Багряная Звезда. Слияние.

В который раз зал заполонило гробовое молчание. Краем глаза я замечала, что Старейшины переглядываются.

Неужели все? Он решили проверить мою память?

Черт, нет! Пусть задают вопросы. Еще не время!

Я вновь устремила свой взгляд в глаза Верховной Ведьмы, по которым нельзя было прочитать.

Я усмехнулась. Права я была, когда боялась остаться под защитой демонов.

Почему-то всегда считала, что единственные, кого мне стоит опасаться — демоны. То, что у меня практически нет сил, открывало им большие возможности. Больше всего я боялась, что сами они об этом узнают и тогда у меня не будет выбора кроме как быть мостом для перекачки энергии из мирового потока магии.

А вот как судьба решила пошутить. Оставить меня на суд людей. Таких же как я, одаренных. Сильнее меня, но все же людей. Которым не понять, что чтение воспоминаний — меня убьет. Или наоборот, понимающих это?

Я улыбалась, глядя на мать, которая должна была стать моим палачом. Я видела, как все это время она скользила взглядом по моим синякам.

Ну, давай же, не тяни.

— Хелена... Гард, вас обвиняют в убийстве. Сейчас на вас будет заложено заклинание, которое покажет нам ваши воспоминания на срок нужный нам, — мертвым голосом сказал Верховная.

Я закрыла глаза, приготовившись к очередной порции боли. За последнее время ее выпало на мою долю больше, чем за всю прошедшую жизнь.

Я боялась. Врут те, кто говорят, что не боятся смотреть в глаза Смерти. Откуда им знать, что будет там, за гранью? Но именно в такие моменты, все наши чувства обостренны до предела. И магические тоже.

Я почувствовала тьму демонов, за последние дни ставшую мне почти родной. Не привычной, но в какой-то мере родной.

Удивленно открыв глаза, я видела, что возле меня вдруг возникли три разрастающихся сгустка тьмы. Мрак окутывал демонов, которые переместились в судилище.

Я не верила себе. В мгновение ока тьма растворилась, представляя взглядам Высших демонов. Лиона, Иллию и Кселлию.

— Властью, данной нам, эта девушка находится под опекой Совета. Вы не можете подвергать ее заклинанию, которое к тому же ее убьет...

— Такова процедура, — безжалостно пожала плечами Верховная, но накладывать заклинание не спешила.

— Тогда, почему бы не применить ее к настоящему убийце? — вкрадчиво спросил Иллия, за моей спиной. От его голоса по спине поползли мурашки.

— Что вы знаете? — подался вперед один из Старейшин.

— Последним с Карой говорил Деннис Торрис. Новый преподаватель "Багряной Звезды". И это он ее убил.

— Почему же вы не сказали об этом Совету сразу?

— Вот сейчас говорю. Кару убили только вчера. И вот я уже перед вами, — усмехнулся демон, собственническим жестом привлекая меня ближе к себе. Честно говоря, я настолько запуталась в том, что сейчас чувствовала ко всему происходящему, что даже не противилась. Этот жест не ускользнул от Верховной.

— Какие доказательства вы готовы предъявить Совету, Лиаррон?

— Моих воспоминаний будет достаточно?

— Ваших воспоминаний о чем? — вкрадчиво спросил один из Старейшин демона. Я уже давно перестала понимать откуда идут голоса, кто спрашивает. Единственная, за кем я следила — была Верховная. Только она сейчас решала и только она должна была накладывать заклинание.

— Об убийстве студентки Мельфиоре, — спокойной заметил Лион.

— Надеюсь, что вы не врете.

С этими словами магический фон комнаты сгустился так, что даже я кожей могла ощутить легкое покалывание. Защитная Рысь обиженно шипела, искрясь на плече. Высший успокаивающе погладил заклинание.

Между Старейшинами вдруг начало возникать свечение на уровне висков. От одного оно передавалось другому. Это была Высшая магия, которою ведьмакам должны были объяснить только на четвертом курсе. Из медиумов и оракулов ею могли владеть только сильнейшие.

Белые тонкие лучи, больше похожие на ветвистые молнии, соединяли Старейшин в неполный круг. Те, что сидели ближе к Верховной открыли глаза и даже сквозь прорези масок я увидела, что их глаза неестественно светились призрачным белым сиянием.

Легкий ветерок творимой магии пробегал по коже, путался в косе.

— Что за..? — случайно вырвалось у меня.

— Они соединяют сознания, — тихо раздалось со стороны Иллии.

Я оглянулась, все еще оставаясь в руках Лиона, который, казалось, в ожидании предстоящего и смотрел на Ведьму на возвышении.

— Они... будут читать его память? — зашипела я в ужасе.

— Он сам предложил! — спокойной сказал Кселлия.

— Он Глава Дома. Неужели они ему не доверяют?

— Они никому не доверяют, пока сами не удостоверяться, — пожал плечами Глава Дома Волков.

— Хелли, — хмыкнул Кселлия, — ничего с ним не случится... Или ты хотела бы сейчас быть на его месте?

— Ни за что и не при каких обстоятельствах, — пробормотала я, поворачиваясь обратно. Ровно за мгновение до того, как глаза приближенных к Верховной Ведьме Старейшин не засветились слепящим сиянием. Странная магия точно так же как и до этого лучами соединила виски Старейшин и закрывшей глаза Ведьмы.

Когда она открыла их, я почувствовала, что Лион сильнее сжал мое плечо. Хоть и было больно, я промолчала, лишь сильнее сцепила зубы.

На его месте могла быть и я!

Я подняла взгляд на демона. По незакрытым одеждой участкам кожи то возникали, то исчезали темные вензеля. Глаза были совсем черными с знакомыми красными огоньками, вместо зрачков.

Отлично, не хватает только клыков и когтей для полной боевой ипостаси!

Минуты тянулись. Демоны, стоявшие рядом ничего не говорили. Лион то расслаблял, то снова сжимал руку на моем плече, но я стоически терпела, понимая, что сама бы уже давно окочурилась от этой магии. Высший не открывал взгляда от глаз Верховной Ведьмы. Мрачно зрелище, в общем.

Раздался громкий хлопок и ощущение чужой магии, пробегающей по коже, внезапно исчезло, будто бы кто-то просто щелкнул выключатель.

Старейшины переглядывались, а моя родительница презрительно кривилась.

Лион отпустил многострадальное плечо, но тут же его руки обвились вокруг моей талии, будто не давая сбежать. Может, ему просто стоять тяжело было?

— Скажите, почему вы сразу не сказали ректору о том, что убийца Торрис? — вкрадчиво спросил один из Старейшин глухим голосом.

— Я посчитал, что убийца в тот момент больше угрожал Хелене. Кару спасти, при всем моем желании, я не смог бы. К тому же, Хелена на тот момент была единственным носителем очень важных для обоих кланов знаний. Приоритеты Домов для меня важнее, нежели приоритеты академии, — вежливо ответил Лион.

— Но тогда бы нам не пришлось искать убийцу, — напомнила Верховная.

— Неужто Совет и его люди не в силах отыскать одного человека? Медиума? — иронично спросил Иллия, но от холода в его голосе я поежилась.

— Похоже, что вы, Илия, поддерживаете Лиаррона в его приоритетах? Не могли бы поделиться ими? — спросила Ведьма.

— Я думаю, это уже моя забота, — раздался спокойный голос Кселлии. — Хелена невиновна. Думаю, Старейшины согласны с тем, что ее можно отпустить. Девушке нужно лечение и покой. Я сам вам обо всем расскажу.

— Что ж... если дела обстоят так, — задумчиво проговорила Верховная. — Тогда все, кроме вас, могут быть свободны...

Не дожидаясь, пока она договорит, Главы Домов начали перемещение. Тьма окутывали тело и душу, готовясь в мгновение отправить нас в Академию. О том, что было потом я плохо помню. Как только мы оказались в моей комнате нервное напряжение и усталость напомнили о себе. Я потеряла сознание, отдаленно услышав испуганный вскрик Эллис.

Глава 3

Когда в твоей жизни начинается период и приходится куда-то бежать, спасаться, решать, общем, делать что-то непривычное и выходящие за рамки повседневной суеты, абсолютно отрываешься от жизни. А потом, как только это все прекращается, оглядываешься и понимаешь, что мир вокруг не изменился. Он остался таки же серым, суетливым. В нем так же кто-то куда-то спешит, не тревожась чужими проблемами. Мир остается прежним, как что-то незыблемое. Все изменения произошли в тебе.

Спокойной вздыхаешь и улыбаешься от осознания того, что все наконец кончилось. Теперь бы как-то самой влиться в прежний ритм!

Все эти разборки, видения, ссоры, демоны... Со всем этим я абсолютно забыла, что на носу у меня была сессия и меня никто не собирался освобождать от нее.

Мы прогуливались с девчонками внутренним двором академии, радуясь последней неделе учебного года. Лекций и практических занятий не было. Как прилежные студентки, мы должны были сидеть за талмудами и горами конспектов, готовясь к сессии. Но к ним мы не относились, потому со спокойной совестью расслаблялись на солнышке, усевшись прямо на траву под высоким кленом.

— Все же странно это все было. Виссель без поддержки Совета вряд ли могла на что-то претендовать, — задумчиво проговорила Кассабель, после того, как я закончила свой рассказ. Естественно, некоторые весьма интимные моменты я решила тактично упустить.

— Ну она же собиралась как-то умудриться и стать невестой главы одного из Домов, — пожала я плечами и блаженно прикрыла глаза, удобно умостившись на коленях Эллис. Мне не хотелось вдумываться в планы Виссель. Ее уже не было в живых — мои проблемы должны были закончиться.

— Каким образом? — скептически хмыкнула оракул, по совместительству, моя подруга. — Она же скрывалась все это время. Любовными чарами наподобие магии суккубов и инкубов?

— Она не скрывалась, она просто отошла от жизни кланов, — возразила я, а потом тише добавила: — Эл, ты не представляешь, на что была способна эта демоница. Создавать заклинания Рысей, удерживая при этом щит Волка, это, скажу тебе, пугает, по меньшей мере.

— Вот уж никогда бы не подумала...— пробормотала Касси. — Но тем не менее, ей бы самой не удалось провернуть все это.

— Значит, ее кто-то поддерживал в Совете, — продолжила мысль Эллис.

— Значит... Девочки, мы не могли бы сейчас поговорить о чем-то другом?

— Хель, ты эгоистка! Ночь, пока тебя не было показалась нам чуть ли не вечностью! — возмутилась рыжая подруга, а Касси добавила:

— Когда ректор поднял ночью, я вообще понять не могла.

— Вы всего только ночь мучались, а я три дня! — беспечно пошутила я, пряча глубоко в себе настоящие эмоции. — Зато мы все нанервничались на две сессии вперед как минимум.

— Кстати, на счет сессии и нервов, — встрепенулась ведьма. — Моя соседка рассказывала, что на твоем факультете, Хель, уже трех девчонок в лазарет положили.

— С какой радости?

— Ну, она говорила, сезонное обострение. Но думает, что они просто сами себя вымотали — медиумами были они аховыми. Правда, зная о том, что я с тобой дружу, не преминула добавить, что сильнее тебя.

— А сама-то она кто? — возмутилась я, открывая один глаз.

— Оракул.

— А зовут ее как? — поинтересовалась Эллис, прищурившись.

— Тина. Тина Резенкрофт.

— Пф, нашла кому верить!

— Это я к тому вела, — продолжала с умным видом настаивать ведьма, — чтоб вас так тоже не подкосило.

— Спасибо за беспокойство, Касси. Но я уже не переживаю. Да и Хель, как видишь, тоже. Иначе бы сейчас сидела в библиотеке...

— Берегу свои мозги!

— Было бы что беречь!

За последнее замечание Кассии была безжалостно дернута мной за прядь темных волос.

Как же хорошо было вернуться. Академия будто жила своей отдельной жизнью, абсолютно не среагировав на то, что произошло в мире демонов. За исключением разве что того, что атмосфера в общежитии Ноктурнов немного перестала быть такой напряженной.

Ведьма Кассабель возвращалась с ставших такими привычными посиделок в комнате у подруг. Прошла неделя с возвращения Хелли. Неделя со смерти Кары. И, если быть честными, то она не очень-то и переживала об этом.

Да, ей самой показалось ужасным, что кто-то вот так убил студентку Академии. И вдвойне устрашающим это было от того, что Касси знала жертву. Более того, когда-то была подругой. До того момента, пока не поняла цену такой дружбы.

В самом темном уголке души, черном, испорченном, мстительном — той части, которую каждый из нас пытается запрятать поглубже, выставив на показ все самое лучшее, чтобы убедить в своей непогрешимости, — она тайно позлорадствовала.

Кара рано или поздно была бы наказана за то, какой сволочью была. И маленькое черное животное в глубине души Касси приветствовало наказание. Но девушка отчаянно отмахивалась от его мыслей. Своих мимолетных мыслей. Это было не то, наказание, которого Кара заслуживала.

Касси мысленно корила себя за эти мысли и старалась меньше задумываться о произошедшем. Лучше радоваться тому, что подруга выжила и вернулась.

К своей комнате ведьма подходила в спутанных чувствах, погрузившись в себя. Потому войдя внутрь, не сразу заметила лежащей на кровати соседки.

Нужно заметить, не смотря на то, что Тина Резенкрофт считала себя достаточно умной и одаренной, чтоб превозносить свое мнение и авторитет над чужими, она была сущей посредственностью. Как оракул она обладала средненьким потенциалом — с стандартными заданиями справлялась нормально, а вот сложные уже не всегда получались. Как девушка она могла привлечь парней своей внешностью, искренне считая ее кукольной, но через некоторое время точно так же отпугивала их тем, что как пресловутая кукла, была пустая внутри. Метафорически, естественно.

И вот сейчас Касси тихо переодевалась, скрывшись за шкафом, посчитав, что девушка спит. Но через некоторое время выглянув оттуда уже в спортивках и футболке, уставилась на соседку.

Пустой взгляд Тины устремился в потолок, губы что-то беззвучно шептали.

— Эй, — тихо позвала ведьма.

Оракул никак не отреагировала, пребывая в этом странном состоянии. Касси видела трансы студентов, заглядывающих в будущее. Но такое было впервые.

— Тина. Тина, очнись!

Резкое движение пальцами, будто пытаясь что-то схватить в воздухе — вот и вся реакция.

— Тина, очнись, пожалуйста. Мне не нравится все это! — громко сказала ведьма. Окончательно уверившись, что такое состояние — ненормально, она дотронулась до руки.

— Э-эй!

Ноль реакции. Дубль третий.

— Тина, мать твою! — встряхнула за плечи соседку по комнате Касси. Девушка вздрогнула, но не оторвала взгляда от потолка. Лишь едва слышно прошептала:

-... Мы пришли за помощью. Наш мир умирает...

И все.

Ведьма шарахнулась от оракула, как от чумной. Судорожно пытаясь нащупать ручку на двери, она оглядывалась на неподвижную девушку. Наконец, дверь открылась и Касси побежала прямо к медсестре. Ну ей повезло по дороге чуть не сбить с ног преподавателя демонических искусств кафедры суккубов — Тесс.

— Смотрите куда несетесь, студентка! — зашипела она змеей.

— Там... Там...— заикаясь, вцепилась в руку демоницы девушка.

— Что "там"? — сузила глаза суккуба.

— Там... моя соседка...ей плохо... Она в трансе. Совсем!

— Как это "совсем"? — раздражение плавно перешло в недоумение.

— Она ни на что не реагирует! — выпалила ведьма и потащила демоницу за собой.