Где-то у Проциона

С четвертой попытки, взмокнув как в бане, Вадим поставил космолет в нужное положение.

— Молодец. Неплохо получается для человека, никогда не летавшего! — сообщил ему Тимур, наблюдавший за сражением Лунина с машиной. — Бывает, что и курсанты в первый раз дольше возятся. Ну что, поехали?

— Поехали, — сказал Вадим, и прокашлялся, прочищая горло.

От этого он опять прозевал момент, когда Тимур запустил двигатель и только успел заметить, вжатый в кресло, как с обшивки сорвались языки раскаленного воздуха. А затем они выпрыгнули обратно в космос...

7

В Москве была ночь, сплошная облачность и проливной дождь.

Садились в автоматическом режиме. Поэтому к тайному сожалению Вадима ему не удалось насладиться видом земли при заходе на посадку из пилотской кабины. Он даже огней посадочной полосы не смог рассмотреть: их закрывал задранный нос космолета. Просто что-то мелькнуло вдруг сбоку за струями дождя, под колеса пришелся ощутимый удар, затем что-то хлопнуло позади, Вадима навалило на привязные ремни и "беркут" побежал по бетонному полю, стремительно замедляясь с каждой секундой.

Они остановились в конце полосы, перед какими-то тросами. Дальше начиналась обычная трава. Светились какие-то фонари, красными сполохами мигал проблесковый огонь... И было тихо. Просто до удивления. Даже в космосе, в сплошном вакууме Вадим не ощущал такой тишины.

Тимур отстегнул шлем, снял его и помотал головой.

— Уф-ф... Прибыли! Снимай "горшок", чего ты в нем сидишь? Фонарь, сам видишь, лучше не открывать, подождем: сейчас тягач придет, оттащит нас в ангар...

По колпаку кабины сплошным потоком стекала вода, и открывать его и в самом деле было бы глупостью. Вадим последовал совету Тимура и снял шлем тоже. Сразу стало как-то легче. И одновременно почувствовалось, что позади у них не что-нибудь, а полет с орбитальной станции через половину планеты. Вадим с некоторым смущением и легкой гордостью подумал, что и он не просто так сидел во время этого полета в качестве мешка, но тоже участвовал в управлении. Пуская немного, пускай не совсем всерьез, под наблюдением Тимура... Но все же перед прыжком по баллистической именно он ориентировал корабль. И сориентировал правильно — сколь бы по детски это ни звучало...

— Слушай, — спросил он Тимура. — А где это мы приземлились? На Шереметьево не похоже...

— А это и не Шереметьево, — даже не глядя наружу, ответил Тимур. — Раменское. Запасная учебная база Роскосмоса. Она просто ближе всех тут... Тебя здесь встретить должны. Интересно вообще, — он посмотрел на Лунина и хмыкнул. — Что ты за птица такая? Если за тобой специально истребитель гоняли?

— Да мне и самому интересно, — Лунин тоже хмыкнул. И совсем было собрался рассказать пилоту предшествовавшую историю, но вспомнил предупреждение Камова и промолчал: похоже было, что Тимур знал об этом деле не больше самого Лунина.

Получилось, видимо, не очень ловко. Потому что оставшиеся несколько минут до подхода тягача они так и просидели в молчании. Тимур занимался каким-то своим делом — или только делал вид, что занят — а Лунин вынужденно переживал свою внезапную засекреченность и, чтобы отвлечься, слабо гадал о сути происходящего, но ни к каким результатам не пришел. А потом действительно подошел тягач — огромный темный КрАЗ, зацепил их "беркут" длинной оранжевой штангой на колесиках и потащил в ангар.

В ангаре было сухо, светло и почти пусто. Во всяком случае, никаких других самолетов или космических кораблей здесь не имелось. Но тут оказалось довольно много народу, разного аэродромного оборудования и целый табун автомашин, сгрудившихся под одной из стен, чтобы не мешать въезду в ангар космолета.

— А вот это наверное за вами, — сказал Тимур, неожиданно переходя на вы и указывая Вадиму на отдельно стоящую группу из трех человек, отличавшуюся от остальных гражданской одеждой.

Лунин вгляделся.

— Опля... — сказал он. Но скорее сам себе, чем пилоту. Да и не собирался он с Тимуром об этом говорить. Хотя бы потому, что сам в очередной раз ничего не понял. — Пожалуй что и в самом деле за мной...

Тимур дернул ручку замка и колпак кабины плавно отошел назад, впустив внутрь многочисленные наружные звуки. Вадим мельком подумал, что совершенно не заметил, когда вакуум в кабине сменился нормальной атмосферой. Видимо, это происходило автоматически на протяжении всего полета.

— Витька! — крикнул он, высунувшись, насколько позволяли ремни, через борт, когда тягач тащил их мимо встречающих. — Что случилось?

— ...отом!... ...ай быстрей!... — донеслось в ответ сквозь рокот мощного двигателя и гулкое эхо от металлических стен.

— Черт те что... — проворчал Лунин, усаживаясь снова прямо. — Когда уже нас на место поставят? — поинтересовался он как бы ни у кого, поскольку чувствовал себя по отношению к Тимуру неловко.

— Сейчас, — ответил тот. И они, действительно, в этот момент остановились.

— Да я сам не знаю, в чем дело! — в сердцах сказал ему Лунин, с облегчением думая, что не разглашает никаких тайн. — Позвонили, сорвали без всяких объяснений... Куда, зачем... Ничего не пойму!

Тимур, кажется, поверил. Во всяком случае, выслушав это не очень информативное лунинское заявление, он помотал головой и ограничился вполне сочувственным:

— Да... Бывает...

Потом он помог Вадиму отстегнуть ремни и выбраться на приставленную снаружи металлическую лесенку.

— Ну, бывай, загадочный пассажир, — он протянул руку и улыбнулся. — Не поминай лихом, может когда и встретимся. Земля — она маленькая, знаешь ли...

— Бывай, — Вадим пожал протянутую кисть, неловко — из-за скафандра — спустился по лесенке и заковылял по направлению к Витьке Кремеру и остальным двум встречающим. Он абсолютно ничего не понимал.

ГЛАВА 2. ИНСТИТУТ

1

— Чего случилось? — спросил Лунин подходя и переводя взгляд с Кремера на остальных. — Привет... — он отстегнул перчатку и протянул руку Витьке.

— Скафандр сними. Привет, — ответил Кремер и представил двух других: — Это Василий Витальевич, из Роскосмоса. А это — Ричард Брэнсон из ISA. Может ты его даже знаешь?

На лацкане пиджака Брэнсона был приколот значок с такой же эмблемой, как и на рукаве лунинского скафандра. Международная Космическая Ассоциация была владельцем станции, где работал Вадим. Но вряд ли этот господин мог попасть в поле зрения Лунина — он явно был откуда-то с верхних этажей управления.

— Очень приятно, — сказал он по-русски, но практически без интонации — верный признак, что через переводчик комма. — Как долетели?

Василий Витальевич пожал руку Вадима молча, но с очень внимательным взглядом. У него был какой-то неприметный вид. Особенно рядом с импозантным Брэнсоном, один костюм которого из "паутинной ткани" стоил несколько тысяч айков — международных кредитов. Ничего не понимаю, подумал в очередной раз Лунин, что за странная у Витьки компания?...

— Нормально долетел, — сказал он. — Что все-таки случилось?

— Ничего слишком особенного, — Брэнсон, видимо, воспринял вопрос на свой счет. — Наша Ассоциация и Российский Космофлот изъявили желание приобрести у Института Биофизики и Психометрии разработанных у них андроидов. Но в процессе передачи выяснилось, что оба имеющихся экземпляра не желают работать. Мистер Кремер, знающий, что вы принимали участие в их создании, рекомендовал привлечь вас в качестве консультанта, против чего Ассоциация не возражала...

Лунин сдержал готовый вырваться вздох.

— Если они не работают, я вам ничем не смогу помочь. Там что-то серьезное. Когда я их сдавал дирекции, они были в полностью рабочем состоянии. Откуда я могу знать, что с ними сделали за эти пять лет?

— Директор института заверяет, что с ними все должно быть в порядке, — продолжал отвечать Брэнсон. — По его словам после завершения проекта роботы находились на хранении и не подвергались никакому воздействию.

Вадим счел за лучшее промолчать. Пауза затянулась.

— Ну ты хоть посмотри, что с ними! — воскликнул Витька. — Что тебе — трудно? Ведь ты же их делал! Кто лучше тебя и Саула Иосифовича мог бы в этом разобраться?!

— Черт... — сказал Лунин. Чтобы хоть что-нибудь сказать. Кроме полной непонятности ему еще и не хотелось снова лезть в эту историю. Ему даже появляться в институте не хотелось. Но, раз уж согласился...

— Ладно, посмотрю, — он все-таки вздохнул. — Где тут скафандр можно снять?

— Снимайте прямо здесь, — сказал Василий Витальевич. — Механики уберут. Нас ждут, некогда отвлекаться.

У представителя Роскосмоса помимо неброской внешности и голос оказался тоже невыразительным. Но, в отличие от Брэнсона, это была такая манера разговора. Правда, скомандовал он все равно очень уверенно и Вадим даже не подумал усомниться в разрешении. Расстегнув замки, он вылез из "доспехов" и, передав их подбежавшим ребятам из техперсонала, повернулся к встречающим:

— Идемте...

Против ожидания, они двинулись не к автомобилям, а куда-то в дальний конец ангара, оставив за спиной суматоху бригады, осматривающей "беркута" после посадки. У задней стенки Василий Витальевич подвел их к огромным закрытым воротам и, взявшись за ручку обычной двери, проделанной в одной из створок, предупредил одного Лунина — остальные, видимо, были и так в курсе:

— Тут буквально несколько метров до машины. Пробежим, не промокнем... Сначала вы, потом я, затем мистер Брэнсон, затем Виктор Данилович. Давайте!

Лунин удивился, было, такой детальной проработке простой, в сущности операции, но представитель Роскосмоса с неожиданной силой ухватил его за локоть и вытолкнул наружу, под дождь. Правда, следует отдать должное, сам он оказался там сразу же следом и быстро потащил Вадима к замершему прямо напротив небольшому "сундуку" разъездного экранолета с распахнувшейся при их появлении створкой люка. Торопясь, они нырнули в салон и плюхнулись на заднее сиденье. Следом ввалились Брэнсон с Витькой, и почти сразу же пилот запустил двигатели и без прогрева начал разбег прямо с бетонной дорожки, для этого вовсе не предназначенной.

Лунин слегка обалдел.

— За нами что, следят?! — выдал он пришедший в голову, как всякому зрителю боевиков, вопрос.

— Да нет, — спокойно ответил Василий Витальевич. — Просто время дорого, чтобы добираться еще и до аэростанции. Нас очень сильно поджимает срок.

Вадим посмотрел на него. На Витьку с Брэнсоном на первом сиденье. У всех были до странности нейтральные лица.

— Да что, черт, возьми, происходит? — спросил Лунин в сердцах. — Можете вы мне сказать или нет?

Витька с англосаксом промолчали. Витька, правда, виновато отвел взгляд в сторону. Но Лунина это только еще больше разозлило: ведь сам же предложил его вызвать! А Василий Витальевич все так же спокойно, но хоть вежливо — и на том спасибо! — качнул головой:

— Нет, Вадим Петрович, извините. Не можем. У вас нет допуска.

2

Лунин моргнул. Он перестал вообще что-либо понимать в происходящем. Какой допуск нужен для совместной работы Космофлота и МКА?!

— Да и к чему вам? — продолжал Василий Витальевич все так же спокойно. — То, что нужно для дела, вам уже сказали. А если ваша консультация не даст результата — зачем вам обременять себя информацией под грифом "совершено секретно"? Не знаете — и не знаете. И вам спокойней и нам нет лишней мороки. Согласны?

От полноты чувств Лунин выразил свое состояние только мимикой: округлил глаза, помотал головой, развел руками. Но до него, по крайней мере, дошло, к какой службе относится Василий Витальевич. Но Витька? И — Брэнсон?! Служба безопасности КФ, Институт Вакуума и частная космическая фирма со штаб-квартирой в Сингапуре — что за компания, черт побери?!

Между тем экранолет, заливаемый дождем, набрал высоту и нырнул в облака.

— Да куда мы хоть летим? — спросил Вадим, смиряясь с неизбежностью и понимая, что ничего больше не добьется. Ну и черт с ним...

— Да в ваш бывший институт, конечно, — ответил Василий Витальевич с легким удивлением. — Вам же уже сказали...

— Ах да..., — согласился Лунин. — Забыл, извините.

То, что сейчас уже ночь, он говорить не стал. И так было понятно.

— Наладчики уже трое суток пытаются разобраться, — счел необходимым, тем не менее, пояснил особист. — Вся лаборатория на месте, но у них ничего не получается. Руководства-то по эксплуатации, как я понимаю, на экспериментальные изделия никто не писал — и вот результат. К тому же, весь личный состав лаборатории за это время сменился, да и разбирались во всем с самого начала только двое, как мне сказали — вы и покойный Горчинский.

Лунин снова помотал головой и беззвучно выругался одними губами.

— Там нечего разбираться... — проворчал он. — Либо работает, либо нет. И если нет... В этом случае я не знаю, что может быть. Все что угодно... Контакты пылью забило... Трубу в кладовке прорвало — водой залило... Да может просто кто уронил что тяжелое... У них же прочность как у людей примерно — много не требуется. Что там в результате поломалось... Вам как срочно их надо?

— Вчера... — серьезно ответил Василий Витальевич.

Лунин посмотрел на него. Тогда везите меня обратно, где взяли, захотелось ему сказать, но он не стал.

— Да ты посмотри сперва, что там! — неожиданно встрял, обернувшись с переднего сиденья, Витька. — А уж потом решим...

Вадим бросил в его сторону взгляд, но ответил безопаснику:

— Посмотрим. Чего ж делать...

Он уже не удивился, когда экранолет, пойдя на снижение, сел прямо на лужайку перед лабораторным корпусом института, так хорошо ему знакомым. Часть окон действительно светилась, на стоянке мокли автомобили, в вестибюле тоже ярко горел свет.

На лужайке их уже ждали. Несколько человек с зонтами помогли выбраться из кабины. Лунин никого из них не знал, но это, похоже, никого и не волновало. Все торопливо направились внутрь здания. По знакомой Вадиму лестнице поднялись на второй этаж и, наконец, оказались перед дверями в лабораторию, попасть куда Лунин уже никогда не думал.

Внутри, действительно, наблюдались следы интенсивной деятельности. Причем заметно было, что работа идет уже давно: в лаборатории было сильно накурено и пахло свежесваренным кофе. Светились компьютерные виомы. За прозрачной стеной несколько человек в белых лабораторных халатах с тестерами сгрудились вокруг двух манекеноподобных фигур, разложенных на монтажных столах, что-то усиленно замеряя. Время от времени какая-нибудь конечность одного из "манекенов" конвульсивно дергалась, но на это никто не обращал внимания. В углу, возле обычного канцелярского стола, стояло еще несколько человек с кофейными чашками и сигаретами, среди которых Вадим с удивлением обнаружил директора института, которому здесь, собственно, нечего было делать.

Директор, видимо был того же мнения: когда все повернулись в сторону пришедших, и он увидел Вадима, на лице его отразилась гримаса брюзгливого недовольства, точно такая же, какая, наверное, появилась в тот же момент и у Вадима. Вадим постарался трансформировать свою просто в мрачный вид и ему, кажется, это удалось. Директор же со своей стороны не соизволил. Ну и черт с ним, подумал Лунин, переводя взгляд на стоящих рядом.