Где-то у Проциона

— Что — понятно? — озадаченно переспросил Витька.

— Почему у вас носителей не хватает. Вы тут, как я погляжу, размножаетесь, как кролики...

Кремер хмыкнул.

— Кролики размножаются согласно последовательности Фибоначчи, — сообщил он. — У нас же процесс идет гораздо быстрее, нежели естественным способом. Ты представляешь, хотя бы примерно, сколько нужно было специалистов, чтобы создать и обслуживать вот все это хозяйство? — кивком Витька обозначил мир за бортами экранолета. — У нас половина народа работает на СЖО — больше, чем в космосе.

Лунин помолчал, переваривая услышанное.

Это было не так просто сделать. Всего несколько часов назад он, закончив смену, готовился отдохнуть после трудового дня, ни о чем не заботясь. И вот не прошло и полусуток, как и та работа и та беззаботная жизнь — и даже тот мир! — оказались черт-те где. Словно их и не было. А вместо них — невозможная искусственная планета неизвестно где находящаяся. Управление ходом времени. Бессмертие (Или не бессмертие?). Сто пятьдесят тысяч человек, помещенных в искусственно созданный мир. И сам он среди них — уже не он, собственно, а информационная копия. Такая же, как и все остальные здесь... Черт знает что!...

— Нет, все равно не понимаю, — помотал головой Вадим. — То есть, умом то я понимаю... Не совсем дурак... Но — не доходит. И что — вы столько народу скопировали, и никто об это до сих пор не знает?

Кремер усмехнулся.

— А никто просто не верит. Как ты вот. Все думают, что с них снимают характеристики именно для составления компьютерной программы. О чем таком особенном они могут знать? Полежали несколько минут в закрытом ящике — и все. Спасибо, можете идти... Ты думаешь — ты ТАМ, когда вылез из томографа, хоть что-то понял?

— А ты... Тамошний ты, — поправился Вадим. — Мне ничего не сказал?

— Да что? Ведь мой оригинал и так сообщил тебе все с самого начала открытым текстом!

— Ну-у... — протянул Вадим.

— Вот именно! "Ну-у..." И с остальными так же. А, кроме того, ты не учитываешь, что слишком еще мало времени прошло. Год примерно, как мы практикуем более-менее массовое копирование. Слухи просто распространиться не успели.

— Нет, все равно в голове не укладывается!... — вынужден был признаться Лунин.

— Само собой! — подтвердил Кремер. — И странно было бы, если б укладывалось! Как известно, "камни с неба падать не могут!" Ты, между прочим, еще хорошо держишься для новичка... Чего ты?

Лунин хмыкнул.

— Да я сегодня это уже не первый раз слышу. Похоже, какой-то день испытаний на прочность. Начинаю уже бояться, выдержу ли!

— А ничего, — ободрил верный друг. — Сейчас прилетим уже, вольем в тебя пару ведер водки — и к утру ты и не вспомнишь, что сегодня были какие-то проблемы!

Говоря это, он решительно направил экранолет вниз, в разрыв между расходящимися облаками. Там виднелась земля, берег не то моря, не то озера и дом у подножия холма, поросшего сосновым лесом. На лужайке стоял длинный стол под белой скатертью, дымился мангал, и ходили какие-то люди — мужчины и женщины явно парадного вида.

— Да? — спросил Лунин, пристально посмотрев на Витьку. — Это у вас такая методика адаптации? Боюсь, мне столько не выпить!

— Ничего! Мы тебе поможем! — заверил Кремер, крутым виражом заводя экранолет на лужайку перед домом. — У нас для этого специальная воронка есть и пара крепких гостей для удержания пациента! Не переживай!

— Дык ить — и не переживу! — пообещал Вадим.

— А ты что думаешь — так просто стать бессмертным?! Два ведра — минимум!

Они приземлились перед домом, оказавшимся вблизи неожиданно большим, и Кремер подрулил к основанию лестницы, ведущей от лужайки к террасе перед парадным входом. Люди у праздничного стола и мангала, обернувшись, встречали их появление. Лунин понял, что сейчас придется знакомиться, но сначала он с удивлением оглядел фасад возвышающегося над всем особняка.

— Это ты вот тут живешь, в этой хоромине? — спросил он с сомнение. — Один?

— Зачем один? — возразил Витька, открывая фонарь и выбираясь на лужайку. — Вдвоем. С женой. Варька!! — неожиданно заорал он в сторону встречающих. — Я его привез! Где штрафная?!

— Да ты ж не женат... Был.

Лунин вовремя изменил окончание, вспомнив, что имеет дело НЕ С ТЕМ Витькой.

— Ну, это исправимо, — усмехнулся Кремер. — И тебя тоже вылечим... Но чуть после. А пока: добро пожаловать, дорогой специалист по карлсонам... в смысле — по андроидам! Мы тебя все-таки мало-мало поить будем, однако! И не грузись сейчас без толку! Все образуется: скоро и ты будешь знать кун фу! — он рассмеялся. — Вылезай, пошли: шашлык стынет, водка греется, а гости уже слюной давятся!

Пермь. 24.04.07 — 19.08.08 — 22.09.08