За гранью понимания. Вкус свободы

Она смотрит на меня. Я чувствую этот взгляд раздраженно-недоуменный. Она не знает, что со мной делать. Друзей не бросают умирать. Но ведь их и не предают, верно? И если уж решился на предательство — не отступай, не обижай своей жалостью и сомнениями. Она не знает, решусь ли я пойти против ее воли или снова покорюсь. Не знает, злиться на меня или жалеть... не знает...

Чья-то рука уверенно опускается на мое плечо. Хочется отшатнуться, уйти от этого прикосновения... Не привык я, когда ко мне подходят так близко — тактильный контакт подстегивает мой дар настолько, что я начинаю воспринимать не только чувства, но и мысли...

Поправка: воспринимал. Это все в прошлом.

— Не надо. Не унижайся. Она же все равно не поменяет решения, — Аркдис собственной персоной. Неужто соизволил заметить? Вот только мне не нужна жалость. Ни от кого. Да и кто сказал об унижении? Что бы унизиться, прежде надо подняться до Ее уровня... Богиня... Прекрасная, яростная, бескомпромиссная — постоянная. Никрин вир Террал не меняется. Никогда и ничто не заставит ее свернуть с выбранного пути.

Богиня... она ведет нас... дает надежду... первый якорь...

Они не поймут. Никто.

Для Эшам склониться перед Царицей — честь. Для тех, кто не имеет собственного связующего, она единственный якорь.

Они не поймут. Уже не понимают. Даже Она.

И все-таки это невообразимо трудно первый раз склониться, признать хоть чью-то власть над собой...

"Алри! Алри... Алри... прощаю... слышишь... прощаю... живи... Алри..."

Резко выдохнув, я скинул руку Диса с плеча.

Великая Мать... Всеблагая заступница... не покинь, не оставь... помоги забыть...

— Ники, я пойду один. Или не пойду вовсе. И это не обсуждается, — я всего лишь поднял глаза. Но бунт есть бунт...

Но я не хочу больше никого провожать за порог. Не снова...

— Мэйр! — почти в один голос. Даже алани подался вперед, перекрывая путь Царице.

— Либо один, либо никак, Ники. Только так, — твердо произнес я, прекрасно зная, что иду над пропастью по натянутой леске.

— Не обсуждается, Алри! — она нанесла удар, нисколько не сомневаясь, что он попадет в цель. Он и попал...

"Алри!.. Алри..."

— Слышишь? Или ты идешь с Арком, или я вспоминаю об одном нерассмотренном деле... ты же помнишь, да? Ты не мог это забыть...

Царица. Мне не следовало забывать, кто передо мной. Она знает о нас все — о любом из нас.

Царица... и однажды я уже посмел просить ее о милости...

Ты умеешь бить, Ники... Умеешь ранить так, что противник сам предпочел бы смерть, но ты не оставляешь никому выбора и приходится принимать позорное поражение... Ты чудовище... чудовищно-прекрасная Царица. И я просто не в силах увидеть на твоем месте кого-то другого.

— Покоряюсь, — негромко произнес я, опустив взгляд. А что еще я мог сказать, если на другой чаше весов была жизнь? Да, человеческая, но это же ее сын, я просто не могу обречь его на смерть. Я и так ему слишком много задолжал, ибо отнял у него единственную опору в жизни — мать.

— Давно бы так. А то уперлись рогом и ни в какую! — она вновь успокоилась, даже улыбка на ее лице играет искренняя. Мне бы так менять настроения, но это не в моих силах.

Бездна и все ее порождения! Сейчас я совсем не прочь умереть. Может, хоть по ту сторону грани Никрин до меня не сможет дотянуться! Хотелось бы верить... хотелось бы...

На сборы и завершение всех текущих дел нас дали два дня. Два дня чтобы проститься с семьей, чтобы забежать в генцентр Эшам-ир и...

Нет, я этого не сделаю. Пусть лучше материал будет потерян, не думаю, что мне стоит когда-либо возрождаться, тем более в потомках. Уж что я доказал, так это свою полную не приспособленность к жизни. Довольно. Чем сильнее дар — тем уязвимее эмпат. На моем примере в этом убедились все. Зачем же тогда продолжать заведомо неудачный эксперимент?

Да и с кланом у меня отношения не так чтобы близкие... Тогда зачем все это? Бессмысленно.

Даже завещание и то писать не надо — оно уже почти три десятилетия пылится в архиве Ниэл.

Но на что тогда убить эти два дня?

Не на что. Просто запрусь в доме и на все попытки со мной связаться буду отвечать затяжным молчанием. Вирры слишком утомляют, особенно когда их много.

— Тебе никто не говорил, что ты самоубийца? — это было первое, что сказал Миф, в наглую ввалившись в мой дом. Кажется, для этого Терея правила не писаны. — Ты хоть понимаешь, что если бы не Джей, то она тебя убила бы? Она же в такие моменты себя не контролирует!

Ну, убила? И что здесь такого? Зачем она возле себя Некроманта держит? И не говорите мне о неземной любви, она — Царица и с гормонами справляться приучена. Но вот то, что им обоим выгодно такое сотрудничество — бесспорно.

— С тобой все ясно. Вот только заметил ли ты, что чуть до инфаркта не довел своими действиями половину аудитории?

— У виров не бывает инфарктов, Миф. Иначе мы бы все давно сдохли — с такой Царицей и так в постоянном стрессе живешь, а если ей еще и дорогу перейти умудришься...

— Нет, я серьезно, — заявил он и развалился на диване так, словно это я был у него дома, а не наоборот. — Джей сам бы наверно Ники прибил, если бы она причинила тебе вред. Чем ты Странника-то подкупил? Он обычно мальчиками не интересуется.

Угу, ты меня еще и в этом обвини. Для полноты ощущений — самое оно. Некромант под одеялом — предел мечтаний! Как будто мне других проблем не хватает!

— Мэйр! Хватит отмалчиваться! Я серьезно! Почему это алани тебя защищает? Ему не свойственна благотворительность.

Как и всем некромантам. Дис вообще очень интересный клан. Меньше них в политику лезут только Ниэл. Правда, тут есть одно уточнение: Дисы не лезут в политику сами, но вот этой даме, как и любой другой, они явно пришлись по вкусу. Еще Некроманты во всем следуют своим традициям и скорее перегрызут себе вены, чем изменят устоявшимся за века внутренним законам. Помимо этого они самоуверенны, высокомерны, горды, презирают слабых... у них очень много недостатков, но почему-то именно их изъяны и очаровывают.

— Он мне должен.

— Он? Тебе?! Да что Джейдис Эш мог тебе задолжать?

— Жизнь жены, например, — еще тише произнес я, хотя знал, что Миф услышит.

Золотые глаза удивленно округлились. В один миг он потерял всю свою кукольную привлекательность и стал... почти обычным — хоть это и странно звучит в отношении данного Терея.

— То есть ты... хочешь сказать? Но тогда...

Все, Миф завис. То есть ушел в себя обдумывать полученные сведения и вносить их в общую картину действительности. Информация — его слабость. Правда, о ней знают немногие... только те, кого остальные считают ну очень близкими знакомыми Куколки.

И зачем я сказал ему? Ведь надумает сейчас невесть что, а мне потом оправдывайся, объясняйся...

А было все до банального просто: я узнал кое-что важное и вовремя это сообщил. А в результате Царица у нас не сменилась... Да и некого пока вместо Никрин на трон сажать — ни одна из ее дочерей не дотягивает до подобной чести. Менять линию? Снова? Нецелесообразно. Рины прекрасные Царицы. По крайней мере, они без особых усилий постоянно удерживают открытым довольно широкий канал в Бездну, даже Тары не были на такое способны.

Легкий шелест защитных полей сообщил, что у меня гости. Снова.

Вечность, кого на этот раз принесло?

Бросив взгляд на Мифа и убедившись, что в ближайшее время внимания на него можно и не обращать, я отправился к внешней оболочке снимать защиту. Остается верить, что посетитель будет не слишком назойлив.

Рр-размечтался!

Кого еще могла привести судьба как не его?!

Я смерил раздраженным взглядом Инарра и негромко произнес:

— Вы не вовремя.

Аркадис лишь усмехнулся и, отодвинув меня пепельным крылом, вошел внутрь. Этот вирр не меняется. Совершенно. И я не знаю, кого он пытается обмануть, имея настолько некромантские привычки!

— Не смотря на это, нам необходимо поговорить. Мой родной мир... Шэйси... Он совсем не прост и так сходу в его законы не вникнешь. Я принес кристалл с информацией, — Инарр протянул мне серебристо-серый алорт. Я совершенно автоматически взял его. Считаю как-нибудь. Может, действительно заранее все изучить, тогда в дальнейшем можно будет многое сделать и без дара, только по наитию, используя прежний опыт в такого вида вопросах. Ведь справляются же люди как-то без эмпатов, верно?

— Красивый мой, ты неподражаем. Только ты мог... — Миф появился как всегда некстати. Впрочем, если бы не эта его привычка, у него была бы кристально чистая репутация... но так ведь не интересно, верно?

— Кажется, я действительно не вовремя. Извините, я не думал, что настолько, — коротко кивнув Мифу, Инарр в напряженной тишине покинул мой дом.

М-да... Не хотелось перед наставником, хоть и бывшим, представать в таком свете. Впрочем, это дело каждого, во что верить.

— Знаешь, а ведь не вовремя появился все-таки я, — начал было Миф, но я лишь раздраженно махнул рукой.

— Не продолжай. Все, что хотел сделать, он сделал. По крайней мере, алорт у меня, а что-то сверх этого может заставить меня серьезно задуматься над причинами его поведения.

— Ну ты же вроде его учеником был. Наставник бывшим не бывает.

Я невесело хмыкнул:

— Только не этот. В свое время он меня вышвырнул сразу, как истекло время обучения.

Миф лишь пожал плечами, так что каждый остался при своем мнении. Но так и должно быть.

Выставить Мифистерея за дверь, если он сам того не хочет, невозможно. Я в этом уже не раз убеждался, но все равно продолжаю пытаться... чаще всего неудачно.

— Красивый мой, я не уйду, пока мы все не обсудим. Кстати, дай-ка мне кристаллик — давно хочу просмотреть информацию по этому миру, но Шэйси, к сожалению, закрыт для общего доступа... Эй, ты не знал?!

Не знал. Меня вообще как-то не интересовали миры дальнего круга, а Шэйси как раз один из таких.

— Ты меня не перестаешь удивлять. Шэйси не просто закрытый для посещений мир, он закрыт даже от нас! Никто кроме родившихся там вирров, не имеет права появляться в той звездной системе. За исключением заданий Совета, разумеется. Очень любопытный мир, кстати. Я бы не отказался его посетить... — все это Миф выдал, задумчиво крутя алорт. Потом виновато улыбнулся мне, и закрыл глаза, сознанием ныряя в потоки запечатленной в кристалле информации. Несколько минут он напоминал статую самому себе. — Хм... — Открыв глаза, он снова глянул на алорт. — Знаешь, тебя кто-то сильно не любит в Совете, раз бросают в такие миры без подготовки.

— Что-то не так?

— Да нет, все так. Просто миры этой группы стараются даже не вносить в общий реестр. И уж конечно не включают в Империю. Если бы не Арк, думаю, Царица давно бы стерилизовала планету. Даже несмотря на ее уникальность.

— Миф, или все рассказывай, или дай мне считать самому. Не люблю, когда ты начинаешь говорить загадками.

Терей очаровательно улыбнулся, в очередной раз включив "куколку". Иногда я его ненавижу. По крайней мере, когда он так явно пользуется этой своей маской.

— Красивый мой, я тоже много чего не люблю, но смиряю свои желания, ибо так необходимо для дела. А тебе само Проведение велело — Эшам всегда и все должны понимать и принимать.

— Мифистерей!

Миф поморщился. Если и было то, что он ненавидел всей душой, так это свое имя. И знающие об этом личности старались как можно реже называть его так.

— Знаешь, Мэйр, я начинаю сомневаться, что ты в состоянии выдержать это задание. Ты хоть помнишь, кого тебе назначили в напарники? Аркадис вир Шэйси. Это имя тебе ни о чем не говорит?

— Оно говорит мне больше, чем ты думаешь, — негромко произнес я. Все-таки в одном этот Терей прав — Эшам должен уметь держать себя в руках, а если копать еще глубже, то он вообще не должен испытывать негативных эмоций — слишком легко мы их проецируем на мир.

— Да? Сомневаюсь. Например, знаешь ли ты, что Арк не урожденный вирр?

Не урожденный? То есть... невозможно.

— Не знал, значит. А ведь это действительно так. Он родился в Шэйси и именно мир его и инициировал. Думаю, ты знаешь, что при таких обстоятельствах все протекает не так уж и просто...

И это мягко говоря. Когда вирра инициирует мир, он не заботится о сохранности души, напротив он проверяет кандидата на слом. Не многие выносят это. А те, кто выносят... лучше не вспоминать, во что они превращаются. Взять хотя бы нашу Царицу...

— Что тогда произошло?

Мне же это не интересно, но тогда зачем спрашиваю? Ищу оправдание? Но кому?

— Он убил беременную женщину. Я не знаю подробностей, почти все, что известно, проходило на уровне слухов, но в одном я уверен — он ее убил не по своей воле. Ты знаешь, что некроманты воскрешают благодаря особой связи с Девятым Источником? Нет? Не удивительно, это закрытая информация, в анналах Дис-ир она проходит под грифом "только для личного пользования".

Я чуть приподнял бровь.

— И откуда такая осведомленность?

Миф лишь неопределенно дернул плечом, не желая раскрывать своих секретов.

— Меня интересуют Скорбящие, — сообщил он, вынудив меня удивленно хмыкнуть, — Нет, ты не понял, не в этом смысле. Вечность, да о чем это я? Тебе же надо все на пальцах объяснять... Но раз надо — объясним, — обреченно глянув на меня, Миф тяжело вздохнул. — Ты в курсе, что Ники называет меня идеальным вирром?

Я настороженно кивнул. Вот когда с тобой начинают так откровенничать — жди беды. Причем в самом ближайшем будущем.

— И как ты думаешь, за что мне оказана такая честь?

Я неопределенно пожал плечами. Откуда мне знать? Я с Царицей старался иметь как можно меньше точек соприкосновения — уж слишком любопытное создание ходит у нее в мужьях.

— Да не сомневайся ты! Ответ лежит на поверхности. Потому что я веду себя как истинный вирр.

— Это ты про свой образ?

— Бездна, Мэйр, кто тебе сказал, что это образ?! Я действительно такой, каким кажусь. Но мне удобно, что все думают так же, как и ты.

Бред. Может, сейчас я и не могу чувствовать эмоции окружающих, но раньше-то я видел даже то, что видеть не желал.

— Опять сомневаешься? В этом-то и заключается твой главный недостаток. Но мы сейчас о другом, а именно о моем поведении. Как думаешь, сколько мне лет? Затрудняешься ответить? Что ж, тогда сам скажу: мне около десяти тысячелетий. Ты не ослышался, все так и есть. И большую часть этого времени я провел в одиночестве. Один клан, Мэйр, всего один клан сумел пережить Проклятье. Нас было слишком мало... Почти десять тысячелетий странствий. Миры сменяли друг друга, появлялись и рушились связи... За это время я многое испытал, а в результате стал тем, кто есть. И мне действительно плевать с кем спать. Кстати, для вирров бисексуальность естественна. Мэйр, пожалуйста, не делай такое лицо. Ты еще мальчишка совсем, посмотрим, что ты скажешь через пару столетий...

— Хватит, постой. А то говоришь монотонно, как престарелый лектор в Академии. Если все так, как ты сказал, то почему я не чувствую в тебе ничего, что соответствовало бы этому твоему образу?