Ему потребовалась минута, чтобы тщательно обработать изображение и рассмотреть его со всех сторон, затем он нажал кнопку. "Нацеливание подтверждено. Начинается вырезание первой зоны". Он нажал на курок. Красных лазерных лучей не было, как можно было бы ожидать; нам пришлось смотреть на изображение со сканера, чтобы увидеть, что происходит. На изображении сканера появилась яркая точка, с механической точностью прочерчивающая границы целевой зоны.
— Хорошо, хорошо, — пробормотал Флацца. "Не наблюдается никакой регенерации в узле". Как только шаблон был завершен, консоль издала звуковой сигнал. — Какой-нибудь дискомфорт? — спросил он в микрофон.
— Не совсем так, — сказала Ноэль. — Просто это как-то... странно.
— Боль или убийственная ярость?
"Э, нет."
"Хорошо, тогда мы продолжим. Тестируем регенерацию на массе". С большой точностью он повторил тот же разрез, что и раньше, и увеличил место раны. Он издал довольный звук. "Нет регенерации массы". Удаленный кусок превратился в пыль. "Самоуничтожение все еще активно", — сказал Флазза. "Поддерживает гипотезу о том, что эти две зоны функционально различны. Проверка регенерации на теле пациента". Дрон поднялся и повторил предыдущий разрез. Рана осталась, а снятая кожа распалась. "На теле пациента не наблюдается регенерации. Самоуничтожение все еще активно. Переходим ко второй зоне".
Флацца обозначил зону "самоуничтожения" и уничтожил ее. Все заметно напряглись. Если бы Flazza не смогла успешно удалить эту функцию, мы были бы мертвы в воде. Консоль снова зазвенела. — Зона два вырезана, — сказал Флацца. "Ноэль, статус?"
"Я в порядке."
"Отлично. Подтверждаю удаление функции самоуничтожения", — сказал Флацца. Он запустил дрон, чтобы сделать еще один крошечный надрез на капле. Прошло пять секунд, потом десять, а удаленный кусок остался. Нервный смех прокатился по группе. "Подтверждено, что самоуничтожение неактивно на массе", — сказал Флацца. "Испытания на теле пациента".
Он повторил ту же процедуру на плече Ноэль, и напряжение вернулось вдвое. Это было оченькритическая точка. Не было причин продолжать, если мы не могли гарантировать, что настоящее тело Ноэль переживет разделение. Трикстер закрыл глаза, его рот беззвучно шевелился, как я догадался, в молитве. Оливер и Сандэнсер сжали друг другу руки. Генезис слегка прислонилась ко мне, еще не полностью привыкнув стоять на своих только что закрепленных ногах.
Мы все затаили дыхание, глядя на крохотный кусочек кожи, желая, чтобы он остался. Каждое оставшееся мгновение было еще одним поводом для празднования, но никто из нас не смел расслабляться. Прошло пятнадцать секунд. Тридцать. Как ни странно, я почувствовал себя более напряженным, когда мы пересекли целевую продолжительность, как будто сила Ноэль ждала, пока я возродю свои надежды, прежде чем разбить их.
"Подтверждено, что самоуничтожение неактивно на теле пациента", — сказал Флацца. "Проверка возможных ограничений диапазона". Он направил дрон к операционному столу, внимательно следя за образцом. Еще одна мучительная минута ожидания, и он выдохнул. "Подтверждено, что самоуничтожение неактивно на рабочем расстоянии".
Группа вздохнула с облегчением. Трикстер присел на корточки, делая медленные, глубокие вдохи. Оливер похлопал его по плечу, смеясь. Другие Путешественники сжали Баллистика в объятиях. Лиза обняла меня, и я усмехнулся, похлопав ее по спине.
"Мы еще не закончили, люди!" Флаза заплакала. "Вернись в строй. Мы переходим ко второй фазе. Ноэль, ты готова?"
— Да, — сказала она, ее взгляд сосредоточился прямо перед собой. Путешественники сказали, что она их лидер, и в тот момент я понял, почему. Теперь, когда был реальный путь вперед, я практически чувствовал ее решимость следовать ему. На ее лице не было и следа страха или нерешительности.
— Тогда поехали, — сказал он, поднимая лазерную консоль. "Команда Блоб, позиции".
Баллистик подошел к двери, и я последовал за ним, положив руку ему на спину. Трикстер разместился с другой стороны, Сандэнсер прямо рядом с ним.
"Получение целевого решения для зоны три: контрольный узелок", — сказал Флацца, и изображение выделило участок бледно-оранжевым цветом. "Приобретен. Подготовка дрона к одновременной ампутации". Другой конечностью он направил дрон к туловищу Ноэль. Одна из рук превратилась в зловеще жужжащий клинок. Это была специализированная версия "гипер-мачете", созданная специально для хирургических операций. "След выглядит хорошо. Анестетик готов. Команда Блоба готова?"
"Набор!" мы хором.
Он глубоко вздохнул, его щупальца зависли над консолью. "Солнечная девочка, приготовься". Сандэнсер кивнул и приготовился бежать. "Три, два, один, Марк!"
Дверь открылась, и Сандансер рванулась вперед, Трикстер мгновенно перебросил ее на выгодную платформу, которую мы построили ранее во внутреннем углу хранилища. Между ее ладонями расцвела светящаяся сфера, с которой слетали языки пламени.
Солнце.
Учитывая личность Сандэнсер, было почти смешно, насколько разрушительными были ее способности. Ей не нравились конфликты, ей не нравилось причинять людям боль, и все же она могла это сделать . Она развела руками, и сфера медленно росла, уплывая в дальний конец комнаты позади Ноэль. Постепенно он разбух, превращая землю под собой в расплавленный шлак. Капля беспокойно ерзала, ее рты рычали и щелкали.
"Нет, не надо", — прошипела Ноэль, сжав руки в кулаки. Капля взбрыкнула, борясь за контроль.
Щупальца Флаззы летали по консолям. "Начинаем иссечение. Все остальные на месте!" Баллистик рванулся вперед, а я последовал за ним прямо по пятам. Дрон приблизился, и лазерная установка заскулила. Одним четким взмахом дрон отделил Ноэль от шара, и из него вырвался тонкий красный туман. Через долю секунды дрон ввел ей в шею анестетик, и она, к счастью, потеряла сознание. Трикстер резко вдохнул, но жестом пересадил Ноэль на операционный стол. Туловище манекена выросло над каплей.
Капля яростно дергалась, пальцы гигантской "руки" на ее спине царапали пол. Баллистик завопил и сунул ладони в мусорные баки, которые мы собрали и заполнили мусором. Они устремились вперед, разбив сгусток прямо к солнцу.
Огромный кусок сгустка испарился, превратившись в дым всего на долю секунды, прежде чем испепелиться на частицы, слишком маленькие, чтобы их можно было увидеть. Чувак, если бы я мог получить оружие, которое делало это...
Удар мусорных контейнеров оторвал кусок размером с небольшую лошадь в сторону, отправив его в полет мимо солнца. Яростное пламя вырвалось из него от простого момента близости. Он с мокрым шлепком врезался в дальнюю стену и соскользнул на пол. Я поднял свое оружие, но Сандансер безошибочно последовал за ним со сферой, разорвав ее до последней молекулы. Стена раскалилась докрасна, вниз потекли ручейки жидкого металла.
Я бдительно обвел комнату, экран моего боевого шлема издал звуковой сигнал, обнаруживая движение. Инфракрасное излучение здесь было ненадежным по понятным причинам. Несколько обугленных кусков откололись в другом направлении, не больше, чем куски древесного угля. Я все равно взорвал их, потому что усвоил урок о регенерации каплевидных монстров. Я продолжал стрелять, пока каждая отчетливая форма, которую я мог видеть, не превратилась в пыль.
"Прозрачный!" Я крикнул. Каким бы полезным ни было гигантское солнце смерти, оно также превратило комнату в печь. Кожу начало жечь, пот превратился в пар. Солнце оставалось еще на секунду, а затем мигнуло.
Я шагнул ближе к операционному столу, все еще держа пушку на плече. Вся дальняя часть комнаты мерцала от жара, металл шипел, охлаждаясь. Позади меня я мог слышать, как Флацца бормочет себе под нос, работая.
"Жизненно важные органы стабильны, нервная активность в порядке, привязанность идет хорошо. Черт, я в порядке. Скелет в порядке, переходим к мышечной и сердечно-сосудистой".
Флацца провел еще тридцать минут, прикрепляя сухожилия, артерии и нервы, образуя бесшовное соединение между телом Ноэль и замененными частями. Пока он это делал, остальная часть команды Кляксы и я обыскивали комнату в поисках любых следов плоти монстра, уничтожая все, что выглядело хоть отдаленно подозрительным. Как только мы убедились, что нашли все кусочки, я прислонился к стене, медленно дыша и прислушиваясь к ритмичным сигналам кардиомонитора.
<*>
Ноэль проспала большую часть следующего дня, оставив нас всех на иголках, пока мы ждали ее пробуждения. Флацца уверяла нас, что активность ее мозга была нормальной, но слышать это — не то же самое, что видеть ее в сознании и в ясном сознании. Я действительно не хотел прибегать к "резервным копиям мозга", которые Флацца сделал раньше.
Разговор Путешественников сводился к их общему опыту с Ноэль, так что я как бы неловко улизнул. Мне казалось вуайеристом слушать, как люди, которых я едва знал, обсуждают свою интимную дружбу. Может быть, я слишком много думал.
Я обедал с Лизой в гражданском. Я все еще был осторожен, но если мы собирались быть приятелями "спасти мир от таинственной инопланетной угрозы", то мне пришлось бы доверить ей больше, чем мое имя и лицо. Кроме того, было приятно выбраться из бункера. Время, проведенное там внизу, навеяло воспоминания о том, как я ползал по вентиляционным отверстиям. Несмотря на то, что вы, возможно, видели по телевизору, обычные системы ОВКВ не рассчитаны на комфортное перемещение человека.
— Как поживают твои старые товарищи по команде? Я спросил.
Лиза фыркнула. "Алек, как обычно, ведет себя бездельником. Если ты собираешься продолжать платить ему за то, чтобы он держал его на гонораре, ты должен заставить его работать на это".
— Я не против заплатить ему, если это убережет его от неприятностей, — сказал я, пожимая плечами.
"Да, ну, все еще раздражает видеть, как он просто расслабляется , пока я работаю на износ. Я также занимаюсь платежной ведомостью, если ты забыл, так что я должен отдать этому бездельнику его зарплату".
"Большое спасибо за вашу тяжелую работу, Лиза", сказал я, театрально склонив голову.
Лиза показала мне язык. — Как бы то ни было. В любом случае, с Брайаном все в порядке. Кстати, он сказал поблагодарить вас за юридическую помощь. Я кивнул. "Рейчел немного нервничает. Однако она доверяет вам достаточно, чтобы пока затаиться. И этот склад, который вы сдали в аренду для ее собак, делает ее счастливой".
"Хорошо. Я"достаточно скоро, — осторожно сказал я. Очевидно, в пределах слышимости никого не было, но мы все еще были на публике, и было бы неразумно открыто говорить об убийстве могущественного плаща Империи. и мою невидимую летающую машину, я был уверен, что смогу победить его.
"Я предполагаю, что вы рассмотрели... последствия этого?" спросила Лиза. "
Вы не думаете, что это хорошая идея?"
"Не совсем так, и я не говорю, что он этого не заслуживает. Я просто говорю, что будут последствия. Броктон чувствует себя немного лучше без моего бывшего боссаперемешивание вещей, но на самом деле это не то, что вы бы назвали стабильным. Если ты делаешь такой большой шаг, трудно сказать, как все сложится.
Я вздохнула. — "Я понимаю, но, ну... ничегонеделание сопряжено с определенным риском. Это может прозвучать глупо, но я лучше пожалею о своем поступке, чем о бездействии." — Лиза отвела взгляд, сжав челюсти. — "Справедливо".
Мой телефон зазвонил.
Ноэль проснулась . вошли в наш недавно отремонтированный лазарет, их голоса перекликались, когда они громко болтали.Ноэль выглядела полностью уничтоженной, но все еще улыбалась, когда разговаривала со своими друзьями.
"Привет, СиСи", — сказала она, и вся группа повернулась ко мне. Через мгновение они приветствовали меня и небрежно обняли меня. Я подавил инстинкт вырваться из захвата, неловко похлопав их.
— Ладно, ладно, хватит, — сказал я, смеясь. — Где Флазза?
"Он сказал, что изучает результаты некоторых анализов", — сказал Оливер. "Он сказал, что Ноэль пока выглядит нормально".
— Рад это слышать, — сказал я. "Как ты себя чувствуешь?" Я спросил ее.
Ноэль подняла большой палец вверх. "Усталый, но в остальном отличный. И у меня есть ноги!" — сказала она, несколько раз хлопнув себя по бедрам для выразительности.
Джесс — настоящее имя Генезиса — дала ей "пять" и исполнила восторженную, но довольно нескоординированную джигу. "Черт возьми! Ноги!"
Top Hat Jerk... Я имею в виду, Крауз, откашлялся, и я повернулся, чтобы посмотреть на него. "Я, эм... я хотел сказать спасибо, СиСи", — сказал он. Ноэль взглянула на него, и он вздохнул. "И извиниться. У меня было узкое зрение, когда я пытался спасти Ноэль, и я позволил своему эгоизму и отчаянию затуманить мое суждение. Мне жаль, что я был мудаком".
— Ты попал в трудную ситуацию, — вздохнул я. "И это была не совсем твоя вина. К сожалению, у нас нет способа точно узнать, насколько сильно на тебя повлияла... она", — сказал я, неопределенно указывая на потолок.
Крауз открыл рот, и я перебил его, подняв руку. "Я все еще недоволен тем, что вы солгали мне, и я знаю, что вы все ранили и убили немало людей", — сказал я. "Итак... я не знаю. На самом деле я не в том положении, чтобы быть моральным авторитетом. Давайте просто начнем все сначала и пойдем отсюда, хорошо?"
Я протянул ему руку. "Привет. Меня зовут СиСи, и я мститель, который пытается спасти мир".
Крауз уставился на мою руку, а потом расхохотался. "Я... вау. Хорошо. Меня зовут Фрэнсис Крауз. Все зовут меня Крауз. И я... я не уверен. Думаю, я больше не злодей". Он оглядел своих друзей. "Мы должны будем понять это как команда".
"Я должна тебе, СиСи", — сказала Ноэль все еще немного хрипловатым голосом. "Я не знаю, насколько я могу быть полезен без каких-либо сил, но я помогу тебе, чем смогу". Она кашлянула и огляделась. — Однако я не хочу говорить за всех остальных.
— Вы капитан, — сказал Оливер. "Я пойду туда же, куда и ты".
— То же самое, — сказал Люк, скрестив мускулистые руки.
Марисса закусила губу. "Эм... я действительно больше не хочу драться, но если я могу сделать что-то еще..." — сказала она. Она остановилась и твердо кивнула. "Да. Я все еще хочу вернуться домой в конце концов, но это может подождать". Она смеялась. "Я не... там"
Крауз фыркнул. "Ну, думаю, тогда я тоже должен остаться. Я не могу выпрыгнуть и выглядеть как маленькая сучка".
— Ты маленькая сучка, — пробормотал Оливер, побуждая Крауза слегка ударить его наручниками.
Мой взгляд скользнул по каждому из них, на их лицах появилось новое намерение. Я улыбнулась. "Хорошо, тогда добро пожаловать в миссию".
<*>
Я постучал в открытую дверь комнаты, которую Флацца реквизировал как свой кабинет/лабораторию. Он сгорбился над голографическим дисплеем, бормоча что-то себе под нос, манипулируя изображением. Он на мгновение взглянул на меня, прежде чем вернуться к своему осмотру.
"Как дела?" он сказал.
— Просто хотел проверить, как ты. Нашел что-нибудь интересное?
Он тихонько хмыкнул. "То же самое. Подозрительная нейронная архитектура. Определенно кажется искусственной".
