Камея Её Высочества

— Нет, — с сожалением ответил старший и неожиданно отпустил Тольда. — Так неинтересно. Да не держи ты его, чего вцепился?

Освобождённый Тольд, не веря себе, поднялся на ноги и попятился прочь от братьев, подозревая какую-то ловушку.

— Что, вот так и отпустим? — недоуменно спросил младший миронов ученик.

— Нет, — облизнулся старший, и Тольд уже почти ударился в позорное бегство, но в последний миг его остановило любопытство. Чего этот тип от него хочет?! — Мне интересно. Тольд, малыш, ты чего такой шалый сегодня?

Братья переглянулись, и младший внезапно поддержал:

— И впрямь, Тольд! Может, тебе помощь нужна, а ты сразу драться!

При слове "помощь" Тольд неожиданно сломался. В самом деле, не к Поликсене же идти, жаловаться на людские угрозы! Он сел на мостовую и принялся рассказывать ученикам Мирона все события последних дней.

Когда он закончил, братья переливчато присвистнули, вызвав у Тольда приступ зависти.

— Ну, ты и влип, малыш, — заключил старший.

— Как есть влип, — подтвердил младший.

Тольд стремительно поднялся на ноги. Нашёл перед кем душу изливать! Старший миронов ученик поставил ему подножку, да так удачно, что Тольд плюхнулся обратно на мостовую.

— Тихо! — гаркнул старший. — Постой. Дай подумать.

— Да, — поддержал младший и скорчил глубокомысленную физиономию. — Дай подумать!

— Чего тут думать! — разочарованно отозвался Тольд и уселся поудобнее. — Без вас вижу, дело пропащее.

— Кому как, — не согласился старший ученик. — Тебе что надо — с этой девкой, как её, Гретой, разобраться или как?

— Да какая она девка... — презрительно потянул Тольд. — Ей к сорока уже, а всё молоденькую строит. Сам разберусь, она на крючке уже.

— А! — "сообразил" старший. — Тогда — малютка Ада?

— Не трожь! — прорычал Тольд.

— Да нужна она, её трогать! — хмыкнул старший миронов ученик, и младший поддержал его:

— Не нужна она нам, да!

— Ты ж за неё боишься? — подбирался старший. — Сам защитить не можешь...

— А вы чем лучше? — фыркнул Тольд.

— Нас не приглашают по ночам заниматься людскими делами, — справедливо заметил старший.

— И вы решили заняться ими без приглашения? — снова фыркнул Тольд.

— А ты против? — удивился младший. — Талеры-то не одному тебе нужны!

— Ясно, — ухмыльнулся Тольд, расслабившийся при упоминании о деньгах. — Сколько вы хотите?

— Да всё, что получишь, — лениво отозвался старший.

— Губа не дура! — отозвался Тольд. Денег ему было не жалко, что он с серебром будет делать? А ученики Мирона?

— А чего ты хотел? — удивился младший. — Тебе твоя девчонка нужна — ты её и получишь. А нам денежки — чем не справедливость?

— Серебро? — прямо спросил Тольд. Ученики Мирона довольно хохотнули.

— Есть способы, — пояснил старший. — Не забивай себе голову. Так нам проследить за девчонкой?

— Проследить... — уныло потянул Тольд. — Ночью. А если её днём подкараулят?

— Брось, малыш, кто будет убивать её днём? — удивился старший. — Люди ж ещё не полные идиоты, зачем им себя выдавать? Их же мигом поймают!

— Когда с ними сын синдика? — горько усмехнулся Тольд.

— Так ведь сын, а не сам синдик, — заметил младший, но Тольд только покачал головой. Или Аду убьют люди Греты, или ею займётся сам Дрон Перте. А он, Тольд, обещал защитить девушку — и не сможет.

— Сразу её убивать днём всё равно не бросятся, — рассудительно предположил старший ученик Мирона. — Они же не знают, кто ты, а ночью куда безопаснее.

— Они могут пойти за ней утром, как только придут в себя, — настаивал Тольд.

— Не глупи! — воскликнул старший ученик. — Кому она нужна, твоя малютка? Если они и пойдут к ней, то только на разведку, или тебя поискать. До темноты ей ничего не сделают!

— В этот день, — неохотно согласился Тольд. — Но это не гарантия.

— Гарантии ему! — разозлился младший. — Сидит, выбирает, тоже мне, дейстрийский король выискался!

Тольд вскочил на ноги и сжал кулаки.

— Придержи язык! — потребовал он. — А не то...

— А не то ты и мне врежешь? — подхватил младший ученик Мирона. — Давай, не стесняйся! Храбрец, тебе только с людьми драться!

— Ах, ты!..

Тольд рванулся к кривляющемуся подростку, совершенно выпустив из виду присутствие здесь же его старшего брата. Тот, не тратя лишних слов, прыгнул Тольду на спину, и быть бы бедняге битым второй раз за ночь, если бы на всю троицу не обрушились удары тяжёлой трости. Молодые вампиры немедленно расцепились и приготовились уже бежать в разные стороны, когда обладатель трости ухватил за плечо зачинщика и густым басом сказал:

— Так-так... малыш Витольд... Твой наставник знает, чем ты занимаешься?

Ученики Мирона раздумали убегать. Ещё бы! Их учитель ещё ни разу не приструнил мальчишек как подобает, а тут им так повезло. В кои-то веке напали не они, а на них! Тольд был твёрдо уверен, что роли в этой истории распределились совершенно случайно, и совершенно не считал себя виноватым.

— Отвечайте, юноша! — резче произнёс Мирон.

— Наставника Фергуса нет в городе, — пробурчал Тольд. В отсутствие учителя уши ему надерёт лично Поликсена. А если ученики Мирона проболтаются, ушами дело не ограничится.

— Превосходно, — сообщил Мирон и отпустил Тольда.

Молодой вампир уже было бросился бежать, но старый продолжал:

— А что касается вашей проблемы... Интересно?

— Нет, — буркнул Тольд и с вызовом посмотрел на Мирона. — Вы тоже спите днём, как и все мы. Чем вы можете помочь?

— Вы зелены, юноша, — отстранёно отметил старый вампир. — Если не можете выполнить работу, переложите её на других.

— Да, но... — вякнул Тольд. Мирон жестом приказал ему помолчать.

— Но сначала о деньгах. Всё, что заработаете на этой истории — согласны?

— Согласен, — насупился Тольд. — Но как я их возьму?

— Просто, — улыбнулся Мирон и кинул юноше кошелёк из необычайно толстой кожи, а следом за этим деревянные щипцы. — Этого зверя зовут бегемотом и убивают очень редко — у него невкусное мясо, зато толстая шкура. Будь уверен, если ты сложишь своё серебро сюда, оно не причинит тебе никакого вреда. Щипцы тоже лишними не будут... Теперь по рукам?

— По рукам, — кивнул Тольд. — Если с Адой ничего не случится.

— Не случится, юноша. Так о чём я говорил, когда вы меня перебили?

— О том, чтобы переложить работу на других, — напомнил Тольд. Он не единственный, кто был мрачен в этой компании: ученики Мирона тоже не пришли в восторг от того, что учитель отбирает у них почти уже заработанные талеры.

— Вы правы, — покивал Мирон и, тяжело опираясь на трость, уселся, как и молодёжь, на мостовую. — Итак, мы все днём спим и не можем защитить твою даму, малыш Тольд. Так?

— Так, — нахмурился юноша.

— То, что ты рассказал моим ученикам... — медленно проговорил Мирон. — Имена, которые ты назвал... Сестрица Грета... Бломель... ты знаешь, кто они такие?

— Понятия не имею, — проворчал Тольд. Кое о чём он догадывался и сам, но не понимал ещё, какая от этого может быть выгода.

— За тобой слишком следит наставник, — покачал головой Мирон. — Ведь все эти люди моложе тебя, ты мог бы видеть их ещё в колыбели.

— Какой в этом прок?! — нетерпеливо закричал Тольд.

— Да никакого, юноша, — утихомирив его жестом, отозвался Мирон. — Только "сестрица" Грета спит и видит, как бы подставить хозяина Бломеля, а Бломель поклялся пристрелить её как последнюю собаку, если ещё раз поймает на своей дороге. Догадываешься?

— Но ведь Бломель уехал! — отмахнулся Тольд.

— Ну, так он может и вернуться. Поверь, его люди проследят за Гретой в лучшем виде, ей и в голову не придёт строить свои козни. Ну, так что?

— Но ночью Аду охраняете вы, — дополнил Тольд. Ученики Мирона возмущённо вскочили, но наставник остановил их и кивнул. — И если она потеряет хоть каплю крови...

— Не грозись, малыш, — засмеялся Мирон. — Мы своё дело сделаем, сделай и ты своё. Пиши сейчас письмо Бломелю, а я найду, как его доставить. И, кстати... чтоб ты не совсем прогорел на этом деле... если Грета не додумается сама, вели купить тебе новый костюм. В качестве аванса.

— И костюм ты можешь себе оставить, — мрачно заявил старший ученик Мирона.

— Вместе с кружевом, — поддержал его брат.

Прогноз Мирона оправдался. Едва юноша подошёл к заведению дядюшки Берта, как его ухватила под руку сестрица Грета и повела за собой, как быстро понял вампир — к комнатам, сдаваемой сестрой "дядюшки".

— Непослушный мальчик! — просюсюкала авантюристка, и Тольд раздражённо поморщился. — Зачем ты удрал от моих ребят? Куда торопился? Какие у тебя дела в городе, а? Признавайся, малыш, я всё про тебя знаю!

Женщина неосторожно взглянула не-мёртвому в глаза, и Тольду этого хватило. Лицо Греты приняло непривычно кроткое выражение, жёсткая линия рта смягчилось, а взгляд сделался по-собачьи преданным.

— Тебе нет никакого дела, куда я деваюсь днём, — тихо проговорил вампир, и женщина послушно повторила:

— Нет никакого дела...

— Ты не будешь расспрашивать меня или пытаться удержать на исходе ночи.

— Не буду...

— Напротив, ты будешь отпускать меня, и даже гнать при приближении рассвета.

— Гнать при приближении...

— А что касается твоих планов... — продолжил Тольд, ободренный своим успехом, но тут словно в воздухе лопнула нить, Грета моргнула и избавилась от власти не-мёртвого. Взгляд её снова стал жёстким и цепким, словно не она только что смотрела на юношу с немым обожанием. Тольд про себя ругнулся. Наставник Фергус предупреждал, что первое время не стоит и пытаться внушать людям что-то такое, что не касается еды или конспирации. Приманивать людей, заставлять их с радостью становиться пищей — это получается само собой. Чуть сложнее заметать следы, но на полноценные внушения лучше не замахиваться. Вот, говорят, Мастер19, он может подчинить человека, даже не глядя ему в глаза, и одним взглядом сломать волю любого. На то он и мастер, кто бы спорил...

— Моих планов мы коснёмся позже, — проворковала Грета, не заметившая проведённого вампиром внушения. — Для начала мы займёмся тобой. Мой человек не может ходить в рваных обносках, да ещё и в пятнах крови. Ты, бедняжка, небось, сам их и стирал, и штопал, и то, и другое плохо получилось. Пойдём-ка, я покажу твою новую одежду.

— Хозяюш... сестрица, это вовсе необязательно! — запротестовал вампир, но Грета не желала слушать никаких возражений.

Новый наряд был не хуже старого, вот только вместо ярко-голубого камзола и жёлтой сорочки ему предложили чёрную сорочку и бурый камзол, будто в насмешку. Тольд хотел было протестовать, но вскоре сообразил, что в своей прежней одежде он был, по мнению людей, слишком заметен. К чему им знать, что даже самый неопытный вампир может стать незаметным хоть под самым ярким фонарём города? Тольд удовольствовался тем, что кружева на камзоле по крайней мере на три гроша дороже старых (пострадавших во вчерашней потасовке), и не стал поднимать шума.

Надев подарок, вампир обнаружил, что он сшит гораздо лучше прежнего, и повеселел. Если авантюристка так настроена, надо бы выпросить у неё ещё несколько костюмов, которые не потребуют себе Мирон с его жадными учениками. Остаётся только узнать, что потребует сама Грета...

Женщина не заставила себя ждать, и проскользнула в комнату, где переодевался вампир. Тольд оглядел авантюристку и по привычке протяжно присвистнул. Вместо вчерашнего корсета на Грете был мужской камзол, перешитый в соответствии с её фигурой.

— Мы куда-то отправляемся? — предположил юноша.

— Ты слишком любопытен, — нахмурилась авантюристка.

— Я хочу знать, чего ты добиваешься, — ответил Тольд и, повинуясь внезапному порыву, подошёл к женщине и обнял её за талию. — Или ты позвала меня ради прогулки под звёздами?..

Поцелуй застал авантюристку врасплох. Тольд вгляделся в глубокие синие глаза, которые так не привыкли покоряться... Вот они расширились, остановились, почти ослепли. Сейчас авантюристка не видела никого и ничего, не видела даже самого вампира, только его глаза, его взгляд, который подчинял её... был для неё всем. Ещё немного, и воля женщины будет сломлена, но в воздухе снова лопнула нить и Грета с принуждённым смешком высвободилась из объятий вампира.

— А ты не такой уж и скромный мальчик, каким прикидываешься, — удивлённо произнесла она прерывающимся от волнения голосом. Вампир вежливо улыбнулся, не показывая женщине свои клыки. — Ну, хорошо, малыш, слушай. Сейчас по городу проедет карета. Ты и ещё двое ребят остановите её и отвлечёте кучера и пассажиров, пока мы с друзьями пошарим внутри. Вот и всё.

— Дураки они, что ли, по ночам разъезжать? — недоверчиво спросил вампир. — Днём же безопасней.

Грета снисходительно усмехнулась.

— Они-то не дураки, да и мы тоже не промах. Мои люди задержали карету на пути в город. Прибудут по расписанию, не сомневайся.

— Смогли задержать, смогли бы и ограбить, — проворчал Тольд. — Зачем тянуть было?

— Маленький ты ещё, — с жалостью ответила авантюристка, потрепав юношу по щеке. — После такого дела во всём лене каждый новичок будет на заметку. И не только новичок, но и здешний, если он именно сегодня невесть где болтался. Нас бы живо нашли, устрой мы такое. Нет, малыш, запомни, свои дела надо в городе обделывать, где, кроме тебя, толпа народа, и у всех совесть нечиста. Понял?

— Понял, — нахмурился вампир, уже успевший устать от намёков на свою молодость.

— Ну, а понял — нечего хмуриться! — хлопнула его по плечу авантюристка. — Твоё дело маленькое, выйдешь, крикнешь что-нибудь и завяжешь драку, если кто выскочит.

— И всё? — уточнил Тольд, и женщина многообещающе улыбнулась.

— Для нас с тобой — нет, — жарко шепнула она в ухо юноши и прижалась к нему.

Вампир почувствовал сквозь толстую ткань камзолов мягкую грудь и снова обнял женщину. На этот раз поцелуй длился дольше, и был ещё приятней прежнего. Но вот Грета высвободилась.

— Последний штрих, — возгласила она и протянула юноше ярко-красный плащ. — Не спорь, малыш. Нужно, чтобы тебя как следует заметили, а потом ты скинешь его, и никто не подумает тебя искать.

Тольд кивнул. Ни красный, ни белый, ни синий плащ ничего не меняли. Его всё равно невозможно отыскать. Если, конечно, смертные не вздумают днём забраться в подвал, где стоит его гроб. Женщина как будто ожидала возражений и теперь растерялась. Но быстро взяла себя в руки и подтолкнула юношу к выходу. Во взгляде её мелькнуло что-то странное. Грусть? Жалость? Разочарование?

На улице их ждали ещё два человека в таких же, как у Тольда, красных плащах. Вампир вгляделся в них и тихонько присвистнул. Он встречал этих людей и раньше во время своих ночных похождений. Бродяги и пьяницы, готовые за стакан вина ввязаться в любую историю. А он сам? Во что он вляпался? Чего ещё ждать от этих безумных людей и зачем он вообще...

Грета толкнула юношу в спину, и он покорно сделал шаг навстречу развязке.

Карета подъехала через пару минут после того, как Тольд и бродяги прибыли на место. Улица была хорошо освещена, даже лучше, чем обычно. Масляные светильники на фонарных столбах были кем-то заменены на керосиновые, которые светили во всю мощь так, что красные плащи кучер должен был заметить издалека. Так и произошло.