Джон заметил, что Аманда подошла к ним и встала позади них, слушая его объяснения с легкой улыбкой, но продолжил свою импровизированную лекцию. "Этот материал был обнаружен разбросанным в крошечных, почти микроскопических количествах на половине поверхности Марса после Детонации Паффайндер . Он бросал вызов обычному химическому анализу и всем другим стандартным методам, давая совершенно нелепые результаты, такие как наличие невозможных физических свойств и т. Д. Но в конце концов мы выяснили, что это что-то похожее на клатрат, только состоящее из темной материи, связанной в матрицу с нормальной материей до такой степени, что она будет взаимодействовать с остальной Вселенной ".
"Что такое клатрат?" — спросил один из посетителей.
"Это химическое соединение, образованное из одного вещества, которое образует что-то вроде трехмерной решетки, которая захватывает другую, которая обычно не связывается с ней", — ответила Аманда из-за небольшой группы и заставила их всех повернуться, чтобы посмотреть на нее. "Наиболее распространенной формой такого вещества является гидрат клатрата, например, так называемый метановый лед. Он образуется при низких температурах под высоким давлением в присутствии метана, например, под океаном в очень холодной воде. Раньше его добывали для получения газа, пока не довели синтез до совершенства ".
Она помахала контейнером и его плавающим пятнышком. "Этот материал в некотором роде похож, но это темная материя, заключенная в решетку модифицированной нормальной материи, что, как мы подозреваем, является результатом события с очень высокой энергией, такого как сверхновая звезда или чего-то подобного, что произошло в звездной зоне, богатой как темная материя, так и темная энергия. По сути, это кристалл темной материи, если вы хотите так думать ".
"И мы почти уверены, что произошло то, что распадающееся поле WIMP от работы привода TBT взаимодействовало с тайником этого материала, похороненным на Марсе, и дестабилизировало все сразу. Он более или менее мгновенно вернулся к своей первоначальной форме, выделяя при этом огромное количество тепла и высокоэнергетическое бета-излучение. Гравитационные эффекты были вызваны огромным потоком WIMP, который он произвел, и в центре взрыва, вероятно, на мгновение образовалась настоящая сингулярность, достаточно невероятно, — продолжил Джон, заставляя всех снова оглянуться на него. "Энергетический выход зашкаливает, даже выше, чем при взрыве вещества-антивещества. Некоторые думают, что это, по сути, то, что могло произойти в течение первых нескольких микросекунд Большого взрыва, только, к счастью, в невероятно меньших масштабах. Или нас бы здесь не было ".
Он осмотрел парящий маленький объект, который был едва виден невооруженным глазом, да и то потому, что он слегка светился. "Лишь небольшая часть уцелела, вероятно, потому, что эффект был мгновенным, и после того, как поле распалось, оставшийся кристалл не пострадал напрямую, а был только рассеян взрывом. Нам удалось вычислить возможный выход энергии из дестабилизирующих количеств микрограммов и на основе измеренного размера взрыва, чтобы получить цифру для исходного количества. Как я уже сказал, это примерно двести килограммов, хотя есть погрешность плюс-минус около пятнадцати процентов, поскольку мы не уверены, что он масштабируется линейно ".
Он замолчал, когда все переглянулись, а затем снова осмотрел контейнер. В конце концов полковник Паркс сказал: "Вы абсолютно уверены, что привод TBT взаимодействовал с этим... материалом... и это то, что вызвало взрыв?"
"Да", — кивнул Джон. "Как я уже сказал, у нас есть рабочая теория, с которой согласны ИИ, и очень осторожные эксперименты подтверждают ее".
"И нет ли возможности того, что привод вызовет аналогичные эффекты, если этого материала нет?"
"Нет. Поле WIMP не взаимодействует с нормальной материей, за исключением гравитационных эффектов, и они настолько незначительны, что их практически невозможно обнаружить ". Джон покачал головой. "Нам обоим невероятно повезло и одинаково сильно не повезло с Паффайндер.подойти достаточно близко к месту нахождения этого материала, чтобы вызвать его. Если бы это было на тысячу километров дальше, это не имело бы никакого эффекта, и мы могли бы никогда не обнаружить этот эффект. Что могло бы закончиться очень плохо, если бы кто-нибудь случайно оказался рядом, когда нам все— таки удалось устроить взрыв ".
"Или если корабль приблизится к большему количеству", — прокомментировала Джен из другого конца комнаты, отворачиваясь от некоторых тестов, над которыми она работала. Все посмотрели на нее. Она пожала плечами. "Он должен существовать где-то еще, верно? Мы ни за что не могли споткнуться о единственную его часть во Вселенной. Это могло быть повсюду. Даже здесь, на Земле, насколько нам известно ".
"Это... не дает мне почувствовать себя в большей безопасности", — медленно сказал Джон.
"Наверное , нет,разум, — добавила она мгновение спустя с легкой улыбкой. "Или мы, скорее всего, уже заметили. То, как он взаимодействует с электричеством, делает это очевидным, поскольку один удар молнии не в том месте и всякие странные вещи случаются. Не говоря уже о том, что мы почти уверены, что он токсичен, хотя у нас его еще недостаточно для правильного тестирования ".
Полковник Паркс вопросительно посмотрел на Джона, который кивнул. "Нам сказали, что очень вероятно, что он будет плохо взаимодействовать с биологическими системами. Мы знаем, что он реагирует на электрический заряд с некоторыми чрезвычайно странными эффектами, которые мы все еще характеризуем, что может занять несколько лет, но это означает, что электрический поток в теле может делать то же самое. Конечные результаты не будут хорошими, даже если он химически неактивен ".
"Похоже на кошмар, — сказал один из посетителей. "Это вызовет проблемы для программы Марса?"
"Надеюсь, что нет", — ответил Джон, хотя и пожал плечами. "У нас есть люди, работающие над улучшением методов обнаружения и сдерживания этого. Поскольку мы знаем, что он взаимодействует с полем WIMP, есть некоторые мысли, что можно использовать очень маломощное поле для его сканирования путем измерения изменений в потоке энергии. Теоретически это позволило бы нам обнаружить его на значительном расстоянии. Возможно, межпланетные из-за того, как работает темная энергия. Но на это уйдут время и деньги. Если нам повезет, к тому времени, когда нам понадобится разместить людей где-нибудь рядом с местом взрыва, мы сможем его очистить, а до тех пор это будет достаточно далеко, чтобы мы могли просто его избежать ".
"Есть ли у него какие-нибудь полезные свойства?" Другой мужчина задал вопрос, выглядя заинтригованным. "Многие материалы токсичны или опасны, но при этом очень ценны".
"Некоторые из наблюдаемых нами эффектов интересны, но с большинством из них мы уже можем справиться с помощью гораздо более безопасных и контролируемых методов", — отметила Аманда, подходя к Джону и подходя к нему. "Даже менее вероятные из них теоретически достижимы со временем и исследованиями. Это вещество, по нашему мнению, слишком опасно и нестабильно для коммерческого использования хотя бы из-за катастрофического взаимодействия с полями WIMP. Если привод TBT станет жизнеспособным, чему мы посвятили почти двадцать лет, мы не можем рисковать, используя его каким-либо образом ".
"Даже если мы сможем найти способ защитить привод, это слишком опасно", — добавил Джон. "Учитывая, что вы, вероятно, могли бы дестабилизировать этот проклятый материал с другой стороны солнечной системы с помощью достаточно сильного луча WIMP. Единственное, для чего я мог видеть, что он использовался, это оружие, что довольно тревожно. Это делает термоядерную бомбу похожей на фейерверк. В противном случае нужно было бы быть идиотом, чтобы использовать эту штуку ".
Полковник Паркс задумчиво посмотрел на него, затем повернул голову, чтобы снова изучить контейнер содержания. Через некоторое время он повернулся обратно, хотя у Джона возникло ощущение, что он мог нечаянно совершить какую-то глупость...
"Я склонен согласиться", — мягко сказал мужчина. "Возможно ли вообще защитить привод от такого рода проблем?"
"Мы так думаем, но это еще одна целая область исследований, которую мы определенно не собираемся решать в одночасье", — вздохнула Аманда. "Над этим у нас работает целый отдел. Как сказала Джен, мы должны предположить, что материала вокруг места больше, и мы не хотим рисковать, чтобы это повторилось где-нибудь, где результаты будут менее удачными. Нам нужно будет убедиться, что мы продолжаем тестирование диска в пустых областях пространства после перезапуска программы до тех пор, пока мы не сможем решить, как либо обнаружить вещество на достаточно большом расстоянии, чтобы избежать его, либо защитить диск или и то, и другое ".
"Согласовано." Полковник Паркс кивнул. Он взглянул на людей с ним, затем снова повернулся к ним. "Я передам это соответствующим людям, и я надеюсь, что программа будет перезапущена в ближайшее время. Я также считаю, что вам будет предоставлено больше средств, чтобы позволить быстрое исследование этой проблемы ".
"Это определенно поможет, — сказал Джон.
"Мы свяжемся с вами, доктора, — продолжил Паркс. "До тех пор." Пожав руки, вся партия уехала. Сидя в ближайшем кресле, Джон подпер руками подбородок и уставился на загадочную субстанцию ??в контейнере содержания.
"Нам нужно дать ему имя", — заметила Аманда, опершись на скамейку рядом с ним и тоже глядя на нее.
"Я голосую за тибериум!" — позвала Джен.
"Мы не назовём самый странный материал из когда-либо обнаруженных в честь чего-то из древней видеоигры, Джен, — спокойно ответила Аманда, заставив другую женщину рассмеяться.
"Марсит?" — с усмешкой предложил Джон.
"Похоже на намазанный завтрак".
"Бангиум?"
"Это просто глупо".
Они обменялись улыбками и вернулись к работе.
= — = — = — = — = — = — = — = — = — =
Март 2083 г.
Южный полярный регион
Девятьсот двадцать километров от места события Паффайндер Blast.
— Больше показаний Планиума обнаружено в пятнадцати километрах к западу от нашего текущего местоположения, Майк. -
"Следы, как обычно, или на этот раз что-то большее, Деми?" — устало спросил Майк, откидываясь на сиденье автомобиля и потягиваясь. Даже со всеми домашними удобствами это была утомительная работа.
— Основываясь на показаниях, я оцениваю их в пятьдесят граммов , — — тихо ответил его ИИ. Ее голос, поскольку он решил, что она женщина, и она согласилась с ним, был приятным и низким, звучавшим через его нейролинк, очень похожим на учителя, которого он знал в детстве. Он снова поразился тому, насколько быстро развивается технология искусственного интеллекта. Когда пятнадцать лет назад он покинул Землю и отправился на медленно расширяющийся марсианский исследовательский аванпост, они были идиотами-учеными, но сегодня они были столь же умны, как минимум люди. И вообще проще разобраться на своем опыте.
"Пятьдесят граммов !?— потрясенно воскликнул он, очень быстро выпрямившись. "Вы уверены?"
— В очень малой погрешностью, да, — ответила она. Он мог почти поклясться, что ее голос был доволен его реакцией, независимо от того, что ему говорили об ИИ, у которых почти нет эмоций.
"Это в сто раз больше, чем все, что мы когда-либо находили раньше", — удивился он.
— Последние детекторы намного более чувствительны и работают через гораздо более глубокие слои горных пород, — — ответил ИИ. — Судя по показаниям, источник похоронен на глубине около двухсот метров. Расположение соответствует небольшому ряду холмов, и возможно, что это пещера под ними. По результатам спутниковой съемки в этом районе много таких пещер.-
Его машина уже двигалась в том направлении, Майк активировал ее без особых раздумий. Идея найти пятьдесят граммов невероятно редкого и странного Планиума, названного так в честь области Promethei Planum, в которой гораздо большее количество людей коренным образом изменило ландшафт восемь лет назад, была захватывающей. За каждый грамм этого вещества было вознаграждение как за его ценность для исследований, так и для целей обеззараживания того, что однажды станет другой обитаемой планетой. Никто не хотел, чтобы этот материал валялся там, где он может вызвать проблемы в будущем.
Они прибыли в общую зону в считанные минуты, автомобиль AG легко преодолел любые препятствия. По мере того, как они расквартировали местность, были сняты дополнительные показания, пока, наконец, он не стал смотреть на дыру в скале с насмешливым выражением лица.
"Деми? Это мое воображение, или эта пещера... слишком идеально прямоугольная? "
— Должен признать, что это не кажется естественным , — через мгновение ответил ИИ. Они осмотрели вход, который, очевидно, был искусственно изготовленным, с совершенно прямыми и плоскими сторонами. — Она достаточно велика, чтобы в нее можно было въехать . —
"Ну, я думаю, это только один способ узнать," — сказал он, снова подключив диск к сети и тронувшись с места.
— Мы моглиотправить дрон внутрь первым, — мягко прокомментировал его синтетический компаньон.
"Где в этом веселье?" — усмехнулся он, осторожно загоняя аэрокар в дыру, которую он довольно легко поместил. Через полкилометра и четыре поворота в явно искусственном сооружении он остановил машину и просто уставился на нее.
Последовала очень долгая пауза, затем он сказал немного сдавленным голосом: "Деми?"
— Да, Майк? —
"Как вы думаете, есть ли награда за обнаружение доказательств существования инопланетной жизни?"
ИИ издал тихий звук, опасно похожий на хихиканье. — Я подозреваю, что после этого у вас не возникнет проблем с финансированием ваших проектов, — ответила она, когда они оба посмотрели на металлическую дверь, изрезанную странными символами, вокруг которой мерцали крошечные огоньки.
= — = — = — = — = — = — = — = — = — =
июнь 2084 г.
Институт передовой физики,
факультет технологии сверхсветовых приводов
"Последние результаты исследовательской группы Марса показали, что этот объект был небольшим автоматизированным форпостом, действующим как резерв для основного, который находился точно в центре места взрыва", — отметил доктор Генри Чан, ксеноантрополог, подчеркнув несколько мест на голографическом дисплее с серией мысленных команд. "Более крупный сайт, судя по данным, которые мы уже загрузили и декодировали, был примерно в сорок раз больше, чем тот, который был обнаружен в прошлом году. У нас есть лишь отрывочные данные о них, или о том, что они делали на Марсе, или о том, что с ними произошло, поскольку записи были сильно испорчены как самим временем, так и ущербом, нанесенным Событием. Скорее всего, мы никогда не сможем восстановить больше, чем небольшой объем данных, что является большим ударом для науки ".
