Мои "дни отдыха" были потрачены либо на исследование преступников, либо на изучение странной мешанины боевых искусств К. Последнее было проблемой, так как у К не было тела для демонстрации движений. Однако неожиданное решение возникло во время постоянной медитации. Под руководством К я пытался — и не смог — правильно визуализировать удар ладонью. Его разочарование становилось все более ощутимым, пока я не почувствовал, что его присутствие выходит на первый план.
"Вот, позвольте мне показать вам", сказал он, и я почувствовал что-то на своем запястье. Я прыгнул, и мои глаза открылись. На моем предплечье лежал зеленый, похожий на коготь придаток. Я отпрянул с визгом. Рядом со мной стояло то, что можно описать только как... жука. У него были красные сложные глаза и тонкие, колючие зеленые конечности, но он был гуманоидной формы. Я открыл рот, чтобы закричать, когда человек-жук наклонился ко мне.
"Эй, ты меня видишь?" — спросил он знакомым голосом.
Мой рот работал беззвучно пару секунд. "К?" Мне наконец удалось спросить.
"Вау, это путешествие. Да, это я.
"Почему ты...?" Я боролся.
"А? Почему я что?
"Не... человек".
"Да, я Громфломит. Так приятно встретить тебя во плоти, — сказал он, протягивая коготь.
"О, хорошо", — слабо сказал я, осторожно тряся когтем. Его ... кожа? было гладко и круто. Полагаю, мне следовало бы волноваться, что голос в моей голове только что материализовался как ошибка, но основная мысль, пробежавшая по моей голове, была: "Почему бы и нет?". Почему моя сила не должна стать еще более странной? Это не так, как обычно.
К отошел и экспериментально ткнул дерево, но его коготь прошел сквозь него. "Да. Я думаю, я все еще в твоей голове. Однако это немного облегчит обучение ". Я почувствовал небольшой страх, когда я представил, как изменится" учение ". "Мы продолжим?" — спросил он, поворачиваясь ко мне лицом. Я с трудом сглотнул и кивнул.
Боевая тренировка была намного более эффективной, хотя К каждый раз мелодраматически стонал, когда ему приходилось показывать мне "хорошую" (нелетальную) версию движения. Поскольку К все еще был иллюзией, его удары на самом деле не ранили меня. Однако "иллюзорная" боль была достаточно реальной, чтобы причинять боль, как сука. Также было довольно неприятно быть брошенным на мою спину тем, что было в основном моим собственным мозгом. Но я начал изучать вещи, которые пришли только от спарринга с партнером. Я перестал дрожать, когда мне в лицо ударили, и я был вынужден исправить свою форму в нескольких бросках и замках суставов. Чтобы компенсировать отсутствие реального контакта, я собрал и собрал деревянный "тренировочный манекен", чтобы я мог подготовиться.
Даже со слабым присмотром моего отца, я мог провести только столько интенсивных тренировок, прежде чем он заметил, что что-то случилось. Понятно, что он был немного обеспокоен тем, что у его травмированной дочери явно возникла одержимость тренировками и борьбой. Мне удалось убедить его, что это была здоровая сделка типа "сила девушки", а не планирование стрельбы в школе или что-то в этом роде. Я должен был пообещать ему, что не пойду искать драки. Было ли это технически "поиском борьбы", если вы никогда не хотели, чтобы ваша цель могла реагировать? Я решил не думать.
Моя наименее любимая часть обучения была определенно наблюдением, по нескольким причинам. Во-первых, это было немного жутко. Единственный способ попрактиковаться в слежке — это выслеживать людей. Я проводил много времени, следя за случайными людьми и украдкой фотографируя их дешевой цифровой камерой. Во-вторых, было скучно . Часто моя цель где-то останавливалась, и мне приходилось правильно позиционировать себя и ждать. И ждать. И ждать. K получил много удовольствия от моей сокрушительной скуки.
"Вы думаете, что это плохо? Попробуйте лежать на животе в течение 20 часов в ожидании линии прицела, — сказал он, посмеиваясь.
Я закатил глаза. "Хорошо, дедушка. Я уверен, что у вас было очень грубо "в тот день". Это все еще супер скучно.
"Не убей меня, детка. Когда вы профессионал, убийство на девяносто процентов готовится и ждет. Лучше привыкни к этому сейчас.
Я поморщился. Пока я бегал, поднимал тяжести и спарринг, было легко забыть, что конечная цель якобы стала для меня убийцей. Я все еще был на ограждении об этом, и я не мог не чувствовать, что веду К дальше. Принимая его руководство и обучение без намерения выполнить его план. Если бы я был честен, я действительно не мог видеть, как я убиваю кого-либо. Но было ли справедливо расставлять приоритеты только по тому, что я хотел, пока К застрял, живя через меня?
Я решил отложить этот разговор на потом.
"Итак, что дальше?" — спросил я.
"Вы чувствуете, как тренируетесь с оружием?"
Я был.
1.4
Я посмотрел на созданное мной электронное чудовище и покачал головой. "Думаю, мне лучше знать, чем сомневаться в этом, но я все еще не думаю, что это сработает".
"Тейлор, если честно, ты слишком переживаешь. Система должна быть простой в использовании ".
"Это не взорвется, не так ли?"
"Не будь глупым. Шансы на это малы.
"Ты не можешь видеть мое лицо, но я смотрю на тебя".
"Да, да, я чувствую тоску отсюда. Просто включи эту чертову штуку.
Я закрыл лицо и подключил кабель питания к розетке в гараже. После нескольких секунд, пока меня не осколками шрапнели, я открыл лицо и осмотрел машину. Он потрескивал и тихо гудел, и от основания сияло бледно-зеленое сияние.
"Это должно сделать это?" — спросил я.
"Ага. Теперь введите код с клавиатуры ".
Я набрал длинный буквенно-цифровой код, который мне дал К. Когда я закончил, над устройством загорелся зеленый овал размером с большую крышку мусорного бака. Он корчился и вращался в воздухе, издавая громкий шипящий шум. Резкий озоновый запах заполнил гараж. Я рефлекторно вздрогнул.
"Хорошо, доберись и возьми сундук", — сказал К.
"Это не выглядит безопасным на всех ".
"Тейлор, просто поверь мне".
Довериться мне было нелегко, но К до сих пор меня не обманул. Я поморщился и полез в овал. Моя рука похолодела, но я вытащил ее назад без видимой травмы. Я сунул руку обратно и нащупал, пока не почувствовал коробку с ручкой. Я приготовился и сильно потянул. Темно-синий ствол выскользнул из портала, и я с трудом хмыкнул, когда его вес прижался к моему торсу. Я проклял и бросил контейнер на пол с глухим стуком.
"Супер! Теперь нажмите красную кнопку.
Я так и сделал, и закрученный портал быстро сжался в ничто. Я вздохнул с облегчением. Даже если бы он был "временным и второстепенным", открытие портала в другое измерение было... стрессовым.
"Хорошо. Вы хотите сказать мне, что мы только что вытащили из воздуха?
"О, это и это. Иди и раскрой его.
Я открыл багажник, кашляя, как пыль поднялась изнутри.
"Ух ты, какое-то время прошло с тех пор, как я получил доступ к старому тайнику, а?" Сказал K, посмеиваясь. "Ох, забыл, я положил их туда. Убери их.
Я пролистал что-то похожее на кучу визиток. "Хэштег Kmichaelkills?" — спросил я.
"Броский, верно?"
Я хмыкнул. "А что это за карта в нижнем углу? У вас есть офис?
"Нет, там раньше отображалось мое текущее местоположение".
"Что, серьезно? Вы действительно хотели, чтобы потенциальные клиенты знали, где вы были все время? Это кажется немного опасным.
К громко откашлялся. "В любом случае, возьми эту длинную сумку там". Он игнорировал меня? Подозрительно.
Я вытащил сумку под вопросом. "Это...?"
"Ага. Переменная выходная энергия винтовки. Компактный, минимальный уход, супер смертельно. Хотя не так много бронебойных.
Я расстегнул молнию на сумке и вытащил оружие. Это была гладкая фиолетовая винтовка на всю длину моей руки. При нажатии кнопки сбоку утопленный прицел и ствол выдвигаются наружу. Я перевернул его и нашел знак, похожий на буквы "RS" на стилизованном логотипе. Короче говоря, вещь была великолепна. Честно говоря, я не думал, что сойду с ума от всего оружия, но, держа оружие, я начал чувствовать себя настоящим задирой.
"Как мне стрелять?" — спросил я со злой усмешкой.
К усмехнулся. "Мы вернемся к этому. Давайте посмотрим, что еще у нас есть.
Я продолжал выбирать каждый предмет, пока К. описывал их. В целом, оставшийся инвентарь был таким:
Две пары защитных очков, одна для слабого освещения и одна для "острых взглядов".
Одна полумаска с химическими фильтрами
Один бронированный жилет, который был слишком большим для меня.
Одна пусковая установка с крюком.
Один энергетический пистолет.
Один противный на вид нож.
Мешок с 200 золотыми монетами K под названием "Flurbos".
"Вот это да. Мой папа никогда этого не увидит.
"Да, сундук с карманными размерами теперь не выглядит таким уж неразумным, а?"
"Что угодно", — протянул я. "Хочешь быть самодовольным или хочешь показать мне, как стрелять?"
После некоторых размышлений мы решили отправиться на лодочное кладбище, чтобы попрактиковаться в моей меткой стрельбе. Но прежде чем он позволил мне сделать один выстрел, К заставил меня пройти через все виды правил безопасности оружия и другие "основные принципы". Правильное обслуживание и чистка. Триггерная дисциплина. Правильные методы дыхания. Позиция и форма. С энергетическим оружием мне не нужно было беспокоиться о некоторых вещах, таких как падение пули, отдача и скорость ветра, но мы все равно перешли их. Очень подробно. Мне пришлось дословно повторять каждый урок, прежде чем я смог начать стрелять. И, как будто этого было недостаточно, К. пообещал, что есть все виды странных орудий с уникальными правилами, которые мне нужно будет изучить в будущем.
Когда я выстрелил, энергетическая винтовка была на удивление тихой, делая приглушенную скамью с каждым выстрелом. Как только он убедился, что я был достаточно компетентен в стрельбе, он заставил меня пытаться стрелять из всех позиций. Стоя. Сидеть. Kneeling. Лежа на спине. Тогда мы работали с пистолетом. Я признаю, что был довольно расстроен в этот момент. По сравнению с винтовкой, пистолет был чрезвычайно менее прощающий неправильную стойку, неустойчивые руки и дрожащее дыхание. Даже на средней дистанции я часами боролся, чтобы нанести свои удары где-нибудь рядом с целью. Терпение и сосредоточенность, К. сказал мне. Терпение и сосредоточенность. Видимо, у оружия был какой-то экзотический источник энергии, поэтому я стрелял изо дня в день, не говоря уже о том, чтобы у меня кончились боеприпасы. Несмотря на это, потребовались недели, прежде чем я смог надежно сделать свои удары по воротам.
После того, как один слишком много дней приходил домой поздно после стрельбы, мой папа, наконец, выразил беспокойство о моей безопасности.
"Куда ты вообще идешь?" — спросил он.
"Повсюду. Бег, тренировка. Немного паркура. Не совсем ложь.
"Par-что?"
"Паркур. Использование городских поверхностей в качестве полосы препятствий ".
"Дорогая, Бог знает, я рад, что у тебя есть хобби, но я не знаю, безопасно ли для тебя бегать ... полосы препятствий поздно вечером".
Я открыл рот, чтобы возразить, но К внезапно отрезал меня.
"Возможно, у него есть смысл, Тейлор. Ты мог бы проводить больше времени со своим отцом ", — сказал он. "Не у всех есть шанс сделать это".
Какие? К предлагал мне сделать перерыв? Где был целеустремленный инструктор по бурению? Ну, как угодно. Я чувствовал себя немного виноватым из-за того, что все время находился вне дома.
"Хорошо, папа. Я постараюсь быть дома до наступления темноты. Его облегченная улыбка дала мне приятное нечеткое чувство.
Итак, по вечерам К. предложил посмотреть огромную очередь фильмов о преступности, войнах и боевиках, которые, как он объявил, имеют "образовательную ценность". Тем самым он, очевидно, имел в виду, что он прокомментирует перестрелки и ходы кунг-фу , Большинство из них я только что пережил, но я наслаждался Full Metal Jacket на удивительную сумму. Я думаю, что я сопереживал со стажерами учебного лагеря. Если мой папа был озадачен моим внезапным желанием смотреть с ним насильственные фильмы, он бы это не показывал.
Как еще одна форма связи отца и дочери, мне удалось заставить его научить меня водить машину. Хотя мне еще не было шестнадцати лет и, таким образом, я не мог получить разрешение, я все еще мог водить... сомнительно приобретенные автомобили. Я чувствовал себя немного виноватым за то, что сделал моего отца соучастником моих будущих преступлений, но я успокоил свою совесть двумя фактами. Во-первых, я бы приобретал автомобили только у преступников. Во-вторых, казалось, что это сделало папу очень счастливым научить меня чему-то. Он был особенно расстроен из-за своей неспособности защитить меня со времен шкафчика, поэтому он быстро воспользовался возможностью стать "настоящим папой".
Тем временем К заявил, что мое умение поднялось до "проходимого" уровня. Это означало, что я мог начать планировать свою первую работу с относительно низким уровнем риска. Я ходил туда и обратно с К о том, что мне следует делать, и мы оба согласились, что работа должна будет приносить мне деньги. Прискорбная реальность состояла в том, что мой набор навыков не подходил для "типичных" действий героя. Мне было необходимо оборудование, информация и связи, чтобы оказать реальное влияние, и эти вещи стоили денег. Мне повезло, что аварийный тайник К дал мне базовое снаряжение, но мне нужно было больше, и мы с папой не купались в деньгах.
Я проверил законы, и были некоторые меры для изъятия наличных денег, полученных преступным путем, как для полиции, так и для дружинников. Однако той доли, которую я получу легально как независимого героя, будет недостаточно. Мне нужно было просто уйти с деньгами, которые я смог найти. Я понимал необходимость того, что я собирался сделать, но все еще чувствовал себя неряшливо. Я бы не просто наткнулся на деньги в процессе борьбы с преступностью. Я собирался войти с явной целью грабить преступников. Откармливать доходы от страданий и насилия. Я решил, что моя цель должна быть особенно отвратительной, чтобы я мог украсть их, не чувствуя себя плохо.
Я пролистал профили банд и их соответствующих членов. Лунг казался парнем, который держал особенно ... взрывную злобу, поэтому я уклонился от АББ. Что касается Империи Восемьдесят Восемь, у них было откровенно нелепое количество накидок. Было слишком рискованно, чтобы у них был человек, охраняющий цель, которую я решил поразить. Поэтому я остановился на торговцах. У них не было очень большого списка мыса, они давили наркотики на детей, и они были просто грубыми в целом. Если их лидер по имени Скидмарк не подскажет вам эту последнюю часть, я не знаю, что будет.
Я поднял карту и начал составлять план.
<*> <*> <*>
После того как я посмотрел Full Metal Jacket , мне стало любопытно узнать о войне во Вьетнаме, поэтому я прочитал о ней все что угодно. Сражения, политика, люди. По какой-то причине одна вещь, которая привлекла мое внимание, была известна как операция "Фиолетовый дракон".
