— Думаю первое и самое главное, — начал Колен, — Это негативное отношение достаточно большой части населения. Палачей не очень-то любят. Хотя разумеется, от ненависти до любви... да при грамотном освещении в прессе... Затем, разумеется отрицательное мнение Императрицы по данному вопросу. Потом, если вы примете должность, то уже не сможете отказаться от нее. Это пожизненная обязанность.

— Это что, я должен буду носиться по всей империи, приводя в исполнение расстрельные приговоры? — Рей даже представить не мог себя в такой роли.

— Вы опять меня не поняли. — Советник терпеливо вздохнул. — Суд не может принять решение о лишении жизни. Это целиком прерогатива Имперского Палача. Если его поймают официальные инстанции, то будут судить. Ну а если вы...

Он не закончил.

— Несколько тысяч лет никого не казнили? И никаких автокатастроф и несчастных случаев? —

— Все это, разумеется, было. — Советник выдернул карту памяти и поставил ее ребром на столик между собой и полковником словно отмечая некую границу. — Целое управление занимается удалением из жизни заслуженных подонков. Но империи нужен жупел. Ни одна даже самая яркая катастрофа, не сравнится по силе воспитательного воздействия с самой скромной казнью.

— Ну, воспитуемому уже все равно. — Возразил полковник. — Или в скором времени будет.

— Воздействия на людей так или иначе пострадавших от действий преступника. — Ответил Колен. — Далее, к недостаткам должности следует отнести и огромное количество просителей правосудия. Остальное — извините, ваши личные проблемы.

'Да, и в самом деле. То, что доктор прописал. Лучше не придумаешь. Ладно. Главное ввязаться в бой. А там посмотрим. Но, не договаривает сукин сын. Не договаривает.'

Помедлив немного, Рей произнес:

— Я согласен.

— Отлично! — Кивнул советник. Теперь самое время перейти к плюсам. — Он немного помолчал и продолжил. — У вас будет целая команда. Кандидаты уже подобраны и ждут. Разумеется, плюс все те, кого вы решите и сможете уговорить участвовать в вашем предприятии. Вам придается штурмовой батальон Имперской разведки и все соответствующее материально-техническое обеспечение. Плюс специальная служба связи. Если хотите, будет бригада телеоператоров и журналистов. Управление Имперского Палача, уже сформировано. — И, видя, что Рей собирается возразить, — нет-нет. Всего три человека. Начальник снабжения, связи и офицер-координатор.

И гася возможные колебания Рея.

— Жду на 31 террасе через полчаса.

Несмотря на неурочное время, ординарец был что называется 'на стреме'.

— Ринго, одежду на выход. Что-нибудь официальное.

— Уже готово, — отозвался секретарь, выкатывая на середину гардеробной держак, с висящем на нем черно-красным одеянием.

— Н-н-да?... — он с сомнением оглядел роскошное расшитое золотом черное катори из плотного, но очень мягкого материала. — Ты уверен, что это подойдет?

— Разумеется полковник, — авторитетно ответил Ринго. — Сшито лучшим портным на Центре, по эскизам Академии Исторического Наследия.

— В смысле? — он заинтересовано развернулся к секретарю. — Ты что же, хочешь сказать, что вся ваша банда заранее приготовила церемониальный костюм?

— Ну, не совсем наша... — поморщился Ринго. — Но в целом, да.

— Самое главное, что тебя не смутило слово 'банда'. — Проникновенно глядя в глаза секретарю, сказал Рей. — А смутило слово 'Ваша'.

Профессор Сардо пятый. Академия социологии и социометрии.

Учебник 'Социология. Взгляд из прошлого в будущее'

Проблема преступности в обществе, существует ровно столько, сколько существует само общество. И это не только паразитирующие на общественном воспроизводстве особи, но и личности так или иначе не нашедшие в нем достойного места. Карательные меры, предпринимаемые обществом, могут остановить первых, но ни в коей мере не остановят вторых, становящихся в силу личностных качеств идеологами и организаторами криминальных сообществ. Именно они кристаллизуют вокруг себя общественный шлак, становясь лидерами и вожаками.

Уничтожение этих центров кристаллизации, способно дезорганизовать на какое-то время преступные сообщества, но чрезвычайно гибкая система поиска и ротации кадров практически мгновенно восстановит брешь. И на место наделенных интеллектом и определенными понятиями чести и достоинства придут существа лишенные не только первого и второго, но и зачастую просто человеческого облика.

Наиболее эффективным способом борьбы с преступными элементами, можно считать вычленение на раннем возрасте потенциальных преступников, и выращивание из них своеобразных 'антибиотиков'...

...Самое главное, что вы должны понять, это простой факт, что само общество, его функционирование порождает некоторое количество избыточной энергии, или если хотите материальных ресурсов остающихся нераспределенным или слабо распределенным, то есть, говоря другими словами бесхозным или легко отнимаемым. Это если хотите благоприятная среда для возникновения любой внегосударственной системы распределения материальных благ. Именно в этой среде из расчлененных элементов, под влиянием организующей силы лидеров и произрастает преступная среда.

Среда первого типа — никак не пересекающаяся с государством общность, занимающая самый низ внутричеловеческой иерархическо-пищевой цепочки. Кормясь отбросами общества они могут образовывать стабильно-живущие многими столетиями социосистемы пародирующие словно в кривом зеркале породившее их общество.

Среда второго типа представляет из себя группировки, занимающиеся разбоем в зонах временно или постоянно недоступных для правоохранительных органов. Это уличная преступность, рэкет правонарушителей и тому подобное. Время жизни подобных подсистем — годы а в некоторых случаях десятки лет.

Среда третьего типа, это проросшая сквозь государственный аппарат система паразитического существования, своего рода параллельное государство, со своим аппаратом, армией и иногда даже валютой.

Третий тип наименее устойчив, но благодаря высочайшим доходам, являются своего рода олимпом на который мечтают взобраться не только представители социумов первого и второго типов, но и зачастую простые граждане.

Словно дерево-паразит вытягивая соки из своего хозяина, среда третьего типа в разы ускоряет процесс разложения общества и государства, приближая общий, в том числе и свой, коллапс...

Воздушное пространство девятого/ семнадцатого сектора Столицы. Федеральный коридор Эйомо -9. Запретная зона.

Устроившись в глубоком и удобном кресле Рей Лиордан, сквозь полуприкрытые веки лениво рассматривал проносящиеся внизу пейзажи парковой зоны.

'Т...т...твою мать. Опять, стоило пожалеть об излишне тихой жизни, как она, становиться слишком бурной. Воистину — 'Будьте осторожны в желаниях они имеют обыкновение сбываться...'.

'Однако флаер у ирм Колена скромен словно штурмовой бот. Сам, насколько я помню его досье, в далеком прошлом бывший истребитель ВКС наверняка не мыслит для себя иного транспорта как слегка облагороженный боевой корабль. Сталь, простые панели из 'платинового дерева' и невзрачные наплывы с четырех сторон блистера. Силовая защита. Тип 2 и гравикомпенсаторы. Такую шлюпку только крейсер раздолбает, ежели конечно попадет. Но Кло... Вот подсунула работенку. И сама ни словом ни полусловом... Но видимо ее здорово приперло, если она подставила меня в такой расклад. Ладно... Поможем малышке. А то она похоже совсем зашиваться стала. Как бы не надломилась. А у меня на наше совместное будущее, большие планы.

Летели в молчании. Каждый думал о своем, перебирая варианты развития событий. Только перед самым заходом на посадку Советник Колен бросил в переговорное устройство какому-то зазевавшемуся истребителю эскорта:

— А ну брысь!

И того унесло словно взрывом.

Аккуратно словно на зачетном экзамене, советник посадил машину возле невысокого отдельно стоящей башни слегка конусообразной формы посреди небольшого, но тщательно ухоженного парка. Конечно, при бешеной стоимости земли на Центре, эта зелень, скорее всего, стояла на крыше какого-нибудь подземного купола, но главное, что окна выходили не на другие дома, а на парк и океан.

И только оказавшись на посадочной площадке, Рей оценил красоту здания. Спиралеобразные оконные галереи, уходящие вверх, были украшены тонкой резьбой, а от самого низа до обреза крыши шли тонкие сантиметров двадцати в диаметре колонны из льдисто-синего полупрозрачного камня. Или стекла... Неважно. А важно то, что их ждали. Стоило шагнуть из машины на поверхность площадки, как стоящая неподалеку группа словно по команде на мгновение склонили головы.

Впрочем только на мгновение. Стоило им поднять головы как Рей увидел глаза сильных и уверенных в себе людей.

Советник, сделал скупой жест, ладошкой обводя присутствующих.

— Ваша команда.

'Ну, девочки и мальчики. Надеюсь что не жажда власти вас сюда привела'

— Но решение за мной? — Все-же уточнил полковник.

— Разумеется. — Коротким кивком подтвердил советник.

Почти четыре часа полковник беседовал со своими потенциальными сотрудниками. И с теми кого знал как облупленных и теми, кого видел в первый раз. Ему не нужны были ни советчики, ни маньяки. Просто профессионалы, для которых убийство разумного человека — тяжелая, но необходимая работа. Ассенизация общества. По результатам собеседования отсеялось три человека. Потом, на полосе препятствий и трен зале еще двое. Рея не интересовали результаты прохождения препятствий, например программистами или инженерами. Прежде всего, ему было интересно, как реагирует человек на запредельные нагрузки. И не важно, что многие из технических специалистов могут за все время даже не увидеть оружия. Дело у команды одно, и слабых звеньев быть не должно.

Тех, кто остался, Рей собрал в верхней аудиенц-зале.

Выглядели выжившие основательно потрепанными, но боевого задора судя по всему не растеряли.

— Полковник Кинсай!

Небольшая и обманчиво хрупкая, а на самом деле будто свитая из стальных жил белокожая и рыжеволосая уроженка одной из пограничных планет с высокой гравитацией, молча сделала шаг вперед и замерла.

Человек, претендовавший на место первого пилота, отсеялся еще в первом туре и Рею срочно нужна была замена.

— Насколько я понял, вы командовали линкором 'Мирондаг'?

Она собранно словно на зачетном экзамене коротко кивнула.

— Значит ли это, что у нас должен быть корабль?

— Да, нет. — Четко выпалила женщина и замерла по стойке 'смирно'

Полковник поморщился.

— Ронда, оставьте свои казарменные номера для инспекций из штаба. Расслабьтесь. В конце концов мы равны по званию. Что значит 'да-нет'? 'Да', положен, 'нет' не дадут?

Она скупо, но очень мило улыбнулась.

— Да, ирм полковник означает — корабль есть, а нет, что совсем особенный.

— Ну, ну... — Рей заинтересовался. — Поясните.

Ронда сделала движение кистью, давая команду браслету на активацию проектора, и в туманном мареве экрана, возникло объемное, медленно вращающееся изображение корабля необычных сглаженных линий. Дельтовидные слегка опущенные вниз толстые крылья, и фюзеляж напоминающий дротик.

'Обводы скорее прогулочной яхты, чем боевого корабля.'

— Тяжелый крейсер 'Туманный Странник' приписанный к порту 23/9 аркройд 04 Центр, регистровый ранг десять кардов. Оснащен собственной установкой пространственного прокола третьего уровня. Активный радиус — двенадцать с половиной кардо. Ударная мощь — пятьсот эМ Е. Предназначен для ведения разведывательных, десантных и штурмовых операций в том числе и в атмосфере.

'Интересный кораблик. Даа... Расстарался Советник. Судя по всему, оторвал у военных экспериментальный рейдер сверхтяжелого класса'.

Он еще раз просмотрел ее документы. Кроме количества боевых операций и внушительного списка наград, там так-же значилось принятие в аварийной ситуации командования флотом 'Овадо', и оконченный курс Гатрийской и Данеанской академии Флота.

— Что-нибудь подобное видеть приходилось?

Полковник Кинсай в ответ лишь коротко кивнула. Судя по всему, месячный запас слов у нее был исчерпан.

Полковник осторожно взял со стола тяжелый полиметаллический жетон с изображением воздетого вверх меча, и вложил в протянутую ладонь.

— Принята.

Жетон коротко полыхнул синеватым светом, признавая нового хозяина, и вновь стал похож на простой кусок металла.

— Подполковник Бигон!

На вид слегка тяжеловатый, но как показала практика фантастически подвижный Ноа, был единственным человеком относительно приличного возраста. Тридцать лет стажа в оперативных подразделениях контрразведки Меребо и восемь в Имперской безопасности. Темно коричневые волосы стали пепельно-серыми видимо в тот день, когда он потерял всю семью. Его личная карта, что лежала перед Реем в момент собеседования достаточно скупо осветила этот этап жизни. Но там значилось и то, что после, он в одиночку вырезал целый бандитский клан. Внешне Ноа был слегка медлительный и немногословный. На вопросы отвечал с небольшой задержкой, словно обдумывал ответ, но Рей не без основания полагал, что на самом деле, он успевал не только просчитать его реакцию, но и возможный следующий вопрос. С этим кандидатом все было ясно.

— Принят.

— Капитан Виолар.

'Высокий, физически сильный, беловолосый красавец... даже ушки заостренные. Ну, эльф в натуре. Только этот явно из Нольдоров, если дедушка Толкиен ничего не перепутал'.

— А Виолар Эндо...

Он не дал Рею закончить, кивнул в ответ и одними губами прошептал 'Дед'.

'С каких это бубликов юный князь, и насколько я знал единственный официальный наследник громадной империи своего деда Виолара Эндо, ввязался в эту дикую историю, не совсем понятно. Хотя Батюшка у Корсы тоже надо сказать вовсе не банкир, а руководитель Имперской Безопасности. Зато отчасти ясно откуда у новоприобретенного кораблика растут ноги. 'Верфи Эндо' штампуют и не такие безделушки'.

— Бирно Эмен тридцать девять ноль ноль семнадцать.

— Если можно просто Эмен. — Голос у кандидата оказался высокий, но звучный.

'Ну да. — Полковник молча усмехнулся. — Шестизначный номер, для уроженца Техро означает низший социальный статус. Конечно клановый уклад на Техро отменен еще лет триста назад, но все же...'

Сухощавый, подтянутый весельчак и жизнелюбец Эмен был бы просто идеальным ведущим какой-нибудь не слишком занудной программы, если б не являлся одним из наиболее толковых и подающих самые смелые надежды молодых аналитиков из ведомства Редаро Колена.

'Так сказать с барского плеча...'

— Принят.

— Реата Бэт.

Подвижная и текучая словно ртуть Реата не вышла, а будто перетекла из одного места в другое.

'Беглянка из клана Такон. Кабы не стала проблемой' — Рей еще раз глянул на ее карту. '— Не просто беглянка. Устроила там форменное побоище. Единственная, кто не только устояла в спарринге, а чуть-чуть не надрала мне задницу.

Да как то во всей этой истории пахнет непонятно. Но... чем черт не шутит... когда Бог спит...или не спит? А? Тарремона?'