Тёмный Бог

С Кольцом Синестро ситуация была несколько иной. Центральной Батареи у него не было, зато само кольцо могло подпитываться не только от страха пользователя, но и от страха, направленного на пользователя. То самое «пугай и будь счастлив». Но в целом, концепция энергообеспечения сохранялась — сколько уловил эмоций, столько у тебя и будет энергии.

Дарксайд такого вольного и даже ветреного подхода не мог бы одобрить в принципе — оружие должно работать стабильно и убивать вне зависимости от всяких глупостей вроде душевного равновесия солдата. Так что Апоколипс развивал пусть и более примитивные, с точки зрения голых концепций, но куда более надёжные источники энергии, в частности, холодный ядерный синтез, подпространственные колодцы и гравитационные генераторы, не считая десятка более сложных и совершенно ничего не говорящих жителю Земли направлений.

И это был лишь один из множества примеров кардинальных отличий, открывающий лишь самую вершину айсберга. А ведь мне ещё требовалось как-то синхронизировать работу Кольца с моей нейробронёй, в идеале — интегрировать системы. Но как это сделать, если даже все схемы их энергообеспечения не просто отличаются, а построены на разных принципах?

Несмотря на полудуховную природу и криптонско-божественные гены, голова натурально пухла. И всё же я был счастлив. Мне досталось первое Квардианское Кольцо Силы, ещё не ограниченное Синестро для передачи своим последователям, без принудительных протоколов деактивации по воле главы Корпуса и элементарно созданное мастерами своего дела, жаждущими превзойти чужое достижение. Это дорогого стоит. И даже сложность предстоящей задачи радовала — всё равно активных действий до второго вторжения Дарксайда мне предпринимать нельзя, а просто жить ведь скучно…

— Милорд, — вывел меня из состояния восстановительного полусна осторожный голос, — вам звонок от мистера Кемпмена, по поводу интересующего вас завода.

— Вот как, — поднимаю глаза на согнувшегося в полупоклоне подтянутого мужчину, одетого в лучших традициях английских дворецких.

Брюс, почти Уэйн, только по документам Пенниуорт — моя маленькая шутка. А заодно — контрольный эксперимент по совмещению генов перед созданием моего собственного тела. Он был клоном-полукровкой с Апоколипса, вторая часть была человеческой.

Основная боевая единица армии Дарксайда — это пара-демоны, генетически модернизированные существа, подвергшиеся глубокой аугментации организма, иначе говоря — киборги. Физически они превосходят абсолютное большинство разумных видов галактики, хорошо вооружены, прекрасно организованы и абсолютно лояльны.

Способов их создания два: первый — клонирование. На Апоколипсе целые сектора планеты на километры вглубь застроены фабриками для их выращивания, только биоматериал подавай с раствором нанитов. Второй — завоевание других миров. Большая часть порабощённых жителей любой захваченной планеты просто перерабатывается в пара-демонов. Строение тела, генетическая карта, биохимическая основа клеток — всё это не имеет значения, мастера плоти Де’Саада давно доработали технологию так, что к единому знаменателю легко приводится любой разумный организм.

И, конечно, все они намертво прошиваются на верность Дарксайду. Никаких страхов, никаких сомнений, абсолютная исполнительность, подкреплённая способностью самостоятельно мыслить и искать тактические решения.

Последнее я и применил к этому клону, с той лишь разницей, что программировался он на верность мне. Вообще, промывание мозгов на Апоколипсе очень хорошо развито, отчасти именно поэтому мне и удалось подчинить одного из представителей высшей касты — когда делаешь что-то массово, всегда есть вероятность брака, а тут ещё и директива была расплывчатой, заставляя служить богам вообще, а не кому-то конкретно. Кстати, ещё один забавный факт: все коренные жители Апоколипса (а мастер плоти другим быть не может) принадлежат к тому же биологическому виду, что и Дарксайд, то есть не только имеют право называться, но и фактически являются полноценными Новыми Богами. Однако официально богами признаются только единицы — правящая семья да пара особо близких прихлебателей вроде Де’Саада, остальные просто слуги богов или вообще рабы.

— Хорошо, я сейчас отвечу, можешь идти, — Брюс поклонился и покинул помещение лаборатории, я же коснулся разумом нейроброни и, связавшись через неё с системами дома, вышел на телефонную линию. — Мистер Кемпмен?..

Ричард Кемпмен был полезным приобретением. Перепрограммировать ему личность я не стал, это слишком грубо и чревато потерей профессиональных качеств, но тут подобного и не требовалось — минимум телепатического внушения, максимум денег — и более верного человека в Джамп-Сити было не найти. Сейчас он занимался вопросом покупки основных промышленных объектов города. Наличие технологий Апоколипса — это, конечно, хорошо, но нужно ещё и место, где их возможно воплощать в металле, и тут подпольная лаборатория совсем не отвечает планируемым мной масштабам.

Вообще, с земным бизнесом было едва ли не тяжелее, чем с безумным населением Апоколипса. Столько способов надуть, облапошить, использовать и кинуть, сколько крутилось вокруг денег на Земле, пожалуй, нельзя было найти и на Римборе, а ведь тот — та ещё галактическая помойка. Может, всё дело в том, что здесь пока не привыкли к тому, что расстроенный махинацией разумный может пригнать на орбиту крейсер и испепелить половину планеты обидчика? А может, люди и вправду поголовно идиоты, за редким исключением? Как бы то ни было, но у меня отчётливо создавалось впечатление, будто местные считают себя бессмертными, настолько нагло они зачастую действовали.

Казалось бы, что может быть проще? Пара дронов с молекулярным расщепителем в поясе астероидов вокруг того же Сатурна — и ежедневно я могу продавать десятки килограмм чистейших материалов, среди которых золото — далеко не самый ценный, но не тут-то было. Нужна зарегистрированная компания, лицензия, разрешение, документы на участки добычи и прочее-прочее-прочее, что самостоятельно организовать, даже имея возможность взломать любые местные компьютерные системы, — сущая головная боль. И так везде — проще оказалось залезть в базы данных федеральной резервной системы и нарисовать себе солидный счёт, который там «всегда был», чем заработать честно и официально. Разумеется, речь идёт о настоящих деньгах, а не мелочи на мороженое.

Но с покупкой местных предприятий та же проблема встала в полный рост — никто ничего не продаёт тому, о ком ничего не знает и не может навести справки, а количество свободных акций на бирже строго ограничено. Сплошное наказание…

— Мистер Леншер, — донёсся до меня радушный голос юриста. Ещё бы ему не быть радушным за такие деньги, — я всё подготовил, владелец готов продать вам свои 25 процентов, требуется только ваша подпись. Когда вам будет удобно встретиться? — встретиться я мог бы и сейчас, но… Эти проклятые «традиции бизнеса» подразумевали определённый протокол, несоблюдение которого не то чтобы вызвало какие-либо вопросы, но зачем давать лишние зацепки кому-либо, если этого можно избежать, не особо напрягаясь? Пустая трата времени же… Что ж, его можно и распределить несколько иначе.

— Через три часа я буду свободен.

— Замечательно, тогда мы с мистером Доннаваном будем ждать вас в банке для заключительного этапа оформления.

— Хорошо, буду, — я отключил связь. Поскольку деньги уже переведены на счёт продавца, особо суетиться бессмысленно, правда, на данный момент средства «заморожены» до момента передачи акций в мою собственность, так что сейчас «суетиться» как раз положено продавцу, ведь желанные зелёные бумажки уже у него в кармане, вот только «расстегнуть» его он пока не может, впрочем, пусть. Всё-таки люди довольно забавны — при таком количестве способов обмануть ближнего своего они разработали целые ритуалы, правила и законы, как писаные, так и нет, с целью защититься от обмана. Самое поразительное, что постоянно находятся индивидуумы, умудряющиеся протиснуться в перекрываемые лазейки, но что-то я отвлёкся. — Брюс, готовь машину к выезду… Через три часа мы должны быть в Центральном Банке Джамп-Сити.

— Слушаюсь, хозяин.

Время ожидания я скрашивал разбором информационных завалов в Кольце Страха, но всё заканчивается, истекли и часы ожидания и поездки. В банке меня уже ждали, улыбчивая симпатичная девушка попросила следовать за ней, после чего привела в переговорную банка, где уже сидели юрист и бывший владелец тех самых 25% акций нужного мне завода.

— Мистер Леншер, — я пожал руку невысокого суетливого типа в дорогом костюме. Я сам был почти в таком же — рабочую униформу местной элиты тоже не стоило забывать. К счастью, фасон костюма позволял оставлять под ним нейроброню, только перчатки с воротником приходилось сворачивать, но это уже частности.

— Мистер Кемпмен, — отпустил рукопожатие.

— Мистер Доннаван, — очередное рукопожатие, поздороваться ещё с юристом этого Доннована, и на этом приветствие закончено. Поскольку я уже давно привык при любых выходах распространять вокруг ауру пассивного внушения, то проблем с молодой внешностью не возникло.

— Что ж, не будем тянуть, — продавец кивнул, поддерживая мои слова.

— Разумеется, — человек разложил на столе дипломат с бумагами и водрузил рядом ноутбук для «отслеживания статуса сделки в реальном времени». — Прошу вас ещё раз ознакомиться с окончательным договором, — я пробежал строчками по тексту договора и пунктам… так, сторона, в дальнейшем именуемая Покупатель, и… в дальнейшем именуемая Продавец… так, пункт об ответственности сторон, описание предмета договора, а именно — акций Metal Type в количестве… единиц. Оплата не позднее трёх дней с момента передачи акций и штрафные пени по 5 процентов за день просрочки, но это несущественно, оплата произойдёт сразу же по получению, поскольку деньги переведены, а на «разморозку» не требуется одного банковского дня, как на тот же перевод. Сумма оплаты. Всё верно, впрочем, за те «комиссионные», что получит Кемпмен со своим коллегой, этот договор они должны были вылизать подчистую. Дав юристу пробежаться по договору и дождавшись подтверждающего кивка как от него, так и от поверенного Доннавана, я подписал бумаги, то же сделал мой визави, после чего мы вызвали представителей банка, и я «разморозил» перевод. Всё, сделка совершена, получив на руки документы, я распрощался с людьми и вновь уселся в машину.

— Три часа на то, что в любых цивилизованных мирах решается тремя кликами на коммуникаторе, — прикрываю глаза. Хорошо хоть этот Доннаван был американцем и пожилым, будь на месте него русский хотя бы средних лет — дело могло кончиться «отмечанием этого дела», что съело бы ещё сутки времени, но, к счастью, обошлось.

— Прошу прощения, господин, — привлёк внимание Брюс, заворачивая машину на проспект, — я взял на себя смелость записать вчерашний выпуск новостей, возможно, это будет вам интересно.

— Что именно?

— Папка «Архив», последняя запись, сэр.

Касаюсь спинки переднего сидения и открываю панель, за которой прячется телеэкран.

— … спас троих человек и водителя потерявшего управление бензовоза! — оживлённо вещала довольно симпатичная женщина с азиатскими чертами лица, держа в руках микрофон. — Нам ещё неизвестно имя нового героя Метрополиса, но очевидцы утверждают, что, по меньшей мере, он придерживается традиций, введённых Суперменом.

— О чём вы говорите, Анжела?

— Конечно, о дружелюбии, Карл! Он вежливо принял благодарности жителей, пожал желающим руки и улетел только после этого. Нам удалось получить эксклюзивные кадры, заснятые одним из очевидцев, там есть почти всё случившееся, предлагаю их посмотреть!

На экране появилась картинка двух радостно бегающих по тротуару детей с воздушными шариками, внезапно картинка дрогнула, камера опустилась в землю, раздался громкий скрежет и крики людей, несколько мгновений мельтешения кадров — и в объективе появилась перевернувшаяся набок и быстро скользящая по асфальту топливная фура. Тут сверху блеснула яркая зелёная вспышка, и бензовоз застыл, накрытый прозрачным зелёным силовым полем. Крики на заднем фоне усилились, а на кабину опустился человек в узнаваемой форме Корпуса Зелёных Фонарей. Несколько секунд он вытаскивал водителя, а потом, схватив его в охапку, быстро отлетел в сторону. Вовремя, так как почти сразу после этого защитное поле расцвело внутри огнём взрыва.

Ещё несколько секунд тряски, пока владелец камеры бежал к новому наблюдательному пункту, и в объектив попала группа людей с другой стороны перевернувшейся фуры, среди них стоял и давешний Фонарь, на которого тут же и навёлся фокус. Белая кожа, тёмные волосы, фигура подтянутая, лицо скрыто полумаской, но видно, что парню меньше тридцати, на губах смущённая улыбка. Обменявшись с людьми парой фраз, новый носитель Зелёного Кольца Силы окутался бледноватым сиянием и взмыл в воздух, быстро покинув поле зрения.

Дальше в репортаже ничего интересного не было, и я остановил воспроизведение.

— Спасибо, Брюс, это хорошие новости, — слуга сдержанно кивнул, следя за дорогой.

Появление Зелёного Фонаря именно в Метрополисе подтвердило, что всё идёт по известному мне сценарию, и одно это уже радовало. Не то чтобы я был в восторге от перспективы возникновения на Земле представителей одной из основных сил галактики, но раз нельзя этому помешать, то следует этим воспользоваться. А преференции из героизма Корпуса можно извлечь неплохие: от увеличения шансов Супермена на следующем этапе войны с Дарксайдом до бесплатной пиар-компании возможностей Кольца Силы в широких массах. Но всё это дела будущего, пусть пока разберётся с Хранителями…

— Ричард, — «набираю» номер телефона юриста, — жду вас завтра у себя в три, не забудьте материалы по Влатове…

На следующий день история практически полностью повторилась, опять этот деловой костюм, опять формальные фразы и дежурные рукопожатия — даже с использованием внушения «традиции» приходилось соблюдать, пусть и не так жёстко — увы, чем меньше отклонения от «шаблона», тем меньше у марионетки поводов начинать задумываться над вопросом: «А почему я вообще имею дело с этим странным типом?» Не то чтобы такой вопрос стал настоящей проблемой, но излишне вмешиваться в работу мозга исполнителя, если речь не идёт о полном перекраивании личности, не стоит — пропадает инициатива и творческий подход. А менять личность тому, кто нужен именно из-за навыков этой самой личности, элементарно не имеет никакого смысла.