Служительница Темной Мявы (общий файл)

— Ты уже готова? Церемония скоро начнется.

— Да-да. Уже бегу.

Мы вышли из дворца и зашагали по направлению к большой беседке, образованной сплетением стволов деревьев. Не доходя до беседки, Лавирэн остановился и, помявшись, прошептал.

— Ты, это... дай все-таки два благословения. Так, на всякий случай. Вот.

— Хорошо. Только мне нужно будет две посудины, — едва сдерживая смех, сказала я.

— Чаши уже готовы, — водяной выделил первое слово. Ох, не любит он слово "посудина".

Брачная церемония у русалок ничем не отличалась от подобной процедуры у людей. Молодые, держась за руки, подошли к беседке. Невеста была одета в нежно-голубое платье, символизирующее духовную чистоту и единство с водной стихией. Темные, с голубым отливом волосы были уложены в сложную композицию, которую венчала небольшая диадема, украшенная, судя по всему, сапфирами. Последним штрихом к портрету была голубая же фата, окутывавшая морскую деву буквально до пят. В руках невеста держала букет из растения, которое сами морские жители считают безумно красивым, мне же он напоминал вязанку сушеной морской капусты. Костюм жениха был выдержан в строгих темно-синих тонах. Лавирэн говорил долгую и прочувствованную речь о том, как он счастлив отдать свою третью, самую любимую, дочь за столь достойного молодого, но уже подающего большие надежды морского молодца. Только лицо у водяного во время этой речи было уж больно печальное.

Потом толстенький наместник Рыбоконя под водой, пользуясь властью, данной Рыбоконем, объявил их мужем и женой и велел поцеловаться, что молодые с радостью и сделали.

И пробил мой звездный час. Молодожены сделали два шага ко мне и остановились на небольшом расстоянии от постамента, на котором возвышались две посудины... чаши с водой. Почтительно склонили головы в знак приветствия. Я ответила им тем же. Затем я подняла руки, вода в чашах забурлила и начала подниматься вверх, одновременно с этим расщепляясь на отдельные капли. Так продолжалась до тех пор, пока вода не стала напоминать мелкую водную пыль, морось. Тогда я прочитала нужное заклинание, и пыль, засветившись ярким розовым светом, начала кружиться вокруг новобрачных, пока полностью не впиталась в одежду. Затем я повторила процедуру, с той лишь разницей, что вода стала золотого цвета.

В этом заклинании материальное воплощение магии нужно лишь для внешней эффектности. Приверженцы разных стихий предпочитают разное воплощение магии. Русалки — воду, драконы — огонь. Хотя, конечно, жидкий огонь, растекающийся по новобрачным, зрелище еще то... Эффектное, ничего не скажешь. А вообще, все дело в заклинании, которое читает маг, и в силе, которую он вкладывает в свои слова.

Молодожены еще раз поцеловались, Лавирэн еще раз заверил всех, что счастлив безмерно (ага, оно и видно), потом они хором поблагодарили меня, и на этом официальная часть закончилась. Официальные лица разошлись по домам, родственники и друзья же прошествовали за праздничный стол. Поскольку есть я не хотела, то пристроилась под пышным кустом, неведомого мне вида, с тарелочкой фруктового салата, которую мне всунули таки в руки услужливые русалки, хотя я очень сопротивлялась. Чуть погодя ко мне подошел Лавирэн с кубком тролльей огненной воды в руках.

— Спасибо, Далия, у тебя в этот раз получилось как никогда эффектно, — плюхнулся рядом со мной водяной.

— Да не за что, — отмахнулась я, поправляя кружева на платье, и невыдержав спросила. — Ты не мог чаши еще вычурнее приволочь?

— Да ладно тебе, — благодушно улыбнулся водяной. — Зато красиво было. Мы вон тебе в этот раз даже платье по всем правилам сделали.

— По всем правилам у меня должны быть широкие рукава до самой земли, — с этими словами я продемонстрировала ему свои руки на три четверти закрытые облегающими рукавами.

— Хм... Что-то не припомню я, чтобы у волшебниц рукава какие-то особенные были...

— Потому, что это тайна за семью печатями, — зловеще проговорила я. — Разглашать ее запрещается под страхом смертной казни. Но тебе как старому знакомому я готова открыть сию страшную тайну.

— Издеваешься... — протянул водяной. — У вас, у чародеев, такая сложная иерархия, что без пол-литры не разобраться.

— Так я ж любя. А сложного тут ничего нет. Образование у нас трехступенчатое. После четвертого курса Школы выходят ведьмы. Это в основном деревенские маги, знахари и травники. После восьмого курса — ведуньи. Это ведьмы городского масштаба. После двенадцати лет обучения получаются чародейки, в совершенстве владеющие магией одной из стихий, по которой они и защищают выпускную работу. Понятно, что пользуются они заклинаниями всех стихий, но основная у них одна. Потом обучение считается законченным, но можно защитить работу на звание волшебницы — это еще две дополнительные стихии, или абсолютной волшебницы — это все четыре стихии (а в моем случае еще и некромантия). И вот абсолютная-то волшебница и носит на церемониях широкие рукава до земли.

Мы немного помолчали: Лавирэн, похоже, осмысливал тайное знание, я просто хрустела фруктами.

— А у тебя, значит, основная — некромантия, а из стихий — огонь, — сделал правильный вывод водяной. — Кстати, давно хотел спросить: почему благословение по расчету золотого цвета? Почему по любви розовое — понятно. А расчет ведь может быть не только из-за денег. Это могут быть и связи. Вон, когда Ниверэни замуж выходила, благословение тоже было золотым. Но там дело было в связях: Кравирэн — двоюродный племянник царя морского, а в финансовом плане мы ничего не выиграли.

— Потому что традиция благословлять на любовь была придумана эльфами, а они романтики. Благословление на расчет пришло от людей. А они долгое время не видели никакой выгоды, кроме денег, — сухо ответила я и предпочла сменить тему. — Сколько отсюда до Кира?

— Отсюда до Северной протоки за час доберетесь. А там по земле еще полчасика — и ты уже у Кирова порога. После прилива Рэвирэн проводит тебя до места.

— Как же ты оставишь свою дочь без первой брачной ночи? — укоризненно покачала головой я, похрустывая яблочком.

— Если бы она у них была первой, — фыркнул водяной. И сокрушенно добавил, отпив из кубка. — За кого я отдаю дочь?.. За простого тритона.

— Как же ты так оплошал? — сочувственно спросила я.

— Как-как. Она перед ним когда хвостом крутить начала, в переносном смысле, мы думали, что ничего серьезного, пройдет. Ага, как говорится, держи карман шире. Пришла она ко мне и сказала, что хочет за него замуж, любит его больше всех на свете и жизни своей без него не мыслит. А когда я велел ей выбросить эту дурь из головы, сказала, что утопится.

Яблоко застряло у меня в горле.

— Русалка?! Утопится?! — прохрипела я, когда яблоко, не без душевного похлопывания Лавирэна, отправилось дальше, согласно заданному маршруту.

— Я фигурально выразился. Просто она пригрозила, что если мы не позволим им пожениться, то она уйдет на сушу, к людям.

Да, это серьезно. Русалка может несколько лет жить не в воде, но потом все равно погибает.

Мы еще немного поболтали с водяным. Потом его позвали русалки толкать еще какие-то речи. Я хотела отправиться спать, но поняла, что в таком шуме не то что спать, разговаривать спокойно невозможно было. Поэтому я осталось на поляне, под облюбованным мною деревом, разговаривать со знакомыми, показывать простенькие фокусы детям и гадать молодым незамужним русалкам.

Веселье тем временем набирало обороты, хотя казалось, что дальше уже некуда. В воде стали запускать фейерверки, и земля освещалась то голубым, то золотым, то зеленым светом.

Гулянья продолжались до самого отлива и завершились тем, что счастливый муж под одобрительные крики своих друзей и завистливые вздохи подруг невесты, на руках отнес не менее счастливую супругу в их новый дом.

Я отправилась в комнату собираться. Как выяснилось, одежду за время моего отсутствия постирали, высушили и погладили. Я с наслаждением натянула на себя чистую, вкусно пахнущую цветами одежду. Прическу пришлось распутывать очень долго: шпильки застряли и никак не хотели вытаскиваться. В итоге я просто распустила волосы (насколько это было возможно) и хорошо потрясла головой, одновременно работая расческой. Последнюю выпавшую шпильку я встретила победным кличем и, еще раз расчесавшись, заплела толстую косу, которая в готовом виде свисала чуть ниже поясницы. Глянув на себя в зеркало, я отметила, что бурный день не прошел для меня даром, все-таки сегодня я много колдовала, много бегала, да и бессонная ночь дала о себе знать. Из глубины гладко отполированного лунного хрусталя на меня смотрела девушка на вид лет восемнадцати, с длинными темно-каштановыми волосами. Под темно-карими с зеленоватым оттенком глазами залегли синюшные тени. На смуглом лице отчетливо выделялся тонкий, чуть красноватый шрам, начинавшийся на правой щеке, пересекающий переносицу и заканчивающийся над левой бровью. За долгие годы совместного со шрамом существования, я научилась с применением магических и косметических средств делать его совершенно незаметным для постороннего глаза. Но магическая маскировка, наложенная почти сутки назад, давно развеялась, косметическая — стерлась, и шрам предстал передо мной во всей своей красе. Я печально вздохнула и потрогала кончиками холодных пальцев тонкую красную линию. Надо же, как неудачно! Шрам на пол-морды!

Я еще раз вздохнула и принялась натягивать мягкие эльфийские сапоги из черной кожи. Сапоги у меня были замечательные, сшитые на заказ у знакомого эльфа. Я тогда заказала несколько пар, и эльф предложил мне сделать сапоги не только на застежках, но и со шнуровкой. Я согласилась, но шнурки заменила узкими шелковыми лентами, которые завязывала на бантик. Сначала мне хотелось таким образом выделиться из толпы (что среди эльфов сделать было довольно таки трудно). Потом как-то вошло в привычку. А в последствии стало отличительным знаком. Вот и сейчас я не смогла отказать себе в удовольствии завязать красивые темно-зеленые ленты, под цвет куртки, в изящный бант.

Одевшись, я села в мягкое кресло и стала ждать Лавирэна. Водяной появился минут через десять в сопровождении своего зятя, виновника недавнего торжества, — Рэвирэна. Вид у тритона был недовольный донельзя: видно, он предпочел бы провести первую брачную ночь по всем правилам, но отказать влиятельному родственнику и злобной ведьме в моем лице никак не мог. К тому же, узрев мою уставшую и малость озверевшую за время ожидания физиономию, тритон решил не будить лиха и сделать, что от него требовали.

— Я сочту за честь оказать эту незначительную услугу столь могущественной волшебнице, как вы, госпожа Далириэль, — проговорил Рэвирэн, склоняясь в изящном поклоне.

— Мы составили маршрут. До Северной протоки пройдете под Топью Болотной. Там выйдете через центральный Северопроточный омут. Он начинается через четверть клина [4] после развилки. Омут выходит рядом с главным Ринарским трактом. По нему до Кира полчаса быстрого бега, если ипостась сменишь. Устраивает?

— Вполне. Спасибо большое, Лавирэн, ты себе не представляешь, как мне помог, — сказала я, натягивая куртку.

— Не за что, Далия. Ты никогда не отказывала мне в помощи.

— А ты никогда не бросал друзей в беде, — чуть грустно улыбнулась я.

Мы посмотрели друг другу в глаза и крепко пожали руки.

— До встречи, Далия.

— До встречи, князь морской Лавирэн.

Мы с Рэвирэном вышли на улицу и резво затопали по направлению к Топи. Сегодня, несмотря на ранний час, бодрствующего народу на улицах подводного царства было мало: все-таки Лавирэн умел устраивать праздники, и народ отходил после слишком бурной ночи. Мы прошли по спящим улицам и свернули в узкий туннель, проходящий под Топью Болотной. По городу Рэвирэн шел молча, но в туннеле решился задать мучавший его вопрос.

— Госпожа Далириэль, вы давно знаете господина Лавирэна?

— Да. Еще с войны.

Он сразу понял о какой войне идет речь. О Десятилетней войне людей с нелюдями (как они называют всех существ, не принадлежащих к людской расе). Началась она лет восемьдесят назад с подачи Совета Магов, который посчитал, что другие расы пользуются слишком большой свободой, занимают слишком много плодородных территорий, и пора бы показать им кто здесь хозяин. Своими догадками они поделились с правителями четырех крупнейших человеческих государств, которые скоренько начали собирать армию, дабы начать великую войну за людское господство. Несколько лет они готовили войско, укрепляя его ряды самыми могучими магами. Потом люди спровоцировали столкновение между приграничными отрядами людей и эльфов, представив все таким образом, будто эльфы напали на приграничную Ринарийскую заставу. Бессрочный договор о мире был расторгнут в одностороннем порядке, и люди пошли войной на эльфийское государство. Так началась война, которая продлилась десять лет, во время которых перевес был то на одной, то на другой стороне. Первыми к эльфам присоединились вампиры, но постепенно все расы оказались втянуты в эту войну. После тяжелых боев под Рыжей горкой (все-таки численное преимущество было у людей, да и магов у них было больше) людские войска были повержены. Снова заключили бессрочный договор о мире. Но надолго ли не знал никто...

Рэвирэн присвистнул и, кажется, проникся ко мне еще большим уважением. Сам тритон был еще слишком молод и о войне знал только со слов родителей и старших братьев.

За воспоминаниями я не заметила как мы дошли до центрального Северопроточного омута. Я попрощалась с водяным, встала на каменную площадку и спустя несколько секунд уже барахталась посреди холодной реки.

Выплыв на берег, я начала трясущимися от холода руками отжимать волосы, но потом оставила это бесполезное занятие. К тому же с неба начало покапывать, грозя превратиться в хороший полноценный дождь.

Я вдохнула холодный влажный воздух, затем медленно выдохнула. В принципе, я могу менять ипостась мгновенно, но сейчас я решила не отступать от правил и сделать все как положено. Мир стал ярче и четче, звуки — громче, запахи — сильнее. Затем, в одно мгновение, преобразился в черно-белый. А спустя полминуты вместо мокрой меня на траве стояла большая мокрая же и взъерошенная желто-коричневая рысь. Я отряхнулась и бодренько побежала по лесу, не выбегая на тракт, но держась параллельно ему.

На тракте царило обычное утреннее оживление: торговцы с тяжело гружеными телегами спешили на рынок, стремясь приехать первыми и повыгоднее пристроить свои товары. Крестьяне гнали скот на продажу. Иногда по дороге, поднимая пыль, проносились всадники, в которых без труда можно было опознать сборщиков налогов и податей.

Через полчаса я уже сидела в густых зарослях дикой вишни и думала, как проникнуть в город. Теоретически путей было три: пройти через главные ворота, перелезть через стену или воспользоваться потайным ходом. Первый вариант меня по понятным причинам не устраивал. Не потому, что я находилась в теле рыси (при смене ипостаси одежда сохраняется, так что с этой стороны проблем у меня не было). Просто мне не хотелось афишировать свое появление в городе. Второй вариант тоже не вдохновлял: вряд ли городскую стражу обрадует зрелище перелезающей через стену здоровой лесной кошки (равно как и мокрой лохматой девицы). Оставался третий вариант.