил его Дамблдор, с тревогой ожидая вспышки гнева и язвительности от своего бывшего ученика. Однако, вопреки его опасениям, вспышки не было — не выспавшийся Снейп, у которого мозги были заняты совсем не поттеровскими проблемами, только молча кивнул и обреченно поплелся к камину. Сириус Блэк и Римус Люпин проводили его совсем не ласковыми взглядами, но промолчали — сил ругаться у них не было. Посмотрев на них, Дамблдор скрыл улыбку чашкой. Ему очень понравилось проводить собрания Ордена Феникса в такое время. Его мальчики слишком сонны, чтобы устраивать словесные перепалки и скандалы.

Снейп вернулся через час с лицом свежевыкопанного покойника и трясущимися руками, как у типичного представителя алконафтской братии. Одним махом осушив чашку чая с валерьянкой, подсунутую ему сердобольной МакГонагалл, он выдал ужасающие новости — Гарри Поттера зарезала в подворотне уличная шпана.

Глава 4

Гарри... его маленький крестник, единственное живое напоминание о Джеймсе и Лили, неужели он действительно мертв? Сириус Блэк недоверчиво уставился на школьного врага, парой фраз разрушившего его привычный мир, и как-то сразу осознал, он не лжет. Сохатик-младший действительно мертв. И состояние Нюниуса тому подтверждение — как бы сальноволосый мерзавец не относился к Гарри, он действительно переживал из-за его смерти...

— Я убью Флетчера, — будничным тоном, словно бы говоря о погоде, проговорил глава темнейшего и благороднейшего рода Блэк в пространство, но по спинам тех, кто сидел рядом с ним и Люпином пробежали мурашки. В глазах анимага и оборотня стояло настолько зверское желание убить мелкого контрабандиста, что им, аврорам со стажем, как-то резко стало не по себе и захотелось оказаться где-нибудь далеко отсюда. Те же, кто сидел дальше, не ожидали от него отсутствия реакции на смерть крестника и осуждающе зашептались.

— Как это произошло, мой мальчик? — известия, что принес Снейп, подкосили даже вечного оптимиста Дамблдора. Услышав ужасающую новость, старый маг как подкошенный рухнул на свой трон, схватившись за сердце. Что уж говорить о других членах Ордена Феникса с менее оптимистичными взглядами на жизнь? МакГонагалл дрожащими руками привычным движением свинтила дозатор во флаконе с валерьянкой и не глядя вылила в только что поднесенную домовиком чашку с чаем. Это не первая смерть дорогих для неё людей и, как бы ей ни было трудно, железная леди Гриффиндора справится. Кингсли Бруствер от волнения сравнялся цветом кожи со Снейпом. А известный параноик Грозный Глаз Грюм увидел в отсутствии видимой реакции от Блэка на смерть крестника очередной заговор. Обычным глазом он внимательно смотрел на слизеринца, а вторым, искусственным, пристально наблюдал за анимагом, выбивающим пальцами на столе нервную дробь. Главная паникерша Ордена Феникса и домработница в одном лице Молли Уизли тихонько всхлипывала на плече у мужа, который не представлял, как скажет своим детям о смерти их друга. Метаморфиня Нимфадора Тонкс (только Тонкс, и никак иначе!) от потрясения превратилась в испорченный светофор — прическа, длина и цвет её волос менялись каждые три секунды, и ни один аналитик не смог бы просчитать, какими они будут в следующий раз.

— Поттер в очередной раз решил поиграть в героя, — заплетающимся языком отозвался оправившийся от потрясения Снейп, ну, во всяком случае, возвращение присущей ему язвительности можно было засчитать как приход в себя.

— Северус... — прорычал обычно мягкий и толерантный оборотень, осторожно глядя на друга, все еще пытающегося совладать с истерикой.

Мастер зелий не зря был шпионом со стажем и тоже посмотрел на него. Одного взгляда ему было достаточно для того, чтобы понять — следующее слово для него может стать последним. Блэк хоть и открещивался от своей семьи, но по части черной магии был подкован не хуже Беллатрисы Лестрейндж, в свое время их обучал один и тот же наставник. Да и практики у них было предостаточно, правда, по разные стороны баррикад, но это уже никому не нужная лирика.

— Ночью в переулке пьяные маггловские подростки ограбили девушку и решили с ней позабавиться, мальчишка увидел, попытался им помешать и получил удар ножом. Девчонка сбежала, но догадалась связаться со службой правопорядка и ближайшим медицинским учреждением. Первой приехала скорая помощь и подобрала нашего героя, он умер в повозке по дороге в больницу, — кратко отрапортовал зельевар, мысленно уже пытаясь просчитать свои дальнейшие действия. Он понимал, что нелепая смерть Мальчика-Который-В-Этот-Раз-Не-Выжил открывает Волдеморту большие перспективы, и, соответственно, автоматически увеличивает его риск быть раскрытым и умереть в ужасных мучениях. О том, как в стане Пожирателей Смерти поступают с предателями, Снейп знал не понаслышке, приходилось пару раз наблюдать — Реддл ничем не гнушался, чтобы держать своих слуг в страхе. Плюс еще Люциус подкинул проблему, неизвестно, ответит ли этот друг семьи Грегор на письмо. И что им делать, если нет? Не то чтобы он был пессимистом, но нужно учитывать все варианты.

Дальнейшее очередное переливание из пустого в порожнее, которое устроил Орден Феникса по поводу смерти своего Избранного, осталось вдалеке от Северуса Снейпа. Этот великий комбинатор просчитывал все возможные варианты развития событий, а также как минимум по три варианта своих действий на случай этих самых событий и их развитий. Поэтому самовольный уход с собрания Сириуса Блэка и Римуса Люпина прошел мимо него.

/////////////\\\\\\

Самый сильный темный маг во всем мире и его же будущий повелитель, Властелин Судеб Темный Лорд Волдеморт темной-темной ночью скромно восседал на огромном темном-темном троне в темном-темном зале, наполненном готовыми умереть за него слугами в черных-черных плащах, и... скучал. Скучал настолько, что хотелось выть оборотнем — он уже третий час выслушивал отчёты Пожирателей Смерти. В данный момент Гойл-старший с идиотским выражением лица, изредка подглядывая в бумажку, исписанную каллиграфическим почерком отсутствующего на этом собрании Малфоя, уже второй час бубнил что-то об отказе Совета Бессмертных, сиречь старейших Высших вампиров, сотрудничать.

Это и неудивительно, в то, что Волдеморт после победы предоставит кровососам равные права с волшебниками, верили либо новообращённые, либо совсем уж отчаявшиеся, а таких, увы, немного.

"Достать членов Совета невозможно, это понятно даже идиоту, и среди тех, кто знает о его существовании, их нет. А это значит, что нужно повлиять на них через тех, кто в случае чего не сможет дать отпор..." — поистине наполеоновсие планы Волдеморта были прерваны острой болью, пронзившей его под ребро.

Она была настолько сильна, что величайший темный маг современности потерял сознание. Перепуганные странным поведением своего повелителя Пожиратели решили убраться подобру-поздорову — инстинкт самосохранения работал у них отлично, и сейчас он сработал даже быстрее, чем они осознали, что произошло.

* * *

Ровно в восемь утра зайдя в комнату, которая на неопределённый срок стала принадлежать Гарри Поттеру и застав там новоиспеченного бессмертного, пытающегося одновременно подушкой закрыться от ужасного звона в ушах, повествующего ему о том, что к нему приближается такой же бессмертный, как и он сам, и не проснуться, Коннор аж умилился. Но не настолько, чтобы сжалиться над парнем и уйти, дав ему досмотреть сон.

— Подъем, спящая красавица! — стоя на самом болезненном для головы и ушей Поттера расстоянии, жизнерадостно воскликнул он. Золотой мальчик Гриффиндора не оценил такого обращения со своей персоной, и в наглого старшего бессмертного полетела подушка. Та самая, под которой еще минуту назад он безуспешно пытался спрятаться от окружающей его суровой действительности.

Горец поймал летящий в него снаряд и задумался. За более чем четырехсотлетнюю жизнь ни один из его учеников не отмахивался от него и не швырялся подушками, поэтому опыта, что в таких случаях делать, у него не было.

"Сделать вид, что ничего не было? Нет, нельзя, иначе мальчишка потом совсем от рук отобьется", — неожиданно на лице бессмертного расцвела шаловливая улыбка. Ему только что пришла в голову замечательная идея. Зачем изобретать велосипед, если можно воспользоваться великолепными педагогическими методами Рамиреса и Шеннары? Эти двое каждый в своё время не по-детски оторвались, обучая его по разным идиотским методикам.

Достав палочку и направив её в сторону продолжающего нагло дрыхнуть подростка, Коннор пробормотал "Агуаменти", а затем принялся наблюдать результаты, которые не заставили себя ждать. Мальчик-Который-Выжил с возмущенным воплем подскочил на кровати, на которую до этого обрушился поток ледяной воды из ближайшей горной реки.

— Холодно? — деланно сочувственно спросил МакЛауд, рассматривая трясущегося как лист на ветру Поттера.

— Еще бы! — простучал зубами тот, злобно глядя на своего мучителя.

— Что ж, переодевайся и выходи на улицу. Будем тебя согревать, — мило улыбнулся мужчина и вышел, а у Гарри появилось очень нехорошее предчувствие. Это согревание ему уже заранее не нравилось — слишком уж предвкушающе блеснули глаза у Горца, когда он говорил об этом. Предчувствие его не обмануло.

Ровно через пятнадцать минут гриффиндорец вышел из особняка на улицу и увидел Коннора — бессмертный небрежно облокотился о блестящую черную машину с золотым фениксом, нарисованным на капоте.*

— Красивая, правда? — ласково похлопал он её по крыше. — Твоей наставнице только вчера доставили из автосервиса. Она попросила меня сделать тест драйв и заодно устроить тебе утреннюю разминку.

— А кто моя наставница? И в чем будет заключаться разминка? — настороженно поинтересовался парень, решив проигнорировать вопрос МакЛауда по поводу машины. Предчувствие какой-то пакости все еще не покидало его, время покажет, что небезосновательно.

— О, ты еще познакомишься с ней, — с улыбкой протянул мужчина, и Гарри начал подозревать, что ничем хорошим это знакомство не закончится, но худшее ждало его впереди в виде подозрительно довольно ухмыляющегося Горца. — Ты же не думал, что я сразу начну учить тебя всяким крутым штукам вроде отпиливания голов? Твоя тренировка начнется с пробежки. Ты бежишь три квартала, ну а я... я еду за тобой.

Сидя за рулем прекрасно отреставрированной машины, Коннор раздраженно наблюдал за тем ползком подыхающей улитки, что должен был изображать бег Поттера, и поминутно закатывал глаза. Вот она, современная молодежь! В этом возрасте он мог не запыхавшись пробежать то же самое расстояние, но по скалам, в шкурах и с тяжелым мечом наперевес. Ну и что, что время было другое! Если тебя называют Мальчиком-Который-Выжил и ты уже пять раз пересекался со своим врагом, многократно превосходящим тебя по силе, то ты еще после первого курса должен был озаботиться тем, чтобы выяснить, почему этот темный маг прицепился именно к тебе, и подготовиться к возможной встрече. Бессмертный, привыкший с восемнадцати и все последующие четыреста лет опасаться за свою голову, не мог этого понять.

Да, были моменты, когда он подобно Дункану все бросал и решал прожить остатки своей бессмертной жизни вдали от людей и сражений. Но они быстро заканчивались, потому что нужно было найти и поспособствовать сопровождению в лучший мир очередного собирателя голов, помешавшего ему жить в мире. Но это не значило, что он прекращал самосовершенствоваться. Бессмертный остается живым только до тех пор, пока у него голова на плечах.

Был момент, когда он просто хотел умереть. Для этого он приехал в Англию. Найти молодую, но очень амбициозную бессмертную не составило труда. Устроить с ней поединок — тоже. Вот только по поводу его смерти Шарлотта де Виль имела свои собственные мысли. Всего пара месяцев понадобилась, как потом выяснилось, отнюдь не такой молодой бессмертной, чтобы вернуть ему желание жить. Впоследствии между ними было заключено соглашение о партнерстве.

Общение с Шеннарой, входящей в список десяти старейших бессмертных в мире, и её многочисленными друзьями, приятелями и знакомыми, было и остается весьма интересным и непредсказуемым. Эти бессмертные умудрялись совмещать опыт прожитых лет с убеждением о том, что удивляться — это не смертельно, а даже весело. Это давало им возможность развлекаться и не чувствовать себя старыми и мудрыми, при этом используя опыт прожитых лет, чтобы не совершать катастрофических ошибок.

/////////////////////\\\\\\\\\\

Знакомство с Шарлоттой де Виль ("просто Шенна, дорогой") произошло после завтрака, когда Коннор отвел его на летнюю террасу, где их уже ждали коктейли и фрукты. Он бы не назвал её женщиной необычайной красоты, в конце концов, красота в наше время понятие весьма растяжимое, но что-то такое особенное в ней было, что заставило его внимательно вглядеться в тонкие черты (на его взгляд, излишне тонкие) и большие синие глаза.

— Гарри, нам нужно серьезно поговорить. От этого разговора зависит твое будущее на ближайшие лет десять-двенадцать, — серьезно проговорила Шенна, как только они со всеми удобствами расположились в плетеных креслах.

— И о чем же? — взволнованно спросил он.

— О том, что ты будешь делать дальше. Сейчас у тебя есть всего два варианта разрешить нынешнюю ситуацию. Ни один из них не будет простым, тебе лишь нужно выбрать меньшее из двух зол и попытаться, с нашей помощью, разумеется, как-то поправить положение.