Камея Её Высочества

Девушка ничего не ответила, но её взгляд был красноречивей любых слов. О, она слышала о Дроне Перте, в этом сомневаться не приходилось!

— О, конечно, — поспешил вмешаться Тольд. — Вы недавно приехали из столицы, не так ли? Об этом говорит весь город.

— Совершенно верно, — подтвердил Дрон Перте. — Я уехал на обучение в столицу и сейчас вернулся навестить родителей.

— Счастлив познакомиться, — поклонился Тольд. Сын синдика вопросительно поднял бровь, но вампир и не подумал представляться. Этого не сделала и девушка.

— Хозяюшка! — тронул её за руку Дрон Перте. Девушка вздрогнула, будто её укусила змея, и отдёрнула руку. — Час поздний, и вам следовало бы находиться под крышей. Вы позволите вас проводить?

С этими словами Дрон Перте предложил даме руку, подтверждая худшие подозрения вампира. Но девушка, вместо того, чтобы согласиться на любезное предложение, отшатнулась, как от удара, и прижалась к Тольду.

— Ах, не стоит! — ответила она срывающимся голосом. — Мы... мой друг...

Она умоляюще посмотрела на Тольда.

— Мы прекрасно доберёмся до дома и сами, — пришёл ей на помощь вампир. — Как известно, молния два раза в одно дерево не падает.

— Как пожелаете, — сухо произнёс Дрон Перте и сдержанно поклонился даме. Похоже, он был раздосадован, что добыча ускользнула из рук. — Милостивый хозяин, вы позволите... на два слова?..

Девушка ухватилась за рукав Тольда, и её пришлось отцеплять чуть ли не силой. Вампир ободряюще ей кивнул и отошёл в сторону вместе с Дроном Перте.

— Слушай, парень, — начал сын синдика без всякой вежливости. — Ты отлично дерёшься, слов нет, но нельзя быть таким дураком!

Тольд от этого вступления оторопел и не нашёлся с ответом, что позволило сыну синдика продолжать.

— Тебя задели по крайней мере два раза. Ты весь залит кровью, и всё рвёшься на подвиги? Да ты свалишься у следующего фонаря!

— Со мной всё в порядке, — буркнул вампир. Ему и в самом деле не мешало бы поесть и сменить одежду, но не бросать же спасённую посреди улицы! О том, что можно было бы подзакусить и девушкой, Тольд как-то подзабыл.

— Я и вижу, — нахмурился Дрон. — Молодой ещё, ума не набрался.

— Вы не намного старше меня! — вспыхнул вампир. Даже моложе, но об этом говорить было неуместно.

— Ладно, иди, если решился, — пожал плечами Дрон Перте. — Я тебе в няньки не нанимался.

— Благодарю за разрешение, — поклонился Тольд, но сын синдика будто и не заметил его сарказма.

— Вот что, парень. Если не свалишься по дороге, приходи потом сюда же, поговорим.

— Сегодня не могу, — отозвался Тольд, бросая через плечо взгляд на девушку. Она уже волновалась, и, казалось, вот-вот двинется по улице одна. Дрон понимающе усмехнулся.

— Тогда завтра, — предложил он, и Тольд кивнул. — И, кстати, парень, передай своей даме, что она не умеет врать.

— Простите?

— Вы с ней незнакомы, — пояснил Дрон Перте и хлопнул вампира по плечу. — Ну да ваше дело, а ты заслужил награду.

Вампир покраснел от злости. Фамильярность сына синдика раздражала неимоверно, но пресечь её не удавалось. Дрон Перте истолковал это по-своему, понимающе подмигнул, поклонился даме, пожал руку вампиру и ушёл. Тольд даже присвистнул от удивления.

— Это страшный человек, — твердила девушка, когда Тольд провожал её к дому. — Страшный!

Тольд успокоительно похлопал её по руке.

— Не бойся, — посоветовал он. — Он ничего тебе не сделает.

— Ты не знаешь! — настаивала девушка. — Ты этого человека совершенно не знаешь, и не представляешь, какой он!

— А ты знаешь? — насторожился вампир.

— Да! — почти выкрикнула девушка и тут же смутилась. — То есть... я не могу...

— Тш-ш, дорогая, успокойся.

— Не веришь, — горько произнесла девушка. — Ну, так слушай. Моя... моя кузина... мы... они жили раньше на юго-востоке. Там так тихо и мирно... не то, что здесь, у границы.

Тольд хмыкнул: по слухам, соседи-дейстрицы вовсе не переносили шума и драк. Говорят, у них по жилам течёт разбавленная кровь... вот только проверить случая не было.

— И что твоя кузина? — вслух спросил вампир.

— Она... у неё была подруга... очень близкая подруга. Она была ей как сестра, и они друг другу всё рассказывали! Ты понимаешь?

— Ещё бы! — отозвался Тольд. Персонажей в истории всё пребывало, а грехи молодого фехтовальщика так и не открылись. Впрочем, вампир догадывался... наверное, старомодная семья, в таком-то мирном захолустье. Уж не про себя ли рассказывает милая девочка? А с виду тихоня! — Так эта подруга, ты говоришь, сестра...

— Ну, да, сестра! — продолжала девушка. — Туда приехал этот самый Дрон Перте. Блестящий кавалер! Как он одевался! Как танцевал! А уж дуэлей... и всё в её честь, а ведь м... они не знатная семья. Познакомились случайно, он не был ей представлен как принято. Там вообще тихо, но случилось... чуть не случилось несчастье, и на Юну напали как-то ночью.

— Как на тебя? — задумчиво уточнил Тольд. Он сам не заметил, когда они успели перейти на "ты", это получилось само собой. История становилась всё более понятной.

— Да! — согласилась девушка и густо покраснела. — Юна всегда была немного взбалмошной. Он спас её, и долго ухаживал, но родители... я хочу сказать, родители Юны — они его раскусили, и отказали от дома.

— И тогда... — подбодрил вампир.

— И тогда Юна сбежала из дома!

Тольд присвистнул. В Острихе не ценились девушки, способные на столь смелый поступок. Так вот откуда эта малышка... вампир нахмурился. Что-то не сходилось ни в рассказе девушки, ни в его догадках.

— Да, и вскоре отцу... отцу Юны, пришло письмо. Без подписи... то есть там было написано "будущему тестю от будущего зятя"! — негодующе рассказывала девушка. — Он собирался жениться на ней, а долгов у него было — на три тюрьмы хватит! А нет — так рассказал бы всем о наш... об их позоре! Отцу удалось уладить дело, и Юну вернули домой. Он взял деньги! Он почти разорил отца... отца Юны! Никто ничего не знает, но до нас доходили слухи: Юна не первая! Этот негодяй, Дрон Перте, он давно зарабатывает так! Кружит девушкам головы и потом грабит их отцов! А ты ещё улыбаешься!

— Прости, — поспешно произнёс Тольд. — Ты права, он негодяй. Но чего тебе бояться? Тебе же он не понравился.

Девушка опустила взгляд.

— Или понравился? — напряжённо спросил вампир. Если она скажет "да", завтра Дрон Перте не уйдёт с места встречи! Кто его просил вмешиваться?!

— Нет, — тихо ответила девушка. — Но я слышала... есть такие мужчины... они... перед ними... когда хотят — они нравятся. Даже если их ненавидеть.

— Глупые сказки! — рассмеялся вампир. — Не думай о нём. А если он будет тебя преследовать, я с ним быстро управлюсь!

Девушка подняла на него глаза, полные слёз и благодарности.

— Ты такой смелый! Я чуть не умерла со страху, а ты! Пришёл и сразу меня спас.

Тольд гордо выпятил грудь и задрал подбородок.

— А то! — важно произнёс он. — Ты не бойся, со мной не пропадёшь!

— Ты смелый, — повторила девушка.

— Кстати! — спохватился вампир после недолгого молчания. — А что ты делала на улице?

По ночам в Острихе разгуливают только женщины лёгкого поведения, которых нужда в грошах и талерах16 заставляет пренебречь опасностью встретить вампира.

— Я заблудилась, — пояснила девушка. — Мы так недавно сюда переехали... Когда отец разорился... он продал ткацкую фабрику, её едва хватило...

Тольд ничего не сказал, но под его внимательным взглядом девушка сникла.

— Да! — выкрикнула она, собравшись с духом. — Это наша история! Это моя сестра! Юну отец выдал замуж за офицера, едва наскрёб на приданое, и они уехали на острова, подальше от этой истории! Зять так и не узнал, на ком женился! А мы переехали сюда. Подальше от пересудов и косых взглядов!

— Вы, что, не знали, где он живёт? — уточнил Тольд. Теперь история стала почти понятной.

— Знали, — пояснила девушка, — но у нас не было выхода. Здесь дешевле жизнь, и, потом, ближе к границе, и меньше платить надо будет за шерсть, мы же дейстрийскую покупаем.

Тольд кивнул. Договариваться у самой границы с контрабандистами выходило хоть немного, но дешевле, чем платить честным перевозчикам и посредникам, легально продающим ткацким фабрикам всё ту же контрабандную шерсть.

— И, потом, отец сказал, у нас больше нечего брать, а хищники у логова не охотятся, — продолжила девушка. — А тут...

Она расплакалась. Тольд растерялся, не зная, что делать и как её успокоить, и стоял рядом с девушкой, столб столбом, пока она всхлипывала и размазывала по лицу обильно текущие слёзы.

— Будет тебе, — неуверенно проговорил он, ловко доставая из потайного кармашка на её платье носовой платок. — Будет, не плачь. Я ведь с тобой.

— Да-а-а, — прорыдала она, цепляясь за его рукав. Тольд пожал плечами и сам вытер девушке слёзы. — Ты сме-е-е-елый, но он... Ты его не зна-а-а-аешь...

— Чепуха, — решительно заявил вампир. — Это он меня не знает. Не бойся ничего. Я с тобой.

Так быстро успокоиться девушка, конечно, не могла. Она ещё всхлипывала, и Тольду несколько раз пришлось вытирать её слёзы. Наконец, они иссякли.

— Я тебе верю, — неожиданно внятно произнесла девушка и заглянула ему в глаза.

— Напрасно, — проворчал Тольд, но так тихо, что девушка ничего не услышала. — Дорогая моя, неужели твои родные ничуть за тебя не беспокоятся?

— А? — непонимающе отпрянула девушка. — При чём тут?..

— Я хочу сказать, — пояснил вампир, — что уже поздно, и твои родители, уж наверное, не хотели бы, чтобы их дочь так поздно разгуливала по городу...

— А-а-а... — потянула девушка с выражением лёгкой обиды на лице, которую Тольд понять не смог. — Ничего они не волнуются, они думают, я на всю ночь осталась в гостях.

— А ты? — уточнил вампир. Как такая милая девочка смогла плутать до самой темноты (не может же, чтобы из гостей её отпустили уже ночью) и не попасться на зубы не-мёртвым? Неожиданно эта мысль стала Тольда неприятна.

— Я... — пожала плечами несостоявшаяся жертва вампирской общины. — Отец хотел, чтобы я подружилась с дочкой полицеймейстера, и договорился обо всём. Но к ней нынче ночью должен был кавалер прийти... я только мешала.

— Хорошо, — кивнул Тольд. Значит, до утра девочку никто не хватится, и не будет никакого скандала. Поликсена ему не простит, если он впутается в скандал со столь заметной фигурой, как дочь разорившейся фамилии. Слишком много потом пойдёт пересудов. Да и выходка с фехтованием... Надо было или не вмешиваться, или убить всех, включая Дрона Перте, а не позволять тому уходить и назначать назавтра встречу! Запоздалые сожаления захлестнули Тольда, и он мог думать только о том, как бы избавиться от общества спасённой им девушки. К тому же ему всё больше и больше хотелось есть. Чёрт возьми, эти люди его в самом деле ранили!

— А почему ты?.. — всё с той же лёгкой обидой спросила девушка, и внезапно сообразила: — Постой! Ты же ранен! И молчал!

Тольд поморщился. Ясное дело, молчал. Раны давно затянулись, и кровь быстро высохла, не испачкала белоснежного платья девушки. Не хватало только, чтобы беспечная малышка это заметила.

— Пойдём, пойдём к нам домой! — потянула его за руку девушка. — Тебе ведь нужна помощь, тебя даже не перевязали, пойдём!

— Не надо, — поторопился отказаться вампир. — Давай я провожу тебя до дома, и пойду к себе, там меня перевяжут и накормят, и...

— Мы тебя и накормить можем! — надулась девушка. — Неужели ты думаешь, будто нам...

— Нет-нет, — ещё более поспешно возразил Тольд, уже и не знающий, как ему выпутаться. Ещё не хватало, чтобы его представляли почтенному семейству! — Ты прости... но я не хочу... мой вид... обстоятельства...

— Какие ещё обстоятельства! — возмутилась девушка и громко топнула ножкой. — Ты спас меня! Дважды!

— Ну уж...

— Не спорь! Пойдёшь со мной, и...

— Нет, дорогая, — твёрдо произнёс вампир. Если разговор продлится ещё немного, на дощатой мостовой будет лежать обескровленный труп! Эта девушка не понимает, как хороша её тонкая шея и как манит, приглашает — сначала поцеловать, а потом и укусить — её нежная кожа? — Я не хочу представляться твоим спасителем. Твои родные подумают, что всё подстроено, как с Дроном Перте.

Девушка ахнула, выпустила его рукав и прижала руки ко губам. Тольд облизнулся, не раскрывая рта, и нежно взял спасённую под локоть.

— Я провожу тебя до дома, — тихо проговорил он. — Ты скажешь родным, что заблудилась, но ни словом не упомянешь о своём приключении. Обещаешь?

Девушка тихо всхлипнула, и Тольду сделалось её жаль.

— Подумай, — шепнул он ей, — кого ты зовёшь в своё дом. До этого вечера мы не знали друг о друге ничего. Даже теперь ты не назвала мне своего имени, а я...

— Ада, — прошептала в ответ девушка.

— Витольд, — усмехнулся вампир. — Все зовут меня Тольдом, потому что я слишком молод для полного имени.

— Витольд, — точь-в-точь как вчера Грета, повторила Ада. Только та прятала взгляд и твердила, что он красивый. А эта смотрит прямо в глаза и восхищается смелостью спасителя. И то и другое, к огорчению вампира, правдой не было. — Но мы обязательно должны встретиться снова!

— Обязательно, — сглотнул вампир, отводя взгляд от шеи девушки. — Не сомневайся. Ты далеко живёшь?

— Мы уже пришли, — улыбнулась Ада. — Ты не заметил? Мы уже давно кружим по кварталу вокруг моего дома.

Тольд мысленно чертыхнулся. Как это похоже на женщин!

— Мне пора идти, — решительно заявил он. — Но сначала войди в дом, хочу убедиться, что ты больше не ввяжешься в неприятности.

— Я вовсе!.. — вспыхнула от негодования девушка, и вампир снова сглотнул. Раньше он не подозревал у себя столько выдержки. Ада неправильно поняла его смятение и смягчилась. — Но, может быть, ты всё же войдёшь со мной? Уверена, я смогу объяснить всё отцу и матушке...

Тольд покачал головой. Он устал, проголодался, обессилил от ран, и волновался, зная, что кровь вампиров пахнет совсем не так, как человеческая. Эта девушка будто нарочно дразнила его, но юному не-мёртвому внезапно стало противно играть с ней в кошки-мышки. Над вывеской дома висел фонарь. Тольд взял девушку за руку (она вздрогнула, почувствовав, насколько он холоден), повернул так, чтобы ей было хорошо видно. А потом улыбнулся, показывая зубы. Он собирался это сделать грустно, но улыбка вышла злой и нервной, в точности передающей его настроение. Девушка вырвала руку и отшатнулась. Вампир её не удерживал. Он чувствовал себя круглым идиотом, и жалел, что вообще остановился рядом с этой девушкой, что не уступил её ни бандитам, ни Дрону Перте. Тот, наверное, не подозревает, что этой ночью всё-таки спас даму. Не знай он о том, что девушка ушла с Тольдом, наверное, вампир бы всё-таки выпил бы её кровь. Всю. Досуха. Обязательно бы выпил.

— Ты... — выдохнула девушка, глядя на спасителя широко раскрытыми от ужаса глазами. — Ты... Но почему?!

Тольд мог напасть на неё и утолить свой голод. Мог пожать плечами, развернуться и уйти. Но не сделал ни того, ни другого. Стоял и смотрел в лицо, так недавно выражавшее одно только восхищение им, таким сильным и смелым. А теперь это лицо искажает страх и... нет, только страх. Тольд боялся увидеть отвращение.