Тени Прерии. Свои среди чужих

Но постоянно быть в напряжении невозможно, особенно когда под тобой раскинулась совершенно мирная и патриархальная планета. Весь "аборигенный" военный контингент которой сопоставим даже не зависшим рядом в режиме маскировки рейдером Десанта, а чуть ли не с персоналом орбитальной базы. "Собачью вахту" на которой, между прочим, предстоит стоять еще не менее восьмидесяти минут и пятидесяти четырех секунд.

Постепенно напряжение спадает и это происходит незаметно. Разум уже не в силах занять себя реальностью, незаметно погружается в грезы и если действительно потребуются мгновенные действия, за их адекватность не поручиться никто. Бороться с природой довольно бессмысленное занятие, проще поддаться.

Многие находят для себя выход в Игре.

Игра имеет ряд преимуществ перед прочими способами убить время на вахте. Она постоянно держит дежурного в тонусе, заставляет совершенствоваться в профессиональных навыках и смежных дисциплинах, контролировать обстановку и принимать сложные решения. Но самое главное — это времяпрепровождение хоть и не одобряется официально, в тоже время не запрещено уставом и регламентом службы. Потому, практически все оперативные дежурные увлечены сим занятием повально и запойно, кроме самых опытных — эти зубры не нуждаются ни в каких суррогатах, им даже той малости событий, что происходят во время дежурства вполне достаточно для ощущения полноценного биения жизни.

Зяблику с возможностями скрасить рутину службы сегодня не повезло, сначала было назначение на "собачью вахту". Пусть и самую короткую, зато и самую тяжелую, просто потому, что больше в этот момент ни в рубке, ни на других постах станции никого нет. Ответственность эта, совсем не малая для проходящего практику салаги, которому вряд ли кто-то доверил бы такой пост где угодно, кроме этой сонной планеты, куда и рейсовые каботажники заходят только раз в месяц от силы. Вторым неудачным совпадением было то, что у "соседей" пристыковавшихся на время профилактических работ к базе, сейчас был аврал и, соответственно, за пультом дежурного сидел старпом, у которого и так своих дел было по горло. Недосуг ему развлекать скучающего "системного дежурного".

"Разумеется если попросить..." Но уже от одной мысли об этом уши наливаются краской смущения, ему, конечно, не откажут, но уж лучше мы потихоньку, да сами с собой.

Так что сегодня в окрестностях заштатной планетки Прерии кипел самый настоящий, хоть и виртуальный, космический бой. В жаркой схватке сошлись две эскадренных группы такой мощи и состава, каких эта планета не видела за всю свою историю, но все прекрасно знают — маршальский жезл лежит в ранце каждого солдата. А ведь на текущий момент Зяблик действительно являлся верховным командующим всеми военно-космическими силами данной системы — ложная скромность, не для столь высокопоставленных особ.

Правда, именно сейчас данная личность допустила ряд просчетов, в результате которых она сама и состояние обороны системы имели бледный вид. Планетарные штурмовики противника, вышли на дистанцию удара по поверхности, десант выполнил успешный сброс носителей, и до того, как первая волна окажется на поверхности, оставались считанные десятки минут.

Остатки сил орбитальной группировки, связанные боем с истребителями выпущенными с двух ударных авианосцев противника ничем не могли этому помешать. А отправленная для выполнения удара в тыл эскадра, из трех дредноутов и авианосца, благодаря некоторым ротозеям, попала в след апериодической кометы, каковую "верховный главнокомандующий" умудрился прозевать. Последняя надежда спасти положение, была демаскирована ударами "шрапнели" по щитам и блокирована "комариной атакой" тяжелых эсминцев. Оборона теперь могла протянуть разве что до того момента когда нападающие разберутся с планетой и найдут время чтобы уделить внимание прочим недобиткам.

Одним словом — туши свет, сливай воду. Так что внезапное появление из гиппера тяжелого крейсера карантинного флота было воспринято как подарок Фортуны, точнее — генератора случайных чисел. Подлинное величие флотоводца в том и состоит, чтобы всегда быть готовым как к ударам судьбы, так и к ее подаркам. Буквально через миг после обмена сигналами опознавания на крейсер ушел перечень приоритетных целей — сначала космических, затем наземных. С крейсера пришла квитанция и растерянное:

— Есть... — И пространство вокруг вновь прибывшего корабля начало ощутимо менять свою метрику, как подтверждала аппаратура станции, подготовка к залпу шла полным ходом.

Окрыленный флотоводец, злорадно потирая лапки, вернулся к виртуальной схеме диспозиции, дабы полюбоваться разгромом своего противника. Тяжёлый крейсер карантинного флота — это ведь ОЧЕНЬ серьезно. Практически, против этого ужаса способного как уничтожить даже не планету — звезду, так и написать пару четверостиший на листе стали с расстояния в половину астрономической единицы. У вконец распоясавшегося противника не было никаких шансов. Нет, конечно, если подловить в засаду и атаковать с разных сторон, то шансы были, но теперь, еще секунду назад выигрышная позиция виртуального неприятеля, превращалась в смертельную ловушку для него самого.

Но триумфу великого флотоводца Зяблика не суждено было осуществиться, потому как тактическая голограмма системы, еще секунды назад заполненная подбитыми и еще сражающимися кораблями, теперь... была абсолютно пуста! Челюсть предательски отвисла, а мозг "подвис" не в силах осознать происходящее, и только короткий "мяв!" боевой тревоги заставил еще не опомнившегося Зяблика выдавить в канал связи испуганное:

— Отставить! — голос от неожиданности выдал какой-то перепуганный писк придавленного мышонка, но, тем не менее, был услышан и понят. С другой стороны канала связи ответили с немалым облегчением в голосе:

— Есть! — оно и понятно, на крейсере-то берега не теряли, и, хотя любой приказ оперативного дежурного были обязаны выполнить, вся бредовость ситуации им была ясна изначально.

— Заигрался...

— ... Малыш?

Эта фраза, произнесенная одним голосом, но так будто человек находился одновременно и слева, и справа, окончательно выбила вахтенного из колеи. Тем более, что оживший экран связи полностью подтверждал факт съезда крыши на новое место жительства — показав двойное изображение задорной трехцветной девчонки с белой "масочкой" вокруг глаз на симпотной мордашке.

Двойное изображение синхронно махнуло ушами, удивленно приподняло брови на вытаращившего глаза Зяблика, а потом, не видя реакции, посмотрело само на себя, чтобы весело фыркнуть и, совершив одинаковый кульбит ушами, заявить:

— Я Морэна!

— Я Морана!

И хором:

— Здравствуй, Зяблик!

После чего близняшки синхронно "сделали ручкой": та, что слева — правой. А другая, что справа — левой. Потом также синхронно ему подмигнули левая — левым и правая — правым глазом.

Не иначе, как намекая на анекдот, в котором охотники наловчились охотиться на тигров ночью с фонарем. Ведь у тигра глаза хорошо отражают свет и можно стрелять точно между ними. После чего тигры начали на ночную охоту выходить, исключительно парами и прищуривая один глаз.

Зяблик, борясь с желанием почесать "орган интуиции", проследил, как тяжелый крейсер со скоростью и маневренностью делающей честь любому истребителю, нырнул за спутник, последний раз обменявшись с базой позывным и кодами экстренной связи. В эфире прозвучало опять хором — "До встречи, парнищще!" и корабль пропал с экранов слежения, "нырнув" в "иные пласты бытия". Теперь даже для весьма неплохих сканеров развернутой стационарной сети он был невидим, до того момента, как нанесет свой сокрушительный удар.

Воображение мигом нарисовало пару живописных сценок с участием "тапочек" и, разумеется, нашего великого флотоводца. Сердце захлестнуло тоской от несбыточности свидания в реале. Ведь экипажи этого сокрушительного оружия никто и никогда не видел в увольнительных. И вообще, о службе в третьем карантинном флоте ходит масса небылиц, которые на самом деле часто являются правдой. Например, о том, что все тяжелые крейсера управляются экипажем всего из двух человек. О методах подготовки этих людей тоже ходит немало отвратительных слухов, которые вполне могут оказаться правдой.

По крайней мере, сам Зяблик не мог представить себе то, что вот две этих милашки, получив приказ, вполне могут уничтожить всю жизнь на планете, от бактерий и вирусов, до собак и младенцев. Не хотелось в это верить, несмотря на то, что буквально пару минут назад, он сам отдал приказ на применение этой мощи и вполне отчетливо зафиксировал начало его выполнения.

Мысль опять съехала с корабля на его экипаж, а потом — с забавных "масочек" на все, что расположено ниже, но вот именно в этот момент воображение решило вдруг "заземлить" романтическое настроение, и вместо соблазнительной картины — показало куда как более реальную. Где наш герой фигурировал уже в качестве пациента реанимационного отделения, и то верно — неудовлетворенная женщина страшная сила, а тут сразу две, да еще совершенно одинаково мыслящих. Нет, пожалуй, стоит все же ставить перед собой реальные цели.

Если же поправить съехавшую на "вечном" вопросе (то есть на, хм, женщинах) крышу и вернутся к исполнению прямых служебных обязанностей, то ситуация выглядела поганей некуда — в системе просто не было целей, достойных для привлечения сил карантинного флота. Его и в "обычных" столкновениях с равным противником применяли очень редко, какого накала конфликты бы не случались. Этой "дубиной" предпочитали только помахивать, но никогда не пускали в ход. Все известные случаи применения "мизерикордий" приходились на предотвращение "общепланетарных" опасностей, вроде разрушений астероидов и комет с неудачными траекториями, или, скажем, предотвращения превращения одной из планет-гигантов во вторую звезду.

Про боевое применение сил карантинного флота не в рамках акций устрашения или "принуждения к миру", а против других флотов или населенных планет точных сведений не было. Впрочем, удивительно если б они были, ведь свидетелей со стороны противника, скорее всего, не будет, а любой о своем, пусть и косвенном, участии в таком деле предпочтет молчать и забыть. Если сможет. Впрочем, и таких свидетелей будет минимум — ведь особой помощи тому же тяжелому крейсеру и не надо, вполне могут обойтись и своими силами.

Ну и если вернутся назад, к силам, то цели для прибывшего тяжелого карантинного крейсера в системе нет, точнее — пока нет. Но сам он, да еще "залегший на дно" в наличии как раз имеется. Вывод — значит, скоро такая цель в системе вполне может появиться, а всем им — то ли планете, то ли базе и рейдеру, выполняющим ее "прикрытие" — предстоит играть роль сыра в этой мышеловке.

Тогда становится понятной странное полетное задание, которое прибывший корабль сбросил пред "погружением" — "тренировка экипажа и прикрытие группы обучающихся на поверхности". Ведь "приманка" должна вести себя естественно и не вызвать подозрений до того момента, как капкан захлопнется.

М-да, ситуевинка,[Author ID1: at Wed Feb 15 10:56:00 2012 ] однако — вот и решай теперь, то ли давить на кнопку боевой тревоги и готовиться к неизбежному, то ли поддержать "игру", ведь понятно, что ставки в ней должны быть очень высоки. Мелькнула малодушная мысль — не принимать решения самому, а вызвав капитана, переложить ответственность на него. Собственно, это секундное колебание решило все. Ситуация окончательно вышла из под контроля, превратив дежурного, из человека принимающего судьбоносные решения, в простого наблюдателя.

Коротко рявкнул сигнал наблюдения за гипером и в систему вывалился следующий гость. В этот раз обошлось без досадного недоразумения, дежурный был вполне готов к любым неприятностям. И они не замедлили последовать, хотя гость оказался не "лидером" флота вторжения неизвестной звездной империи, и не "звездой смерти" Предтеч или какой другой легендой дальнего космоса. Нет, пришедший не только прикидывался, но и являлся стандартным транспортником, "по дороге" закинувшим в систему очередную порцию детишек для прохождения "полевой практики".

Вот только интуиция настойчиво говорила, да чего уж там, просто орала, что "все не просто так" и, как обычно, оказалась совершенно права. И если группа которая пошла "на выброс" никаких особых претензий не вызывала — один взрослый, девятнадцать штук ребятишек от десяти до двенадцати. А вот один из лихтеров на внешней подвеске транспортника, оказался десантным рейдером первого миротворческого флота.

И теперь он, отстыковавшись и включив маскировку, не спеша шел на сближение с орбитальной базой. Зяблик пробежал глазами сопроводиловку — количество странностей нарастало как снежный ком. Вместо обычной передачи прибывших под крыло десантников с орбитальной базы, данная группа явилась с собственным прикрытием, тем самым рейдером. Базе же полагалось лишь "оказывать всемерную поддержку".

Ну и чем их еще можно поддержать, если новоприбывшие имели в своем составе: группу разведки (читай авангард) в три десятка рыл, группу прикрытия (читай "зачистки") в пять десятков мордоворотов, и группу "обеспечения отхода" (на сленге "занесения хвостов" или арьергард) двадцать спецов, а также — группу обеспечения связи и управления — еще двадцать "нянек".

Послужной список любого из этого состава вызывал оторопь, а специализация — комплекс неполноценности, просто потому, что половину этих профессий Зяблик попросту не знал. Как ни крути — надо поднимать капитана, одно дело когда ситуация ясна и надо принять трудное решение, и совсем другое — когда не понимаешь ничего. В этом случае обращение к более знающему человеку — самый разумный вариант.

Капитан, похоже, уже ждал этого решения под дверью рубки, потому как появился спустя две секунды после отправки вызова. Деликатный у нас капитан, надо сказать, уважил. Выслушав немного сбивчивый доклад по событиям за время дежурства, кэп кивнул, принимая на себя всю ответственность, и скомандовал — "Слушать всем", дождался подтверждения всеобщей готовности, после чего последовало:

— Мальчики и девочки, сообщаю, что ваш отпуск досрочно завершен. Впрягаемся и начинаем работать все двадцать пять часов в сутки. Дело в том, что к нам прибывают "дипломаты" и я ОЧЕНЬ огорчусь, если хоть секунда из вашего времени будет потрачена не на обмен опытом и приобретение новых знаний, которые для нас бесценны. Вопросы есть? Вопросов нет. Слушаем первое задание — расчетное время прибытия гостей, через один час двадцать минут. Чтобы к этому моменту вся база блестела как у кота... словом, чтобы все было готово к достойному приему собратьев по оружию. Вперед орлы, родина смотрит на вас!

Капитан отключил "громкую" и, откинувшись в ложементе, вывел перед собой голограмму технического состояния базы, готовясь принимать рапорты от команды. Но потом бросил взгляд на Зяблика и, совершенно неожиданно, по-мальчишески ему подмигнул.

— Не расстраивайся курсант, ты все сделал правильно, тебе просто не хватило знаний. "Дипломаты" совсем не небожители, хотя это именно их стараниями у нас теперь так мало работы по специальности. Но ведь и им надо учить свой молодняк, так что стая, идущая на поверхность это "группа первого контакта". Учебная, разумеется, но вот контакт будет самый, что ни наесть, настоящий и, сам понимаешь, на случай если дело всерьез пойдет "не так" и нашей квалификации не хватит, с ними прибыла и группа поддержки. Да и их "обеспечению" тоже надо квалификацию поддерживать, вот и они заодно потренируются. Вопросы курсант?