Я просто люблю убивать (Червь / Рик и Морти, Кроссовер)

https://forums.spacebattles.com/threads/i-just-love-killin-worm-rick-and-morty-crossover.446513/

Я просто люблю убивать (Червяк/Рик и Морти Кроссовер)

Автор: BlueNine

Введение и часть 1.1

ВНИМАНИЕ: СОДЕРЖИТ СПОЙЛЕРЫ к РИК И МОРТИ .

Привет, ребята! Это первый раз, когда я написал в SB. Я некоторое время профессионально писал копию продукта, но никогда не пробовал реальную историю. Единственная причина, по которой я сделал этот фрагмент, была в том, что я скучал по персонажу Krombopulous. Если вам понравится посылка и стиль, я постараюсь проверить еще немного.

Резюме: вместо скучного старого Осколка Тейлор получает дух Кромбопулезного Майкла, дружелюбного межгалактического убийцы. Может ли идеалистическая девушка изменить ситуацию с помощью одного веселого киллера?

Предостережения:

— Вам НЕ нужны знания Рика и Морти для этой истории, но если вы еще не видели шоу, вы все равно должны посмотреть его.

-Может быть задействовано какое-то технологическое махание рукой, поэтому, если вы "жесткий" фанат научной фантастики, эта история может быть не для вас.

-Конструктивная критика приветствуется. Пустого негатива и ad hominem атак нет.

-Я, наверное, читал больше фанфиков червя, чем оригинальный материал на данный момент, поэтому я могу случайно стать жертвой "Фанона". Извините.

<*> <*> <*>

Злобный Майкл, наемный экстраординарный убийца, нацелил свой недавно приобретенный пистолет-антивещество на цель и начал нажимать на курок. К сожалению, за доли секунды до того, как он успел разряжать свое оружие, небольшой межгалактический корабль пробился сквозь стену позади него и аккуратно толкнул его о пол. Таким образом, жизнь убийцы подошла к внезапному и несколько антиклиматическому концу.

Как правило, его физическая смерть приведет к миграции его души на неизвестные планы. Однако фатальная авария также привела к частичному ослаблению одной из связей с фиксацией размеров, которые удерживали цель на месте. На мгновение импульс нестабильности прокатился через границы, которые определяли текущее измерение. Конечным результатом было то, что восходящая сущность Кромбопулеса, по сути, проскользнула сквозь трещины вселенной. Собрание желаний и воспоминаний, которые составляли Кромбопулезного Михаила, скользило по бесконечным слоям мульти-стиха, следуя по пути наименьшего сопротивления.

Затем неожиданно в статическом хаосе появилась полустатическая точка. Это был не совсем пустой сосуд, как обычно требовал цикл перерождения, но он вполне подходил для укоренения другой души. Кромбопулезу он сиял как сверкающий маяк в море тьмы.

Он подошел ближе к Судну, но был перехвачен другим присутствием.

[ПРОИСХОЖДЕНИЕ?]

Он не говорил как таковой, а скорее издал пакет прямого значения.

"Привет", послал Кромбопулез в ответ.

[МЕСТО НАЗНАЧЕНИЯ?]

"О, я направляюсь туда". Он попытался указать, но понял, что у него больше нет когтей.

[ОТРИЦАНИЕ. ПРИОРИТЕТЫ ССЫЛКИ УСТАНОВЛЕНЫ. РЕГУЛИРОВАТЬ ТРАЕКТОРИЮ.]

"Хм, я думаю, у тебя на теле было чур. Вы уверены, что не можете позволить мне получить это?

[ОТРИЦАНИЕ.]

"О, парень. Ну, тогда извините за это.

Кромбопулез скользнул вперед и схватил другое присутствие. Он не совсем понимал особенности механизма ситуации, но даже будучи неумелой мыслеформой, он был компетентным и восторженным убийцей. Он начал быстро разбирать другую сущность.

[ОТРИЦАНИЕ. ОТРИЦАНИЕ. Серьезный ущерб обнаружен. ОТРИЦАНИЕ. ФАТАЛЬНАЯ ОШИБКА.]

"Да, обычно так оно и есть".

После непродолжительной борьбы другое присутствие исчезло.

"Ну, это было освежающе. Время идти. Он собрал свои силы и спустился.

<*> <*> <*>

Я никогда не кричал так громко в своей жизни. Я все еще хотел кричать, но больше не мог справиться с чем-то большим, чем хриплым бульканьем. Я пытался контролировать свое дыхание, но каждое дыхание приносило больше гнили , ужасно резкого запаха гниющей крови, которая опалила мои пазухи. Я мог бы отключиться несколько раз, хотя я не был уверен.

Но хуже всего было хуже отчаяния от боли и страха. Лысая, непоколебимая уверенность, что я совершенно беспомощен и что меня никто не спасет. Я собирался умереть, покрытый грязью, с людьми, находящимися всего в нескольких футах от меня, потому что я был настолько неважен, что никто не удосужился помочь мне. Все остальные, включая учителей, смотрели в другую сторону от остальной пытки, которую Трио поставило передо мной. Почему бы не закрыть глаза в последний раз, пока я не умру?

Я вздрогнул, и что-то сломалось во мне. Я перестал стучать в дверь шкафчика и рыдать. Это было почти мирно. Было ли это как утонуть? Бороться и бороться, а потом просто ... отпустить, когда вода закрылась над твоей головой?

Затем пронзительная головная боль ударила меня, как гвоздь, вонзившийся в основание моего черепа. Я ахнул и схватился за голову, скользя еще дальше в груду грязи. Боль извивалась вверх и вниз по моей шее, и моя челюсть дико сжалась. У меня был инсульт? Медленно агония начала спадать до одной точки и затем исчезла.

"Привет!" — раздался голос бодрости.

Я вздрогнул. Голос звучал так, словно он донесся до моего уха.

"Что ... кто?"

"О верно! Где мои манеры? Я, Кромбопул, Майкл, рад с вами познакомиться.

Я сходил с ума. Это было хорошо. Мой мозг отключился, и я галлюцинировал, когда последний синапс выстрелил.

"Как тебя зовут?" — спросил голос после долгой паузы.

Что за черт. Что я должен был потерять в этот момент? Я мог бы также поговорить с голосами.

"Тэйлор."

"Отлично, это очень хорошее имя, я люблю его. Так что, Тейлор, похоже, ты немного рассол.

Я не мог с этим поделать. Ситуация стала слишком абсурдной. Если бы я не смеялся, я бы заплакал. И я начал смеяться. Или хорошо, моя грудь дрожала, и я как бы издавал удушающий шум.

"Вы можете сказать это", — сказал я, когда моя истерия утихла.

Голос вздохнул. "Да, довольно противно. Ничего такого не пахло с тех пор, как я заполз по этой септической трубе на Кребулон. Ну, в любом случае, давайте вытащим нас отсюда.

"Нас? Где ты? Знаешь, что, неважно, я схожу с ума, я даже не знаю, почему я с тобой разговариваю.

"Хм. Чтобы ответить на твой первый вопрос, похоже, я собираюсь подвезти тебя до ног. Не знаю как, не имеет значения. Давайте сосредоточимся на более насущной проблеме. Короткая пауза. "О, и если вы сумасшедший, не волнуйтесь, я не судья. Я очень открытый.

"Ну ... хорошо?"

"Ха-ха, это дух! Не позволяй маленькой шизофрении тебя расстроить. В любом случае, не волнуйтесь, мы скоро уйдем отсюда. Они не сделали тюрьму, которая может удержать меня ".

Случайный способ, которым он сказал, заставил меня дрожать. "O-хорошо. Что я делаю?"

"Хм. У тебя случайно не было бы ножа?

" Нож ? Я в школе!"

"... Так это нет?"

"Тьфу... да, это нет". Мой голос начал полностью выдаваться.

Голос, который я теперь мысленно называю "К", произнес цск . "Всегда хорошо иметь нож. Ну, не важно. Почувствуй себя за дверью, не так ли?

Я наклонился вперед и подчинился. Наличие чего-то, что могло бы помочь, дало мне проблеск надежды.

"Ага!" — воскликнул К. "Там замок. Это не выглядит слишком жестким; Я вышел из худшего. Вы готовы к следующей части?

"Y-да."

"Отлично, у тебя все отлично. Мне нужно, чтобы ты втиснулся так далеко, как только сможешь. Прижмите плечи к стене позади себя.

Я перемещался как можно лучше в тесном пространстве. В итоге мне пришлось немного повернуть торс, чтобы получить какое-либо рычаг.

"Хорошо хорошо. Ты можешь поднять ногу?

Мои бедра сгорели от застревания в одном положении, но мне удалось поднять правую ногу.

"Ладно, хорошо. Теперь пинайте как можно ближе к замку, не ударяя сам замок. Просто действительно попробуй.

Я набросился и почувствовал небольшой, но незначительный сдвиг в дверной коробке. Я зарычал в отчаянии.

"Не парься, детка, мы это получим. Диск от бедра. Представь, что ты пинаешь в дверь, а не в нее.

Так и пошло. Я пинал снова и снова, иногда принимая поправку от K. После особенно сильного удара я услышал металлический скрип и замер.

"Отлично!" — сказал К. "Вот чего мы ждали. Сделайте передышку и приготовьтесь к последнему толчку.

Я закрыл глаза и злобно улыбнулся. Я собирался сделать это. Трахни Трио и трахай всех, кто смотрел в другую сторону. Я собирался бежать самостоятельно. Или, ну, с помощью моей галлюцинации.

"Готов", — сказал я.

"Никогда не сомневался в этом. Почувствуй снова замок. Я так и сделал, и почувствовал несколько мест, где металл был согнут. "Хорошо, хорошо выгляжу. Ударь чуть выше этого изогнутого куска.

Я послал еще несколько ударов и был вознагражден еще одним визгом измученного металла. Да да! Я хлопнул ногой вперед со всей оставшейся силой.

Стук

Я.

Стук

Am.

Стук

Собираюсь

Бац.

Жить!

С последним лязгом дверь шкафчика хрустнула наружу, потянув меня вперед в каскаде гнилых тампонов и победы. Когда я начал отключаться, я услышал голос К.

"Хорошо сделано! Увидимся на другой стороне."

1.2

Я не проснулся с драматическим вздохом. Мое сознание вернулось в приступы, позволяя мне уловить небольшие фрагменты разговора, прежде чем я снова погрузился в туманный, сюрреалистический суп из лихорадочных снов.

"ТЕЙЛОР! Боже мой, боже мой ...

Я аккуратно провожу лезвием под челюсть цели.

"До сих пор не было свидетелей ..."

Я становлюсь на колени в лунном свете, теплая кровь течет по моему лицу.

"Что вы имеете в виду, они не знают?"

Души хрустят под моими пальцами, и я улыбаюсь.

Мои веки открылись, и меня встретила самая чудовищная и всепоглощающая головная боль, которую я когда-либо испытывал. Я застонал и прижал руку ко лбу.

Я чувствовал, что кто-то схватил меня за руку. "Тейлор, ты не спишь, дорогая?"

Я вытянул шею, чтобы увидеть папу у моей кровати. "Угу". У меня было горло, будто оно было полно песка. "Вода?" — попытался я спросить. Это звучало больше как "Вау?"

Папа сунул мне в руку пластиковую чашку с водой, и я выпил ее так быстро, что я плюнул и задохнулся. Вл. Не помогает моя головная боль.

"Где я?" — спросил я, как только мой кашель утих.

"Генерал Броктон. Полицейские сказали, что ты потерял сознание в коридоре своей школы.

Моя челюсть сжалась, и я отвел взгляд. "Это все, что они сказали?"

Папа положил руку мне на колено. "Что-то о возможном нападении. Что случилось, дорогая?

Я сильно прикусил губу и сдавил комок в горле. "Они ... подтолкнули меня."

"Толкнул тебя? Кто сделал?

"Хорошо, хорошо? Эти чертовы три! Они затолкали меня в мой шкафчик со всем этим... "Я откусил предложение. Он не понимал контекста того, что я говорил.

Глаза папы расширились от моего взрыва. "Вы говорите, что знаете, кто напал на вас?"

Мои глаза упали на мои колени. "Это не имеет значения. Они не попадут в неприятности. Просто ... просто отпусти, хорошо?

Папа наклонился вперед, его глаза были жесткими, и я вздрогнул, несмотря на себя. "Нет, это не чертовски хорошо. Скажи мне прямо сейчас, Тейлор.

Я начинаю отклоняться, но я обнаружил, что типичные заверения не выходят. Это было не хорошо. Я не был в порядке. Я не хотел, чтобы моя жизнь в куче дерьма перевернулась на моего папу, но это было так, словно я был так полон страданий, что просто вырвал все это. Я рассказал ему все, включая события, которые привели к шкафчику.

Я ненавидел видеть его реакцию. Тошнота. Ярость. Отчаяние. Его сострадание было слишком тяжелым. Это как-то сделало мою боль более реальной. В течение долгого времени мой папа просто держал меня, когда я безудержно дрожала.

"Почему, Тейлор? Почему ты ничего не сказал? Почему ты мне не сказал? Его видимая вина поразила меня.

"Я не мог, папа. Там не было ничего ... Я не мог сделать это с тобой.

"Что делать? Доверься мне? Я твой отец! Ты мне не доверяешь?

"Я делаю! Я делаю. Это было просто слишком много. С мамой, твоей работой и всем остальным. С этим было слишком много дел ".

Он проклял. "Я не хочу этого, Тейлор! Я знаю, что я ... не был идеальным отцом, с тех пор как твоя мама умерла, но ты должен иметь возможность поговорить со мной.

Да, я должен. Но вы не были в какой-либо форме, чтобы говорить о чем-либо.

Но есть некоторые вещи, которые нельзя сказать вслух. "Хорошо, — сказал я, — я постараюсь поговорить с тобой побольше". Я хотел, чтобы слова были правдой, но на вкус они были ложью у меня во рту.

"Это все, о чем я могу просить". Он на мгновение грустно улыбнулся, но затем я снова увидел вспышку ярости на его лице. "Я до сих пор не могу поверить, что Эмма сделает это с тобой. Если Алан знает об этом ... Угроза нависла невысказанной.

"Папа, пожалуйста, не надо. Я не могу заставить тебя пойти в тюрьму.

"Тейлор, Эмма и те девочки пытали тебя. Ты мог умереть там. Мне все равно, если Алан адвокат, если он прикрывает ее, я собираюсь ...

"Папа, остановись!" — завопил я. "Это ничего не сделает. Просто ... не надо. Пожалуйста? "Я дал ему мое лучшее умоляющее лицо.

Несколько непростых секунд казалось, что он все равно встанет и уйдет. Но в конце концов он снова опустился на стул. "Хорошо, хорошо, — сказал он, зажимая переносицу, — но я собираюсь поговорить со школой, а вы даете показания полицейским. Эти девушки посадили тебя в больницу. Это дерьмо не выдержит.

Много хорошего, что подойдет. Но я решил ничего не говорить. Папе нужно было поверить, что он может что-то сделать, а я не хотел обманывать его надежды.

"Хорошо. Я думаю, что мне нужно спать. Некоторое время я буду в порядке; ты должен вернуться к работе.

"Уверены ли вы? Я могу остаться. Ребята выживут без меня целый день ".

"Папа, нет. Пожалуйста, просто иди. Пожалуйста. Я буду в порядке. Я просто буду спать.

Он колебался, затем улыбнулся. "Хорошо, дорогая, если ты этого хочешь". Он поцеловал меня в лоб, прежде чем уйти.

<*> <*> <*>

Я закрыл глаза, и вся тяжесть ситуации начала ложиться на меня. Я мог бы, блядь, умереть . Единственной вещью, которая поддерживала меня в живых, был факт, что у меня был приступ ... что? Временное безумие? Нервный срыв? Я тайком огляделся.

Когда я увидел, что берег свободен, я прошептал: "К?"

Напряженная минута молчания. Уф. Похоже, что это не ...

"Привет!" — раздался знакомый голос. "Я пытался дать вам немного места, потому что ваш папа здесь".

О Боже. Это не было временной вещью. Собираюсь ли я слышать голоса до конца своей жизни? Я предполагаю, что это была небольшая цена, чтобы заплатить за то, чтобы быть живым, но ... что я должен был сделать? Я решил подыграть.

"Спасибо. За это и за... вы знаете, раньше. Очень плавно. Я даже неловко разговаривал с моим воображаемым другом.

"О, конечно, не важно".

"Правильно. Итак, извините, но кто вы, опять же? Все стало немного ... сумасшедшим.

"Хех, не парься. Ваш первый опыт смерти может быть утомительным. Я, Кромбопул, Майкл, и я убийца. Вы можете продолжать называть меня "К", если хотите, я знаю, что мое имя немного глоток. Я не уверен, как я попал в вашу голову, но давайте сделаем все возможное, хорошо?

"Убийца. В моей голове."

"Ага! Я убью кого угодно, где угодно, это мой девиз ", — сказал он ярко. "Кстати, — продолжал он, — я не мог не услышать твои проблемы с этими тремя девушками. Что скажешь, мы их убиваем?

Он задал вопрос так небрежно, что на мгновение я обнаружил, что обдумываю его. Это был не очень длинный момент, но я действительно не хотел идти по пути, где я слушал убийственные голоса. Президент рептилий и должен умереть? Конечно, мистер Голос.

"Хм, спасибо за предложение, но я не думаю, что смогу это сделать".

"Конечно, можно, это просто! Я проведу тебя через это.

"Ну, я не имею в виду, я не могу , я имею в виду, я не буду . Я не буду их убивать только потому, что они хулиганы. Убийство ... неправильно.

Долгая пауза с последующим смешком. "Хорошо. Ты, похоже, умная девушка, Тейлор, так что я буду с тобой откровенен. Это твое тело, и похоже, что я просто пассажир. Но я хотел бы продолжать делать то, что я делаю лучше всего, и, похоже, единственный способ, которым я могу это сделать, — это работать через тебя. Я не привередлив; Я помогу тебе убить любого, кого захочешь.

Я открыл рот, чтобы опровергнуть его, но он отрезал меня. "Ах, подожди. Я знаю, это звучит немного прямо сейчас, но как только вы услышите меня, я уверен, что мы можем прийти к компромиссу. Quid pro quo и весь этот джаз.

Я возился с капельницей в моем запястье. "Извините, но я так не думаю. Честно говоря, я не совсем уверен, что ты даже настоящий.

К хмыкнул. "Я думаю, это справедливо. Это странная ситуация, конечно. Но не могли бы вы сделать мне одолжение? Только для целей этого разговора предположите, что я настоящий?

Я предполагал, что должен ему так много. Был ли он реальным или нет, он помог мне выбраться из шкафчика. "Хорошо. Я буду стараться."

"Спасибо, Тейлор. Я понимаю, что это немного прыжок. Итак, первым делом первым. Почему бы тебе не сказать мне, чего ты хочешь?

Что я хотел? Я закусила губу, обдумывая вопрос. Долгое время все, что я хотел, это выжить. Чтобы остаться незамеченным. Могу ли я стремиться к чему-то еще? Если так, с чего бы мне начать? Гнев вскипел в моей кишке. Был ли я настолько измотан и сломлен, что у меня не было надежды или желания?

"Я хочу... быть сильным. Поэтому мне не нужно беспокоиться о том, чтобы получить травму ".

К немного напевал про себя. "Это интересно. Но позвольте мне спросить: это то, что вы можете основывать свою жизнь вокруг? Или это просто твой страх говорит?

Я зарычал, готовый сделать сердитую реплику, но затем замер. Он был прав. Я даже сказал это вслух. Я не хотел волноваться Я боялся. Но этого будет недостаточно, не больше. Я посмотрел немного глубже, думая о том, куда бы я хотел, чтобы моя жизнь пошла. Если бы я мог сделать что-нибудь, что бы это было? Мои первые мысли были о городе, в котором я жил, о распаде и безнадежности.

"Я хочу изменить ситуацию", — сказал я.

"Так-то лучше. Как ты хочешь это сделать?

"Помогая людям".

"Хорошо, но неопределенно. Как именно вы хотите помочь людям? Дайте мне изображение.

Боже, это раздражало. Моя головная боль возвращалась. "Я не знаю. Почему это имеет значение? Почему тебя это беспокоит?"

"Эй, не дуйся. Хорошо. Вот. Я один из самых успешных убийц в Галактической Федерации. Как ты думаешь, как я туда попал?

"Я уверен, что ты мне скажешь", — пробормотала я.

"Что я сказал о дуться? Sheesh. В любом случае, я попал туда, где я есть, ну, ну, потому что я точно знаю, чего хочу, и у меня есть страсть к этому. Мало кто хочет этого так же сильно, как я. Я люблю быть убийцей. Я знаю, это звучит банально, но если ты не делаешь то, что любишь, ты никогда не достигнешь своего истинного потенциала ".

BLEH. Это было похоже на прослушивание убийственной книги самопомощи. Но я не мог просто лежать в угрюмой тишине после того, как он так открылся. Даже если то, что он поделился со мной, было ужасно. Я ломал голову ради настоящей любви или чего-то еще. Хочу, хочу, хочу. Что я хотел ?

"Хорошо, хорошо, хорошо. Я хочу помочь людям, защитив их от плохих парней ". Боже, это звучало по-детски. Но это было правдой. Я хотел убедиться, что люди не могут быть растоптаны и забыты, как я был.

"Хо-хо, теперь мы куда-то добираемся! Плохие парни только худшие, я прав? Заставляет тебя просто избавиться от них .

"Я не собираюсь просто начинать убивать преступников, К", — прямо сказала я.

"Какие? Конечно, нет. Я никогда этого не говорил."

"Ага."

"... Может быть, вы могли бы убить лишь немногих?"

"Боже мой, ты не уйдешь".

"Черт возьми! Вот почему я лучший. А если серьезно, я говорю не обо всех плохих парнях, но я уверен, что есть некоторые, знаете ли, настоящие мерзкие персонажи, которых можно убить. Худшее из худшего. Людей, которых никто не пропустит.

Я немного вздрогнул, но подумал об этом более серьезно. Там были люди с Орденами Убийств, люди, которые совершили действия, настолько злобные и ужасные, что правительство вознаградило их за головы. Я кратко объяснил систему К.

"... Но эти люди полностью вне моей лиги", — сказал я. "Массовые убийцы и супер опасные угрозы, которые практически невозможно убить".

"Теперь сейчас, держи лошадей. "Un-killable" — это слово "лодырь". Важный вопрос: готовы ли вы убить этих ... плохих парней, если бы могли?

Я чувствовал себя так, словно вдруг оказался над очень глубокой ямой. Буду ли я готов преследовать и убивать некоторых из худших серийных убийц в мире? Я не мог наплевать на что-то подобное. У меня была страсть , как выразился К., от всего сердца добиваться этой цели? Нет, это было глупо. У меня даже не было сил. Как я мог надеяться драться с кем-то вроде Нилбога или Скотобойни Девять?

"Не думаю, что смогу..."

K отрезал меня. "Эй, нет. Я спросил: "Не могли бы вы, если бы могли?" Не думай о своих возможностях прямо сейчас. Подумай о своем сердце.

Я глубоко вздохнул и постарался изо всех сил заглянуть в свое "сердце". Я представлял себя убивающим такого же плохого человека, как Джек Слэш. Отомстить за своих жертв и убедиться, что он никогда не сможет навредить другой душе. Делать мир лучше, безопаснее. Это заставило меня чувствовать себя сильным. Целенаправленное. Но все же, этого было достаточно?

"Полагаю, что так. Но я бы не хотел быть просто машиной для убийства. Большинство преступников не заслуживают смерти. Я бы хотел посадить их в тюрьму.

"Хм. Ну, я же сказал, что это будет компромисс. Он сделал паузу. "Хорошо, как насчет этого. Сначала я обучу тебя, научу бизнесу. Это будет как Леон: Профессионал , но без задумчивого и странного сексуального напряжения ".

"А?"

"Что, вы не видели The Professional ? Жан Рено? Гари Олдман? Нет? Боже, подростки в эти дни. Это отличный фильм об убийце, мы должны его посмотреть. В любом случае, как только вы освоите основы, вы сможете попрактиковаться в игре на улице. С ... несмертельными взлетами, если хотите. Я чувствовал, что К вздрогнул от отвращения. "А потом мы будем постепенно приближаться к настоящим злодеям, без оружия". Он сделал несколько звуковых эффектов, и я не мог удержаться от смеха.

"Хорошо, я могу согласиться на тренировки с вами. Но это все, пока. Я не обещаю никого убивать ", — твердо сказал я.

"Это честно. Но не мешки с песком. И ... стараться быть непредвзятым?

Я знал о скользком склоне подо мной, но я решил согласиться с духом компромисса.

"Я могу сделать это".

И, таким образом, я заключил свою первую сделку с убийцей.

1.3

Дискуссия с полицейскими прошла так же хорошо, как и следовало ожидать. Они предложили присутствовать моему отцу, пока они приняли мое заявление, но я отказался. Я знал, что должно было случиться, и это просто разозлит его больше. Я твердо решил вообще ничего не говорить, но я как бы пообещал отцу, что по крайней мере постараюсь поговорить с полицией. Я рассказал им о предыдущих издевательствах и дал им имена Трио. К сожалению, поскольку меня толкнули сзади, я не могу честно сказать, что видел их лица, когда они напали на меня. Я мог бы просто солгать. Каковы были шансы, что на меня случайно напал кто-то, кроме Трио? Но нет. Я бы не оставил ни одного открытия, где меня можно было бы считать лжецом.

Итак, я сказал копам правду: я не видел своих нападающих. Это получило реакцию, которую я ожидал. Отсутствие доказательств, никаких свидетелей не появилось, ужасно извините, бла, бла, бла. Чтобы быть справедливым, полицейские, по крайней мере, имели порядочность выглядеть раскаянными. Когда школьный факультет произносил мне речь "мы ничего не можем сделать", это обычно выражало апатию или презрение. Я кивнул с пониманием и принял их заверения в том, что они продолжат расследование. К. воспользовался возможностью, чтобы еще раз предложить смертоносное правосудие.

Тем временем Уинслоу Хай перешел в режим полного прикрытия задниц. Они одели его так, как будто это было в моих интересах, но в основном сказали, что оплатят мои медицинские счета, если я буду держать рот на замке и не буду судиться с ними. Папа был против, но мне удалось убедить его в обратном. Признаюсь, идея грабить школу над углями была заманчивой. Но предъявление им обвинения потребовало бы времени и энергии, которые были бы лучше посвящены моей новой миссии, поэтому я не стал ее преследовать. Было приятно иметь немного ясности в этом смысле.

Я очень хотел уйти и начать, но у меня, видимо, было множество неприятных инфекций, вызванных биологической опасностью, в том числе некоторых штаммов, устойчивых к антибиотикам. Таким образом, я столкнулся с очередью, чтобы увидеть панацею до того, как меня выписали. Это была удача для меня; Я слышал, что список ожидания, чтобы увидеть чудесного целителя, был огромен.

Мое колено дрожало от нервной энергии. Все знали о Панацеи, Ангеле Броктонской бухты. Я ожидал, что она будет этим непогрешимым, сияющим святым. Однако когда она приехала, она выглядела более уставшей, чем я. Ее фирменные белые и красные одежды потащили пол, когда она зашла, и я увидела темные сумки под ее карими глазами.

"У меня есть твое разрешение на лечение?" — спросила она. В ее голосе было что-то немного неестественное.

"Да, пожалуйста. Большое спасибо за то, что уделили мне время ". Я постарался выразить как можно больше благодарности. Она примет мою добрую волю, и это будет прекрасный опыт, черт возьми.

"Просто делаю свою работу. Не надо меня благодарить, — сказала она с бледным призраком улыбки.

Я нахмурился. Я должен быть королевой страха. "Эй, нет. Если бы тебя не было, я бы застрял с гепатитом и кучей дерьма. Это большое дело. Ты не должен ... опуститься. Я чувствовал, что мое лицо покраснело к концу. Почему я читал лекции Панацея из всех людей? Я увлекся, потому что она выглядела немного уставшей

Она снова улыбнулась. Он был маленьким, но на этот раз выглядел более реальным. "Спасибо, — сказала она, — но не беспокойся обо мне. Давай посмотрим о тебе. Она протянула руку и коснулась моего запястья. Через пару секунд ее глаза расширились, и она быстро двинулась, чтобы закрыть дверь, прежде чем вернуться ко мне у кровати.

О чем, черт возьми, это было?

"Вы знаете, что такое триггерное событие, мисс...?" — спросила она.

"Геберт", — ответил я. "Тейлор Хеберт. И нет."

Ее рот сжался в напряженную линию. "Термин относится к травмирующему событию, которое проявляет парачеловеческие способности. Исходя из того, что я увидел, я считаю, что вы недавно подверглись воздействию.

Я услышал, как К задумчиво напевал, но проигнорировал его. "Я плащ?"

"Я так считаю. Ваши клетки ... необычны, и у вас есть некоторые неврологические маркеры, которые указывают на человека.

"Необычно как?" — потребовал я, прежде чем поймать себя. "Я имею в виду, если вы не возражаете, объясните мне это, мисс Панацея. Мэм. Мое лицо снова пылало.

Она фыркнула. "Мэм? Я не думаю, что я старше тебя. Без разницы. В основном, все ваши метаболические функции улучшены. Помимо всего прочего, вы выздоровеете быстрее и станете немного сильнее, чем были раньше. Ничего слишком сумасшедшего, но определенно за пределами человеческого диапазона. Это все, что я вижу. У вас вполне могут быть другие способности ".

"Ага". Так К был частью моей власти? Я никогда не слышал о "голосе в голове" как о человеческой способности, но там были странные силы. Странно, я не испытывал никакого шока. Я думаю, я был в точке насыщения для сумасшедших новых разработок. "Что ж, спасибо тебе. За то, что сказал мне.

Панацея кивнула. "Обычно я не стал бы это поднимать, но ты выглядел новым. Просто будь осторожен."

"Я буду. Спасибо. Снова."

"Угу. А теперь давайте избавимся от этих инфекций. Она шагнула вперед и снова коснулась моего запястья. "Гепатит C, MRSA, куча других ошибок. Фу, как ты получил все это сразу? Смывая их сейчас.

Я почувствовал, как волна оздоровления прошла через меня, словно она сглаживала морщины от моего тела. Я не осознавал, как плохо себя чувствовал, пока не прошли инфекции. "Вот это да. Я имею в виду ... вау ". Почему я должен быть таким хромым? Зачем? "Это восхитительно. У тебя лучшая сила в мире.

На ее лице появилось нечитаемое выражение, которое перешло в кривую улыбку. "У него есть свои моменты. У вас не было много жира, чтобы питать исцеление, поэтому вы должны съесть много в ближайшие пару дней, чтобы восстановить калории ".

Чистый счет за здоровье, а также предлог, чтобы наполнить мое лицо блинами? "Большое спасибо, мисс Панацея!" — сказала я, сияя и яростно пожимая ей руку.

Долгое время она просто стояла там с пустым взглядом. Но потом она громко рассмеялась, и на этот раз я был рад, что я такой придурок. "Вы можете звать меня Эми. Было приятно познакомиться, Тейлор.

Какие. Панацея сказала, что я могу назвать ее по имени. Сделай это. Сделай это. "Ты тоже, Эми". Я сделал это! У меня было социальное взаимодействие, которое не загорелось!

Когда она ушла, ее мантии разлетелись вокруг нее, я почувствовал, что моя жизнь может измениться.

<*> <*> <*>

Моя жизнь была адом. Оказалось, что бодрящая личность K-shucks не так уж применима, когда он был в "режиме инструктора по бурению". Это был не веселый тренировочный монтаж, который я предполагал. Прошло две недели, и каждый второй день был поглощен обычными садистскими упражнениями, сопровождаемыми такой же строгой диетой. Моя продвинутая биология дала мне дополнительную силу и помогла мне быстрее восстановиться, но у меня все еще была болезненность в мышцах, которых я не знал, существовал. И хотя мои беговые привычки несколько помогли с кардиотренировкой, мои легкие кричали на меня. Если и было одно приятное преимущество, так это то, что я был слишком измотан, чтобы беспокоиться о том, что Трио сделало со мной в школе.

В то время как я делал свои тренировки, К перпинировал меня наблюдательными упражнениями. Посреди подбородков он заставил меня закрыть глаза и перечислить все синие предметы, которые были в моем поле зрения. В конце моих пробежек он задавал мне подробные вопросы обо всех людях, которых я видел на моем маршруте. И так далее. Он никогда не повторял вопрос, поэтому я был вынужден постоянно уделять внимание всему, что меня окружало.

Мои "дни отдыха" были потрачены либо на исследование преступников, либо на изучение странной мешанины боевых искусств К. Последнее было проблемой, так как у К не было тела для демонстрации движений. Однако неожиданное решение возникло во время постоянной медитации. Под руководством К я пытался — и не смог — правильно визуализировать удар ладонью. Его разочарование становилось все более ощутимым, пока я не почувствовал, что его присутствие выходит на первый план.

"Вот, позвольте мне показать вам", сказал он, и я почувствовал что-то на своем запястье. Я прыгнул, и мои глаза открылись. На моем предплечье лежал зеленый, похожий на коготь придаток. Я отпрянул с визгом. Рядом со мной стояло то, что можно описать только как... жука. У него были красные сложные глаза и тонкие, колючие зеленые конечности, но он был гуманоидной формы. Я открыл рот, чтобы закричать, когда человек-жук наклонился ко мне.

"Эй, ты меня видишь?" — спросил он знакомым голосом.

Мой рот работал беззвучно пару секунд. "К?" Мне наконец удалось спросить.

"Вау, это путешествие. Да, это я.

"Почему ты...?" Я боролся.

"А? Почему я что?

"Не... человек".

"Да, я Громфломит. Так приятно встретить тебя во плоти, — сказал он, протягивая коготь.

"О, хорошо", — слабо сказал я, осторожно тряся когтем. Его ... кожа? было гладко и круто. Полагаю, мне следовало бы волноваться, что голос в моей голове только что материализовался как ошибка, но основная мысль, пробежавшая по моей голове, была: "Почему бы и нет?". Почему моя сила не должна стать еще более странной? Это не так, как обычно.

К отошел и экспериментально ткнул дерево, но его коготь прошел сквозь него. "Да. Я думаю, я все еще в твоей голове. Однако это немного облегчит обучение ". Я почувствовал небольшой страх, когда я представил, как изменится" учение ". "Мы продолжим?" — спросил он, поворачиваясь ко мне лицом. Я с трудом сглотнул и кивнул.

Боевая тренировка была намного более эффективной, хотя К каждый раз мелодраматически стонал, когда ему приходилось показывать мне "хорошую" (нелетальную) версию движения. Поскольку К все еще был иллюзией, его удары на самом деле не ранили меня. Однако "иллюзорная" боль была достаточно реальной, чтобы причинять боль, как сука. Также было довольно неприятно быть брошенным на мою спину тем, что было в основном моим собственным мозгом. Но я начал изучать вещи, которые пришли только от спарринга с партнером. Я перестал дрожать, когда мне в лицо ударили, и я был вынужден исправить свою форму в нескольких бросках и замках суставов. Чтобы компенсировать отсутствие реального контакта, я собрал и собрал деревянный "тренировочный манекен", чтобы я мог подготовиться.

Даже со слабым присмотром моего отца, я мог провести только столько интенсивных тренировок, прежде чем он заметил, что что-то случилось. Понятно, что он был немного обеспокоен тем, что у его травмированной дочери явно возникла одержимость тренировками и борьбой. Мне удалось убедить его, что это была здоровая сделка типа "сила девушки", а не планирование стрельбы в школе или что-то в этом роде. Я должен был пообещать ему, что не пойду искать драки. Было ли это технически "поиском борьбы", если вы никогда не хотели, чтобы ваша цель могла реагировать? Я решил не думать.

Моя наименее любимая часть обучения была определенно наблюдением, по нескольким причинам. Во-первых, это было немного жутко. Единственный способ попрактиковаться в слежке — это выслеживать людей. Я проводил много времени, следя за случайными людьми и украдкой фотографируя их дешевой цифровой камерой. Во-вторых, было скучно . Часто моя цель где-то останавливалась, и мне приходилось правильно позиционировать себя и ждать. И ждать. И ждать. K получил много удовольствия от моей сокрушительной скуки.

"Вы думаете, что это плохо? Попробуйте лежать на животе в течение 20 часов в ожидании линии прицела, — сказал он, посмеиваясь.

Я закатил глаза. "Хорошо, дедушка. Я уверен, что у вас было очень грубо "в тот день". Это все еще супер скучно.

"Не убей меня, детка. Когда вы профессионал, убийство на девяносто процентов готовится и ждет. Лучше привыкни к этому сейчас.

Я поморщился. Пока я бегал, поднимал тяжести и спарринг, было легко забыть, что конечная цель якобы стала для меня убийцей. Я все еще был на ограждении об этом, и я не мог не чувствовать, что веду К дальше. Принимая его руководство и обучение без намерения выполнить его план. Если бы я был честен, я действительно не мог видеть, как я убиваю кого-либо. Но было ли справедливо расставлять приоритеты только по тому, что я хотел, пока К застрял, живя через меня?

Я решил отложить этот разговор на потом.

"Итак, что дальше?" — спросил я.

"Вы чувствуете, как тренируетесь с оружием?"

Я был.

1.4

Я посмотрел на созданное мной электронное чудовище и покачал головой. "Думаю, мне лучше знать, чем сомневаться в этом, но я все еще не думаю, что это сработает".

"Тейлор, если честно, ты слишком переживаешь. Система должна быть простой в использовании ".

"Это не взорвется, не так ли?"

"Не будь глупым. Шансы на это малы.

"Ты не можешь видеть мое лицо, но я смотрю на тебя".

"Да, да, я чувствую тоску отсюда. Просто включи эту чертову штуку.

Я закрыл лицо и подключил кабель питания к розетке в гараже. После нескольких секунд, пока меня не осколками шрапнели, я открыл лицо и осмотрел машину. Он потрескивал и тихо гудел, и от основания сияло бледно-зеленое сияние.

"Это должно сделать это?" — спросил я.

"Ага. Теперь введите код с клавиатуры ".

Я набрал длинный буквенно-цифровой код, который мне дал К. Когда я закончил, над устройством загорелся зеленый овал размером с большую крышку мусорного бака. Он корчился и вращался в воздухе, издавая громкий шипящий шум. Резкий озоновый запах заполнил гараж. Я рефлекторно вздрогнул.

"Хорошо, доберись и возьми сундук", — сказал К.

"Это не выглядит безопасным на всех ".

"Тейлор, просто поверь мне".

Довериться мне было нелегко, но К до сих пор меня не обманул. Я поморщился и полез в овал. Моя рука похолодела, но я вытащил ее назад без видимой травмы. Я сунул руку обратно и нащупал, пока не почувствовал коробку с ручкой. Я приготовился и сильно потянул. Темно-синий ствол выскользнул из портала, и я с трудом хмыкнул, когда его вес прижался к моему торсу. Я проклял и бросил контейнер на пол с глухим стуком.

"Супер! Теперь нажмите красную кнопку.

Я так и сделал, и закрученный портал быстро сжался в ничто. Я вздохнул с облегчением. Даже если бы он был "временным и второстепенным", открытие портала в другое измерение было... стрессовым.

"Хорошо. Вы хотите сказать мне, что мы только что вытащили из воздуха?

"О, это и это. Иди и раскрой его.

Я открыл багажник, кашляя, как пыль поднялась изнутри.

"Ух ты, какое-то время прошло с тех пор, как я получил доступ к старому тайнику, а?" Сказал K, посмеиваясь. "Ох, забыл, я положил их туда. Убери их.

Я пролистал что-то похожее на кучу визиток. "Хэштег Kmichaelkills?" — спросил я.

"Броский, верно?"

Я хмыкнул. "А что это за карта в нижнем углу? У вас есть офис?

"Нет, там раньше отображалось мое текущее местоположение".

"Что, серьезно? Вы действительно хотели, чтобы потенциальные клиенты знали, где вы были все время? Это кажется немного опасным.

К громко откашлялся. "В любом случае, возьми эту длинную сумку там". Он игнорировал меня? Подозрительно.

Я вытащил сумку под вопросом. "Это...?"

"Ага. Переменная выходная энергия винтовки. Компактный, минимальный уход, супер смертельно. Хотя не так много бронебойных.

Я расстегнул молнию на сумке и вытащил оружие. Это была гладкая фиолетовая винтовка на всю длину моей руки. При нажатии кнопки сбоку утопленный прицел и ствол выдвигаются наружу. Я перевернул его и нашел знак, похожий на буквы "RS" на стилизованном логотипе. Короче говоря, вещь была великолепна. Честно говоря, я не думал, что сойду с ума от всего оружия, но, держа оружие, я начал чувствовать себя настоящим задирой.

"Как мне стрелять?" — спросил я со злой усмешкой.

К усмехнулся. "Мы вернемся к этому. Давайте посмотрим, что еще у нас есть.

Я продолжал выбирать каждый предмет, пока К. описывал их. В целом, оставшийся инвентарь был таким:

Две пары защитных очков, одна для слабого освещения и одна для "острых взглядов".

Одна полумаска с химическими фильтрами

Один бронированный жилет, который был слишком большим для меня.

Одна пусковая установка с крюком.

Один энергетический пистолет.

Один противный на вид нож.

Мешок с 200 золотыми монетами K под названием "Flurbos".

"Вот это да. Мой папа никогда этого не увидит.

"Да, сундук с карманными размерами теперь не выглядит таким уж неразумным, а?"

"Что угодно", — протянул я. "Хочешь быть самодовольным или хочешь показать мне, как стрелять?"

После некоторых размышлений мы решили отправиться на лодочное кладбище, чтобы попрактиковаться в моей меткой стрельбе. Но прежде чем он позволил мне сделать один выстрел, К заставил меня пройти через все виды правил безопасности оружия и другие "основные принципы". Правильное обслуживание и чистка. Триггерная дисциплина. Правильные методы дыхания. Позиция и форма. С энергетическим оружием мне не нужно было беспокоиться о некоторых вещах, таких как падение пули, отдача и скорость ветра, но мы все равно перешли их. Очень подробно. Мне пришлось дословно повторять каждый урок, прежде чем я смог начать стрелять. И, как будто этого было недостаточно, К. пообещал, что есть все виды странных орудий с уникальными правилами, которые мне нужно будет изучить в будущем.

Когда я выстрелил, энергетическая винтовка была на удивление тихой, делая приглушенную скамью с каждым выстрелом. Как только он убедился, что я был достаточно компетентен в стрельбе, он заставил меня пытаться стрелять из всех позиций. Стоя. Сидеть. Kneeling. Лежа на спине. Тогда мы работали с пистолетом. Я признаю, что был довольно расстроен в этот момент. По сравнению с винтовкой, пистолет был чрезвычайно менее прощающий неправильную стойку, неустойчивые руки и дрожащее дыхание. Даже на средней дистанции я часами боролся, чтобы нанести свои удары где-нибудь рядом с целью. Терпение и сосредоточенность, К. сказал мне. Терпение и сосредоточенность. Видимо, у оружия был какой-то экзотический источник энергии, поэтому я стрелял изо дня в день, не говоря уже о том, чтобы у меня кончились боеприпасы. Несмотря на это, потребовались недели, прежде чем я смог надежно сделать свои удары по воротам.

После того, как один слишком много дней приходил домой поздно после стрельбы, мой папа, наконец, выразил беспокойство о моей безопасности.

"Куда ты вообще идешь?" — спросил он.

"Повсюду. Бег, тренировка. Немного паркура. Не совсем ложь.

"Par-что?"

"Паркур. Использование городских поверхностей в качестве полосы препятствий ".

"Дорогая, Бог знает, я рад, что у тебя есть хобби, но я не знаю, безопасно ли для тебя бегать ... полосы препятствий поздно вечером".

Я открыл рот, чтобы возразить, но К внезапно отрезал меня.

"Возможно, у него есть смысл, Тейлор. Ты мог бы проводить больше времени со своим отцом ", — сказал он. "Не у всех есть шанс сделать это".

Какие? К предлагал мне сделать перерыв? Где был целеустремленный инструктор по бурению? Ну, как угодно. Я чувствовал себя немного виноватым из-за того, что все время находился вне дома.

"Хорошо, папа. Я постараюсь быть дома до наступления темноты. Его облегченная улыбка дала мне приятное нечеткое чувство.

Итак, по вечерам К. предложил посмотреть огромную очередь фильмов о преступности, войнах и боевиках, которые, как он объявил, имеют "образовательную ценность". Тем самым он, очевидно, имел в виду, что он прокомментирует перестрелки и ходы кунг-фу , Большинство из них я только что пережил, но я наслаждался Full Metal Jacket на удивительную сумму. Я думаю, что я сопереживал со стажерами учебного лагеря. Если мой папа был озадачен моим внезапным желанием смотреть с ним насильственные фильмы, он бы это не показывал.

Как еще одна форма связи отца и дочери, мне удалось заставить его научить меня водить машину. Хотя мне еще не было шестнадцати лет и, таким образом, я не мог получить разрешение, я все еще мог водить... сомнительно приобретенные автомобили. Я чувствовал себя немного виноватым за то, что сделал моего отца соучастником моих будущих преступлений, но я успокоил свою совесть двумя фактами. Во-первых, я бы приобретал автомобили только у преступников. Во-вторых, казалось, что это сделало папу очень счастливым научить меня чему-то. Он был особенно расстроен из-за своей неспособности защитить меня со времен шкафчика, поэтому он быстро воспользовался возможностью стать "настоящим папой".

Тем временем К заявил, что мое умение поднялось до "проходимого" уровня. Это означало, что я мог начать планировать свою первую работу с относительно низким уровнем риска. Я ходил туда и обратно с К о том, что мне следует делать, и мы оба согласились, что работа должна будет приносить мне деньги. Прискорбная реальность состояла в том, что мой набор навыков не подходил для "типичных" действий героя. Мне было необходимо оборудование, информация и связи, чтобы оказать реальное влияние, и эти вещи стоили денег. Мне повезло, что аварийный тайник К дал мне базовое снаряжение, но мне нужно было больше, и мы с папой не купались в деньгах.

Я проверил законы, и были некоторые меры для изъятия наличных денег, полученных преступным путем, как для полиции, так и для дружинников. Однако той доли, которую я получу легально как независимого героя, будет недостаточно. Мне нужно было просто уйти с деньгами, которые я смог найти. Я понимал необходимость того, что я собирался сделать, но все еще чувствовал себя неряшливо. Я бы не просто наткнулся на деньги в процессе борьбы с преступностью. Я собирался войти с явной целью грабить преступников. Откармливать доходы от страданий и насилия. Я решил, что моя цель должна быть особенно отвратительной, чтобы я мог украсть их, не чувствуя себя плохо.

Я пролистал профили банд и их соответствующих членов. Лунг казался парнем, который держал особенно ... взрывную злобу, поэтому я уклонился от АББ. Что касается Империи Восемьдесят Восемь, у них было откровенно нелепое количество накидок. Было слишком рискованно, чтобы у них был человек, охраняющий цель, которую я решил поразить. Поэтому я остановился на торговцах. У них не было очень большого списка мыса, они давили наркотики на детей, и они были просто грубыми в целом. Если их лидер по имени Скидмарк не подскажет вам эту последнюю часть, я не знаю, что будет.

Я поднял карту и начал составлять план.

<*> <*> <*>

После того как я посмотрел Full Metal Jacket , мне стало любопытно узнать о войне во Вьетнаме, поэтому я прочитал о ней все что угодно. Сражения, политика, люди. По какой-то причине одна вещь, которая привлекла мое внимание, была известна как операция "Фиолетовый дракон".

В начале войны военные США поняли, что их операции каким-то образом были скомпрометированы. Вьетконг сумел часто уклоняться и превосходить силы США, словно зная, когда и где будут происходить атаки. Предполагалось, что Вьетконг не сможет расшифровать безопасную связь и вряд ли у них будет достаточно обширная шпионская сеть, чтобы предсказать каждую операцию США. Таким образом, США пришли к выводу, что сами американские силы каким-то образом раскрывают информацию врагу.

Объединенное командование США санкционировало расследование всех аспектов боевых действий, стремясь выявить места, где эксплуатируемая информация может быть небезопасной. Это расследование было названо "Операция Пурпурный дракон", и это было рождение дисциплины под названием "Безопасность операций", или, для краткости, OPSEC. OPSEC, в основном, стремится к тому, чтобы вы не передавали важную информацию, передавая ее в эфир, где другие могут легко ее получить. Изначально это была военная вещь, но она применима практически ко всем группам, которые хотят скрыть то, что планируют. Это включает в себя корпорации, правоохранительные органы и, что не менее важно, организованные преступники.

Тем не менее, несмотря на их статус довольно крупной преступной группировки, было совершенно ясно, что Торговцы не связывались с OPSEC. Я волновался, что мои навыки наблюдения за новичками не справятся с этой задачей, но, просто следуя их уличным дилерам и бегунам, мне удалось подобрать места расположения нескольких тайников. Поверь мне, мне тоже было трудно поверить. Не было никаких скрытых прослушиваний, никаких устройств слежения и интенсивных допросов. Просто эксплуатация по невнимательности.

Бегун собирал деньги раз в неделю, поэтому я стремился поразить их прямо перед следующим циклом. В три часа ночи я выскользнул из дома и направился к докам. Мои зеленые очки при слабом освещении и полумаска закрывали мое лицо. Мне нужно было немного поработать с ремнями на бронированном жилете, чтобы он плотно прилегал, но К пообещал, что это остановит любой огонь из стрелкового оружия. Что касается оружия, я принес энергетический пистолет, нож и перцовый баллончик. Я также взял с собой несколько стяжек, чтобы обезопасить плохих парней без питания. Я больше походил на офицера спецназа, чем на супергероя.

Исходя из того, что я видел, в доме, в который я собирался попасть, было бы не более трех "дежурных" парней. Под этим я подразумеваю, что они сидели и набирали высоту поблизости от денег, которые должны были охранять , Еще более удача, один из них был постоянным пьющим и имел довольно регулярный график облегчения себя в переулке. Либо у них не было рабочего туалета, либо он был просто противным человеком. Когда он наткнулся на мое укрытие в переулке, и я поймал его вонь, я проголосовал за последнее.

Он начал мочиться, и я поморщилась, призракившись позади него. Я пнул его в спину одним из колен и втянул его в крепко спальное место. Он яростно царапал и царапал мое предплечье и лицо, но я держал свое лицо предотвращенным и потянул сильнее. Он был довольно вне этого, так что это была не просто титаническая борьба. Он шумно булькал и обмяк. Я ждал длинного счета три и осторожно опустил его на землю. Брут, он пускал слюни по всей моей руке! О Боже, он ...? Я проверил себя и обнаружил, что моя одежда, как ни странно, не содержит мочи плохого парня. Я затащил его за мусорный контейнер и связал его запястья и лодыжки.

Сидя у фонаря, одинокий купец-торговец был занят, печатая на своем телефоне. Черт, это очень хороший смартфон. Почему у подонков у наркодилеров низкого уровня есть более приятные вещи, чем у меня?

"Ух ты, это точно неаккуратно", — сказал К. "Думаешь, сломанная шея научит его не писать, пока он на вахте?"

Я думал, вы сказали, что я буду сам по себе на эту работу, я мысленно послал. Мы узнали, что К. способен "слышать" мои поверхностные мысли, если я проталкиваю их достаточно сильно. Это было немного относительно того, что он мог по существу читать мои мысли, но это было полезно для тихого общения и не выглядело как чокнутый на публике.

"Да, конечно. Я не скажу тебе, что делать. Но я все еще могу высказать свое мнение ", — сказал он.

Я сделал лицо. Тем не менее, я был рад, что эти парни сделали это так легко для меня. Я молча подошел к ленивому сторожу и провел рукой по его рту, сунув свой энергетический пистолет в его спину. "Ты шумишь, а я тебя пристрелю. Понял? "Я сказал. Я блефовал, но он, похоже, этого не знал. Он кивнул, и я убрал руку с его рта. "Хорошо. Медленно достань свой пистолет левой рукой и отдай его мне ". Он подчинился, давая мне свой ржавый револьвер со своего пояса. Я тоже взял его телефон, потому что он этого не заслуживал. "Мы идем к этой двери. Не делай глупостей. Я слегка подтолкнул его.

Как только мы добрались до двери, я отошел в сторону и держал пистолет в центре. "Скажи ему, чтобы он открыл его". Я увидел момент восстания на его жирном лице, но сумасшедший пистолет, направленный на его грудь, в конечном итоге оставил его без присмотра. Он постучал в дверь странным образом. Тук тук тук тук. Стук. Стук. Окно обзора на двери открылось, и появилось худое крысоподобное лицо.

"Keezy? Черт, ты здесь делаешь? Ты не на вахте? Где Мак?

Я сделал жест пистолетом, и Кизи поморщился. "Да, чувак, Мак хотел немного воздуха. Он принимает мою смену.

"Черт, правда? Он выглядел дерьмовым лицом ко мне. Ну, кто насрал, — сказал человек-крыс, открывая замки и открывая дверь внутрь.

Я выскочил из-за угла и пнул Кизи в поясницу, в результате чего он врезался в Крыса-человека. Они упали на пол в клубок. Я направил свое оружие на Крыса-человека, и он остановился посреди ругательства и потянулся к своему пистолету. Я продвинулся и закрыл за собой дверь, держа пистолет на месте. "Возьми свой пистолет и опусти его. Медленно."

Человек-крыса приобрел интересный пурпурный цвет, и на его губах появились пузыри слюны, когда он выплюнул: "Я скажу тебе, что я собираюсь вытащить, чертова сука. Ты знаешь, с кем ты трахаешься? Мы-"

Я слегка поправил прицел и выстрелил в грязную кушетку, выпустив дымящуюся дыру в подушку с громким звуком fzzt . К сожалению, не было настройки "оглушение". Я снова прицелилась в туловище Человека-крысы, и он довольно быстро успокоился. "Медленно достаньте пистолет и опустите его. Тогда отдай это мне. Я сказал. Человек-крыса выполнил. "Спасибо. Молнией завяжи там своего друга, — приказал я, бросая галстуки. Человек-крыса сделал это трясущимися руками, и Кизи застонал. "Тихо. Я не ударил тебя так сильно. Я снова повернулся к Крысолюду. "Теперь связывай себя. Используй свои зубы. Он немного боролся, но ему удалось.

"Теперь, где деньги?" — спросил я. Оба моих заложника немного воняли, и я вздохнул. "Я все равно найду его. Вопрос только в том, хотите ли вы закончить эту ночь — без денег, или как две кучки пыли без денег? "С точки зрения угроз это было немного выше, но я быстро обнаружил, что Нужно быть мелодраматичным, чтобы привлечь внимание преступников. Они посмотрели друг на друга. Я сделал жест "Хорошо?" С моим пистолетом.

"На кухне, под раковиной", сказал Кизи.

Я кивнул и пошел на кухню. Вау, каждая поверхность должна быть покрыта смазкой? Я осторожно перешагнул через мусор и молился, чтобы не встретить тараканов. Я заперся в кобуре и открыл шкаф под раковиной. Три мешка для мусора, один с желтыми крышками, а два с наличными. Я оставил наркотики и взял деньги.

Я повернулся, чтобы уйти, и увидел вспышку движения в моем периферийном зрении. Я потянулся за пистолетом, но был поражен, прежде чем он смог очистить кобуру. Меня понесли на пол, и меня быстро прижал вес моего нападающего. Я был завален запахом несвежих сигарет и пота. Он ударил меня по лицу, и я поднял предплечья для охраны. Он пролил еще пару хитов, прежде чем бросил и начал душить меня.

Он был тяжелым . Началась клаустрофобия. Я не мог двигаться, не мог убежать. У меня перехватило дыхание. Я услышал свист в крови, и мое зрение ослабло, когда его хватка усилилась. В течение долгих секунд я просто царапал его руки и бесполезно бил. Затем я стиснул зубы, схватил его за запястья и скрутил бедрами, как я делал сто раз на тренировках. Он скатился со мной с удивленным воплем. Затем он опустился на корточки и вытащил клинок. Я нащупал свой пояс и схватил перцовый баллончик. Я сунул это прямо ему в лицо и взорвал его. Он закричал и схватился за глаза, покачиваясь на коленях у шкафа. Его нож упал на пол. Я поднялся на ноги и переступил через колени к стойке Formica. Он хмыкнул, но не спустился до конца, поэтому я схватил его за волосы и ударил головой о шкаф, пока он не обмяк.

Я соскользнул в сидячую позицию у стены. "Черт, — прошептала я, вздохнув и осторожно коснувшись оскорбленного горла. "Блять, блядь, блядь. Дерьмо!"

"У тебя есть это, Тейлор", — сказал К. "Возьми деньги, позвони, иди".

Я смотрел прямо перед собой. "Он мог убить меня. У него был нож.

"Сейчас нет времени думать об этом. Деньги, звони, уходи.

Я шатко кивнул и поднялся, прижимая к груди мешки с наличными. Я вышла из кухни и сопротивлялась злому желанию выстрелить из пистолета Кизи и Крысолюду на выходе. Я использовал свой коммуникатор для вызова BBPD.

"Полиция Броктон-Бэй, какая у вас чрезвычайная ситуация?" — ответила коротко звучащая женщина-диспетчер.

"У меня есть... четыре Торговца, выведенные из употребления с наркотиками в моем месте". Я стукнул по адресу. "Трое в здании, один в переулке". Я колебался. "Человек внутри может нуждаться в медицинской помощи".

Небольшая пауза. "Хорошо, мэм. Есть ли на месте парахуманы?

Кроме меня? "Нет, просто нормальные отморозки".

"Хорошо, спасибо. Единицы уже в пути. Не могли бы вы остаться на линии до их прибытия?

"Да, я бы", — сказал я, уронив телефон на тротуаре. Я перекинул через плечо мешки с наркотиками и ушел в ночь.

1.5

Я посчитал свои грязные деньги. Часто это было буквально грязно; Я потерял след от всех таинственных пятен и инкрустированной петли, которые я обнаружил на счетах, разбросанных у моих ног. Я пролистал последние стеки и записал свой счет. Девять тысяч триста двенадцать долларов. Я тупо уставился на номер. Это было много? Казалось, много. Наркоторговцы действительно зарабатывали столько денег? Почему не так много денег охраняется лучше? Я покачал головой, чтобы очистить его. Ничего нельзя получить, волнуясь об этом сейчас.

"Так что мне делать со всем этим?" — спросил я.

"О, несколько разногласий. Чтобы получить реальные вещи, нам нужно потратить немного Flurbos. Вы еще не готовы иметь дело с такими... людьми , — ответил К.

Мои плечи упали. "Да, я как-то напутал, не так ли?"

"Ах, нет, нет. Это не то, что я имел ввиду. Ты отлично справился, Тейлор.

"В самом деле? Я скучал по этому парню, и он чуть не задушил меня.

"Ммм. Хорошо, давайте сделаем это сейчас. Возьми лист бумаги и ручку ". Я так и сделал. "Хорошо, так какие ошибки вы сделали? Запишите их.

"Хм, я не знал точное количество людей в здании". Я написал "плохую разведку" на бумаге.

"Ага. Но даже при хорошей разведке вы никогда не должны предполагать, что будете точно знать, что произойдет. Даже самые подробные планы могут пойти не так. Главное — быстро реагировать на новые события ".

"И я все испортил".

"В некотором смысле. Позвольте мне спросить вас: почему этот парень смог подкрасться к вам?

"Потому что я был сосредоточен на деньгах".

"Ты подвел свою охрану. Работа никогда не будет выполнена, пока вы не окажетесь в безопасности в своем укрытии. Вот почему стратегии выхода так важны ".

Я постучал по подбородку ручкой. "Да, как только я получил деньги, я понял, что это" миссия выполнена ". Это было глупо ". Я написал:" Подавите свою охрану ".

"Не мучай себя. Это не заставляет вас чувствовать себя плохо; так что вы можете улучшить в следующий раз. Что-то еще?"

Мы рассмотрели ошибки, которые я сделал, а также возможные непредвиденные обстоятельства на будущее. Что бы я сделал, если бы появилось больше подкреплений или парашютистов? Что, если часовой отказался помочь мне открыть дверь? И так далее. Обсуждение в деталях помогло успокоить мои нервы.

"Хорошо, пока, я думаю, так оно и будет. И последнее, прежде чем мы отправимся. Какой главный урок вы извлекли из этой работы? "

Я немного нарисовал на странице, как я думал. "Будь осторожнее?"

"Ага. Помни это. Никогда не дерзай, никогда не думай, что знаешь все.

"Понял". Я медленно написал "Никогда не дерзай" и обвел его несколько раз. Я уронил ручку и потер глаза. "К, я поступаю правильно?" — спросил я.

"Я думаю, что мы охватили все основные вещи. В следующий раз у тебя все получится.

"Нет, я имею в виду ... воровство у преступников. Я действительно не чувствую себя героем.

"Хм. Возможно, вы спрашиваете не того человека, Тейлор. У меня нет этического кодекса, поэтому я никогда не был за правильные или неправильные вещи. Я просто делаю свои вещи.

— Значит, у тебя нет мнения о том, что мне делать дальше?

"Ну, конечно, я делаю. Но я думаю, ты слишком обдумываешь это. "Герой" — это просто ярлык. Если вы запутываетесь в узлы, пытаясь уместить этикетку, вы в конечном итоге проигнорируете то, что действительно хотите ".

Неужели все так просто? "Тогда, я думаю, я не совсем понимаю, чего хочу".

К усмехнулся. "Ну, ты подросток. Вот как это должно быть. Давайте вернемся на шаг назад. Что ты сказал, что хотел сделать?

"Ох, чтобы защитить людей от плохих парней", — сказал я, слегка покраснев. Когда я сказал это сейчас, это звучало не так по-детски.

"Вот, пожалуйста! Давайте пойдем по этому пути. Вы ограбили этих наркоторговцев, потому что вам были нужны ресурсы, верно?

"Правильно."

"Тогда давайте использовать эти ресурсы. Иди за плохими парнями, которые действительно этого заслуживают ".

"Вы имеете в виду список заказов на убийство? Я не думаю, что я готов.

"Нет, у нас пока нет огневой мощи. Но есть много действительно ужасных людей, у которых нет сверхспособностей. Их, вы могли бы снять без проблем.

Я сделал паузу, учитывая. "Но только накидки могут иметь приказы на убийство. Если бы я убивал неугодных преступников, я бы убивал людей незаконно ".

"Правда. Скажу вам что, давайте немного покопаемся, посмотрим, что мы можем откопать. Тогда вы сможете принять более обоснованное решение ".

Я предположил, что установление фактов было хорошим первым шагом, независимо от того, по какому пути я в итоге решил пойти. "Хорошо, как мы это сделаем?"

"Ну, так как ваш обзор производительности сделан, как вы относитесь к небольшой сети?"

<*>

Я никогда не видел ночной клуб за пределами кино, поэтому стоять посреди одного, который был полностью освещен и в основном пустой, казалось ... странным. Как будто я был на Диснейленде, который сломался. Я поправил свои "классные" очки с фиолетовыми линзами, когда огляделся. С технической точки зрения клуб можно считать логовом мыса и, следовательно, честной игрой для атаки. Я задавался вопросом, были ли у барной стойки бронированные пластины; это было бы хорошее место для укрытия.

Огромный сгорбленный мужчина в толстовке с капюшоном открыл пару двойных дверей. "Добрый день", сказал он, приближаясь ко мне. "Меня зовут Грегор. Я понимаю, что вы хотите увидеть Faultline по делу?

Вот это да. Я читал, что "Улитка Грегора" была большой, но его размер был трудно передать словами. Он был как пухлый медведь, запихнутый в толстовку и спортивные штаны. Тем не менее, я решил быть профессионалом. Я протянул руку, чтобы он встряхнул, и он на мгновение остановился, прежде чем взять ее. Я был горд, что не вздрогнул от его прозрачной кожи.

"Приятно познакомиться, Грегор. И это правильно. Я обосновываюсь в этом городе, и я хотел бы начать устанавливать связи с местными игроками ".

Он медленно кивнул. "Я вижу. И могу я спросить, что ты хочешь заявить о себе?

Тест. Я колебался на секунду. "Мошенник". Группа Faultline была технически нейтральной, но большинство их работ было злодейским. Я не хотел отталкивать их, заявляя, что я настоящий герой.

Я не видел его лица, но у меня сложилось впечатление, что Грегор пристально на меня смотрит. Какой бы вывод он ни сделал, он снова кивнул и указал на дверь. "После тебя", сказал он.

Одна лестница и прохладный секретный проход позже, я сидел через стол от Faultline, самой наемной леди-босса. Грегор уселся в кресло позади меня. Я должен был признать, что чувствовал себя немного запуганным. У Faultline был своего рода наполовину профессиональный костюм, наполовину самурайские доспехи, и это заставило ее выглядеть намного более компетентно, чем я чувствовал. Она откинулась на спинку стула, ее пальцы с шипами.

"Что привело вас сюда сегодня, мисс...?" — спросила она.

"Пока можешь называть меня" Т ". К хмыкнул. Какие? Я еще не придумал крутое имя убийцы. "Я заинтересован в связи с профессионалами в этой области. Я также могу быть на рынке для нескольких... трудных для получения шансов и целей. "

Глаза линии разлома сузились. "В каком качестве вы планируете работать, Т?"

Я пожал плечами, нервируя. Это было бы трудно продать. "Технически, ты можешь сказать герой". Грегор подался позади меня. Я знал, что у него есть пистолет. "Но для целей нашего взаимодействия вы можете считать меня мошенником. Я только хочу заниматься бизнесом ".

Была долгая пауза, когда она уставилась на меня. Я немного выпрямился, чувствуя, что нож, который я приклеил к своей спине. Затем она кивнула, и я услышал, как Грегор снова уселся в свое кресло. "Понятно", — сказала она. "А какой бизнес вы бы сделали с нами?"

Я облегченно вздохнул. "Информация, в основном. Может быть, какая-то материально-техническая поддержка. Ничего, что поставило бы твою команду на линию огня.

Faultline пожал плечами. "Это может быть организовано. Вы имели в виду что-то конкретное?

Я барабанил пальцами по ножке стула. "Я ищу по-настоящему... неприятных персонажей", — сказал я. О Боже, я изучал словарный запас К. "Они не обязательно должны быть громкими именами. Просто любой, кто совершает непростительные преступления.

Она встретила мои глаза. "Ты не крестоносец, правда, Т"? Фанаты вредны для бизнеса ".

Я был готов к этому обвинению. "Нет я не. Но даже как преступник, есть правила, верно?

Она глубоко вздохнула. "Да это так. Не то чтобы все следовали за ними.

"Ну, вот и все".

"А что ты собираешься делать, когда найдешь этих" мерзких персонажей "?"

Я мягко улыбнулся.

Faultline покачала головой. "Мы не участвуем в мокрой работе". Я знал этот термин из всех шпионских фильмов, которые я смотрел. Это был довольно красочный способ описать убийство.

"Она на грани", — сказал К. "Слегка подтолкни ее".

Я наклонился вперед. "Я бы не попросил вас принять непосредственное участие. Я просто спрашиваю вас, как одного человека другому, нет ли в заливе преступлений, от которых вы действительно испытываете отвращение?

Выражение ее лица оставалось непреклонным, и на секунду я подумала, что она просто собирается сдуть меня. Но наконец она вздохнула и приложила руку ко лбу. Я ждал, когда она свернется. Затем произошло нечто совершенно неожиданное. Грегор начал смеяться. Это был приятный смех, глубокий и веселый.

"Она полна огня", — сказал он. "Прошло много времени с тех пор, как я видел, как кто-то ставил тебя на заднюю ногу".

Линия размазывания потерла переносицу. "Я не зашел так далеко от огненных слов". Она посмотрела на меня. "В заливе происходит много ужасных вещей. Чтобы остановить их, нужно больше, чем страсть ".

Я кивнул. "Я готов сделать то, что нужно".

"Ты? Ты говоришь о хорошей игре, малыш, но я уверен, что ты не знаешь, каково это — сталкиваться с реальной опасностью.

"Может быть, а может и нет. Но мне не интересно смотреть в другую сторону ".

Она слегка улыбнулась мне. "Грегор прав; у тебя есть огонь. Хорошо, тогда у меня может быть то, что вас заинтересует.

"Сколько вы хотите за информацию?" — спросил я, возможно, слишком быстро.

Она отмахнулась от меня. "Общая суть бесплатна. Прямо сейчас мы просто разговариваем. Понял?"

Я кивнул.

"Хорошо", сказала она. "Вы знакомы с АББ?" — спросила она.

"Да уж. Азиатская банда, управляемая Лунгом. Его главный лейтенант — Они Ли. По слухам, на борту еще один парашютист, но подробности не точные.

"Вот так. Как много вы знаете о Лунг?

"Он превращается в большого дракона? Становится жестче и сильнее, поскольку борьба продолжается. И он убил много накидок.

"Верно снова. Лунг удерживает большую часть своей территории одной лишь личной угрозой. Но у него нет парализованных человеческих ресурсов или сырьевых ресурсов, чтобы напрямую конкурировать с Империей в типичных действиях банд, таких как стрельба из оружия и наркотики. Из-за этого он сводит концы с концами ... другими способами ".

"А это так?" — спросил я.

"Торговля людьми, в основном. Современное дневное рабство ".

Я поморщился. Faultline, должно быть, заметил мое выражение лица. "Вы хотите, чтобы я продолжил?" — спросила она.

Позор обременял меня. Я приехал сюда, чтобы найти худшее из худшего, и все же, когда оно подошло, мне хотелось отвести взгляд. "Да", — сказал я.

"Отлично. Большинство банд так или иначе вовлечены в проституцию, и ни одна из них не является тем, что вы бы на самом деле назвали "милым". Но Лунг дошел до того, что его солдаты похищают девушек и заставляют их заниматься сексом. Бедные иммигранты, в основном. Девушки, которые не будут скучать.

Я успокоил свое лицо, проглотив свой гнев. "А полиция не знает об этом?" — спросил я.

"Они знают, что девочки пропадают, да, и АББ обычно подозревают. Но у большинства девушек нет семей, чтобы вонять, и не так много доказательств. Так что дела проваливаются. Никто не хочет слишком сильно опираться на организацию Лунга без какого-либо серьезного давления ".

Моя челюсть сжалась. Вот как все работало. Девочек можно было похитить с улицы и превратить в рабов , и ничего не было сделано. Зачем? Потому что Лунг был сильным, а его жертвы — нет.

Линия злословия настороженно посмотрела на меня. "Я вижу, ты расстроен. Поверьте мне, я тоже не рад этому. Как вы сказали, в этой игре есть правила. Но сейчас существует хрупкий баланс. Если кто-то начнет бить Лунга по карману, он впадет в отчаяние. Тогда все обострится, и множество невинных людей попадут под перекрестный огонь ".

"Так мы ничего не делаем?" — тихо спросила я.

Угол глаза Faultline дернулся. " Я ничего не делаю, потому что я отвечаю за свою команду. Мы профи. Мы делаем работу, нам платят, и мы остаемся нейтральными. Мы не идем на миссии милосердия, которые могли бы нас всех убить ".

"Ты дотронулся до нерва", — сказал К. "Немного отойди".

Я поднял руки в знак капитуляции. "Хорошо, — сказал я, — достаточно справедливо. Ситуация деликатная ".

"Ты чертовски прав, это так. Но мы просто разговариваем. То, что вы решите сделать после нашего разговора, это ваше дело, — сказала она, небрежно махнув рукой. "Если только вы не решите нанять нас для каких-либо целей. Тогда это станет нашим бизнесом ".

"Ха!" К кричал. "Теперь это профессионал".

Я не мог удержаться от улыбки, когда встал, чтобы пожать ей руку. "Ну, тогда я буду на связи".

1.6

Основная часть становления взрослым — это узнать, как дорого все на самом деле. В детстве у вас есть все виды расходов, которые невидимы для вас, потому что ваши родители заботятся о них. Когда ты вырастешь, эти расходы начнут давить на тебя. И когда я посмотрел на свой список покупок, я почувствовал, что вес становится все тяжелее и тяжелее. Оружие. Броня. Оборудование для наблюдения. Взятки. Сборы Faultline. Технические детали. Список можно продолжать и продолжать. Внезапно мои трофеи из приюта Торговца стали казаться довольно скудными. Я не хотел идти неподготовленным, но у меня просто не было достаточно денег, чтобы получить все, что я хотел.

Кроме того, изучая карту территорий банд, я начал видеть уродливую дилемму, которую представляла линия разлома. Империя Восемьдесят Восемь занимала намного больше территории, чем любая другая банда, и они постоянно вторгались на границы других групп. Если бы я слишком сильно повредил АББ, Империя затопила бы весь город. Как бы мне не нравилась идея рабства в Броктонском заливе, я не был уверен, что перспектива неонацистской монополии на организованную преступность мне понравилась. Может быть, я мог бы снять Лунг и Кайзер? Без них их соответствующие организации могут развалиться. Но опять же, это может так же легко закончиться огромной свободой для всех. Тьфу, это сложно.

Я застонала и потерла глаза. "К, это отстой. Я не могу взять на себя весь преступный мир в одиночку.

К цед . "Ну, если у вас есть большие проблемы, разделите их на более мелкие. Какие вещи вы обязательно должны сделать?

"Спасите всех девушек, которых держат в заложниках, и навсегда прекратите торговлю людьми. В идеале, без начала большой бандитской войны ".

"Хммм. Если вы хотите достичь этих целей без большого всплеска, вы, вероятно, могли бы сделать это, убрав достаточно парней среднего звена ".

"Разве они не могут быть заменены? Лунг — тот, кто отдает приказы.

"Вроде, как бы, что-то вроде. Это зависит. Те, у кого есть более специализированные знания и навыки, будут лучшими. Лейтенанты.

"Хорошо, ну как мне понять, кто они? Должен ли я связаться с Faultline?

"Давай не будем пока. Всегда старайся получить более одного источника информации ".

"Ты не думаешь, что мы можем ей доверять?"

К усмехнулся. "Ах, Тейлор, ты задаешь самые глупые вопросы".

Я часто сожалел о том, что не мог смотреть на него. "Хорошо. Тогда к кому мы пойдем?

"Как насчет правоохранительных органов? Я уверен, что вы могли бы подкупить кого-нибудь, чтобы он дал вам материалы дела.

Я поморщился. Я был якобы одним из хороших парней. Мне не нужно подкупать полицейских, чтобы выручить меня. Но если он выполнил свою работу ... "Ты действительно так думаешь? Я не очень верю в полицию, но я не знаю, продадут ли они случайным лицам конфиденциальные файлы ".

"У всех есть цена".

Это была удручающая мысль. Действительно ли я хотел внести свой вклад в коррупцию, даже если бы она была на благое дело? "Я хочу иметь хорошие рабочие отношения с полицейскими, в конце концов", — медленно сказала я. "Может быть, если я объясню ситуацию, они захотят работать со мной".

"Это было бы здорово. Супер вряд ли, но хорошо.

Я высунул язык. "Стоит попробовать. Если они не видят причину, я всегда могу попробовать ... другие методы ".

"Это ваш вызов. Только не разочаровывайтесь, если они неразумны .

"Это был бы не первый раз".

<*> <*> <*>

Когда я вошел в вестибюль с моими очками и маской, я понял, что очень похож на преступника. Несмотря на то, что в Броктонской бухте проживает много людей, я сомневаюсь, что полиция слишком любезно смотрела на случайных людей в масках, прогуливающихся по их участку. Взволнованная блондинка-регистратор сделала двойной дубль, когда заметила меня. Панель из оргстекла отделяла ее от главного вестибюля, поэтому она наклонилась вперед и заговорила в микрофон.

"Могу я вам помочь, сэр?"

Я подавил дергаться. "Да, я звонил раньше. Я Т. Я хотел бы поговорить с детективом из HTU.

Она выглядела нерешительной, но она кивнула. "Хорошо, мисс. Пожалуйста, присаживайтесь, и я позвоню кому-нибудь для вас".

Я сделал это, стараясь не делать резких движений. Я подозревал, что администратор все еще немного капризный. Это подозрение было поддержано офицером в форме, который обнаружился и не случайно прислонился к стене напротив меня. Я попытался успокаивающе улыбнуться ему, прежде чем вспомнить, что моя маска закрыла рот. Я барабанил пальцами по бедрам, а моя правая нога дрожала от нервной энергии.

Через несколько напряженных минут в вестибюль вошел высокий мужчина с зачесанными назад волосами и мятой рубашкой на пуговицах. Он что-то сказал офицеру, который кивнул и ушел. Мужчина подошел ко мне с улыбкой, вытянув руку.

"Добрый день, мисс...?"

"Т", — сказал я, пожимая ему руку. Мне действительно нужно кулер имя.

"Мисс Т, тогда. Мистер Т? — ухмыльнулся он.

Хар хар. "Нет, сэр. Дуракам придется остаться без сожаления.

Детектив фыркнул. "Слишком плохо для них. Я детектив Карвер. Мне сказали, что вы хотели поговорить с кем-то из ХТУ?

Я кивнул. "Правильно. Я работаю как независимый герой, и я получил некоторую информацию, которую хотел бы уточнить у вас ".

"Должен ли я понять, что вы парахуман, тогда мисс Т?"

"Вот так."

"Ну, BBPD не участвует в преступлениях человека. У PRT есть юрисдикция, и они немного нервничают, если мы наступим им на ноги ".

"Я понимаю, но моя информация касается конкретно торговли людьми, поэтому я думаю, что вы будете лучшим человеком для общения. Торговля людьми — ваша специальность, верно?

"Хм. Это верно, но ситуация все еще немного ненадежна. Если парахуман даже задействован на периферии, у PRT есть чур. Вы зарегистрированы как инди-герой?

"Нет. Я бы лучше пока никому не раскрывал свои силы.

Карвер пожал плечами. "Ну, я думаю, что могу это понять, но если вы не в системе, мы можем говорить только о многом".

"Я буду иметь это в виду. Я все еще думаю, что вы будете заинтересованы в моей информации. Выслушай меня, и если ты все еще думаешь, что я должен пойти в PRT, я пойду.

Карвер на мгновение слегка наклонил голову, прежде чем кивнуть. "Хорошо. Давайте пройдемся к моему столу.

Он открыл дверь, взмахнув карточкой-ключом, и я последовал за ним в суматоху реального участкового офиса. Куча бумажных документов была на каждом столе, и телефоны постоянно звонили.

"Занят?" — спросил я.

Карвер щелкнул языком по зубам. "Это залив".

Удручало, что это было достаточным объяснением.

Мы подошли к детективному столу, который он поспешно очистил от пищевых упаковок. "Хорошо, мисс Т, — сказал он, садясь в кресло, — что вы получили для меня?"

Я сел и сложил руки на коленях. "Так что, для полной ясности, вы конкретно нацелены на торговлю людьми, верно?"

"Ага", сказал он, щелкнув "р". "HTU имеет дело с любыми случаями, когда людей принуждают, обманывают или принуждают к труду, службе или сексуальной эксплуатации". Эти слова звучали практично.

"Хорошо. Вы видели недавнюю сыпь похищений? Особенно из бедных женских меньшинств ".

Карвер вздохнул. "К сожалению, трудно получить точные цифры по этой демографии. Семьи обычно боятся выступать, и большую часть времени они находятся здесь нелегально. Делает их сложными для отслеживания.

Мои плечи опустились. — Значит, вы не видели там никакого движения?

"Ну, я бы так не сказал", — сказал Карвер, потирая затылок. "Были разговоры о пропаже девочек. Больше чем обычно. Впрочем, не так уж много веских доказательств ".

"Есть подозреваемые?"

"Мм. Не могу комментировать это, извините.

Он рыбачил? Я решил укусить. "АББ будет в вашем списке?"

Взгляд детектива обострился. "И почему вы спрашиваете об этом, мисс Т?"

"Мой источник предположил, что они могут быть вовлечены". Я стремился к небрежности.

"Ага. И ваш источник будет ...?

"Конфиденциально, на данный момент."

— Угу, — детектив медленно постучал пальцами по столу. "Ну, я не могу многое сделать с непроверенным источником".

"Ох, осторожно", — сказал К.

Я знаю "Я это понимаю. Как насчет этого: я начну говорить, а ты меня остановишь, если я покину базу. Карвер слегка пожал плечами.

"Хорошо, — продолжил я, — АББ получает большой доход от проституции. Больше, чем любая другая банда в Броктон-Бей. Карвер кивнул. "И если бы Лунг хотел поддержать этот поток доходов еще больше, для него было бы разумно начать получать большее количество девушек, которые были ... более одноразовыми". Это произнесло гнев в моей груди, чтобы произнести эти слова.

Я надеялся получить от него реакцию, но лицо Карвера было нечитаемым. "Даже если то, что вы говорите, было правдой, — медленно сказал он, — это было бы преступлением против человека, под юрисдикцией ГВП".

Мне нужно было сделать более убедительный толчок. "Конечно, Лунг... гипотетически вызывает выстрелы в похищениях. Но вы думаете, что PRT сделает с этим что-нибудь, даже если они поймают его с поличным? Это легкое . Если он не начнет резню мирных жителей десятками, они не пойдут за ним. Они не думают, что это того стоит.

Карвер прищурился. "Так что вы предлагаете? Если PRT не оборудованы, чтобы принять его, мы уверены, что, черт возьми, нет ".

"Ты прав, поэтому мы не пойдем за ним".

"Мы"? — спросил он с поднятой бровью.

"Ну, с вашей помощью было бы намного проще", — сказал я, вызвав смешок с детективом. "У вас есть опыт и опыт здесь. Ты хотя бы послушаешь мой план?

Карвер откинулся назад и вздохнул, но сделал жест "продолжай". "Спасибо", — сказал я. "Для того, чтобы держать свое торговое кольцо открытым, Лунгу понадобятся люди, чтобы им управлять, верно? Лейтенанты ".

Карвер кивнул, и я продолжил. "И эти парни не имеют силы. Так что, если вы ... попали на них, вы можете арестовать их.

"Теоретически. Но если бы они явно были частью организации Лунга, ГВП все равно могло бы претендовать на юрисдикцию ".

"Хм, они могли бы, — сказал К, — но я сомневаюсь, что они захотят. Я действительно полагаю, что детективная прическа здесь преднамеренно трудна по любой причине.

Я кивнул. "Вы думаете, что они будут, хотя? Для них нет никакой славы в том, что они подобрали кучу не имеющих силы гангстеров среднего уровня ".

Детектив усмехнулся. "Это ужасно цинично, малыш. Ты слишком долго живешь в заливе.

Я пожал плечами, чтобы признать суть. "Может быть. Но я действительно сомневаюсь, что PRT собирается прибегнуть к дополнительной работе. Я немного наклонился вперед. Время добавить немного больше лести. "Кроме того, вы видели послужной список PRT для содержания заключенных? Я бы предпочел, чтобы вы, ребята, работали.

Карвер фыркнул. "Рад слышать, что вы так высокого мнения о нас. Хорошо, вы можете быть правы. Если бы мы случайно натолкнулись на неработающих торговцев АББ, мы могли бы их задержать. Но если бы вы хотели, чтобы это произошло так, вам пришлось бы отдать должное. Даже мошенники без питания находятся под юрисдикцией PRT, если они захвачены парахуманом ".

Он проверял меня? Видя, был ли я гончей славы? "Это не имеет значения, пока они не на улице", — твердо сказал я.

Детектив пожал плечами. "Хорошо. Но я думаю, что ты хочешь что-то еще, а?

"Полегче здесь", — предупредил К.

"Правильно, — сказал я, — я был бы признателен за любую информацию, которую вы можете дать мне об организации АББ".

"Мм. Извините, но, как я уже говорил, вы не работаете в правоохранительных органах. Я не могу дать вам никаких файлов.

Я сделал глубокий вдох. После всего этого он просто собирается меня сдуть? Нет. Не расстраивайся. Не принимайте это близко к сердцу. "Детектив, я пришел сюда сегодня, потому что я уважаю работу, которую вы делаете. Я не прошу вас идти против политики департамента или делать то, что вам неудобно. Я просто прошу вас указать мне правильное направление, чтобы я не ослеп. Помоги мне помочь тебе."

Карвер долго смотрел на меня, затем угол его рта изогнулся в улыбке. "Вы приводите убедительные аргументы, мисс Т, но я ничего не могу вам дать, официально. Пожалуйста, позволь мне вывести тебя.

"Я думаю, ты сделал это, Тейлор", — сказал К.

Какие? Он меня совершенно обескураживает!

"Это так кажется, но подожди".

Я подавил свое раздражение и встал, направляясь к холлу. Детектив открыл мне входную дверь и протянул визитную карточку.

"Я прошу прощения за то, что не могу помочь, мисс Т", — сказал он. "Пожалуйста, не стесняйтесь связаться со мной, если у вас есть дополнительная информация".

Я схватил карту, возможно, с легким воинством. "Все в порядке, детектив. У тебя не плохой день."

"Я сделаю все возможное," сказал он с кривой улыбкой.

"Черт", — пробормотала я себе под нос. У меня возникло желание бросить карту в мусорное ведро, и я поднял ее, чтобы сделать это. Подожди, какого черта это? К карточке был прикреплен маленький листок бумаги. Я снял его и развернул. На его поверхности было написано одно имя. Транг Ле.

Ну хорошо, тогда.

1.7

Когда я изучал файл Интерпола Транга Ле, который я... приобрел , моя ненависть к нему росла все дальше и дальше. В годы его становления в Китае его несколько раз брали за множество отвратительных преступлений, включая сексуальные посягательства на несовершеннолетних. Затем он появился в начале восьмидесятых годов по подозрению в связях с особо отвратительным кольцом для извлечения органов. Я заставил себя посмотреть на некоторые фотографии, пока К не осторожно посоветовал мне остановиться. Когда CUI пришел к власти и начал разрушать Триады, Транг сбежал из страны. Он был замечен в связи с различными азиатскими преступными синдикатами вверх и вниз по восточному побережью в течение девяностых, пока он наконец не поселился в Броктон-Бей. Когда Лунг выполнил свою чистку от старых азиатских банд, Транг был назначен лейтенантом, отвечающим за проституцию АББ.

Я выбросил файл с угрюмым видом. Полицейские знали, что такой человек работает в Броктон-Бей, и они просто сидели на информации. Он определенно шел в Список. Тем не менее, я хотел сделать больше, чем просто убить одного гангстера, независимо от того, насколько он отвратителен. Их работа должна быть повреждена без возможности восстановления.

"Нам нужно больше информации", — пробормотал я.

"Да", — ответил К. "И вы знаете, что это значит!"

Я откинулся назад и застонал, положив руки на лицо. "Наблюдение".

<*> <*> <*>

Это не говорит о многом, но члены банды АББ были в среднем гораздо больше, чем торговцы. Они пользовались телефонами с горелкой, оставляли посты и регулярно переключали свои маршруты для получения наличных и наркотиков. Я предполагал, что наличие беспощадного человека-дракона в качестве их босса мотивировало их. Но хотя их усердие сделало мою работу более трудной, это было еще далеко не невозможно. Я последовал за проститутками, которые привели меня к сутенерам, которые привели меня к бегунам. Транг держал себя довольно хорошо изолированным от своих подчиненных, но я предположил, что он все же провел хотя бы несколько встреч лицом к лицу. Мне удалось пометить машину бегуна магнитным GPS-трекером, и в итоге я увидел самого Высшего Слиза-Болла. Самодовольное, сальное лицо Транга заставило меня испытывать зуд, чтобы взорвать его где-то больно, но я сдерживал себя для большего блага.

Как только я получил трекер на его машине, я ждал неделю, чтобы увидеть все места, которые он посетил. Что я действительно хотел, так это место, где они держали похищенных девушек; все остальное будет бонусом. Я разбирал все места по одному, пока не нашел многообещающий склад. Большой, хорошо охраняемый, изолированный. Отличное место, чтобы спрятать невольных секс-работников. К сожалению, это было слишком укомплектовано, чтобы я мог заглянуть внутрь. Я ушел с тихой клятвой вернуться.

Мне жаль. Я вытащу тебя, как только смогу.

В течение следующих нескольких недель я обнаружил сеть связей от Транга с остальной частью его операции. Было сюрреалистично видеть, сколько "сотрудников" было вовлечено. Суб-лейтенанты. Бухгалтер. Транспортеры. Enforcers. Кто-нибудь из них сожалел о содействии коммерциализированному изнасилованию, или они просто рассматривали это как работу? Завершив маркировку последней фотографии, которую я сделал, я снял очки и потер глаза. У меня была новая оценка за работу, которую сделали полицейские. Получение всей этой информации было проблемой в заднице, даже без необходимости следовать процедуре и получать ордера на обыск.

К предложил мне сделать перерыв и я согласился. Я направился к своему обычному стрельбищу на Лодочном кладбище, моя винтовка перекинулась через плечо в сумке для гитары. В какой-то момент стрельба перестала быть рутиной. Это было то, на чем я мог сосредоточиться искренне, позволяя другим моим заботам исчезнуть. Был только я, мой пистолет и моя цель.

"Давайте попробуем несколько целей сегодня. Я выделю их тебе, — сказал К. Я кивнул, и трио ярко-красных точек появилось вдоль корпуса ржавой буксирной лодки. Мы обнаружили, что К. смог "протолкнуть" визуализированные изображения в мое зрение, подобно тому, как он мысленно посылал мне слова. Я плотно приставил приклад к своему плечу и установил прицел. Бззт Сдвиг. Bzzt. Сдвиг. Bzzt. Три хита. Я улыбнулся.

"Хорошо, хорошо. Пойдем на скорость. Намордник вниз, а затем берите цели как можно быстрее, пока они не выскочат. Я подчинился, перевести дух. Появилась красная точка, и я поднял оружие. Bzzt. Еще три цели появились в быстрой последовательности, и я поехал на каждой из них как можно быстрее. Я расстроенно проговорил, когда увидел, как последний выстрел стал широко.

"У тебя все отлично. Убедитесь, что вы держите ствол устойчиво с вашей рукой поддержки. Переключите свою власть, если это неудобно. "

Я кивнул и немного сдвинул руку. Некоторое время мы продолжали бурение, сложность и сложность целей неуклонно возрастали. В конце концов, я был физически и морально утомлен. Я сидел и выполнял небольшое количество обслуживания, которое требовалось оружию, которое в основном чистило.

"Ты думал о том, что ты собираешься делать с этими гангстерами?" — спросил К.

Я сделал паузу, когда вытер батарею. "Что вы имеете в виду?"

"Ну, это немного на шаг впереди от нашей последней каперсы. Более опасный. Возможно, вам придется застрелить кого-то, чтобы защитить себя. Ты в порядке с этим?

Я сделал медленный контролируемый вдох. "Я готов сделать все возможное, чтобы спасти этих девушек".

"Хм. Хорошо. Просто помните, что в ситуации жизни или смерти нет такой вещи, как "чрезмерная сила". Делай то, что должен. Суждения могут прийти позже, пока ты еще жив.

Я положил аккумулятор обратно в свою винтовку. "Я понял. Я готов."

"Alrighty. Давайте идти."

<*> <*> <*>

После нескольких часов планирования и изучения чертежей я понял, что настолько увлекся стрельбой по АББ, что забыл одну из своих основных целей. Я должен был убедиться, что это не вызовет войну банд.

"Как только я это сделаю, Империя почувствует запах крови в воде. Что я могу с этим поделать?

"Ну, ты всегда мог ударить их первым. Положи их на заднюю ногу.

"Э-э, я действительно хочу разозлить другую крупную банду так скоро?"

"Тебе придется сделать это в какой-то момент. Если вы хотите навести порядок в городе, вы не можете просто оставить нацистов бродить вокруг. Также возможно нанести реальный урон, прежде чем они узнают, что ты там.

"Да, я думаю, ты прав. Но как я могу навредить им? У них тонна накидок, не говоря уже о всех бездарных парнях ".

"Ну, вы вроде как ответили на свой вопрос там. Давайте составим список всех их накидок. Кто самые ценные люди?

Я начал записывать имена, часто проверял PHO wiki. "Хуквольф и Кайзер, вероятно, их самые сильные нападающие, за которыми следуют Найт и Туман. Впрочем, последние два не так уж и много. Может быть, Отала? Она их единственный целитель.

"Давайте придерживаться мягких целей. Мы хотим заставить их отреагировать и остаться в обороне ".

"Хорошо, тогда я бы сказал Othala. Видимо, с ней почти всегда есть Виктор. Он как ... умелый вампир. Это было бы плохой парой для меня.

"Тогда мы должны быть подлыми. К счастью для вас, я мастер подлого искусства.

Я не мог не хихикать. "Хорошо, сэр, я верю в ваше руководство. Но как мы ее найдем? Если она так ценна, как мы думаем, она, вероятно, будет хорошо скрыта ".

"Ага. Ну, она целительница, верно?

"А, да?"

"Тогда давайте дадим ей несколько людей для лечения".

Я смеялся. Я думаю, что K начал плохо влиять на меня.

<*> <*> <*>

Я сидел в командном транспортном средстве, медленно пережевывая кусок вяленой говядины. К был прав, когда сказал, что это хорошая еда для разбойников, пусть и немного дорогая. "Как вы думаете, я ударил их слишком сильно? Один из них уже должен был это сделать.

"Да, они, вероятно, в порядке. Давай просто подождем.

Я пожал плечами и вернулся к просмотру тайника Империи, который только что ограбил. Это было довольно маленькое путешествие, но это не было целью сегодня вечером. Примерно через десять минут подъехала куча машин, и из них вышли вооруженные скинхеды. Я уселся немного ниже на своем месте. Они ворвались в здание и вернулись с горсткой избитых соотечественников. Большинству раненых удалось с помощью помощи проскользнуть к машинам, хотя одного человека должны были нести два человека. Возможно, я немного переусердствовал с этим парнем. Что это за бандиты и угрозы изнасилования?

Я видел, как Стормтигер ходил вокруг, выкрикивая приказы своим людям, и они разбежались, чтобы обыскать окрестности. Хлоп. Это был тот нацист, с которым я еще не хотел связываться. Машины с ранеными взлетели, и я подождал несколько секунд, прежде чем следовать. Это был первый раз, когда я следовал за кем-то в машине, но мне удалось остаться незамеченным с указанием К. Машины Империи в конце концов остановились, и я плавно проехал мимо, продолжая двигаться по улице. Как только я был уверен, что скрылся из виду, я припарковался в переулке и вышел.

Возможно, в нацистской больнице было патрулировано как минимум три бандита, поэтому я занял место наблюдения и начал ждать. Снова. Я упоминал, как скучно наблюдение? Еще через полчаса ошеломляющей машины прибыл черный городской автомобиль. Вышла пара фигур в масках, и я опознал Оталу по странной руне, которую она имела на груди своего костюма. Она выглядела ужасно молодой, что сделало ее предполагаемые отношения с Виктором немного подозрительными. Я покачал головой. Фокус, Тейлор, фокус. Не подведи свою охрану. Две накидки вошли в здание.

Я получил несколько крутых маленьких игрушек с моими купцовскими деньгами, одна из которых была соком. Сок — это, в основном, кожаный ремешок с каким-то весом на одном конце. Оказалось, что он отлично подходит для того, чтобы нокаутировать нахальных белых сторонников превосходства. Я был немного обеспокоен тем, что они могут получить сотрясение мозга, но К. заверил меня, что они будут в порядке. Я предполагаю, что он был экспертом по хитрым взлетам. Последний патрульный бандит чуть не вскрикнул, но я ударил его электрошокером, и он рухнул в конвульсивной куче. Yay для (в основном) нелетального оружия. Честно говоря, самая сложная часть тащила все тела в кусты.

Я использовал ворованный ключ-карту и открыл дверь. Я не увидел охранников, поэтому проскользнул внутрь и тихо закрыл за собой дверь. Я хотел быть чертовски уверенным, что больше не буду слепым, поэтому я методично очистил каждую комнату. Единственный найденный бандит — это парень, смотрящий телевизор спиной к двери. Слоппи. Я подавил его и тихо опустил на пол. Я закрыл дверь в эту комнату и пробрался по коридору с пистолетом в руке. Я услышал приглушенный разговор из комнаты в конце.

"... Никогда не видел ее раньше. Она была безумно сильной. Должно быть, мыс. Я ухмыльнулся, когда головорез извинился.

"Она продемонстрировала какие-либо другие силы?"

"Нет, просто сильно. Холодно взведенный мной. Ааа. Спасибо, мисс Отала. Моя голова болела, как би-я, я имею в виду, это очень больно.

"Конечно", — сказал изумленный женский голос.

Я использовал маленькое зеркало, чтобы проверить комнату из-за угла. У Виктора и Оталы были повернуты спины, стоя у кровати одного из моих ... пострадавших.

Должен ли я ударить их сейчас? Вокруг комнаты было несколько силовиков, но ни один из них не выглядел в боевой форме. С другой стороны, Отала только что исцелил этого парня, и он оказался лицом к двери. Он мог предупредить их. Я решил подождать в засаде. Виктор еще немного расспросил других раненых головорезов и начал уходить. Я колебался. Что, если Отала дал ему неуязвимость? Нет. Вики сказала, что у нее есть временные ограничения на полномочия, которые она дала. Она бы не оставляла это все время включенным. Сначала я вывел Виктора, а затем ударил Отала, прежде чем она успела добраться до него.

Виктор очистил угол, и я сильно растоптал его по колено. Он выдавался со звуком хрустящего хряща. Он хмыкнул и упал, и я поразил его электрошокером до шеи. Возможно, это было немного жестоко, но я не собирался рисковать с парнем, который крал боевые навыки, потому что Бог знает, как долго. Отала задохнулся и взмахнул на меня. Это был не плохой удар, но она все еще была девочкой-подростком без физических сил. Я поймал ее запястье и обнял ее за шею, положив в спальное место. Она чертовски суетилась, пытаясь ударить меня локтем и когтем, но ее борьба, в конце концов, прошла, и она обмякла.

Когда я быстро опустился на колени, чтобы связать две накидки Империи, в дверях комнаты восстановления появилась большая фигура.

"Что, черт возьми, здесь происходит?" Его взгляд упал на меня. "Черт возьми. Снова ты?"

"Извините", — сказал я. Я бросился вперед.

1.8

Я фыркнул, читая ветку PHO о моем захвате Оталы и Виктора. Очевидно, Кайзер был в бешенстве из-за моего "трусливого нападения на раненых солдат Империи". Смешно. Я не бомбил машины скорой помощи.

"Вы можете в это поверить?" — спросил я.

К засмеялся. "Ну, для нациста немного глупо думать о военных преступлениях".

"Чего ждать? Я не совершал никаких военных преступлений! "

"Хорошо тогда." Я мог чувствовать миг.

"Я не сделал!"

"Нет необходимости убеждать меня, детка. Я в восторге от аморальности.

"Тьфу. Хорошо, что угодно. Часы тикают, пока Империя не пытается уничтожить Отала и Виктора. Давай поговорим о складе.

По чертежам, которые я приобрел, на складе было два этажа. Нижний этаж был главным образом открытым складским помещением с несколькими боковыми комнатами, ответвляющимися от него. Я предположил, что девушек держали в этом главном пространстве. Верхний этаж состоял из серии офисов. Два подиума выходили на площадь внизу. Хорошие преимущества для пост-шутеров.

"Похоже, у нас есть несколько световых люков", — отметил К.

"Будет ли легче войти, чем окна второго этажа?"

"Эхх, может быть, а может и нет. Но люди не склонны смотреть вверх ".

"Хорошо, тогда это идея". Я обвел светом окна на чертежах.

"И мы могли бы использовать грейферный крюк".

"Что с тобой и с крюком?"

"Какие? Это классический инструмент убийцы! "

"Ага-ага. Так каков наш путь побега?

Мы продолжали изучать детали, пока не были удовлетворены планом. Было только так много, что я мог сделать, не видя внутри здания, но я приложил все усилия, чтобы объяснить все возможное. Я провел несколько вечеров, осматривая склад издалека, наблюдая за маршрутами патрулирования и осматривая внешний вид здания. Я видел, как несколько девушек везли и вывозили через погрузочный док, что укрепило мое подозрение, что это здание было правильной целью.

Накануне миссии я выбрал свое снаряжение, ожидая, когда папа уснет.

"У тебя есть вспышки?" — спросил К.

"Да, К, я получил их прямо здесь."

"И крюк для захвата?"

"Да, да, не дай Бог, я забуду крюк для захвата".

"О, и убедитесь, что нож не залип в ножнах".

"К. Все в порядке. У меня есть все.

"Хорошо, я перестану зависать. Но ... Тейлор?

"Да уж?"

"Я говорил это раньше, но не стесняйтесь. Если дело касается вас или их, я бы выбрал вас тысячу раз.

Я покраснела. "Я ... спасибо, К."

"И я говорю это не просто потому, что люблю убивать".

"К, ты можешь перестать говорить".

<*> <*> <*>

Я чувствовал себя как главный герой фильма нуар, когда я присел на крышу, ветер нежно шелестел моими волосами. Я осмотрел улицу прицелом, чтобы убедиться, что маршруты патрулирования не изменились. Если бы все оставалось постоянным, был бы двухминутный промежуток, где я мог бы масштабировать склад на стороне, самой дальней от главной улицы.

Я держал бусину на проходящем мимо охраннике АББ, пока он не забрел за угол, точно по графику. Я перекинул винтовку через плечо и побежал к пожарной лестнице. Я скатился вниз и ринулся через улицу к стене склада. Я проверил, что берег свободен, затем вытащил пусковую установку с крюком. Я тренировался с этим неделями, но моя рука все еще дрожала, когда я нацелил его на уступ. Что если я пропустил? Если бы меня видели, вероятно, не было бы другой возможности спасти девушек.

"Тейлор, у тебя есть это", мягко сказал К.

Я кивнул и глубоко вздохнул, стараясь прицелиться. Я запустил пусковую установку со скамьей металлического кабеля, протянутой вперед. Я подождал, пока наконечник не встал на место, затем нажал кнопку, чтобы развернуть крючок. Он превратился в металлический коготь и плотно прижался к уступу.

Да! Я сжал кулак в победе. Я ухватился за линию и потянулся вверх, молча поблагодарив К за все подъемы и подтягивания веревки, через которые он меня провел. Достигнув вершины и вытянув себя через край, я протянул леску обеими руками. Шаги приблизились на улице внизу, поэтому я удвоил свои усилия. Мне удалось очистить последнюю ногу от линии и упасть, как только появился охранник. Я лежал там неподвижно, затаив дыхание, чтобы увидеть, не поднимет ли он тревогу. Когда ничего не произошло, я тихо вздохнул с облегчением и пополз через крышу к потолку, который я выбрал.

Я посмотрел сквозь грязное стекло окна в крыше, опираясь на свои очки для слабой освещенности, чтобы помочь мне увидеть тусклый интерьер. Там была куча ткани ... ящики, я думаю, вы могли бы их назвать, поделив основное пространство внизу. В каждой будке была кровать, на которой была закреплена девушка, и у большинства из них были самодельные капельницы с наркотиками, которые, как я предполагал, были для них послушными. Мой кулак сжался, пока не затрясся, но я глубоко вздохнул и заставил себя сосредоточиться. Определить макет. Определить угрозы. Выберите маршрут. Как и ожидалось, я заметил охранника на одном из подиумов, его сигарета светилась красным в темноте. Я также видел группу гангстеров в офисе на втором этаже, играющих в маджонг. После тщательного осмотра комнаты я никого не увидел на верхнем этаже. Несколько человек лениво бродили среди кабин ниже, но никто из них не смотрел вверх.

Должен ли я позвонить детективу Карверу сейчас? Я бросил злобный взгляд на мужчин внизу. Я не хочу рисковать, чтобы кто-нибудь из них ушел. Я разрежу их до того, как позвоню. Я закрепил ремни моего альпинистского снаряжения и привязал к нему леску, используя внешний выступ в качестве страховочной ленты для другого конца. Мой стеклорез быстро справился с освещением, и я с кропотливой медлительностью снял получившуюся панель. Я ворвалась в проем и использовала функцию "спуска" крюковой пусковой установки, чтобы опустить себя. Я вытащил пистолет свободной рукой и держал его под рукой на всякий случай.

Когда я оказался в десяти футах над защитой подиума, я спрятал в кобуру свой пистолет, готовясь к падению. Он наклонился вперед, чтобы постучать сигаретным пеплом по перилам, и я упал на него локтем вниз до точки между его плечом и шеей. Когда он булькнул и рухнул, я схватил его за спальное место. Я быстро потащил его к пустой комнате, когда он обмяк. Быстрый взгляд показал, что игроки маджонга не заметили ничего плохого, поэтому я подкрался к дорожке с винтовкой в ??руке.

Я проверил угол с моим зеркалом и увидел двух мужчин, разбирающих деньги. Я проскользнул в комнату и наставил на них свою винтовку. Один из мужчин открыл рот, широко раскрыв глаза. Я положил указательный палец на мои губы, и он затих в тишине. Я указал на пол посередине комнаты с винтовкой. Двое мужчин покорно подчинились и встали там на колени, поэтому я застегнул молнию и заткнул им рот с минимальной грубостью.

Парень, выходящий из ванной, получил прикладом винтовки к солнечному сплетению, а затем электрошокером к шее. Я затащил его обратно в стойло и привязал к туалету. Еще пара, потом я позвоню. Я проверил еще пару комнат на верхнем этаже, но они оказались пустыми офисами. Спешите, скоро они заметят пропавшего охранника .

Я прокрался вниз по лестнице и протолкнул пару пластиковых листов в дверях. Я быстро проверил опасные зоны, но комната была пуста. Это было похоже на урезанную операционную. Посередине находился металлический стол, а на полу стояла канализация. В шкафах лежали различные предметы медицинского назначения, а в углу разбросаны сундуки со льдом. Что за черт? Я внезапно услышал несколько голосов, направляющихся ко мне, и проскользнул в соседнюю комнату. Пара мужчин ворвалась в операционную.

"Черт возьми, сколько ты ей дал?"

"Просто нормальная сумма. Я не знаю, почему она все испортила.

"Нормальная сумма? Ты, блядь, идиот, это похоже на взрослую женщину?

"ВАЗ-?"

"Заткнись и проверь ее пульс. Я получаю наркан.

Короткая пауза, за которой последовал ряд китайских ругательств. "Нет пульса, чувак. Дерьмо!"

"Боже, сказал я, заткнись. Это лучшая работа, иначе это будет твоя задница в огне. Долгая пауза с последующим вздохом. "Сука мертва, Джин."

Мои глаза расширились, и я заглянул за угол. Двое мужчин стояли над столом, скрывая тело девушки.

Строка очень обеспокоенных китайских слов, издаваемых раздражительным парнем. "Иисус, мы не можем просто сказать, что она укусила это сама? Она была так слаба, что имело бы смысл.

"Трахни тебя. Я не лгу вам для них. Она по-прежнему хороша для запчастей, так что принеси немного льда. Может быть, мы сможем спасти это дерьмо.

Другой мужчина бормотал, и я увидел лицо девушки. Я прикусил костяшку, чтобы не заплакать. Она не могла быть старше тринадцати лет. Ее лицо было синяком и пурпуром, из ее рта текла слюна, но больше всего мне запомнилось, что у нее были самые красивые волосы. Это была такая странная деталь, которая запала мне в голову. Ее тело было так сильно нарушено, но волосы были в изумительной форме. Длинный, пышный и глянцевый.

Я вышел вперед. Приобрести изображение прицела. Центр массового удержания. Нажмите на курок. Вы когда-нибудь делали что-то в микроволновке слишком долго, чтобы оно лопнуло? Я обернулся, и другой гангстер застыл с мешками льда в руках. Я дважды выстрелил ему в грудь. Это не было драматично, как в кино. Он не полетел назад. Он просто упал. Лед рухнул и скатился по плитке.

"О, мальчик", — сказал К, — "Вот и мы".

1.9

Завершение жизни другого человека — это большое дело. Это должно вас встряхнуть или хотя бы сделать паузу. Но когда я уставился на жалкое тело лежащей на столе девушки, то обнаружил, что не могу испытать вины или шока от своих действий. Только чувство мрачного удовлетворения.

"Направляйся!" "Один входит."

Гангстер протолкнулся через пластиковую пленку в дверях. Он безучастно смотрел на бойню на секунду, прежде чем его взгляд остановился на мне.

"Дерьмо!" Он нащупал на поясе пистолет.

Ему удалось с трудом достать оружие, прежде чем я трижды выстрелил в него в туловище. Когда он рухнул, он дико выстрелил в воздух. Выстрелы из обычного оружия были громкими. Высокий пронзительный звук прозвучал в моих ушах. Дерьмо! Я не мог загнаться в угол в этой комнате. Я поспешил к двери и заглянул за угол. Только пара парней были в моем поле зрения, бегая в моем направлении. Несколько выстрелов в их направлении заставили их нырнуть в укрытие.

Вопрос был: бежать или драться? Укоренившийся перестрелки не будет в мою пользу. Я был в меньшинстве, и им нужен был только один удачный выстрел, чтобы опустить меня. Запустите это . В этот момент большинство выходов были, вероятно, кишат АББ, но у меня были лучшие шансы пробить, чем оставаться на месте. Я вытащил свой телефон горелки и набрал 911, продолжая стрелять свободной рукой.

"911, какая твоя чрезвычайная ситуация?"

"Да, я в Лексингтоне и Пятой, на старом заброшенном складе". Я подрезал гангстера, спускающегося по лестнице, и он с криком отступил. "Мне тут нужна полиция. Предлагаю взять с собой спецназ. По крайней мере, дюжина вооруженных головорезов АББ плюс кучка раненых гражданских лиц ".

Очень короткая пауза. "Хорошо, мисс, подразделения уже в пути. Если вы можете, пожалуйста, доберитесь до безопасного места, пока вы ждете прибытия офицеров. Ты можешь оставаться на линии?

Пуля вырвала кусок двери из дверного проема, в котором я сидела. "Нет. Скажи им, чтобы поторопиться!

Я бросил телефон и схватил одну из своих вспышек. Оглушающие гранаты не были идеальными для такой открытой местности, но неясные условия, вероятно, восполнили бы это. Я вытащил кольцо и бросил гранату в сторону плохих парней. Откинувшись назад и прикрыв уши, я услышал приглушенный гул, а также крики и вопли. Я выстрелил в образовавшееся облако пыли и побежал к нему, обнимая стену и оставаясь на низком уровне.

Из кабинок выбежал человек, наполовину подняв штаны. Не желая рисковать, ударив одну из девушек случайным выстрелом, я шагнул и ножом ударил его в живот.

"Ох, брюшная аорта, хороший выбор", — сказал К. "Еще один, два часа".

Гангстер без рубашки появился с пистолетом, и я бросился вперед, используя истекающего кровью человека в качестве щита. Вооруженный человек колебался, и я надел свой человеческий щит на него, нанося удар один, два раза, трижды. Слои пыли вырвались из стены позади меня, сотрясение щелкало у моей головы. Я нырнул и побежал. Должен продолжать двигаться, должен продолжать двигаться . Считать. Дорога к отступлению. Загрузочный док. Для меня достаточно прикрытия, чтобы удержать мою позицию, если бы пришлось, и она открылась рядом с узким переулком.

Я сделал билайн для двери, ведущей в погрузочный отсек. Пара тяжело татуированных мужчин появилась из зоны погрузки с поднятыми пистолетами, и я остановился на мгновение, чтобы выстрелить в них обоих. К сожалению, это оставило меня немного разоблаченным. Резкий удар обрушился на меня, и я шагнул в дверной проем к укрытию. Черт возьми, меня только что застрелили? Я открыл огонь по стрелкам на дорожке, и они разбежались. Пробный продукт на моей стороне не нашел крови и явно сломанных ребер. Это было нежно, но ничего не наносило вред. Спасибо, бронежилет. Я тоже получаю шлем.

Зона погрузки, казалось, была совершенно свободна от других головорезов АББ, но там было довольно много припаркованных машин, которые могли скрывать врагов. Я подавил желание бежать к выходу и тщательно осмотрел комнату. Никто не выскочил из-за машины, чтобы выстрелить в меня, но звуки криков и поспешных шагов приближались сзади. Я бросил еще одну заглушенную вспышку в дверь и бросился к выходу. WHUMP. По крайней мере, оглушительная граната заставит их не решаться войти за мной.

Я открыла выходную дверь и поспешно проверила каждый путь по темной улице. Очистить. Вдалеке я мог только начать слышать эхо сирен. Приятно, что вы присоединились к нам, BBPD . Я забронировал его по переулку, периодически проверяя позади меня. Еще через несколько минут от преследования дикий смех оторвался от меня.

"Я это сделал. Я живой. Я сделал это. Я растворился в хихиканье.

"Тэйлор. Успокойся. Вдох. Теперь ты в порядке. Breathe ".

Я прислонился к фонарю и заставил себя глубоко вздохнуть. "У меня все хорошо, — сказал я, задыхаясь, — у меня все хорошо".

"Вот так. Ты в порядке. Ты ушел. Хорошая работа, Тейлор. Ты отлично справился. Я кивнул и начал двигаться. Вы никогда не будете в чистоте, пока не окажетесь в безопасности дома.

Я зашагал несколько кварталов в тишине. Я не хотел водить угнанную машину со всей полицией.

"Я убивал людей", — сказал я. За моими словами не было никаких эмоций. Был ли я психопатом? Разве я не должен чувствовать ... что-то ?

"Да, вы сделали, — сказал К, — но они не были очень хорошими людьми".

"Хорошо? Я думал, что у вас нет этического кодекса.

"Не совсем, но у меня есть вкус".

Я пережевал это несколько секунд, затем пожал плечами. "Справедливо."

"В любом случае, я уверен, что те девушки, которых вы спасли, ценят то, что вы сделали".

"Да уж. Я думаю, я просто думал, что это будет чувствовать ... Я не знаю. Разные."

"Ну, в конце концов, как вы к этому относитесь, зависит от вас. Это не должно быть ничего. Кто-нибудь, ты готов закончить это сегодня вечером?

Я вытащил свой нож и вытер его. "У нас еще есть еще одна вещь, чтобы сделать."

<*> <*> <*>

Транг Ле не был счастливым человеком. Он привык работать под давлением. Один не пережил использование такого человека, как Лунг со слабым желудком или слабым позвоночником. К чему он не привык, так это к тому, что его дела в Броктон-Бей подвергались прямому нападению. Он не мог представить себе безумие, которое заставило бы кого-то так нагло ударить по делу Лунга. Преступники должны были знать, что они сгорят за свои проступки. Это было неизбежно.

Однако между тем бремя ответственности лежит на Транге. Лунг потребовал бы ответы, и Транг должен был бы предоставить их. Отчеты, которые его подчиненные предоставили ему, были... смешанными, чтобы быть благотворительными. Исходя из того, что ему сказали, могло быть от двух до пяти злоумышленников, вооруженных оружием Тинкера и неизвестным количеством и разнообразием взрывчатых веществ. Описания, которые ему предоставили, были еще более бесполезными. Он нахмурился. Желоб мусорный. Ни один настоящий профессионал среди них.

Он вытащил телефон и позвонил одному из своих младших лейтенантов.

"Отчет о состоянии", — потребовал он, когда мужчина поднял трубку.

"Полицейские по всей ферме, босс. Мы не могли переместить любой товар. Что касается жертв, похоже, у нас семь погибших, трое раненых. Пока никто не взял на себя ответственность за эту атаку.

Транг вздохнул и потер нос. "Хорошо. Удвойте наших людей в других наших холдингах и переместите любые активы, которые вы можете легко транспортировать. Если мы пойдем на компромисс, я хочу, чтобы наши главные хранилища были максимально очищены до прибытия полицейских ".

"Да, начальник."

"И выясни, кто это сделал. Мне все равно, кому вы должны заплатить или обидеть. Просто получите мне ответы.

"Конечно, босс"

Транг повесил трубку и бросил телефон на стол.

"Пою!" — закричал он, — "Возьми машину". Кончики его пальцев быстро стучали по его столу. Ему нужно будет приобрести новые товары и в ближайшее время. Возможно, тем временем он мог бы предложить более молодой запас. Те, кто любит такие вещи, всегда платят больше. Он посмотрел на прихожую. Где был спет ад?

"Санг! Переместить свою задницу! Нам нужно... Слова замерли на его губах, когда огни внезапно погасли. Затемнение? Не редкость в этом дерьмовом городе. Накидки всегда взрывали вещи. Или это может быть ...? Нет, он был слишком хорошо отделен от повседневных операций. Но все же он открыл ящик стола и вытащил пистолет.

"Санг! Tam! Какого черта вы, идиоты, делаете? Тишина приветствовала его в ответ. Ледяные пальцы страха поднялись по его позвоночнику. Никто не может быть таким глупым. Но ясно, кто-то был. Он подошел к коридору с поднятым пистолетом, тщательно проверяя углы. Ничего такого. Он начал бить дрожащими пальцами по ряду, когда холодный край прижался к его шее. Он замер, медленно поднимая руки.

"Я дал твоим парням выходной." Голос молодой девушки. Это было абсурдно. Была ли она накидкой? "Медленно опусти пистолет", — сказала она. Он подчинился, медленно наклоняясь, чтобы положить пистолет на землю.

"Вы делаете ошибку. Я работаю на Лунг. Если ты... — он отрезал шипением, когда край сильнее прижался к его коже.

"Я знаю кто вы. Я знаю, что ты делаешь.

Лицо Транга сморщилось в замешательстве. "Тогда ты знаешь, что это самоубийство". Он искренне надеялся, что эта девушка не была фанатикой.

"Может быть. Но сейчас это только ты, — сказала она, слегка нажимая, — и я. Подойдите к столу и сядьте. Он так и сделал. "Держи руки на столе ладонями вниз". Он тоже так сделал, осматривая девушку напротив себя. У нее были какие-то странные защитные очки и бронежилет, а также явно разработанный в технике Тинкер пистолет, нацеленный прямо в его грудь. Была ли она Тинкером или работала на кого-то другого?

"Что ты хочешь от меня?" — спросил Транг.

"Я еще не решил".

Сумасшедшая сука. У него было другое оружие в ящике у его правого колена. Если бы он мог просто добраться до этого ... "Вы один из тех, кто напал на наш бизнес сегодня вечером?" — спросил он. Просто отвлеки ее. Ждите открытия.

Было неправильно спрашивать.Она наклонилась вперед, указывая пистолетом на его лицо. "Да, я", сказала она холодным голосом с жестко контролируемым гневом. "Твой" бизнес "отвратителен. Вы отвратительны Я не могу придумать причину, по которой я не должен убивать тебя прямо сейчас.

— Если бы это был не я, это был бы кто-то другой, — поспешно сказал он. "Этот бизнес всегда будет рядом. Убить меня ничего не получится.

Девушка склонила голову, словно что-то слушала. Боже, она на самом деле сумасшедшая? "Возможно, вы правы, — медленно произнесла она, — но мне нужно, чтобы вы ушли". Она звучала решительно.

Глаза Транга расширились, и он бросился к своему пистолету. Девушка двигалась быстрее, чем он мог себе представить. Ужасная боль расцвела в правой руке, и он зарычал в агонии. Он посмотрел вниз и увидел, что его рука была прижата к столу длинным ножом.

"Это была плохая идея", — сказала девушка. Она повернула нож, и он упал на колено. "Это то, что должно произойти. Я собираюсь отдать тебя в полицию. Вы собираетесь отказаться от своей операции. Делай это, и ты живешь. —

Легкое будет ... — простонал он. — Легкое убьет меня. —

Может, но сейчас его здесь нет. Я."

"Хорошо. Хорошо. Хорошо."

Девушка вырвала нож из его руки, и он рухнул со стоном. Она начала застегивать молнии его запястья и лодыжки. "Я знаю, что ты скользкий. Но я добрался до тебя один раз, и я могу добраться до тебя снова. Ты будешь жить в тюрьме или не жить совсем.

Он кивнул.Девушка повернулась, чтобы уйти, затем остановилась. Она с резким ударом ударила его по паху, и его мир приобрел совершенно новый спектр ослепляющей боли.

"Это было за неё", — сказала она и ушла.

2.0

"Смотри, Геберт", — сказала София, проверяя меня плечом. Она смотрела мне в глаза. Обычно это была та часть, где я отвел взгляд. Бешеная собака смотрит тебе в глаза, ты смотришь в другую сторону. Но на этот раз я просто посмотрел назад. Как и ожидалось, она схватила меня за рубашку и встала мне на лицо. "Черт, на что ты смотришь?"

В этот момент я хотел бы сказать, что я бросил на нее смертельный взгляд, или что моя угрожающая аура начала проявляться, или что я сделал что-то, что заставило меня выглядеть как задира. Честно говоря, я просто тупо смотрел на нее. Скучно, я знаю. Не катарсис вообще. Сожалею.Я знаю, что вы хотели ту сцену о супергероях, достигших совершеннолетия, где главный герой в расстроенных чувствах бьет по своим хулиганам. Но я просто не мог заставить себя заботиться о Софи Хесс и ее глупых играх о доминировании. Она зарычала и толкнула меня к стене, прежде чем уйти. Я рассеянно потер мне шею.

Остальная часть дня прошла, как сон о лихорадке, бесцветный и полуреальный. Почему я даже ходил в школу? Я никогда не собирался устроиться на "настоящую" работу. Так зачем страдать через всю эту мелкую чушь? Зачем проходить движения бессмысленного упражнения? Я чувствовал себя статистом в чужом фильме. Я хотел быть целеустремленным , намеренным. Не бумажный вырез девушки, пойманной ветром.

Когда день подошел к концу, и я ехал домой на автобусе, я послал К мысленное сообщение.

Как вы думаете, я должен бросить школу?

"Это сложный вопрос. Как бы мне ни нравилась идея убить полный рабочий день, это может быть не для вас. Вам может понадобиться немного больше баланса.

Какие? Эта работа очень важна. Не убивать людей, точно. Но, ты знаешь, быть героем.

"Конечно, но ты не хочешь выгореть. Быть хорошо округленным тоже важно. Здоровый ум делает здорового убийцу ".

Так вы думаете, я должен остаться в школе?

"Я этого не говорил.Один из самых умных парней, которых я знаю, никогда не ходил в школу. И, честно говоря, это не кажется здоровым местом для вас. Только не увлекайтесь, думая, что здесь только два варианта ".

Был ли я слишком увлечен моментом? Наверное.Но мне нужно было что-то сделать. Вернувшись домой, я провел несколько часов на своем ноутбуке. Варианты, варианты. Это было странное время для этого, но я чувствовал, что переживаю экзистенциальный кризис. Кто такой Тейлор Хеберт? Что для нее важно? Почему она ссылается на себя в третьем лице?

Я снял очки и потер глаза. Вначале я сказал, что не собираюсь впадать в жопу в целом "герой". Но действительно ли я хотел полностью погрузиться в ужасные ситуации, подобные той, которую я пережил прошлой ночью? Сгорю ли я так, как сказал К, мог бы? Я не был уверен.Но я был уверен, что я поел дерьмо из Трио. Я больше не был Тейлор, Слабая Жертва. Я был героем.Я снял одни из худших подонков в Броктон-Бей. Сожгли их, корень и ветка. Я не колебался над своими решениями. Я распечатал результаты своих исследований и побежал вниз по лестнице.

До прихода папы оставалось еще немного времени, поэтому я решил приготовить ужин. Вот, Новый Проактивный Тейлор. В своей смелости я внес некоторые изменения в рецепт лазаньи. К даже вмешался, научив меня, как делать чесночный хлеб на сковороде. Когда я пристально смотрел на то, как хлеб поджаривается в масле, папа вошел в дверь.

"Ух ты, милая, что-то хорошо пахнет!"

"Да, я пробую немного чесночного хлеба".

"Хорошо, теперь переверни", — сказал К. Я взял пару щипцов и сделал это.

"Чем я могу помочь?" — спросил папа.

Я отмахнулся от него. "Установите стол, если хотите. Все в значительной степени сделано.

Мы сидели и ели в относительной тишине, хотя папа похвалил мою кулинарию несколько раз.

Я сделал глубокий вдох."Папа, я подумываю о том, чтобы бросить школу".

Папа сделал паузу в середине укуса лазаньи. "Какие? Что-то случилось?"

"Не совсем.Я имею в виду, кроме шкафчика. Но я только что закончил, понимаешь? Мелкий бык... вещи все еще происходят каждый день, и с этим ничего не поделаешь.

Папа вздохнул и уронил вилку. "Я бы сказал, что вы должны пойти к своим учителям, но ..." Он потер свои храмы, невысказанные слова, понятные для нас обоих. Учителя были либо соучастниками, либо некомпетентны. "Тем не менее, вам нужно получить диплом средней школы".

"У меня есть несколько вариантов для этого". Я вытащил папку с исследованиями и положил ее на стол. "Мои главные варианты — либо учиться дома, либо сдать экзамен на профессиональную подготовку, либо получить GED. Вы можете увидеть плюсы и минусы каждого варианта на второй странице".

Его брови поднялись, когда он пролистал пакет. "Это очень хорошо организовано, дорогая".

Я покраснел и наклонил голову. "Я пытаюсь быть более активным".

"Ну, похоже, это работает для вас. Я признаю, что был немного скептически настроен, но, похоже, вы обдумали это ".

"Да уж.Я думаю о сдаче экзамена. Это даст мне ближайший юридический эквивалент диплома средней школы. Кроме того, нам не нужно будет покупать книги или что-то еще ".

"Хорошо. Ты уверен, что готов к таким испытаниям?

Я твердо кивнул. "Я буду.Я отказываюсь возвращаться в эту адскую дыру.

На мгновение выражение лица отца стало резким, но затем он наклонился и поцеловал меня в лоб. "Хорошо. Дай мне знать, если понадоблюсь, чтобы я тебе что-нибудь принес.

"Я буду."

После того как я вымыл посуду и направился обратно наверх, я начал разбираться со всеми предметами, которые мне нужно было осветить на экзамене. Я не был тупым. Мои плохие оценки были результатом постоянного саботажа и не отражались на моем интеллекте. Я мог бы сделать это.

"Я горжусь тобой, Тейлор", — сказал К. "Вы нашли третий вариант самостоятельно".

Я улыбнулась. "Спасибо, К."

"Нет проблем. Скажу тебе что. Как только вы зарегистрируетесь на этот тест, у меня для вас сюрприз.

Мои глаза расширились. "Что, правда? Как?"

"О, вы увидите," сказал он с безумной самодовольством.

Я нахмурился и заполнил все формы, необходимые для теста. Следующий тестовый период не займет несколько недель, поэтому у меня было время на подготовку.

"Хорошо.Что за сюрприз?

— О, кто-то жаждет. Alrighty.Вы помните портал для тайников? —

Трудно забыть, — сухо сказал я.

"Ну, с помощью нескольких настроек и нескольких специальных деталей, мы можем использовать эту же машину, чтобы открыть более крупный портал. Тот, который позволит нам совершить небольшую поездку в хранилище, которое у меня есть на Зайрго. Великолепная планета, много вещей для осмотра достопримечательностей. Это будет как отпуск! "

" Ой, подожди, что? Planet?"

"Да уж!Я знаю, что вы раньше не были вне мира, но Зайрго в безопасности, пока вы следуете правилам.

— Довольно безопасно? Будет ли группа пришельцев? Я никогда даже не покидал штат. —

Ну, технически, так как вы отправитесь на другую планету, вы будете инопланетянином. Но в любом случае, у тебя все будет хорошо. Это большой туристический центр, никто не будет прыгать на вас за то, что вы руб. Я проведу вас через любые социальные вопросы.

— Хорошо, но у меня все еще есть несколько вопросов. Мол, что я скажу папе? Я не могу просто подняться и отправиться на другую планету без его уведомления. Нужен ли мне паспорт? Что я должен упаковать? Я...

"Тейлор, успокойся", сказал К, отрезав мой поток слов: "Это будет всего пара дней, а мы сегодня не поедем. У тебя будет время на подготовку. Боже, Луиза, это должен был быть веселый сюрприз.

Я сделал глубокий вдох.Новый Тейлор был смелым. Она обняла неизвестного. "Хорошо хорошо.Я нахожусь в восторге от этого. Это было немного... внезапно

. Ну, как я уже сказал, нам понадобится несколько специальных битов для машины портала, поэтому давайте посмотрим, где мы можем их забрать ".

"Конечно. Но у меня есть кое-что, что я хотел бы закончить, прежде чем мы покинем город.

<*> <*> <*>

Детектив Карвер не казался безумным, когда я позвонил ему, но он мог просто притворяться. Я сделал убивать людей, независимо от того , что они были презренными преступниками. Я взял закон в свои руки. Это не то, что нравилось большинству полицейских. Однако, после тщательного осмотра парка, я был уверен, что там не было кучки офицеров в штатском, ожидающих, чтобы втянуть меня. Я упал со своего окуня и направился к скамье, где сидел детектив.

"Привет, детектив", — сказал я.

Мужчина посмотрел на меня с легкой улыбкой. "Доброе утро, мисс Т." Он отпил чашку кофе.

Я сел на скамейку рядом с его. "Извините, что привел вас сюда так рано. Я подумал, что это разговор, который мы должны вести лицом к лицу.

Он пожал плечами. "Не проблема. Вы не поверите, что часы детективов держат.

"Возможно нет.Итак, я знаю, что я все еще незарегистрированный мошенник, и все это, но гипотетически, будет ли хорошо, что ликвидация торговли людьми АББ будет хорошо?

Карвер изогнул бровь. "Если что-то подобное рушится, тогда да, я бы сказал, что все шло хорошо. Очень тщательно Особенно с удивительным уровнем сотрудничества с неким лейтенантом АББ ".

Я усмехнулся."Я рад. А девчонки?

Детектив улыбнулся более искренне. "По большей части безопасно. Они были не в отличной форме, но выздоровеют.

Я немного вздохнул с облегчением. Я боялся, что моя перестрелка на складе могла бы поймать нескольких девушек под перекрестным огнем. Я вздохнул.Пришло время перестать танцевать вокруг предмета. Я подумал о том, чтобы пройти весь путь "правдоподобного отрицания", который предложил К, но это было не то, что я хотел. Я хотел встретиться с этим лицом к лицу.

"Я убил некоторых гангстеров на складе", — сказал я.

Карвер открыл рот, словно хотел что-то сказать, затем снова закрыл. "Я знаю", сказал он, глядя прямо перед собой.

"Это будет проблемой?"

Он вздохнул и опустил кофе. "Ну, это не идеально, точно. Вы только что признались в совершении нескольких убийств, поэтому я должен привести вас прямо сейчас.

— Но? — с надеждой спросил я.

"Но мы не смогли бы закрыть эту операцию без тебя. Так что, насколько я понимаю, этот разговор никогда не состоялся ".

"Я не хочу, чтобы у тебя были проблемы из-за меня", — сказал я. К застонал, но я его проигнорировал.

"Вы знаете, сколько девушек было на этом складе?"

"А? НетЯ не считал. Я был немного занят, — сказал я смущенно.

"Тридцать два. Это тридцать два человека, которые вернут свою жизнь из-за того, что ты сделал. Так что да, может быть, из-за того, что ты держишь в секрете меня, я буду криво, а может, у меня будут проблемы. Но это на мне. Я смогу хорошо спать.

"Спасибо", — сказал я."Так что же произойдет?"

"Ну, есть тела, так что кто-то должен следить за ними. PRT, вероятно, будет вовлечен из-за оружия Tinker, но я сомневаюсь, что кто-либо из BBPD собирается сломать свою задницу, изучая проблему. Быть торговлей людьми дерьмом — это рискованный образ жизни ", — сухо сказал он.

Я сложил руки на коленях, чтобы они не дрожали. "Я не планировал делать это. Я просто собирался позвонить тебе. Но я видела... —

болтающаяся рука с ногтями, покрытыми розовым лаком для ногтей.

Я закусила губу.

"Я знаю", сказал Карвер. "Я тоже ее видел". "

Я просто не мог ... Я знал, что это будет ужасно, но я не представлял этого . Всегда ли это ... плохо?

Карвер закрыл глаза и глубоко вздохнул. "Это никогда не хорошо. Вот почему я делаю эту работу. Он открыл глаза и положил руку мне на плечо. "Я действительно хотел бы, чтобы ты не видел это, малыш. Эта работа ... она может съесть тебя. Вы видите ужасное дерьмо, которое делают эти отморозки изо дня в день, и оно просто ... ест на вас. Заставляет тебя выползти из твоей кожи. Я думаю, что... — он резко вдохнул. "Черт, я не очень хорош в этом. То, что я пытаюсь сказать, это то, что я думаю, что вы сделали то, что, по вашему мнению, должны были сделать. Я не говорю, что убийство — это правильно, но эти парни не побоялись бы причинить вам боль или еще хуже ".

Я сидел и смотрел несколько минут. "Я мог бы спасти ее", — сказал я тихим голосом. "Если бы я только попал туда немного раньше, если бы я был немного быстрее, то я мог бы..."

Затем меня охватило неловкое объятие, запах кофе и пряного одеколона свернулся в моем носу. Я пытался что-то сказать, но я просто плакал и плакал.

2.1

Я был удивлен тем, как спокойно я себя чувствовал. Последний портал, который К мне построил, казался достаточно безопасным, но между "порталом, через который можно пройти", и "порталом, по которому можно было бы транспортировать все свое тело", была большая разница. И все же, глядя на кружащийся зеленый овал передо мной Я не чувствовал себя ужасно нервным. Я предполагаю, что как только вы пройдете через пару опасных для жизни переживаний, страх смерти начнет терять свой блеск.

"Хорошо, координаты выглядят хорошо, связь стабильна. Прыгайте, когда будете готовы, — сказал К.

Я кивнул, глубоко вздохнул и прыгнул через разрыв в пространстве-времени. Был короткий момент головокружения, когда я почувствовал быстрое ускорение, за которым последовало короткое падение. Я пошатнулся на шаг, прежде чем подметать комнату винтовкой. Как утверждал К, я оказался в пустой комнате. Огни вспыхнули над мной, когда портал исчез.

К цед . "Вот это да. Какие. Бардак. На самом деле, я ужасно сожалею о состоянии бункера. У меня давно не было таких контрактов ".

Там было немного пыли, но в остальном все было в довольно хорошей форме. На кофейном столике лежало несколько экзотических видов оружия, а также голографическая проекция планеты. В дартс на дальней стене висела куча звезд ниндзя. И по какой-то причине в потолке висела радужная пиньята, похожая на осьминога.

"Все хорошо. Вы сказали что-то о системе безопасности?

"О верно. Не хотелось бы испариться, не так ли? Переверните эту панель здесь, — сказал К, на мгновение материализовавшись, чтобы указать металлический квадрат. Я выполнил. "Хорошо, теперь введите это", продолжил он, произнося длинный буквенно-цифровой код.

"Контрмеры отключены", — сказал механический женский голос.

"Ты ничего не сказал о" испарившемся ", — сказал я с обвинением. "Сколько еще у меня было?"

"Ха-ха, не парься! Скажите, не могли бы вы исправить это? На всякий случай, если у нас гости.

Я проворчал себе под нос, но начал убирать некоторые из более очевидных помех. Как только я установил большее подобие порядка, я схватил пару полезных предметов и спрятал свое оружие в шкафчике. Я чувствовал себя обнаженным без них, но, очевидно, на этой планете были довольно строгие законы об оружии. Хотя я держал свой нож привязанным к бедру.

Короткая лестница и лестница позже, я был на выходе люка. Я проворачивал спусковое колесо, громко пыхтя и ругаясь. "Сколько времени прошло с тех пор, как ты открыл эту штуку?"

"Эх, два, может быть, три года? Вы должны ударить по этому биту, если он застрянет.

После еще одной минуты борьбы мне удалось открыть люк. Меня сразу поразила волна сильно влажного, сладко пахнущего воздуха. Вокруг меня были густые, пышные джунгли. Вдоль оснований деревьев был разбросан ряд разноцветных цветов и грибов. Когда я снял очки и посмотрел на голубое небо, я увидел слабый туман, плывущий по балдахину.

"Ничего себе", это было все, что я мог сказать.

"Да, большая часть Зайрго довольно тропическая. Великолепные пляжи. "

Я вытащил себя из люка и закрыл за собой, прикрывая растительностью поблизости.

"Хорошо, где?" — спросил я, дергая широкополую шляпу.

"Мы примерно в миле к западу от самого города, так что начинайте идти по этому пути", — сказал К, указывая когтем.

"Сюда?"

"Ага."

"Через эту супер густую листву."

"Ага. Вот почему у вас есть гипермашете! "

Я вздохнул и вытащил свой "гипермачете". По словам К, это был в основном электрический нож с усилением. Я нажал кнопку сбоку, и лезвие загудело. Осторожно, не касаясь края, я предпринял экспериментальный удар по посягающей лозе. Лезвие без усилий разорвалось сквозь растительное вещество, и я слегка вздохнул.

"Святое дерьмо! Это опасно!

"Ну, да, это гипермаште , глупо".

Я послал ему телепатический эквивалент грязного взгляда, затем продолжил осторожно рубить растительность, преграждающую мне путь. Примерно через десять или около того минут я немного углубился в это, расчистив путь с небольшими размахами и расцветами. Но, как бы это ни было забавно, к тому времени, когда я увидел город, я все еще был потным. Из-за этого я очень ценил бриз, который сопровождал мой захватывающий вид на город Эшил.

Эшил сидел на океане, доки простирались в море и каналы врезались в город. Все манеры катеров курсируют по водным путям. Город растянулся так же, как и внешний; Большинство зданий яркого цвета были построены с восходящими ярусами, похожими на пагоды. Широкие небесные мосты соединяли каждую структуру со своими соседями.

Высшим уровнем города был набор огромных, медленно вращающихся колец, удерживаемых какой-то антигравитацией. Когда я уставился на массивные сооружения, из внешнего кольца медленно поднялся большой жукоподобный корабль. Вибрации его двигателя были ощутимы всю дорогу от того места, где я стоял. Несмотря на все величие, я не мог не почувствовать острую боль сожаления, глядя на шумный портовый город. Если бы Левиафан никогда не существовал, мог ли Броктон-Бей процветать?

Я встряхнул себя. Нет времени размышлять. Двигаться дальше. Я затянул ремни рюкзака и спустился вниз по склону. До города оставалось еще десять минут ходьбы, но ровная местность и прохладный ветер сделали путешествие намного приятнее, чем джунгли.

"Итак, где сначала?"

"Ну, мы собираемся поразить район Гриш. По сути, это большой центр для путешествующих новичков, таких как вы. Мы обменяем вашу валюту и позаботимся о некоторых других элементарных вещах, прежде чем мы действительно начнем изучать ".

Моим путем в город был огромный мост, который проходил через канал. Грузовые машины мчались вдоль центра моста, поэтому я держался на тротуаре по краю. Я был настолько поглощен наблюдением за проходом лодок подо мной, что чуть не столкнулся с кальмаром... человеком. Он издал булькающий звук и уставился на меня огромными черными глазами.

"Ох, прости!"

Парень кальмаров (я предположил, что это был мужчина, не спрашивайте меня, почему) снова булькнул и помахал щупальцем.

К, помоги мне здесь. Что он говорит?

"Он говорит, что все в порядке. И что-то о том, что молодые люди спешат.

Я нервно усмехнулся. "Хорошо спасибо. Прости еще раз."

Squid-Guy покачал головой и ушел.

Он действительно меня понял?

"Да, по большей части. У большинства людей в таких мирах-концентраторах есть какой-то переводчик. Мы достанем тебе одну.

Я прошел через арку, которая свалила меня на главный бульвар. Обе стороны улицы были завалены всевозможными продовольственными тележками и киосками. Запах жареной, жареной и жареной пищи был буквально неописуемым. У меня действительно не было ориентира для многих ароматов, которые бомбардировали меня. Болезненное любопытство побудило меня съесть что-нибудь, но я не прошел весь этот путь, чтобы получить пищевое отравление пришельцев.

После еще нескольких прогулок и поездки на лифте с гигантским слизнем (который, как утверждал К, был полуизвестным комиком), я оказался у входа в район Гриш. Продавцы болтали и звали меня, и мне не нужно было говорить на их многих языках, чтобы понять, что они пытаются продать мне сувениры.

Очевидно, что flurbos были специальной валютой, используемой только для определенных услуг, поэтому мне нужно было обменять их на более широко принятую форму денег. Обменный пункт предложил мне две тысячи пятьдесят пять "blortharps" за мои пятьдесят flurbos, что, по словам К, было довольно хорошим показателем. С моей новой наличной наличностью я направился в секцию для планетарных центров для посетителей. Каждый стенд имел большую голографическую проекцию своей планеты происхождения, поэтому найти центр Земли было довольно легко. При моем подходе меня встретил, пожалуй, самый жалкий, ноющий голос, который я когда-либо слышал.

"Давай. Сколько раз я должен тебе сказать? Я не знаю мой "Код мультиверсального происхождения". Я даже не знаю, где я сейчас нахожусь. Я просто хочу вернуться на Землю.

"Извините, сэр, — ответил женский голос, — но если вы хотите заказать проезд домой, вам нужно будет доставить надлежащий MOC на транзитную станцию ??и оплатить транспортный сбор".

Я зашел за угол и увидел мужчину с короткими каштановыми волосами и зеленой рубашкой поло, уныло упавшего на стену. Блондин, присутствовавший на стенде, уставился на него взглядом, который разрывался между жалостью и разочарованием. Я неловко обошел мужчину и подошел к стойке.

"Привет, я бы хотел..."

"О Боже, пожалуйста, вы должны помочь мне", — прервал мужчина, слабо протягивая мне ноги.

Слишком близко, слишком близко, подумала я, делая поспешный шаг назад.

"Вы кажетесь нормальным человеком, — сказал он, — пожалуйста, мне нужно вернуться домой, и у меня нет ничего из того, что эта леди говорит, что мне нужно".

"О, мальчик, — сказал К, — Каставей, а? Это наверняка рассол. Спроси его, как он сюда попал.

"Ну ладно, — сказал я, — как вы сюда попали, мистер...?"

"Смит. Джерри Смит Мой сумасшедший тесть оставил меня здесь на мели.

— А у тебя нет возможности связаться с ним?

Джерри застонал. Казалось, это то, что он много сделал. "Даже если бы я это сделал, я действительно сомневаюсь, что он подхватит меня".

"Ну, — сказал К, — на уровне Н-55 есть станция для беженцев. Если он заполняет некоторые документы, они могут приблизиться к его "стиху о происхождении и отправить его".

Приблизительная? Как близко мы говорим?

"Довольно близко?"

Я вздохнул и передал информацию. Джерри дал мне энергичное (и потное, тьфу) рукопожатие, обильно поблагодарив меня. Он начал отступать, когда раздался голос мальчика.

"Папа? Папа! Вот ты где. Парень, который выглядел около тринадцати, подбежал и схватил Джерри за руку. Я немного поморщился. Носовой голос малыша задел меня.

"О, слава Богу, — сказал Джерри, — ты в порядке, Морти? Где твой дедушка?

"Да, папа, я в порядке. Дедушка Рик делает что-то еще.

"О, это Морти!" К сказал: "Он внук парня, с которым я иногда работаю. Передай от меня привет, Тейлор.

Я открыл рот, прежде чем что-то понял. Как мне объяснить, как я его узнаю?

"О, хорошая мысль. Скажите ему, что вы мой стажер? Нет, ученик. И скажите, что вы хотите, чтобы овладеть Риком. Он очень умный парень, и он мог бы помочь нам с целое "Призрак Кромбопульного Прошлого", что у нас происходит ".

В самом деле? Хорошо. Подожди, твой ученик? Морти знает, чем ты зарабатываешь на жизнь?

"О да, дал ему карточку и все. Казалось, он в порядке с этим. Хотя теперь, когда я об этом думаю ...

Какие?

"Оу, это ничего. Это должно быть хорошо. Просто скажи, что я тебе сказал. Ну, пожалуйста.

Хорошо. Я прочистил горло. "Ты Морти?"

Парень посмотрел на меня и яростно покраснел. Что, я сказал что-то странное? "Да, да, верно, это я". Вау. Возможно, я встретил кого-то еще более неловкого, чем я. Действительно достижение.

"Ты знаешь Кромбопулезного Майкла?" — спросил я.

Кровь текла по его лицу, оставляя его призрачно бледным. "Что, почему ты, что?"

Кажется, он не в порядке с тобой, К.

"О, он просто немного нервничает, Нелли. Будьте терпеливы с ним", — сказал К.

Я вздохнул. "Кромбопулезный Майкл. Около семи футов зеленого цвета, работает с твоим дедушкой? "Я тщательно избегал упоминаний о профессии К. перед Джерри.

Морти с трудом сглотнул. Я действительно мог видеть комок, проходящий по его горлу. "Может быть. Почему ты хочешь знать?

Я быстро терял терпение с этим ребенком. "Я ученица Кромбопулуса". Я хотел бы заполучить Рика. О, и Кромбопулез сказал тоже сказать тебе привет, Морти, — добавил я бесцеремонно.

Морти выглядел так, как будто он всерьез задумывался о том, чтобы убежать прямо сейчас, его взгляд метнулся туда-сюда. Хорошо, правда сейчас. Ты что-то сделал с этим ребенком, К?

"Нет!" K сказал: "Ну, я имею в виду, он мог быть Морти из альтернативной вселенной, где я, возможно, сделал что-то страшное. Но большую часть времени я либо убиваю парня, либо оставляю их, вы знаете, ?"

Вау, очень убедительно. Совсем не страшно. Я закатил глаза.

"Ну, ну, — запнулся Морти, — его сейчас нет, и я не думаю, что он будет здесь какое-то время. Но я дам ему знать.

К издал задумчивый шум. "Ну, Рик занятой парень. Просто скажи ему оставить сообщение в обычном месте, когда он сможет.

Я передал сообщение. Морти судорожно кивнул, а потом убежал с отцом на буксире.

Это было странно. Ты действительно думаешь, что этот парень Рик сможет помочь тебе двигаться дальше?

"Точно сказать не могу. Но если бы кто-нибудь мог помочь мне отделить меня от твоего ногтя и поместить меня в новое тело, это был бы Рик.

Да. Я не был уверен, что я чувствовал по этому поводу. Я в основном смирился с тем, что К был в моей голове до конца моей жизни. Это была не идеальная ситуация, но я как бы привык к этому. Теперь, когда возникла возможность ухода К., я почувствовал странную боль ... чего-то.

Я покачал головой. "Хорошо, будем надеяться, что он вернется к нам. А пока давайте позаботимся об этом.

В центре для посетителей был впечатляющий спектр услуг. Мне удалось сделать дополнительные уколы, сделать прививки, проезд в общественном транспорте и сделать инъекцию чего-то, что якобы послужило почти универсальным переводчиком. После батареи инъекций волна головокружения заставила меня лечь. Было приятно просто лежать в тени, прибрежный ветерок шептал на меня.

Эй, К?

"Ага?"

Что бы вы сделали, если бы вернули себе собственное тело?

"Хех. Что ты думаешь?"

Ой. Правильно.

"О, эй, я бы не оставил тебя в покое, Тейлор. Ты мой ученик, верно? Это ты и я, К и Т. Бегем вокруг, собираемся в приключения, убиваем плохих парней. Не важно что."

Я смотрел на слишком голубое небо. "Спасибо, К."

2.2

Прежде чем я что-то еще сделал, я позвонил своему отцу на очень дальнюю дистанцию, используя общедоступный транс-мерный коммуникатор, и заверил его, что я все еще в порядке в своей "учебной группе по выходным". Это была довольно тонкая ложь, но он казался принять это. И хотя мне не нравилось лгать отцу, мне нужно было привыкнуть к этому. Кейпс, которые играли в "Игру" и придерживались аккуратных правил игры, могли ожидать от своих врагов определенного уровня милости, но я больше не играл в "Игру". Я убивал людей. Я должен был ожидать смертельной силы взамен, и я бы не стал подвергать своего отца такой степени опасности. Моя личная и профессиональная жизнь будет тщательно разделена.

Как только мой звонок был сделан, я направился обратно в ресторанный коридор и стал искать что-нибудь поесть.

"Как насчет этого?" — спросил я.

"Нет, если вы не хотите, чтобы ваши почки растворились", — ответил К.

"Ой, правда? Но пахнет так хорошо.

"Да, поверь мне, не для людей. Плюс, это действительно острый.

Это был только один из многих кулинарных звонков, которые сделали меня очень благодарным, что у меня был опытный гид. Я наконец остановился на пирожке с флуоресцентным мясом и картошкой фри. Да, картошка фри. Они на самом деле не были сделаны из картофеля, но они были на вкус достаточно близко. Мясо, с другой стороны, я бы назвал "чрезвычайно вкусным". Вкус был почти агрессивно насыщенным, как жир бекона, набранный до одиннадцати. И когда я укусил в центр, меня ударил шквал противоречивых вкусов. Кислый. Слегка горький. Сладкий, наряду с чем-то, что я не мог определить. Каким-то образом все сложилось хорошо, но я все еще чувствовал себя немного ошеломленным.

Я застонала и закрыла глаза, потирая живот. "Можно ли потеть смазкой?"

"Немного богат для тебя, а?"

"Может немного. Я думаю, что я просто собираюсь ... свернуть в угол и вздремнуть.

"Вы можете, но вы упустите лучшее время для поездки на гондоле".

Я открыл глаз. "Гондола?"

Поездки на гондоле — в значительной степени воплощение "туриста", но я получал удовольствие независимо от этого. Это было как в Венеции, за исключением того, что у меня был плотно сложенный бикарианец по имени Йогберт, который греб на лодке вместо парня в полосатой рубашке. Он все еще был в основном гуманоидом, хотя выглядел отчетливо земноводным. Думайте Существо Из Черной Лагуны , но с более гладкой зеленой кожей. Вы могли бы подумать, что быть гидом очень быстро состарится, но Йогберт выполнял свою работу с интенсивным и непреклонным энтузиазмом.

"А вот и район Безо", — закричал он, ярко-красные оборки на его шее вспыхнули. Казалось, что инъекция переводчика работает. "Мы пройдем через Сад Тысячи Глаз. Не беспокойся сам! Йогберт позаботится о том, чтобы у вас был лучший вид.

Если оставить в стороне тот факт, что Йогберт, по-видимому, упоминал о себе в третьем лице, он, конечно, не лгал о своем видении. Сад Тысячи Глаз был гибридной оранжереей и художественной выставкой, которая простиралась через несколько городских кварталов. Это была автономная система петлевых трубок и экзотических форм, которые лениво обвивали район Безо. Каждая секция имела свое собственное уникальное разнообразие растительной жизни, органично сочетающееся с искусственными произведениями искусства. Днем было красиво, свет блестел на его гладких изгибах, но когда красное солнце опустилось низко в небо, началось настоящее шоу.

Многие цветы Сада медленно начали светиться. Сначала слабо, но с нарастающей интенсивностью. Глубокие кровавые малины. Веселые, ярко-желтые. Мягкий, почти эфирный блюз. Все больше и больше, пока не появилась настоящая симфония огней. Я смотрел с открытым ртом на одну из трубок, когда Йогберт медленно проводил нас под ней. Затем, когда Сад достиг пика своей яркости, цветы раскрылись, выпустив облака сверкающих пятнышек. Я видел, где появилась часть "Глаза", когда множество ярких шаров лениво дрейфовали по экспонату.

"Ух ты", — выдохнул я.

"Да, довольно круто", — сказал К. "Отличное место для свидания".

Я опустил голову, краснея. Не знаю, хватит ли у меня времени на что-нибудь подобное.

"Может быть, а может и нет. Убийство великолепно и все такое, но ты должен найти время, чтобы жить ".

У тебя есть ... девушка, К?

"О да. Лучшая девочка, которую ты только можешь себе представить.

Ого, правда? Ты хочешь, чтобы я, я не знаю, сказал ей, что ты в порядке или что-то в этом роде?

"О, не беспокойся об этом. Я увижу ее снова, так или иначе. Я чувствовал его улыбку. "И не думайте, что вам удалось сменить тему на меня, юная леди. Мы покажем вам отличного парня. Или девушка. Все, что плывет на твоей лодке.

Парень, я послал твердо. Определенно парень.

К пожал плечами.

Я не слишком тонко отклонил разговор от своей сексуальной ориентации, задав Йогберту несколько вопросов о его работе. Из-за моей социальной изоляции я был довольно дрянным в светской беседе, но К настоял, чтобы все, что я должен был сделать, это спросить людей об их интересах. Конечно же, Йогберт был рад подробно рассказать о своей работе и своей семье. Я вежливо кивнул и издал впечатляющие звуки в нужных местах.

"А для чего вы в городе, мисс?" — спросил он.

"О, бизнес."

"Бизнес! На Зайрго? Вы слишком молоды, чтобы быть таким серьезным. Где вы остановились?"

"Я не уверен. Отель, наверное, на вечер.

"Один?" — спросил он. Я кивнул. "Чепуха!" — проревел он. — "Такая милая молодая леди, как ты, не будет в безопасности одна. Вы останетесь с семьей Йогберта сегодня вечером в качестве гостя. Он не должен спорить.

"Я ..."

"Нет аргументов!"

Это неудобно. Как вы думаете, было бы безопасно пойти с ним? Я спросил К.

"О, наверное. Быкарине очень строги по гостеприимству. Если он попытается позабавиться с кем-то, кого он объявит в качестве гостя, кланы будут за его голову ".

"Хорошо", — кротко сказал я.

Поездка назад к дому Йогберта была сделана немного более захватывающей фактом, что у него есть летающая машина, о мой Бог, такой крутой. Мое лицо было практически приклеено к окну, когда мы проносились между неоновыми башнями и небесными мостами. Я получил намного лучшее представление о нижних сторонах плавающего верхнего уровня, жужжащие дроны появляются и выходят из его люков.

Дом Йогберта находился прямо на прибрежной скале, чушь не давала ему скатиться в море. Он закрепил машину в боковом гараже и выпрыгнул. Я на несколько секунд погрузился в вид на океан, затем двинулся следовать. Когда Йогберт открыл дверь, он был поглощен тем, что я мог описать только как вихрь любви. Двое взрослых бикарианцев, плюс полдюжины маленьких, вылезли изо всех сил, чтобы обнять и прижаться к нему любым кусочком.

"А это кто?" — спросил один из взрослых. Оно звучало по— женски, но единственным способом, которым я мог отличить его от Йогберта, был цвет его оборок. В остальном они выглядели практически одинаково. О, чувак, это расист?

" Эту молодую леди зовут Тейлор, и она в городе по делам. Ей негде было остаться, поэтому Йогберт взял на себя обязанность пригласить ее на вечер. Труппа инопланетян вздрогнула и щелкнула .

"Да, спасибо за гостеприимство", — сказал я, слегка кланяясь.

Самка хихикнула. "Ах, так вежливо! Добро пожаловать сюда. Вы можете звать меня Евша. Она указала на остальную семью по очереди, назвав имена, которые я быстро забыл. Эй, судись со мной Я не был хорош с именами в лучшие времена, и я был немного ошеломлен. Остальная часть вечера была чем-то вроде размытия: Bykarians перетаскивали меня из комнаты в комнату, наполняли меня едой и пытались заставить меня петь (плохо) с ними.

Дети были переполнены вопросами для меня, практически с энтузиазмом прыгали мне на плечи. Они были особенно очарованы моими волосами, неуверенно потянувшись, чтобы коснуться их своими маленькими когтями. Пока дети были очень милыми, я быстро начал угасать под волной постоянного социального общения. Я зевнул, и Евша отогнала детей.

"Хватит, малышки! Разве ты не видишь, что наш гость устал? "Дети пробормотали извинения, и я устало улыбнулась им.

"Все нормально. У меня только что был длинный день, вот и все.

Евша кивнула. "Я покажу тебе твою кровать".

"Спасибо", — сказал я, снова зевая. Я споткнулся на кровать и плюхнулся. Момента расслабления было достаточно, чтобы все мое подавленное истощение обрушилось на меня, погрузив меня в безмятежное забвение.

<*> <*> <*>

Я проснулся с инородным весом, давящим на меня. Я заглянул в нос и увидел, как один из детей блаженно дремлет на моей груди, пряди моих волос во рту. Я осторожно освободил ее и положил на кровать, натягивая одеяло на нее. Она свернулась калачиком и тихо мяукнула. Потерев глаза, я вышел на крыльцо. Кроваво-красное солнце просто уходило за горизонт, посылая сверкающие лучи света над водой. Я обнял себя от тепла и тупо уставился на океан, пока немного проснулся.

"Черт возьми, — сказал К, материализуясь рядом со мной.

"Угу", — красноречиво ответил я.

"Ну, у нас есть пара вещей для бизнеса, но мы можем немного потрудиться до полудня. Не надо спешить."

"Хорошо. Я очень взволнован этим сюрпризом.

"О, я думаю, тебе понравится", — сказал самодовольный скрытный ублюдок.

Я перетасовал обратно внутрь. Дом долго не молчал, поскольку Эвша бегала из комнаты в комнату, разбудив всех. Меня угощали очередной едой из кишок, и меня постоянно беспокоят.

Я собираюсь стать таким толстым от этой поездки. Впрочем, было приятно, когда с тобой все в порядке. Мой папа точно не пренебрегал мной, но он не был самым эмоционально демонстративным человеком в мире, и он стал менее выразительным после смерти мамы.

Дети висели на моих ногах, когда я хромал, смеясь, за дверью. По указанию К я предложил семье Йогберта немного денег, чтобы поблагодарить их за гостеприимство. Они отказались, я настоял, и они отказались снова. Видимо, это был какой-то культурный ритуал. Я пообещал приехать снова, затем принял предложение Йогберта о поездке в город. Он высадил меня в центре города в районе Ирха и взволнованно взлетел.

"Итак, у нас есть пара часов, чтобы убить, прежде чем нам нужно поговорить с нашим контактом", — сказал К. "Что-то конкретно вы хотите сделать?"

"Я действительно не знаю. Что здесь интересно делать?

"Ну, всякие вещи. Там есть пляж, несколько казино, несколько музеев. Ох, и довольно большая аркада. Это не Blips и Chitz, но в нем много новых игр ".

"Блипс и Чиц? Ты придумал это имя.

"Нет, это реально, рука Богу. Мы разберемся с этим некоторое время.

Учитывая целую кучу вариантов, я попытался поразить их всех. На пляже я играл в странную игру, похожую на волейбол. Я бродил по Музею геологической истории, гулял и болел за блестящими скалами. И наконец, я полностью соблазнил какого-то дерзкого парня, похожего на оборотня, в гиперреалистичную аркадную виртуальную игру. Может быть, не самый зрелый момент, но он много говорил.

"Ну и дела, Тейлор, вы знаете, мы можем вернуться, верно? Не нужно все спешить, — сказал К.

"Я имею в виду, да, но я хочу максимизировать свое время здесь".

"Я вижу. Ты трудоголик, даже когда речь идет об отдыхе ".

"Я не хочу слышать это от мистера" Самого преданного убийцы в мульти-стихах "".

"Ага, туше. Ну, мы правы вовремя. Давайте перейдем к первой остановке.

Я кивнул и закатил плечи, переходя в режим "серьезного бизнеса". Витрина магазина была помечена как "Grext and Morch Imports" и не отличалась от других сувенирных магазинов в этом районе. Я вошел и прошел мимо всяких странных безделушек, начиная от инопланетной таксидермии и заканчивая новыми рубашками. Прилавок посетил циклопический серый инопланетянин с широко расставленным ртом

Я прочистил горло. "Похоже, что может пойти дождь в любой день".

Одноглазый владелец магазина перевел взгляд на меня. "Тогда вы можете получить зонтик".

"Я думаю, мне нужно что-то, чтобы покрыть меня более полно", — ответил я.

Инопланетянин пристально посмотрел на меня, прежде чем протянуть щупальце по стойке. Я осторожно встряхнул. "Молвин Грекс", — сказал он. "Давайте отправимся в спину".

Я последовал за Молвином через длинный коридор в мастерскую механика. Он повернулся и помахал мне щупальцем. "Какое освещение вы ищете?" — спросил он.

По подсказке К я сказал: "Мне нужен хотя бы класс IV. Класс V, если есть.

У Молвина не было бровей, но я все же мог прочитать его заинтригованное выражение. "Класс V? Ты же не хочешь бежать в Семь Сестер? Мне не нужен такой тип тепла.

"Нет. Мне просто нравится моя личная жизнь.

Молвин фыркнул. "Конечно, что угодно. Но если вы хотите реальную сделку, она не будет дешевой.

Я сунул руку в рюкзак и вытащил гладкий цилиндрический предмет с замысловатой гравировкой по всей его длине. Я передал это Молвину. "Будете ли вы заниматься торговлей?"

Он осторожно взял его обоими щупальцами и перевернул. "Это репродукция?"

"Нет, оригинал. Настоящий винтаж ".

Молвин надел головной убор, и одна линза опустилась ему на глаза. "Да. Умеренное состояние. Каков твой источник?

"Ничего не говори, — сказал К, — Оль Молвин здесь попытается сбить тебя с толку. Тем не менее, я точно знаю, что он уже давно ищет одного из них ".

Я пожал плечами и улыбнулся. Молвин на мгновение уставился на меня, затем издал раздраженный звук. "Плащаница для жезла и двести шерстей".

"Ха! Пытаетесь убить моего ученика, Молви? Не берите меньше, чем даже торгуйте ", — сказал К.

"Двести, с моей стороны?" Я спросил: "Ты действительно думаешь, что увидишь другого Рода в таком состоянии? Я знаю, сколько это стоит, и я не в настроении играть в игры ".

Молвин вздохнул. "Хорошо. Я дам тебе Плащаницу, V класс, плюс сотню Вулонгов. Окончательное предложение. "

"Вы могли бы, вероятно, настаивать на нем больше, но это зависит от вас, Тейлор", — сказал К.

Я поднял голову. Мне не очень хотелось играть в хардбол с этим парнем. "Дело", — сказал я, протягивая руку. Молвин встряхнул его, затем поспешно прижал Жезл к замку. Может быть, я мог бы получить больше от него. Ну что ж.

Молвин вернулся в боковую комнату и вернулся с подвеской размером с серебряный доллар. К. заставил меня внимательно изучить это. Как только я это сделал, он заставил меня пойти туда-сюда с Молвином по куче технических деталей.

"Хорошо, достаточно хорошо", — наконец сказал К. "Давайте возьмем наших Вулонгов и пойдем".

В последний раз я потряс щупальце Молвина и ушел. "Итак, эта штука действительно работает?" — спросил я, перебирая подвеску, свисающую с моей шеи.

"Конечно. "Как" немного сложнее, но оно должно держать нас в тайне от большинства экстрасенсорных наблюдений за махинациями. Полезно для убийства оракулов и тому подобного.

"Да. Так вы имели дело с мыслителями раньше? Или, ну, что бы ни был ... эквивалент инопланетян?

"Слушай, я справился почти со всем, поверь мне. Есть много способов, которыми люди могут психически собирать информацию о вас, но имеющаяся у вас Плащаница должна охватывать большинство основ. Теперь, если вы просто пересмотрите Аугс ...

"Нет."

"О, давай сейчас, ты просто брезгливый. Вы были в порядке с инъекцией переводчика.

"Мне не имплантируют ничего в мой мозг". Я доверял суждению К., но я подвел черту к тому, чтобы какой-нибудь хирург с черного рынка копался в моем черепе.

"Ладно ладно. Хотя я все еще думаю, что ты глупый.

Я пожал плечами. "Справедливо."

"Ну, что касается главного события, я полагаю. Сядьте на этот поезд в этот район.

В битве между достоинством и блестящими вещами из окна блестящие вещи легко побеждали. "Небесный поезд" прошел большой круговой цикл по городу, поэтому у меня было много возможностей разбить мое лицо о смотровое окно и увидеть Эшила сверху.

Район, где мы остановились, был в большей степени соответствует тому, что я ожидал от инопланетного города. Множество закругленных краев, металлические поверхности и очень аккуратные дороги. Очень "будущий индастриал".

Хорошо, так где же этот накопитель?

"Немного вверх по дороге, затем за углом. Следите за грузовыми дронами на дороге.

Я вскочил на тротуар и направился к хранилищу Ютани. На входной двери стояла пара охранников, которые были похожи на К, и они дали мне оценить взгляды, когда я проходил мимо.

Не возиться с безопасностью, не так ли?

"Да, это не так уж плохо. Вокруг всех федеральных контрактов, которые получает Ютани, обычно много федералов.

Когда я прогуливался по холлу, я заметил еще одного жучка, разговаривающего с большой... крошечной вещью, которая занимала стойку регистрации. Да, черт побери. Это было трудно описать, хорошо? У него было много странных придатков. Чувак сделал почти незаметный двойной дубль, когда увидел меня.

"Осторожнее, Тейлор", — сказал К. "Этот парень федерал".

"Добрый день, мисс", — сказал очевидный федеральный агент, открывая значок, чтобы показать мне. У него был очень ровный голос. "Может быть, у вас есть запасной момент?"

"Конечно. Как я могу вам помочь, агент?

Углы красных сложных глаз агента сморщились, когда он улыбнулся. "О, ты можешь называть меня Биллом. Я не силен в формальностях.

"Конечно", — осторожно сказал я. "Как я могу помочь тебе, Билл?"

"Ах, вот, — сказал Билл, вытаскивая голографический проектор, на котором было изображение старика с колючими волосами и нездоровым цветом лица. "Видели ли вы этого человека?"

Я посмотрел на изображение и покачал головой. "Нет. Сожалею."

"Мм. Ты уверен в этом?"

"Ага."

"Ну тогда. Если вам доведется увидеть его, немедленно свяжитесь с горячей линией Галактической Федерации. Он очень опасный преступник, и, возможно, он в этом районе ".

"Конечно я буду."

"В любом случае, спасибо", сказал Билл, дружелюбно кивая. "О, и кстати ...?"

"Да уж?"

"Могу я спросить, почему вы носите высококачественную Плащаницу?"

Мой живот исказился, и я почувствовал, как кровь от моего лица. "Я ..."

"Полегче, Тейлор", — сказал К. "Использование Плащаницы не является незаконным, и вам не нужно объяснять себя ему. Просто скажи, что это для личной защиты.

"Это для личной защиты", — попугал я, капля пота ползла по моей шее.

Билл склонил голову и уставился на меня. "Интересно. Это очень хорошо сделанное устройство. Почти нулевая утечка. Мне любопытно, где ты это приобрел.

"Отклонить", — сказал К. "У него нет законных оснований для того, чтобы нуждаться в этой информации".

"Сторонний механик", — сказал я. "Хотя они довольно приватные, поэтому я бы предпочел не называть их имя. Если, конечно, это не для официального бизнеса Федерации ".

Билл долго смотрел на меня, потом пожал плечами. "В этом нет необходимости. Мне было просто любопытно. Хорошо, что ты в безопасности. Опасный мульти-стих там ".

Я не был уверен, что сказать на это, поэтому я просто кивнул.

Билл полез в жилет и протянул мне карточку. "Федерация всегда ищет молодых людей с... драйвом. Если вы заинтересованы в работе, пожалуйста, позвоните мне. Я знаю много людей.

Ну , это не звучало подозрительно. Я снова кивнул, сунул карточку в карман. Билл ушел с веселой волной.

"Угу", — сказал К. "Нуси Фед. Запишите номер, если хотите, но бросьте карточку. У него может быть что-то подлое.

Я кивнул. Я даже не думал об этом. Мне нужно было быть более осторожным. Когда я скрылся из виду, я набрал номер и бросил карточку. Есть идеи, о чем это все?

"О, это был Рик. На картинке я имею ввиду. Не хотел ничего говорить, пока ты разговаривал.

Рик? Как в Рик? Я думал, что он врач или что-то в этом роде. Не "опасный преступник".

"Ну, эти два понятия не обязательно являются взаимоисключающими. Он не совершенен, но, эй, кто?

Ага. Так почему же космическая полиция его ищет?

"Хех, космическая полиция. Может быть много вещей. Рик не совсем то, что вы бы назвали последователем правил.

Я покачал головой. Этот парень Рик не был самым надежным человеком. Могу ли я рассчитывать на то, что он поможет нам? Я зарегистрировался у портье и направился дальше в здание. После спуска на лифте я подошел к огромной круглой двери хранилища, охраняемой чем-то, похожим на дерево из плоти. Каждая "ветка" была покрыта глазами разных цветов, форм и размеров. Я оказался загипнотизирован ими. Кошачьи глаза. Ошибка глаза. Хуже некуда. Когда я подошел ближе, они все щелкнули, чтобы сосредоточиться на мне.

"UNIT?" В комнате раздался хор голосов.

Я вздрогнул, прежде чем заикаться, код, который мне дал К.

"У тебя есть желание умереть, ребенок?"

"А? Какие? Нет, я просто ...

"МЫ ЗНАЕМ, ЧТО ЭТО ЕДИНИЦА, РЕБЕНОК. МЫ НЕ ЗНАЕМ, КАК ВЫ ПОЛУЧИЛИ ЕГО КОДЕКС, НО ВЫ НЕ ХОТИТЕ Воровать у Него ".

"О, стреляй", — сказал К. — Тейлор, ты не против снять Плащаницу на секунду?

Я кивнул и соскользнул с подвески.

"Привет, Мэнни!" — сказал К. "Ты меня слышишь?"

"ГОЛОС ВАШЕЙ ДУШИ ДОСТУПАЕТ К НАМ, КРОМБОПУЛЬСКИЙ. ДОБРО ПОЖАЛОВАТЬ ОБРАТНО. ВЫ ПРЕДОСТАВЛЯЕТЕ ЭТОТ ОТРЫВОК РЕБЕНКА В СВОЮ ЕДИНИЦУ? "

"Да, и я был бы признателен, если бы вы теперь включили ее в список доступа".

"ПОНЯЛ. МОЖЕТ СВОЙ ПУТЬ БЫТЬ ЧИСТЫМ.

"И Ваши. Не принимайте это близко к сердцу!"

Дверь хранилища открылась с громким грохотом. Я дал благодарную волну глазному монстру, когда направился, и он кивнул в ответ. Вроде, как бы, что-то вроде.

"О чем это все?" — спросил я. "Эта вещь прочитала мои мысли?"

"Просто поверхностные вещи. Не волнуйся, Мэнни — профессионал. Очень сдержанный.

Возможно, это имело место, но я все еще надеваю плащаницу на шею. Я прошел через блестящий воздушный шлюз с белыми стенами и открыл дверь с другой стороны. Волна холодного воздуха накатила на меня, и я потерла руки, чтобы согреться. Над головой гудел свет. Устройство в основном выглядело как большой гараж. На дальней стене пара полок содержала эклектичный дисплей технических деталей. Но то, что действительно интересовало меня, было то, что было в центре комнаты.

Большой зеленый брезент скрывал громоздкую форму длиной около восьми футов. Мое сердце застряло в горле.

"В том, что...?"

"Хм?" — сказал К, одно слово как-то капало с самодовольством.

"Не играй со мной, К. Я не думаю, что справлюсь с этим. Это то, что я думаю?

"Ну, если вы думаете, что это летающая машина, тогда да, наверное".

Я не визжал. Это было бы ужасно по-детски. Возможно, я издал какой-то праздничный шум, но этого просто следовало ожидать. Возможно, я тоже немного аплодировал. И, возможно, танцевал. Я сорвал брезент и оглядел машину. Да, оглы Это была очень привлекательная машина. Это было похоже на серебристую комбинацию старой мускульной машины и одного из тех космических кораблей в стиле шестидесятых.

"Я собираюсь летать на этом везде ", — тихо сказал я. Затем, после минуты задумчивости, холодная рука практической реальности схватила меня за плечо. "Я никуда не могу летать!" Я вряд ли мог ожидать, что Протекторат позволит мне беспрепятственно управлять большим блестящим транспортным средством "Тинкер". В моей голове Александрии появилось изображение с солнцезащитными очками для мотоциклистов и усами Тома Селлека, строго стучащими в боковое окно моего водителя. Я застонал в отчаянии.

"О, разве я не упомянул, что у него есть функция маскировки?" — сказал К.

Мои эмоциональные американские горки резко вернулись в радость. Винт тебе, эт! У меня есть невидимая космическая машина! "Привет! Я сказал не связываться со мной! "Я сказал, смеясь, несмотря на себя. "Я девушка на краю здесь."

К усмехнулся. "Извините извините. Я получаю свое развлечение там, где могу. Начни паковать кое-что из этого в багажник, а потом я покажу тебе основы того, как летать ".

Я подошел к полкам, и К материализовался рядом со мной, указывая на кусочки, которые нужно взять.

"И то, и это. И, хм.

"Какие?"

"Это не то, где я оставил это."

Я положил руку на нож на бедро, всматриваясь по комнате. Думаешь, кто-то взломал?

"Сомнительный. Чтобы найти здесь незамеченного, понадобился бы кто-то с серьезными навыками, и здесь нет ничего, что стоило бы времени вора мастера. Проверьте внутри машины.

Я вытащил свой нож и тщательно проверил салон автомобиля, а также пару затемненных углов в блоке. K также заставил меня проверить под машиной, а также под капотом.

"Ха", — сказал К. "Все выглядит в квадрате. Weird ".

Мог ли этот агент ковыряться?

"Хех. Федералы обычно не должны быть такими тонкими. Ну, теперь бесполезно беспокоиться об этом. Давайте идти."

Я села на водительское место, кожа скрипела подо мной. K запустил Flying Car Piloting 101, и я слушал с пристальным вниманием. На самом деле это не сильно отличалось от обычного вождения, за исключением того, что в нем была добавлена ??дополнительная ось "вверх-вниз", о которой нужно беспокоиться. Когда он был удовлетворен тем, что я хорошо понял основы, особенно взлет и посадку, он заставил меня завести машину. Я повернул ключ, и двигатель заглох. О да. Я чувствую себя как Безумный Макс.

Дверь откатилась и как-то высадила нас на уровне улицы. Я нажал на педаль газа и медленно вытащил на бульвар, осторожно оставаясь внутри маркеров воздушной полосы.

"Я летаю. Я летаю. Ебена мать."

"Да да. Кстати, ты полетишь к нам домой, так что будь готов.

"Главная? Как? Ни в коем случае портал не будет достаточно большим.

"Ну, мы будем использовать ворота, где они немного менее строгие в отношении размерных транзитных лицензий".

Объект, на который меня направил К, находился на окраине города, в особенно тенистой местности. Шероховатый, тяжело вооруженный работник, проверка. Незаконные сделки проводятся в плохо освещенных углах, чек. Азартные игры, которые иногда превращаются в насилие, проверьте. Однако "владелец" сторожки был эффективным и не задавал вопросов, поэтому я не был слишком склонен жаловаться на атмосферу.

Я сидел на холостом ходу, пока техник вводил координаты. Паршиво выглядящая крыса-женщина показала мне большие пальцы над консолью.

"Шевроны заперты! Хорошо идти! — крикнула она. Вихревое голубое свечение вспыхнуло прежде, чем осесть в тонкой мембране внутри металлической арки. Я дал ей большие пальцы назад и потянул вперед в ворота. Множество световых лучей пролетело мимо меня, растянувшись в светящиеся линии, когда мой автомобиль пролетел сквозь поворот в пространстве.

"Хорошо, маскировка должна быть достаточно хорошей, чтобы держать нас в тайне", — сказал К. "Но может быть кто-то с инструментами, которые могли бы забрать наш входящий портал. Так что, чтобы не рисковать, мы заглянем на дальнюю сторону Марса и отправимся туда оттуда. Понял?"

"Понял. Эта машина способна летать в космосе, верно?

"Не волнуйтесь, она достойна космоса. Не совсем дальнобойщик, но достаточно хорош для перескоков системы. Мы доберемся до Земли, без проблем.

Когда мы выпали из портала, бледно-оранжевая поверхность Марса устремилась вверх, чтобы заполнить мой обзорный порт. Я инстинктивно отклонился в ответ на гигантский объект, внезапно появившийся передо мной, но на самом деле мы не двигались так быстро. Я глубоко вздохнул и попытался успокоить нервы. Тогда это поразило меня. Я был на орбите над Марсом. Я был на космическом корабле над Марсом. Я ухмыльнулся, как гагара, глядя на поверхность планеты, и К усмехнулся.

"Хорошо, давайте возьмем объезд", — сказал он. Я хлопал от волнения и наклонил рулевую колонку вниз, уводя нас в атмосферу. Должно быть, я провел, по крайней мере, час, просто летая, пролетая над красноватыми каньонами и горами. Но как бы это ни было захватывающе, было еще так много пустынной, безжизненной местности, которую я мог исследовать, прежде чем новинка исчезла. Я решил отправиться домой.

"Хорошо, Земля... такая, да?" — сказал я, поднимая экран навигации.

"Ага. Если мы успокоимся, мы, вероятно, сделаем это примерно через двадцать минут. Мы попытаемся найти способ обойтись с ангелом-экстрасенсом-убийцей. У нас есть плащ и плащаница, но нет причин рисковать.

Я вздрогнула, когда представила, как Симург разрывает мою машину, оставляя меня медленно усыхать и умирать в космическом вакууме. "Да, давайте будем в безопасности."

"Тогда ладно. Вы хотите включить некоторые мелодии, пока мы едем?

"Да, конечно. Что у тебя здесь? Я обшарил приборную панель. "Это... кассетный плеер?"

"Нет, это восемь треков. Откройте эту среднюю консоль там.

Я порылся вокруг и вытащил что-то, похожее на большой картридж видеоигры. "У вас есть 8-трековый игрок".

"Ага."

"На вашем космическом корабле".

"Ага."

"Знаешь что? Я даже не буду спрашивать. Я сунул картридж в плеер, не глядя на него. Twangy гитара начала играть. Что ты знаешь? У моей космической машины была хорошая звуковая система. "Что это?"

"О, это саундтрек к" Полуночному ковбою ". Это отличная песня Гарри Нильссона. Нажмите эту кнопку там.

Я нажал кнопку, и текст песни в реальном времени начал появляться на моем HUD во время воспроизведения песни.

К начал подпевать, и я засмеялся. "Давай, Тейлор, спой со мной!"

"Ни за что!"

"Здесь больше никого нет. Плохое пение — это необходимость поездки. Давай. Сделай это. Доооо это.

Я закатил глаза, но начал петь.

" Я иду туда, где светит солнце сквозь проливной дождь... "

2.3

У нас точно не было места в нашем гараже для большой невидимой машины, поэтому мне пришлось использовать "стояночный тормоз", чтобы мой автомобиль завис над задним двором. Его положение, возможно, привело к нескольким очень растерянным и раненым птицам, но это было лучше, чем оставлять его там, где папа мог споткнуться о него. Я тщательно рассчитал время, чтобы папы не было дома, когда я зашел, поэтому у меня было немного времени, чтобы покопаться в Интернете и проверить, как все сложилось в мое отсутствие. Я действительно надеялся, что все не взорвалось в течение трехдневных выходных.

На самом деле это было не так плохо, как я боялся. Империя изгнала Отала и Виктора, как и ожидалось, но Феня и Меня получили серьезный урон во время прорыва и, вероятно, некоторое время не будут в боевой форме. Что-то, чего я не ожидал, было то, что Лунг, очевидно, был на тропе войны против Койла. Человек-Дракон атаковал наемников Койла всякий раз, когда они показывали свои лица, поэтому они пока что скрывались.

Почему он ... о Я не думал об этом. Оглядываясь назад, было очевидно, что Койл будет подозреваемым номером один в моих действиях. Опытный убийца напал на соединение АББ с помощью технического оружия Тинкера. Кто бы это мог быть? Может быть, парень, который был известен тем, что нанимал опытных наемников с помощью технического оружия Тинкера. Катушка вел себя очень сдержанно, поэтому я не учел его в своих планах. Небрежно со мной.

Я посмотрел в Coil дальше. Не было много информации, но из того, что я мог собрать, он не был ужасно хорошим парнем. Шантаж, похищение людей, убийство по найму. Да, я в некотором роде узнал лицемерие в этом последнем, но я все еще не собирался проливать слишком много слез из-за буйного отряда Койла.

Казалось, что баланс держался, если возможно, ненадежно. Каким будет следующий шаг? Я бился по пятам каждой крупной банды, но мне нужен был план, чтобы нанести реальный ущерб. Чтобы изменить ситуацию. Каковы были мои главные препятствия? Я барабанил пальцами по столу и начал печатать.

-PRT не хочет нарушать баланс. В меньшинстве злодеев. Политическая бюрократия проблема?

-Lung. Основная сила ABB. Герои слишком боятся с ним бороться? Почему у него нет ордена на убийство? Проверьте это.

-У Империи слишком много накидок. PRT не может удерживать членов E88, которых они захватывают. Империя имеет международную поддержку. Gesselschaft? Другие? Нужно отключить поддержку.

-Вместность в ББ разжигает торговлю наркотиками. Бедность в результате несостоятельности ключевых отраслей. Левиафан? Другие причины?

Я поморщился, глядя на контур. На мой взгляд, главная проблема заключалась в том, что стать преступником было слишком легко. Дерьмовая экономическая ситуация, тяжелое присутствие банд и небрежное правоприменение привели к тому, что люди оказались в идеальном окружении для преступного образа жизни. Если у вас были силы, почему бы не использовать их, чтобы заработать деньги для себя? В противном случае не было надежды на лучшее будущее. И если бы вы попытались пойти в одиночку, банды либо завербовали вас, либо убили бы вас.

Проблема была слишком глубокой, слишком укоренившейся, чтобы решать ее по частям. Члены банды без питания могут быть легко заменены. И даже если бы я мог убить некоторых из более могущественных преступников-парагуманов, было бы еще много, чтобы разорвать город на части в борьбе за власть. Война на истощение была бы слишком дорогостоящей. Единственным вариантом было ударить их всех сразу, достаточно сильно, чтобы они были полностью нейтрализованы. И это было не то, что я мог сделать сам. Мне нужна поддержка.

"Мне нужно сделать заявление".

"О, это звучит многообещающе. О чем ты думаешь? — спросил К.

"Герои повсюду сдают позиции. Если я смогу дать им большую победу, я смогу убедить их помочь мне и начать действовать более активно ".

"Символическая победа, а? Я могу копать это. И когда это произойдет, у меня может быть список кандидатов для вас ".

"Удобно", — сухо сказал я.

"Да, теперь, когда я немного разбираюсь в вашем" кодексе этики ", у меня есть хорошие, морально оправданные цели для вас".

Ну, это было полезно. Немного тревожно, но полезно. "Хорошо, ударь меня".

К встал позади меня и начал игриво толкать меня в плечо. "О, мальчик, здесь мы идем. Выбирая свою первую настоящую цель. Разве это не захватывающе?

Я закатил глаза, но улыбнулся, зараженный его энтузиазмом. "Да, да, очень круто. Кто первый?

"Ну, как насчет этого Heartbreaker Fella? Мы могли бы сделать вторую часть саги "Тейлор, Спаситель рабов", — сказал он, размахивая когтем, словно указывая название фильма.

Я нашел информацию о Нико Василе, AKA Heartbreaker. После краткого прочтения, я решил, что да, этот человек определенно заслуживает лазерного удара в лицо и / или гениталии. Он был канадским злодеем, который использовал свою способность держать гарем контролируемых разумом секс-рабов. Власти неохотно заходили и забирали его, потому что у него было несколько заложников, а у двух — потому что любая неудачная попытка могла привести к большему количеству разбитых сердцем рабов.

Не было никакого Ордена Убийства на Разбивателе Сердца, несмотря на то, что он был непоправимо злым. Разочаровывающе, но я предположил, что могу понять, что правительство не хочет, чтобы кучка жадных любителей пыталась убить парня, постоянно окруженного заложниками. Интересно, что в ожидании ордена на убийство стоял канадский сенатор, племянница которого была взята Heartbreaker.

"Возможно, вы сможете использовать племянницу, чтобы получить некоторую поддержку от сенатора", — отметил К.

"Я не знаю. Кажется, это своего рода обманщик, чтобы так использовать свою любовь к своей племяннице.

"Ну, ты все равно убьешь" Разбивателя сердца "и спасешь девочек". Можешь получить за это вознаграждение, если сможешь. Кроме того, такой политический капитал может быть очень полезным в ваших планах ".

Это было правдой. И я не должен был манипулировать, как таковой. Я мог бы быть честным с ним. "Хорошо."

"Ницца. Так что теперь у вас есть клиент, вроде. Готов обсудить детали?

"Хорошо. У меня есть вопрос, на самом деле. Сможет ли моя Плащаница защитить меня от силы Разрушителя сердец? — спросила я.

"Хм, я бы сказал нет. Это не предназначено для блокировки контроля над разумом. Это то, для чего были бы нужны нервные пробники, если бы вы не были глупым козлом из-за этого.

Я высунул язык, но я колебался. Может быть, я был слишком упрямым. Без какой-либо защиты мне пришлось бы быть предельно осторожным в моем подходе. Похоже, что Heartbreaker был основан на прямой видимости, а это означает, что если он увидел меня до того, как я убил его, я был тостом. Я даже не хотел думать о том, что может произойти тогда.

"Дальнобойная, тогда?" — спросил я.

"Я бы так сказал. Снайп, иди в голову. Бомбардировка также вариант. Существуют и другие методы, но они немного сложны для вас.

Я задумчиво постучал по губам. "Никаких бомб. Слишком большой риск причинения вреда невинным людям ".

"Справедливо. Снайп это. Пауза. "Значит, это означает, что эта цель идет?"

Мне нужен был только краткий самоанализ, чтобы найти ответ. Убить Heartbreaker послужит моим целям, да. Но более того, я обнаружил, что хочу убить его. Он нажал все мои кнопки. Он был хулиганом, который использовал свою власть, чтобы доминировать и унижать людей. Он небрежно разрушил жизни, чтобы служить своим базовым желаниям. И он думал, что его сила сделала его неприкосновенным.

Никто не был неприкосновенным. Я бы всем это показал.

Я кивнул. "Да уж. Давай сделаем это."

Сразу после того, как я вздремну, подумала я, зевая. Портал джет лага был определенно вещь.

<*> <*> <*>

Меня разбудил мой папа, бродящий вокруг.

"Тейлор! Ты дома? — позвал он.

Я соскользнул с кровати и перетасовал вниз. "Да, папа, я здесь".

Он обнял меня, и я прижалась лицом к его плечу. "Как прошла ваша учебная группа?"

Правильно. Время обмана. "Это было полезно. Я думаю, что я определенно буду готов к тому времени, когда придет тест ".

"Конечно, милая, — сказал он, целуя меня в макушку. "Ты умный, как твоя мама".

Я улыбнулась. "И упрямый, как мой папа."

Папа сжал его грудь, делая насмешливые выражения. "Что это за обвинение? И из моей собственной крови тоже.

Я фыркнул. "Я не думаю, что это можно считать обвинением, если это широко известный факт".

"Jeez. Как я воспитал такую ??скупую дочь? Я понятия не имею, откуда ты это взял.

"Конечно", — сказал я с поднятой бровью. Я аккуратно уклонился от ответной попытки папы замаскировать мои волосы. "Слишком медленно, старик!"

"Снарки и неуважительно относятся к ее старшим", — сказал он. Я высунул язык, и он закатил глаза. "Ну, я немного устал после работы и не хочу готовить. Вы хотите пойти поесть?

"О, давайте сделаем по-китайски", — сказал К. "Я хочу наслаждаться Siu Mai за вас".

"Как насчет китайцев?" — спросил я, и папа согласился.

Я отвез нас в Сад Фортуны, или, как мой папа часто ошибочно называл это "Домом Фортуны". По дороге он похвалил меня за мои улучшенные навыки вождения. Я улыбнулся. Вождение наземного автомобиля было легким делом по сравнению с пилотированием летающего.

Мы заняли свои места, и нас быстро официантка. По моему опыту работы в китайских ресторанах, чем более лаконичны и грубоваты официанты, тем лучше должна быть еда. Я потер руки в ожидании димсама. Обычно Дим Сум обслуживали только утром и рано днем, но владелец, мистер Ву, был дальновидным парнем. Даже парни в цветах АББ за столом через всю комнату не могли ослабить мое настроение.

Тем временем я пытался тренировать свои слабые разговорные мышцы, заставляя папу рассказывать мне о своем дне. Я решил, что если я собираюсь лгать ему и держать его в полном неведении о части моей жизни, я сделаю все возможное, чтобы сохранить отношения, которые у нас были крепкими. Я собирался приложить усилия. Я собирался полить этот сад, и он собирался расти , черт побери.

В отличие от многих наших предыдущих разговоров, папа на самом деле немного рассказал мне о своих заботах о своей работе и о судостроении в целом. Это укрепило мою решимость развивать политическую поддержку. Возможно, у меня не было силы, которая могла бы решить все в одиночку, но, обладая достаточным влиянием, я мог бы помочь возродить ключевые отрасли промышленности в Броктон-Бей.

Я откусил Siu Mai , и K издал приятный звук.

"Ммм, это хорошо. В некоторых местах в них слишком много креветок. Съешьте бак Тонг Гоу .

Я фыркнул и схватил палочками губчатый рисовый пирог. Официантка подтолкнула тележку к нашему столу. "Хочешь Дэн Тат? " спросила она.

"Да, пожалуйста, — сказал я, — и мы можем получить счет после этого?"

Она удивленно посмотрела на меня. "Ваш акцент очень хорош, мисс", — сказала она, поднося десерты к столу.

"О, спасибо?" — сказал я. Она кивнула и развернула свою тележку.

"О чем это все?" — спросил я папу.

Он странно посмотрел на меня. "Когда ты выучил китайский?"

Дерьмо, переводчик. Я не знал, что это работает так.

"Я только начал. Мы приезжаем сюда достаточно часто, и я решил, что постараюсь немного поучиться ".

"Это очень заботливо с вашей стороны, дорогая".

Я улыбнулась и попыталась скрыть свой стыд за то, что папа хвалил меня за ложь.

<*> <*> <*>

Вернувшись домой, я сел за стол и начал готовить убийство. Первой проблемой было нахождение моей цели. Разбиватель сердец был не совсем вдохновителем, но он был хитрым и чрезвычайно скользким. Он почти всегда использовал свою власть на людях в правоохранительных органах, поэтому у него было много предварительных уведомлений о предстоящих набегах. И когда люди действительно нападали на него, он просто собирал их своими рабами и убегал. Он мог также успокоиться где угодно, так как все, что ему нужно было сделать, это подделать владельца любого места, которое он хотел.

"Давайте сузим это", — сказал К. "У него есть куча рабов, верно?"

"Да уж. По крайней мере, дюжина, не считая детей.

"Ну, тогда место должно быть большим. Вероятно, изолированы. Он не парень, чтобы рисковать.

"Да, очевидно, он редко выходит лично, его рабы бегают по поручениям и тому подобное".

"Хм. Tricky. Тем более, что он может поймать людей, не вызывая много тревог. Давайте раскроем карту.

Я открыл карту района Большого Монреаля. Сердцеед мог идти куда угодно, но казалось, что он предпочитает оставаться в этой зоне. Каждый раз, когда его обнаруживали, он находился в радиусе ста миль от Монреаля. Я не знал, было ли это потому, что он был ленивым, дерзким или кем-то еще, но это помогло мне в любом случае.

"Хорошо, давайте наложим данные предыдущих жертв".

Я вводил информацию в самодельную программу, которую я сделал, и маркеры появлялись в каждом месте, где жили подтвержденные жертвы Разрушителя сердца. Было слишком сложно определить, где именно они исчезли, поэтому мы использовали их дома в качестве приблизительной оценки.

"Хорошо, продолжайте и добавьте предыдущие укрытия".

Я так и сделал, и появились линии между жертвами и укрытиями.

"Интересно. Итак, в большинстве случаев, если они умны, серийные преступники покидают буферную зону между тем местом, где они живут, и местом, где они нападают на своих жертв. Они не хотят какашек, где они едят, так сказать. Ты со мной так далеко?

"Да уж. Это грубо, но я понимаю.

"Я знаю, но если вы хотите поймать кого-то вроде этого, вы должны знать, как они думают. Парни, как это, пытаются это изменить, но ими руководят их побуждения, поэтому они впадают в паттерны. Здесь мы собираемся использовать данные, которые у нас есть, чтобы выяснить его модель. Мы определим радиус его буферной зоны, основываясь на предыдущих жертвах, и оттуда, если мы сможем найти более недавних жертв, мы сможем оценить, где может быть его текущее укрытие ".

Я моргнул. Я никогда не видел К совсем таким. Совершенно сосредоточенный и серьезный. Это действительно привело к тому, что, несмотря на то, каким глупым и веселым он был, он был чрезвычайно компетентным и целеустремленным убийцей. Я был рад, что он был на моей стороне.

"Хорошо, как мы можем найти новых жертв?"

"Ну, это будет сложная часть. Мы можем сузить это на основе данных, но это все еще будет много ручной проверки и довольно инстинктивный инстинкт. Вы готовы начать?

Я кивнул. "Давай сделаем это."

Мы начали с ввода всех отчетов о пропавших женщинах из района Большого Монреаля в программу профилирования жертв K, которая помогла мне создать. Основываясь на различных критериях, таких как возраст, цвет волос и т. Д., И сравнивая их с предыдущими жертвами "Разбивателя сердца", программа присваивала каждому пропавшему человеку приблизительный показатель вероятности. Это не было идеально, и многие из жертв Heartbreaker никогда не классифицировались как "пропавшие без вести", пока они не были замечены в его гареме. Он часто был очень хитрым, пытаясь убрать свои цели из личной жизни, чтобы избежать обнаружения. Но К был прав. Подонками, как он, управляли их побуждения. В конце концов он станет небрежным.

Поэтому я начал с женщин с наивысшими показателями правдоподобия и постепенно пошел вниз, по одной за раз. Даже со всеми фильтрами, которые я применял, число пропавших женщин было ошеломляющим. После пары дюжин или около того мои глаза начали застекляться. Это было утомительно и удручающе, и я не хотел продолжать пробираться сквозь кучу женщин, судьбу которых знал только Бог.

Но никто другой не собирался это делать. Так что я продолжал идти по одному.

Скорее всего. Навряд ли. Очень маловероятно. Скорее всего.

И так далее.

Это не был маленький монтаж криминальной драмы. Даже с помощью острого взгляда К потребовалась почти неделя умопомрачительной сортировки, исследований и повторной сортировки. Я прослушивал детектива Карвера несколько раз во время процесса за советом по виктимологии. Неудивительно, что у него было несколько полезных идей о похитителях и сексуальных хищниках.

В итоге у меня был набор из пяти очень вероятных кандидатов.

Ева Шоу

Грейс Эдвардс

Тайла Грин

Элли Хейс

Джессика Вильгельм

Пять пустых мест, где раньше были люди. Все пропали в течение последних шести месяцев. Я внимательно изучил каждую фотографию, а затем выбросил две. У меня появилось неприятно живое понимание вкуса Нико Васила у женщин, и хотя эти двое были многообещающими на бумаге, моя интуиция сказала, что они просто не соответствуют его критериям. Это оставило меня с Евой, Элли и Грейс. Я заглянул в них глубже и неуверенно отложил Еву из-за ее жестокой криминальной истории.

Элли Хейс было семнадцать лет, и технически ее считали "сбежавшей несовершеннолетней". Ее семья утверждала, что ее отношение быстро изменилось, становясь все более и более конфронтационным и агрессивным, что привело к ее бегству из дома. Одно это можно было легко объяснить подростковым восстанием, но было ... нечто , немыслимое чувство интуиции, которое требовало, чтобы я не уволил ее.

А потом я пришел к Грейс Эдвардс. Ранние двадцатые, одинокие, жили одни. Не слишком много друзей. Был довольно фиксированный график. Проще говоря, она была легкой добычей. Основная цель для хищника. Она исчезла в марте или апреле, факт, который не был обнаружен, пока ее родители не пришли в гости и не обнаружили ее квартиру пустой. Она была типа Сердцеедка. Нежные скулы, большие проникновенные глаза, длинные темные волосы. Глядя на нее, я был уверен, что он ее забрал.

Поэтому я разместил на карте местоположения домов Элли и Грейс, а затем нарисовал линию радиуса от каждого из них, чтобы представить типичную "буферную зону Разбивателя сердец". Я бы искал несколько миль с каждой стороны вдоль границы окружностей этих радиусов. сделал. Чтобы сузить его, мне нужно знать, сколько людей он жил.

"Хорошо, сколько у него было людей, когда его в последний раз совершали набеги?" — спросил я.

"У его гарема есть некоторый оборот, но я думаю, что мы можем с уверенностью сказать, что у него есть по крайней мере десять женщин и пять — восемь детей. Плюс несколько типов солдат для безопасности. Число этих парней меняется еще больше ".

Мне нужно было более точное число. Я поморщилась, когда открыла сайт "Мы, сердцеедки", или WHH. WHH был местом сбора чокнутых, которые варьировались по спектру от "наркоманов-разбивателей сердец" до "активно хотел присоединиться к его гарему". Это заставило меня чувствовать себя нечистым, чтобы прочитать их материал, но как только я отсеял общее количество психов, это было удивительно актуальный источник информации. Я предположил, что жуткие навязчивые сталкеры обычно обладали довольно хорошими следственными навыками.

Я просмотрел биографию людей, которые были в стандартном списке Heartbreaker. Хотя он использовал свою силу, чтобы потворствовать своему гедонизму, также казалось, что он использовал свой гарем для создания значительного числа детей-мыс, которые будут служить его преступным амбициям. Мне нужно было провести как можно больше исследований, чтобы убедиться, что я не ослеплен плащом с неизвестной силой. После небольшого возни я нашел что-то интересное. Двое детей-плащиков из Heartbreaker не были замечены, по крайней мере, год.

"Думаешь, он их убил?" — спросил я.

"Трудно сказать, но, вероятно, нет. Его дети ценны для него, как оружие. Он не убил бы их, если бы у него не было выбора. Лучше поспорить, что они убежали.

"Вы думаете, что они будут? Или мог? Я полагал, что им промыли мозги.

"Да, даже у самых жестких культов есть недовольные члены. Всегда есть кто-то, кто чувствует, что они получают короткий конец клюшки. В частности, в гареме действительно легко перестать быть ароматом недели и отодвинуться на второй план. Обиженные наложницы и их дети отлично подходят для того, чтобы добраться до тех труднодоступных султанов ".

Я потер затылок. "Да. Думаешь, мы могли бы это как-нибудь использовать? Заставить одного из беглецов перевернуться на своего отца, дать нам некоторую информацию о том, где он может скрываться?

"Зависит от того, почему они убежали, но да, может быть. Мы должны выследить их, хотя. Это может занять некоторое время, тем более что они будут лежать низко, пытаясь спрятаться от своего попса.

"Правда. Кроме того, мы можем быть не в курсе всей теории "убегания". Давайте разберемся с этим пару дней, и если это не произойдет за это время, мы его бросим ".

"Похоже на план."

На основании информации, которую я нашел, я искал одного мужчину и одну женщину. У мужчины был какой-то контроль над телом, а у женщины была неизвестная способность, хотя вполне вероятно, что это было связано с эмоциями. Поскольку способности мужчины были более характерными, и у меня было больше информации об этом, я решил начать с него.

Хиджак, как он был известен на канадском мысе, обладал способностью контролировать тела людей. Степень этого контроля была неясна. У него были кудрявые чёрные волосы, он был ростом около пяти футов. Не много, чтобы продолжить, но я побежал с этим.

Я закрыл глаза. Думай, Тейлор, думай. Поставь себя на его место. Что бы вы сделали, если бы пытались избежать культа своего мудакового отца?

Я бы, наверное, выбрался из операционной зоны Heartbreaker, по крайней мере. Вероятно, у него были усики во всех видах организаций в районе Большого Монреаля, и, возможно, даже дальше. Я хотел бы убежать как можно дальше, чтобы выйти из сферы его влияния. Может быть, за пределами Канады, чтобы быть в безопасности. Да уж. Но как далеко?

Я не мог видеть посадку на самолет как вариант. Я должен был бы предположить, что все мои криминальные псевдонимы были взорваны, и кто знал, какими ресурсами Heartbreaker следил за аэропортами и железными дорогами? Мне нужно было взять все деньги, которые я мог бы взять в руки, и остаться в стороне от решетки. Так что, наверное, еще где-то в Северной Америке.

Я открыл глаза. Подлость была всем, что знал Хиджак, поэтому я сомневался, что он просто лежал низко, как продавец ковров или что-то в этом роде. Тем не менее, он не хотел бы новостей о плаще контроля тела, плавающем в Интернете. Вероятно, он каким-то образом затенил свои способности. Я провел широкий поиск всех злодеев-мужчин в США. Я отфильтровал некоторые из наиболее очевидных несоответствий.

Подождите. Парень, который может контролировать белок? В самом деле? Это было бы смущающим человеком, чтобы проиграть борьбу против. И, возможно, страшно.

... В любом случае.

После того, как я немного подрезал, список возможных подозреваемых был довольно коротким. PRT действительно не любил главных злодеев, которые могли контролировать людей, и довольно сильно их застрелили. Таким образом, только очень скользкие или немного слабые Мастера такого рода смогли оставаться свободными и чистыми.

Я перебрал короткий список, сортируя по местоположению. Да, был матч в Броктон-Бей. Разве это не было бы забавным совпадением? Я нажал на него.

Регент. Незначительный злодей, часть банды мелких воров под названием Undersiders. Я читал о них, но отметил их как низкий приоритет, потому что они не были особенно жестокими. У Регента была способность вызывать незначительные судороги или подергивания в его целях. Определенно контроль тела, хотя это было довольно слабым.

Там не было никаких отличных фотографий, но мне удалось найти не в фокусе снимок его, бегущего по улице. Вьющиеся черные волосы свободно свисали вокруг его шеи. Его костюм не был похож на костюм Хиджака, но это ничего не значило.

Может ли это быть действительно он? Мне было трудно поверить, что Heartbreaker или его приспешники не смогли найти этого мальчика, когда мне удалось пару часов поиска в Интернете. Может быть, я только что получил счастливый перерыв.

Я все еще не был уверен. Я решил немного проследить временную шкалу. Hijack исчез около года назад, и через шесть месяцев после этого появился Регент. Если бы мои рассуждения были правильными, он совершил бы некоторые преступления в этом шестимесячном перерыве. Я провел траул различных новостных выпусков и форумов для любых сообщений о слабом контролере тела в Квебеке и на северо-востоке Соединенных Штатов в течение последних шести месяцев. Конечно же, теперь, когда я знал, что я искал, был небольшой симпатичный след.

Сообщения о теле злодея, время от времени появлявшемся в Нью-Йорке и Массачусетсе, медленно продвигались все дальше и дальше на юг. Его костюм отличался в каждом отчете, как и природа его способности Мастера. Иногда он мог вызвать тошноту. В других случаях он мог заставить конечности своих целей онеметь.

Глядя на события отдельно, было бы трудно установить какую-либо связь между ними, но, зная, что я сделал, я мог ясно представить себе его путь. Уходя прочь от его отца. Делать достаточно мало работ с низким риском, чтобы обойтись. Rabbiting в другой город, как только он начал собирать внимание. Постоянно изменяя свой взгляд и находя новые способы искажать его силу. Затем, наконец, он либо устал бегать, либо подвел свою охрану. Он поселился в небольшой банде со склонностью летать под радаром.

Это был он.

Я улыбнулась.

Нашёл тебя.

Интерлюдия: Алек.

— — —

Алек скучал. Чтобы быть справедливым, скука была в значительной степени его состоянием по умолчанию. Одно из печальных последствий наличия лимбической системы, напоминающей череду сгоревших рождественских огней. Тем не менее, он чувствовал себя особенно подавленным тоской. Таинственный благодетель Undersiders уже целую неделю был без связи с внешним миром, и пока он не восстановил контакт, ничего не оставалось, кроме как ждать. Не то чтобы Алек действительно хотел работать, но было неприятно ждать.

Как подростковые суперзлодеи похожи на грибы? Вы кормите их дерьмом и держите их в темноте.

Алек знал, что у их скрытного покровителя, которого он просто назвал "Босс", была долгая игра. Вы не пошли на то, чтобы удержать команду юных суперзлодеев на слуге только ради дерьма и хихиканья. Такого рода вещи были для людей с заглавными Генеральными планами, людей, которые сидели на своих секретных базах и играли в шахматы против самих себя.

Проблема с типами шахматистов заключалась в том, что они рассматривали всех остальных как пешку, а пешки должны были быть принесены в жертву. Алек разговаривал с Боссом всего несколько раз, но ему было несложно заметить манипулятивного придурка, который считал людей одноразовыми. У него был некоторый опыт в этом отношении. Это был лишь вопрос времени, когда Босс решил, что Ундерсайдеры более полезны в качестве пули, чем воры. Алек намеревался уйти еще до того, как это случилось.

В любом случае, его регентская персона была немного длинна в зубе. Это было неудачно; ему нравились его товарищи по команде, настолько, насколько он мог сказать, нравится кому-либо. Их было легко понять. Брайан хотел помочь своей сестре. Рэйчел хотела помочь своим собакам. Лиза хотела помочь себе. Хорошие, простые мотивы. Нет необходимости в грязных путаницах.

Он посмотрел на Лизу, работающую над ее ноутбуком. Она, наверное, что-то знала о его прошлом, но никогда не рассказывала об этом. Несмотря на то, что она была всезнайкой и понты, у нее было здоровое чувство собственного интереса. Он был уверен, что по моральным соображениям она не будет рисковать дерьмом. Он оценил это. Предсказуемость и осмотрительность — все, что он действительно искал в товарище по команде.

Кроме того, у Лизы была своя рыба. А именно, Алек подозревал, что Босс привел ее в не очень хорошие условия. Каждый раз, когда Алек видел, как она разговаривает с Боссом по телефону, он узнавал жестко контролируемую смесь тревоги и обиды, которая сопровождалась принуждением. Это было кое-что еще, с чем он имел опыт.

Ну что ж.

Люди не были одноразовыми. Это было важно. Но это не значит, что вы должны были спасти их всех.

Лиза может позаботиться о себе. Правильно?

Он покачал головой. Эта линия мысли не двигалась быстро. Он тщательно приучил свое лицо к нейтралитету. Лиза могла многому научиться от самых маленьких вещей, но ей все еще нужна была нить, чтобы натянуть. Он стоял.

"Я иду на прогулку."

Её зелёные глаза на мгновение уставились на него, прежде чем вернуться к экрану. "Хорошо."

Алек любил гулять. Было что-то приятное в том, что ты мог свободно бродить по улицам. Это не было чем-то, что он должен был сделать дома. И хотя район не был отличным, он не был таким дерьмовым, что ему приходилось беспокоиться о преступности на улице. Ну, ничего, с чем он не мог справиться.

После того, как пара минут позволения прекрасной атмосфере городского распада очистили его голову от глупых мыслей, его телефон зазвонил. Единственными людьми, которые имели его номер, были его товарищи по команде, поэтому он зашипел от раздражения. Шутки в сторону? Я не могу погулять пять минут? Он ответил на звонок.

"Лучше быть срочно".

" Привет, Регент ", — сказал модулированный голос.

Он замерз. Босс? Он никогда раньше не связывался с Алеком. "Кто это?"

" Кто-то с общим интересом. "

Так что не Босс. Он укрылся в переулке и посмотрел на улицу. Ничего такого. "А что это будет?" Он должен будет бросить свой телефон. Раздражает.

" Избавляемся от твоего отца. "

Его глаза расширились. Дерьмо! Он знал, что остался в одном месте слишком долго. Кто-то догнал его. Но кто? Его братья и сестры не будут играть в интеллектуальные игры. Они бы просто схватили его. Копы? Соперничающая банда? Линчеватель? Это не имело значения. Отрицать, отрицать, отрицать.

"Я понятия не имею, о чем ты говоришь, — сказал он категорически. "Я вешаю трубку сейчас."

" Даже если бы я мог помочь тебе навсегда освободиться от него? Это должно быть утомительно, чтобы всегда быть в бегах. "

Он колебался. С одной стороны, винт этого парня. Играя всевидящим оком, пытаясь дернуть его. Он получил достаточно этого дерьма от Лизы. У него было искушение просто сказать ему, чтобы он пошел нахуй сам. Но даже несмотря на то, что манипуляции были такими же простыми, как день, искушение не смотреть через плечо каждый день было просто слишком велико, чтобы его игнорировать.

Кроме того, он в любом случае покинет город. Почему бы не бросить радуйся, Мария?

"Слушаю."

" Спасибо. Я предвосхищу это, сказав, что буду выполнять всю тяжелую работу. Все, что мне нужно от вас, это информация. "

Интересно. Где был крюк? "Какая информация?"

" Все, что вы можете дать мне. Чем больше я знаю, тем быстрее я могу положить конец нашей общей проблеме. "

Неожиданно горький смех вырвался из его губ. "Вы делаете это звучит так легко. Другие пытались, вы знаете. Даже если бы ты знал, где он, он скользкий ублюдок. Он всегда уходит ".

Была пауза.

" Он не уйдет от меня. "

Алек моргнул. Он был довольно хорош в оценке искренности угроз, и этот действительно был очень искренним. Он нес уровень уверенности, который исходил только от очень компетентного или очень сумасшедшего. Это само по себе ничего не значит, хотя.

"Хорошо, я рад, что у вас такое высокое мнение о ваших собственных талантах. Приятно иметь чувство собственного достоинства ".

С другого конца очереди послышался смешок. " Я понимаю ваш скептицизм. Но в конце концов, не имеет значения, веришь ли ты в меня или нет. Я буду нести весь риск. Вы указываете, я стреляю. Вот и все. Вы ничего не потеряете, и я не думаю, что мне нужно напоминать вам, что вы должны получить. "

Укажи и стреляй, а? Кто этот парень, Каратель? Алек прочесал слова бдительности в поисках подвоха. Слова "слишком хорошо, чтобы быть правдой" были не просто клише, они были универсальной правдой. Благословения не падали с неба без молний, ??которые сопровождали их.

Так в чем же подвох?

Они могут быть своего рода правоохранительными органами, ловящими информацию. Алек не имел четких доказательств того, что этот человек действительно что— то знал . Предоставляя им информацию, он мог предоставить им компрометирующие доказательства. Он мог избежать обвинения в своих словах, но все равно не хотел давать полицейским что-либо бесплатно.

Это может быть один из его братьев и сестер, проводящий странное испытание на лояльность. Но зачем им это? Он уже сбежал. Как он мог показать себя еще более нелояльным?

Другим риском было то, что бдительный мог выстрелить в Разбивателя сердца и потерпеть неудачу. Если бы они это сделали, их можно было бы повернуть и пролить бобы на то, как они нашли Алек во-первых. Однако, возможно, что они пойдут за Heartbreaker, независимо от того, что сделал Алек. Каковы были шансы, что какое-то безымянное лицо сможет выследить и убить Разбивателя сердец самостоятельно? С другой стороны, они нашли Алек. Он поморщился. Он просто недостаточно знал о них, чтобы правильно оценить риск.

Наконец, он предположил, что остальная часть его "семьи" может оказаться под угрозой, отправив насильственное бдение в их сторону.

Но ... мне все равно?

...Неа.

И поэтому, несмотря на свои подозрения и сомнения, он почувствовал легкую смутную надежду. Он отмахнулся от этого. Он не был готов надеяться. Однако он был готов сказать: "Трахни это". Это были слова, которыми он жил, в конце концов. Потворствовать любой прихоти, которая ударила его. Идя по пути наименьшего сопротивления. Выбег. Как Хакуна Матата, но с воровством.

Так что, возможно, этот парень просто трахался с ним. Может быть, они были сумасшедшими. Кто знал? Но пока была небольшая вероятность успеха, и ему не нужно было добавлять скин в игру ...

Трахни это.

"Хорошо, давайте поговорим."

2.4

"Это сгорело", — сказал я.

"Похоже на это", — ответил К.

"И это то, что могло произойти в любое время".

"Ну, это сложная машина, и мы точно не работали с отличными материалами. Так что, да, я ожидал, что в какой-то момент это испортится ".

"Иди, фуфло?" Что если он "испортился", когда я был на портале?

"О, генератор портала не работает так. Вы были бы в порядке. Может быть, немного хрустящий.

Я глубоко вздохнул, отложив сломанную машину в сторону. "Так что же мне делать?"

"Тебе нужно будет получить детали более высокого класса. Вы можете уничтожить некоторые технологии, которые мы вернули, но есть еще несколько дорогостоящих шансов и выгод. До тех пор, вы привязаны к Земле.

Я вздохнул. "Ну, на Heartbreaker есть сторонние награды, поэтому я получу эти деньги, как только убью его".

"Правда. Я бы на них не рассчитывал. Хм. О, я знаю! Вы можете открыть один из этих краудфандинговых счетов.

"Какие?"

"Да уж! Вы делаете государственную службу. Я уверен, что люди будут готовы финансировать вас.

"Вы предлагаете мне открыть краудфандинговую кампанию для убийства ужасных преступников".

"Черт побери, люди делают это ради путешествий и студенческих займов. У тебя есть лучшая причина!

Я открыл рот, затем закрыл его, вскинув руки. "Знаешь что? Почему бы и нет? Попробовать не повредит.

"Это дух! Вы делаете большую работу, и я уверен, что люди это признают ".

Я улыбнулся и хлопнул в ладоши. "Хорошо. Но я полагаю, что мы действительно должны убить парня, прежде чем нам заплатят, а?

К усмехнулся. "Ах, вечный крик профессионального убийцы".

Я загрузил свой ноутбук. "Итак, нам нужно поговорить о побочном ущербе. Я немного читал на форумах Heartbreaker, и некоторые люди говорят, что у него может быть какой-то переключатель мертвецов. Например, спящие клетки, которые активируются и начинают взрываться, если он умрет. По-видимому, были некоторые злодеи-мастера, которые делали подобные вещи в прошлом ".

"Это похоже на то, что может сделать лидер культа, контролирующий сознание. Мы не хотим, чтобы кто-нибудь был кандидатом в маньчжурцы, как только мы облажаемся с парнем ".

"'Ice? Кто мы, сотрудники Мобов?

"Fuggedaboutit", — протянул К.

Я закатил глаза. "В любом случае. Я не могу быть уверен, что он настроен. У вас есть предложения, как мы могли бы это смягчить?

"Мм. Немного. Но Тейлор, я хочу, чтобы вы поняли, что независимо от того, насколько хорошо мы планируем, существует очень реальная вероятность того, что невинные люди пострадают. Это парень, который использует своих рабов в качестве живого щита. Он намеренно делает огромный риск атаковать его. Идя за ним, вы рискуете.

Я закусила губу. "Похоже, вы пытаетесь отговорить меня от этого".

"Нет, нет, я определенно хочу, чтобы вы продвинулись в этом. Это просто ... ну, я на самом деле не делаю всего этого "раскаяния", но ты, кажется, достаточно хорош в этом. Я не хочу, чтобы вы расстроились, если случится что-то неудачное.

Я вздохнул. Я знал, что я рискую. Даже игнорируя возможность того, что у Разбивателя сердец был какой-то переключатель мертвецов, у него все еще была группа Мастеров, которые, несомненно, будут серьезно травмированы, когда его влияние исчезнет. Что если они убьют себя в отчаянии? Было ли им лучше жить в блаженстве, даже если их счастье было ложью?

Нет .

Я не собирался позволять кому-либо еще становиться жертвой, потому что я колебался.

Больше никогда.

"Я понимаю."

<*> <*> <*>

В доме сенатора Лефитта была хорошая охрана, но это было не совсем по стандартам "ученика печально известного межгалактического убийцы". Это было забавное упражнение в скрытности, так как я должен был проскользнуть мимо его команды безопасности, не нанеся им никакого вреда. К. запретил использование невидимой машины для проникновения, ссылаясь на образовательные причины. Таким образом, я поймал себя на том, что занимаюсь старомодным сцеплением и ползанием по крышам. Я проверил, что ни один из охранников не смотрел в мою сторону, затем сполз из карниза в окно верхнего этажа.

Черт, это хороший дом. Сенаторы Канады зарабатывают много денег, или этот парень был просто богат заранее?

Я спустился по коридору в сторону домашнего офиса мужчины. Внутри дома не было охранников, только по периметру. У сенаторов обычно не было никаких подробностей о безопасности дома, но Лефитт разжигал горшок против Heartbreaker, поэтому его считали несколько рискованным. Я предположил, что людей на сайте было достаточно, чтобы справиться с большинством угроз, но я все же решил предложить некоторые улучшения в протоколе безопасности.

Исходя из его обычного графика, сенатор не добрался бы до дома еще на двадцать минут. Я воспользовался этим временем, подметая его офис на предмет ошибок или скрытых камер. Зилч на них, но я нашел заряженный пистолет в его ящике стола. Не хотел бы, чтобы он стрелял в меня в панике. Я достал все патроны из магазина и сунул их в боковой карман. Ох, и один в камере . Вытянув слайд и выскочив в последнем раунде, я осторожно положил опустевший пистолет обратно в стол.

Я все поправил до первоначального состояния и уселся в глухом углу комнаты. Быстрая проверка моих часов показала, что я иду по графику. Я несколько дней бездельничал, пока не услышал, как его машина остановилась на улице. Я встал и уперся в стену. Лефитт поднялся по лестнице, и я пересчитал его шаги в офис. Ааа ... там. Он толкнул дверь своего кабинета и бросил куртку на стул, бормотая себе под нос. Он выглядел намного растрепанным рядом. Я догадывался, что борьба с бюрократической машиной, чтобы помочь спасти твою порабощенную племянницу, была утомительной работой. Я прочистил горло.

Отдайте должное, мужчина долго не колебался. Он развернулся и на мгновение уставился, но затем сразу же сделал свой ход. " Калисса!" — прошипел он, вытаскивая пистолет из своего стола и направляя его на меня. Я сел и вежливо поднял руки.

"В этом нет необходимости, сенатор. Я прошу прощения за вторжение, но мне пришлось поговорить с тобой наедине ". Я говорил ясно и осторожно, пытаясь создать атмосферу компетентности. Определенно, не просто психопанельщик, сенатор. Я профессионал .

Его лицо сморщилось в замешательстве. "Что за черт? Убирайся из моего дома! Он указал на меня пистолетом.

Я сказал волшебные слова.

"Это о Хлое."

При упоминании его племянницы пистолет слегка опустился, но он все еще выглядел взбешенным. "Что насчет нее?"

"Вы знакомы с тем, как работает Heartbreaker?"

Целый шведский стол негативных эмоций боролся на его лице. Отчаяние. Anger. Ярость. Разочарование. "Да, я знаю, как работает этот сын шлюхи. Я увижу его мертвым, Богом. Если ты здесь, чтобы попытаться напугать меня ...

Я быстро покачал головой. "Не за что. Я хочу помочь вам. И твоя племянница.

"Какие? Что вы имеете в виду?"

"Я имею в виду, я хочу, чтобы Никос Василь умер, как и ты".

Его глаза сузились. "И почему так? У него тоже есть кто-то, о ком ты заботишься?

Я решил лгать, чтобы заслужить его симпатию, но в конечном итоге решил об относительной честности. "Нет. Это ... профессионал, для меня. Я не герой, но я зарабатываю на жизнь, устраняя сложные угрозы. Такие угрозы, как Heartbreaker ".

Он слегка приоткрыл глаза. "Ты убийца?"

"Технически. Но я не просто наемный пистолет. Я иду только после худшего из худшего. Я думаю, что мы оба можем согласиться, что никто не будет ужасно грустным, если Разбиватель сердца встретит безвременную кончину, верно?

По выражению жестокой, голодной ненависти на его лице я выглядела так, будто я снова сказала правильную вещь. "Да, — сказал он, — я верю, что мы можем договориться об этом". Он посмотрел на меня сбоку. "И что? Ты хочешь денег? Это оно?"

"Деньги были бы хороши, но нет. От меня мне нужно ваше доверие.

"Мой авторитет?"

"Да. Точнее, ваши контакты. Вы сказали, что знаете, как работает Васил, верно? Как он всегда уходит?

Лефит выглядел готовым плевать. "Да, я знаю. Скользкий ублюдок со своими шпионами и фанатиками с промытыми мозгами.

"Правильно. Я должен предположить, что у него есть шпионы в местном правительстве. Поэтому, если я передам им свою информацию раньше времени... Я пожал плечами. "Мне нужен кто-то, кто, я уверен, не скомпрометирован, чтобы вызвать рейд. Кто-то, кого Гильдия и PRT будут слушать ".

"И вы думаете, что я этот" кто-то? ""

"Да. Вы давно пытались нанести удар по составу Heartbreaker, верно? Я верю, что ты знаешь, кому звонить.

Сенатор пристально посмотрел на меня. "Может быть. Но какая у меня гарантия того, что ваши претензии законны? У меня есть влияние, правда, но мне понадобятся веские доказательства, чтобы привести вещи в движение ".

"Я понимаю. После того, как я выполню свою миссию, я пришлю вам местонахождение и доказательства того, что заложники находятся на месте. У меня также есть кое-какие сведения о детях-плащах с разбитым сердцем. Вы должны быть в состоянии использовать это, чтобы заставить ваших сотрудников в парахумальных правоохранительных органах принять меры ". Я сделал паузу, тщательно выбирая свои следующие слова. "Не думаю, что мне нужно говорить вам это, но вам нужно двигаться быстро. Мы не можем быть уверены, что произойдет, когда Сердцеед умрет. Нам нужно как можно скорее обезопасить Хлою и других, чтобы они не пострадали ". Или навредили себе, подумала я, оставив это невысказанным.

Я практически мог видеть две половины его разума, притягивающие друг друга. С одной стороны, я был теневым персонажем, который ворвался в его дом. С другой стороны, я предложил ему то, чего он отчаянно хотел. В течение нескольких месяцев он безуспешно добивался ордена на убийство разбитого сердца, и теперь я давал ему надежду на другой вариант.

"Если все, что вы сказали, верно, то, возможно, мы сможем прийти к соглашению", — сказал он. "Но... зачем ты это делаешь?" — спросил он, слегка жестикулируя. "Помогать жертвам Василия? Вы не профессионал, как вы это называли? Убийца за деньги?

Я вздохнул. "Как я уже сказал, я не совсем герой. У меня есть определенные ... навыки , и я намерен использовать эти навыки, чтобы заработать деньги. Но это не значит, что я не хочу поступать правильно. У убийства кого-то, даже такого ужасного человека, как Heartbreaker, есть последствия. Последствия, с которыми мне приходится жить. Я посмотрел сенатору в глаза. "Я серьезно отношусь к этой миссии, поэтому мне нужно знать сейчас. Если я позвоню тебе, ты ответишь? Или я должен дать это кому-то еще? "

Лефит медленно опустил пистолет, глубоко вздохнув. "Я приму звонок. Но... не заставляй меня сожалеть об этом ".

"Я не буду. О, и я почти забыл, — сказал я, вытащив пули из кармана и предложив им: "Вот, пожалуйста".

Он уставился на предложенные пули, затем вынул пустой пистолет из пистолета. "Когда ты...?"

Я дал ему дружескую улыбку. "У меня есть несколько предложений по улучшению настроек безопасности, если вам интересно".

<*> <*> <*>

Мне понравился Монреаль. Там была какая-то классная старая архитектура, деревья были красивыми, и все было покрыто приятной пылью свежего снега. Я решил вернуться позже для не связанных с убийством целей.

Но пока бизнес.

По словам Регента, Heartbreaker довольно часто передвигался, поэтому неудивительно, что первое место, которое он мне предоставил, — это бюст. Тем не менее, Регент также дал мне несколько небольших фрагментов информации, чтобы помочь сузить поиск. Первым среди них было то, что у Heartbreaker была слабость к роскоши. Хотя он не уклонялся от сельской местности, чтобы временно укрыться, он неизбежно тянулся к богатству и богатству. Однако он старался избегать густонаселенных городских районов. Таким образом, я обнаружил, что курсирую над пригородом высшего класса Уэстмаунт.

Я проверил свою карту. "Ну, так, мы все еще на нашей линии, верно?"

"Ага. И если мистер Пуфи-Ширт говорил правду, эта область не слишком далеко от старого укрытия цели. О, отметьте это.

Я вытянул шею, чтобы увидеть дом, на который указывал К. "Да, это выглядит многообещающе". Я ткнул в экран навигации и сохранил местоположение, чтобы проверить позже. "Мы почти закончили с этим сектором, да?"

"Угу, просто еще несколько мест. Остерегайтесь.

Я кивнул и повернул машину на запад, уводя нас к дальнему краю зоны поиска. Барабанив пальцы на рулевой колонке, я посмотрел на карту. Последние несколько домов были определенно возможными кандидатами. Большой, несколько изолированный, много возможных путей эвакуации. Большие отверстия для проницательного серийного насильника.

Первым из оставшихся домов был еще один крах, если Разбиватель сердца не заменил свой гарем на старую даму, играющую на Канасте. Второй дом также был бесплодным. Еще два осталось. Пролетая над деревьями, я заметил белый фургон без опознавательных знаков, идущий вверх по дороге. Не очень необычно, но транспортные средства для области имели тенденцию быть немного более высококлассными. По своей прихоти я решил ей следовать. Он прошел следующий дом в моем списке, но я сохранил его.

Наконец, фургон подъехал к воротам безопасности, и водитель набрал код на клавиатуре. Да, я запомнил это. Не то чтобы я действительно нуждался в этом. Вы знаете, с летающей машиной и все. Фургон полностью проехал по нелепо длинной дороге и припарковался на обочине дома. И черт, это был хороший дом. Посещение всех этих особняков заставляло меня желать, чтобы я был канадским аристократом.

Из машины свалились четыре привлекательные женщины и два здоровенных парня с разными сумками. Я наклонился вперед в волнении. Это выглядело ужасно, как поставки с некоторыми промытыми мозгами членами гарема и их надзирателями. Нет, нет, не спешите с выводами. Я покачал головой и подвез мою машину высоко над домом.

Они были довольно осмотрительны, но сверху я мог заметить охранные патрули, пробирающиеся по усадьбе.

"Ох, обещаю", — сказал К. "Так каков твой следующий ход?"

Вопрос был задан случайно, но я не мог не чувствовать, что меня проверяют. "Я проверю здание, посмотрю, смогу ли я увидеть цель или кого-либо из его известных жертв".

"Верно-верно. А потом?"

"Определите средства выхода и проверьте мои линии зрения. Я воспользуюсь преимуществом машины, расположившись на вершине, которая покроет столько выходов, сколько возможно ".

"Хорошо. Будьте осторожны, чтобы ваш угол не был слишком крутым. Трудно сделать быстрые корректировки. Мы поговорим о более традиционном позиционировании снайпера после миссии ".

Я кивнул, вытаскивая свою папку с детьми и жертвами разбитого сердца. Я пометил фотографии на своей приборной панели и начал ленивый круг собственности. Охранники были одеты в большие шторы и шляпы, поэтому их было сложно опознать. Однако после нескольких минут кружения мне удалось разглядеть стройную симпатичную рыжую, уходящую назад в сад. Она выглядела... довольной. Я проверил фото панель. Эми Риверс была рыжей, которую взяли около двух лет назад. Я схватил фотографию и поднял ее, сравнивая лицо девушки с изображением. Это был довольно близкий матч. Но в интересах должной осмотрительности я решил пока не слишком увлекаться.

Я ходил вокруг дома еще пару часов, помечая людей, когда заметил их. За это время я сделал пять достаточно уверенных положительных идентификаций известных жертв Heartbreaker. В это число входила племянница сенатора Хлоя Лефитт. Я удостоверился, чтобы получить некоторые узнаваемые фотографии ее.

Соблюдая должное усердие, я приступил к настройке линии зрения. Из дома было шесть выходов, два из которых были в основном неиспользованными. На самом деле не было места, где я мог бы охватить каждый выход, но я нашел хороший угол, где я мог бы легко охватить три основных момента.

Я еще не видел Большой Слизняк во плоти, поэтому я присел на корточки для долгого удара. Он был параноиком, но его не обнаружили некоторое время и, вероятно, он чувствовал себя в относительной безопасности. Я проверил свое оружие и набрал режим стрельбы до самого высокого уровня летальности. Это будет означать более длительный период перезарядки между выстрелами, но я намеревался только один. Наконец, я активировал модуль записи на своем прицеле. К. настоял, чтобы я купил его на Зайрго для съемки "доказательства убийства". Мне это показалось немного отвратительным, как будто я брал трофеи, но это было лучше, чем возвращать тело для проверки.

Сунув кусок рваного в рот, я проверил выходы через прицел. — Как ты думаешь, какой диапазон у той дальней двери?

"Около ста метров, дай или возьми. Учитывая ваше оружие, нет необходимости слишком сильно вести свою цель на таком расстоянии. Вы помните место, к которому стремитесь, да?

"Продолговатый мозг". Основание черепа сзади или т-зона от глаз до верхней губы спереди ".

"Хорошо. У вас будет немного места для маневра, так как ваш снаряд довольно большой, но мы хотим убедиться, что цель мгновенно уничтожена с первого выстрела. Помни, он все еще может тебя обмануть, даже если он истекает кровью.

Я подавил дрожь. "Понял. Один и готово. "

После еще одного часа ожидания я наконец получил радость. Радость в этом случае, потому что я сумасшедшая, изнасилованная, изнасилованная, пошла к моей зоне убийства. Кровь стучала в моем черепе, когда я открыл вентиляционное отверстие в своей машине, чтобы высунуть ствол винтовки. Давай давай. Выходи чуть дальше. И он сделал. Он лениво потянулся в зимнем солнечном свете, его наполовину застегнутая пуговица рубашки распахнулась. Сквозь прицел я отчетливо видел его самодовольную ухмылку, когда он протянул руку, чтобы взъерошить волосы одной из девушек. Я испытал желание выстрелить в него прямо там, но другая девушка стояла прямо позади него. Терпение. Во время снайпера название игры — терпение . Медленно вздохнув, я выстроил свою картину прямо у переносицы.

"Дальность до цели составляет пятьдесят ярдов", тихо сказал К. "Цель движется справа налево, медленно".

Один выстрел.

Моя цель сделала еще один шаг, указывая на его охранников.

Еще нет.

Он наклонился, чтобы поцеловать девушку, висящую на его плече.

Еще нет.

Девушка выскользнула из его рук и потанцевала, игриво смеясь.

Еще нет.

— крикнул один из охранников, и девушка, стоящая за моей целью, побежала к нему. Моя цель повернулась, чтобы посмотреть на нее.

Еще нет.

Моя цель повернулась лицом к смеющейся девушке, и он ухмыльнулся, раскрыв руки, словно прося объятия.

Сейчас.

Я медленно выдохнул и нажал на курок. Прозвучал зеленый разряд плазмы, и... ну, я не буду вдаваться в излишние детали, но достаточно сказать, что "режим максимальной летальности" оказал гораздо более выраженное влияние на живые существа, чем на тренировочные цели.

"Святое дерьмо!" — кричал я.

"Хит", весело сказал К.

Безголовое тело разбитого сердца несколько секунд стояло само по себе, его руки все еще были широко распахнуты, прежде чем оно медленно упало назад, как срубленное дерево. Его бывшие рабы уставились на застывшую в шоке и неуверенности картину. Затем девушка закричала, и заклинание было нарушено. Люди прибежали, чтобы отчаянно провести руками по сердцу Разрушителя. Девушка, которая была перед Heartbreaker, все еще стояла неподвижно. Чтобы отдать должное мужчинам, они быстро отреагировали, вытащили оружие и сделали несколько выстрелов в моем общем направлении. Я поспешно втянул ствол винтовки обратно в машину и закрыл вентиляционное отверстие. Дергнув рулевое колесо, я полетел в более безопасное место, где все еще мог наблюдать за хаосом, разворачивающимся внизу.

"Отличный выстрел", — сказал К, посылая мне ощущение похлопывания по плечу.

Я уставился на тлеющий пень шеи Разбивателя сердца. "Мне вообще нужно было целиться в его голову?"

"Лучше всего формировать хорошие привычки на ранней стадии", — сказал К примитивно.

"Хорошо, что угодно". Я вытащил телефон, прочистил горло и позвонил сенатору Лефитту.

"Да?" Сказал он.

"Это я. Сердцеед сломлен. Сейчас я отправляю вам фотографии и адрес. Я отправил ему сообщение с фотографиями его племянницы, а также адрес и координаты дома.

"Это ее! Боже мой, Хлоя в порядке? Ты действительно убил этого сына шлюхи?

"Да, обоим. Спешите и позвоните в кавалерию ". Я знал, что меня раздражает, но я не был в настроении для вопросов.

"Да, конечно. Они скоро будут там. Я должен вам за это, молодая мисс.

"Я помню, ты сказал, сенатор. Пока. Я повесил трубку и выглянул в окно. Пара охранников тащила Труп Разрушителя за прикрытием. Лишенные виновной вечеринки, на которую можно излить свой гнев, остальные в основном просто стояли вокруг, выглядя потрясенными или обиженными адом. Одна из девушек, которые касались тела Разрушителя сердца, безумно царапала ее лицо, выла от горя.

"Иисус", прошептал я. Сила разбитого сердца действительно не исчезла с его смертью. Я надеюсь, что полицейские доберутся до того, как кто-нибудь из них нанесет себе вред.

Пока я смотрел, молодой мужчина и женщина запрыгнули в машину и съехали с дороги. Судя по тому, что они не были бешеными и не были парализованы печалью, я предположил, что они были детьми Сердцеедка. Регент утверждал, что их преданность отцу была в лучшем случае незначительной. Я схватил свою винтовку, но К постучал по моему запястью.

"Работа окончена, Тейлор. Пора идти."

Дым поднялся вверх, когда машина резко пронзила резким поворотом на главную дорогу. Я долго смотрел на убегающую машину, затем резко выдохнул и опустил пистолет. К был прав. Моя работа состояла в том, чтобы убить Разбивателя сердца, и эта работа была выполнена. PRT и полицейские могут позаботиться обо всем остальном. Настаивать на том, чтобы делать все самому, было бы просто потаканием себе.

"Хорошо", — сказал я. "Пойдем домой". Я плавно повернулся и направился на юг.

Некоторое время мы пролетели в относительной тишине, прежде чем К подскочил.

"Ты делаешь хорошо, Тэй?"

Я сделал глубокий вдох. Я бы солгал, если бы сказал, что со мной все в порядке. Крики горя все еще звучали в моих ушах. Но когда я успокоился, главной эмоцией, которая поднялась на поверхность, было удовлетворение . Я выследил человека, который безнаказанно изнасиловал и разрушил, и я покончил с ним своими руками. Независимо от того, как вы на это смотрите, это стоило того.

"Да", сказал я. "У меня все в порядке."

Я включил радио и напевал, пока мы летели домой.

2.5

"Как насчет" предоставления креативных, постоянных решений? "— спросил К.

Я покачал головой. "Это звучит слишком похоже на" окончательное решение ". И я не хочу быть слишком эвфемистичным, иначе мне кажется, что я пытаюсь быть дерзким ".

"Ну, мой первый бизнес-лозунг был:" Убийство, на которое вы можете рассчитывать ". Немного на носу, но это понятно.

"Да ... нет."

"Тогда я не знаю, что тебе сказать. Я думаю, ты слишком обдумываешь это.

"Моя мама была профессором английского, хорошо? Каждый раз, когда я пишу, она как будто смотрит через мое плечо. Я должен сделать это хорошо.

"Просто попытайся выразить себя честно. Ты заботишься о работе, которую делаешь, верно?

"Правильно."

"Тогда покажи людям это. Просто скажи, что ты имеешь в виду. Не беспокойтесь о том, чтобы сделать его идеальным в первом варианте.

Я вздрогнул, но после долгой паузы я начал печатать. Когда слова текли, я обрел уверенность. Мои пальцы скользили по клавиатуре моего ноутбука, проникая мое видение в документ. Когда я закончил, я откинулся назад и сломал пальцы.

"Хорошо, первый набросок готов!"

"Хорошо, давайте посмотрим", — сказал К. Я ждал, пока он отсканировал документ, издавая небольшие задумчивые звуки. "Хм. Пара вещей. Во-первых, перефразируйте любые фрагменты, в которых вы допускаете совершение преступления. Нет смысла давать законникам все, что они могут использовать. Во-вторых, я бы сказал, что вы должны добавить немного легкомыслия.

"Легкомыслие?"

"Да, немного индивидуальности. Ты не просто мрачная машина для убийства, верно? Ты, знаешь, машина для убийства, к которой люди могут относиться.

"Неужели я действительно хочу быть беззаботным, когда прошу денег, чтобы убивать людей?" — спросил я. Единственным ответом было краткое, значимое молчание со стороны К. "Правильно, спрашиваю не того человека".

"Я просто говорю, это помогает быть представительным", — сказал К. "Это часть эффективного профессионала".

"Я думаю, я понимаю вашу точку зрения. Что я должен изменить, чтобы это произошло? "

К. указал на некоторые разделы, и я пересмотрел их. Как только я сделал черновик, который мы оба сочли приемлемым, я все прочитал.

— — —

КТ: предпринимать необходимые действия

Мало кто хочет это признать, но наш мир разваливается. Конечные Ноги медленно доводят нас до грани исчезновения. Наш единственный шанс на выживание — быть вместе. Однако некоторые люди решили, что они скорее добавят больше страданий в и без того ужасную ситуацию. Особенно презрительны парашютисты, которые, вместо того, чтобы использовать свои невероятные способности во имя человечества, поддерживали себя в качестве мелких тиранов и полевых командиров. Мы просто не можем позволить себе иметь дело со всеми в лоб, но некоторые из этих людей вышли за рамки. Они верят, что, обладая властью, они могут совершать самые ужасные преступления, какие только можно себе представить, и не иметь последствий.

Я не думаю, что это правильно.

Теперь позвольте мне быть ясным. Бдительность по определению незаконна. Правоохранительные органы, как правило, недовольны тем, как нормальные граждане вмешиваются в их действия. Вот почему я хотел бы пояснить, что любая дополнительная ссылка на внесудебное правосудие является полностью гипотетической. Гипотетический и никак не компрометирующий. Понял? Хорошо.

Я устал от того, что отвратительные оппортунисты делают то, что им нравится. Не так ли? Разве не было бы хорошо, если бы они были привлечены к ответственности за свои действия? Я связал видео (ВНИМАНИЕ: цензура, но графический контент) как пример подходящего решения для этих людей. Как видите, Heartbreaker никогда не станет жертвой другой жертвы. Я не говорю, что я имел какое-либо отношение к этому, потому что, конечно, это было бы незаконно до крайности. Тем не менее, похоже, что тот, кто выполнил эту миссию, получает результаты.

К сожалению, таких людей, как Heartbreaker, гораздо больше, и для их поиска потребуются ресурсы. Вот почему, если бы я был тем, кто убивал этих злобных преступников, я бы попросил пожертвования, которые вы могли бы сэкономить. Гипотетически это будет иметь большое значение для облегчения моей работы.

Спасибо всем!

Часто задаваемые вопросы

Если бы вы были высокоэффективным бдением, каковы были бы ваши критерии выбора целей?

Один человек может покрыть только столько земли. Вот почему я бы, наверное, расставил приоритеты против худшего из худшего. Это означает:

— Преступник совершает повторные, частые насильственные преступления против гражданских лиц. Обычно это убийство, но могут быть и другие преступления, если они достаточно серьезны.

— Есть разумные основания предполагать, что преступник не может или не остановится, если не будет применен силой.

— Преступник слишком опасен, чтобы считать захват живым существом приемлемым вариантом.

Короче говоря, если вы принципиально не согласны со смертельной силой, сомнительно, что вы ужасно расстроитесь из-за этих людей, прощающихся.

К кому бы вы пошли дальше?

Если бы я был компетентным бдительным, я бы не стал раскрывать такие детали раньше времени. На несвязанной ноте, если мне доведется столкнуться с любыми интересными, высококачественными видеоклипами об убийствах ужасных преступников, я мог бы опубликовать их здесь.

Если бы вы когда-нибудь решили взять закон в свои руки, смогу ли я заплатить вам за конкретного преступника?

Я бы не стал оружием на прокат. Я бы потребовал объявленных премий по целям, которые я снял, но я не был бы в этом за деньги.

Как можно сделать пожертвование?

В наше время важно делать все возможное, чтобы сохранить конфиденциальность и анонимность ваших онлайн-взаимодействий. С этой целью есть несколько интересных криптовалют, которые по существу не отслеживаются. Просто мысль.

Что бы вы сделали с моим пожертвованием?

Большая часть доходов от этого проекта теоретически пойдет на оборудование. Все, что осталось, поможет покрыть расходы на проживание / поездки.

Если у вас есть другие вопросы об этом небольшом мысленном эксперименте, пожалуйста, не стесняйтесь связаться со мной через службу обмена сообщениями.

— — —

Я вздохнул. "Это все еще звучит довольно нахально".

"Нахальный в порядке! Если кого-то обидит это, они все равно не будут жертвовать вашей работой ".

"Справедливо. Что-нибудь еще, что вы хотите пересмотреть?

"Ну, я немного расстроен, что вы не примете контракты, но я знаю, что это одна из ваших претензий".

"Да жаль."

"Э, это не имеет большого значения. Убийство — это убийство. Я просто пытаюсь быть прагматичным в вашей долгосрочной карьере. Может быть, мы можем сделать мерчендайзинг.

Мой рот скривился в моё . В долгосрочной перспективе, а? Если каким-то окровавленным чудом мне удастся убить всех людей из списка ордена на убийство, что я тогда сделаю? Продолжаете искать более ужасных преступников, чтобы убить? Какой будет альтернатива? Не то чтобы у меня было много переводных навыков для любой "нормальной" работы.

С этой мыслью пришло более широкое понимание: я не думал о долгосрочном будущем. У меня не было планов уходить на пенсию или иметь семью. Если бы я остался на дороге, по которой шел, вероятных исходов было бы только два: насильственная смерть или длительное пребывание в тюрьме. Была ли какая-то из них судьбой, которую я действительно хотел? Я покачал головой и сохранил свой документ, прежде чем закрыть его.

Двигаясь дальше, я просмотрел свои электронные письма. Я успешно претендовал на крупные награды третьей стороны на Heartbreaker, но некоторые из более параноидальных групп требовали дополнительных доказательств. По-видимому, видео в высоком разрешении, в котором я отшвырнул голову злодея, было недостаточно.

"Зачем даже отправлять награду, если вы не будете ее выплачивать, черт побери?" — сказал я, рыча.

"Видишь, вот почему я предлагаю тебе взять наперед", — сказал К, излучая самодовольство. "Правило третье: никогда не доверяй клиенту".

"Да, я знаю, что моя бизнес-модель — отстой. Вам не нужно втирать это.

"Я просто говорю. Правила там по причине.

Я издал грубый звук и пролистал новости. Хотя я не убивал "Разбивателя сердец" за похвалы, у меня все еще возникало приятное маленькое теплое чувство каждый раз, когда я находил новую статью, восхваляющую "таинственного бдения", который убил злодейского Мастера. Я подумывал сделать коллаж из заголовков, но решил, что это будет слишком серийный убийца. По сообщениям крупных новостных агентств, штурм комплекса "Разбиватель сердец" прошел относительно хорошо. Было некоторое спорадическое сопротивление, но без Разбивателя сердца большинство культистов просто сдалось. В настоящее время его жертвы проходят интенсивное психологическое консультирование, но им всем предстоит пройти долгий путь, чтобы преодолеть эмоциональный ущерб, нанесенный им.

Что если они никогда не поправятся? Какой смысл "спасать" их, если это только заставляет их страдать?

Я покачал головой, чтобы изгнать этот маленький темный голос. Heartbreaker был сверхмощным серийным насильником, который считал жизни других людей одноразовыми инструментами для своих базовых аппетитов. Его обязательно нужно было убить. Если бы у меня были последствия, я бы просто понес их.

Я переключился на местные новости. Видимо, Undersiders ограбили банк, в частности, без регента. Он подразумевал, что может уехать из города, когда мы поговорим по телефону, поэтому я не был слишком шокирован. Интересно, что он делал сейчас, когда его отец умер? Его место во время ограбления занял Цирк, несовершеннолетний злодей, который в основном придерживался ненасильственного воровства. Ограбление банка показалось ей немного кричащим, но это не совсем не соответствовало тому, что я прочитал.

В отчете утверждается, что ограбление прошло плохо, и кульминацией стало то, что Тэттлэтл держал Панацею под дулом пистолета, а затем был схвачен разъяренной Девочкой Славы. Моя рука сжалась в кулак. Я все еще был должен Панацея. Если Таттлтэйл выйдет из-под стражи ГВП, я буду ждать ее.

Хотя подопечные штурмовали берег вскоре после вмешательства Девы Славы, Сука, Грю и Цирк каким-то образом сбежали. Не слишком удивительно, учитывая, что все их силы были направлены на побег и уклонение, но все же немного разочаровывают. У подопечных был действительно сильный состав; Одна только Vista была бы кошмаром, чтобы иметь дело с.

Без разницы. Безымянные подростковые злодеи — не моя проблема. Не с такими людьми, как Лунг вокруг.

Я закрыл статью и лениво пролистал отчеты о пропавших. Возможно, только мой мозг все еще находился в режиме "охоты за похитителем", но я чувствовал необходимость отслеживать любые исчезновения, которые могут не появиться на радаре правоохранительных органов. Некоторые из жертв Heartbreaker были приняты публично, но большинство просто провалилось. Они ускользнули, потому что никто не обращал внимания. Я был , сейчас.

Имя заинтересовало меня. Дина Олкотт.

"Почему это имя знакомо?" — пробормотала я.

Я прочитал описание, краткое, как это было. Двенадцать лет, женщина. Пропал из ее дома. Возможен побег. Никаких признаков борьбы. Была размещена награда за информацию о ее местонахождении, предложенную ...

"Подожди, мэр?" — спросил я, широко раскрыв глаза. Я прочитал это снова. Конечно, контактная информация была для Роя Кристнера, мэра Броктон-Бэй. Немного покопавшись, я обнаружил, что Дина Олкотт была племянницей мэра. Олкотты были довольно влиятельной семьей, которая занималась филантропической деятельностью, что может объяснить, где я видел фамилию раньше.

Хотя не было никаких признаков нечестной игры, ситуация все еще воняла. Возможно, параллели с исчезновением Хлои Лефитт искажают мое мнение. Племянница другого политика таинственно исчезает без следа. Я сделал заметку, чтобы посмотреть на нее, затем закрыл свой ноутбук и плюхнулся на кровать.

Я зевнул и начал медленно рисовать и вкладывать ножи в ножны. Сник, Шик. Сник, Шик. Мои глаза закрылись. "Как вы думаете, я что-то изменить, K?"

"Что ты имеешь в виду, Тэй?"

"Я думал, что если бы я убил кого-то вроде Heartbreaker, он... я не знаю, что-то сделал. Но я не могу быть везде, не так ли? Я никогда не смогу получить их всех.

К остановился. "Ну, нет, не в общих чертах. Но ты можешь пойти в плохое место, думая об этом. Большинство вещей, вы ничего не можете с этим поделать. Ты просто должен приложить все усилия с мелочами и надеяться, что они сложатся ".

"М-м."

"Ты сделал разницу с девушками на этом складе и рабами Heartbreaker, верно?"

Я открыл глаза и медленно провел пальцем по потолку. "Да уж. Я думаю, что сделал.

"Таким образом, вы можете не получить каждого плохого парня, но вы получили несколько. И это лучше, чем ничего, верно?

Я кивнул. "Правильно."

"Ну что ж, поехали. Не переживайте большую картину слишком сильно. Просто сосредоточься на том, чтобы убивать людей перед тобой.

Я моргнул. "Спасибо, К. Хороший разговор."

"Ага. А теперь поспи.

Не видя причин для протеста, я сунул пистолет под подушку, перевернулся и позволил спать забрать меня.

<*>

Я на острове. Тем не менее, черная вода простирается, насколько я вижу, во всех направлениях, ее поверхность нарушается только из-за капель дождя. Я сижу у основания дерева, его широкие ветви защищают меня от дождя. Его бледная кора влажно светится в лунном свете.

Нежный ветерок пробегает по моим волосам, и вместе с ветром приходят шепотки.

Приглашение.

В воде что-то скрыто под поверхностью.

Медленно я протягиваю руку. Шепот теперь громче.

Я почти могу коснуться этого ...

Я проснулся от неожиданности, моя рука метнулась к моему пистолету. Потерев глаза, я глубоко вздохнула и села.

Посмотрев на часы, я увидел, что сплю всего пару часов. Еще есть время, чтобы сделать что-то. Я вышел на задний двор и прошел через некоторые формы тайцзи.

Единственный Кнут. Играть на скрипке. Отразить Обезьяну. Прекрасная леди работает шаттлы. Гм ...

"Иглы на дне моря", — говорит К.

Я хмыкнул и выполнил движение. Я без проблем прошел через все остальное, но К. заставил меня пройти этот раздел еще три раза. Как только это закончилось, я сел и помассировал руки и ноги.

"Думаю, я хочу пойти к Эми", — сказал я.

"Кто?"

"Панацея. Она сказала, что я могу звать ее Эми.

"О, целительница. Почему, как дела? Тебе больно? "К выскочил и ткнул меня пару раз.

Я отбросил его призрачный коготь. "Нет я в порядке. Но я все еще должен ей, и эта новость гласила, что Тэттлтэйл приставила пистолет к ее лицу. Я хочу посмотреть, как у нее дела.

"Это ужасно внимательно с твоей стороны, Тейлор. Я думаю, что это хорошая идея. Возможно, она могла бы с кем-то поговорить.

Я кивнул и поднял ногу в положение стоя. Я оставил записку на холодильнике для папы и ушел.

Когда я наконец добрался до больницы, где Эми исцелила меня, я понял, что у меня нет плана, как найти ее. Спрашивать персонал о ее местонахождении было бесполезным упражнением. Казалось, что многие люди пытались преследовать юную целительницу каждый день, и медсестры взяли это на себя, чтобы удержать ее от преследований. Они даже не подтвердят, была ли она в здании. Больше всего информации я получил от медсестры, которая сказала мне, что у Эми был очень строгий график, от которого она не отклонялась ни по какой причине. Это имело смысл. Было бы хорошо, если бы кто-то сказал мне: "Это люди, которых нужно спасать, а других нет".

Я пытался задержаться в случайных залах ожидания, но я начал подозрительно смотреть на охранников. Мне нужна была лучшая стратегия. Мне нужно было либо взять ее расписание, либо подождать там, где, как я знал, она когда-нибудь окажется. Может быть, я мог бы застолбить ее дом? Проверяя свой телефон, я легко нашел адрес дома Даллона на Белых страницах. Это казалось ... своего рода небрежным с их стороны. Любой случайный маньяк может просто найти их. И хорошо...

Подожди, я случайный маньяк? Я думал на К. Я в основном преследую ее, и она едва знает меня.

"Э, ты не пытаешься причинить ей боль или что-то еще, верно? Ты просто очень решительный потенциальный друг.

Это все еще казалось чем-то, что сталкер сказал бы как самооправдание, но на данный момент это было достаточно хорошо.

Я закончил тем, что не наблюдал за ее домом. Самооправдание имело свои пределы. Вместо этого я выглянул из больницы. Я ждал большую часть пятничного дня, когда Девушка Славы прошла над головой, неся Эми на крышу. Быстро нанося остатки кренделя, я отряхнулась и вошла в вестибюль. Умные деньги были направлены на то, чтобы она сначала разбиралась с самыми серьезными случаями, поэтому я отправился в отделение интенсивной терапии.

Идентификационный значок, который я украл у хранителя на парковке, позволил мне обойти несколько надоедливых сканеров карточек, а потом я вошел. Я позаимствовал чистящую тележку и скраб для волос из кладовой и целенаправленно обошел вокруг. Если я и узнал что-то из своих уроков наблюдения, так это то, что люди не были ужасно подозрительны по своей природе. Если что-то не казалось супер неуместным, люди видели то, что они ожидали увидеть, и занимались своим делом. На самом деле никто даже не смотрел на меня, когда я пробирался по коридорам. После некоторого блуждания я заметил фигуру Эми в одеянии у кровати пациента.

Попался.

"Спасибо, мисс!" Сказала пожилая женщина на кровати.

"Просто делаю свою работу, мэм", ответила Эми.

Она повернулась, и я наклонилась и занялась мусором, чтобы скрыться от нее. Она пошла прочь, и я последовал за ним на расстоянии. Мужчина-врач похитил подростка-целителя, и я собрал несколько случайных пластиковых стаканчиков, когда подслушивал.

"Вы заканчиваете с миссис Акерс?" — спросил доктор.

"Ага."

"Хорошо. Это все неотложные дела на данный момент. Иди пообедай.

"Я в порядке. Я не голоден."

Доктор фыркнул. "Иди, Эми. Увидимся через час.

Эми открыла рот, по-видимому, чтобы спорить, и доктор сделал пугающее движение. Она ворчала, но ушла, сняв капюшон. Она начала выходить из зоны пациента к кафетерию, поэтому я бросила свою беглую маскировку в соседнюю ванную и подождала минуту, прежде чем продолжить.

Встреча должна была казаться случайной и случайной, иначе она, возможно, отмахнулась бы от меня. Я вошел в кафетерий и купил хот-дог с картошкой фри. Мою цель было нетрудно заметить с ее объемными белыми и красными одеждами, но я прошел мимо нее, прежде чем сделать двойной дубль.

Я сделал удивленный шум. "Эми?"

Она посмотрела на меня и, черт возьми , выглядела еще хуже, чем когда мы впервые встретились. Сумки под глазами были такими темными, что выглядели как синяки.

"Я тебя знаю?" — спросила она.

Уч. "О, ты исцелил меня раньше. Вы, вероятно, не помните меня.

Она на несколько секунд покосилась на меня, прежде чем пожать плечами. "Сожалею."

"Ах, все в порядке. Меня зовут Тейлор, — сказала я, протягивая руку, чтобы она пожала руку.

Она тупо посмотрела на мою руку, прежде чем дать мне самое слабое рукопожатие. "О, — сказала она, — я помню тебя. Сепсис, сильные ссадины и ... ну, вы знаете. Она оценивающе посмотрела на меня. "С тех пор вы нарастили немало сил".

Мое лицо было горячим. "Ну спасибо? Я работаю.

Эми поспешно отпустила мою руку и отвела взгляд. "Ах, верно. Сожалею. Все еще в режиме исцеления.

"Не волнуйся об этом", — сказал я, заставляя насмехаться. "Бьюсь об заклад, вы исцеляете так много людей, что это стало второй натурой".

Она насмехалась. "Ты не шутишь."

"Ну, я знаю, вы, наверное, много слышали, но я действительно ценю то, что вы сделали для меня. Я был бы в большом затруднении, если бы не ты.

Эми махнула рукой пренебрежительно. "Просто делаю свою работу".

"Может быть", — признал я. "Вы не возражаете, если я сижу с вами?"

Она пожала плечами. "Конечно, что угодно."

"Спасибо!" — сказал я с таким большим воодушевлением, как только мог. Убей ее добротой. Я должен был быть как К или, по крайней мере, притворяться. Энергичный, дружелюбный и не боится общаться с людьми. "Как дела?" — спросил я.

"Хорошо."

Я ждал, когда она уточнит, но она просто сидела, ковыряясь в своем салате. Тьфу. "Хорошо, хорошо", — медленно сказала я. О чем нам нужно поговорить? Я не могу поверить, что я не думал об этом заранее.

"Сделать ей комплимент?" — предложил К. "Это всегда хорошее место для начала".

Это была идея. Но комплимент ей о чем? Ей явно не нравилось, когда ее хвалили за ее целительную работу. Может быть, ее внешность?

"Мне нравятся твои... волосы", выпалила я. О Боже, я только что сказал это?

Она смиренно моргнула и дернула прядь своих вьющихся каштановых волос. "Гм. Спасибо?"

Нет другого выбора, кроме как продолжать курс. "Да уж. Это действительно мило, — твердо сказал я.

Эми слегка покраснела. "Спасибо. Мне тоже нравятся твои волосы. Это очень кудрявый.

Моим первым побуждением было вздрогнуть от похвалы — и это было не так жалко — но я выздоровел и вместо этого усмехнулся. "Спасибо". У меня в голове появилась странная мысль. "Ты можешь лечить волосы?" — спросил я.

"А?"

"Волосы считаются чем-то, что может исцелить ваша сила? Например, если бы у кого-то была действительно плохая стрижка, вы могли бы это исправить?

Она долго смотрела на меня, а затем начала хихикать. "Что, черт возьми, такой вопрос?"

Глупый, но это заставило ее рассмеяться, поэтому я продолжил. "Эй, мне было просто любопытно! Вы когда-нибудь пробовали это?

"Какие? Нет! Она покачала головой. "Люди, правда, спрашивают меня о таких глупостях. "Панацея, ты можешь сделать мои ногти длиннее?" "Панацея, ты можешь сделать мою задницу больше?" Невероятно ".

Я откинулся назад, слегка шокирован. "Шутки в сторону?"

Эми закатила глаза. "Люди могут быть невероятно эгоистичными, не говоря уже о неблагодарности".

"Это отстой. Вы когда-нибудь устали от этого?

Она заметно колебалась, прежде чем ответить. "Все нормально. Есть некоторые раздражающие люди, но большую часть времени приятно помогать ".

"Ницца. Как часто ты заходишь?

"Через день четыре часа. Я хочу сделать больше, но они ограничивают мои часы, так как я волонтер и несовершеннолетний ".

"Да. Ну, ты не хочешь выгореть, верно? Я слышал, что это происходит с медицинской карьерой ".

"Я мог бы справиться с этим," огрызнулась Эми.

Я мягко улыбнулся. "Я уверен, что вы могли бы."

Эми вздрогнула. "Сожалею. Я не хотел откусить тебе голову. Это просто ... иногда расстраивает.

"Все в порядке", — сказал я, отмахиваясь от ее горячих слов. "Я понял. Я всегда акцентирую внимание на вещах, с которыми я не мог обойтись ". Я сделал паузу, думая о том, как сформулировать мое следующее предложение, чтобы оно не провоцировало резкое чувство долга Эми. "Вы просто должны быть осторожны, чтобы не брать на себя ответственность за каждую вещь. Даже если бы вы работали каждый час бодрствования, все равно были бы люди, с которыми вы не могли бы связаться, верно?

"Похоже."

Я подавил смешок в связи с тем, насколько похож этот разговор на тот, который был у меня с К всего несколько дней назад. Единственная разница была в том, что на этот раз я был на противоположной стороне. "Нет ничего плохого в том, чтобы усердно работать, пока ты на работе, но в какой-то момент ты должен это уложить". Она не выглядела полностью убежденной, но она не опровергала мои слова. "Кстати, — сказал я, барабаня пальцами по столу, — не хочешь ли ты поболтать некоторое время? Просто для удовольствия ". Мне было нелегко взять на себя роль социального подстрекателя, но я чувствовал, что должен был в этой ситуации.

Эми ерзала. "О, я не знаю. Я немного занят.

"Ага, но я уже изучил ваш график, мисс Панацея. Мои источники сообщают мне, что вы работаете только через день.

Она закатила глаза. "Хорошо, ты меня понял. Я просто антисоциальный.

Я положил руку на мое сердце. "Мне больно от твоей попытки обмануть меня, Эми. Глубоко ранен. В качестве компенсации я требую, чтобы вы согласились на мою просьбу потусоваться ". Это было весело. У меня не было возможности подшучивать ни с кем, кроме К, в течение долгого времени.

Она колебалась, но я видел, как ее сопротивление рушится. Я просто ждал с глупой улыбкой на лице. Она посмотрела на меня и фыркнула. "Хорошо, хорошо, что угодно."

Я накачал кулаком и вытащил свой телефон. "Номер", — потребовал я, делая жест "давай". Она снова закатила глаза, но сгорбилась от цифр. Я послал ей сообщение: "Это Тейлор! :) "

После того, как Эми закончила есть, мы оба встали. Был момент неопределенности, когда мы оба думали, как правильно завершить наше взаимодействие. Я решил, что Социал Тейлор будет смелым и пойдет на обнимашки, так и сделал. Панацея на секунду замерла, но расслабилась в объятиях. Я сломал это, но держал руку на ее плече.

"Хорошо, я напишу вам кое-что до следующих выходных", — сказал я. Она кивнула в ответ.

Я повернулся и помахал, когда я ушел. Я ждал, пока не добрался до парковки, чтобы рухнуть на скамейку. "Это было... утомительно", — сказал я.

"Я знаю", — ответил К, похлопывая меня по голове. "Но ты сделал это, Тейлор! У тебя свидание с милой медсестрой!

"Что-то не то", — пробормотал я.

"Да, я думаю, ты прав. Она на самом деле не медсестра. Милый целитель? Милый клерик?

"Ты со мной балуешься", — сказала я с обвинением.

"Теперь, Тейлор, не нужно скучать. Я видел, как ты ухаживал за ней своими вьющимися волосами и мускулистым телосложением .

Я сердито посмотрел на меня, заставляя проходящего мимо человека поспешно уйти. "Это было не так".

"Может быть", — протянул он. "Но, честно говоря, я горжусь вами за то, что вы так вышли из своей зоны комфорта".

Мой гнев и смущение сошли на нет. "Спасибо."

Мой телефон гудел, и я вытащил его.

Привет Тейлор, это Эми. Приятного вечера.

Я улыбнулся. Было приятно быть полезным, не снимая никого в лицо.

2.6

Несмотря на общительную личность, которую я подарил Эми, я понял, что понятия не имею, как повеселиться с подругой. Падение в этом осознании логически переросло в горькую одержимость теми, кто ответственен за мое плачевное состояние, и мне пришлось сознательно прекратить фантазировать об убийстве Трио. Жестокие фантазии были обычной частью человеческого бытия, но они становились более опасными, когда у кого-то было обучение, чтобы эффективно исполнить их и сойти с рук.

Я потер мои храмы. "К, помоги мне", — скулил я. "Я не имею понятия что я делаю."

К засмеялся. "Вы снова обдумываете вещи. Худшее приходит к худшему, ты можешь просто пообедать или еще что-нибудь. Это не должно быть большое производство ".

Я вздохнул. "Я просто не хочу все испортить".

"Я уверен, что все будет хорошо".

Я нахмурился и пролистал подборку "Веселых идей для дат", которую я получил при поиске в Интернете. Не суди меня. Они не составляют списки для "Веселых идей для встреч между социально отсталыми девочками-подростками". Я исключил некоторые из самых нелепых (учиться трапеции вместе? Правда?) И более откровенно романтичных, пока у меня не было разумного списка сценариев видеовстречи , Вздохнув, я свернул это окно и начал просматривать предполагаемые миссии. Это не считается промедлением, если ваши диверсии продуктивны, верно?

Я отбросил все в категории "Конец игры", которая включала в себя такие вещи, как Скотобойня Девять и Концы. К. настаивал на том, что они были убиты, но в аду не было никакого способа, если я собираюсь пойти против них, пока у меня не будет подходящего гиперлетального оборудования. И все же, даже среди более локальных угроз, таких как Empire Eighty Eight и ABB, я не был уверен, с чего начать.

Удаление лидеров не обязательно положит конец бандитскому насилию. Напротив, это может ухудшить положение, поскольку фрагментированные фракции сражаются за отходы. Но какова была альтернатива? Убить каждого связанного с бандой парахумана одним махом? Это был бы быстрый способ нанести Орден Убийства на мою голову. Плюс, вы знаете, этические последствия массовых убийств. В любом случае, у меня не было снаряжения или рабочей силы, чтобы сделать что-то подобное.

Но что тогда делать? Предпочтительно это было бы что-то, что сделало бы меня деньгами или союзниками. Я прошел мой список дел.

-Е88 операции по контрабанде оружия (взрывчатка была бы хороша)

-E88 бойцовские ринги (обычно участвует Hookwolf, может понадобиться пистолет большего размера)

Поставщики наркоторговцев (за рубежом? Центральная и Южная Америка?)

-АББ торговцы людьми (убедитесь, что эти придурки остаются в покое)

-Изследовать Coil (каковы его основные источники дохода? Каковы его цели?)

-Разработать источник информации внутри PRT

— Посмотрите на исчезновение Дины Олкотт (возможное похищение? Кому это выгодно?)

Я наклонил голову из стороны в сторону, обдумывая свои варианты. Исчезновение девушки Олкотта было наиболее чувствительным ко времени, поэтому оно могло иметь приоритет над другими проблемами. Плюс, это принесло бы мне деньги и связь с мэром. Вопрос заключался в том, хотел ли я избавиться от преимущества своей безвестности? Так как у людей не было возможности соединить мои миссии с одним человеком. Как только я начал брать кредит на вещи, я представлял себя в качестве цели.

Я покачал головой. На данный момент лучшим вариантом было оставаться невидимым. Может быть, я мог бы создать отдельную персону, которую я мог бы изолировать от других моих действий. Несмотря на это, мне нужно было работать сейчас. В зависимости от причины ее исчезновения, у Дины может не остаться много времени. Я решу, как справиться с последствиями, как только найду ее.

"Как вы думаете, с чего нам начать?" — спросил я.

"Ну, нам сейчас не о чем говорить. Может быть, вы могли бы спросить своего приятеля-детектива, есть ли у полицейских какие-то следы?

"Хорошо". Я закрыл свой ноутбук и бросил его в сумку.

<*>

Детектив Карвер сильно откусил свой хот-дог. "Итак, как ты?"

"Хорошо", — ответил я, отважно игнорируя весь лук и маринованный вкус, который он бросал на скамейку в парке. "Я отправился в путешествие".

"О, правда?" Сказал он с наполовину полным ртом. "Делать что-нибудь веселое?"

"Да, да. Я ходил... осматривать достопримечательности. Технически, немного.

"Достопримечательности, а?"

"Ага."

Он посмотрел на меня сбоку и пожал плечами. "Хорошо."

Я вздохнул. Он мог, по крайней мере, сделать вид, будто верил мне.

— В любом случае, — сказал Карвер, — ты хотел поговорить о девушке из Олкотта?

"Да уж. Я заинтересовался этим делом.

Он издал задумчивый звук. "Я мог видеть, где вы могли бы." Он вытащил небольшой блокнот со спиралью. "Ну, не так много, чтобы продолжить. Родители сообщили, что она пропала в прошлый четверг вечером. В последний раз ее видели, когда она выходила из школы. Следователи не обнаружили никаких признаков принудительного въезда и не требовали выкупа, поэтому, возможно, она сбежала. Наши парни изучают семейную ситуацию, чтобы увидеть, есть ли там что-нибудь подозрительное. Видимо, девочка пропускала много занятий из-за проблем со здоровьем ".

"Медицинские проблемы", — медленно повторил я. "Не более подробно, чем это?"

"Родители сказали, что мигрень, но мы берем ее медицинские записи, чтобы исключить возможное насилие. Это должно скоро произойти.

"Мигрень, да?" В начале моей "ситуации с соседом по комнате" с К, я провел много интернет-поисков по типу "я человек или просто сумасшедший?". Таким образом, я был довольно знаком с доступной литературой о растущих способностях Мыслителя. Неопытные мыслители часто получают злобную мигрень, когда они чрезмерно расширяют свои способности, иногда даже приводя к аневризме.

Если Дина была мыслителем какого-то рода, возможно, кто-то, кроме меня, связал ее головную боль с ее силой и схватил ее. Или, в зависимости от характера ее силы, она могла испугаться и сбежать из дома. К сожалению, у меня просто не было достаточно информации, чтобы сделать обоснованное предположение.

"Вы говорили с ее друзьями?" — спросил я.

Карвер покачал головой. "Пока нет, но это наш следующий шаг. Собеседование с учителями тоже.

"Хорошо. Я бы посоветовал вам сообщить им подробности о ее головных болях.

Карвер поднял бровь. "Не хочешь объяснить, почему?"

Я колебался, но Карвер до сих пор доказывал, что заслуживает доверия. "Возможно, она парашютистка. Если это так, это может помочь следствию узнать больше о природе ее власти ".

Карвер застонал. "Боже, если это окажется так, это будет юрисдикционный кластер", — он кашлянул, глядя на меня. "Я имею в виду, это будет беспорядок".

Я дал ему кислый взгляд. Я был достаточно зрелым, чтобы стрелять в торговцев людьми, но не настолько, чтобы слышать бомбу? "Просто имейте в виду, что это возможно. Можете ли вы дать мне знать, был ли я прав?

"Конечно, но если окажется, что она накидка, PRT, вероятно, захватит нас и заморозит".

Я цкед. Еще раз, я оплакивал свое отсутствие информатора в PRT. Учитывая существование Мастеров и Незнакомцев, информационная безопасность PRT была довольно сильной. Возможно, если бы мне удалось найти Дину, я мог бы использовать ее для доброй воли и информации позже. Я поморщился. Было немного грязно использовать безопасность ребенка как средство для получения влияния. Но мне нужно было бы использовать все преимущества, которые могли бы получить, если бы я хотел достичь своих более крупных целей.

"Хорошо, все в порядке. Просто дай мне то, что можешь, пожалуйста.

Карвер покачал головой в знак согласия. "Сможет сделать. Просто ... будь осторожен, хорошо, малыш?

"Конечно", — сказал я. "Когда я не?"

<*>

Я становился раздражительным. Я никогда не считал себя трудоголиком, но я обнаружил, что мне становится все труднее просто сидеть и ждать. Мне нечем было заняться, кроме как подождать несколько дней, пока не начнется расследование BBPD. Единственное, что у меня было, — это то, что Дина могла быть человеком, и даже это было довольно худым.

Я пытался ослабить свои нервы, тренируясь, как обычно, но сегодня этого просто не произошло. Как только я начал шагать , К прочистил горло.

"Хотели бы вы пройти специальный курс обучения?" — спросил он.

Встретившись с чем-то продуктивным, я сразу оживился. "Какой вид обучения?"

"Ну, вы можете отправиться на спасательную миссию, верно?"

"Может быть."

"Ага. Но не мешало бы подготовиться на всякий случай, а?

"Да, конечно."

"Большой! Теперь вы уже прошли через миссию по проникновению со складской работой, но эти ребята не были действительно организованы. Мы обсудим, как мы справимся с злодеями, если они немного больше ... вместе взятые.

"Хорошо, это звучит хорошо."

"Готовы ли вы стать более продвинутыми в своем обучении CQC?"

Мои глаза сузились в подозрении. "Продвинутый как?"

"Ну, в летальности, конечно!"

И там это было. Я вздохнул. К имел тенденцию уважать мои границы, но он не скрывал, что обнаружил, что мое нежелание убивать всех на моем пути глупо и чрезмерно ограничительно. "Я не знаю ... что вы имели в виду, в частности?"

"Более быстрые бесшумные взлеты, в основном. Я понимаю, что вам нравится делать что-то в "жестком режиме", так сказать, но если вы хотите убить, это открывает множество более простых вариантов. Против серьезных людей ты не можешь позволить себе поиграть ".

Я колебался. Я убивал в рукопашном бою, и я убивал от сокрытия, но я никогда не делал обоих одновременно. Логически, это не имело реального значения. Мертвый мертв. Но мысленно было что-то особенное в том, чтобы подкрасться к кому-то и убить его голыми руками, что заставило меня задуматься. Может быть потому, что меня больше ничто не отделит от убийства. Нет расстояния, нет оправдания самообороны. Просто протянуть руку и забрать жизнь другого человека, потому что они были на моем пути. Могу ли я до сих пор оправдать это? Становилось все труднее решить, где провести черту.

Но сейчас я бы продолжал учиться. Это было клише, но лучше было иметь оружие и не нуждаться в нем, чем наоборот. Это не сделало меня более нравственным, чтобы быть менее опасным.

"Я сделаю это", — твердо сказал я.

"Хорошо тогда", сказал К. "Пойдем на экскурсию".

<*>

Я не хотел уделять больше внимания моей "Т" персоне, чем было необходимо, поэтому мой костюм для "полевой поездки" не имел ничего общего с моим обычным костюмом. У меня была простая фиолетовая бандана, чтобы закрыть лицо, и я носил контактные линзы вместо моих обычных защитных очков. Тактический жилет держал мое снаряжение. Мои волосы были плотно завязаны в пучок. Ничего особенного, ничего особенного. Честно говоря, я выглядел скорее как грабитель банка, чем как герой.

Это было хорошо. Сегодня вечером не было сделано заявление.

Я бродил по окраинам Торговой территории, летя низко над крышами моей летающей машины. Я не буду лгать; Я был взволнован. Это было то, на что я всегда представлял себя героем. Патрулирует город, ищет преступников, которых нужно побить, и мирных жителей, чтобы спасти. Я не был оборудован для прямой конфронтации с злодейским парашютистом, но мысы Торговца обычно не удосуживались выходить, если они не были абсолютно обязаны. Они были падальщиками, у которых не было представителя, которого можно было бы защищать, поэтому у них не было причин рисковать ненужными боями. Таким образом, было довольно безопасно поспорить, что я столкнусь с обычными головорезами без поддержки человека.

Было много ложных срабатываний. Незначительные потасовки. Вандализм. Громкие бытовые аргументы. Ничего, что я мог бы оправдать ввязываться. Я был немного виноват в том, что чувствовал разочарование. Когда вы занимаетесь отвратительной охотой на подонков, медленная ночь — это спокойная ночь. Тем не менее, это не очень помогло моим тренировкам. Я решил сделать последний проход по улицам с повышенным риском, прежде чем упаковывать его. И когда я прошел мимо магазина, и вот, я обнаружил нападение при отягчающих обстоятельствах.

Трио мужчин угрожало брюнетке, которой, казалось, было за тридцать. У парня посередине был клинок, и он размахивал им, как в "Вестсайдской истории". Честно говоря, если бы на кону не было невинной жизни, я бы рассмеялся. ABB. Empire. Торговцы. Они были все одинаковые. Хулиганы и трусы. Так хочется показать, насколько они были сильны, объединяя слабых и беспомощных.

Я выскочил на соседнюю крышу, соскользнул с пожарной лестницы и тихо упал на землю. Когда я завернул за угол, трое мужчин толкнули женщину к стене. Я быстро, но молча поднялся за ними.

"... Должен оплатить пошлину. Правильные парни? — сказал один из Торговцев, его голос был маслянистым и наводящим на размышления.

"Пожалуйста, — попросила женщина, — возьми мой кошелек. Там есть деньги. Просто возьми это."

"О, мы возьмем больше, чем это", — сказал Гай.

"Сначала держи оружие", сказал К, когда я подошел. "Давайте попробуем один из переломов руки. Помните о своем позиционировании ".

Я схватил ножа Гая за руку в своем изгибе и сильно изогнул. Его локоть сильно раздвинут с отвратительной трещиной, осколок кости вырос из его кожи. Он издал пронзительный крик, и его клинок упал на землю. Я ногу проверил его и бросил его. Beanie Guy потянулся за поясом, поэтому я нанес ему быстрый удар в горло. Когда он ахнул и схватился за дыхательную трубку, я разбил его колено боковым ударом. Я не сдерживался, поэтому его нога согнулась и отскочила наружу.

"У тебя есть бегун!" — предупредил К.

Конечно же, мистер "Должен заплатить пошлину" делал перерыв для этого. Насильник для цыплят; как шокирует Ну, никаких детских перчаток сегодня вечером. Я вытащил свой нож и прикрыл его им. Он ударил его по пояснице, и он с визгом упал на лицо. К приветствовал и хлопал. Я ударил Beanie Guy по лицу для хорошей меры, а затем быстро подошел, чтобы достать свое метательное оружие. Мистер Чикеншит ползал в приличном клипе, поэтому казалось, что он не слишком серьезно пострадал.

Я получил его где-нибудь плохо? — мысленно спросила я, вытаскивая нож и вытирая кровь с его рубашки. Я просмотрел улицу на предмет плохих парней, но все было заметно тихо.

"Нет", — сказал К. "Похоже, он застрял в мышцах. Он, вероятно, не будет делать приседания в ближайшее время, но он должен быть в порядке. К несчастью. Я был взволнован ни за что ", проворчал он.

Я пожал плечами и потащил слабо борющегося мистера Чикеншита с двумя другими придурками. Не обращая внимания на мое отвращение, я сдержал бандитов и обыскал их. Я лишил их нескольких небольших ножей, их кошельков и пары мобильных телефонов. У Beanie Guy был удивительно чистый револьвер, который я решил оставить. Довольный, я кивнул и встал. Дама, на которую почти напали, сидела на тротуаре, дрожа. Адреналин, наверное.

"Вы в порядке, мэм?" — спросил я.

Она секунду широко смотрела на мужчин на земле, затем покачала головой и посмотрела на меня. "Э-э-э, да-да. Я в порядке."

"Хорошо. Извините за ... э-э ... Я неопределенно указал на бойню между нами. "Я собираюсь вызвать полицию через минуту, так что просто сиди спокойно, хорошо?" — сказал я. Она кивнула вяло.

"Хорошо, — сказал К с легким радостью, — теперь, когда у нас есть несколько добровольцев, давайте потренируемся на несколько переломов шеи, которые мы прошли ранее".

Что, перед той леди, которую мы только что спасли? Я думал.

"Хм-м? О, мы на самом деле не будем их убивать. Вы просто чувствуете, какое давление вам необходимо оказать. Да, и, между прочим, хорошая работа на том переломе руки. Красиво и свежо.

Я посмотрел на даму, сидящую на бордюре. Она немного фыркнула, но с ней все было в порядке. Просто немного встряхнуло. Она могла немного подождать.

Beanie Guy истекала кровью меньше всего, поэтому я решила, что он будет моей тренировкой. Я поднял его и схватил за шею. Он начал волноваться, когда я усилил хватку, но он мало что мог сделать, чтобы сбежать. Оттуда К провел меня через множество различных способов, которыми вы могли сломать шею человека. Мы несколько раз тренировались с визуализационными тренингами, но это действительно помогало иметь реального живого человека для практики.

Я мог сказать, что К. довольно неохотно мешал мне убить кого-то, но он сдержал свое слово. Я дернул и скрутил шею головореза как раз до щелчка, после чего К остановил бы меня. На маниакальный момент я представлял себя убийственным мануальным терапевтом. Через несколько минут у меня появилось разумное представление о том, сколько сил мне нужно было приложить для выполнения смертоносных движений. Я собирался перевернуть моего "добровольца", когда прозвучал высокий чистый голос.

"Привет! Что вы делаете?"

Я развернулся, положив руку на нож. Я не слышал никаких шагов. И ... о Это была Девушка Славы. Я узнал ее, когда она бросила панацею в больницу. Чисто белый наряд, длинные светлые волосы, большая... тиара. Ей было очень трудно скучать.

То есть, если вы обращаете внимание, подумала я, ругая себя за отсутствие ситуационной осведомленности.

Героиня подростка плыла на расстоянии около тридцати футов, скрестив руки. Волна интенсивного, интуитивного предчувствия нахлынула на меня, и К начал кричать в моей голове.

"Вау, воу, воу! Тэй, у нас на пути плохой джиу. Я работаю над этим, не паникуйте! Боже, где миндалевидное тело?

Что ты имеешь в виду, Джуджу? K? K ?! Молчание приветствовало меня.

Я взглянул на Девушку Славы, затем на Торговца в моих руках, затем снова на героиню. С грохотом я сказал первое, что пришло в голову.

"Ох ... тренируешься?"

Она странно посмотрела на меня.

Я прочистил горло и отступил. Горячее чувство паники начало стихать. "То есть, я имею в виду ... я спасал эту даму здесь. Хорошо, мэм? — сказала я, повышая голос.

Женщина, сидящая на обочине, вздрогнула. "Какие? О да, эта молодая женщина спасла меня. Эти люди собирались... Она немного рванула, прежде чем прикрыть рот и глубоко вздохнуть. Я указал на своего подтверждающего свидетеля и энергично кивнул.

Обличительное выражение лица Славы смягчилось, и она приблизилась. "Ох, ну ладно. Вы новичок? Я не видел тебя раньше.

"Да, первая ночь. Подожди секундочку. Я открыл телефонный звонок грабителя и позвонил в полицию, предоставив им соответствующую информацию. Я поднес телефон к груди. "Эй, мэм? Вы ударились? Тебе нужна скорая помощь?

Она покачала головой. "Нет, я не могу себе позволить, я имею в виду, нет. Я в порядке."

Я пожал плечами и завершил звонок. Я вытер телефон и бросил его владельцу, который застонал, когда он ударил его по разрушенной руке.

"Хорошо, все сделано", — сказал я. "Извини за это. Приятно познакомиться. Вы патрулируете?

Слава Девушка кивнула. "Я обычно могу рассчитывать на уличную преступность в этой области. Как вы уже видели, — сказала она, хмурясь на связанных торговцев. "Каковы ваши силы, в любом случае? Вы скотина?

"Конечно, мы пойдем с этим". Я стал сильнее, когда К поселился в моем мозгу, так что технически это не было ложью.

Блондинка улыбнулась. "Не хочешь отказаться от коммерческой тайны, а? Хорошо, я понял. Это может быть грубо как независимый, особенно в этом городе ".

"Похоже. Я стараюсь не выделяться слишком сильно. Говоря о том, не могли бы вы остаться с этой дамой, пока полицейские не приедут сюда? Я действительно предпочел бы не отвечать ни на какие вопросы, знаете ли ... "Я указал на зверских фигур, лежащих на улице.

"О чем?" — спросила Слава Девушка, ухмыляясь. "Ваш акт самообороны?"

Я выгнул бровь от этого. "В самом деле?"

"Активная самооборона", сказала она, серьезно кивая. "С совершенно необходимой степенью силы". Я фыркнула, и Девушка Славы вспыхнула в другой усмешке. У нее была действительно милая улыбка. Очень тепло. "Но да, не беспокойся об этом. Я немного потусуюсь Вы можете снять, если хотите.

Я поймал себя на том, что смотрю на нее, и медленно моргнул. "Конечно, хорошо. Спасибо."

"Ага. Мы, молодые героини, должны присматривать друг за другом, верно?

"Правильно", — сказал я, протягивая руку.

Она осторожно встряхнула. Я думаю, вы должны быть осторожны с такими жестами, когда вы зверь. "Поговорим позже ... знаешь, я никогда не узнал твоего имени".

"Э-э, у меня его еще нет. Сожалею."

"Это круто. Я бы посоветовал придумать один в ближайшее время. Не позволяйте PHO решать за вас. Эти люди животные, — сказала она, дрожа. "Это напоминает мне, нападайте на PHO, если у вас есть какие-либо вопросы о мысе. Хотя я получаю много спама, поэтому поместите "Бесчестные ленивцы" в строке темы, чтобы я знал, что это вы ".

"Печально известные ленивцы?"

Она закатила глаза. "Ну, никто другой не отправит мне сообщение на эту тему".

"Наверное, нет", — сказал я, посмеиваясь. "Хорошо, поговорим позже". Девушка Славы помахала мне на прощание, покачивая пальцами.

Когда я ушел, К выскочил. "Я понял! Я понял. Уф. Я не знаю, что делала эта девушка, но химия твоего мозга казалась чокнутой.

"А?"

"Она делала что-то, что заставляло тебя чувствовать себя по-настоящему напуганным, а затем... по-настоящему, счастливым Мне удалось накрыть его крышкой, но это было довольно безумно.

"О, спасибо". Я сделал двойной дубль. "Чего ждать? Как ты "закрыл крышку"?

"Ну, я в твоем мозгу, дурак. Я могу делать мозги. Я просто в основном оставляю это в одиночестве из-за, знаете, свободной воли и тому подобного ".

Я не был уверен, что я чувствовал по поводу того факта, что К, по-видимому, мог настроить мои нейрохимикаты по своему желанию. Хотя, думаю, это помогло мне в этом деле. Подожди, значит ли это, что у Славы была какая-то сила, изменяющая разум? Я сделал глубокий вдох. Если подумать, то, что К мог проявить себя для меня, означало, что он мог манипулировать моими сенсорными системами. Он не дал мне никаких оснований не доверять ему, поэтому я должен был бы просто принять эту новую разработку как еще одну часть наличия призрака-убийцы-инопланетянина в качестве соседа по комнате.

Направляясь назад по переулку, я начал свой быстрый подъем по пожарной лестнице. Слава Девушке была другой, чем я себе представлял. Я немного читал о том, как она использовала чрезмерную силу, но она даже не моргнула от крайнего насилия, которое я совершал с торговцами. Черт, она, казалось, думала, что это было забавно. Может быть, мы могли бы работать вместе в какой-то момент. Мне просто нужно избегать любых "настоящих" миссий, где главной целью было убийство.

Думая об этом дальше, Девушка Славы была сестрой Эми. Работа с Glory Girl неизбежно привела бы меня к контакту с Эми, пока я был на работе. Я действительно не хотел втягивать Эми в свою "профессиональную" жизнь и не хотел лгать ей больше, чем было абсолютно необходимо. Она была моим другом, а не активом.

Мысли на другой день.

Я спрятал все свое снаряжение в невидимую машину и улетел домой, припарковав ее во дворе. Я действительно умел тихо проскальзывать в свою комнату через окно. Прыгнув на кровать, я просмотрел новости на телефоне, чтобы погрузить мозг в сонливость. Это не помогло. Было приятно быть информированным, но казалось, что каждый день должен был проходить новый набор ужасных трагедий. Скотобойня 9 совершила еще одно злодеяние, на этот раз в Аризоне. Я просмотрел описание, но не смог прочесть болезненные подробности. Почему Триумвират уже не пошел за ними? У скотобойни были сильные плащи, особенно сибирские, но у меня сложилось впечатление, что только Эйдолон может уничтожить практически любого в прямом бою.

"К, ты действительно думаешь, что мы могли бы убить Девять Скотобойни?" — спросил я.

"Конечно, Тэй", — ответил он. "Может быть, не с оружием, которое у вас есть сейчас. Но если что-то живое, его можно убить. Нет вопросов."

Я не мог не чувствовать себя ободренным его абсолютной уверенностью. "Хорошо. Если никто больше не собирается это делать, то мы будем. Когда-нибудь.

"Определенно", сказал он. Трудно описать, как, но мой мозг внезапно наполнился ощущением широкой улыбки.

Вздохнув, я просматривал местные новости для любых новостей о похищении Дины Олкотт. Мэр дал пресс-конференцию, но она не принесла ничего полезного. Я собирался закрыть браузер, когда увидел заголовок.

ПОДРОБНЕЕ 'TATTLETALE' ESCAPES PRT CUSTODY

"О, давай!" — шепнул я на мой телефон. "Это было что, неделя?" Разве PRT не мог удержать одного подростка-злодея из небольшой банды? Насколько я знал, у нее даже не было боевой мощи. Я ткнул пальцем в экран, чтобы открыть статью, и быстро отсканировал ее. Мои глаза сузились, когда я читал. По всей видимости, Tattletale возникла из транспорта PRT группой "скоординированных и хорошо вооруженных противников".

"Значит, ее товарищи по команде не спасли ее?" — удивилась я вслух. Насколько мне известно, Undersiders никогда не работали с бездействующими сообщниками. Единственный знакомый мне игрок в городе, который использовал обученных нормалей, был Койл, и между ним и подростками-злодеями никогда не было никакой связи. По крайней мере, не видимый. Это либо означало, что Койл тайно работал с Ундерсайдерами, либо он взял Таттлеталя для своих собственных целей. Какими бы ни были обстоятельства, казалось, что Катушка заслуживает более пристального взгляда.

2.7

Оказалось, что я серьезно недооценил сумму денег, которую случайные люди в Интернете хотели пожертвовать насильственному бдению. Я не буду хвастаться фактическими цифрами, но достаточно сказать, что моя краудфандинговая кампания собрала сумму, которую больше нельзя было объяснить работой с частичной занятостью. С другой стороны, мне показалось, что я пришел в мир с тех дней, когда я носил залитые кровью наркотики в мешках для мусора.

Сложным событием стало то, что, несмотря на частые отношения К. с опасными и сомнительными персонажами, он был почти полностью безразличен к понятию анонимности. Можно подумать, что убийца будет осторожен с тем, чтобы скрыть свою личность, но К прошел всю свою карьеру, рекламируя свое имя и местонахождение в реальном времени для всех, кто хотел бы знать. Он приветствовал попытки поймать или убить его, потому что они просто предоставили ему больше людей для убийства.

Я не был настолько уверен в себе или без разбора, как мой наставник, поэтому я решил получить совет извне о том, как обращаться со своими кровными деньгами. По этой причине я в настоящее время был в офисе Faultline во второй раз. Faultline и Gregor, с которыми я встречался раньше, но для этой встречи меня также познакомили с Newter, Shamrock и Spitfire. Лабиринт также присутствовал, но у нее была какая-то вызванная властью кататония, которая затрудняла разговор. Я все равно коротко пожал ей руку.

Spitfire был относительно новым дополнением к команде, что объясняло, почему я не выкопал какую-либо информацию о ней во время моего общего исследования мыса. Мысленно считали, что даже при всей моей подготовке новый плащ может появиться в любой момент и разрушить мои планы. Никогда не довольствуйтесь. Никогда не думай, что знаешь все.

К счастью, эта группа мыс была довольно дружелюбной. Ньютер был удивительно симпатичным, и мы прекрасно ладили. Казалось, он ценил мое полное отсутствие заботы о его странной внешности. Учитывая, что я видел настоящих инопланетян , мне потребовалось больше, чем немного оранжевой кожи, чтобы потрясти меня. Честно говоря, я до сих пор не полностью обработал все "человечество — всего лишь одна из бесчисленных цивилизаций среди космоса".

"Итак, мы слышали, что вы, возможно , как-то связаны с торговлей людьми ABB, — сказал Ньютер, хитро глядя на меня. "Хотите прокомментировать?"

Я посмотрел на Фоллайна, который поднял ее руки. "Я только упомянула, что мы обсуждали похищения в последний раз, когда вы посещали", — сказала она.

Я откинулся на спинку стула с тщательно продуманным безразличием. "Я считаю, что Лунг отомстил Coil за весь этот бизнес", — сказал я.

Шемрок фыркнул. "Как будто. Ни в коем случае эта слизистая змея не будет иметь шаров, чтобы застрелить одну из операций Лунга, приносящих большие деньги ".

"Не его обычный МО, тогда?" — спросил я, разглядывая возможность получить некоторую информацию о Coil.

"Определенно нет", сказал Шэмрок. "Он никогда не рискует, если не обязан".

"Это то, что я слышал", — медленно сказал я. "Правда ли, что никто не знает, какими силами он обладает?"

"Да", сказал Ньютер. "Мы предполагаем, что это какая-то информация, собирающая силу Мыслителя, но он никогда не делал ничего по-настоящему кричащего". Я открыл рот, чтобы получить больше информации, но он отключил меня. "Ах ах. Нет больше бездельничать. Это был ты? Потому что если бы это было так, я бы подумала, что ты очень крутой, — сказал он с глупой улыбкой, его хвост махал за спиной.

Возможно, я немного покраснел. Он был милый, хорошо? Апельсиновая кожа или нет. "Если бы, гипотетически, я имел какое-то отношение к отключению рабского кольца, — осторожно сказал я, — тогда я был бы благодарен за вашу благодарность".

— Ха! — сказал Грегор, хлопая себя по бедру и сердечно хрипя. "Оплатить!"

Спитфайр проворчал ей под нос. "На самом деле она не сказала, что сделала это!" — запротестовала она.

Остальная часть команды засвистела и застонала. Шемрок игриво ударил Колена Спитфайра.

"Она в основном сделала", сказал Ньютер.

Спитфайр проворчал еще немного, но встал и сунул свернутый купюру в прозрачную руку Грегора.

"Я говорил тебе об этом", — сказал Грегор, самодовольно улыбаясь.

"Какой новичок решает разозлить Лунга своей первой работой?" — закричал Спитфайр, указывая на меня.

"Она смеет. Я слежу за этими вещами, — сказал Грегор, постукивая по виску двумя пальцами.

Спитфайр издал грубый звук. "Вы действительно сделали это?" — умоляюще спросила она меня. Я протянул руки в знак "что вы можете сделать?", И она застонала, мелодраматически плюхнувшись на свое место. "Черт. Я был уверен, что ни один инди Герой не будет таким глупым.

"Доброжелательный мошенник", — поправила я, поднимая палец. К насмехался, и мы попали в короткую и недостойную ментальную пощечину.

"Как бы вы ни называли себя, — сказал Ньютер, — я думаю, что говорю от имени всех нас, когда говорю, что тот , кто спас этих девушек, делал доброе дело". Был шепот согласия от других и даже стоическая линия разлома. дал мне небольшой кивок.

"Спасибо", — сказал я. "Это много значит от вас, ребята. Я прочитал о некоторых ваших миссиях, и ясно, что вы отличная команда ".

Мой комментарий был получен с улыбками повсюду, и Faultline немного выпрямился. "Мы делаем все, что можем, с тем, что у нас есть", — сказала она с оттенком гордости, окрашивающим ее слова. Заслуженно, на мой взгляд. Она взяла кучу странных накидок и превратила их в эффективную наемную команду. Достижение чего-то подобного, особенно в таком городе, как Броктон-Бей, было немалым подвигом.

"В любом случае, — сказал я, — если вы не возражаете, я бы хотел перейти к основной теме, почему я здесь".

Линии разлома склонили голову. "Конечно. Вы упомянули, что искали способы управлять своими профессиональными финансами?

"Да это правильно. Бизнес начинает набирать обороты, и мне нужен способ сохранить заработанные деньги отдельно от моей гражданской идентичности. Не могли бы вы отослать меня к чему-то для этого? Я хотел бы рассмотреть это как консультацию, если хотите.

Faultline дал мне профессиональную улыбку. "Конечно. Большинство серьезных игроков, которых я знаю, используют стороннего бухгалтера под названием Number Man. У него солидная репутация, и он до сих пор нас не подводил.

"А как мне с ним связаться?"

Faultline проверила свой телефон и записала номер на листе бумаги. "Вот, пожалуйста", — сказала она, передавая его.

Я взял это с благодарным кивком. "Спасибо."

"Нет проблем. Он также предоставляет различные услуги документации. За плату, конечно.

"Отлично", — сказал я. "Это будет очень полезно. Сколько я должен тебе за это?

Наемный босс барабанил пальцами по столу. "Давайте скажем... пятьдесят баксов."

Я сделал паузу в достижении моего зажима для денег. "В самом деле? Это оно?"

Она искоса посмотрела на меня. "Вы должны работать над своими навыками ведения переговоров. Назовите это скидкой за "доброжелательность", — сказала она с кавычками.

"Спасибо", — сказал я, протягивая ей пятьдесят. "Я ценю, что вы все нашли время, чтобы увидеть меня". Я встал, и К толкнул меня в бок.

"Предложите взять их на обед", — сказал он. "Это вежливо".

Я спрятал злобный вздрагивание. Я все еще привыкал ко всему, что касается "социализации и общения". "Раз мы все здесь, могу я пригласить вас на обед?"

Экипаж Faultline посмотрели друг на друга и обменялись плечами и кивнули. После некоторых разговоров о ресторане по выбору, мы решили всей группой заказать доставку. Работник службы доставки не пощадил нашу пеструю группу вторым взглядом, когда прибыл; или команда заказала с места прежде, или у человека только было каменное холодное лицо покера. Я дал ему щедрый совет из принципа.

Мы собрались вокруг одинокого журнального столика и ели в семейном стиле, деля маленький кусочек каждого блюда. Спитфайр, очевидно, был ужасен в использовании палочек для еды, поэтому я выручил ее. Моя ловкость значительно улучшилась с тех пор, как я начал работать ножом.

Лабиринт становился все более ясным по мере того, как еда продолжалась, доходя до того, чтобы немного поговорить со мной. Она была на удивление проницательна, когда находилась в "полностью бодрствующем" состоянии.

"Итак, у вас есть что-то еще запланировано, мудрая работа?" — спросил Лабиринт. "Если вы не возражаете, я спрашиваю."

Я мысленно проклинал, поспешно пережевывая пищу, чтобы ответить. "Я не против. У меня есть кое-что в работах, но ... Я замолчал.

"Вы не можете дать нам никаких деталей. Абсолютно понятно, — сказал Лабиринт, слегка улыбнувшись мне.

Я дал ей благодарный кивок в ответ. "Дело не в том, что я не доверяю вам, ребята, но многое из того, что я делаю, довольно рискованно. Я не хотел бы подвергать других людей опасности ".

Линии разлома указали на меня креветкой, которую она держала в палочках для еды. "Когда вы работаете фрилансером, конфиденциальность является ключевым фактором. Никогда не думайте, что вы обязаны говорить об особенностях работы, которую вы сделали или запланировали. Понял?"

"Да уж. Спасибо ", — сказал я. "Я ценю его. У меня действительно не было возможности поговорить с людьми в "бизнесе" ".

Спитфайр фыркнул. "Вероятно, потому что большинство накидок — придурки".

Я дал ей полуулыбку. "Похоже, за этим стоит история".

Она закатила глаза и взломала печенье с предсказаниями. "Undersiders пытались завербовать меня некоторое время назад, но в середине нашей встречи Сука выставила мне своих чертовых собак".

"Правда?" — спросила я, ошеломленная. Частично из-за ситуации, которую она описывала, а частично из-за того, что какая-то девушка выбрала "Сука" в качестве своего мыса.

"Да, действительно. Посмотри на это дерьмо, — сказала она, закатывая рукав.

Я наклонился, чтобы увидеть несколько потертых шрамов на ее предплечье. "Ничего себе, это запутано. Ты знаешь, почему она напала на тебя?

Спитфайр вскинул руки. "Без понятия. Не сказал мне ни слова. Просто вошел в комнату, посмотрел на меня, и вдруг там появился ротвейлер, использующий меня как игрушку для жевания ".

"Нет предупреждения или что-нибудь?"

"Нету. Вот почему накидки отстой. Нынешняя компания исключена ", — сказала она, делая примирительный жест. "Сука была особенно плоха, но накидки в целом — чокнутые; ты не представляешь, что их заставит. Не очень хорошее качество для людей с опасными сверхдержавами ".

Я пожал плечами, не в силах внести большой вклад в разговор. Широта моих взаимодействий с парахуманами на сегодняшний день в основном заключалась в том, чтобы стрелять в них или избивать их без сознания.

"Их потеря — наша выгода", — сказал Шэмрок, ударив Спитфайр кулаком и издавая мягкий ударный звук при ударе.

"Несмотря на... причуды накидок, — вмешался Грегор, — я бы посоветовал вам попытаться найти других, которые готовы присоединиться к вашему делу. Работать в одиночку может быть очень небезопасно. Особенно, если ваши миссии так же опасны, как вы говорите.

Я усмехнулся. "Я не знаю, кто был бы достаточно сумасшедшим, чтобы присоединиться ко мне, но я буду иметь это в виду".

Грегор фыркнул. "Парахуманцы ничто, если не склонны рисковать. Посмотри внимательно, и я уверен, что ты найдешь союзников.

К похлопал меня по плечу. "Не слушай его, Тейлор. Друзья в порядке, но долгосрочные товарищи по команде просто крадут твои убийства. Он сделал паузу. "Конечно, я делаю особое исключение для нашего партнерства. Кровь на твоих руках — это кровь на моих.

Спасибки я отправила. Это прекрасное изображение.

"Убийцы навсегда", — сказал он, поднимая кулак в знак солидарности.

Я сопротивлялся наглазнику. Товарищи по команде, а? Я никогда не думал об этом. Кто-нибудь, кто поможет мне обойти все тела. Кто-нибудь, чтобы прикрыть меня в перестрелках. Идея, безусловно, имела свою привлекательность. К сожалению, единственными людьми, которые могли бы присоединиться, были бы наемники и "морально гибкие" дружинники, как я. Не совсем бастионы долговременной надежности. Тем не менее, это было что-то, чтобы рассмотреть на будущее. Мысль о том, чтобы преследовать меня самих, даже с оружием с большой задницей, была ужасна.

"А вы, ребята?" — спросил я. "Что-нибудь захватывающее выстроилось в очередь?"

"Некоторые за городом работают", — сказал Фолтлайн. "Ничего особенного".

"Ребята, вы много путешествуете?" — спросил я.

"Иногда. Большинство игроков в бухте необычайно жестокие, поэтому я стараюсь устраиваться на работу в более безопасных городах, когда могу ".

"За что мы бесконечно благодарны", — сказал Лабиринт хору согласия других.

Я рассеянно кивнул, играя с едой. Даже компетентная, опытная команда, такая как команда Фолтина, думала, что Броктон нелепо опасен.

У меня все еще было много работы.

<*>

Когда Карвер наконец позвонил мне снова, мы решили встретиться на набережной. Судя по тому, что это было слишком публичное место, чтобы пойти с моей стандартной одеждой убийцы, я пошел с парой больших солнцезащитных очков летчика и толстовкой с капюшоном. Я быстро проверил наблюдение, чтобы у Карвера не было хвостов, затем двинулся внутрь. Он сильно боролся с уличным тако, когда я подошел к нему сзади.

"Ты грязный едок, ты знаешь это?" — сказал я прямо рядом с его ухом.

"Иисус Христос", — пробормотал он, уронив на колени потянувшуюся свинину. Он посмотрел на меня. "Не делай этого, малыш".

Я пожал плечами и упал на скамейку рядом с ним. "Я думал, что полицейские должны были иметь хорошую ситуационную осведомленность".

Карвер проворчал и засунул остальную часть тако в рот одним укусом. "Мистер... хорошо. Вы хотите сначала хорошие новости или плохие новости?

"Плохой."

"У BBPD больше нет юрисдикции по делу об исчезновении Дины Олкотт".

Я глубоко вздохнул и закрыл глаза. "Итак, хорошие новости ..."

"Хорошие новости в том, что вы были правы или, по крайней мере, так кажется. Медицинские записи подтвердили, что Дина Олкотт была госпитализирована с тяжелой мигренью. Доктор, с которым мы разговаривали, Доктор... "он пролистал тетрадь:" О'Харрис, упомянул, что Дина была в состоянии полуфуги и бормотала что-то о "числах в ее голове". Я хмыкнул, и Карвер кивнул. , "Да, звучало накидкой, как ты и предлагал. Итак, мы связались с ее друзьями и семьей, выяснили, заметили ли они какие-то необычные вещи, происходящие с ней. Оказывается, она говорила о "числах" и "видении будущего" за месяц до исчезновения ".

"И этого было достаточно для того, чтобы PRT принял юрисдикцию?" — спросил я, склонив голову.

Карвер пожал плечами. "СОП должен передать такое странное дерьмо парням из PRT, даже если оно не обосновано. Затем они поднимают его до некоторых специальных аналитиков, которые решают, является ли это действенным. Видимо, они думали, что это было в этот раз. Так что ... поздравляю с хорошим инстинктом, я думаю.

Я упал. "Большой. Так у тебя больше нет доступа к расследованию?

Карвер покачал головой. "Нет", сказал он, щелкнув "p". "Как я уже сказал, эти ребята из PRT играют в нее довольно близко к груди".

Я вздохнул и посмотрел на небо. "Видя будущее, а? Спасибо, детектив, — сказал я, протягивая руку.

Он пожал мне руку, а затем привел меня в одно из тех половых объятий, которые парни любят делать. "Не за что, малыш. Удачи в поиске девушки. Вы дайте мне знать, если я еще что-нибудь могу сделать.

<*>

"Ну, — сказал К, постукивая по подбородку, — способность этой девушки звучит как псих. Так что она, вероятно, не сможет увидеть тебя, пока у тебя есть Плащаница.

Я дал ему недоверчивый взгляд. "О чем ты говоришь," увидишь меня идущим? " Я не пытаюсь подкрасться к ней. Она не цель.

"Э..." сказал К, делая "так себе" жест когтем: "Она вроде как. Она либо А, убежала, и в этом случае она не хочет быть найденной, либо В, ее забрали, и в этом случае ее, вероятно, принуждают использовать свою власть для кого-то другого. В любом случае, лучше, чтобы она тебя не видела.

Я думаю, я должен был дать K это. "Справедливо. Наверное, вопрос в том, куда идти отсюда. Я потер шею. "Как вы думаете, она сбежала, так как не было никаких признаков взлома?" — спросил я.

"Возможно, — сказала К., — но если бы ее похитители были осторожны, они, вероятно, знали бы ее расписание и могли бы схватить ее по дороге к ее дому. На самом деле, поскольку она из влиятельной семьи, было бы разумно не стучать в двери и разбивать вещи. Замедляет расследование.

Я откинулся на спинку стула. "Да, я думаю, это имеет смысл. Но все еще кажется, что говорить о том, что факт отсутствия доказательств является доказательством ".

К пожал плечами. "Должен начать где-нибудь."

Я медленно кивнул. "Хорошо. Давайте по-быстрому проверим, пока Карвер будет на грани побега, а затем, если это не сработает, мы перейдем к сценарию похищения людей ".

Я позвонил Карверу. Он наплевал на меня (хотя и по общему признанию), что позвонил ему так скоро, но подтвердил, что в компьютере или комнате Дины не было никаких свидетельств того, что она планирует уйти из дома. Также не было никаких признаков насилия со стороны ее родителей. Возможно, у нее были какие-то ужасные проблемы, которые она успешно скрывала, но не было смысла преследовать беспочвенные теории.

Я поблагодарил детектива и повесил трубку. "Ладно. Мы исходим из того, что кто-то узнал о силе Дины и похитил ее за это. Есть возражения?

"Нету."

Стоная, я снова поднял комиссию по расследованию похищений. "Что это с преступниками и похищениями девушек? Я чувствую, что бегу от одного похищения к другому ".

К похлопал меня по плечу. "Не позволяй этому сбить тебя с толку, Тейлор. Думайте об этом как о ... безопасности работы. Всегда будут нужны умелые убийцы, желающие отправлять правосудие. "Ты перейдешь черту, ты будешь умирать". Я прав? Он поднял коготь за пятерку.

Это пристально посмотрело на меня. "В любом случае. Поговорим с подозреваемыми. Кто, ты думаешь, находится наверху списка?

К поднял ноги на мой стол. "Мой голос за этого парня из Coil. Он кажется довольно подлым, и мы уже подозреваем, что он как-то связан с прорывом этой другой девушки. Вы знаете, как ее зовут?

"Tattletale?"

"Это один. Она, как вы их называете, тоже Мыслитель, верно? Итак, мы знаем, что у него есть кое-что для полезных экстрасенсов.

"Мы предполагаем," сказал я, подняв руки в защитном жесте. "Все, что мы действительно знаем, это то, что ее забрали парни с обучением и приличным оборудованием".

"Правда, но ты должен признать, что это довольно подозрительно. И мы все равно планируем проверить его.

"Хорошо. Так что еще мы знаем о Coil?

"Не очень", — ответил К. "Он использует наемников с причудливой экипировкой. Нет четких доказательств того, что у него есть какие-то сверхспособности. О, и он носит боди с большой змеей на нем.

"Эта последняя часть актуальна?" — спросила я, закатывая глаза.

"Э, вы будете удивлены. По моему опыту, люди, которым нравятся рисунки змей, как правило, полны сами собой ".

"Что, серьезно?"

"Да уж. Не спрашивай меня почему. Просто так получается. К потер когти. "Ох, я надеюсь, что он один из тех вдохновителей . Бьюсь об заклад, у него будет подземная база, полная ловушек. Хм, или, может быть, это подводная база, так как мы на побережье.

Я посмотрел на своего наставника. "Вы, кажется, с энтузиазмом."

"Ну, конечно!" Сказал он, протягивая руку и барабаня своими когтями по плечам. "Пробраться в секретную базу и убить большого босса — это классическая миссия убийства. Я бы сказал, что это прямо там с отравлением.

"Значит, вы много делали такого рода вещи?"

"Черт, да! Как вы думаете, кто получил Armek Krizzflor? "Совершенно неприкасаемый", — сказали они. "Для взрыва понадобится нейтронная бомба", — сказали они. Ха!"

"Правильно. Я уверен, что это было очень впечатляюще. Получать ... кем бы это ни было.

"Да, хорошо, это было большое дело в определенных кругах". К звучало немного раздраженно.

"Извините, извините", — сказал я, подняв руки. "Я уверен, что вы находитесь на вершине поля проникновения секретной базы".

"Не знаю, скажу ли я это", — сказал К, сердечно посмеиваясь. "Но это одна из моих областей знаний. Assassin's Quarterly фактически попросил меня написать статью об обходе патрулей безопасности в ограниченном пространстве ".

"Есть периодическое издание для убийц?"

"Конечно! У нас очень активное сообщество. Как я уже сказал, killin '— это индустрия высокого спроса. Практически спад. "

"Да уж. Супер, — сказал я. "Вернемся к Coil. Как мы его выследим?

"Хм. Его парни в основном размещены в центре города, верно?

Я поднял некоторые исследования о бандах. "Да уж. Там и некоторые из коммерческого района. Катушка немного отступила с тех пор, как Лунг отомстил ему за работу в борделе. Я ухмыльнулась. Было мрачно приятно знать, что мои действия спровоцировали один похищенный кусок мусора на другой.

К. посмотрел на карту и постучал по ней когтем. "Тогда понятно, что его основная база находится где-то в этом районе. Солдатам нужно место для койки, хранения оружия и так далее. Не имело бы смысла находиться слишком далеко от территории, которую они держат ".

Я кивнул вместе с объяснением. "А у вас есть способы сузить, где будет эта предполагаемая секретная база?"

К медленно повернул голову и посмотрел прямо на меня. "Это риторический вопрос?"

Интерлюдия: разбито горем.

Чери взорвала малину и нагло стукнула каблуками по спинке кровати отеля.

Скучно. Так скучно.

Она хотела воспользоваться своим последним побегом, но выходить на публику было слишком рискованно с Гийомом на заднице. С его использованием его силы каждый человек, с которым она общалась, был еще одной точкой риска. Таким образом, она в основном застряла, прячась в помещении.

Ее братья и сестры были слишком заинтересованы в том, чтобы исполнить приказ папы. Смешной. Никто из них не видел, насколько он трагически близорук. Ну, никто из них, кроме Жан-Поля. Чертов предатель. Всех остальных она могла принять за глупых маленьких солдат, которые просто делали то, что им говорили, но Жан-Поль знал. Он знал, и он все равно оставил ее. Так что он получит его вовремя. Но сейчас она будет лежать низко и придерживаться своего плана.

По правде говоря, это был дерьмовый план. Она меняла один набор цепочек на другой. Но, по крайней мере, с Девятью она могла делать то, что хотела, без постоянного босса и покровительства. Кроме того, "Девятка" была единственной группой, с которой папа даже не подумал бы столкнуться. Теперь единственной проблемой было найти их, а затем выбрать одного из них, чтобы получить членство. К счастью, ее способности были превосходны для засады. Большая дальность, сильная сенсорная способность, никак не отследить ее до нее.

Чери сосредоточенно высунула язык и открыла ноутбук, который она "приобрела". Она проверила новости. Девятка была в последний раз замечена во Флориде, где они сделали типичное отвратительное дерьмо Девяти.

Это сделано из кожи? Валовой.

Веселая банда убийц была заведомо непредсказуемой, но все, что ей нужно было сделать, это продолжать двигаться в их общем направлении и держать ее сенсорный пузырь вверх. Она была совершенно уверена, что "художники" по психотическим убийствам будут иметь довольно четкие эмоциональные подписи. А также...

Подождите.

Там, среди остальных банальных новостей, сидел единственный заголовок, который блестел в глазах Чери, как золотой самородок на грязном берегу реки.

"Канадский злодей" Разбиватель сердец "убит таинственным бдением".

Кровь гремела в ее черепе. У нее перехватило дыхание. Она чувствовала онемение. Отдельно, как будто она наблюдала за собой с высоты. Была ли у нее приступ паники? Или обратная сторона панической атаки? Как это называлось, когда твоя самая большая надежда, что ты никогда не ожидал, сбудется внезапно и чудесным образом осуществилась?

Она нажала на ссылку дрожащей рукой.

На обложке был изображен главный дом, который папе нравился в Уэстмаунте. Чери всегда находила это претенциозным. Она ненавидела все "старые деньги", чувствуя, что они испортились. Но папа всегда должен был чувствовать себя королем.

Чери пролистала статью, просматривая подробности. Кто его получил? Как это произошло? Это было кроваво? Она была охвачена ужасным желанием знать каждую деталь. Ничего, ничего, ничего. Единственное, что подтвердила статья, это то, что тело действительно принадлежало Никосу Василу и никто не требовал кредита. Чери в отчаянии хлопнула матрац.

Но потом...

Внизу статьи, предложение во всех заглавных буквах.

ОБНОВЛЕНИЕ: VIGILANTE ПРЕДПОЛАГАЕТ КРЕДИТ ДЛЯ УБИЙСТВА СЕРДЦЕ, ПРЕПЯТСТВУЮЩИЙ, ПРЕДОСТАВЛЯЕТ ДОКАЗАТЕЛЬСТВО НА CROWDFUNDING CAMPAIGN. ПРЕДУПРЕЖДЕНИЕ О СОДЕРЖАНИИ ЯВНЫХ НАРУШЕНИЙ.

Чери подпрыгнула от радости, когда она щелкнула. Сводка кампании представляла собой странную смесь бдительного мыла и непочтительного юмора. Чери понравилась этому человеку, несмотря на их очевидный спасительный комплекс. Очевидно, другие люди согласились, так как уровень фонда на самом деле набирал обороты.

Но сейчас она хотела крови. Она нажала на ссылку "Доказательство убийства". Первое, что она заметила, было то, что качество изображения было выдающимся. Папа стоял перед домом, и Чери могла практически считать волосы на носу, несмотря на расстояние и острый угол. Он делал свою позу "осматривая свои владения", положив руки на бедра. Тогда одна из новых девушек ... Эллен? Elle? Как бы ее ни звали, она схватила папу за плечо, как у лимфы. После некоторого скучного носа и объятий она убежала, и папа широко развел руками. Затем—

ЕБЕНА МАТЬ.

Что, черт возьми, это было ?!

Она перемотала видео несколько раз, но его все равно было трудно поймать. Папина голова ... испарилась. Как будто кто-то ударил бейсбольной битой так сильно, как мог. Покопавшись в комментариях, она нашла супер-пупер замедленную версию, где она могла видеть всю славу разрыва головы. В конце видео стало красным, и слово "WASTED" появилось в центре экрана. Ах, интернет, ты меня никогда не подводил.

Чери несколько секунд смотрела на экран, затем начала хихикать. Хихиканье быстро превратилось в хихиканье, затем истерическое хихиканье. Все планы папы, все его амбиции на "династию Васила", и теперь он был мемом. Чурбан, которого ранило в лицо безымянное бдение. Бдительный, который, очевидно, использовал смерть папы как способ раскрутить деньги. Шери решила, что пожертвует на кампанию, как только получит средства. Не то чтобы деньги было трудно найти, и это было наименьшее, что она могла сделать для человека, который вернул ей жизнь.

Ярость внезапно возникла внутри нее. "Трахни тебя!" — закричала она на экран. "Вот что ты, черт возьми, получаешь! Я свободен!"

Она закрыла ноутбук и упала на кровать. Несколько минут она просто смотрела в потолок и улыбалась. Затем, начав, Чери поняла, что ей больше не нужно искать Девятку. Папа больше не имел в виду больше охотничьих вечеринок. Нет больше бегать и прятаться. Она медленно моргнула, когда пришло более глубокое осознание. В этот самый момент никого не волновало, кто она и чем занималась. Это было похоже на то, чтобы быть настоящим взрослым.

Так что мне теперь делать?

Да.

<*>

Хотя они были на большом расстоянии друг от друга, Алек обнаружил, что делает то же самое, что и его сводная сестра, примерно в одно и то же время. Тем не менее, он не чувствовал яростного восторга от того, что Шери была поражена. Вместо этого он почувствовал лишь отдаленное прикосновение облегчения. Как будто он только что сорвал кусок попкорна, который он не до конца осознал, был между его зубами.

Это парень позвонил мне?

Это было бы адским совпадением, если бы не было. Алек указал ему (или ей, возможно) в направлении отца, и через несколько дней его отца лишили его головы. И, вроде бы, его шея и кусок его верхней части груди. Gnarly.

Я думаю, что вся эта уверенность не была ерундой в конце концов.

Алек немного нервно хмыкнул. Этот таинственный убийца однажды выследил его, и теперь стало ясно, что они не трахаются. Он мог только надеяться, что их убийца-мститель не был возбужден его оскорбительными маленькими преступлениями. Чтобы отвлечься от таких печальных мыслей, Алек запрыгнул в главную ветку ПХО о смерти своего отца. Интернет-идиоты, спорящие о справедливости и морали, всегда стоили смеяться.

ї

Добро пожаловать на форумы Parahumans Online.

Вы вошли в систему, Regent

Вы просматриваете:

• Темы, на которые вы ответили

• И Темы с новыми ответами

• ИЛИ личное сообщение бесед с новыми ответами

• Thread OP отображается.

• Двадцать пять сообщений на странице

• Последние десять сообщений в истории личных сообщений.

• Темы и личные сообщения упорядочены в хронологическом порядке.

ї

ї Тема: Сердцеедка убита!

В: Доски > Места > Северная Америка > Канада > Региональные новости

Chillin_Like_a_Villain (оригинальный постер) (наркоман новостей злодея)

Опубликовано 11 апреля 2011:

Привет, ребята, пришло время разогнать праздничную путину, потому что давний канадский злодей Heartbreaker только что был ограблен. Отчет полиции можно найти здесь. Подробности по-прежнему скудны, и никто не взял на себя ответственность за убийство. Ждите обновлений в этой теме по мере развития ситуации.

(Показ страницы 1 в 4)

>SavageNoble

Ответ от 11 апреля 2011 г .:

Подожди, это на самом деле? Что бы вы ни говорили о нем, Heartbreaker всегда был скользким слобом. Мне трудно поверить, что какой-то рандо получил его.

>BloodyBear_MaidenFair

Ответ от 11 апреля 2011 г .:

Говоря о кредите, было ли когда-либо разъяснено, есть ли у Х.Б. приказ на убийство, зеленый для него?

>Scopuli_853

Ответ от 11 апреля 2011 г .:

@BloodyBear_MaidenFair Ты шутишь, брат? Погоня за "Разбивателем сердец" достаточно рискованна, без привлечения тупых "охотников за головами", которые не делают дерьма, попав под перекрестный огонь. Ни в коем случае гвенминт не будет в порядке.

>DiddlyDingus_55

Ответ от 11 апреля 2011 г .:

@BloodyBear_MaidenFair Это были продолжающиеся дебаты. Тот канадский сенатор некоторое время настаивал на этом, но я не верю, что орден на убийство был когда-либо одобрен. Мне интересно посмотреть, как на это отреагируют власти. Вы не хотите создавать прецедент, что люди могут убить любого старого злодея без юридических последствий. Опять же, я сомневаюсь, что слишком много людей будут утверждать, что Х.Б. не заслуживал того, чтобы его обидели.

Было бы трудно вынуть карту "Вы не можете взять закон в свои руки", когда ясно, что власти либо не желают, либо не могут справиться с серийным насильником, контролирующим сознание. Ожидайте некоторого разговора о бдительности, но никаких согласованных усилий преследовать преступника.

>Respeck_Tha_Name

Ответ от 11 апреля 2011 г .:

Хорошее избавление от уродливого мусора, ИМО. Продолжение существования Heartbreaker было оскорблением для здравомыслящих людей повсюду. Я надеюсь, что это была женщина, которая, наконец, вывела его.

>KingDragons_Regards

Ответ от 11 апреля 2011 г .:

Итак, подождите, что это значит для всех людей, которых он контролировал? Они просто возвращаются к нормальной жизни? Какие ресурсы доступны для них как жертв злодея?

>theMostMediocreTrombonist

Ответ от 11 апреля 2011 г .:

Блин, это безумие. Неужели нет информации о том, кто его получил? Несмотря на тот факт, что не было награды за убийство, я полагаю, вам больше никогда не придется платить за напитки, если вы докажете, что убили этого ублюдка.

>BradLaw

Ответ от 11 апреля 2011 г .:

@KingDragons_Regards Никто на самом деле не знает. Я знаю, что это была проблема, которая поднималась в прошлый раз, когда обсуждалась подписание на него ордена на убийство. Что если все его рабы испугались, когда он умер? Что, если у него были сумасшедшие спящие клетки или что-то? Я думаю, мы просто должны увидеть.

>Glitchrr36

Ответ от 11 апреля 2011 г .:

Это довольно орешки. Разбиватель сердец был подонком первого сорта, но он не болван. Мне действительно любопытно, кто смог найти и убить парня, который исторически был кошмаром, чтобы пригвоздить.

Если бы это был один из обычных подозреваемых, можно подумать, что они возьмут кредит, что заставляет меня поверить, что это может быть новый игрок, о котором мы ничего не знаем. Они дружинники? Конкурент хочет захватить территорию? Кто бы это ни был, он явно не играет. Канадские злодеи должны немного нервничать прямо сейчас.

>Chillin_Like_a_Villain (Оригинальный постер) (Злодейка Новости Наркоман)

Ответ от 12 апреля 2011 г .:

Привет всем, большое обновление! Я нашел краудфандинговую кампанию, которая, кажется, претендует на кредит за убийство разбитого сердцем. ОТКАЗ ОТ ОТВЕТСТВЕННОСТИ: На странице есть ссылка на проверочное видео, и оно ОЧЕНЬ ужасно. Вы были предупреждены!

ИНФРАКЦИЯ: ССЫЛКА НА СОДЕРЖАНИЕ УВЕЛИЧИТЬ НАСИЛИЕ

> Fiat_Justitia (Модератор)

Ответ от 12 апреля 2011 г .:

@Chillin_Like_a_Villain Мне придется дать вам нарушение за ссылку на внешний сайт, который требует финансовых взносов за насилие. Я не буду временно запрещать вас, но мы действительно не можем направлять трафик на подобные вещи.

>Trivia Freak

Ответ от 12 апреля 2011 г .:

@Fiat_Justitia Это чушь, и ты это знаешь. Если кто-то хочет дать деньги тому, кто убил Разбивателя Сердца, это должно быть на 100 процентов его решением. Попытка помешать людям увидеть то, что должен сказать бдительный, — это цензура, чистая и простая.

> Fiat_Justitia (Модератор)

Ответ от 12 апреля 2011 г .:

Мелочи Урод Я понимаю, что ты расстроен, но я не собираюсь спорить по этому вопросу. Если люди хотят внести свой вклад в краудфандинговую кампанию, это полностью их дело. Это не сложно найти с помощью быстрого поиска. Наша политика в отношении контента просто не допускает прямых ссылок на подобные материалы.

>Frescopino

Ответ от 12 апреля 2011 г .:

@Chillin_Like_a_Villain Но был ли это безумный выстрел, хотя ...?

>Spindler (проверенный литералист)

Ответ от 12 апреля 2011 г .:

Фрескопино посмотрел видео, и похоже, что выстрел действительно ударил его по голове. Этого и следовало ожидать, так как голова (в частности, продолговатый мозг) является единственной действительно жизнеспособной целью при попытке уничтожить Мастера, такого же опасного, как Сердцеед. Хотя возможно, что разрушение его половых органов может привести к потере сознания из-за шока, такая рана редко приводит к мгновенному смертельному исходу.

>Frescopino

Ответ от 12 апреля 2011 г .:

Шпиндлер ... Хорошо, спасибо, брат.

>UponALotusBlossom

Ответ от 12 апреля 2011 г .:

Фрескопино ЛМАО . "Раньше я был суперзлодеем-насильником, как ты, а потом взял лазер на гайки".

Кроме того, вау. Этот выстрел просто полностью уничтожил голову HB. Может кто-нибудь сделать супер-медленную версию mo?

>PK

Ответ от 12 апреля 2011 г .:

Вот дерьмо! Кто-нибудь проверял, что видео законно? Это выглядит достаточно реальным для меня, но Тинкерс может сделать несколько реалистично выглядящих подделок.

>Nekomancer

Ответ от 12 апреля 2011 г .:

П.К. Ну, как вы сказали, Тинкерам сложно быть на сто процентов уверенным, но общее мнение, похоже, заключается в том, что человек на видео действительно разбивает сердце. Хотя даже с этим и полицейским отчетом, подтверждающим смерть Разрушителя сердца, ожидайте обычного потока теоретиков заговора и шарлатанов.

>RationalWarlordSkitter

Ответ от 11 апреля 2011 г .:

@Chillin_Like_a_Villain Пожалуйста, скажите мне, что это реально! Мы можем заплатить, чтобы убить этих злодеев дерьмовых птиц? ПОЧЕМУ МОИ ДЕНЬГИ НЕ УСТАНАВЛИВАЮТСЯ НА МОЙ ЭКРАН? * яростно разбивает наличные в монитор *

>-BONESY—

Ответ от 12 апреля 2011 г .:

Я думаю, что говорю за всех, когда говорю, что рад, что кто-то наконец сделал этого монстра. Даже среди злодеев есть линии, которые вы не пересекаете. Мои мысли с жертвами Разбивателя сердца. Приятно, что есть способ поддержать дружинника, который положил конец угрозе разбитого сердца, но кто-нибудь знает, есть ли способ пожертвовать мужчинам и женщинам, которые были под его контролем?

>XxVoid_CowboyxX

Ответ от 12 апреля 2011 г .:

-БОНЕСИ— Это отличный вопрос, и я рад, что кто-то поднял его. Убивать плохих парней интересно, и все, но мы слишком часто забываем, что есть много нормальных людей, которые попадают под перекрестный огонь мыса насилия.

На самом деле есть несколько благотворительных организаций, которые имеют отношение к жертвам насилия над людьми. Я не хочу сталкиваться с политиками в отношении контента, поэтому вам придется искать их самостоятельно, но я могу указать их имена здесь.

Глобальный фонд для жертв парахумана (GFPV) — Общая благотворительная помощь для тех, кто был ранен парахуманами.

Женщины против парачеловеческого насилия (WAPV) — Сеть ресурсов, чтобы помочь женщинам, ставшим жертвами парачеловеческого насилия, особенно сексуального насилия. Это особенно актуально для этого случая.

Это те, которые приходят прямо на ум, но, пожалуйста, проведите свое собственное исследование, чтобы убедиться, что ваши деньги идут туда, куда вы хотите, и что благотворительная организация по вашему выбору является авторитетным учреждением.

>Kagezuchi

Ответ от 12 апреля 2011 г .:

Единственной жертвой здесь является Heartbreaker! Его жены были СЧАСТЛИВЫ, чтобы быть с ним, и это ПРАВДА, что каждый празднует свою потерю. Как всегда, культура "героев" прославляет убийства людей, которые не сделали ничего плохого, кроме как пытались вести "нетрадиционный" образ жизни. Как вы все смеете отдавать похвалы НЕДОСТАТОЧНОМУ БУДУЩЕМУ, который хладнокровно убил ОЧЕНЬ ХОРОШЕГО человека?

>thepsyborg

Ответ от 12 апреля 2011 г .:

Kagezuchi Wow, какая свежая и нюансированная перспектива, которая ясно выдвигается в духе доброй воли ...

Вы знаете тренировку, ребята. Не корми тролля.

Конец страницы. 1, 2 , 3 , 4

(Показ страницы 2 из 4)

>MasterCrank (непроверенный лев)

Ответ от 13 апреля 2011 г .:

Kagezuchi Береги свои слова, или моя гордость, и я вырву тебе беспомощное горло.

ИНФРАКЦИЯ: Никаких угроз, даже если вы ... что? Кто дал вам этот тег?

>cjonbloodletter

Ответ от 12 апреля 2011 г .:

XxVoid_CowboyxX Спасибо за информацию, Void. Полезно, как всегда. Это действительно отстой, что так много "нормальных" людей становятся жертвами злодейских накидок без какого-либо обращения за надлежащей справедливостью. Рад видеть, что есть ресурсы, чтобы помочь им восстановиться.

Кагезучи: Очевидный тролль очевиден.

>fsb5

Ответ от 12 апреля 2011 г .:

О-о-о-о-о, почему никто не волнуется из-за того, что у нас есть линия связи с злобным убийцей-мятежником? Мистер (или мисс) Ассасин, если вы можете взять Silent Night, я могу собрать как минимум 12K. Можем ли мы продлить цели или что-то в вашей кампании?

ИНФРАКЦИЯ: Нет призывов к насилию.

>maitue

Ответ от 13 апреля 2011 г .:

fsb5 Сеть с накидками обычно работает минимум на 25 тыс., в зависимости от сложности цели. Я бы дал вам предварительную цитату 40k для Silent Night. Если вы можете собрать эту сумму и все еще заинтересованы, напишите мне в личку, и мы сможем обсудить это дальше.

ИНФРАКЦИЯ: Даже если это шутка, не занимайтесь наемнической деятельностью на этой доске.

>Spartan3909

Ответ от 12 апреля 2011 г .:

Кто-нибудь еще немного огорчился тем, что наше таинственное бдение не стреляло в сердце разбивателя? ВСЕ ПРОПУСТЕННЫЕ ПАНЫ!

>Zephryl

Ответ от 12 апреля 2011 г .:

Spartan3909 выстрелил в сердце, и ты порицаешь

... Как никто не опубликовал ремикс с этой песней в качестве саундтрека?

>AmatsuMikaboshi

Ответ от 12 апреля 2011 г .:

Spartan3909 Ну, мы все еще можем сказать, что он ... потерял голову.

YEAAAAAAAAAH! * надевает солнцезащитные очки *

Правда, трахни этого парня. Я внес вклад в кампанию с запиской, в которой просил их преследовать новых извращенцев. Так надоело видеть насильников, уклоняющихся от правосудия только потому, что их жертвы тоже не накидки.

>JLF65

Ответ от 12 апреля 2011 г .:

AmatsuMikaboshi Как насчет ... "Похоже, у кого-то был ... плохой день волос".

YEAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAH !!!

>Барбатос волчанка

Ответ от 13 апреля 2011 г .:

Просто хотел, чтобы все посмотрели на ЭТО (NSFL Gore Content). Супер замедленная версия "доказательства" видео. Я сделал это, потому что хотел бы посмотреть, какое оружие использовалось. То, как его голова просто ... испаряется, заставляет меня думать, что это эквивалент .50 кал. У кого-нибудь еще есть отзывы?

>Kawaiola

Ответ от 13 апреля 2011 г .:

Барбатос Волчанка Рекс О, это мило. Блин, качество изображения хорошее. Когда он так замедляется, кажется, что это может быть энергетическое оружие. Тинкер махинации, наверное. Из-за этого трудно сказать, каким будет ближайший "обычный" аналог оружия. Я сомневаюсь, что любые законные Тинкеры захотят взвесить.

>UponALotusBlossom

Ответ от 13 апреля 2011 г .:

Barbatos Lupus Rex Вот о чем я говорю!

>laughableRogue

Ответ от 13 апреля 2011 г .:

Barbatos Lupus Rex Хороший чувак, чувак. Поп поп поп, смотри, как насильники падают.

... Или я думаю, что это зап зап? Пью Пью Пью, смотрю подонков ... взорваться?

>Centergg (проверенный случай 53)

Ответ от 13 апреля 2011 г .:

Кавайола Не Тинкер, но я уже видел оружие Тинкера, и это определенно относится к "верхнему ярусу" энергетических снарядов, свидетелем которого я был. Мне любопытно относительно их фактической специальности (не то, чтобы "лазерные пушки" не были достаточно крутой целью сами по себе ").

> @ somnolentSlumber (проверенный оружейный орех)

Ответ от 13 апреля 2011 г .:

Centergg Hate быть придиркой, но снаряд, казалось, был больше похож на плазменный разряд. Лазеры на самом деле не ведут себя так. Конечно, с махинациями Тинкера все возможно. Если сравнивать его с традиционным баллистическим огнестрельным оружием ... это должно быть что-то нелепое. Может быть, противотанковая винтовка?

>disagreement (проверенный противоположный)

Ответ от 13 апреля 2011 г .:

Итак, время для меня, чтобы быть мокрым одеялом, как обычно. Я так же рад, как и все остальные, что Heartbreaker ушел, но мы все уверены, что это был лучший подход? Не было много времени, чтобы увидеть, но похоже, что жертвы Разбивателя сердца все еще находились под его воздействием даже после его смерти. Разве это не будет довольно травмирующим для этих людей иметь центр их коллективной эмоциональной вселенной, чтобы просто быть убитым немедленно таким образом?

>dgj212

Ответ от 13 апреля 2011 г .:

несогласие Ах, мы встретимся снова. Было много споров о "правильном" подходе, который нужно использовать при нацеливании на таких людей-Мастеров высокого уровня, как Heartbreaker. Вы имеете в виду, что его жертвы, вероятно, будут травмированы, но это не является достаточной причиной, чтобы позволить большему количеству людей быть пойманными и пострадавшими. В какой-то момент вы должны согласиться с тем, что в любом таком задании, как этот, будет сопутствующий ущерб. Теперь, когда он ушел, мы, по крайней мере, можем быть довольны, зная, что он больше не причинит вреда.

>Кадм фон Айнцберн

Ответ от 13 апреля 2011 г .:

несогласие Не нарушать вашу первоначальную точку зрения, но я должен подчеркнуть, что это также может иметь непредвиденные последствия, помимо очевидных. У Разбивателя сердца была относительно большая территория для одного мыса, учитывая, что а) у нескольких из его детей были также полномочия и б) его сила была настолько опасной, что немногие соперники (или власти в этом отношении) рискнули бы столкнуться с ним напрямую. Ожидайте увидеть большую неопределенность в ближайшем и среднесрочном будущем, так как местные игроки будут бороться за позиции и значительные ресурсы, которые сейчас не востребованы.

Я также должен сказать, что мне любопытно узнать о мотивах убийцы. Они действительно только после справедливости, как они говорят? Разумеется, кажется, что если бы ими руководили деньги, были гораздо более безопасные цели. Интересно посмотреть, как продвигается их карьера.

>Днар Семай

Ответ от 13 апреля 2011 г .:

несогласие Как бы мне не хотелось ... соглашаться с разногласиями, я не могу не чувствовать, что у него здесь есть смысл. Эти женщины выглядели довольно испорченными в конце. Я надеюсь, что они будут в порядке.

>Juice10

Ответ от 13 апреля 2011 г .:

PRT только что опубликовал официальную ветку ответов! Вы можете найти это здесь. Очень слабый, как и ожидалось, но приятно слышать, что ни одна из жертв Heartbreaker не была серьезно ранена во время рейда.

> древний ученый

Ответ от 13 апреля 2011 г .:

Juice10 Мальчик, ты не шутил насчет слабости. Давно не видел, чтобы кто-то так мало говорил с таким количеством слов. Хотя я понимаю почему. Они подтвердили, что на "Разбивателе сердца" не было приказа об убийстве, так что технически это было убийство. Нельзя обнадеживать, независимо от обстоятельств.

>BL1T2W4K3

Ответ от 13 апреля 2011 г .:

Эй, подожди, что это было за тема в PRT о "возможных последствиях гибели такого высокопоставленного Мастера?" На что они конкретно ссылаются?

>Afish

Ответ от 13 апреля 2011 г .:

IDK, если это именно то, что они имеют в виду, но ходили слухи, что у Heartbreaker могут быть спящие агенты или переключатели мертвецов, где его жертвы "активируются" после его смерти и начинают вызывать хаос.

>Фирексия несвязанная

Ответ от 13 апреля 2011 г .:

Afish * Монреаль исчезает под массивной лавиной пены сдерживания * Спасибо за напоминание, идиот!

>LigerHorse

Ответ от 13 апреля 2011 г .:

Афиш О, дерьмо, это означает, что гипотетически все еще может быть группа жертв, о которых мы не знаем? Это чертовски страшно. Гипотетически Heartbreaker мог затронуть любое количество людей, и мы не сможем сказать, пока не станет слишком поздно.

Конец страницы. 1 , 2, 3 , 4

ї

Алек откинулся на спинку стула, медленно моргая. Спящие агенты? Мертвец переключается? Как будто у его отца были такие сложные планы. Он был умен по-своему, но также отчаянно близорук. Он лениво развернул кресло, размышляя над всем этим делом. Видя, как голова старого папы сдулся в крайне медленном движении, это вызвало в нем ... чувства. Нечто, что случалось не часто. Удовлетворение? Сожаление? Он был в конфликте. Еще одна редкость. Он вздохнул и включился в кампанию краудфандинга.

Было трудно примирить жесткое отношение бдительности с их глупым насмешливым юмором в их разделе описания. Он пожал плечами и отправил десять долларов в кампанию. Иди вперед, странный убийца, и убей больше мудаков с моим благословением. Он уже собирался открыть свою игровую панель, когда в его почтовом ящике появилось прямое сообщение PHO. Он в основном получал письма с ненавистью и троллей, так как он был проверенным злодеем, но он все еще получал удовольствие от чтения некоторых дерьмов, которые ему прислали. Алек открыл сообщение.

Temp_Message_1051: Регент, это тот человек, который связался с вами и запросил информацию о вашем отце. В доказательство того, что я тот же человек, я позвонил вам по телефону и мы обсудили укрытия вашего отца в Уэстмаунте. С вашей помощью я смог его найти и уничтожить. У меня есть еще одна просьба, если вы готовы снова поговорить со мной.

Алек задохнулся от доктора Пеппер, которого он пил. Он подумывал просто проигнорировать сообщение, но он был должен парню достаточно, чтобы выслушать его, по крайней мере. Он вытер лицо и напечатал ответ.

Регент: Что случилось?

Регент: О, и спасибо, что убил моего отца, наверное.

Temp_Message_1051: Пожалуйста. Это на самом деле касается одного из ваших бывших товарищей по команде. Tattletale. Знаете ли вы, что она была освобождена из-под стражи при транзите в следственный изолятор ГВП?

Регент: Я слышал об этом, но не знаю, какие подробности.

Temp_Message_1051: У меня есть основания подозревать, что Coil был за прорывом. У вас с Undersiders была какая-то связь с ним?

Регент: Не то, что я знаю. У нас был таинственный босс, который действительно общался только с ТТ. Он казался уколом.

Temp_Message_1051: как так?

Регент: Просто почувствовал, когда я с ним разговаривал. Было также довольно ясно, что TT не работал на него охотно. Не уверен, что сделка была все же. Шантажировать? Угрозы? Твоя догадка так же хороша как и моя.

Temp_Message_1051: Понятно. И ты думаешь, что этот тайный работодатель был Coil?

Регент: Может быть. Не знаю. Coil — контрольный укол, как и наш начальник, но это не значит, что существует огромная нехватка контрольных уколов.

Temp_Message_1051: Достаточно верно. Вы говорите, что Tattletale не работал на него охотно. Как вы думаете, вероятно ли, что он держит ее в плену сейчас, когда он ее извлек?

Регент: я бы не сказал, что это за него. Я знаю контрольный укол, когда вижу.

Регент: Это звучало неправильно. Притворись, что я этого не говорил.

Temp_Message_1051: Хорошо. У вас есть другая информация о нем? Все может помочь.

Регент: не много. Он подлый придурок и хорошо прикрывает свою задницу. Настоящий параноик, много военного дерьма безопасности.

Temp_Message_1051: Хорошо, тогда. Спасибо за ваше время.

Регент: Подожди, ты планируешь уничтожить ТТ?

Temp_Message_1051: возможно. Почему ты справшиваешь?

Алек глубоко вздохнул, его пальцы зависли над клавиатурой. Почему так? Он ничего не должен Лизе. Поставить свою задницу на нет ни на что не повод было противоположностью криминальному Хакуна Матате. На данный момент он был свободен. Ни один эго-маниакальный отец не преследует его, ни тенистый босс не дышит ему в шею. Так зачем искать проблемы? За этим не было логической мотивации.

И все же его охватила эмоция, которую он не мог опознать. Что-то, что прикалывалось на него. Не вина. Он давно этого не чувствовал. Это было более интуитивно, чем дольше, и чем дольше он сидел и колебался, тем сильнее он извивался в его кишке.

Отвращение. Вот что это было. Ощущение, что что-то было неприятно. Он почувствовал это, когда оставил Шери позади. Не потому, что она не могла позаботиться о себе, а потому, что он позволил своему страху перед отцом диктовать свои действия.

Хотя он никогда не признался бы в этом вслух, ему нравилась Шери. Ну, по крайней мере, он не любил ее меньше, чем большинство других. Он не хотел, чтобы она застряла с их отцом. Он хотел, чтобы она была свободной.

Но он отказался от того, что хотел.

Потому что он боялся.

Потому что он был слабым.

И теперь он испытал желание сделать это снова. Позволить слабости контролировать свое решение.

Лиза была раздражающей и, честно говоря, сукой, но она не заслуживала того, чтобы быть в темнице какого-то жуткого злодея.

Он не должен оставлять ее позади.

Он вздохнул.

Трахни это.

Интерлюдия: Лиза

История Лизы или: Лиса, Змея и Нож.

Сумка на голове Лизы была почти совершенно бессмысленной. Ну, бессмысленно в отношении его обычной функции, которая заключается в том, чтобы помешать владельцу определить, куда он или она транспортировались. Просто из-за столкновения машины и продолжительности поездки Лиза знала, что ее отвезли на стройку где-то в центре города. То, что делала сумка, было доведением до дома того факта, что она была пленницей, активом под контролем Койла. Это был еще один из множества маленьких проявлений доминирования, которые так нежно лелеял Койл.

Ее сила подтолкнула ее к дальнейшему следованию линии исследования, но она обуздала ее с умением хорошо знакомого с головными болями Мыслителя. Она боялась худшего, и Катушка наконец решила, что она будет более полезна в качестве пленника под замком. Ей понадобится каждая унция супер-интуиции, которую она сможет собрать, чтобы избежать этой возможности. Она глубоко вздохнула и заставила себя задуматься над ситуацией без использования своих парачеловеческих способностей.

Катушка была параноиком и редко принимала на себя ненужные риски, но он послал команду дураков, чтобы вытащить ее из-под стражи ГВП среди бела дня. Почему такой осторожный человек делает такой неосторожный шаг? Очевидный ответ состоял в том, что он был в отчаянии или, по крайней мере, очень спешил. Он нуждался в ее помощи достаточно сильно, чтобы отказаться от своего типичного МО. Если бы он действовал опрометчиво, эмоционально, у Лизы могла быть возможность воспользоваться этим. Она должна была быть терпеливой и держать глаза открытыми.

Фургон вздрогнул, и один из наемников Койла толкнул Лизу в спину. Она споткнулась о каплю, но смогла удержаться на ногах. Хруст гравия указывал на сапоги других наемников, быстро идущие рядом с ними. Четыре, нет, пять других. У одной из них была слабая хромота из-за ... Лиза поморщилась и отбросила свою силу обратно. Это было действительно сукой, чтобы держать это подавленным, когда она была подчеркнута.

Судя по электронным звуковым сигналам, один из наемников возился с какой-то клавиатурой.

"Подтверждение?" — спросил мужской голос через динамик.

"Пикси 5-ой эпсилон", — ответил наемник. "Команда Браво возвращается с пакетом".

Раздался тяжелый металлический лязг; отключается магнитный замок?

"Двигайся", сказал мужчина, держащий ее, грубо подталкивая ее вперед. Мудак Посмотрите, как он пытается возиться с вонючей сумкой на голове.

Когда они начали спускаться по лестнице, Лиза снова потеряла свою силу. Она хотела узнать что-нибудь о возможном выходе. Её сила жадно вцепилась в проблему.

Замок контролируется оператором и открывается только один раз при условии надлежащего зазора. Возможная точка уязвимости, если оператор может быть подорван.

Предыдущий опыт работы с Coil предполагает, что он будет иметь переопределение для всех контрольных точек безопасности. Личность сильно ориентирована на контроль. Маловероятно, что это единственный вход / выход. Предыдущие наблюдения подтверждают гипотезу о том, что Coil отдает приоритет самосохранению. Будет иметь выход, предназначенный специально для его использования. Вероятно, у этого выхода будет менее строгая защита, чтобы он мог отступить быстрее. Вероятно, что этот выход будет в его личном кабинете.

Теперь это была несколько полезная информация, хотя и немного сложная в использовании. Ей нужно было войти в его кабинет, и, возможно, у него был какой-то механизм контроля над своей личностью. Она вздрогнула. Она не хотела думать ни о каких сценариях, когда она останется наедине с Койлом в его кабинете.

Уровень спуска предполагает, что основная часть базы находится под землей. Обязательно будет вентиляция. Возможная точка уязвимости, но вряд ли будет достаточно большой, чтобы служить в качестве пути эвакуации.

Лиза вернула свою силу обратно в метафорический шкаф. У нее был возможный выход. Теперь нужно было обойти Coil, чтобы добраться до него. Она прикусила губу. Лиза до сих пор не знала, каковы способности Койла, и она не была уверена, что сможет победить его в игре "Мыслитель", которую я знаю. Если он поймет, что она запланировала, он полностью заблокирует ее и сделает невозможным побег. Ей пришлось сыграть роль послушного и победившего маленькую девочку безупречно и заманить его в самоуверенность.

Ее "эскорт" провел ее через другой контрольно-пропускной пункт (возможно, воздушный шлюз?) Через длинную полосу, похожую на металлическую решетку (подиум?). Она держала в уме мысленную карту, когда ее толкали по извилистым коридорам. Наконец, она села на кроватку, а ее головной убор был грубо снят. Наемник, или капрал-мудак, как она назвала его в своем сознании, был высоким мужчиной с жирной подстриженной прической. Он бросил на нее оценивающий взгляд, который она даже не собиралась позволять анализировать своей силе, а затем ушел, закрывая и запирая за собой дверь.

Текущие помещения Лизы не были клеткой , точно. Это была очень скучная комната (она практически чувствовала ее насмешку от перспективы ее анализа), но она была довольно просторной и даже имела хороший гардероб и комод. Это было и хорошо, и плохо. Хорошо, потому что она не была привязана к кровати в легком подземелье, как она боялась, но плохо, потому что это подразумевало, что Койл собирался держать ее там некоторое время.

Началась головная боль, и Лиза решила отдохнуть. Она быстро махнула силой на кувшин с водой на тумбочке (вероятно, без наркотиков), выпила стакан и легла вздремнуть.

<*>

На следующее утро (или, может быть, днем? Трудно сказать, без окон) кто-то постучал в дверь Лизы. Она сделала лицо. Было приятно, что они не просто ворвались, но это было слабым предлогом, что она имела какое-то право отрицать вход похитителей. Она вздохнула.

"Войдите."

Вошел маленький, немного робкий мужчина в круглых очках. "Привет, мисс Ливси. Как у вас сегодня дела?"

Лиза нахмурилась. "Это Уилборн. Лиза Уилборн. Сара Ливси мертва, насколько я понимаю.

Голова мужчины извиняюще покачивалась. "О, ужасно жаль, мисс Уилборн. Меня зовут мистер Питтер. Мистер Койл попросил меня позаботиться обо всех ваших потребностях во время вашего пребывания в этом учреждении. Есть что-нибудь, что вы хотели бы попросить?

"Как долго я буду здесь?" — спросила Лиза. Она позволила своей силе раскрыться немного.

"Боюсь, что я не осведомлен об этой информации", — сказал Питтер.

Незначительное увеличение мышечного напряжения в нижней части спины и шеи. Субъект частично говорит правду. Катушка дала ему минимальную информацию. Однако субъект скрывает информацию, которая, как он полагает, вам не понравится. Пришел к своему собственному выводу на основе других знаний.

" Что ты думаешь тогда?" Нажала Лиза.

"Мистер. Катушка должна быть в состоянии ответить на любые вопросы такого рода, если он решит это сделать ", — сказал Питтер. "Теперь, есть что-нибудь, что вы хотели бы попросить, пока я здесь?"

Искреннее желание помочь вам. Темперамент настроен на заботу. Вероятно, был вовлечен в уход за больными или другой профессии ухода. Положение выпрямляется при упоминании имени Катушки. Желание помочь вам омрачено сильной верностью Coil. На основании уважения или обязательства. Не страшно.

" Хм, что-нибудь поесть было бы хорошо. И, может быть, что-нибудь почитать, пожалуйста? Лиза неуверенно добавила в свой голос, обыгрывая образ "беспомощной девушки".

Питтер улыбнулся. "Конечно. Пожалуйста, дайте мне знать, если вам нужно что-то еще. Я здесь, чтобы помочь.

Подлинное счастье Любит заботиться о детях. Вы напоминаете ему о ком-то, о ком он заботился.

Лиза заставила себя улыбнуться в ответ. "Спасибо", сказала она. Его роль в удержании ее в плену, Питтер казался довольно хорошим парнем. Была неприятная мысль, что у Койла так глубоко вонзились когти.

<*>

Следующие несколько дней были упражнением в терпении и сдержанности. Мистер Питтер с сожалением отказался от ее доступа к Интернету, а это означало, что все, что ей нужно было сделать, это прочитать несколько книг, которые он ей предоставил, поел и спал. Лиза не была одной из тех людей, которые думали, что у сил есть собственные умы, но в данный момент, похоже, ее бесчеловечные способности были в бешенстве . Даже для нормального человеческого ума одиночное заключение было неприятным испытанием. Люди не любят быть лишенными стимулов и взаимодействия. Для мозга Лизы, которая пережевывала факты и данные, как молотилку сквозь пшеницу, такое лечение было мучительным.

Не в первый раз Лизе хотелось бы, чтобы она была таким человеком, который мог бы просто расслабиться и позволить своему разуму расслабиться. Вместо этого ее воображение предоставило ей бесконечные ужасные сценарии, чтобы одержать верх. Образы пыток, вивисекции, химического порабощения. Почему Койл поспешил схватить ее, но оставил ее на несколько дней остыть в каблуках в удобной камере? Это было странно и противоречиво. С другой стороны, Катушка всегда представляла беспорядок странных противоречий. Он часто намеревался причинить ей боль, и все же никогда не делал этого. Язык его тела был хаотичным, часто демонстрируя реакции, не соответствующие ситуации. Его непоследовательность сделала кошмаром формирование правильной модели поведения.

В тот момент, когда Лиза собиралась на самом деле кричать о своей силе, пытаясь определить последствия выбора цвета краски для Койла, сам мужчина вошел с парой головорезов.

"Привет, Tattletale", сказал он. "Тебе пора заработать".

Осанка расслабленная. Находит что-то забавное. Уверенная в себе.

Лиза ответила саркастическим ответом и поднялась на ноги. "Хорошо. Над чем я работаю?

Небольшой сюрприз. Ожидается другая реакция. У меня была причина предполагать, что он мог предсказать ваш ответ. Доволен, но разочарован.

Правильно, потому что это было полезно.

"Вот увидишь. Пойдемте сейчас, — сказал он, щелкая пальцами, когда он повернулся и вышел из комнаты.

Намеренно подталкивает тебя. Хочет эмоциональную реакцию. Хочет наказать вас за неповиновение. Любит ставить тебя на свое место.

Лиза держала свой чертов рот на замке и следовала за ним, несмотря на то, что этот мудак обращался с ней как с непокорной маленькой собачкой.

После короткого пути через пару коридоров они прибыли в другую комнату. Катушка пробила код на клавиатуре, и дверь открылась металлическим стуком.

" После тебя, моя дорогая", — сказал Койл с преувеличенным поклоном и жестом "будь моим гостем".

Лиза долго смотрела на него. Даже для Койла это было очень странное поведение. Его фасад был все о том, чтобы быть неумолимым и контролировать. Так в чем же был этот каприз?

Не заботится о вашем восприятии его. Действует импульсивно. Считает ситуацию несущественной.

Эта новая дурацкая и импульсивная Катушка была даже более ужасающей, чем "обычная" Катушка, если бы это было возможно. Лиза глубоко вздохнула и ворвалась в комнату.

Это была комната для молодой девушки, которая установила базовый уровень готовности к ситуации. Бледно-розовая и кремовая цветовая гамма, старинная мебель в стиле "кукольного домика" и присутствие нескольких чучел животных создавали впечатление преднамеренной и преднамеренной попытки создать долгосрочную жилую зону для девочки. Этот ребенок сидел, скрестив ноги, на кровати, тихо разговаривая с мистером Питтером. Смотритель сидел в заднем кресле и улыбался, слушая.

Язык тела девушки говорит о том, что она доверяет мистеру Питтеру. Слегка вздрогнул, когда вошла Катушка. Осторожно относится к Coil. Не любит или не любит Coil. Напряжение лица свидетельствует о частых головных болях. Гипотеза: мигрени. Ресурсы, потраченные от ее имени, позволяют предположить, что девушка ценна для Coil, предложить предварительную подготовку Головные боли также являются симптомом злоупотребления силой мыслителя. Гипотеза: девушка мыслитель. Поддерживается ваш собственный опыт работы с Coil.

"Привет, питомец", сказал Катушка. "Как самочувствие сегодня?"

Лиза приняла исполнительное решение не использовать свою силу, чтобы распаковать тонкость, заключенную в этом высказывании. Некоторые вещи могут просто остаться неизвестными, большое спасибо.

"Хорошо, — сказала девушка. "Это больше не больно. Теперь я могу пойти домой?

"Вовремя", тихо солгал Катушка. "Сначала мы должны убедиться, что вы держите свою власть под контролем. Вы бы хотели ответить на несколько вопросов?

Девушка поморщилась. "Может быть, несколько. Можем ли мы сделать три или меньше сегодня?

Лизе на самом деле не хотелось погружать свой разум в лужу крипов, что этот разговор явно был, но ей нужно было несколько ответов.

Речевой шаблон девушки невнятный. Лекарства или лишены сна. Схема дыхания указывает на опиоиды. Физиологические показатели указывают на вовлечение других соединений. Контекст поддерживает гипотезу мыслителя. Использование энергии вызывает дискомфорт, вероятно, более серьезный, чем ваш собственный. Катушка, скорее всего, вводит лекарства для смягчения симптомов. Вероятно, вызывает привыкание.

" Конечно, любимчик", сказал Катушка. "Я бы не хотел, чтобы ты поранился. Фактически, Tattletale здесь, чтобы помочь понять, как мы можем сделать вещи еще более безопасными для вас ".

Девушка бросила на Лизу взволнованно обнадеживающий взгляд. "Это правда?"

Лиза заставила себя улыбнуться. "Да, конечно."

Катушка положила руку на шею Лизы, заставив ее вздрогнуть. "Tattletale — Мыслитель, как и мы. Она была очень полезна для меня во всех отношениях. Разве это не правильно, Таттлтэйл? — весело спросил Катушка.

"Надеюсь", сказала Лиза сквозь стиснутые зубы.

Катушка толкнула ее. "Она слишком скромна, — сказал он шепотом на сцене. "У меня есть абсолютная уверенность, что она будет незаменимой для этого проекта". Он постучал себя по подбородку. "Ах, но где мои манеры? Tattletale, это Дина, очень особенная молодая леди. Я уверен, что вы двое отлично ладите.

"Привет Дина", сказала Лиза. "Я надеюсь, что смогу помочь вам". И я сам.

Катушка усмехнулась. "Да, да". Он взглянул на своего наемного эскорта и отмахнулся от них. "Вы можете идти". Они коротко кивнули и ушли. Катушка хлопнула в ладоши. "Ну тогда! Давайте начнем, не так ли? Дина, обязательно дай нам знать, если твои головные боли начнут возвращаться. Мы немедленно остановимся и дадим вам немного конфет.

"Конфета", вероятно, относится к наркотическому коктейлю. Поза и вокальный перегиб указывают на занятность. Направлено на ... доброту. Находит его собственное предложение забавным. Считает предложение быть несущественным. Действует импульсивно.

Лиза взглянула на него сбоку. Это было неотъемлемой частью странности Coil. Конфликт и противоречие. Он точно не лгал; казалось, что он намеревался выполнить желание Дины остановиться, если ей станет неловко. И все же он, казалось, тоже верил ... что? Что ему не придется ждать, если они остановятся? Что он может быть терпеливым, как шутка? Это не соответствовало тому, что Лиза знала о нем до сих пор. Да, он мог быть терпеливым, но когда он хотел чего-то достаточно сильно, он редко колебался, чтобы схватить это силой. Показательный пример: сама Лиза. Так в чем заключалась сделка? Это как-то связано с его силой?

"Хорошо", сказала Дина, кивая.

"Отлично", сказал Катушка. "Теперь, Tattletale, Дина является мощным предвидением, способным предсказать вероятность любого сценария, заданного ей в форме вопроса. Ее ответы приходят в виде процентов. Следите ли вы до сих пор?

Взгляд Лизы метнулся между Катушкой и Диной. Ебена мать. Если бы это было правдой, неудивительно, что Койл выявлял "обаяние". Предвидение было общеизвестно переменчивым классом способностей, многие формы которого варьировались от "ситуативно удобного" до "почти совершенно не поддающегося объяснению". способность проявляться в виде смутных чувств или различных типов синестезии. Способность Дины звучала так, как будто это был прямой и однозначный ответ каждый раз. Это было безумно сильно. Иметь такую ??большую власть в руках садистского мегаломана, такого как Койл, было немыслимо.

Она кивнула, ее лицо было совершенно чистым, чтобы не выдать волнующего ужаса внутри. "Да, я следую".

"Хорошо", сказал Катушка. "Мы обнаружили два ограничения при тестировании. Во-первых, она должна ответить на любой вопрос, заданный ей, если он связан с вопросом вероятности. Попытка лгать вызывает у нее дискомфорт и нарушает ее способности. Поэтому, пожалуйста, будьте очень осторожны, когда говорите с ней. Во-вторых, ответ на слишком много вопросов в течение короткого периода времени вызывает сильные головные боли. Вы можете видеть, как именно эта комбинация усложнит ей повседневную жизнь ".

Лиза поморщилась. "Да, я могу". Она, конечно, могла. Каждому человеку, с которым она общалась, нужно было ходить на цыпочках, задавать какие-либо вопросы, или ей ежедневно больно болеть. Это также сделало бы невозможным скрыть ее чрезвычайно ценные способности. На ней была нарисована огромная цель с момента ее срабатывания. Это была ее бедная удача, что Койл был первым, кто поднял ее.

"Я надеюсь, — сказал Койл, — что вы сможете использовать свои особые навыки, чтобы помочь нам найти все ограничения ее силы, а также любые обходные пути, которые она могла бы использовать, чтобы обойти их. Вам это нравится?

Находит забавным дать вам выбор. Находит забавным быть полностью честным с тобой. Считает, что—

Хорошо, я понял, Лиза мысленно огрызлась на свою силу. "Конечно, я была бы рада помочь", сказала она. Это было бы трудно, но если бы ей удалось поговорить с Диной в одиночку, они могли бы вместе составить план побега. Сейчас ей нужно подыграть.

"Отлично. Я знал, что могу рассчитывать на тебя, Тэттлтэйл, — сказал Койл. "Дина, почему бы тебе не объяснить Тэттлтэлу, как работает твоя сила? Используй свои слова."

Дина вздрогнула и кивнула, сидя прямо в своей постели. "Когда кто-то задает мне вопрос, я вижу все, как это может произойти, и тогда это дает мне номер. Вопрос должен быть конкретным, иначе он не работает правильно. И я не могу лгать о числе, потому что оно портится со временем или чем-то еще. Я не уверен."

Власть Лизы ожила и начала анализировать высказывания Дины, но как только ее выводы стали проявляться всерьез, движение уголком ее глаза привлекло ее внимание.

Движение было настолько медленным и постепенным, что Лиза чуть не пропустила его. Но когда она наблюдала, то, что могло быть уловкой света, вскоре превратилось в реальность. Вентиляционная крышка медленно, тихо отводилась в воздуховод. Это было так нереально, что она могла только смотреть. Лиза посмотрела на Койла, но он отвернулся от явления и, таким образом, не заметил.

Как только крышка полностью откинулась, появилась голова в защитных очках и противогаз, поворачиваясь взад и вперед, пока его зеркальный взгляд не встретил взгляд Лизы. Рука выскользнула и нажала одну цифру на передней части маски универсальным жестом.

Будь спокоен.

Лиза попыталась — и сразу же потерпела неудачу — не делать гипервентиляции, холодный пот вспыхивал у нее на шее, когда ее дыхание стало быстрым и поверхностным.

Катушка наклонилась вперед, протягивая руку с осторожностью. "Ты в порядке, Тэттлтэйл? В чем дело?"

Не ожидал такой реакции. У меня была причина полагать, что он мог предвидеть твою реакцию. Искренне смущен

"О-о... ничего. Это удивительно, Дина. Она нервно рассмеялась и намеренно отвернулась от воздуховода. "Есть ли другие ограничения?"

Дина заговорила, но в этот момент Лиза была совершенно неспособна сосредоточиться на том, что должна была сказать молодая девушка. Злоумышленник осторожно выдавливается из отверстия, его конечности разворачиваются, как томный паук. Падение с воздуховода на пол, должно быть, было девять футов, но злоумышленник приземлился едва приглушенным стуком.

Строй предполагает, что злоумышленник — несовершеннолетняя женщина. Поза и походка предполагают обучение боевым искусствам.

Лиза все еще кивала и притворялась, что слушает Дину, когда злоумышленник приземлился позади Койла и сунул нож под подбородок.

— Привет, Катушка, — сказала Подлая Девочка тихим и размеренным голосом. "Тебя трудно найти человека".

Катушка напряглась, а затем издал какой-то удушающий звук. "Как... что ты сделал?"

Испытывающий шок. Реагирование на предполагаемую потерю контроля. Взаимодействие Трампа / Незнакомца с его силой Мыслителя?

"Я умею находить таких людей, как ты. Приходит с практикой. Ее свободная рука мгновенно поднялась, направляя футуристический пистолет на Питтера. "Я бы не стал", мягко сказала она. Смотритель застыл в процессе тайного достижения устройства на тумбочке. "Идите туда медленно и становитесь на колени", — сказала она, жестикулируя своим оружием. Мужчина стоял неуверенно и подчинился. Подлая девушка повернулась к Лизе. "Хорошо. Теперь я полагаю, что вы Tattletale, верно?

"Да, это я", сказала Лиза. "Кто ты?"

Подлая девушка склонила голову. "Обеспокоенный гражданин". Она посмотрела на девушку, сидящую на кровати. "Дина, ты хочешь пойти домой?"

Дина уставилась на Подлую Девушку с абсолютно ошеломленным выражением лица. "Кто...? Я никогда не видел тебя. Никогда. Как ты здесь?

Обоснована гипотеза о взаимодействии Чужого / Трампа с мыслительными силами. Похоже, не влияет на ваши способности. Возможно направлено на предвидение.

Подлый Незнакомец / Трамп Девушка издала задумчивый звук. "Коммерческая тайна. Теперь ты хочешь пойти домой?

Не уверен в ситуации. Вероятно, не нанял. Скорее всего, пришел сюда по собственному желанию. Скорее всего, дружинник. Готовы использовать насилие.

Дина посмотрела на Койла, который все еще дрожал от гнева и шока. Она колебалась, но слегка кивнула. "Да, пожалуйста. Вы можете взять меня?"

"Это план", сказала Подлая Девочка. "Хочешь пойти с нами, Таттлтэйл?" — спросила она, оглядываясь на Лизу.

Подчеркивая ваше имя мыса. Не нравится то, что вы сделали в своей персоне. Имеет какую-то личную злобу. Пытается отложить это сейчас.

"О Боже, да", выпалила Лиза.

Подлая девушка щелкнула языком. "Катушка, Катушка, Катушка. Вы держали девушек в плену в своем подземном подземелье. — сказала она, прижимая нож к его сонной артерии. "У меня строгая политика нулевой терпимости в отношении подобных вещей".

"Ты не понимаешь", сказал Катушка, шипя, когда лезвие вонзилось ему в шею. "Я пытаюсь помочь им. Они здесь в безопасности. Если они-"

Подлая девушка схватила его за шею и слегка изогнула, заставив его отрезать булькающим голосом. "Сохрани это", сказала она. "О, и вы можете пропустить все" Я могу заплатить тебе! " тоже немного. Она кивнула Дине. "Дина, пошли."

Дина взмахнула ногами над кроватью и встала, шатаясь и ловя себя на спинке кровати. "Извини", пробормотала она. "У меня кружится голова"

Подлая девушка на мгновение уставилась на нее, затем направила пистолет обратно на Питтера. "Что ты ей дал?" — спросила она холодным и резким голосом.

Питтер поморщился. "Это для ее боли. Мы осторожны с дозировкой.

"Это был не тот вопрос, который я задавал", — сказала Подлая Девочка, нацелив свой пистолет на лицо Питтера. "Что ты ей дал?"

Питтер съежился и сжал руки. "Это коктейль. В основном опиоиды. Я не знаю, откуда у Койла это получилось.

Sneaky Girl сделала угрожающий шаг вперед, и в течение ужасающе напряженного момента Лиза подумала, что увидит, как голова Питтера превратится в короткую сальсу. Но вместо этого Подлая Девочка посмотрела на Дину, затем снова на Питтера и с рычанием опустила оружие. "Я разберусь с тобой позже", прошипела она. "Таттлэтл, здесь", — сказала она, вытаскивая из кармана несколько стяжек и бросая их ей. — Возьми их и привяжи этот мудак к каркасу кровати.

Лиза сделала то, что ей сказали, крепко привязав непритязательного мужчину к столбу кровати и застегнув его лодыжки для хорошей меры. Sneaky Girl также бросила на нее рулон клейкой ленты, которым она покрывала его рот.

Сколько вещей у нее в этом жилете?

"Что теперь?" Спросила Лиза.

"Теперь мы идем," сказала Подлая Девочка. Она связала руки Катушки за его спиной и подтолкнула его вперед. "Тэттлэтл, держи Дину на ногах и будь рядом со мной. Не делай глупостей, и я вытащу тебя отсюда.

У Лизы вспыхнуло чувство негодования при слове "глупый", но она безжалостно заглушала его, потому что сейчас действительно не время. " Понял", сказала она. "Прямо за тобой."

Sneaky Girl соответствовала личной номенклатуре Лизы, скрытно руководя их маленькой группой, ловко избегая патрулей.

Приостановка иногда. Как-то советуют. Возможна способность мыслителя или получение сообщения от союзника.

Дина все еще была довольно шаткой, и Лиза уже наполовину несла ее. Таким образом, она почувствовала некоторое облегчение, когда Sneaky Girl остановила их всех за сильно укрепленной дверью.

"Кодируй, пожалуйста", — сказал вежливый инфильтрат, подталкивая Койла. "О, и, пожалуйста, не давайте мне тихий код тревоги. Я буду знать. И я буду расстроен.

Катушка сказал что-то неприятное под нос, но он стукнул по коду и дал голосовой пароль. Подлая девушка возилась с клавиатурой, и дверь открылась с тяжелым магнитным стуком.

Они вошли в то, что выглядело как кабинет Койла, если бы в нем было что-то вроде большого кожаного кресла и сверхсовременной компьютерной системы. Лиза глубоко вздохнула и постаралась не слюноотделить.

"Гм. Извините? Лиза нерешительно вздрогнула. Голова подлой девушки повернулась, чтобы взглянуть на нее, когда она толкнула Койла в кресло в углу. "Это его персональный компьютер", — сказала Лиза. "Наверное, там много полезного".

"Это правда", сказала Подлая Девочка. "Но здесь мы немного переживаем".

"Это займет всего минуту", — сказала Лиза. Подлая девушка казалась равнодушной, поэтому она продолжила. "Мы могли бы получить его деньги вместе со всеми имеющимися у него файлами данных. Он слишком параноидален, чтобы хранить все это где угодно, только не здесь.

"Ты маленький ..." — отрезала Катушка. Он встал, но Sneaky Girl неопределенно направила ее пистолет в его пах, и он успокоился.

"Хорошо", сказала Подлая Девочка. Она достала блокнот из еще одного кармана и что-то нацарапала на нем, прежде чем передать Лизе. "Переведите любые деньги, которые вы найдете на эти счета". Лиза открыла рот, чтобы возразить, но немедленно закрыла его. Сейчас не время отказываться.

Лиза запрыгнула в отвратительно удобный офисный стул и начала творить магию. Подлая девушка стояла у ее плеча и бесстрастно наблюдала. С присутствием Катушки, чтобы дать ей реакцию на работу, было почти слишком легко проникнуть в его компьютер. В соответствии с ее ожиданиями, все его активы и другая важная информация были сосредоточены в одной системе. Она сопротивлялась желанию маниакально хихикать. Вся его паранойя пришла, чтобы укусить его в костлявую задницу. Ее пальцы скользили по клавиатуре, когда она осушала счета.

Лиза откашлялась. "Было бы хорошо, если бы я взял немного, чтобы я мог уехать из города?" — спросила она как можно более вежливо.

Подлая девушка склонила голову. "Я мог бы дать вам немного денег, когда мы выберемся отсюда. Но сейчас у меня есть пистолет, а значит, я получаю деньги.

Наслаждается лишением вас денег. Имеет личную злобу на тебя. Что-то связанное с воровством. Вероятно, преступление совершено против друга или члена семьи.

Лиза проворчала, но подчинилась. Пока она рылась в файловой системе Coil, она нашла серию досье. Ее глаза расширились. Имена и адреса имперских накидок. Она знала, что Койл не особо придерживался неписаных правил, данных ей, вы знаете, похищение и все такое, но даже для него это было абсурдом. Движение за мысами Империи в их гражданской идентичности означало бы открытую войну на улицах. Это не было бы хорошо для всех. Ну, кроме грязных змей, которые могут захотеть использовать бойню и разрушение.

Подлая девушка посмотрела на экран, затем кивнула. "Удалите их", сказала она.

Лизе не нужно было говорить дважды. Такая информация может привести только к крови. Надеюсь, больше не было никаких сторонних копий. Позволив своей силе руководить ею, она также нашла ... — У вашей базы самоуничтожение? — спросила Лиза, недоверчиво глядя на Койла. Он старательно игнорировал ее, и она покачала головой. Просто когда она подумала, что парень больше не может быть стереотипным суперзлодеем.

"Вы можете деактивировать его?" — спросила хитрая девушка. Лиза посмотрела на нее, и девушка подняла руки в ложной сдаче.

"Хорошо", сказала Лиза. "Есть еще вещи, чтобы посмотреть, но мы должны идти".

"Согласен", сказала Подлая Девочка. Она сунула руку под стол и громким щелчком открыла панель размером с дверь в дальней стене. "Небрежно", пробормотала она, почти слишком тихо, чтобы Лиза могла услышать. "Это должно вывести вас на поверхность. Возьми Дину и иди вперед.

Лиза кивнула и помогла Дине встать. Она встретила пристальный взгляд Равномерно. "Ты собираешься убить его?"

Подлая девушка бросила многозначительный косой взгляд на Дину, прежде чем оглянуться на Лизу. "Я просто собираюсь поговорить с ним".

Собираюсь убить его.

Лиза задохнулась и попыталась покрыть это кашлем. "Хорошо, хорошо. Постарайся убедить его не идти за нами. Он не очень хороший парень.

Подлая девушка кивнула. "Я буду очень убедительным".

Определенно собираюсь убить его.

Лиза попыталась слегка кивнуть в ответ, а затем помогла Дине пройти через секретный проход. К счастью, туннель был достаточно широким и имел некоторое аварийное освещение по пути. Через пару минут ходьбы они подошли к лифту. Лиза была обеспокоена, что там будет какой-то биометрический сканер, но ее опасения оказались необоснованными. Маршрут эвакуации был четко разработан с акцентом на целесообразность над безопасностью. Они поднялись без происшествий и были выброшены в пустой гараж с неописуемым белым седаном.

Машина была разблокирована, а ключи были в забрале, поэтому Лиза положила Дину на заднее сиденье, а затем соскользнула в пассажирскую сторону. У нее было искушение сразу же уехать, но Sneaky Girl, казалось, была ужасно хорошим следопытом и, видимо, была полностью готова убить, когда почувствовала необходимость, поэтому Лиза собиралась вести себя хорошо.

Несколько минут спустя, Подлая Девочка вышла из лифта. Когда она увидела их потенциальное транспортное средство, она остановилась и пробормотала про себя. С четко отработанной эффективностью она проверила под капотом, а также вокруг шин и под кузовом автомобиля.

После того, как она, очевидно, была удовлетворена, Подлая Девочка села на водительское место. "Хорошо, нам нужно идти. Ты готов отправиться в путь?

Убитая катушка Наслаждались убийством Катушки. Рад ее успеху.

Лиза сухо кивнула.

"Ты в порядке там, Дина?" — спросила хитрая девушка, заглядывая в зеркало заднего вида.

"Да", пробормотала Дина. "Ты убил его?"

И Лиза, и Подлая Девочка сделали двойной дубль. "Конечно, нет", сказала Подлая Девочка, неубедительно посмеиваясь. "Но он не пойдет за тобой, не волнуйся".

Дина прищурилась на своего сомнительного спасителя. "Вот и славно. Но если ты убил его, я не знаю, что будет с девушкой-монстром. Я тебя не вижу. Она потянулась, чтобы коснуться лица Подлой Девочки.

Подлая девушка застыла на несколько долгих секунд, затем отогнала квестовые придатки Дины и нанесла удар Лизе пальцем. "Мыслитель. Объясни, — приказала она.

Лиза недоверчиво посмотрела на нее. "Я не знаю! Я не могу просто вытащить дерьмо из ниоткуда! Она повернулась, чтобы посмотреть на Дину. "Дина, дорогая, о чем ты говоришь?"

Дина опустила голову. "Это нечетко. В большинстве случаев, когда Койла убивали, девушка-монстр сходила с ума. Кричащие. Есть люди. Но я этого никогда не видел. Как будто моя сила не знает, что она существует, — сказала она, указывая на Sneaky Girl. "Я не знаю, что произойдет сейчас, когда она возится с вещами".

"Девушка-монстр" скорее всего парахуманка. Нестабильный, опасный, нестабильный. Атакует, когда ему угрожают. Возможно, где-то в базе.

"Ха", сказала Подлая Девочка. "Это касается".

"Думаешь ?!" — воскликнула Лиза. Она глубоко вздохнула. "Хорошо, все в порядке. Дина, ты знаешь, если именно Катушка умирает именно так, что это происходит? Возможно ли, что эта девушка-монстр взбешена только потому, что в будущем много стрельбы и тому подобное, когда Койла убивают?

Дина потерла виски. "Я не видела много будущего, где умерла только Катушка, — медленно сказала она, — но, возможно, вы правы. Трудно сказать наверняка ".

"Хм", сказала Подлая Девочка. "Ну, это звучит так, как будто это может подождать до завтра". Лиза открыла рот, но Подлая Девочка оборвала ее. "Первоочередная задача — вернуть Дину домой. Я не вернусь на эту базу, пока не сделаю это. Если некоторые наемники будут съедены за это время, то для них это слишком плохо ".

Подлая девушка возилась с пультом на приборной панели, и одна из дальних стен тяжело открылась. "Ладно, пора идти". Они вышли на улицу, и Sneaky Girl вытащила телефон. "Регент, это я. Шиншилла Пять Два. Работа все зеленая. Я заеду за тобой в Пойнт Гимел. Она остановилась. "Да уж. Увидимся там. Она повесила трубку и сунула телефон обратно в карман.

Лиза моргнула."Ты работаешь с Риджентом?"

Углы глаз Sneaky Girl сморщились с улыбкой. "Работа с" может немного растянуть, но сегодня он помог, да ".

Правдиво. Amused.

"Ты нанял его?"

"Нету.Он просто хотел помочь из добрых побуждений своего сердца ", — сказала Подлая Девочка, ее лицо было абсолютно нейтральным, несмотря на ее очевидное веселье.

Реакция указывает на знакомство с личностью регента. Взаимодействовал с Регентом раньше. Vigilante, но сотрудничает неоднократно с регентом. Скорее всего, это преследует более жестоких злодеев. Регенту понадобится крайняя мотивация, чтобы подвергнуть себя риску. Основные мотиваторы включают в себя: деньги, уклонение от захвата Heartbreaker. Сердцеедка недавно убита. Сердцеед убит оружием Tinkertech. Виджиланте, скорее всего, виновник.

Лиза посмотрела на подлую девочку, которая напевала сама себе и стучала по рулю. Как будто чувствуя ее внимание, Sneaky Girl посмотрела на нее. — У тебя все хорошо, Тэттлэтл?

Лиза откашлялась и посмотрела прямо перед собой. "Э-э-да. Хорошо.И, ты можешь называть меня Лизой. Без маски, — сказала она, указывая на свое лицо.

"Конечно, Лиза", — дружелюбно произнесла Международная организация "Виджиланте-убийца". "Ах, это твой товарищ по команде," сказала она, указывая.

Они подъехали к боковому переулку, и Алек запрыгнул в спину в штатском. "Суп, Татс?" — протянул он.

Быть намеренно случайным. Это чувство противоречит. Доверит Ассасин Девушка с его гражданской идентичностью. Поддерживает гипотезу, что она убила Heartbreaker.

"Привет", — легкомысленно ответила Лиза. "Наш загадочный друг говорит, что вы помогли с сегодняшним спасением".

Он пожал плечами."О, я немного скинулся. Честно говоря, я думаю, что она могла бы справиться без меня. Она настоящая ниндзя. —

О, ты, — сказала Подлая Девочка крошечной пренебрежительной волной.

Получает удовольствие от похвалы за ее умение. Гордится своей компетентностью в качестве убийцы.

" Так у тебя все хорошо, Тэтс?" — спросил Регент.

"Лучше теперь, когда я на земле", — сказала Лиза. "Я, ты знаешь..." Почему у меня дрожат руки? "Рад быть..." — ее голос сорвался с небольшим рыданием. Она попыталась заговорить снова, но ее грудь сжалась, как будто ее внезапно раздавил полный вес ее дня. Несколько горячих слез скатились по ее щеке, и она напряженно обняла себя, борясь за контроль.

Я мог бы быть в этом месте до самой смерти.

Он никогда не собирался отпускать меня.

Она почувствовала легкое давление на плечо и повернулась, чтобы увидеть, как Алек неловко похлопал ее по спине. Он отвел глаза, когда она посмотрела на него.Дина наклонилась вперед в своем кресле и вытянула руку, чтобы погладить другое плечо Лизы.

Лиза подавилась смехом. "Спасибо, ребята".

Они ехали еще несколько минут, затем "Ассасин девочка" остановилась. "Хорошо, это конец очереди для подростковых суперзлодеев".

Лиза кивнула и вышла с небольшой помощью Алека. Ее тело все еще дрожало. Блин адреналин.

Девушка-убийца скатилась по боковому окну. "Итак, вы, ребята, завтра выходной, немного расслабьтесь. У меня есть номер Риджента, так что я напишу ему, если мне понадобится твоя помощь со всем, что касается "девушки-монстра-каннибала". Успокойся, — сказала она и поехала.

Лиза и Алек молча стояли у тротуара.

— Хочешь получить тако? — наконец спросил Алек.

Лиза вздохнула. "Да, хорошо", — ответила она, затем они вместе пошли по дороге.

2.8: Человеческие ресурсы.

Дина была отключена. С одной стороны, я был рад этому. Я был готов относиться к ней как к беспомощной маленькой девочке, с которой нужно было обращаться как со стеклом, но она была удивительно проницательной и имела скрытую мстительную серию. Она не была поклонницей Coil. Я делал все возможное, чтобы избежать ее отвратительных вопросов о его кончине, пока она, наконец, не задремала.

С другой стороны, у меня теперь был полусознательный ребенок, которого мне нужно было тащить в дом ее родителей. Я намеревался позволить ей пройти последний отрезок в одиночестве, но она определенно была не в том состоянии, чтобы делать это. В тот момент я копил ее по подъездной дорожке, отчаянно надеясь, что никто не вызовет полицию подозрительного человека в маске, несущего жертву похищения по богатому району. К счастью, она была намного легче, чем бандиты, с которыми я обычно сталкивался.

Я торопливо подошел к двери и внутренне обсудил достоинства просто уронить Дину на крыльцо, позвонить в дверной звонок и забронировать его. Но увы я не смог. К часто подчеркивал, что вежлив с клиентом. Всегда будьте вежливы с людьми, даже если вам придется убивать их. Родители Дины, возможно, не были "клиентами" в традиционном смысле, но было возможно, что они возместят мне мою работу. Не то чтобы я так нуждался в этом, потому что, черт возьми , я сейчас был богат. Я знал, что у Койла много пирогов, но я не осознавал, насколько прибыльным было быть жутким преступным вдохновителем.

Я постучал в дверь и вежливо ждал. В конце концов я услышал щелчок туфель на каблуках, приближающихся из-за закрытой двери. Потом он открылся, и меня встретила явно зажиточная, хотя и слегка растрепанная женщина. Я лениво обдумывал тот факт, что, вероятно, смогу купить себе нарядное платье, как у нее, на мои деньги.

Я устал, хорошо? Это был долгий день, ползущий через вентиляционные отверстия.

Как бы то ни было, лицо дамы быстро охватило всю гамму эмоций. Shock. Страх. Anger. Рельеф. Радость.

Я прочистил горло. "Вы миссис Олкотт?"

Она моргнула несколько раз. "Да, да. Я. Это...? "Она протянула руку с рукопожатием.

"О, верно", — сказала я, стараясь отстегнуть Дину от моей спины. Я предполагаю, что мое плечо было отличным врасплох, потому что вместо сотрудничества она держалась сильнее. Я повернулся, повернув моего наездника к ее матери. "Не могли бы вы ...?"

Миссис Олкотт тронула ее дрожащими руками. "Дайна? Дина, это ты, детка? Ты в порядке?"

Дина пробормотала мне в плечо, добавляя к тому, что подозрительно напоминало лужу слюны на моей спине. "Мама?" Она отпустила удушье и прижалась к своей матери. Я с облегчением перевернул шею.

Миссис Олкотт упала на колени, сжимая ее дочь, как будто она не верила, что она действительно была там. "О Боже, Дина. Мой ребенок. Слава Богу. Она плакала, Дина плакала, все это было очень трогательно. Однако я чувствовал, что я вторгался в их момент, поэтому я застрял, неловко оглядываясь, ожидая, когда их слезы закончатся.

Миссис Олкотт наконец встала, все еще крепко обнимая свою дочь. "Спасибо", сказала она. "Кто ты? Где она была?"

Я почесал шею. Что я сказал Tattletale? О верно. "Просто заинтересованный гражданин, мэм. Дина многое пережила, но мужчина, который ее забрал, больше ее не побеспокоит. Я могу обещать тебе это.

"Взял ее?" — повторила миссис Олкотт, от материнской ярости окрашивались ее слова. "Кто ее забрал? Что случилось? Что этот ублюдок сделал с моим ребенком?

"Мама, успокойся, я в порядке", сказала Дина.

"Я, конечно, не успокоюсь!" — воскликнула миссис Олкотт. "Кто это был? У меня будет его мужество для подвязок. Ее руки хватались за когтистые движения.

Черт. Я думаю, я знаю, откуда Дина получила свою порочную полосу. Я прочистил горло. "Местный злодей по имени Катушка. Когда я спасал Дину, он погиб в борьбе. Не нужно беспокоиться о нем. У Дины появилась жуткая вспышка в глазах при упоминании гибели Койла, но она не выдавала меня за казнь безоружного заключенного.

"Ну что ж, — сказала миссис Олкотт, сглаживая переднюю часть платья, — я полагаю, тогда я должна тебе дважды. Она изящно вытерла глаза, а затем указала в своем доме. "Не хотите ли присоединиться ко мне за чаем? Я собираюсь позвонить моему мужу домой, и я уверен, что он тоже захочет поблагодарить вас.

"О, я не мог навязать", — сказал я, подняв руки. Я не хотел оставаться в Rich People Land (то есть месте, куда на самом деле пришли полицейские) в моем наряде ассасина, и миссис Олкотт была немного страшной.

"Я настаиваю", твердо сказала она. "Я не могла позволить спасителю моей дочери уйти, не поблагодарив ее должным образом". Она устремила на меня пристальный взгляд, словно осмеливаясь мне противоречить ей.

Увидеть? Страшно.

В конце концов, я сложил давление. Я не был хорош в обращении со строгими материнскими фигурами. К. похлопал меня по спине, подбадривая и призывая проявить вежливость. Миссис Олкотт позвонила своему мужу и дала ему хорошие новости, затем продолжила играть в хозяйку. Я считал себя любителем чая, но чувствовал себя некультурным рубом, наблюдая, как она умело варит и наливает горячий напиток. Откинув назад противогаз, я сделал глоток.

Блин, это хорошо.

Миссис Олкотт явно не хотела выпускать Дайну из-под руки, подсаживаясь рядом с ней на их причудливый цветочный диван и поглаживая ее волосы. "Итак, мисс .."

"Заинтересованный гражданин" работает пока. Вы можете называть меня, э-э ... "CC", если хотите.

"Тогда мисс СиСи. Могу я попросить вас рассказать, что случилось с моей дочерью?

Я осторожно поставил чашку. "У меня нет всех деталей, миссис Олкотт. Я знал, что ваша дочь пропала без вести, и я подозревал нечестную игру, поэтому я изучил это. Я не знал наверняка, что ее похитили, пока не нашел ее. Что касается остальных деталей ... вам нужно спросить Дину. Я кивнул молодой девушке, которая вздрогнула. "Я скажу, что вы, вероятно, должны отвезти ее в больницу. Катушка дала ей какие-то обезболивающие — опиоиды — точную природу которых я до сих пор не знаю. Я сообщу тебе, если найду что-нибудь еще.

В конце концов, я был в долгу перед мистером Питтером.

Миссис Олкотт прищурилась. "Опиаты?"

Дина поморщилась. "Мы можем поговорить об этом завтра?"

Миссис Олкотт выглядела не склонной бросить тему, но выражение ее лица через мгновение смягчилось. "Хорошо. Но мы будем говорить об этом. Кто знает, что мог дать тебе этот сумасшедший? Дина неохотно кивнула. Миссис Олкотт оглянулась на меня. "В любом случае, я искренне благодарен, что вы взяли инициативу на поиски моей дочери. Тогда ты герой?

Сложный вопрос. "Нет, мэм. Я просто увидел что-то, что, как мне показалось, нужно было сделать, и я сделал это ".

Миссис Олкотт кивнула. "Понятно", сказала она равномерно. "Я бы сказал, что это классический героический настрой, но мы не будем вдаваться в подробности. Дина сейчас дома; это все, что имеет значение. Она махнула рукой. "О, и, пожалуйста, перестаньте называть меня" мэм "и" миссис ". Олкотт. Это заставляет меня чувствовать себя стареющим светским. "Элеонора" подойдет.

Я улыбнулся, несмотря на себя. "Конечно, Элеонора."

Элеонора задумчиво постучала по нижней губе. "PRT сообщил мне, что они официально взяли на себя расследование исчезновения Дины. Вполне вероятно, что они последуют, как только выяснится, что она вернулась домой. Вы бы предпочли, чтобы я молчал?

Я бы предпочел это? Мне нужно было начать строить доверие с PRT в какой-то момент, но смерть Койла определенно не вписывалась в ведро "оправданной самообороны". Я убил связанного и беспомощного человека, потому что чувствовал, что он не заслуживает того, чтобы продолжать жить , Я мог бы обойтись без неизбежно заданных вопросов со стороны правоохранительных органов. К тому же, Койл был явно слизистым парнем, связанным со всеми неприятными людьми. Я бы предпочел остаться в стороне от их радаров.

"Я был бы признателен, да. Вам не нужно лгать, но я бы предпочел, чтобы у них было как можно меньше деталей обо мне ".

Элеонора кивнула. "Я могу сделать это".

Входная дверь распахнулась, и я встал и потянулся к ножу, пока не увидел, что это просто пожилой мужчина в костюме.

"Элеонора!" — крикнул он, врываясь в комнату. "Где она?"

Элеонора обняла Дину одной рукой. "Она здесь, Джеральд, не надо кричать".

Человек — Джеральд, по-видимому, — опустился на колени перед своей семьей и сжал их в сокрушительных объятиях. Был еще один раунд эмоциональных воссоединений, затем они пришли к подобию самообладания.

Элеонора представила меня, а Джеральд дал мне яростное рукопожатие. "Джеральд Олкотт. Если есть что-то, что вам нужно, что-нибудь вообще, просто дайте мне знать. Элеонора и я в долгу перед тобой за то, что вернули нашу маленькую девочку к нам.

Я был немного шокирован количеством грубой благодарности, направленной на меня, и мне потребовалась минута, чтобы восстановить свою умственную опору. "Я ценю ваше предложение, мистер Олкотт, но не смог принять награду. Я просто рад, что Дина свободна и в безопасности. Я улыбнулась семье Олкотт и встала. "Я должен идти".

"Надеюсь, вы не думаете, что покидаете этот дом без какой-либо оплаты", — сказала Элеонора.

"Я действительно не мог..."

"У скромности есть пределы", — отрезала она, затем посмотрела мне в глаза и вздохнула. "Джеральд, подай мне мою сумочку, дорогая?" Ее муж подпрыгнул, чтобы повиноваться, и она вытащила чековую книжку из дорогой на вид кожаной сумки. "Я делаю это на деньги", — сказала Элеонора, набрасывая на чеке длинными изящными штрихами и разрывая его, чтобы толкнуть в меня. "Пожертвуй это на благотворительность, если хочешь, но возьми. Быть героем может стоить очень дорого ".

"Я не-"

"Да, да, конечно. Возьми это."

Я взял чек и осторожно сунул его в карман жилета. "Спасибо, Элеонора."

Она дала мне теплую улыбку. "Не за что". Она подтолкнула Дину. "Дорогая, спасибо мисс СиСи за то, что спасла тебя".

"Спасибо, мисс СиСи", послушно сказала Дина.

Когда я уходил, Джеральд Олкотт обнял меня, я не знал, что делать. Я думаю, он был просто обалденным парнем.

<*>

"Я никогда не знал убийцу, который был бы против того, чтобы ему платили", — сказал К.

"Это было странно, хорошо?"

"Зачем? Вы сделали хорошую вещь здесь. Что еще более важно, вы сделали это с компетенцией. Почему бы не заплатить за ваши усилия?

"Я не знаю. Это просто, как я себя чувствую. В любом случае, мне не нужны деньги. Уже нет."

"Ты никогда не сможешь получить достаточно денег, Тэй. Это особенно верно для такой амбициозной девушки, как ты.

Я предполагал, что это правда, но я не мог реально понять, как я буду тратить все деньги, которые я забрал у Coil. Что бы я вообще сделал со всеми этими деньгами? До этого момента я думал о том, как наиболее эффективно использовать мои ограниченные ресурсы. Переключение мышления на "насколько полно я могу использовать свое огромное богатство" было, по меньшей мере, небольшим путешествием. Теперь мне, вероятно, даже не нужно было бы красть дорогие запчасти для сменной портальной техники.

У меня закружилась голова, когда я почувствовал что-то похожее на экзистенциальный ужас. Вся широкая вселенная открылась для меня, и я почувствовал панику, пытаясь решить, как наилучшим образом использовать свое время. Некоторые из моих более отдаленных целей, такие как убийство Скотобойни Девять, внезапно казались намного более выполнимыми. С деньгами, которые у меня были, я предположил, что смогу купить чертовски много тяжелого инопланетного оружия. Но, честно говоря, я не был готов. Могу ли я быть ответственным за изменение своего мира на значимом уровне? Был ли я таким человеком, который должен пытаться это сделать? Я говорил о большой игре со своими планами на эндшпиль, но реальность их близости была слишком тяжелой для меня.

"К, как ты думаешь, что мне делать со всеми деньгами?" — спросил я.

"Что ты имеешь в виду, Тейлор? Вы можете делать с ней все, что захотите.

"Да, но я не знаю, чего я хочу. Ты опытный межгалактический убийца. Куда мне идти отсюда? Кого я должен убить следующим?

К проявился передо мной и положил свои когти мне на плечи. Его лицо озарилось тем, что я теперь знал, как улыбка Громфломита. "Тейлор, я могу дать тебе совет, но тебе придется решить, чего ты хочешь сам. Ты готовишься быть отличным профессиональным убийцей, но я никогда не хотел заставлять тебя идти по моим стопам. Это было бы нечестно. Он медленно покачал головой. "Просто убивайте людей, которых вы любите, убивают". Хорошо?"

Я вздохнул, и ощущение экзистенциального бремени ослабило мою хватку. К. жил своей жизнью так, как он хотел, и он принял последствия этого. Это было бы непросто, но удивительно, я нашел в себе решимость сделать то же самое.

В мире было много несправедливостей. Когда я планировал убить Heartbreaker, а недавно и Coil, я принял решение устранить некоторые из этих несправедливостей.

Вы — проблема, которую нужно решить, и потому что вы в моей досягаемости, я исправлю вас.

Я выполнил эту резолюцию, и это было... хорошо. Удовлетворяя. Я взял на себя достойную ответственность и выполнил ее. Теперь нужно было сделать это снова и снова, столько раз, сколько я мог. Даже если бы я потерпел неудачу или встретился со страшной судьбой, это был бы образ жизни, о котором я бы не пожалел.

Я коснулся руки К и улыбнулся ему в ответ. "Я буду," сказал я.

<*>

Я не знаю, чего я ожидал, но оказывается, что у теневых наемников нет личной преданности своим работодателям. После краткого объяснения того факта, что Койл умер и у меня были его деньги, его веселая группа "частных военных подрядчиков" стала, смею сказать, дружелюбной. По крайней мере, они сотрудничали. Я осторожно чувствовал их на предмет обиды, но никогда не замечал ничего более сильного, чем легкое раздражение от наличия нового потенциального босса. Король мертв, да здравствует королева.

Я чувствовал некоторую общую напряженность, но после дальнейших допросов выяснилось, что это связано с опасением, что я могу начать убивать их за преступления, которые они совершили, работая в Coil. Хотя я не был в восторге от того, что они делали в прошлом, я решил, что было бы слишком лицемерно убивать наемное оружие, пока в качестве наставника у меня был Кромбопулез: "Убью абсолютно любого за деньги" Майкла. У меня не было большого морального превосходства, и я собирался цепляться за то, что мог.

Многие из ЧВК выразили готовность пересмотреть свои контракты со мной, но мне нужно было бы провести с ними индивидуальное собеседование, чтобы узнать, хочу ли я их иметь. Пока я держал их по стандартным ставкам. Они могли охранять мое недавно приобретенное тайное логово, пока я не найду для них лучшее применение или не решу освободить их.

Судьба мистера Питтера была более неопределенной. Он казался искренне расстроенным из-за смерти Койла, которая тревожила его. Очевидно, в прошлом Койл оказал ему какую-то услугу, и хотя Питтер не сказал мне, что это было, для него это было, очевидно, огромной проблемой. С этого момента он "просто следовал приказам" до n-й степени. Однако, несмотря на свои оправдания, он держал иглу, которая вводила наркотики в вены Дины. Это означало, что он вошел в коробку "люди, которых я мог стрелять и не чувствовать себя плохо".

Он мог сидеть в камере, пока я об этом думал.

В настоящее время моей самой насущной проблемой была "девушка-монстр". После некоторых обсуждений с Питтером и старшими наемными офицерами я узнал, что Койл совсем недавно договорился о переводе парашютиста на базу. Никто из них не знал точных деталей, но им всем сказали, что она в некотором роде чрезвычайно опасна. У Monster Girl также были друзья в виде группы мелких злодеев. Путешественники, они называли себя. Кочевники, которые сделали несколько ограблений, а затем пошли дальше. Они не сделали ничего достаточно серьезного, чтобы заслужить мой гнев, поэтому я согласился встретиться с ними. В настоящее время я сожалел об этом решении.

"Он собирался ей помочь ", — снова сказал Трикстер — Ака в жопе Top Hat, как будто я не слышал его первые дюжины раз.

Я подарил ему профессионально вежливую улыбку. "Я понимаю, что вы в это верите. Тем не менее, Койл похитил молодую девушку и насильственно вводил наркотики. Это не говоря уже о ... других людях, которых он невольно нанимал на работу. Я очень сомневаюсь, что такой человек добросовестно относился к вам.

Топ шляпа мудак фыркнул. "Послушай, мы все знаем, что Катушка была настоящим сукиным сыном. Это не под вопросом. Но это не меняет того факта, что у него были ресурсы, важные ресурсы, которые мы могли бы использовать, чтобы помочь нашему другу. Теперь все в дыму, потому что ты должен был играть в задира ".

Должно быть, я каким-то образом предал растущее раздражение, которое почувствовал, потому что остальная часть группы закрыла Top Hat Asshole и еще один участник — Баллистик? — вышел вперед, чтобы стать новым представителем.

"Мы понимаем, почему ты сделал то, что сделал", — сказал крупный мужчина. "Если Койл действительно похитил маленькую девочку, то я думаю, что мы все можем согласиться с тем, что он перешел черту". Остальная часть группы кивнула в знак согласия, и даже Top Hat Asshole проворчал молчаливое согласие. "Вопрос в том, можете ли вы помочь нашему другу на его месте? Это все, что действительно важно для нас ".

Я посмотрел на них всех равномерно. "Мне нужно больше подробностей, прежде чем я согласен на что-либо. Все, что я знаю, это то, что она опасна и нестабильна.

Плечи Баллистика опустились. "Это не... совершенно неточно. Ее сила повреждена, и это испортило ее. Ее тело выходит из-под контроля. А также ... "он колебался.

"Да?" — подсказал я.

"Она может копировать людей. Любой, кого она трогает, может потреблять и делать из них клоны ".

Я пытался быть крутым и профессиональным, но я признаю, что моя челюсть отвисла на секунду. "Потреблять? Клоны? — слабо спросила я. "У них есть воспоминания об оригинале?" Баллист суетился. "Что?" — потребовал я.

"Ну, ну. Да. Они не идеальные копии, но они знают то, что знает оригинал. Но они также ... как бы это сказать? Враждебная. "

Я сделал шпиль пальцами. "Она ест людей и делает из них злых клонов". Неловкое молчание и нежелание встретиться со мной взглядом были достаточным подтверждением. "И я предполагаю, что ее сила клонирования тоже вышла из-под контроля?" Больше тишины. "Я вижу."

К, какое самое большое оружие мы сможем получить в ближайшие пару дней? Я, конечно, не хотел бы убивать кого-то, кто, по сути, был жертвой собственной власти, но если бы я не был готов к такой огромной опасности, это было бы просто безответственно.

К прочистил горло. "Хорошо, я рад, что вы спросили. Для чего-то вроде этого, оружие дезинтеграции, как правило, моё. Теперь вы можете..."

Баллистик снова заговорил, из-за чего я не понял, о чем говорил К. "Я знаю, о чем ты думаешь, но мы не можем просто убить ее. Ноэль — причина, по которой вся наша группа вместе. Не будет преувеличением сказать, что большинство из нас в долгу перед ней.

"Она огромная угроза", — медленно сказала я. "Весь город может быть в опасности. Возможно, даже больше, если она попадет в неправильный плащ. К. все еще размышлял над различными подкатегориями оружия дезинтеграции, поэтому я мысленно попросил его подождать минуту.

"Мы знаем об этом", сказал Баллистик. "Вот почему мы пытаемся получить ее помощь как можно скорее".

"Она хороший человек", — сказал один из других. Основанный на ее солнечном костюме, это был Sundancer. "Она не хочет никого обидеть. Было бы неправильно отказаться от нее.

Я поморщился. Я сочувствовал Путешественникам, желающим спасти своего друга, но Дина уже видела несколько будущих событий, в которых Ноэль была в ярости. Кроме того, у меня действительно не было никакого способа помочь ей. Эми могла бы помочь с проблемой тела, но в аду не было никакого способа, которым я подвергала ее такой опасности.

К, вы можете придумать что-нибудь, что мы могли бы сделать для Ноэль?

"Кроме того, чтобы разорвать ее на субатомном уровне с очень крутой пистолет?"

Да, кроме этого.

К хмурился. "Бу. Ну, есть несколько больниц, которые могли бы ей помочь, но списки ожидания в таких местах, как Gloopy Noops, безумны. Тебе понадобится серьезная тяга, чтобы добраться до фронта.

Тогда как насчет твоего друга Рика? Я помню, ты сказал, что он супер умный. Даже если он межгалактический террорист или что-то в этом роде.

"Ну..." сказал К, вытягивая слово, "он, вероятно, мог бы помочь, но вы, возможно, не захотите вовлекать его сюда".

Почему бы и нет? Я думал, ты сказал, что он может получить тебе новое тело. Он не заслуживает доверия?

"О, не поймите меня неправильно, он очень способный парень. Продает фантастическое оружие. Но он крошечный ... непредсказуемый, вы могли бы сказать. Добавление его в и без того рискованную ситуацию может оказаться не самой лучшей идеей ".

... Я не знаю, хочу ли я, чтобы этот парень копался в нашем ... моем мозгу.

"Эх, тебе нужно встретиться с ним, чтобы по-настоящему понять".

Я понял, что некоторое время сидел молча, и громко откашлялся. "Хорошо, я посмотрю, что я могу сделать. Я проверю файлы Койла, чтобы выяснить, есть ли у него что-нибудь на очереди, и посмотрю другие варианты с моей стороны. Должны ли мы обсудить это с Ноэль?

Баллистик посмотрел на Top Hat Asshole, который взмахнул рукой "так себе" жестом. "Сегодня у нее все в порядке", — сказал мудак из Top Hat. "Довольно стабильно. Рад, что мы приехали в гости. Она, наверное, в порядке, чтобы поговорить.

Мы спустились в хранилище, где жила Ноэль. Когда несчастная девушка-монстр имела возможность поболтать со своими друзьями, я представился. Я сделал это на видеоэкране, конечно. Я не знал, как "злые клоны" будут работать с К в моей голове, но возможность злых Тэйлоров бегать с обучением и советами К была слишком страшной, чтобы рисковать.

"Привет, Ноэль. Вы можете называть меня Заинтересованным Гражданином или CC для краткости. Твои друзья говорили тебе, почему я здесь?

Ноэль устало кивнула. "Некоторые из них. Трикстер сказал, что ты убил Койла, но он не сказал, что ты собираешься делать сейчас. Вы принимаете организацию Койла?

"Не совсем. У меня есть доступ к большинству его ресурсов, но я не собираюсь действовать как злодей. Я здесь, чтобы обсудить вашу проблему и посмотреть, сможем ли мы работать вместе, чтобы попытаться решить ее ".

"Я вижу. Вы говорите, что не планируете действовать как Злодей; Значит ли это, что ты бдительный?

"Ты мог сказать это. Я не собираюсь вас вымогать в обмен на мою помощь, если это то, что вас беспокоит.

"Если ты так говоришь. Но вы ведь хотите что-то из этой ситуации? Ты не кажешь меня человеком, который делает вещи беспорядочно ".

"Я беру на себя ответственность за последствия своих действий. Хотя я чувствовал, что убийство Койла было необходимо, факт остается фактом: я прервал сделку, которую он заключил с вами и вашей командой. Если я смогу выполнить эту сделку, я смогу связать свободные концы, которые я создал ".

"Почему ты убил Койла?" — спросила она, ее взгляд обострился.

"Он похитил маленькую девочку и давал ей наркотики в соответствии с тем, чтобы она использовала свою силу для него", — сказал я, твердо встречая ее взгляд. Я не собирался отступать от этого.

Ворчание отвращения исказило ее лицо. "Krouse! Это правда? — потребовала она.

Топ шляпа мудак вышел вперед. "Вот что она говорит. Некоторые из наемников подтвердили ее историю, но мы не можем быть уверены...

"Не смей", — сказал я. "Я отвезу вас в ее камеру , и Питтер расскажет вам все о том, как они тщательно дозировали ей наркотики, чтобы поддерживать ее работоспособность настолько, чтобы использовать ее силу, даже когда ее голова ломалась от боли. Тогда вы можете намекнуть, что я снова вру.

Глаза цилиндра расширились, и он облизнул губы, прежде чем ответить. "Я был просто..."

"Krouse. Хватит, — сказала Ноэль. Она вздохнула. "Я ей верю. В таком случае, я не вижу причин для того, чтобы испытывать резкие чувства по поводу нашей сделки с провалом Coil, особенно если CC намеревается выполнить его ".

"Хорошо", — пробормотал мудак Top Hat, отступая.

"Я ценю ваше понимание", — сказал я. "Хотели бы вы обсудить детали вашего состояния?"

"Состояние", повторила она. "Это одно слово для этого. Что тебе сказали мои друзья?

"То, что ваше тело выходит из-под контроля, и что у вас есть опасная способность к репликации, которая также нестабильна".

"Это основные моменты. Я постоянно жажду мяса, и все это идет к этому ", — сказала она, слегка отступив назад, чтобы показать мне ужасную гору искривленной плоти на ее нижней части тела. Части животных, случайные конечности — все это сжималось в огромную груду, которая была прикреплена к ней, в остальном нормальный торс. Она сделала паузу, но я не дал никакой видимой реакции, поэтому она продолжила. "Если я коснусь живого существа, я могу сделать его копию. Они ... несовершенны и ненавидят оригинал. Как, например, полное и всепоглощающее желание уничтожить все, что любит оригинал. Они по большей части слушаются меня, но они совершенно безумны.

И теперь я был очень рад, что не вошел в хранилище. Что за херня, Баллистик? Враг , моя задница. "Я вижу. Ваша сила всегда была такой? Ты хоть представляешь, что это вызывает?

Она смотрела на меня долгие несколько секунд. "Прежде чем я отвечу на эти вопросы, мне нужно знать, действительно ли ты готов помочь мне. Я знаю, что вы сказали, что пытаетесь взять на себя ответственность, но я предупреждаю вас, что это еще больший беспорядок, чем вы знаете сейчас. Вы все еще готовы довести это до конца?

Больше беспорядка, чем злых клонов и постоянно растущее тело монстра? Я признаю, что я колебался. Однако что это было, если не серьезная проблема, которую нужно было решить? Если бы я запнулся здесь просто из-за того, что проблема была страшной и странной, то в основном это означало бы, что я решил убивать людей не потому, что это было необходимо, а потому, что это был самый простой и очевидный ответ.

"Я не могу обещать, что найду вам решение, — сказал я, — но я сделаю все возможное".

"Хорошо", сказала Ноэль. "Я выбираю верить в тебя". Она глубоко вздохнула. "Ответ на ваш вопрос заключается в том, что я, вместе с остальной частью моей команды, получил наши способности от флаконов, которые мы нашли. Я делил флакон с кем-то еще. Поскольку я единственный, кто такой, — сказала она, указывая на свое тело, — я предполагаю, что это потому, что я не приняла дозу должным образом. Но мы не можем знать наверняка. Мы не знаем, откуда появились флаконы и как они работают, и у нас нет способа отследить, кто их сделал. Итак, мы застряли. Вот почему нам нужен был кто-то вроде Койла, у которого были связи и ресурсы, чтобы помочь найти лекарство ".

Там было много, чтобы обработать то, что она сказала. Вы могли бы получить силы из пробирки? И они, что, просто валялись, чтобы кто-нибудь подобрал? Были ли еще? Кто будет так небрежен с таким ценным веществом?

"Я не слышал ничего подобного", — сказал я. "Но я проверю файлы Койла, чтобы узнать, есть ли у него какая-либо информация. Если нет, у меня есть ... другие пути, которыми я могу следовать ".

Ноэль устало кивнула. "Спасибо. Я знаю, что это длинный выстрел, который я когда-нибудь вылечу. Пожалуйста, сделайте все возможное и будьте честны с нами ".

"Конечно", — сказал я, и поэтому наше предварительное соглашение было заключено. Я уточнил детали доставки мяса Ноэль, а затем ушел.

Мне понравилась Ноэль, ужасающая угроза или нет. Я не убил бы ее, если бы у меня не было другого выбора.

Я все еще получал пушку дезинтеграции, хотя. Большой. Даже если бы я не использовал его на этот раз, всегда была следующая работа.

Я просмотрел файлы Койла, но не увидел ничего, связанного с состоянием Ноэль. Мне нужно было бы привлечь моего "консультанта".

<*>

"Извините, что возвращаю вас в то же место, из которого я только что вытащил вас", — сказал я. "Но мне нужна была другая пара глаз на проблему".

Самодовольство Лизы заметно усилилось. Я обнаружил, что она раздражает себя, когда она не боится за свою жизнь. "Пока вы платите, я с удовольствием поделюсь своим опытом", — сказала она с веселой полуулыбкой, потянувшей угол ее губ. "Не похоже, что Койл что-то написал о Ноэль, но это не так уж удивительно. У него есть несколько интересных шантажных материалов о нескольких выдающихся личностях. Ты знал это ...

"Это относится к проблеме Ноэль?"

"Нет, но ..."

"Тогда это не имеет значения. Каковы ваши выводы из того, что я вам сказал?

Лиза пожала плечами. "Вы были правы, что Панацея, вероятно, не будет приемлемым вариантом. Даже игнорируя тот факт, что Ноэль, вероятно, съест ее, прежде чем она сможет что-либо сделать, похоже, что она регенерирует любую массу, которую она теряет немедленно. Насколько мы можем судить, она черпает массу из своей силы, а силы приходят из мозга. И, как вы, вероятно, знаете ...

"Панацея не может повлиять на мозг", — закончил я.

"Нет, нет. В идеале, нам нужен нейтрализатор силы вместе с кем-то, кто имеет опыт в парахумной нейрохирургии. Уберите источник ее силы напрямую. В противном случае все, что мы делаем, просто будет отменено. Лучше всего подойдет костная пила, но ее нет по очевидным причинам. К сожалению, людей с ноу-хау не так много, нам это нужно. Может быть, череп?

"Тинкер Тойбокса?" Я наткнулся на ее имя в поисках людей, которые могли бы помочь с призраком в моем мозгу. Она была Тинкером, специализирующимся на неврологии и передаче памяти.

"Это один. Однако я не уверен, распространяется ли ее специальность на подобные вещи.

Ну, я определенно не собирался пытаться похитить Кости. "Хорошо. Что-нибудь о силах во флаконе?

"Это я не знаю. Я слышал слухи, но впервые слышу какие-либо достоверные доказательства их существования. Очевидная связь была бы с делом 53, но это просто еще одна загадка ".

"Дело 53-х? Чудовищные накидки?

"Ага. Странные тела, никаких воспоминаний, и Омега, вытатуированная где-то на их телах. Для меня это говорит о том, что кто-то намеренно экспериментирует с силами. Может быть, те же люди, которые сделали флакон Ноэль. Это всего лишь предположение. Кроме того, любой, кто может раздавать силы и стирать воспоминания людей, вероятно, не тот, с кем ты хочешь трахаться ".

К хмыкнул. "Это темный заговор! О, это будет взрыв, я уже могу сказать.

Я держал невозмутимое лицо и кивнул Лизе. "Хорошо. Спасибо за ваше время. Не могли бы вы провести еще один анализ, если мне это нужно?

"Конечно. Но ... я был бы признателен, если бы мне не пришлось возвращаться сюда, если это возможно.

Она выглядела действительно неловко, поэтому я кивнул в знак согласия. "Достаточно справедливо". Мне все еще не нравилась Лиза, но то, что она сломалась после того, как вытащил ее из логова Койла, немного смягчило мое мнение о ней.

"Есть кое-что еще, о чем я хотела бы поговорить с тобой, если все в порядке", — сказала Лиза.

"Преуспевать."

"Теперь, когда Койл ушел, а Регент и я идем своими путями, другие наши товарищи по команде освобождаются. Я знаю, что вы не большой поклонник злодеев, но они не так уж и плохи. Мелкие воры, правда. Сейчас я не буду пытаться рассказать вам, что с ними делать, но я хотел бы попросить вас — в качестве одолжения — дать им шанс. Грю работал ради Койла только ради сестры, а Сучке больше некуда было идти. Я хмыкнула. Зная, что Лиза лично наставила пистолет на голову Эми во время ограбления банка, я был менее склонен покупать целую игру "Мы только воровали, потому что мы бедные дети, у которых не было других вариантов". Лиза поморщилась. "Я знаю, что я тебе не нравлюсь, и это... понятно, но я надеюсь, что ты не позволишь этому нанести ущерб тебе в отношении моих товарищей по команде".

"Я не собираюсь идти за ними", — сказал я. "Вы просите меня сделать больше, чем это?"

"Полагаю, что так. Если вы не поможете им, у них, вероятно, рано или поздно возникнут серьезные проблемы. Ты знаешь, какова сцена с мысом в этом городе.

Я был прекрасно осведомлен. И все же что-то все равно не сработало. "Почему тебя волнует, что происходит с твоей бывшей командой? Вы не планируете присоединиться к ним, не так ли?

Лиза быстро покачала головой. "Нет нет. Это не так. Она закрыла глаза и потерла виски. "Я понимаю, почему вы скептически. Я эгоистичная и манипулирующая сука, я это знаю. Но хорошо.Если, блядь, Регент может попытаться перевернуть новую страницу и подумать о людях, отличных от него самого, нет никаких причин, по которым я тоже не могу. "

Я фыркнул. Я знал Регента только несколько недель, и даже я был удивлен его внезапным поворотом. Я глубоко вздохнул и медленно выдохнул.Я признаю, что меня раздражала идея оказания финансовой помощи мелким преступникам, но я решил, что это чувство проистекает скорее из самодовольства, чем из каких-либо реальных моральных возражений. "Что влечет за собой" помощь "?"

"Ну, Грю нужна помощь, чтобы получить опеку над своей сестрой. Для этого ему нужны судебные издержки и связи, которые позволили бы ему ускорить дело ". Достаточно просто, хотя мне нужно было бы убедиться, что он действительно был хорошим кандидатом для ухода за своей сестрой. Я отказался быть участником злоупотреблений. Я жестом попросил Лизу продолжить.

"Сука немного сложнее. Ее Триггер смешался с ее способностью общаться с чем-либо кроме собак. Она побежала только с Ундерсайдерами, потому что это дало ей деньги, чтобы помочь ухаживать за всеми собаками, которых она спасает. Так что я не уверен. Может быть, здание, которое будет служить приютом для собак, и немного денег для его эксплуатации. О, и она действительно ненавидит ринги Империи, так что, может быть, помогу убрать их.

Я поднял бровь на нее. "Здание и деньги, которые я мог бы сделать, но ринги для собачьих боев — непростая задача. Знаете ли вы, что этим руководит Крюк-волк? Я хотел воздержаться от единоборств в целом, но Крюк-волк был одной из плацдармов, которые я особенно хотел избегать прямого боя. Впрочем, он может стать кандидатом на распад в будущем. Я все еще помнил фотографию этого черного парня, которого он разорвал на части. Кроме того, теперь я знал, где он жил, благодаря файлам Империи Катушки.

"Я знаю это, но... подожди, ты собираешься убить его?"

Я протянул руку и осторожно щелкнул ее по лбу. "Занимайся своими делами, Тэттлтэйл" . Лиза много знала обо мне, и ее сила, казалось, постоянно давала ей больше информации. Если бы она когда-нибудь решила включить меня ...

"Н-нет! Я бы не стал! — сказала Лиза, отчаянно махая руками. "Сожалею.Привычка. Больше не повторится. Я бы никогда не предал тебя после того, что ты сделал для меня. Со мной твои секреты в безопасности.

Да, как будто я не слышал этого раньше . "Позвольте мне прояснить: теперь, когда вы работаете со мной, вы больше не играете в свою маленькую игру с полицейскими и грабителями. Я убивал — и буду продолжать убивать — невероятно жестоких и опасных людей. Там нет четких правил помолвки за то, что я делаю, нет пощады или второго шанса только потому, что я ношу маску. Это означает, что я буду справляться с любой угрозой с предубеждением. Понимаю?"

"Y-да. Я понял. Promise ".

"Хорошо". Лиза сжалась, опустив глаза. Я вздохнул.Лиза была любопытной и самодовольной, но угроза ее в испуганном подчинении все еще заставляла меня чувствовать себя мудаком. "Послушай, я не хочу причинять тебе боль. Но здесь. Например: как вы думаете, Койл бы колебался, чтобы убить меня, или еще хуже, если бы он думал, что я на его пути? Лиза покачала головой. "Конечно нет, верно? Ты знаешь это после того, что он сделал с тобой. Такие парни будут делать все, что, по их мнению, они могут сойти с рук. Нет причин давать им хоть малейший шанс увидеть меня. Поэтому я должен быть осторожным, тихим и контролируемым. Не разглашать информацию, которая может быть использована против меня. Нет шансов на свободные концы. Иначе я кидаю кости своей жизнью, а также жизнями людей, которые мне небезразличны. Имеет ли это смысл?"

Лиза глубоко вздохнула и кивнула. "Да, это так. Мне жаль. Я буду осторожен.

"Хорошо.Пока вы получаете это. Теперь вы сказали, что вы посчитаете мою помощь своим товарищам по команде одолжением, верно?

"Правильно."

"Тогда, скажем, мы называем это платежом, чтобы держать вас в руках, пока проблема Ноэль не будет полностью решена так или иначе. Это работает?

Она закусила нижнюю губу в явном колебании, но кивнула. "Да, это работает".

Я протянул руку, и Лиза крепко пожала ее. "Тогда сделка", — сказал я.

"... Могу ли я выставить вам счет за расходы на проживание?"

"Не торопись."

<*>

Дина казалась логичным выбором для оценки прогноза чрезвычайно рискованной операции на головном мозге нестабильной девушки-монстра, поэтому я позвонил Элеоноре Олкотт, чтобы узнать, смогу ли я приехать в гости. Она с радостью согласилась, поэтому я переоделась в одежду, которая не кричала "сетевой оператор" и отправилась в путь. Я сорвал свою рубашку, когда я летел. Теперь, когда я был чертовски богат, я хотел получить лучшую одежду. Шоппинг никогда не был для меня веселым занятием, но теперь это может измениться, когда я действительно смогу себе позволить. Настоящее платье или, может быть, костюм для встреч с клиентами. Они делают костюмы для девочек?

По настоянию К, я получил подарок для Дины по пути. Он сказал, что было грубо посетить и не принести подарок. Я закончил тем, что выбрал розовую чучело альпаки, которое заставило меня смеяться, чтобы посмотреть

По периметру дома Олкотта было несколько вооруженных парней, и мне пришлось подавить свой рефлекс, чтобы пробраться мимо них. Я припарковал свою машину-невидимку за углом и поднялся на улицу. Они ненадолго остановили меня, но Элеонора вышла, чтобы помахать мне.

"У вас там интересная игрушка", — сказала она, осматривая плюш в моих руках.

"Спасибо.Это для Дины. Ты думаешь, она слишком мила? —

Нет, я не думаю, что у нее с этим будут проблемы, — сказала она, улыбаясь.

"Потрясающе". Я наклонил голову к охранникам. "Они новенькие". "

Да, хорошо", хмуро сказала Элеонора. "Дина говорила со мной о ее ... способностях, и мы все согласились, что будет лучше нанять охрану на некоторое время. Она говорит, что это несколько улучшает показатели. —

У нее очень ценный подарок, — осторожно сказала я.

"Да, совсем", — сказала Элеонора, совсем не обрадовавшись. "PRT был здесь, обнюхивая. Я не сказал им, но я полагаю из того, что они сказали, что они знают о силе Дины ".

Я решил не говорить ей, что я несу ответственность за раскрытие этой информации полицейским. "Ты рассказал им о Койле?" — спросил я с мрачным предчувствием.

"Я сказал им, что он похитил ее и что кто-то еще привел ее домой. Кроме этого, хорошо... Она ухмыльнулась и махнула рукой. "Как вы и просили, им не нужно было ничего знать".

"Я ценю ваше усмотрение".

"Конечно.Должны ли мы идти внутрь? Дина с нетерпением ждет вашего визита. —

Конечно, — сказала я, идя рядом с ней. — Как у нее дела?

Элеонора нахмурилась. "Лучше.У нее была тяжелая пара ночей, и мы отвезли ее в больницу. Снятие, сказали они. Она укусила тщательно ухоженный эскиз. "Coil.Этот сукин сын. Если бы он не был уже мертв, я бы... Она взглянула на меня. "Он является мертвым, да?"

"Основательно."

Eleanor щелкнул языком. "Я надеюсь, что он страдал, по крайней мере".

О, мальчик, наследственный ген мстительности проявлялся снова. "Он не замечательно провел время в конце". Достаточно верно.

Когда мы вошли внутрь, Дину положили на диван, одеяло покрывало ее ноги. Она держала кружку чего-то дымящегося. "Привет, мисс СиСи", сказала она. "Это альпака?" Спросила она широко раскрытыми глазами.

Я усмехнулся. "Это точно.Он весь твой, — сказал я, передавая его.

Она взвизгнула и взяла его, сжав его крепко. "Он такой милый!" Я улыбнулась ее вспышке, и она предприняла заметное усилие, чтобы взять себя в руки. "Спасибо, мисс СиСи", — сказала она примитивно.

"Пожалуйста. Как вы себя чувствуете?"

"Хорошо, теперь. "Конфета" заставляла меня сильно болеть, но теперь все не так плохо. О, и никто не собирается пытаться похитить меня какое-то время, так что это хорошо.

"Замечательно.Если у кого-нибудь появятся какие-нибудь забавные идеи, дайте мне знать, и я поговорю с ними.

— Круто, — сказала она, ее глаза сияли ... восхищением? Weird."Вы хотели поговорить о девушке-монстре?"

Я посмотрела на Элеонору, которая подняла идеальную бровь. "Я хотела бы знать обо всем, в чем участвует моя дочь. Я могу сохранять осмотрительность", — сказала она мягко.

Я пожал плечами и продолжил говорить с Диной. "Да, речь идет о девушке-монстре. Пока у нее все хорошо, но я бы хотел, чтобы все было решено как можно скорее ".

"Я понял.Фьючерс теперь лучше, когда Койл мертва, но в некоторых из них она все еще довольно страшная. Вы все еще невидимы, поэтому я не могу быть уверен, что на самом деле произойдет, — сказала она, стреляя в меня нерешительным смертельным взглядом.

"Извините", — сказал я абсолютно без искренности.

"Все в порядке.Это просто странно. Какие у вас вопросы? "

Мне пришлось осторожно сформулировать свой вопрос, чтобы избежать" невидимого "присутствия, мешающего расчетам Дины. "Каковы шансы, что можно удачно убрать силу Ноэль, не причиняя ей вреда, если они наняли Краниала вместе с аннулирующим устройством для выполнения этой работы?"

Дина закрыла глаза. "6,13 процента. И вам нужны другие люди для большинства из них ".

Ну, это был перебор. Это было только потому, что ее специальность не совпадала? "Из любопытства, скажем так: каковы шансы, что Бонесо, наряду с нейтрализатором силы, сможет выполнить ту же задачу, не причинив ей длительного вреда или не изуродовав ее каким-либо существенным образом?"

Глаза Дины расширились. "25,71 процента. Большинство из этих фьючерсов ... плохие.

Элеонора кашлянула. "Я не буду ни с кем говорить об этом разговоре, но я был бы очень признателен, если бы вы не привезли в наш город члена бойни Девятого".

"Я не планировал этого", — сказал я. Плащаница помешала Дине определить, насколько вероятно, что я смогу безопасно захватить Бонешу, и я не чувствовал себя готовым попробовать это с моим собственным планом. Однако Дина подтвердила, что я на правильном пути. Хотя шансы все еще были низкими, улучшение означало, что был способ хирургически исправить ее. Если бы я нашел нейрохирурга с надлежащими навыками и принял осторожные меры предосторожности, чтобы не дать им съесть, я мог бы решить проблему безопасно. Наверное.

Теперь для дальнего выстрела. Я просто хотел проверить ее пределы с этим. "Каковы шансы, что кто-то преуспеет в описанной мной задаче, если они отвезут Ноэль в больницу Св. Глупа Ноопса?"

Дина тупо уставилась на меня. "Это реальное место? Моя сила в основном говорила, что не знает, о чем ты спрашиваешь ".

К подтвердил, что я правильно сказал нелепое имя. "Да", сказал я. "Все в порядке.Я не ожидал, что вы узнаете. Интересно. Интересно, это ограничение по расстоянию?

"Еще одна невидимая вещь?" — обвинительно спросила она.

Я доверял Дине, в некоторой степени, но я чувствовал, что все "Чужие" лучше всего держать близко к моей груди. "Кажется, так", — сказал я, отклоняясь.

Она надулась. Милый. "Хорошо.У вас есть еще вопросы? — горько спросила она.

"Нет, я не хочу напрягать тебя, пока ты поправляешься. Остальное я выясню самостоятельно. Вы мне очень помогли, Дина. Спасибо."

К, вы сказали, что думали, что врачи в "Глупи Ноупс" могут помочь Ноэль. Вы все еще думаете, что это так?

"Ну, я не могу быть уверен на сто процентов, но я видел, как они исправляют странные вещи".

Я сопротивлялся дрожи в огромной пропасти неизвестного. Я положил на улыбку. "Берегите себя, двое". "

Вы тоже, мисс СиСи, будьте осторожны".

Когда Элеонора вывела меня, я остановился у пары охранников. "Извините", — сказал я.

"Да, мисс?"

"Где вы, ребята, берете свои костюмы?"

Они посмотрели друг на друга, затем снова посмотрели на меня.

<*>

Я поболтал с наемниками некоторое время, осматривая арсенал. У них был некоторая интересный Тинкер пушка , что K признаваемого дизайна, хотя он утверждал , что они были "futzed с во всех видах шатких путей." На полпути в разговор, один из парней упомянул кого они назвали "Creep" .

"Кто Черт, Крип? "— спросил я.

Наемники неуклюже посмотрели друг на друга. Потребовались длительные вопросы, прежде чем они наконец рассказали мне полную историю. Ползать. Катушка правша. Парень, который не взялся бы за команду.

Затем они рассказали мне, как он заработал свое прозвище.

Он явно пропустил город в день смерти Койла. Он был опытным оператором с большим опытом в сдержанности.

Этого было недостаточно, чтобы спасти его.

Я не мог все исправить, но я старался изо всех сил.

Интерлюдия: Эми.

Со своим телефоном в руке Эми ерзала, ожидая на диване. Тейлор была на пути к ... чему-то. Девушка отказалась сообщить какие-либо подробности, кроме "Вы должны носить удобную одежду и обувь". Неопределенность была одновременно волнующей и раздражающей. Эми не была уверена, почему она даже согласилась на приглашение Тейлора. Ей никогда не нравилось ходить на "прогулки", только соглашаясь с ними, когда Вики подталкивала ее к этому. По понятным причинам. Причины, о которых она не собиралась думать прямо сейчас.

Возможно, Тейлор просто напомнил ей о личности Вики. Тейлор был напорист, как и Вики, и обладал таким же неудержимо веселым поведением. Хотя, как ни странно, ее физиологические признаки во время их последнего разговора указывали на высокий уровень тревоги. Тейлор беспокоился о том, чтобы заплатить ей? Это было бы удручающе. Эми ненавидела, когда люди падали на себя, пытаясь выразить свою благодарность. Она им не понравилась. Им понравилось, что она могла для них сделать.

Эми покачала головой. Тейлор не давал ей такой вибрации. Во всяком случае, Тейлор относился к ней со степенью непочтительности, к которой она не привыкла. Это было классно. Освежающий. Не было необходимости в странных сравнениях с Вики или подозрениях в отношении обязательств и благодарности. Она собиралась провести день с кем-то, с кем могла бы расслабиться. Расслабьтесь и отвлекитесь от своего беспокойства о маркизе, судьбе и плохой крови. Чертовски Tattletale. Как бы ни была травматична эта встреча, по крайней мере, она увидела, как Вики вбивает суку в стенку кабины. Она ухмыльнулась воспоминанию.

Перевернутое лицо Вики внезапно наполнило ее зрение, ее волосы свисали в мерцающем каскаде. "Итак, куда ты направляешься?" Спросила Вики. Эми с визгом упала назад. Ее сестра зависла над ней, вверх ногами.

Эми села прямо и поправила рубашку. "Просто собираюсь потусоваться."

Вики закатила глаза и сделала небольшое воздушное сальто, чтобы поправиться и сесть рядом с ней. "Ты действительно собираешься заставить меня вытащить каждую деталь из себя? Давай. Кто, что, где?

"Друг, которого я встретил на работе. Она ... на самом деле не сказала мне, куда мы идем. Просто я должен носить удобную одежду.

Вики еще раз проверила спортивные шорты Эми и футболку из хлопка. "В самом деле? И мама в порядке?

Эми отмахнулась от своего беспокойства. "Пока я не делаю ничего слишком глупого, мама обычно позволяет мне делать то, что я хочу". Она хитро посмотрела на сестру. "В отличие от некоторых других людей, которые не должны быть названы, я считаю несколько надежным".

Вики толкнула ее в подушку небрежным толчком одной рукой. "Или, может быть, это только потому, что ты не выкарабкаешься достаточно", сухо сказала Вики. "На самом деле я немного удивлен, что вы согласились на что-то спонтанное. Я всегда должен тащить тебя повсюду.

Эми, все еще в растянутом положении, небрежно пожала плечами. "Тейлор предложил мне взять день, чтобы расслабиться, и я согласился. Это не имеет большого значения.

"Хорошо, хорошо," сказала Вики, поднимая руки вверх. "Я не буду беспокоить вас. Я просто рад, что вы выходите и веселитесь. Тебе нужно, чтобы я куда-то летал?

"Нет, она собирается забрать меня".

Вики мрачно усмехнулась. "Тогда я могу ее допросить. Отлично."

Эми указала на лицо Вики. "Не смей. Это будет хороший, расслабляющий день, черт побери. Я не позволю тебе испортить это, дав моему другу третью степень. Вики, как правило, слишком усердствовала, когда дело доходит до выявления потенциальных угроз для благополучия Эми. Хотя забота ее сестры была хорошей, по-своему.

Нет, нет, не сбрасывайте. Она сохраняла суровое выражение лица, и Вики пожала плечами в капитуляции.

"Fiiine. Но я, по крайней мере, хочу немного поговорить с ней.

"Без разницы. Только не будь спазом.

Вики повлияла на выражение лица. "Кто, мой?"

У Эми зазвонил телефон, она села и поспешно проверила его. Это был текст от Тейлора.

У ворот. Какой код?

Эми ответила и встала, пожимая плечами на своем рюкзаке. Ей понравилось это лучше, чем кошелек, и она подозревала, что ей, возможно, понадобится дополнительное место для того странного махинации, которую запланировал Тейлор.

Через несколько минут раздался звонок в дверь, и Эми подошла, чтобы открыть дверь. Тейлор стоял на пороге с взрослым лысеющим человеком. Тейлор встретился глазами с Эми и сиял. "Привет, Эми!" Она шагнула вперед и обнялась. Эми вернула объятия, демонстративно не сосредотачиваясь на том факте, что тонированные руки и плечи другой девушки были обнажены темно-синей майкой-борцовкой, которую она носила.

"Привет", сказал мужчина, протягивая руку Эми, чтобы пожать. "Я Дэнни Хеберт. Папа Тейлора.

"Привет", сказала Эми, крепко пожимая ему руку. Как обычно, поток информации потек в ее чувства. Высокое кровяное давление. Незначительный артрит. Напряженное сухожилие в левом колене. А также...

Эми сделала паузу. "Мистер. Хеберт, я не уверен, что это совершенно уместно, если я расскажу об этом здесь, но у тебя рак простаты на ранней стадии. У меня есть разрешение исправить это для вас?

Дэнни моргнул, а Тейлор уставился. "Простата... рак?" — медленно произнес он.

"Да."

"Насколько это плохо?" — вмешался Тейлор.

"Это все еще на ранних стадиях, но нет никаких причин рисковать".

Дэнни казался контуженным, а Тейлор потряс его. "Прими!" — потребовала она.

Он поражен. "О верно. Да, пожалуйста. Спасибо, Эми. Я имею в виду ... панацею.

Эми махнула рукой пренебрежительно. "Эми в порядке. И я не могу просто позволить отцу моего друга ходить с раком, когда я смогу вылечить его за считанные секунды ". Она протянула руку и выполнила работу быстро и эффективно. Лечение рака было одной из ее наиболее распространенных задач, так как оно было приоритетом над меньшими и более излечимыми болезнями. Пока она занималась его биологией, она также исправила остальные его незначительные проблемы. Весь процесс занял, возможно, минуту. "Готово", сказала она. "Вы должны регулярно проходить показы на всякий случай".

"Верно", сказал он. "Еще раз спасибо". Он выглядел ошеломленным. Эми предположила, что этого следовало ожидать, учитывая, что он только что увернулся от пули, которую он не знал, существовал пару минут назад.

Тейлор, с другой стороны, снова обнял ее, без усилий разворачивая. "Спасибо Спасибо спасибо! Вы великолепны! "

Как только она в конце концов освободилась от сокрушительных объятий, Эми улыбнулась, хотя и немного шатко. У нее кружилась голова. "Пожалуйста. Это не имеет большого значения, это просто моя ...

Тейлор положил палец на губы Эми, что немного отвлекало. "Буп-буп-буп", сказал Тейлор. "Ты обалденный. Я не буду отговорен.

"Это-"

"Нету."

"Taylor-"

"Ты восхитителен. Скажи это."

Эми покраснела. "Я великолепен."

"Да, это так!" Сказала Вики, словно за ней сзади. Эми вскрикнула со скрипом. "Я рада, что кто-то другой может видеть это", — продолжила ее сестра. "Привет, Вики Даллон, она же Слава Девушке. Приятно познакомиться. Тейлор и Дэнни пожали руку Вики. Вики уставилась на Тейлора. "Так ты Тейлор, а? Мы раньше встречались?"

Тейлор почему-то посмотрел на Эми. "Ну, я так не думаю", — сказала она. "Уверен, я бы запомнил. Приятно познакомиться сейчас.

Вики плыла пару дюймов, как она обычно делала, когда была погружена в мысли. "Хм. Хорошо. Итак, что вы с Эми запланировали на сегодня?

Тейлор улыбнулся. "Я думал, что мы могли бы покататься на велосипеде".

— На велосипеде? — недоверчиво спросила Эми. "Я не ездил на велосипеде с тех пор... я даже не помню".

Тейлор моргнул. "Ой. Я, наверное, должен был спросить, умеешь ли ты ездить. Затем она пожала плечами. "Ну, я слышала, что езда на велосипеде похожа на... э-э, что это за занятие, которое ты никогда не забудешь, когда совершаешь это однажды?" — спросила она, вскидывая голову в ложной растерянности.

Эми слегка толкнула ее. "Умник. Я не хочу выглядеть как идиот. Я, наверное, упаду.

"Мы будем медленно, — сказала Тейлор, поднимая руки вверх. "У меня есть эти большие старые пляжные крейсерские велосипеды. Хочешь их увидеть?

"Да!" Сказала Вики.

Эми фыркнула. "Ты даже не будешь на них кататься".

"Без разницы. Давайте проверим их!

И поэтому многие из них отправились к грузовику Хебертса, который держал два старомодных велосипеда с широкими рулями и длинными длинными телами. Один из них был мятно-зеленый, а другой — жемчужно-белый. У них обоих были корзины, установленные на фронте.

"О, блестящий!" Сказала Вики, поднимая одну над головой одной рукой и поворачивая ее для осмотра. "И у них есть милые маленькие корзины!"

"Видишь?" Сказал Тейлор. "Мы не собираемся побивать рекорды скорости на суше. Я полагаю, мы можем просто пройтись по тропе, съесть какой-нибудь ланч, а затем обернуться. Я проверил маршрут, и он действительно ровный. Нет холмов.

Эми упрямо сложила руки, но в конце концов уступила жалобному взгляду Тейлора. "Хорошо. Но я виню тебя, если я врежусь в канаву или что-то еще.

— Можно мне тоже взять велосипед? — спросила Вики.

"Вики. Ты можешь летать, — ответила Эми. "Для чего вы бы даже использовали велосипед?"

"Эээ? Но они милые! — скулила Вики. Эми бросила на нее плоский взгляд. "О, хорошо," сказала Вики. "В любом случае, я не хотел бы быть третьим колесом" . Все остальные присутствующие застонали, к большому удовлетворению Вики.

"Хорошо", сказала Тейлор, хлопая в ладоши. "Давайте сначала исправим пару вещей. Эми, какой велосипед ты хочешь?

"Белые", — быстро ответила Эми.

"Хорошо, вот твой шлем. Надень это, и я приспособлю это для тебя. Тейлор протянул ей блестящий белый шлем, который подходил к велосипеду. Эми прижалась к ее голове, но она все еще была довольно свободной. Тейлор протянул руку и потянул за ремни, пока они не затянулись, но не сжимались. "Большой. Теперь, Вики, ты можешь положить это, чтобы Эми могла сесть на него?

Вики, которая забавлялась, балансируя велосипедом на одном пальце, извинилась и повиновалась. Эми перекинула ногу на велосипед и оседлала его. Тейлор подошел и положил руку на руль. "Хорошо, теперь педаль назад, пока ваша нога не будет вытянута до упора". Эми так и сделала, и Тейлор наклонился, чтобы осмотреть ее ногу. "Может быть, на пару ступеней выше", — пробормотала она. "Мы хотим, чтобы в твоем колене был небольшой изгиб".

После некоторых корректировок Эми почувствовала себя намного комфортнее с высотой седла. Она сделала пару кругов на дороге, удивленная тем, как легко это умение вернулось к ней. Велосипед был довольно устойчивым. Это было определенно сделано для комфорта и простоты использования.

"Видите!" — закричал Тейлор. "Легко, peasy". Тейлор быстро рассказал ей, как тормозить и переключать передачи, и Эми опробовала функции несколько раз, прежде чем она почувствовала себя комфортно. Тейлор улыбнулся ей. "У тебя это есть, нет проблем. С этим мы должны быть готовы к работе. Вы уже завтракали? Эми кивнула, и Тейлор поднял на нее большие пальцы. "Ницца. Дайте мне знать, если вы проголодаетесь по дороге. У меня есть немного еды. Ох, и я наполнил вашу бутылку с водой. Он в клетке под твоим сиденьем.

Эми была в замешательстве. "Вы делаете это много? Вы, кажется, действительно готовы.

Тейлор кашлянул и покраснел. "На самом деле, нет. Я просто прочитал об этом.

Тейлор смутился? Это мило. Эми чувствовала, что она только что поняла, почему ее сестре так нравится дразнить.

"Ну, спасибо, что приготовили все", — медленно произнесла она, улыбаясь и глядя в глаза. "Я очень ценю это."

Румяна Тейлора усилилась, а Эми скрыла ухмылку. "Не за что, — сказал Тейлор, — я просто хотел, чтобы мы повеселились".

Дэнни прочистил горло. "Хорошо, девочки, поехали. Мне понадобится грузовик, когда мы остановимся у головы тропы.

С этими словами они все запрыгнули в грузовик Хебертса. Эми удивленно моргнула, когда Тейлор занял место водителя. Должно быть, она видела выражение Эми, потому что она смеялась. "Да, у меня есть разрешение. Тем не менее, я не могу водить машину без "настоящего взрослого" ".

Вики сунула голову в машину. "Эймс, у тебя есть мобильный телефон?"

"Да, мама", улыбнулась Эми.

"Не говорите со мной так, юная леди", — ответила Вики с ужасным британским акцентом. Она повернулась к Тейлору. "На самом деле, Тейлор, вы можете показать мне путь, по которому вы, ребята, идете?"

"Конечно, здесь", сказал Тейлор. Она использовала телефон Вики, чтобы поднять карту и указать путь.

"Хорошо", сказала Вики. "Просто будь осторожен. Если у тебя возникнут проблемы, попроси Эми написать мне, и я сейчас приду.

"Вики, все хорошо, — прошипела Эми, — мы едем на велосипеде среди бела дня".

Ее сестра бросила на нее плоский взгляд. "Это Броктон."

Эми не имела никакого реального опровержения этому, поскольку она лично должна была излечить многие связанные с преступностью травмы, которые произошли в городе. Но она отмахнулась от Вики, и после некоторой суеты они были в пути.

Тейлор продолжал легкий поток светских разговоров, и Эми старалась не отставать от потока разговоров. Для этого требовалось больше участия, чем с Вики, поскольку Тейлор, казалось, действительно хотел услышать, что сказала Эми. Вики была в порядке, если бы она только улыбнулась и кивнула. Эми покачала головой. Не думая о Вики. Она заставила себя сосредоточиться на Тейлоре и даже задала отцу Тейлора несколько вопросов, чтобы привлечь его к диалогу. После некоторого подталкивания он показал, что не ездил на велосипедах слишком часто, но он ездил на мотоцикле некоторое время после колледжа. После рождения Тейлора он продал его.

"Забавно, что наличие ребенка меняет твои приоритеты", — сказал он, криво улыбаясь.

Эми нахмурилась. С одной стороны, она была счастлива, что у Тейлора был папа, который явно заботился о ней и поставил ее на первое место. Но это также послужило нежелательным препятствием для ее собственной семейной жизни. Ее приемные родители никогда не пренебрегали ею, но было слишком очевидно, что она была вторичной по отношению к Вики. Долг в отличие от преданности.

"Хорошо, мы здесь", сказал Тейлор, вытаскивая Эми из ее темных мыслей. Они свернули на небольшую гравийную парковку и выскочили. Отец Тейлора помог им взять велосипеды, обнял свою дочь на прощание и ушел.

Тейлор указал на пару столбов, ведущих к асфальтовой дорожке. "Там голова тропы. Весь цикл составляет около десяти миль, но мы можем просто развернуться в любое время ".

"Это может быть раньше, чем позже", — криво сказала Эми. "Я не совсем вершина фитнеса".

Тейлор похлопал ее по плечу. "Все в порядке. Мы здесь, чтобы расслабиться, а не участвовать в гонках. Дайте мне знать, если вам нужен перерыв, и мы остановимся. "

Как она и обещала, Тейлор установил очень легкий темп. Эми кратко восхищалась видом четко очерченной спины Тейлора, прежде чем она обратила свое внимание на пейзаж. Она понятия не имела, что такое густое лесное пространство находится так близко к городу. Опыт стал несколько гипнотическим, поскольку она сосредоточилась исключительно на нажатии на педали и наблюдении, как зеленое море проходит мимо нее.

"Эй смотри! Есть ручей, — крикнул Тейлор, указывая налево. Эми усмехнулась. Тейлор был таким ребяческим, постоянно находил удовольствие в самых маленьких вещах. Это был крутой маленький ручей. Она никогда не была большой любительницей природы, но она должна была признать, что было приятно быть на улице для разнообразия. Это помогло осветить чувство клаустрофобии, которое было над ней.

"Значит, вы не ездите на велосипедах так часто?" Спросила Эми.

Тейлор покачала головой. "Нет, не совсем. Я в основном бегаю. Иногда я занимаюсь паркуром.

"Паркур? Разве это не то, где вы переворачиваете перила и все такое? "

"Вроде, как бы, что-то вроде. Вы используете городскую среду в качестве полосы препятствий. Это хорошо для ловкости и силы верхней части тела ".

"Ты довольно спортивен, да?"

Даже сзади Эми видела, как румянец бежит по шее Тейлора. "Похоже. У меня всегда есть возможность что-то улучшить.

Слова были достаточно невинны, но Эми подумала, что под ними ощущается намек на голод. Потребное стремление добиться успеха и стать сильнее. Это заставило Эми задуматься, преследует ли Тейлор какую-то карьеру на мысе. Она знала, что у Тейлора есть способности, но никогда не вникала в ее природу. Главным образом из-за профессионализма, а также потому, что она не хотела, чтобы вещи накидки мешали их новой дружбе.

Персона Панацеи метастазировала в каждый час бодрствования Эми. У нее никогда не было момента, который не был бы так или иначе посвящен исцелению. Если она не активно помогала людям, она размышляла над бесконечной очередью нуждающихся. И теперь, когда она знала о наследстве своего биологического отца, ее способности казались нечистыми, испорченными унаследованным призраком эгоизма и жадности. Она была более чем счастлива создать жесткую перегородку между Эми и Панацеей и была полностью готова позволить Тейлору сделать то же самое с ее потенциальной личностью на мысе. Прямо сейчас они были просто двумя девушками, которые катались на велосипедах, и Эми именно этого и хотела.

"У нас остановка для отдыха", сказал Тейлор. "Как вы думаете? Время пикника?

"Конечно, почему бы и нет?"

Они ушли в боковую зону с кучей выветрившихся деревянных столов для пикника и кирпичной парковой комнатой отдыха. Высаживая подножки, они оставили велосипеды на клочке травы.

Тейлор взломала плетеную корзину для пикника, которую она несла в металлической клетке своего велосипеда. "Хорошо, у меня есть бананы, закваска, куриный салат и немного арахисового масла. Какое у тебя удовольствие?

"Все это звучит хорошо". Эми долгое время питалась едой в больничной столовой, образ жизни, который быстро угасал придирчивым.

"Это все в порядке". Тейлор протянул ей маленькую бумажную тарелку и загрузил на нее немного всего.

Эми арахис чертовски намазала кусочек банана и сунула его в рот, поспешное решение, которое потребовало немедленной воды, чтобы улучшить. "Так чем же ты занималась?" Спросила Эми, как только она снова могла открыть рот. Она была бедна в светской беседе, но она не хотела, чтобы ее называли "тихим" в их дружеской динамике.

"О, это и это. Я собираюсь сдать экзамен на компетентность, чтобы сдать экзамен в старшей школе, поэтому я готовился к этому. Я также работал в ... ученичестве ".

"В самом деле? Как умелый предмет торговли?

Тейлор съел кусок хлеба и улыбнулся. "Контрактная работа. Устранение неполадок для развития бизнеса. "

Эми подняла бровь. Правильно, потому что это совсем не расплывчато. Она не давила дальше. Жизнь Кейпа была полна выдуманных бумажек вымыслов, которые все взаимно соглашались соблюдать. Если кто-то сказал, что у него была неоднозначная работа с нечетными часами, вы просто улыбались и кивали. "Итак, вы тестируете школу? Это звучит как большая работа ".

Тейлор нахмурился. "Это что-то вроде обязательства, но я бы хотел продолжить как можно скорее. Не большой поклонник школы.

"Я слышу это. Школа просто такая... Эми замолчала.

"Банально? Бессмысленно? Душа душит? — предложил Тейлор.

Эми фыркнула. "Не знаю, пойду ли я так далеко, но да. Мой карьерный путь уже в значительной степени заложен камнем, поэтому я не вижу смысла ходить в школу ". И разве это не удручающая мысль? Долгие годы заживала в сумеречных годах, решая проблему, которая никогда не могла быть полностью решена.

"Блеф", сказал Тейлор. "Давай поговорим о чем-нибудь другом. Что ты любишь делать в свободное время?

"Я думаю, в основном, для чтения". Ее охватило злое желание. "И, похоже, ездить на велосипеде со странными людьми".

Тейлор медленно моргнула, а затем захохотала, ее лицо озарилось ликованием. "Ой? Эми намекает на меня? Эми высунула язык, и Тейлор встала. "Эми тоже щекотна ?"

Мозг Эми так сильно ударил по тормозам, что она удивилась, что дым не вышел из ее ушей. Тейлор обошел стол. "Тейлор", — нерешительно предупредила Эми, разрываясь между желанием избежать унижения и возникающим желанием, чтобы привлекательная девушка прикасалась к ней. Тейлор подошел ближе. "Тейлор, не смей". Тейлор вытянула руки и пошевелила пальцами. "Тейлор Сто ..." Тейлор рванулся с откровенно пугающей скоростью и сжал бока Эми.

Вполне возможно, что Эми издавала отчаяние, но она, конечно, не визжала . Это было бы недостойно. Тейлор развернул ее и безжалостно ударил по ребрам. После вопиющего щекотания она упала на скамью, затаив дыхание.

"Ты ... ты, сука", сказала Эми, задыхаясь. "Почти разозлился".

"Только почти?" Насмехался Тейлор. "Должно быть, я теряю связь"

Эми отмахнулась от Тейлора, пытаясь нормализовать дыхание. "Боже, ты такой ребяческий. Иисус Христос."

"Childish? Я был тем, кто начал с обзывания?

Эми бросила на нее грязный взгляд. "Без разницы. Я иду в ванную. Она сбежала в уборную парка и сделала несколько глубоких вдохов, пытаясь взять себя в руки. Ее сердце все еще стучало, в ее черепе стучал барабанный бой. Ее кожа была горячей от воспоминания о прикосновениях Тейлора. Тейлор только дразнил ее, дразня немного. Почему такое невинное действие вызвало столько странных желаний и страхов? Почему она не может просто наслаждаться своим временем с другом, как нормальный человек?

Freak.

Извращенец.

Она прислонилась к стене и прикрыла рот, чтобы подавить смех. Странным, окольным путем ситуация заставляла Эми чувствовать себя лучше. Она думала, что она была уникальной девианткой, так как она жаждала своей сестры, но оказалось, что она была просто извращенкой в ??целом. В ней не было особого семени беззакония. Это было ... утешительно. Она могла бы справиться с этим. Множество людей прошли через свою жизнь как похотливые ублюдки. Она просто должна была держать это под контролем. Было несправедливо по отношению к Тейлору превратить их дружеские отношения во что-то грязное.

Контроль. Дисциплина. Обязанность. Это было то, вокруг чего вращалась вся ее жизнь. Ей было некуда сползти даже на мгновение.

Ты собираешься вернуться туда, ты будешь кататься на велосипеде и не будешь вести себя как гад. У тебя будет хороший день с твоим другом.

Эми вздохнула, слегка ударила по лицу несколько раз и вышла обратно.

Тейлор бездельничала со своим мобильным телефоном с серьезным выражением лица. "Все в порядке?" Спросила Эми.

Тейлор поднял взгляд. "О да. Просто работа. Она сунула телефон обратно в карман. "Вы хотите съесть немного больше, прежде чем мы отправимся?"

Эми пожала плечами. "Хорошо". Она попробовала куриный салат. "Это действительно хорошо. Ты сделал это?"

Тейлор улыбнулся. "Да уж. Это был рецепт друга. Я рада что тебе нравится."

"Ты любишь готовить?"

Тейлор ухмыльнулся. "Мой папа точно не знает, поэтому я делаю то, что должен, чтобы выжить".

"Как насчет твоей мамы?"

Взгляд Тейлора упал. "Она ... скончалась. Теперь только я и папа.

Отлично, Эми. Способ наступить на мину. Вы из всех людей должны знать, насколько деликатными могут быть семейные вещи. "Мне жаль, что я поднял это."

"Не беспокойся об этом. Как насчет тебя? Вам нравится приготовления пищи?"

"Не так много. Больница дает мне бесплатную еду, поэтому я ем там большую часть времени ".

"Ну, я только начал готовить, поэтому, если вы хотите учиться со мной, вы можете присоединиться".

Это действительно звучало привлекательно. Эми искала хобби, чтобы отвлечь ее, и это было бы хорошим поводом выбраться из дома. "Я мог бы поднять вас на это."

Тейлор с энтузиазмом кивнула, ее грязный хвост дрожал от движения. "Здорово. Дайте мне знать, когда у вас будет немного свободного времени. Она сделала паузу и прямо встретила взгляд Эми. Я рада, что вы согласились поехать со мной сегодня, Эми. Я знаю, что это было короткое уведомление. Тебе это нравится?

Эми качнула головой в подтверждение. "Да уж. Я ценю, что вы все настраиваете.

"Нет проблем. Ну, — сказала Тейлор, хлопая руками по бедрам, — ты в порядке? Или вы хотите съесть немного больше?

Эми вздохнула и отодвинула тарелку. "Это действительно хорошо, но если я буду больше есть, думаю, я захочу пойти спать. Дайте мне минуту, и я буду готов к работе.

"Круто", — ответил Тейлор с кривой улыбкой. "Ты вообще устаешь? Хочешь обернуться?

"Нет это нормально. Я хочу продолжать еще несколько миль.

"Ницца. На этот раз вы можете задать темп, и я последую за вами.

"Хорошо". Эми вернулась на свой велосипед, надела шлем и сняла. Быть лидером было другим опытом. Расслабляющий. Медитативная. Она несколько раз оглядывалась назад, чтобы увидеть, следит ли Тейлор за ней, но другая девушка всегда была рядом, улыбаясь, когда их глаза встретились. Эми боролась с небольшим уклоном в одной точке, но большая часть тропы была очень ровной. Крейсерский мотоцикл требовал очень мало усилий, чтобы сохранять равновесие и двигаться по прямой. Она сосредоточилась на своем дыхании и напряжении ног против педалей. Не нужно было беспокоиться ни о чем другом.

"Привет, Эми!" — позвал Тейлор, подтягиваясь к ней. "Мы проходим полпути. Хочешь просто закончить цикл?

Эми удивленно моргнула. "Мы прошли пять миль?"

"Да уж! Видите, это не так сложно!

"Хорошо, да, давайте просто продолжать идти".

"Через полмили есть еще одна остановка для отдыха, так что давайте сделаем там перерыв".

"Я все еще в порядке, — сказала Эми, возможно, немного честолюбиво. Она наслаждалась поездкой, но ее легкие передавали свое недовольство этой новой и необычной рабочей нагрузкой. Черт, я должен бросить курить. Это нелепо.

Тейлор пожал плечами. "Может быть, мне нужен передышка".

Эми не поверила ни на секунду, но взяла милостиво предложенную линию жизни. Справа появилась другая зона отдыха, на этот раз полностью состоящая из столов и зеленого укрытия над головой. На одном из дальних столиков группа подростков курила и громко болтала. Несколько из них оглянулись, и Эми напряглась. Она не привыкла быть на публике без Вики, чтобы сохранить ее в безопасности.

Она и Тейлор устроились на одном из столиков и медленно пили воду. Тейлор посоветовал ей не пыхтеть слишком быстро. На этот раз они не разговаривали, просто сидели тихо и наслаждались пейзажем. Эми закрыла глаза и медленно вдохнула лесной воздух.

"Привет, как дела, девочки?", — спросил пронзительный голос. Эми широко раскрыла глаза и увидела три мальчика, прислонившихся к их столу.

"Довольно хорошо. Просто на прогулку, — весело сказал Тейлор. "Как насчет тебя?"

"О, у нас все отлично", — сказал Риди Голос. Он выглядел ... мексиканцем? Испанец? Она не умела различать расы по виду; люди вообще были одинаковыми с биомеханической точки зрения. У него была расческа и немного тонких волос на лице. "Вы хотели немного пообщаться с нами?"

"Ах, мы просто собираемся закончить нашу поездку", сказал Тейлор. "Спасибо, хотя... извини, я не узнал твоего имени".

"Эдуардо. Вы можете называть меня Эдди. Это Пит и Омар, — сказал Эдди, указывая на своих друзей. Пит был тощий белый парень с длинными каштановыми волосами, а Омар был тяжелым черным парнем. "Ты уверен, что я не могу передумать? У нас есть выпивка, мы можем повеселиться.

Эми была соблазнена написать Вики, но она никогда не услышит конца, если ей придется вызывать свою сестру, чтобы иметь дело с подлыми мальчиками-подростками. Она просто должна была надеяться, что эти парни могут принять "нет" за ответ, что, к сожалению, кажется маловероятным.

Улыбка Тейлора стала хрупкой на полсекунды, но она сразу же поправилась. "Нет, мы в порядке. Думаю, нам пора идти. Она встала.

Пит взял запястье Тейлора. "Давай, не будь таким".

Что-то мрачное и настороженное раскрылось в сердце Эми. Она приготовилась протянуть руку и схватить его своей силой, и ...

Тейлор рассмеялся. "Скажи, у тебя там есть нож-бабочка, Пит?"

Глаза Пита расширились, и он ослабил руку на руке Тейлора, чтобы дотянуться до его пояса. "Э-э, да, как ты ..."

"Это так круто! Вы можете сделать какие-нибудь трюки с этим?

Пит посмотрел на своих друзей, словно не зная, как поступить, но улыбнулся уверенной улыбкой на его лице. "Да, у меня это хорошо получается".

Тейлор сделал маленький жест "будь моим гостем". "Если вы не возражаете, пожалуйста, украсьте нас демонстрацией".

Пит вытащил свернутый клинок, в котором были дырки, на его блестящей серебряной ручке. Как ты вообще это открываешь? С расцветом он щелкнул клинком в открытое положение. Ой. Затем он перевернул его серией щелчков, подпрыгивая, пока он снова не закрылся. "Впечатлен?" — спросил он с дерзкой усмешкой.

Тейлор дал небольшой аплодисмент в гольф. "Очень. Я справился только с одним из них пару раз. Можно мне посмотреть?"

Пит посмотрел на нее с сомнением. "Я бы не хотел, чтобы ты порезался. Это требует практики ".

"Я буду очень осторожен", сказал Тейлор с непоколебимо вежливой улыбкой.

Пит снова посмотрел на Эдди, который пожал плечами. "Тогда ладно. Будь осторожен с лезвием. Он передал его Тейлору, который взял его обеими руками и перевернул, внимательно осматривая.

"Возможно, вы захотите немного затянуть эти болты, — сказал Тейлор.

"А?"

"Эти ребята, прямо здесь", сказал Тейлор, держа лезвие и указывая на два винта. "Это то, что позволяет лезвию вращаться. Если они не плотно прилегают, лезвие может немного колебаться. Позвольте мне показать вам. Тейлор развернул нож и развернул его несколькими сложными узорами. "Видишь, в основном хорошо, но иногда у тебя это случится". Она подняла нож и показала, как лезвие тянется к внутренней части рукоятки. "Не имеет большого значения для основных трюков, но вы не хотите, чтобы это происходило, когда вы бросаете его".

Тейлор вытащила небольшую отвертку из своего рюкзака. Она просто носила это с собой? "Так что мы просто даем пару оборотов, и... вот!" Она подняла нож и развернула его еще несколько раз. "Увидеть? Красиво и гладко. Теперь вы можете стать более изящным. Она передавала его из рук в руки, все быстрее и быстрее переворачивая его по запястьям, пока лезвие не расплывалось, когда она говорила. "Этот вид ножа возник на Филиппинах и также известен как нож балисонга или батанга. Вы не видите, чтобы они использовались для повседневного ношения слишком часто в Америке ". Она перемежала сальто несколькими ударами и кусочками в воздухе, движения шлифовались с практичной грацией, очевидной даже для такого любителя, как Эми. "Это скорее вещь для любителей". Она бросила его через плечо, поймав за спиной и повернув обратно в закрытое положение. "Хотя весело играть. Спасибо, что позволил мне попробовать, Пит. Вот, пожалуйста. Она протянула клинок на открытой ладони.

Трио сделало полный шаг назад, их рты открылись, и даже те парни, которые сидели за столом на расстоянии, были явно загипнотизированы. Пит взял нож обратно слегка дрожащей рукой. "Да, без проблем", — справился он.

"Хорошо, мой друг и я собираемся закончить нашу поездку сейчас. Было приятно познакомиться. Вы, ребята, позаботьтесь сейчас, — сказал Тейлор, резко кивая.

— Ты тоже, — пробормотал Пит. Омар и Эдди слабо повторили его.

Эми и Тейлор катили свои велосипеды назад к следу. "Эми, ты задаешь темп для оставшейся части пути назад. Не оставляй меня слишком далеко в пыли, — сказал Тейлор с усмешкой. Эми недоверчиво посмотрела на нее. "Что?" Сказал Тейлор.

"Ничего", сказала Эми, качая головой и садясь на велосипед. Они проехали остаток пути в дружеском молчании.

Когда они наконец вернулись к тропе, Эми широко улыбнулась. "Я сделал это!" Она проехала на велосипеде десять миль. Это не было большим делом в общем плане вещей, но это было достижение, которое она сделала своими собственными усилиями.

"Да, ты сделал!" — закричал Тейлор, дав ей пять баллов. "Никогда не сомневался в тебе ни на секунду".

Это было глупо, но Эми почувствовала острую радость от этих слов. Было приятно, когда кто-то доверял ей. Тот факт, что этот "кто-то" был таинственным, счастливым ножом парахуманом, не нужно было учитывать в уравнении.

"Мне было весело сегодня", сказала Эми, и это была правда, несмотря на то, что это были напористые парни со скрытым оружием. "Спасибо, Тейлор."

"Пожалуйста. Ты хочешь сделать это снова когда-нибудь?

Эми улыбнулась. "Да уж. Я думаю, что я буду. "

2.9

Я был так готов посетить космические больницы. Следует признать, что это желание не было коренится исключительно в заботе о тяжелом положении Ноэль; Я все еще был очень заядлым туристом, когда дело дошло до межзвездных путешествий. Можете ли вы винить меня? Крутые инопланетяне, крутые планеты, крутое оружие. К сожалению, я больше не мог просто взять и перепрыгнуть через портал. У меня были ... обязательства, сейчас. Дом навести порядок. Незрелая часть меня раздражала мои новые обязанности, но если бы я хотел что-то изменить, мне нужно было бы начать делать больше, чем просто летать и снимать подонков сам.

Я имею в виду, я все еще буду делать это, но теперь это будет частью более крупного плана.

Прежде всего, мне нужно было полностью включить моих "сотрудников". С наемниками было довольно просто иметь дело, так как они были, ну, наемниками. Вы заплатили им, и они стреляли в вещи, которые вы им сказали снимать. Однако было неудобно держать людей рядом только потому, что они были готовы и способны причинять насилие. Я планировал провести их через некоторые проверки, чтобы определить, кого я действительно хотел бы сохранить.

Были также парахуманцы: Андерсайдеры и путешественники. У Катушки были свои способы держать их в русле, но мне, к сожалению, не хватало роскоши быть аморальным психопатом, который либо порабощал людей, либо натягивал их вместе с ложными обещаниями. Я должен был бы удовлетворить их потребности индивидуально и заслужить их лояльность трудным путем, с помощью общения и компромисса.

Пока я просматривал различные записки и отчеты, меня по-настоящему осенило, что организация Coil — это реальное учреждение с четко определенной политикой и целями. Если бы я собирался стать лидером, за которым люди могли бы уверенно следовать, я должен был бы изложить свои собственные ожидания и цели. Какие стандарты я бы установил? Как бы я навязал дисциплину? Как бы я заработал деньги? В любом случае, ежедневная работа с бумагами и прочее было немного ошеломляющим, поэтому я временно нанял Лизу для решения административной проблемы. Я все еще следил за ней, но она заслужила доверие.

Когда я размышлял о будущем направлении "Coil Inc.", мои мысли перешли к его бывшему лидеру. Катушка была ползучей, и я, конечно, не собирался подражать ему в большинстве случаев. Однако, чтобы отдать дьяволу должное, человек не был глупым. Он находился в процессе маневрирования в очень сильную позицию, и почти никто не был мудрее, и, если честно, его смерть была в основном неудачей с его стороны.

Первый случай неудачи: К был абсолютным монстром, когда дело дошло до поиска и проникновения на секретные базы. Шутки в сторону. У Coil был тщательно скрытый бункер с кучей хорошо продуманных мер безопасности, но К. буквально написал книгу о том, как обойти их. Часть неудачи номер два: я был совершенно уверен, что Плащаница каким-то образом противостоит силе Катушки. Я не знал, в чем заключалась его способность, которая в ретроспективе была действительно опасной и могла легко укусить меня в задницу, но он никогда не приближался к тому, чтобы захватить верх во время нашей встречи. Я предположил, что это означало, что он не мог использовать свою силу на меня.

Так что, несмотря на его безвременную кончину, Койл на самом деле не сделал никаких ошибок. Он был осторожен. Он подготовил как можно больше непредвиденных обстоятельств. Но вселенная действительно, казалось, имела это для него; ему вручили противника, который казался почти идеально предназначенным для его уничтожения. Это была отрезвляющая мысль. Независимо от того, насколько я был хорошо подготовлен и экипирован, была очень реальная возможность, что я тоже мог бы просто стать жертвой иронии судьбы.

В любом случае, хотя я планировал внести множество изменений в цели и приоритеты его организации, общая стратегия Coil останется неизменной. Двигайся медленнее. В бою я был уверен, что смогу победить. Не сообщайте моим врагам, что я представляю угрозу, пока не стало слишком поздно. По сути, то же самое, что я уже делал, только увеличено. И, возможно, с небольшой ... незаконной диверсификацией. Я все еще спорил о том, какие из "потоков доходов" Coil этически приемлемы для сохранения.

С моей смутной решимостью возникла еще одна досадная проблема. Мой папа. Не поймите неправильно; Я люблю своего папу. Но хотя он все еще работал долгие часы и не задавал слишком много вопросов о том, как я проводил время, это не будет длиться вечно. Я бы посвятил все больше и больше времени созданию и поддержанию своей организации, и я мог использовать только предлог "учебы" столько раз. Плюс, когда я буду сдавать экзамены в старшей школе, мне нужно будет создать совершенно новый набор лжи. Укрытие? Поддельный колледж? Я уже мог представить, что паутина обмана необходима, чтобы держать его в неведении.

Созерцание морали лжи моему единственному оставшемуся члену семьи вызвало у меня головную боль, поэтому я решил отвлечься, отправившись за покупками для идеального костюма.

<*>

Я пошел в магазин костюмов, который порекомендовали охранники Элеоноры, но в итоге он был довольно скучным и консервативным. Полагаю, должно было быть очевидно, что парни из службы безопасности не пойдут на что-то кричащее, но я не хотел одеваться, как агент ФБР. Выглядеть серьезно было хорошо, но я закончил, используя скучную одежду, чтобы гармонировать и избегать внимания. Я хотел выразить некоторую индивидуальность с тем, как я оделся.

Я бродил по центру города некоторое время. Шоппинг действительно был намного приятнее, когда можно было покупать вещи. В то время как у меня не было формальной одежды, у меня была хорошая повседневная одежда. Было несколько азиатских брендов уличной одежды, которые мне действительно нравились, хотя из-за моего роста и длинных ног мне приходилось приобретать мужские размеры. Я не сходил с ума от своих покупок; Папа стал бы подозрительным, если бы я все время стал носить дорогие вещи.

Выбирая в Интернете больше модных магазинов, я обнаружил странность: Париан. Париан был интересен, потому что она была одной из немногих разбойников, действующих в заливе. Она была телекинетиком с контролем над тканью или, может быть, нитями. Это было не совсем понятно. Я видел ее кукольные спектакли и талисманы, но она недавно сделала несколько публикаций о PHO, выражая свое желание открыть собственный магазин одежды. Ее веб-сайт был в зачаточном состоянии, но имел несколько многообещающих фотографий. Я не знал, переведен ли контроль ткани на одежду высокого качества, но я хотел хотя бы проверить это. Хотя я был членом команды "Необходимое насилие", я думал, что это замечательно, что она изо всех сил старалась зарабатывать на жизнь своими силами, не причиняя вреда людям.

Я решил посетить мою личность на мысе. Париан, вероятно, не хотел бы иметь ничего общего с моим крестовым походом по преступности, но не мешало бы представиться как дружелюбное лицо одному из немногих, на первый взгляд, здравомыслящих парахуманов в городе. Я обернул в лицо клетчатую пурпурную бандану, завязал волосы под бейсбольную кепку и вместо моих очков наткнулся на цветные контакты. Достаточно хорош для случайной маскировки.

Первый заказ бизнеса был назначен. С точки зрения Париана, я предположил, что случайный человек в маске может без стресса зайти в ее магазин без предупреждения. Залив был не самым приятным местом для беспристрастных парахуманов, и насильственный "набор" не был неслыханным делом. Таким образом, я выкопал номер телефона для Ателье Пария и Ткани и позвонил вперед. Она звучала довольной, что я дал ей предварительное уведомление, так что, видимо, это был правильный шаг.

Черные джоггеры и ветровка с цветочным рисунком, которую я купил на днях, предлагали множество мест, где можно спрятать оружие, но из-за вежливого пацифистского образа жизни Париана я принес только один нож на нашу встречу. Инцидент с Питом почти убедил меня попробовать балисонг, но в конце концов я остался с верным боевым ножом К. За пять минут до нашего времени я открыл дверь магазина, и крошечный колокольчик объявил о моем входе.

Освещение было низким и теплым, создавая ощущение уюта в комнате. Стойки беспорядочно организованной одежды выровняли стены, и шпиндели ткани лежали на деревянных столах. Шапки, украшенные разноцветными лентами на углах полки. По сути, это был не беспорядок , но у меня сложилось впечатление, что Париан был скорее художником, чем бизнесменом. Как будто она закончила один проект и так хотела использовать свое следующее вдохновение, что просто помещала свои готовые вещи в любое место, где у нее было место. В углу сидел слегка обесцвеченный манекен с белой блузкой. Меня охватило навязчивое побуждение попытаться пригвоздить его к голове ножом через всю комнату. Мне нужны были менее жестокие хобби.

"Будь с тобой через минуту!" — раздался хриплый голос из задней комнаты.

"Не торопитесь!" Я перезвонил. Прогуливаясь среди витрин, я нашел кучу чучел животных, спрятанных за стойкой с шарфом. Я собирался спросить Дину об относительной надежности моих сотрудников, и я подумал, что будет еще один подарок, когда я сделаю этот запрос. Я собирал плюши по одному. Плюшевый мишка с повязкой на глазу. Котенок с дождевыми сапогами и пончо. Лоскутный слон. Я не был экспертом по плюшевым игрушкам, но они выглядели детально и хорошо для меня.

Пока я осматривал кролика с мечом и кожаной туникой, Париан выбежал из задней комнаты. Ее объемное и вычурное черное платье, казалось, совсем не мешало ее движениям, что было впечатляюще. Могу ли я спрятать винтовку в чем-то подобном? Белая керамическая маска для лица и черный капот завершают образ "классической куклы". "Извините", сказала она, немного задыхаясь. "Я пытаюсь подготовить заказ к завтрашнему дню. Я полагаю, что вы CC?

Я опустил кролика. "Я. Приятно познакомиться. Я протянул руку, и она изящно покачала, шелковистая ткань ее перчатки скользила по моим пальцам. "Спасибо, что нашли время встретиться со мной сегодня", — сказал я.

"Конечно!" Сказала Париан, ее золотые кудри подпрыгивали, когда она кивала. "Итак, я знаю, что мы говорили об этом по телефону, но просто чтобы убедиться... вы просто ищете деловую одежду, верно? У меня нет проблем с продажей одежды для накидок, но у меня есть политика против создания костюмов ".

"Да, это нормально. Я мог бы носить это в моей персоне мыса, все же. Это все еще хорошо?

Париан пожал плечами. "Не проблема. Я не могу диктовать, когда и как ты носишь одежду, которую я делаю для тебя. Я просто не делаю наряды, специально разработанные для парахуманов, чтобы носить их на сцене мыса ".

Я кивнул. "Понял. Вы не против дать мне несколько советов, чтобы начать? Я никогда прежде не покупал формальную одежду ".

Париан посмотрел на меня. "Конечно. Я полагаю, вы собираетесь делать много ... физической активности в этом наряде?

Было мило, как она уворачивалась от всего вопроса с мысом, несмотря на то, насколько это было очевидно. Парахуманцы действительно любили их правдоподобное отрицание. "Пока у меня достаточно неограниченный диапазон движений, это нормально. Так что никаких длинных юбок или чего-либо такого, что мешало бы мне бегать или прыгать ".

"Понятно. Что ж, давайте сделаем шаг назад, чтобы я мог провести некоторые измерения. Тогда мы можем обсудить варианты ".

Я последовал за ней через то, что было похоже на мастерскую, в примерочную. Три зеркала смотрели на меня, показывая мое отражение со всех сторон. Париан отошел на минуту и ??вернулся с буфером обмена и рулеткой. "Хорошо, если вы не против снять куртку, мы можем начать", — сказала она. Я так и сделал. Она потянулась вперед, затем остановилась. "Я собираюсь использовать мою способность измерить тебя. Все хорошо? Я обещаю никоим образом не навредить вам.

Я усмехнулся. "Все в порядке. Люди волнуются?

Ее голова опустилась, создавая впечатление застенчивости. Странно было общаться с кем-то, чье лицо было полностью закрыто. "Не слишком часто, но я обнаружил, что лучше ошибаться в безопасности".

"Хорошо, я буду в порядке. Спасибо за вопрос."

"Всегда пожалуйста. Тогда, поехали. Измерительная лента в руке Париана развернулась и подошла ко мне. Интересно. Это не то, что вы бы назвали "тканью". Интересно, каковы ее реальные пределы. Париан показался мне застенчивым и нерешительным, но это быстро исчезло, когда она начала работать. Она была явно в своей стихии, когда она эффективно проводила меня через процесс измерения, записывая заметки, когда лента скользила по моему телу. "Ладно, это все", — наконец сказала она, записав последний номер. Ее взгляд скользнул вниз по странице. "Хорошо, хорошо, у вас отличная фигура, поэтому я думаю, что вы должны использовать ее с более плотным силуэтом. Хм. Бегал и прыгал, ты сказал?

"Да уж. Я не собираюсь участвовать в марафоне, но мне нужно иметь возможность быстро двигаться, если мне нужно ".

Измерительная лента обвивала голову Париана, словно ореол, постукивая ручкой по подбородку маски. "Я думаю, вы бы выиграли от чего-то, что демонстрирует ваши ноги. Насколько формально ты думаешь?

"Я не уверен, какие именно стандарты для деловой одежды, но я в основном буду представлять себя. Там нет строгого дресс-кода или чего-то еще.

Париан схватил еще один лист бумаги и сделал на нем набросок. "Мы могли бы пойти с юбкой, заканчивающейся, может быть, чуть выше колена. Это не должно вас сильно ограничивать.

Я наклонился, чтобы посмотреть на ее рисунок, достаточно точное изображение женщины с моим телосложением, одетой в юбку, с ладонью на бедре. "Вы опытный художник", — сказал я. "Хотя я не уверен, что выгляжу довольно нахально".

Париан хмыкнул, а затем кашлянул в бесплодной попытке скрыть это. "Это просто макет. Как вы думаете?"

Я внимательно изучил иллюстрацию. Это не выглядело плохо, но для меня было несколько способов скрыть оружие и инструменты на ногах. "Я думаю, что предпочел бы пойти с брюками".

Париан кивнул. "Достаточно справедливо". Она перевернула страницу и провела небольшую минуту, делая еще несколько рисунков. "Вот несколько популярных стилей. Я бы предложил, чтобы мы пошли с одним из них, так как они имеют прилегание плотнее. Расклешенные брюки начинают становиться модными, но они не будут так льстить вашим ногам ".

Я медленно моргнул, пытаясь обработать все свои варианты. Немного взад и вперед нам удалось сузить стиль брюк, а также сочетать ткань, которая растягивалась бы настолько, чтобы "соответствовать моему активному образу жизни". Пиджак и жилет повлекли за собой целый ряд других стилистических решений. , Я был очень рад, что пошел к профессионалу по этому поводу, потому что она приняла большинство решений за меня. Она также хитро продала мне рубашку и несколько галстуков.

Как только мы все уладили и договорились о цене и сроках, я немного попрактиковался в своих навыках разговоров. К. сказал, что светская беседа в основном просто выясняет, что интересует людей, а затем дает им возможность обсудить это, и этот совет оказался точным до сих пор. Было ясно, что Париан была взволнована ее работой и ее новым магазином, и ей не понадобилось много времени, чтобы поболтать об этом. Через некоторое время я решил, что было бы хорошо задать ей немного более личный вопрос.

"Пожалуйста, не стесняйтесь отвечать, но могу я спросить, почему вы не делаете костюмы для мыса?" — спросил я.

Париан ерзал. "Я думал об этом, но я не уверен, что это заставит людей думать, что я готов принять участие в мысовой сцене. Без обид, но большинство других мыс, с которыми я встречался, были ... быстро применяли насилие. Я не хочу быть частью этого мира ".

Я смеялся. "Ни один не взят. Я не думаю, что это большой секрет, что многие накидки так или иначе сумасшедшие. Мне жаль слышать, что у вас был плохой опыт. У вас здесь возникли серьезные проблемы?

Париан пожала плечами, но она сжимала руки с явным дискомфортом. "Было несколько мысов Империи, которые пришли вокруг. Они не казались слишком расстроенными, когда я отказался от них, но... — она ??позволила своей фразе замолчать, опуская очевидное. Империя восьмидесятых никогда не принимала "нет" за ответ. По крайней мере, ненадолго.

Assholes. К. только что подстрекал меня, но он был прав, когда сказал, что я не могу просто оставить нацистов в покое, если хочу сказать, что я убираю город. Отвратительно и позорно, что мой родной город был известен как один из главных неонацистских опорных пунктов в Соединенных Штатах. Я был занят убийствами секс-работорговцев и детей-похитителей, но как только я закончу исправлять злобного людоеда, создающего зло, вы должны поверить, что сверхмощные нацисты были моим следующим приоритетом.

Я уделил минутку, чтобы подумать о странном и ужасающем приключении, которым стала моя жизнь, затем вынул блокнот и записал свой номер на странице, предлагая его Париану. "Если вам когда-нибудь понадобится помощь, позвоните мне. Я вернусь за тобой.

Она колебалась. "Я... ценю предложение, но думаю, со мной все будет в порядке. Я не планирую ни с кем драться.

"И в идеальном мире вам бы не пришлось. Но я думаю, что мы оба знаем, что есть люди, которые не перестанут давить, пока вы не отступите. Я ошибаюсь?"

Париан вздохнул. "Нет, вы не ошибаетесь". Она с благодарным кивком взяла газету. "Спасибо."

"Пожалуйста. У тебя есть хорошая вещь, идущая сюда. Я думаю, за это стоит бороться.

Мы попрощались, и по дороге я купил кролика с мечом.

<*>

Я зашел к дому Дины и попросил ее быстро проверить надежность списка моих сотрудников. Я знал, что опасно продолжать вовлекать ее в мой кейп-бизнес, но ее способности были слишком полезны, чтобы не советоваться в неопределенных ситуациях. Прямо сейчас мне нужно было знать, насколько вероятно, что каждый из моих подчиненных предаст любую информацию о моей организации. Ноэль была в очень тяжелом состоянии, и у меня не было места, чтобы переместить ее на случай, если подземный бункер будет взломан. Я не хотел убивать людей из-за того, что они могут разболтать, поэтому помощь Дины была неоценима в оценке рисков. К счастью, казалось, что не было никаких непосредственных угроз. Было несколько человек, с которыми мне нужно было бы поговорить.

Я поблагодарил Дину за ее помощь и дал ей в качестве компенсации фехтовальщика. Она надулась, что с ней обращаются как с ребенком, но она без особого колебания прижала плюшевые к своей груди. Она была милым ребенком; Жаль, что она была обременена таким ценным подарком. Теперь она сказала мне, что она смогла поэкспериментировать со своей силой в относительном мире, она смогла выделить конкретные детали и возможные варианты из будущего, которое она предвидела. Я не был уверен, где это поместило ее в общую иерархию способностей Мыслителя, но это, несомненно, было на высшем уровне с точки зрения той огромной ценности, которую он обеспечил. Люди, несомненно, будут охотиться за ней, пока она живет.

Они должны сначала пройти через меня.

Это была суббота, поэтому я посвятил остаток дня общению с папой. У нас с ним не было много общих интересов, поэтому я все еще обдумывал идеи. Может быть, прицельная стрельба на стрельбище? Было бы сложно обмануть мою компетентность, чтобы он не задавал неловкие вопросы, но было бы приятно узнать, что мой папа может эффективно защищаться с помощью оружия. Было бы полезно познакомить меня с традиционным баллистическим огнестрельным оружием. Я в основном использовал оружие инопланетян во время моей "карьеры". Папа, вероятно, пошел бы на это, если бы я поднял его правильно.

Тем не менее, практика со смертельным оружием казалась предметом, который нужно постепенно поднимать, поэтому я решил заняться чем-то более приятным в течение дня. После моей поездки с Эми папа упомянул, что он немного покатался на велосипеде и у него все еще был старый дорожный мотоцикл. Я никогда не видел своего отца на этом предполагаемом велосипеде ни разу в жизни, но после того, как я порылся в гараже, нам удалось его обнаружить. Это не было чем-то необычным, но это было в рабочем состоянии, и после нескольких небольших ремонтов это было хорошо, чтобы пойти.

Мы запланировали небольшую поездку по окрестностям. Тем не менее, папа просто немного снисходительно относился к моему крейсерскому байку, придавал ему терпимый вид и говорил о том, насколько легок был его каркас дорожного мотоцикла по сравнению с ним. Так что, в отличие от моей поездки с Эми, я не проявил пощады. Мистер "У вашего старика есть опыт езды на велосипеде" хрипел к концу, пытаясь не отставать.

Петти? Кто мелкий?

Папа был довольно истреблен после поездки, поэтому я позволил ему потерять сознание на диване. Я оставил записку, в которой говорилось, что буду учиться в библиотеке. На самом деле я направлялся на собрание, которое я созвал со своими наемниками. Я собирался на некоторое время уехать в поездку по медицинскому туризму, поэтому я почувствовал, что пришло время установить основные правила. На эту встречу я пошел с полным костюмом. Бронежилет, нижний костюм, защитные очки / противогаз, брюки-карго и боевые ботинки. Я также пришел с оружием в руках и ружьем. Я должен был передать сообщение, что я был в "режиме опасного мыса", и к нему нужно относиться серьезно. Когда я полетел в бункер, я пролистал свои записи и запомнил имена и лица потенциальных нарушителей спокойствия, которые опознала Дина.

Я прибыл на базу, и парень из диспетчерской зазвонил мне. Я беспокоился, что ему будет больно от всего, что он "бросил и задушил его без сознания" после убийства Койла, но он оказался хорошим спортом и старательным. работник. Как только я прошел все тщательно продуманные меры безопасности, я спустился в конференц-зал. Ну, это называлось так, но это было бы более точно описать как комнату для презентаций, с кучей складных стульев, стоящих перед экраном проектора. Наемники болтали между собой и обычно были шумными, но когда я вошел, они замолчали. Осматривая толпу, я быстро заметила скрытое оружие и выбрала своих ненадежных интересных людей.

Я глубоко вздохнул и спроецировал свой голос. "Хорошо, все, садитесь. Мы начнем через минуту. Шепот пробежал по группе, когда они повиновались. Подойдя к ноутбуку, я подключил USB-накопитель с презентацией PowerPoint. Пару щелчков спустя, титульный лист появился на экране проектора.

ПОЛИТИКА И БИЗНЕС-ПЛАН НА 2011 ГОД.

Я подошел к передней части и прочистил горло, осматривая всех, чтобы убедиться, что они сидят, и уделяя мне все свое внимание. "Спасибо всем за то, что пришли на эту встречу. Я буду кратким, так как знаю, что никто из нас не хочет быть здесь на выходных ". Это была неудачная шутка, но люди смеялись. Я хлопнул в ладоши. "Так. Я знаю, что у всех вас есть несколько вопросов о том, где я собираюсь взять эту организацию. Цель этой встречи — изложить мои намерения и ожидания в будущем, чтобы у вас была четкая картина вашего будущего, если вы останетесь под моим руководством. Звучит хорошо? "Я получил подтверждение, кивая и пожав плечами. "Хорошо, поехали". Я щелкнул вперед пультом презентации.

СФЕРА ДЕЙСТВИЙ

"У нас здесь много движущихся частей, и потребуется полное время, чтобы полностью перевести наши операции на мои новые стандарты, но основная суть в том, что мы больше не нацелены на гражданское население. Технически я не герой, так как я все время нарушаю закон ", — сказал я. Больше смеха пробежало по моей аудитории. "Однако я строго преследую преступников, а это значит, что и вы тоже. Например, давайте рассмотрим некоторые из этих действий, в которых вы участвовали ". Нажмите.

EXTORTION

ПОХИЩЕНИЕ

ШАНТАЖИРОВАТЬ

"Они в основном направлены на обычных граждан, поэтому они не собираются летать. Я забрал их из списка дел. Теперь давайте взглянем на пару немного разных примеров ". Нажмите.

Грабеж

Смертельное действие

"Они не полностью уничтожены, но опять же, гражданских лиц больше нет. Что касается ограбления, существует множество поставок нелегальных товаров, которые мы можем поразить и остаться прибыльными. Что касается смертоносных действий, позвольте мне прояснить: есть только два обстоятельства, при которых вы будете убивать людей. Во-первых, если я явно обозначу их как цель. Во-вторых, если они представляют непосредственную смертельную угрозу для вас или ваших товарищей по команде. Я указал на свою аудиторию. "Когда я говорю" угроза ", я имею в виду реальную угрозу. Вы все профессионалы, и я ожидаю, что вы будете держать свои спусковые пальцы под контролем. У меня очень мало терпимости к побочному ущербу. Если я начну видеть слишком много "несчастных случаев", у нас будет очень неприятный разговор. Наконец, если вас привлекут сотрудники правоохранительных органов, вы должны разорвать контакт и уйти со всей возможной поспешностью. Не думаю, что мне нужно подчеркивать это всем вам, но я не хочу видеть мертвых копов. Теперь еще пара моментов ". Нажмите.

ТОРГОВЛЯ ОРУЖИЕМ

РАСПРОСТРАНЕНИЕ НАРКОТИКОВ

Я не был настолько наивен, чтобы думать, что это преступления без жертв, но уродливая правда заключалась в том, что я не хотел выделять ресурсы на тщетные попытки их искоренить. В частности, наркобизнес был настолько вездесущ, что мне нужно было тратить все свое время, чтобы хоть как-то повлиять на него. Честно говоря, у меня были другие приоритеты. Поддерживая свое место в цепочке поставок, я мог бы, по крайней мере, помочь смягчить некоторые из наиболее неприятных аспектов. И да, я бы заработал много денег на этом.

"Я буду проводить аудит людей, с которыми мы ведем бизнес в этих областях, но они пока останутся нетронутыми. Если будут какие-то серьезные изменения, я передам их руководителям команд ". Нажмите.

Жесткая политика

"Есть несколько преступлений, которые я абсолютно не потерплю. Пожалуйста, обратите пристальное внимание, потому что это будет вашим единственным предупреждением в этом отношении ". Нажмите.

RAPE / SEXUAL ASSAULT

НАСИЛИЕ ПРЕСТУПЛЕНИЙ, ПРИНИМАЮЩИЕ ДЕТЕЙ

РАБСТВО / ТОРГОВЛЯ ЛЮДЬМИ

"Это все, что я буду стараться изо всех сил устранить, и я имею в виду" устранить "в самом сильном смысле этого слова. Любой в этом городе, кто причастен к этим преступлениям, даже в качестве соучастника, живет в одолженное время. Ваш бывший работодатель поработил ребенка. Теперь он мертв. Человек, которого вы знали как "Крип", мертв. Посмотрите на это справедливое предупреждение: я провел черту. Не пересекайте это. Возможно, я был мелодраматичным, но я не хотел двусмысленности здесь.

"Хорошо, к целям." Нажмите.

ЦЕЛИ

"В интересах оперативной безопасности я буду говорить только в общих чертах. Тем не менее, я думаю, что важно, чтобы у всех вас было хоть какое-то представление об общем плане ". Нажмите.

УБЕРИТЕ ВОЗМОЖНОСТЬ БОРЬБЫ УГОЛОВНЫХ ОРГАНИЗАЦИЙ

НЕЙТРАЛИЗОВАТЬ УГРОЗЫ ПАРАХУМА ВЫСОКОЙ ЦЕННОСТИ

ПРИНЯТЬ КОНТРОЛЬ КЛЮЧЕВЫХ ТЕРРИТОРИЙ И СЕТЕЙ ПОСТАВКИ

УСТАНОВИТЬ РАВНОВЕСИЕ С ПРАВООХРАНИТЕЛЬНЫМИ

"Если вы знакомы с Элитой, вы можете понять, что это в основном их книга игр. Они приходят, уничтожают любые существующие криминальные отряды с подобранной командой, захватывают все полезные ресурсы и территории, а затем оставляют достаточно людей, чтобы сохранить контроль. Это простая стратегия, но она работает. Теперь, очевидно, у нас нет тех же ресурсов и рабочей силы, которые у них есть, поэтому мы будем подходить к этим целям по-разному. Я буду сообщать вам подробности по мере необходимости, пока мы продолжаем, если вы останетесь. Это подводит меня к нашему последнему пункту, после которого я завершу эту встречу ". Нажмите.

СЛЕДОВАТЬ ЗА

"В течение следующей недели или около того я проведу короткие интервью с каждым из вас, чтобы определить, подойдет ли вам эта организация. Это даст вам возможность задать более конкретные вопросы, поэтому, пожалуйста, будьте готовы. Есть общие вопросы на данный момент? "Я увидел множество трясущихся голов, поэтому снова сложил руки. "Большой! Я буду проводить собеседования в порядке номеров отрядов; Точное расписание вывешено за пределами казарм. Если вам нужно перенести график, перед тем как уйти, передайте ваш запрос руководителю отряда. Кроме этого, вы можете идти.

Люди стали вставать и выходить, и я прочистил горло и повысил голос. "О, могу ли я попросить Уилкса, Гутьерреса и Дэвидсона следовать за мной в мой офис?", — произнесла я это неявно, но я точно знала, где они были в толпе, и внимательно следила за ними. Они выглядели настороженно, но не указывали на то, чтобы сделать что-нибудь глупое, например, сделать перерыв для этого. Они откололись от группы, а остальные отфильтрованы.

Мы пробились в старый офис Койла. Я оставил большую часть мебели на месте, за исключением коврика, который был безвозвратно окрашен. Я сел за свой большой внушительный стол, а затем сделал жест "давай вперед" моим гостям, чтобы дать им сигнал сесть. Уилкс и Гутьеррес сделали это с трудом, их охранники явно поднялись. Дэвидсон опустился на свое место с легким пренебрежением. Крошечная, почти незаметная ухмылка скользнула по его лицу, когда он снова посмотрел на меня.

Хотя мое лицо было в основном покрыто, я все дружески улыбнулся. "Господа, спасибо, что встретились со мной. Я бы хотел поболтать о благоразумии ".

<*>

К счастью, мне не пришлось убивать сотрудников в субботу. У Дэвидсона было немного отношения, но он пришел в себя после некоторого твердого подтверждения моих лидерских качеств. Было приятно, когда сработала дипломатия. Его руки, вероятно, будут в порядке через неделю или около того. Однако он и другие все еще находились на испытательном сроке. Я видела, как меня воспринимала верность других как должное.

Я дал "Путешественникам" знать, что ради "Ноэль" уезжал из города в "командировку", а затем поговорил с Лизой о том, как взять на борт других "Ундерсайдеров". Регент уже выразил готовность работать со мной на индивидуальной основе, но Грю и Битч все еще были на заборе. Да, имя девушки на самом деле было сука. По словам Лизы, это была "собачья штука", а не выражение гнева и несоответствия. Я все же решил сначала встретиться с Грю, потому что подлые девочки-подростки страшны.

В файлах Койла была гражданская личность Грю, а также куча другой жуткой информации о его психологическом профиле и возможных слабостях. Казалось, что приоритетом номер один Брайана Лаборна действительно была его сестра, Аиша. Лиза была недовольна тем, что я бродил в личной жизни Брайана, но меня не интересовало, что скажет Грю Злодей. Если бы я собирался помочь ему получить постоянное опекунство над его сестрой, я хотел бы знать человека под маской. Я бы не стал небрежным участником злоупотреблений.

В таком случае логичный курс действий состоял в том, чтобы преследовать его. Наличие невидимой летающей машины в значительной степени обманывает такие вещи. Он был в основном таким, каким его описала Лиза: серьезный, послушный, дисциплинированный. Он регулярно ходил в спортзал. Он был, по крайней мере, дружелюбен со своей сестрой, если несколько разговоров было что-нибудь пройти. У него была своя собственная квартира, которую он пытался подготовить к приезду Аиши. У него были напряженные отношения с отцом и практически не существовавшие отношения с матерью, которая предположительно имела наркотическую привычку. Я не видел никаких признаков оскорбительных тенденций или других красных флажков, поэтому я продолжил встречу. Лиза выступила посредником по телефону между нами двумя, и мы выяснили детали. Очевидно, Айша знала о статусе Злодея Брайана, поэтому я попросил ее присутствовать на собрании. Эта ситуация также повлияла на нее, и преследование может рассказать вам так много о динамике отношений между братьями и сестрами.

Я хотел, чтобы у меня был костюм для встречи, но даже с суперспособностями Париану потребовалось бы около недели, чтобы закончить. Мне пришлось обойтись модными джинсами, черным водолазком и ботильонами. Я скрыл свое лицо своей универсальной фиолетовой банданой, чтобы сделать ее непринужденной. Защитные очки и маска излучали больше "безликого убийцы". Может быть, я должен получить более доступную маску для ненасильственного бизнеса. Могу ли я сделать дружелюбный боевой шлем?

Не желая раскрывать свою летающую машину, у меня появился наемник, который отвезет меня на одном из наших "служебных автомобилей". Я подумал о том, чтобы вести себя сам, но я не был уверен, как это обернется, если полицейский случайно остановит меня.Очевидно, я не хотел бы давать им свое настоящее удостоверение личности. Отпустят ли они меня только потому, что на мне была маска? Я не хотел рисковать, имея дело с этой проблемой. Таким образом, Антонио "Большой Тони" Моретти был назначен "вполне законным взрослым, который может на законных основаниях ездить и разговаривать с властями" в течение дня. Несмотря на то, что можно предположить из его прозвища и манеры, он утверждал, что никогда не был связан с итальянской мафией. Он был одним из наиболее представительных подрядчиков, которые работали на меня, и он мне нравился, несмотря на его привычку обижать меня на слишком серьезное отношение к себе.

"Мы все еще думаем, что нам следовало бы заказать еще одну машину с несколькими парнями на всякий случай, босс", — сказал Тони с неодобрением.

Я отмахнулся от его возражения. "Разве я не должен быть параноиком? Я не буду насмехаться над нами, говоря: "все будет хорошо", но я был бы очень удивлен, если бы что-то случилось, что мы не могли бы справиться между нами двумя ".

" Просто потому, что вы сформулировали это иначе, не значит, ты нас не сглазил, — проворчал он.

Я нахмурился, созерцая глупость искушающей судьбы. Ты думаешь, он прав, К? Должен ли я привести больше людей?

К хмурился. "Это зависит от вас, но я думаю, что одного потенциального убийцы-убийцы более чем достаточно".

Sheesh.Должно быть, он переживал убийство или что-то в этом роде.

Тони поднес Рендж Ровер к обочине, где ждали Брайан и Айша. Я опустил окно со стороны пассажира.

"Всем привет! Ребята, вы хотите купить сыр? "Хорошо, я немного повеселился с кодовой фразой. И мне действительно не нужна кодовая фраза для проверки их личности, так как я уже преследовал их. Давайте не будем придираться к мелочам.

Брайан сделал маленький шаг, чтобы встать перед сестрой, затем посмотрел вверх и вниз по улице. "Мы не переносим лактозу, но мы могли бы соблазниться", — сказал он. Я старался не смеяться над серьезным мальчиком, кусающим эти нелепые слова.

"Большой.Я обеспокоенный гражданин; Вы можете звать меня СиСи. Вы двое голодные?

Брайан моргнул. "Мм... что?" Я получил, возможно, неуместный уровень удовольствия от вывода Брайана из равновесия. Может быть, я проводил слишком много времени с Лизой.

"Я полагаю, что мы все можем пообедать перед нашей встречей. Это на мне ", — сказал я, наглядно ткнув в себя большим пальцем.

"Я голосую за гамбургеры!" Выпалила Аиша. Брайан толкнул ее, и я засмеялся.

"Мы можем сделать гамбургеры", — сказал я. "В любом случае лучше всего брать еду с собой". Для братьев и сестер Лаборнов не было бы идеальным, чтобы их видели на публике с неизвестным мысом. Задние стекла были достаточно тонированы, чтобы скрыть их в машине.

Брайан вздохнул. "Хорошо. Спасибо."

"Нет проблем.Запрыгивайте ", — сказал я, и они сделали.

"Гамбургеры, да?" — громко подумал я, когда Тони вышел на улицу. "Ты знаешь какие-нибудь хорошие места, Тони? Я не знаю, чувствую ли я себя за Фугли Боба.

Тони поморщился. "Это место — пародия. Я клянусь, каждый бургер в наше время думает, что им надо навалить кучу дерьма. Затем они намазывают соус, чтобы скрыть, насколько сухой пирожок. Если ваш бургер не может стоять сам по себе, у вас нет бизнеса, продающего его покупателю, вот что я говорю ".

Я откинулся на спинку сиденья."Я не знал, что вы такой поклонник гамбургеров. Куда ты предлагаешь пойти, Мастер Гриля?

Тони фыркнул."Вы мало веры. У меня есть место, вот увидишь.

Я обернулась, чтобы посмотреть на своих пассажиров. "Вы, ребята, готовы рискнуть по поводу загадочной рекомендации Тони?"

"Хм, может быть?" — сказал Брайан. "Как далеко это?"

Аиша потянулась и потрясла его. "Не будь хромым, Брай. Это бесплатные гамбургеры. Давай просто сделаем это!

— Это с нашего пути? — спросил я Тони.

"Может быть, десять минут", — ответил он.

Аиша еще больше трясла брата, поэтому Брайан поднял руки в знак уступки. "Хорошо, хорошо", — сказал он. Айша завопила и сделала победную позу.

Мы ехали несколько минут в тишине, затем Аиша прочистила горло. "Итак, CC. Вы суперзлодей? Или надменность, я полагаю. Брайан подтолкнул ее и посмотрел на нее широко раскрытыми глазами "не задавай странного мыса неловкие вопросы", но она протянула руку, чтобы отразить его. "Расслабиться. СЦ — это круто, я могу сказать.

Я фыркнул."Мы обсудим детали позже, но нет, я не злодей. По крайней мере, на самом деле. Я пытался делать правильные вещи, но, честно говоря, я все еще был убийцей, который теперь был на периферии вовлечен в множество других преступлений.

Айша внимательно осмотрела меня, затем кивнула. "Это не имеет большого значения, если вы. Просто поговорив с вами пару минут, я чувствую, что вы лучше, чем остальные злодеи, которые у нас есть.

Я криво улыбнулся."Это довольно низкая планка, но я постараюсь оценить комплимент в том духе, который он дал". Айша подняла мне палец вверх.

Место оказалось тем, что было закусочной в стене и не имело проезда, поэтому мы припарковались за углом, и Тони пошел, чтобы забрать еду. Было впечатляюще, как ему удалось вместить столько мешков с едой и четыре молочных коктейля. Брайан и я отразили попытки Аиши украсть нашу картошку фри с разным уровнем успеха.

Я наклонился ближе к Тони. "Сделай пару петель вокруг квартала", — пробормотала я. Он кивнул и подчинился. Я внимательно следил за любыми транспортными средствами, которые следуют за нами, и когда я был удовлетворен, нам стало ясно, я жестом велел ему продолжить.

Нашим пунктом назначения был парк вдали от дороги. Я разобрался с сайтом за несколько дней, и раздел, к которому мы направлялись, в это время был довольно пустынным. Мы приехали, съели нашу жирную пищу и коллективно признали опыт Тони в качественных гамбургерах. Как только мы закончили, Тони отправился в машину немного по дороге, оставив меня поговорить с моими гостями наедине.

"Теперь, когда мы поели, мы приступим к делу?" — сказал я. Братья и сестры кивнули. "Отлично.Спасибо вам обоим за то, что пришли. Прежде чем мы начнем, Айша, могу я спросить, сколько ты знаешь о работе твоего брата?

Она взглянула на своего брата, который коротко кивнул. "Я знаю, что он Грю. Я понял это сам, и он сказал мне об этом, когда я спросил его прямо. Он работал с командой небольших Виллс, чтобы заработать деньги на оплату юридических услуг. Она оглянулась на меня. "Он также сказал мне, что его старый босс, который руководил командой, пнул в дурь, и теперь вы новый руководитель. Так что эта встреча посвящена обсуждению его позиции или чего-то подобного.

— Суть, да. Поскольку кажется, что вы важная часть того, почему Брайан выполняет эту работу, я подумал, что было бы целесообразно, чтобы вы пришли сюда, чтобы высказать свое мнение и задать вопросы. Имеет ли это смысл?"

"Да, я понимаю. Спасибо за приглашение."

"Нет проблем.Так что просто чтобы убедиться, что мы все на одной странице, вы хотите, чтобы ваш брат

присматривал за вами? Легкая улыбка появилась на ее лице, когда она посмотрела на своего родного брата. "Да уж.Он немного упрям, но в основном он в порядке. Брайан издевался над ней, и она отшатнулась со смехом.

"Один из нас должен быть ответственным", сухо сказал Брайан. Он обратился ко мне. "Итак, мы хотим поговорить сейчас подробнее?"

"Конечно", — сказал я. "Во-первых, я должен дать вам обоим некоторый контекст для этой встречи. Вашим бывшим работодателем был Злодей по имени Катушка. Он вел себя очень сдержанно, но у него были большие амбиции, и он без колебаний пересек все виды линий, чтобы преследовать их. Например, недавно он похитил ребенка, у которого были полезные способности, и он заключил в тюрьму вашего товарища по команде Таттлета, чтобы помочь проанализировать силу этого ребенка.

— Серьезно? — сказала Аиша. "Это облажалось"

. Рот Брайана беззвучно работал, прежде чем он успел заговорить. "Она нене говори мне — с ребенком все в порядке?

Я вздохнул."Да, они в порядке. Это фактически возвращает нас к более раннему вопросу Айши. Хотя я сейчас контролирую преступную организацию Койла, я не злодей. Я был бы наиболее точно описан как дружинник. Я иду за преступниками, которые ... выходят за рамки, так сказать. Поскольку Койл похитил ребенка, он отвечал этим требованиям. Я сделал паузу. "Я не сожалею о том, что имею с ним дело, но я понимаю, что его смерть поставила вас в неловкое положение. Я хотел бы прийти к какому-то соглашению, когда у вас больше не будет соблазна выступить злодеем.

Брайан долго помедлил, обдумывая мои слова. "Я могу быть открыт для работы в команде героев, но я не уверен, что хочу быть таким ... агрессивнымкак ты. Я присоединился к Undersiders только потому, что это был относительно безопасный способ заработать легкие деньги. Он посмотрел мне в глаза. "Вы пытаетесь изменить ситуацию, и я уважаю это. Но убийство людей или даже серьезное причинение им вреда повлекло бы за собой гораздо более высокий уровень риска, чем я могу себе представить. И не только мою жизнь я бы поставил на карту ", — сказал он, глядя на свою сестру.

Это было ... неудачно, но понятно. Я уже принял решение бороться с моей жизнью в опасности, но даже в этом случае я был обеспокоен тем, как это может отразиться на моем отце однажды. "Я понимаю, и я хотел бы прояснить, что я не ожидаю, что кто-либо, кто работает на меня, подвергнет себя такой же опасности, как и я". Я вздохнул. "Честно говоря, я все еще пытаюсь понять, как все будет сочетаться. В любом случае, я уверен, что смогу найти что-то, что больше вашей скорости ". Я мысленно просмотрел свой список дел, когда мне пришла довольно подлая мысль. "Знаете, в последнее время Империя захватывает много территорий. У меня есть более долгосрочная стратегия, чтобы справиться с ними, но в то же время я думаю, что они могли бы использовать немного ... обрезку. Вы бы хотели помочь мне дать им немного кровавого носа?

Это было немного слабым ударом, спрашивать темнокожего парня, заинтересован ли он в борьбе с белыми бандитами-превосходителями, но, похоже, это сработало. Уголок его глаза дернулся, и он глубоко вздохнул. "Я бы, да, до тех пор, пока план кажется осуществимым".

Я улыбнулась. "Отлично.Предстоит проделать много работы, не связанной с серьезным насилием. —

Бу, скучно, — прошептал К, и я сдержал смех, прежде чем он смог сформироваться.

"Ну что ж, — сказал я, — а как насчет того, чтобы начать вас как независимого подрядчика? Таким образом, вы сможете выполнять выбранные вами миссии и почувствовать, на что похожа работа.

Брайан вопросительно посмотрел на Айшу и пожала плечами. "Что?" — спросила она."Похоже, вам заплатят, чтобы избивать нацистов. Что не нравится?

Брайан вздохнул. "Рад, что вы одобряете. Любой другой вклад, которым вы хотели бы поделиться? Айша покачала головой с опасно невинным выражением лица. Брайан снова посмотрел на меня. "Мне все еще нужно увидеть детали оплаты и миссии, но если все получится, вы можете рассчитывать на меня".

"Отлично!" — сказал я. "Я с нетерпением жду работы с вами. Кроме того, я хотел бы предложить вам дополнительный стимул. Если вы решите, что хотите подписать более долгосрочный контракт, я был бы готов организовать оплату юридических услуг по вашему делу в качестве аванса на вашу оплату.

Брайан поднял брови. "Я не хочу показаться неблагодарным, но это много денег, чтобы отпустить кого-то, кого вы действительно не знаете. Почему ты бы так поступил?"

Я тонко улыбнулся. "Это был бы риск, да. Если я говорю правду, мне трудно так доверять. Умной игрой было бы тянуть вещи, чтобы держать вас на крючке. Это то, что сделал Катушка. Я видел файл, который он хранил на тебе. Ему нужен был способ удостовериться, что вы сделали то, что он хотел, поэтому он повесил возможность опеки над вашей сестрой, и он остановился на неопределенный срок, чтобы выманить вас как можно дольше. Но хотя это ... эффективный способ работы, я не хочу быть таким. Я не хочу относиться к людям как к активам, которыми нужно манипулировать, чтобы соответствовать требованиям. Так что, может быть, я в конечном итоге пожалею об этом, но я попытаюсь немного доверять вам. —

Это ... многое для обработки, — сказал Брайан, — но я ценю, что вы изложили это для меня. Я буду иметь это в виду."

"Хороший. Я составлю резюме пакета компенсаций и передам его вам к концу недели. Звучит неплохо?"

Аиша хлопнула своего брата по плечу. "Дерьмо, братан, звучит так, будто у тебя настоящая сойка".

Брайан небрежно помахал ей по лицу одной рукой, а другой пожал мне руку. "Звучит хорошо, спасибо."

<*> <*> <*>

Сука и ее собаки уставились на меня. В соответствии с собачьим этикетом, который я исследовал, я поддерживал постоянный зрительный контакт, но в остальном язык тела был совершенно расслабленным.

Я не ищу драки, но я вас тоже не боюсь. Это было отношение, которое я учил часто обитать.

Сука — AKA Рэйчел Линдт — не была разоблачена, так как ее гражданская идентичность была общеизвестна с момента ее запуска. Я не был уверен, почему она вообще надевала маску. Наверное, больше "неписаных правил" бред. У нее было андрогинное лицо, которое немного больше склонялось к мужскому, ее квадратная линия челюсти и тупые черты придали ей грубый вид.

"Вы новый босс?" Наконец спросила Рэйчел.

"Да", — ответил я. По натуре я был болтун, но Лиза сказала, что Рэйчел нравятся простые и прямые разговоры, поэтому я воздержалась от своей обычной болтливости.

Рейчел хмыкнула. "Так же, как раньше?"

"Да.2000 в месяц, плюс доля за каждую работу. —

У вас есть проблемы со мной, когда я собираюсь на ринг для собачьих боев? Она напряглась, явно ожидая какого-то возражения.

"Нет.Единственное осложнение, которое я вижу, это Крюк-волк ". Хотя этот человек был отвратительным головорезом, он также был опытным бойцом с универсальными и мощными способностями. Из того, что я видел в его боях, он также имел превосходные боевые инстинкты и не стеснялся убивать.

По сути, я планировал выстрелить ему в спину из большого пистолета с очень далекого расстояния.

— Трахни его, — выплюнула Рэйчел. "Вы видели, что он делает с собаками?"

"Я собираюсь иметь с ним дело. Но пока он не ушел, нужно быть осторожным. Не ходи ему

навстречу. Рэйчел усмехнулась. "Я не идиот.Я знаю, насколько он силен. Но я не позволю собакам получить травму только потому, что он сильнее меня ". Она колебалась, выражение ее лица было смесью сомнений и разочарования. "Ты действительно думаешь, что сможешь взять его?"

"Да". Для некоторого значения слова "возьми". Конечно, не было бы никакого отдельного единоборства, если бы я что-то сказал по этому вопросу.

Рэйчел внимательно посмотрела на меня, и я бесстрастно оглянулся на нее. "Хорошо", наконец сказала она. "Не трахайся слишком долго."

"Хорошо."

И это было это.

Я хотел иметь дело с девушками моего возраста всегда было так легко.

<*> <*> <*>

Они говорят, что деньги не могут купить счастье, но, очевидно, они могут купить компоненты для портативного устройства межгалактической телепортации. Я бы поспорил, что доставит вам хоть какое-то счастье-соседство

"Хорошо, это мой личный мод Ardakkian Long-Distance Transmaterializer", — сказал К. "Я называю это" Zap 'N Go ". Вы, вероятно, хотите сохранить тот факт, что у вас есть это для себя. Я бы сказал, что это всего лишь около, ну ... шесть из десяти по шкале "люди убили бы вас, чтобы иметь это", поскольку он делает относительно небольшой портал и просто перемещает вас через обычное старое пространство. Портальный пистолет Рика будет около восьми или девяти. После этого федералы какое-то время были для всех мерных махинаций, которые он может сделать. К прочистил горло. "Во всяком случае, я бы не стал показывать этого плохого парня, если вы не готовы убить кучку шучунов. Хм ... на вторую мысль ...

"Я постараюсь сдержать себя", — сказал я.

"Ты намного осторожнее, чем я в твоем возрасте. Система картирования такая же, как и на другой машине, так что вы можете подключить те же координаты ".

Я запрограммировал" дом ", бункер и планеты, которые были у меня на маршруте. Если инструмент работал должным образом, я мог бы приходить и уходить когда угодно, вместо того, чтобы искать портал каждый раз, когда я хотел вернуться на Землю. Это было бы облегчением, так как мне не пришлось бы пытаться втиснуть все мои медицинские исследования в один отрезок времени, который я мог бы реально объяснить своему отцу.

"Хорошо, тест номер один: Мирад". Я загрузил координаты и нажал клавишу "Выполнить". Излучатели в верхней части машины излучали алые лучи в четырех точках на расстоянии около пятидесяти футов, образуя прямоугольник примерно в форме двери. Затем излучатели медленно поворачиваются внутрь, мерцающая завеса красного света материализуется в пределах границ точек. Когда портал полностью проявился, из него исходил низкий гул. Это было почти неслышно, но я чувствовал это, словно стоял посреди гитарной струны.

"Выглядит хорошо!" K приветствовал. "Давайте дважды проверим стабильность вывода, но я думаю, что мы снова в деле".

В то время как числа на интерфейсе ничего не значили для меня, К. заверил меня, что они находятся в рамках успешного испытания. Излучатели отключились, и портал, казалось, работал нормально, поэтому я выполнил последние две проверки. Первым было положить мой телефон на флешку для селфи, а затем проткнуть его через портал. Видео, которое я получил, подтвердило, что пункт назначения был верным, и что я не собираюсь идти прямо в какую-либо опасность для окружающей среды. Мой последний эксперимент состоял в том, чтобы использовать мою удобную ветку дерева тестирования портала, чтобы выполнить последнюю проверку "не стирает органическое вещество при контакте". К. утверждал, что в этом нет необходимости, но он просто собирался смириться с этим ради моего спокойствия. Как только я удовлетворил мою потребность обеспечить мою личную безопасность, я запустил последовательность закрытия, и портал исчез с громкимшипение.

"К, я верю, что мы готовы вернуться в космос".

3.0

"Следующая остановка, Хирургический институт им. Кираши, Терминал 1. Хирургический институт им. Кираши, Терминал 1

Я надел рюкзак и приготовился сойти с поезда. Общественный транспорт на Мираде был действительно хорош. Граждане на этой планете платили высокие налоги, но местное правительство, казалось, фактически использовало средства на полезные вещи. Показательный пример: больница, в которую я направлялся. Предположительно, это был главный травматологический центр в этом секторе космоса, и он полностью финансировался за счет государственных средств. Вопрос в том, смогу ли я убедить медицинский персонал, что состояние Ноэль достойно того, чтобы его классифицировали как неотложную. Люди приезжали со всей галактики, чтобы получить медицинское лечение здесь, и администрация по понятным причинам не решалась тратить государственные средства на лечение туристов, которые не платили в их систему. Если бы я не смог доказать, что Ноэль находилась в угрожающей жизни угрозе, мне нужно было бы перепрыгнуть через несколько обручей, чтобы лечить его как выборную или полу-выборную операцию для пациента из другого мира.

Ноэль не могла пройти через портал, который я смогла создать, и даже если бы она могла, я опасалась того, что может повлиять путешествие портала на нестабильную девушку-химеру. Я также не хотел начинать смертельно опасную вспышку клонов в здании, полном уязвимых больных людей. В идеале я бы попросил доктора прийти к ней. В целях диагностики я принес образцы тканей (из срезов человека и из кучи плоти), а также фотографии и короткое видео с рассказом Ноэль о ее симптомах. Путешественники не хотели давать мне все эти опасные доказательства того, что они могут попасть в чужие руки, но это было необходимо, если бы мы хотели, чтобы этот и без того неопределенный план имел хоть какой-то шанс на успех.

Снявшись с места, я был поражен порывом прохладного воздуха, который пах неопределенно ... острый? Как грейпфрут, но достаточно другой, чтобы запутать мой мозг. Я толкнул вперед с толпой. Несмотря на занятость платформы, она также была плотно организована. Вооруженные полицейские Миради стояли вдоль дорожки через равные промежутки времени, иногда направляя пешеходы, когда они становились перегруженными. Лучший способ описать Meeradis — это человекоподобные дельфины. Их гладкая кожа распространилась от синего до светло-серого, а их блестящие черные глаза широко распахнулись на черепах. Один из них долго оценивающе посмотрел на меня, прежде чем продолжить осматривать толпу.

Когда я вышел в огромный двор, отделявший платформу поезда от больницы, пролился прохладный дождь. К счастью, я принес пончо. Я поднял капюшон и подался вперед. Некоторые люди садились на причудливые вещи для игры в гольф, чтобы доставить их прямо к дверям больницы, но я хотел идти пешком. В центре двора доминировал гигантский фонтан, границы которого образовывали замысловатый геометрический рисунок. Вода была темной и мягко мерцала; дождь стекал по его поверхности. Земля была покрыта великолепной красновато-оранжевой плиткой, похожей на песчаник. На проезжей части стояли длинные полосы садов, населенных пестрой растительностью. Мне пришлось заставить себя не останавливаться и не чувствовать запах чужеродных роз, так сказать.

Как только я был на полпути через двор, пара кораблей размером с яхту пролетела над головой, их двигательные установки вибрировали воздух так, как я чувствовал в своих костях. Они медленно развернулись и приземлились в дальнем конце больничного комплекса. Я предполагаю, что архитектор действительно любил желтый и красный, потому что в отличие от типичного серого и белого, который я ассоциировал с "футуристическим хай-теком", каждая поверхность здания была блестяще золотой с малиновыми акцентами. Не совсем то, что я ожидал от больничного учреждения, но это определенно произвело впечатление.

Я ждала в очень упорядоченной очереди, чтобы попасть в зону приема без экстренной помощи. Сопровождающие Meeradi в ярко-красной форме ходили по очереди, собирая информацию и давая указания. Один из них подошел ко мне с тонким планшетом.

"Здравствуйте, добро пожаловать в KSI. Вы в настоящее время являетесь постоянным жителем или признанным гражданином Мирада? "

"Нет я не. Я здесь из другого мира.

"Понятно. Как предостережение, мы испытываем большой приток пациентов с травмами, и, таким образом, некритические случаи на новых пациентах вне мира откладываются, поскольку мы отвлекаем персонал. Вы все еще хотите продолжить регистрацию?

"Хм, как долго мне ждать?"

"Я не могу дать вам точную оценку времени. Гражданская война с Argeth IV обостряется, и мы справляемся с переполнением их травматологических центров. Наши хирургические бригады работают на полную мощность. Если у вас есть соответствующее условие, мы можем направить вас в одно из наших родственных учреждений в Шалруме, чтобы вы могли получить ускоренную обработку ".

Это было бы хорошо? Я думал у К.

"Мм, наверное нет", — ответил он. "Причина, по которой мы здесь, из-за модных хирургов. Люди в небольших учреждениях не оборудованы для того уровня хирургии, который понадобится вашему приятелю ".

"Хорошо, я думаю, я пойду куда-нибудь еще. В любом случае, спасибо, — сказал я, слегка помахав помощнику.

"Добро пожаловать. Мы приносим свои извинения за любые физиологические неудобства, которые мог причинить вам этот инцидент ".

"О, это... хорошо". Я кивнул и ушел.

Итак, где дальше? Я думал.

"Jasaira, вероятно, безопасная ставка. Там есть доктор, который проделал фантастическую работу с одним из людей, которых я убил. Я имею в виду, что этот парень, конечно, все еще умер, но если бы вы увидели, что я с ним сделал, вы были бы поражены тем, как долго доктор поддерживал его.

Все, что я мог сказать, было: "Конечно, давайте попробуем".

Я нашел хорошее отдаленное место и пролистал каталог моего портала, пока не нашел Джасайру.

Позже, быстро совершив чудесную технологию, я ступил в другой мир и попал в сильный порыв ветра. Я повернул свое пончо от непогоды и запечатал портал позади себя. После того, как я сложил портал и убрал его, я отправился в поход на ближайшую транспортную станцию. Сочетание сухого тепла и сильного ветра быстро подорвали мою выносливость, и я проклял необходимость сделать портал так далеко от цивилизации.

"Итак, у этого доктора репутация немного... эксцентричного, но он настоящий, — сказал К. "Просто будьте вежливы и старайтесь держать его в фокусе". Всегда было слегка страшно, когда К. описывал кого-то как "эксцентричную" или "необычную" личность, учитывая его собственные привычки.

Я наконец прибыл в пределы города Нового Тредоса и выполнил мои обязательные оо и аах . Я никогда не был в Лос-Анджелесе раньше, но New Tredos напомнил мне о картинах и фильмах, которые я видел об этом. Как бы ни был впечатляющим горизонт, я почувствовал, что город растянулся . Насколько я мог видеть, он простирался во всех направлениях, и каждая дорога была полна активности.

Я заплатил за проезд на автобусе в Вулонге и глубоко вздохнул, как только занял свое место. Я носил солнцезащитный крем, но все еще чувствовал себя хрустящим и истощенным от похода под воздействием солнца. Может быть, мне нужно больше тренировок на выносливость в суровых погодных условиях. Автобус остановился возле Мемориальной больницы Роана, и я вырвался из своего полусонного состояния.

Проехав на автобусной остановке мимо адвокатов и торговцев, я пересек улицу и вошел в главный вестибюль. Здание представляло собой цилиндр, внутреннее кольцо оставлено пустым, чтобы можно было посмотреть вверх и увидеть все уровни. Благоразумно, казалось, что есть какое-то стекло, которое не дает людям упасть посередине. Это был впечатляющий, хотя и несколько непрактичный дизайн. Над стойкой администратора висела зеленовато-голубая стеклянная скульптура какого-то животного. Рыба или птица, может быть.

Я подошел к портье. Давайте просто уберем это от дороги и скажем, что она выглядела как муравей. Может быть, я расист, или видоискатель, или кто-то еще, но она выглядела как черный болван стандартного размера, просто размером с человека и носила деловую повседневную одежду. Я даже не знаю, как я угадал, что она была женщиной, прежде чем я поговорил с ней. Язык тела, возможно.

"Эй, как дела?" — спросила она.

Я моргнул. Это было, конечно, намного более неформально, чем Мирад. "Привет, да, можно ли назначить встречу с доктором Флацца?"

Портье посмотрел мне в глаза. "Ты умираешь?"

"Нет. Это будет проблемой?

"Вы не смотрите новости?"

"Не... действительно." K, какого чёрта здесь происходит?

"Не знаю", — ответил он.

Спасибо, очень полезно.

"Эй, я был занят другими делами!"

Администратор сделал жест, который напомнил мне о пожимании плечами. "Если у вас нет опасного для жизни заболевания, я мог бы предложить другого врача. Я могу помочь вам в этом, если вы кратко расскажете мне, что с вами не так.

Ну, К сказал, что у Флаццы была репутация. "Все в порядке. Я бы предпочел увидеть доктора Флаццу, если это возможно.

Летития кивнула и использовала один из своих придатков, чтобы поднять экран, а другие документы делали с документами. Handy. "Могу ли я получить вашу идентификационную карту гражданина?"

К хмыкнул. "Вам это не нужно. Просто попросите ее запустить вас как пациента из другого мира за полную стоимость.

Я повторил слова К, и администратор поболтал. "Ты уверен? Вы действительно не хотите есть полную цену, если вам не нужно. Даже временная рабочая виза значительно покроет ваши расходы ". Она вынула карточку с надписью" Принятые удостоверения личности "и протянула ее мне.

Излишне говорить, что у меня не было законного удостоверения личности. "Спасибо, но я готов заплатить напрямую".

Портье издал звук, который был явным аналогом человеческого фырканья. "Твои похороны". Другой муравей прошел мимо, когда она сказала это, и осмотрела портье. "Я имею в виду, ну, очень хорошо", сказала портье.

"Извините за это, мэм", — сказал новый человек с высоким и дрожащим голосом. "Летиция — отличный работник во многих отношениях, но у нее явно не хватает такта". Они (она?) Предупредительно похлопали Летицию по плечу.

Я смеялся. "Это действительно хорошо. Она просто пыталась помочь мне сэкономить деньги.

"Благородное занятие", — ответила она. "Ну что ж, приятного дня". Она помахала рукой и ушла.

Летиция проворчала. "Хорошо, доктор Флацца, тогда... позвольте мне проверить его наличие".

"Кто сказал мое имя?" — спросил баритон сверху. Я поднял голову и увидел существо, похожее на нечто среднее между ракообразным и осьминогом в темно-пурпурном лабораторном халате, вглядывающееся на балкон уровня над нами. Его голова и туловище были покрыты глянцевым темно-оранжевым экзоскелетом, а его конечности представляли собой множество пурпурно-синих щупалец. Каждое его "оружие" заканчивалось "руками" с тем, что казалось противоположными цифрами.

Летиция подняла голову и тихо вздохнула. "Этот пациент пытается назначить вам встречу, доктор".

"Она болеет чем-то крутым? Спроси ее, не круто ли это.

Летиция бросила на меня взгляд, который ясно выразил, что она не собирается передавать его вопрос. "Вообще-то, это мой друг", — сказал я, проецируя голос. "Это невероятно необычно", — сказала я, пытаясь сделать состояние Ноэль звучащим "круто". Она, вероятно, не оценила бы меня, драматизируя ее состояние на публике, но она, вероятно, оценила бы себя обязательным людоедом с мутантным телом еще меньше. , "Ее нижняя часть тела превратилась в кусок биомассы со сверхбыстрой регенерацией, и все, что она ест, просто добавляет к массе. Она пыталась удалить ее, но плоть вновь появляется быстрее, чем она может ее порезать ". Я решила пропустить зловещий аспект клонирования ситуации для разговора в более частном месте.

"Ха", сказала Флацца. — Твой друг тоже человек?

"Да она."

"Ты уверен?"

"Полностью."

Он скрестил щупальца и издал несколько гудящих звуков. "Я возьму это. Летиция, выдвинь мои другие назначения.

"Доктор, это не дает вашему следующему пациенту много внимания", — возразила она.

"Они не умрут", — сказал он. "Я должен знать, будучи их доктором и все такое. Супер скучная болезнь, супер скучное наблюдение. Это звучит намного интереснее. Приходите! — закричал он, указывая на меня, а затем отшатнулся от балкона.

Летития стонала и печатала на голографическом экране. "Хорошо, голова вверх. Он в номере 2G на следующем этаже.

Я пробежал вверх по лестнице. Дверь Флацзы была открыта, открывая ублюдку ребенка из лаборатории и хирургического театра. Флацца сидел в кресле в форме яйца, и он жестом пригласил меня сесть на стул напротив него.

"Спасибо, что встретились со мной в такой короткий срок", — сказал я.

"Да, да, нет проблем. Давай поговорим с индейкой.

Он только что сказал "поговорить с индейкой?" Есть ли на этой планете индюки?

"Вирус-транслятор, который у вас есть, может иногда быть свободным", — ответил К. "Не беспокойся об этом".

Это определенно звучало как то, о чем мне нужно было беспокоиться, но это должно было подождать до позднего времени. Я достал из рюкзака разные образцы и ноутбук и передал их. "Моего друга зовут Ноэль. Как я уже сказал, ее нижняя часть тела сильно мутировала. Это также как-то влияет на ее настроение и способность принимать решения ".

Флацца издал какой-то странный щелкающий звук, пока просматривал вещи, которые я ему дал. Он сунул оба образца плоти в несколько машин и посмотрел поверх мониторов на них. "Фанки", сказал он. "Очень прикольный. Хм. Ваш друг недавно пересек измерения?

"Не то чтобы я об этом знал, но она выпила флакон с неизвестным веществом до того, как это произошло", — сказал я. Я указал на ноутбук, который я вручил ему с видео и фотографиями. "Она объясняет, что там произошло".

Флацца некоторое время возился с компьютером, бормоча о "затылочной технике". Он посмотрел видео, просмотрел фотографии и посмотрел на меня. — Значит, твоя подруга выпила какой-то случайный мутаген, который она нашла на земле, в надежде, что это даст ей цитату "силы", кавычки? "

Я поморщился. "Да."

— А мутагена не осталось, чтобы проанализировать?

"Верный."

"Да. Хорошо. Так твой друг — просто придурок, или есть прецедент появления "сил" у людей на твоей планете? "

"Последний. Уже около тридцати лет. Хотя обычно они не причиняют вреда людям, которые их получают.

Флацца постучал по щупальцам по столу. "Так что, мне все равно, но это звучит чертовски сомнительно. Вы понимаете, что естественные мутации в основном случайные, верно? Они не просто спонтанно дают вам новые полезные черты, которые являются только полезными и позитивными ".

Его снисходительность задела меня, но он был прав. Это было дико подозрительно. Никто не знал, откуда взялись силы, и между тем фактом, что Ноэль получила искусственную силу и существованием сверхразвитых инопланетных цивилизаций, было определенно возможно, что кто-то или что-то наделило людей полномочиями преднамеренно.

"Я в курсе", — категорически сказал я.

Флацца пожал плечами. "Хорошо, что угодно. Не мое дело. Мы сфокусируемся на вашем друге. Он снял видеоклип, в котором Ноэль регенерирует из небольшой раны. "Хм. Очень быстро. Вам нужно было бы немного поработать, чтобы получить для этого типичную человеческую плоть. Может быть, размерные махинации; это было бы круто. Он посмотрел на меня. "Значит, нет возможности пригласить ее лично, чтобы я посмотрел?"

Я покачал головой. "Она не очень стабильна. Переместить ее, вероятно, было бы плохой идеей.

"Ну, тогда это проблема. Мне не разрешено находиться вне мира. Условия моего испытательного срока. "

"Вы преступник?" — спросил я, прежде чем мой мозговой фильтр успел догнать.

К счастью, Флацца, казалось, не смутился из-за моего бестактного вопроса. "Эх, технически. Вы не видели этого в новостях?

"Нет". К, почему все умные доктора, которых вы знаете, преступники? Я получил умственное пожатие плечами в ответ.

"Ой. Ну, это была полная политическая хитрость, — сказал Флацца, с негодованием размахивая щупальцами. "Кого волнует, если я лечу членов банды на стороне? У них всегда самые крутые травмы. Кто еще настолько глуп, чтобы перезарядить нейтронную винтовку до такой степени, что она взорвется им в лицо?

"Но они все еще позволяют тебе работать в больнице?"

"О да. Двоюродный брат судьи был одним из моих пациентов. Спас свою глупую жизнь. В любом случае, — сказал он, пренебрежительно помахивая щупальцем, — я готов взять это дело, но ты должен каким-то образом привести своего друга сюда. Он усмехнулся. "Это, или отмените мой испытательный срок."

Мой бровь задумчиво сжался. Это то, что мы могли бы сделать? Я думал у К.

"Там, где есть воля и институциональная коррупция, есть способ", — сказал К. "Если судья и раньше по личным причинам желал урезать документ, значит, вы можете сделать это снова".

Я посмотрел Флацца в глаза. Или, ну, его органы визуального восприятия. "Вы говорите, что если я сниму ваши ограничения на поездки, вы приедете на мою планету и поможете починить Ноэль?"

Флацца склонил голову и издал щелчок. "Черт, ты сделаешь это для меня, я сделаю работу бесплатно . Труд, по крайней мере. Мне все равно придется взимать плату за любое специальное оборудование, которое я одолжу в больнице. Юридические причины. "

"Хорошо, звучит как сделка", — сказал я, протягивая руку.

Флацца секунду смотрела на нее, затем засмеялась. "О, верно, человеческий социальный ритуал. Конечно, почему бы и нет? Он схватил меня за руку и покачал. Это было самое странное рукопожатие, в котором я когда-либо участвовал.

3.1

Я не хотел заниматься целым бизнесом "злых клонов" сейчас, когда у нас была полубезопасная сделка, но это нужно было сделать. Я изложил это как можно более клинически, пытаясь преуменьшить экзистенциальный ужас всего этого.

Моя нерешительность оказалась безосновательной.

Flazza не только не пугал перспективу кого-то, кто мог бы пожрать вас и отрыгнуть извращенные копии вас, которые были враждебны ко всему, что вы любили, он был сильно взволнован этим. Он обвинил меня в том, что я "похоронил Леду", что, я думаю, было в некотором смысле справедливым.

"Сверхбыстрая регенерация? Транс-мерная раковая капля? Кому какое дело ?! — крикнул он. "Мгновенные злые клоны, малыш! Это то, о чем я говорю! Здорово! Сумасшедший круто!

Оттуда он стал только громче и бессвязнее. Ну, если это сделало его более увлеченным выполнением работы, это было бы хорошо.

Поскольку сделка в настоящее время в основном закрыта, я отправился в публичную библиотеку, чтобы провести некоторое исследование. Была пара основных вопросов, на которые мне удалось там ответить. Во-первых, я узнал, что у судьи по уголовному делу в отношении Джасайры была полная прерогатива изменить или отменить испытательный срок. В теории это означало, что он был единственным человеком, которого мне нужно было убедить. Он мог в одностороннем порядке снять ограничения на поездки Флаццы, не управляя ею кем-либо еще. Во-вторых, я изучил общие обстоятельства дела Флаццы. Освещение в СМИ было удивительно сочувствующим положению Флаццы; хотя он технически совершал преступления, помогая беглецам и подстрекая их, его репутация квалифицированного хирурга, по-видимому, перевешивала эти нарушения в сознании общественности.

Задача теперь была в том, чтобы выяснить, какие рычаги мне нужны, чтобы подтолкнуть судью к принятию решения, которое я хотел. К сожалению, нельзя ожидать, что люди, находящиеся во власти, будут подчиняться вашим желаниям, не имея над ними чего-то важного. Я сделал типичное скучное наблюдение и покопался в его личной жизни и обнаружил, что у него был роман. Не спрашивай меня о деталях. Вещи, которые я видел, звуки, ил...

В любом случае.

Я чуть не вырвало, но теперь у меня был удобный маленький кусок шантажа для использования. Я не хотел излишне противодействовать ему, поэтому, чтобы "дать миру шанс", я попытался назначить встречу по соответствующим каналам. Его секретарь сдул меня. Дважды. Даже не вежливо. На самом деле она смеялась надо мной во второй раз. Ну, я думаю, это было время преступления.

Очевидно, шантаж — это что-то вроде искусства, и К. помог мне создать идеальное сообщение. Это должно было быть достаточно угрожающим, но не настолько агрессивным, чтобы толкнуть цель в неконтролируемую ярость или панику. Они должны были подумать о том, чтобы заплатить вам предпочтительнее, чем пытаться убить вас (или в некоторых случаях самих). Я приложил ужасные изображения, которые я сделал, послал письмо и ждал.

Судья Юлос, похоже, хотел сохранить свой брак, потому что, вот, его график был неожиданно и чудесным образом открыт для встречи со мной. Я выбрал хорошее общественное место с множеством путей эвакуации, чтобы мы могли собраться. Я мог бы заставить его прийти на заброшенную фабрику или что-то в этом роде, но я не хотел, чтобы он боялся, что его могут избить или похитить. На самом деле, я хотел, чтобы это было так приятно и цивилизованно, как вымогательство.

Хирургическая маска и Ray-Bans служили моей "маскировкой, которая не сразу пометит меня как преступника". Я на расстоянии осмотрел судью и окрестности, нервно ерзая на скамейке в парке. Никаких признаков безопасности или полицейских, лежащих в ожидании. Он не выглядел таким парнем, у которого хватило бы смелости попытаться устроить мне засаду, но это не было оправданием для неосторожности.

Подойдя к нему сзади, я случайно упал на другую сторону скамьи.

"Добрый день, ваша честь", — сказал я.

"Вы...?" — спросил он, его выпуклая голова повернулась, чтобы увидеть, достаточно ли близко кто-нибудь, чтобы слышать.

"Да. Хватит действовать так подозрительно. У нас просто хороший разговор, верно?

Он ворчал. "Чего ты хочешь?"

"Я бы хотел, чтобы вы отменили испытательный срок доктора Флаццы. Вы можете придумать любое оправдание, какое захотите, но это нужно сделать прямо сейчас ".

"Flazza? Вот о чем это? — спросил он. "Я дал ему пощечину от щупальца. Это было наименьшее, что я мог дать ему в данных обстоятельствах.

"Не связывайтесь со мной, ваша честь. Вы могли бы подписать лист бумаги сегодня и заставить его испытательный срок уйти, если хотите.

"Да, но..." он вздохнул. "Послушай, если бы это зависело от меня, я бы полностью выбросил его дело. Я в долгу перед ним за спасение жизни моего двоюродного брата. Но офис губернатора хотел, чтобы он попал под запрет на поездки. Он ненавидит тех парней, которых лечили Флацца. Я отменяю этот запрет и прощаюсь со своим назначением на суд в следующем году. Я знаю, у вас есть эти фотографии, но если я сделаю то, что вы хотите, моя карьера закончится. Мне жаль."

"Понятно", — сказал я. Это быстро переросло в гораздо более сильную боль в заднице, чем я рассчитывал. Давить на местного судью было одно, а губернатор?

Может быть, я должен просто искать другого доктора.

Я покачал головой. Флацца казался необычайно умелым, хотя и немного спастическим чудаком, и он уже был на борту, несмотря на безумие ситуации. Это была моя лучшая ставка.

"Так что, если я уберу губернатора с твоей спины об этом, ты захочешь снять запрет на поездки?", — сказал я.

Оборки подбородка Юлоса пошатнулись, когда он кивнул. "Да, нет проблем."

"Я посмотрю что я могу сделать. Будь готов с этими документами и не делай глупостей, — сказал я, указывая пальцем на него. Может быть, немного грубее, чем было разумно, но мои травмированные глазные яблоки и плохой выбор секретарского персонала Юлоса потребовали, чтобы я дал ему хотя бы немного трудного времени.

Юлос поднял свои короткие передние конечности в капитуляции. "Понял", сказал он.

Я встал и исчез в боковом переулке.

<*> <*> <*>

Встреча с губернатором была на самом деле намного проще, чем с судьей. Пойди разберись. Губернатор имел репутацию настоящего парня "законности и порядка", поэтому я подумал, что он будет бескомпромиссным жестким задом с невероятно строгой охраной, но в определенные дни он часто устраивал короткие визиты со своими избирателями. Официальная причина, по которой его офис дал мне, заключалась в том, что это "помогло ему понять волю народа". Это звучало как чушь собачья, но это избавило меня от преследования и копания в мусоре, просто чтобы встретиться лицом к лицу, так что ,

Мне пришлось отказаться от оружия для этого визита, и я чувствовал себя немного уязвимым, входя без маски и пистолета. Чувствуя почти навязчивое желание как-то замаскироваться, я приобрела немного причудливой краски для волос, которую вы могли бы изменить с помощью прилагаемого инструмента. Сегодня я была блестящей блондинкой. Все верно, косметика из космоса . Добро пожаловать в приключение, люди.

Охранники губернатора провели меня после тщательного сканирования и обыска. Они заняли пост на разумном расстоянии, но все еще выглядели готовыми застрелить меня в любой момент. Я дал им мысленный аплодисменты вежливого гольфа за их бдительность.

"Доброе утро, гражданин", сказал губернатор, его голос был тихим и хриплым. Я подавил ошеломленную реакцию на этот голос, исходящий от трехфутового инопланетянина, который был похож на Джаббу Хатта. "Что бы вы хотели обсудить?"

Не смотри, не смотри. "Да, да. Я имею в виду, я бы хотел выступить от имени доктора Игшама Флацца. Он превосходный доктор, который проделал много отличной работы, и несправедливо, что ему мешают покинуть планету, чтобы помочь людям в других мирах системы. Есть ли шанс, что я смогу убедить вас призвать судью Юлоса отменить это ограничение? Черт, я запаниковал и заговорил как репортер.

"Мм. Понятно ", — сказал губернатор. "Я понимаю ваши чувства. Доктор Флацца действительно внес большой вклад в благополучие людей в этой системе. Однако он совершил преступление, и это преступление пошло на пользу некоторым очень неприятным людям. Вы знакомы с организацией, известной как Сто Теней?

Я знал только второстепенную информацию из новостных статей, которые читал. "Они организованный преступный синдикат, верно?"

"Это точное описание, но оно не отражает весь ужас того, что они делают. Их основная деятельность состоит из пыток и убийств по найму. Как вы, наверное, знаете, до того, как я стал губернатором этого сектора, я был начальником полиции. Я лично видел дикие тела жертв, оставленных этими людьми. Губернатор вздохнул и вытащил то, что выглядело как искусно выгравированная трубка для табака. Он что-то упаковал и зажег. Горький запах наполнил воздух, пока вокруг комнаты доносился дым. "Доктор Флацца оказал незаконную медицинскую помощь нескольким своим высокопоставленным членам после столкновения с сотрудниками правоохранительных органов. Возможно, у него не было злого умысла при этом, но его действия способствовали тому, что они уклонялись от ареста и позволяли им причинять больший ущерб людям. Я не верю, что его заключение в тюрьму принесет какую-то пользу, но последствия того, что он сделал, должны иметь последствия ".

Тьфу. Он был все разумно . Все было бы намного проще, если бы он руководствовался только эмоциями или жадностью. У меня действительно не было рационального аргумента, почему дурацкому доктору нужно дать еще больше, чем он уже получил.

"Гм", — сказал К. "Если бы я мог сделать предложение?"

Я чувствую, что буду сожалеть об этом, но да, пожалуйста.

"Этот парень действительно ненавидит этих гангстеров, верно? Почему вы не предлагаете убить их в качестве одолжения? Я уверен, что он это оценит.

Это ... Я не собираюсь так это формулировать, но у вас может быть приличная идея. Позволь мне попробовать.

"Думаю, я понимаю вашу позицию", — сказал я. "Мой родной город кишит бандами. Дошло до того, что полицейские боятся преследовать их, потому что они такие сильные и хорошо вооруженные ".

Губернатор серьезно кивнул. "Когда люди чувствуют, что они не могут полагаться на верховенство закона, организованные преступные группы вступают, чтобы заполнить пустоту. Если им позволено гноиться слишком долго, они глубоко укоренились в ткани общества. Вот почему я не могу дать основания для коррупции или неравного применения закона. Я пытаюсь убедить людей, что они могут рассчитывать на то, что их правительство и их сотрудники правоохранительных органов будут последовательно поступать правильно ".

Вау, этот парень действительно серьезен. Я почти чувствую себя плохо, пытаясь манипулировать им.

"О, ты не манипулируешь им, правда", — сказал К. "Вы предлагаете ему помочь в достижении его целей".

Убивая людей .

"Ну, да."

Хорошо. Я собираюсь попробовать подход "честность" здесь.

"Прозрачность всегда работала для меня!" — сказал К.

"Губернатор, я буду честен с вами", — сказал я. "Я пришел сюда не только из-за какого-то абстрактного чувства справедливости. Мне нужна помощь доктора Флацзы с чем-то посторонним, и для того, чтобы это произошло, я должен получить твое разрешение. Теперь я не ожидаю, что вы сделаете это даром. И как это происходит, у меня есть определенный набор навыков, которые делают меня очень эффективным в поиске и работе с людьми, которые хотят оставаться скрытыми. Навыки, которые я мог бы применить к вашей ситуации с организованной преступностью.

"Ох", — сказал К. "Мне понравился этот фильм . "Я найду тебя, и я убью тебя", — проговорил К с сносным подражанием Лиаму Нисону.

Губернатор прищурился на меня и вытащил немного пепла из своей трубы. "Я не могу поддержать бдительность", медленно сказал он. "Граждане должны оставлять правоохранительные органы надлежащими властями".

К засмеялся. "Так он говорит. У меня есть несколько имен, которые могут его соблазнить. Я не уверен, чем они занимаются в настоящее время, но они были большой рыбой в этой системе в последний раз, когда я проверял. У некоторых из них уже были цены на головы.

Преуспевать.

Он перечислил некоторые странные имена, которые я покорно повторил. Рука губернатора сжала его трубку. "Я знаю об этих людях. Они будут привлечены к ответственности в свое время ".

"Он выглядит расстроенным, потому что у этих людей есть маленькие армии с серьезным оборудованием", — сказал К. "Вы отправляете нормальных полицейских за ними, и они будут уничтожены".

"У многих из этих людей есть законные блага", — сказал я. "Меня могли бы поощрять преследовать их. Ваши офицеры не должны подвергаться риску. Возможно, я мог бы даже пожертвовать доходы от этих щедрых пожертвований на достойные дела. Это было бы совершенно в рамках закона ".

"Не играй в эту игру со мной", — отрезал губернатор. "Коррупция есть коррупция, даже если она технически законна".

Ой. Слишком далеко? Я поспешно искал новую линию аргументации. "Я прошу прощения. Позвольте мне сказать это по-другому. Вы были в полиции, верно?

Губернатор, казалось, расслабился на более удобную тему. "Да. Тридцать солнечных циклов на работе ".

"Хорошо, так что я не знаю, как это работает здесь, но на моей планете преступники заключают сделки о признании вины, где они признаются в преступлениях или дают компрометирующие показания против других сообщников в обмен на более короткое наказание. Ты считаешь это коррупцией?

Губернатор покосился на меня, затем вздохнул. "Я вижу ваше обоснование. И я признаю, что условно-досрочное освобождение Флацзы было бы небольшой ценой, чтобы избавиться от некоторых из тех людей, которых вы упомянули. Часть меня, практическая часть, очень соблазняется вашим предложением. Но вы должны понимать, что всю свою карьеру я боролся, чтобы опередить... паразитов, которые используют свои позиции власти для обогащения. Они принимают деньги и делают одолжение , — сплюнул он, — чтобы не выполнять своих обязанностей. Они превратили мою систему, мой дом в выгребную яму из эксплуатации, спекуляции и закулисных сделок. Возможно, это просто самоуверенность, но я с чистой совестью не могу поступить так, как они поступают ".

Я глубоко вздохнул. Достаточно раздражающе, я мог посочувствовать этому парню. Несмотря на то, что я сделал хорошо, я не мог не чувствовать противоречия относительно того, как далеко я отошел от своих героических устремлений. Когда я был ребенком, я хотел быть героем, который мог вдохновлять других, таких как Александрия. Кем я был сейчас? У меня были профессиональные убийцы на слугу. Я нанял злодеев, чтобы сделать мой приказ. Ради Бога, теперь я был наркобароном. Я совершал преступления, прямо и косвенно, потому что они приносили мне пользу. Это все стоило того?

"Я... понимаю, что ты чувствуешь", — сказал я. "Ты пытаешься быть героем. Образец того, что хорошо и правильно. Если вы не можете рассчитывать на героя, который поступит правильно, то на кого вы можете рассчитывать? Губернатор открыл рот, чтобы прервать его, но я помахал ему рукой. "Я понял. Я делаю. И я восхищаюсь тем, что ты делаешь. У меня действительно не было авторитетной фигуры, которой я мог бы доверять долгое время. Хотелось бы, чтобы там был кто-то вроде тебя, когда я нуждался в них.

Я глубоко вздохнул, ища следующие слова. "Я всегда говорил себе, что если бы у меня была сила, я бы использовал ее, чтобы поступать правильно. Я не был бы похож на всех тех людей, которые смотрели в другую сторону. Я бы придерживался своих принципов, несмотря ни на что. И я пытаюсь. Но это ... не так просто. Я должен был пойти на компромисс. Не всегда приятно думать о том, куда меня направляет мой выбор. Я прямо посмотрела на губернатора. "Моя жизнь жестока и жестока, и я вижу много ужасных вещей. Но я не могу сказать, что действительно сожалею об этом. Я спас людей. Я убивал монстров, которых никто не мог или не мог. Я могу только надеяться, что хорошее перевешивает плохое в конце концов. Я вздохнула и полезла в свой пиджак, вытащила карту и написала на ней. "Я не думаю, что смогу убедить вас, сказав больше. Если вы передумаете, вы можете отправить сообщение здесь. Спасибо за ваше время, губернатор.

Губернатор взял карточку и молча кивнул. Я кивнул в ответ и удалился.

<*> <*> <*>

Преимущество большого количества жестоких преступников заключалось в том, что оружие было относительно легко достать. Я только что приобрел полностью автоматическую плазменную винтовку и дезинтеграторную пушку. У того же дистрибьютора не меньше. Это заставило меня задуматься над многовековым вопросом об огнестрельном оружии: если вам нужно выбирать, лучше ли использовать пистолет, который стреляет большим количеством маленьких пуль, или тот, который стреляет действительно большими пулями с меньшей скоростью? Я держал оружие в каждой руке и поднимал обе по очереди, когда гудел мой коммуникатор. Это мог быть только один человек, поэтому я быстро отложил свои игрушки и открыл сообщение.

У тебя есть сделка.

Ютакар Хелросс

Болп Блик-Били

К свистнул. "Нам понадобится пушка для Блора".

3.2

У меня есть тенденция к поведенческому феномену, называемому "туннельное зрение". Каждый испытывает его в той или иной степени. У всех нас есть свои приоритеты, и иногда вещи, которые мы считаем не относящимися к этим приоритетам, откладываются на второй план.

Теперь, туннельное зрение не так уж важно для большинства людей. К сожалению, вы потеряли счет времени, потому что вы были слишком сосредоточены на проекте. К сожалению, вы пренебрегали своими друзьями, потому что хотели проводить все время со своей новой девушкой. Не конец света.

Однако, как дружинник, который отвечал за вопросы буквальной жизни или смерти, все могло бы стать немного неприятнее, если бы я не обращал должного внимания. Пример: я только что в быстрой последовательности шантажировал судью и согласился убить пару человек за губернатора. Затем я готовил свое снаряжение для этой миссии покушения, когда пришел к осознанию.

Никто из моих товарищей по команде ничего не знал об инопланетянах.

Теперь, это не считалось критическим фактором в "Гиперфокусированности Тейлора, Заканчивает Оправдание Мира Средств". Так что, если Флацца был сумасшедшим лобстером-кальмаром с фетишем для странных заболеваний? Так что, если Путешественники ничего не знали о его квалификации или навыках? Они могли бы справиться с этим, верно? Я уже был в командировке, верно? Поехали уже!

Однако, с более объективной точки зрения, эти маленькие детали были важны. Гипотетические сценарии начали возникать. Должен ли я просто держать всех в неведении и попытаться разыграть Flazza как дело 53? Должен ли я прийти чисто? Что если Путешественники не доверяют этому странному инопланетному доктору? Что если они взбесятся и не позволят ему действовать? Кроме того, если бы я привел Лизу, вполне вероятно, что она все выяснит так или иначе. Это было хорошо? Справедливо ли ей обременять ее этим секретом? Это все вопросы, которые, вероятно, следует рассмотреть, прежде чем я посвятил себя кампании смертельного насилия против организованной преступности.

Были также наемники, но ... нет. Как бы ни было полезно, чтобы обученные солдаты поддерживали меня в этой миссии, я все еще не знал достаточно хорошо, чтобы доверять им секрет такого масштаба. Способность Дины казалась сомнительной, когда дело дошло до событий за пределами нашей солнечной системы, поэтому у меня не было абсолютно никакой возможности гарантировать, что они будут молчать о внеземной жизни. Ну, никак, что я был готов реализовать. Я мог быть сомнительным криминальным авторитетом, но я был не в том состоянии, чтобы убивать или стереть с ума своих подчиненных, чтобы обеспечить их молчание.

В течение нескольких часов я мучительно размышлял над своим решением, пока, наконец, не пришел к выводу, что честность — лучшая политика. Да, полу честность. Им не нужно было знать обо всем, что касается "ученика печально известного призрака инопланетного убийцы", но я хотел, чтобы все были относительно на одной странице, прежде чем я продолжил.

<*>

Сначала была Лиза. В то время как Путешественники собирались встретиться с Флацзой, несмотря ни на что, Лиза была лишь косвенно вовлечена. Она согласилась помочь с анализом Project Fix Noelle, но на самом деле не имела ни малейшего представления о том, что эта помощь повлечет за собой. Я хотел иметь с ней добросовестное отношение, что означало дать ей возможность точно знать, с чем она согласится, и дать ей возможность отказаться, если она захочет.

Квартира Лизы была на удивление грязной. Я ожидал, что она будет тщательно организована, но на всех доступных поверхностях разбросаны документы и упаковка для еды. Это напомнило мне о рабочем месте детектива Карвера.

Наши глаза встретились, и Лиза пожала плечами на все, что она почерпнула из моего выражения лица. "Да, я знаю", сказала она. "И да, твой костюм очень хороший. Вы можете перестать позировать ". Да, я был одет в мой новый костюм вместе с огромными солнцезащитными очками. Это считается деловой встречей, верно? Моя краска для волос была темно-рыжеватой, потому что почему бы и нет? "О чем ты хочешь поговорить?" — спросила Лиза.

"Вы не знаете?"

Лиза бросила на меня плоский взгляд. "Я мог бы, наверное, понять это, но я не хочу снова произносить речь" займись своим делом "

Я поморщился. "Мне жаль об этом. Возможно, я... выглядел более угрожающим, чем я хотел.

Она пожала плечами. "Это круто. Это не первый раз, когда кто-то предупреждает меня о том, что я не должен ковыряться там. Уголок ее рта изогнулся в полуулыбке. "Я ценю извинения, хотя."

Я кивнул. "Конечно. Я действительно не хочу причинять тебе боль или даже использовать угрозу насилия, чтобы заставить тебя делать то, что я хочу. Надеюсь, вы мне поверите, когда я это скажу.

Она посмотрела на меня, и я практически увидел, как ее сила загорелась за ее глазами, когда ее взгляд искал меня на сигналы искренности. "Я верю тебе", — сказала она.

"Хорошо", — сказал я, улыбаясь. "В любом случае, я хотел бы поговорить с вами о чем-то ... чувствительном, так что вы можете сдерживать свою власть, пока я не скажу свое слово".

Лиза глубоко вздохнула и кивнула. "Хорошо, понял. Что происходит?"

"Как вы знаете, мы работаем над починкой Ноэль. У меня есть план, и если вы согласитесь помочь мне в дальнейшем, вам нужно будет раскрыть секрет. Ее глаза загорелись, и она открыла рот. Я отрезал ее. "Я знаю, как сильно вы любите секреты, но я не хочу, чтобы вы договорились о прихоти. Это очень опасная информация, и есть много влиятельных людей, которые хотели бы узнать об этом. Это тяжелое бремя, чтобы нести. То, что я предлагаю вам прямо сейчас, — это возможность уйти и попытаться жить достаточно нормальной жизнью. Пожалуйста, подумайте внимательно, прежде чем ответить.

Лицо Лизы исказилось от сосредоточенности. "Оу, почему ты делаешь это со мной, СиСи? Ты знаешь, как сильно мне нравятся сочные секреты. Дерьмо. Моя сила сходит с ума. Заткнись! — прошипела она.

"Я думаю, что ты сломал ее", — сказал К.

Тсс.

Лиза потянула ее за волосы и пробормотала про себя еще минуту, затем вздохнула. "Блядь. Я должен знать, — сказала она, звуча устало смирившись. "Не имеет значения, может ли это меня убить, не так ли? Я все еще должен знать. Ударь меня."

Я кашлянул. "На самом деле, я собираюсь поговорить с Путешественниками об этом примерно через полчаса. Вы можете подождать до тех пор?

Лиза безучастно смотрела на меня в течение нескольких долгих мгновений, затем несколько раз ударила меня по плечу. "Ты полный отстой! Вы так много сосете! Полчаса?! Верните мне момент осуждения! "

"Мне жаль! Мне нужно будет показать некоторые доказательства, и я не хочу делать это более одного раза ".

— Доказательство? Выражение ее лица переместилось в тот сильно сфокусированный взгляд, который она получила, когда использовала свою силу. "Это... это не имеет никакого чертова смысла. Скажите мне! Моя сила наплевает на меня.

"Я скажу тебе на встрече", — сказала я, и Лиза бросилась на меня.

<*> <*> <*>

Оказалось, что Лизе действительно не нравилось, когда ее дразнили, что она ничего не знает. Мне пришлось физически сдерживать ее на всю дорогу, пока она боролась и все более и более диковинно догадывалась о секрете. Когда мы приехали, я вытащил ее из машины, пиная и крича. Тони выпрыгнул из водителя и ухмыльнулся мне.

"Эй, я не знаю, слышали ли вы, но в этом наряде нет похищений маленьких девочек. Босс тебя убьет.

"Хар, хар", — сказал я, таща за собой Лизу.

Мы спустились на нижние уровни базы, где нас ожидали путешественники. Я одной рукой открыл дверь в конференц-зал, а другой бросил Лизу в кресло. Она гипервентилировала и уставилась на меня.

"Ну, что происходит?" — нервно спросил Сандэнсер. Остальные путешественники смотрели в разные состояния смущения.

"У нее просто истерика Мыслителя", — сказал я. Я сделал быстрый подсчет. "Все здесь. Хорошо. Давайте пригласим Ноэль на видеозвонок, а затем начнем. Я возился с ноутбуком на столе для переговоров. Телевизор оставался заметно пустым.

"Вы должны изменить вход", сказал Баллистик.

"О, спасибо", — сказал я. Я сделал еще несколько щелчков, и на экране появилось лицо Ноэль. "Привет, Ноэль. Как картина? Вы меня хорошо слышите?

"Ты в порядке", — ответила она.

"Потрясающе. Итак, как вы все знаете, я работаю над решением проблемы Ноэль. Я нашел многообещающее преимущество, но я хочу показать его всем вам, прежде чем двигаться дальше. Я хотел бы предвосхитить этот разговор, предупредив вас о том, что в этом есть некоторые серьезные секреты ", — сказал я. Лиза зарычала в углу. "Я могу сказать, что вы все довольно привыкли быть осторожными из-за этой неясной ситуации, которую вы, очевидно, не полностью объяснили мне, но я почти гарантирую вам, что то, что я собираюсь рассказать вам, еще более опасно , Любой, кто не хочет связываться с такой жарой, может уйти сейчас ".

Путешественники посмотрели друг на друга и, казалось, пришли к какому-то молчаливому согласию. "Мы команда", просто сказал Top Hat Asshole.

Ух ты, может быть, я недооценил тебя, мудак в цилиндре. Я обновлю тебя до Top Hat Jerk в моей голове.

"Хорошо", — сказал я. "Так что, на самом деле нет мягкого способа вовлечь вас всех в это, так что я просто подойду к делу. Это доктор Флацца, — сказала я, держа в руках распечатку фотографии, сделанной мнимым врачом. "Несмотря на свою внешность, он не то, что обычно называют делом пятьдесят три. На самом деле, он никогда не был человеком ". Я помедлил для драматического эффекта. Это была серьезная ситуация, и мне, вероятно, следовало бы покончить с этим, но это было слишком увлекательно, чтобы видеть шокирующие выражения на лицах каждого.

В частности, у Лизы происходило что-то вроде "рыбы из воды". "Подождите, значит, это действительно были инопланетяне?" — спросила она.

"Да", — сказал я. "Он с другой планеты".

"Я знала это!" — воскликнула она. Я закатил глаза. Она также "знала", что секрет заключался в том, что белки тайно управляли миром, или что я работал на отделение оперативной службы IRS, или на многие другие вещи.

Комната взорвалась хаосом, каждый пытался говорить за другого. "Все успокоятся!" — завопил я. "Ноэль, ты можешь сначала задать свои вопросы".

Ноэль медленно моргнула. "Хм, я думаю, что нам всем любопытно все, что связано с" внеземной жизнью ", но я предполагаю, что мой первый вопрос: насколько вы уверены, что этот инопланетный доктор может мне помочь?" Остальные путешественники виновато посмотрели друг на друга предположительно из-за упущения из виду главной цели, которую мы все собрались для достижения.

"Насколько я могу быть в данных обстоятельствах. Он специализируется на ... необычных случаях, подобных вашему. Он получил межгалактическое признание за его хирургические способности ".

Ноэль рассмеялась без юмора. "Есть другие случаи, как у меня?"

Я прочистил горло. "Не совсем, но мульти-стих — большое место, и он видел много странных вещей. Я объяснил ему ваше состояние, и у него уже есть куча идей.

Ноэль глубоко вздохнула. "Это восхитительно. Вы думаете, что он надежный?

Я поморщился. "Я не собираюсь вам врать; он немного странный Он может быть немного ... чрезмерно восторженным, когда видит тебя. Но его талант — настоящая сделка. Я думаю, что это наш лучший шанс ".

Ноэль кивнула. "Хорошо. У меня много других вопросов, но я не буду давить на вас сейчас. Когда он сможет прийти ко мне?

Я рассмотрел вопрос. Я понятия не имел, сколько времени займет "охота за головами".

К, что ты думаешь?

"Хм, это зависит. Ваши цели немного хитры, поэтому они могут занять подготовительную работу. Для убийцы с твоим уровнем мастерства ... может быть, шесть недель для обоих снаружи.

Хорошо спасибо.

"Есть некоторые логистические проблемы, над которыми я работаю, но это не должно длиться более двух месяцев", — сказал я. Недообещание, переизбыток. Это было то, о чем договорились и К, и мой папа.

Чтобы обосновать свои утверждения, я очистил половину зала заседаний и ненадолго открыл портал на другую планету. Я позволил им ой-ой-ой за горизонт инопланетного города на расстоянии в течение минуты, а затем закрыл его. Все просили меня об экскурсии, но я пока отклонил это предложение. Пока Плащаница, казалось, защищала меня до сих пор, я все еще был параноидален, что Симург может как-то заметить мои порталы. Вовлечение других людей сделало бы вещи еще страшнее.

Оттуда я был засыпан всевозможными запросами от группы.

Да, я летал на космическом корабле.

Нет, я никогда не был в Зоне 51.

Да, я видел фильм " Люди в черном" .

Нет, я не видел признаков того, что организация, аналогичная той, существовала на Земле.

Да, это было просто совпадение, что я был одет в темный костюм и оттенки.

Оттуда все выродилось в кучу ссылок на фильмы и игры. Я не знаю, что еще я ожидал от толпы самоуверенных геймеров.

Как только это успокоилось, Ноэль вмешалась. "Как бы это ни было забавно, у меня к тебе есть более серьезный вопрос, СиСи, если ты не против".

Я кивнул. "Преуспевать."

"Похоже, что многие из этих инопланетных цивилизаций, которые вы посетили, довольно технологичны. Есть ли вероятность, что у кого-нибудь из них может быть оружие, которое мы можем использовать против... Концевых пальцев? Она на мгновение запнулась в конце своего предложения. Что еще она собиралась сказать?

В любом случае, это была тема, которую я обсуждал с К. "Из того, что я собрал, есть несколько вариантов", — сказал я. "К сожалению, большинство рас, обладающих такой огневой мощью, не хотят просто раздавать ее. В зависимости от того, с кем мы разговаривали, мы должны были либо украсть его, заплатить за него, либо оказать им какую-то серьезную услугу. Ничто из этого не реально осуществимо, учитывая наши текущие ресурсы. Есть также некоторые правительства, которые были бы рады помочь, но они аннексировали бы нашу планету сразу после этого ".

Ноэль вздохнула. "И под" приложением "вы подразумеваете..."

"Глобальное порабощение, в основном. Прямо сейчас я подаю его в "последние курорты". Было ли действительно лучше позволить людям умирать, чем жить под игом тиранических инопланетных повелителей? Я не знал и не хотел брать на себя ответственность за это решение. "В любом случае, я ищу решения и дам вам знать, если есть что-то, с чем вы можете помочь".

Я отказался дать полную информацию о моем знакомстве с инопланетной жизнью, которую все с готовностью приняли. Люди, ведущие скрытную двойную жизнь, как правило, понимали, когда нужно что-то лгать.

В общем, все прошло лучше, чем ожидалось. Никто не запаниковал и не настаивал на неловких вопросах. Ноэль была немного разочарована тем, что ей придется ждать лечения, но фактический план с указанием сроков, казалось, сильно поддерживал ее настроение. Я мог бы сопереживать. Когда меня запугивали, хуже всего было не столько шутки и оскорбления, сколько ощущение, что это никогда не кончится и что выхода нет. По общему признанию, средняя школа была только так долго, но я мог легко вообразить чувство неизбежного отчаяния Ноэль, поскольку она исключала все больше и больше решений ее проблемы. Наличие надежды, даже маленькой, было находкой в ??такой ситуации.

При том, как гладко все прошло, казалось, что вся упреждающая встреча была ненужной. Тем не менее, я чувствовал, что поступил правильно. Поскольку я продолжал делать все больше и больше движений, мне нужно было продолжать предвидеть последствия в дальнейшем и решать их, прежде чем они выйдут из-под контроля. К. был чрезвычайно опытным в своей области компетенции, но он подпитывал некоторые из моих наиболее опасных качеств личности в этом отношении. Зачем беспокоиться о будущем? Зачем беспокоиться о том, что могут подумать другие люди? Просто делайте что хотите и устраняйте все, что представляет угрозу.

Такое отношение не собирается сокращать это. Возможно, я не вдохновляющий герой, но я не был просто кровожадным убийцей. Я должен был быть лучше. Лучше, чем я сам верил, что смогу.

Все зависели от меня.

<*> <*> <*>

Лиза смотрела на меня с тревожной интенсивностью на протяжении всей поездки на машине до своей квартиры. После постоянного потока болтовни от нее, это было немного жутко, когда она просто смотрела на меня в полной тишине. Мы прибыли в ее квартиру и заняли места в ее гостиной.

В этот момент Лиза моргала, как обычный человек, но она все еще была странно напряжена, поэтому я улыбнулась, пытаясь расслабиться. "Итак, что вы..."

"Да", сказала Лиза.

"Ну что?"

"Да, я хочу помочь вам с этими миссиями, которые вы собираетесь выполнить".

"Это не-"

"Я знаю, что ты собираешься убить чужих плохих парней где-то на другой планете. Я хочу в.

"Хм, ты не думаешь ..."

"О, все хорошо. Я действительно последний человек, который осудит вас за убийство ужасных преступников, Си Си, и я могу сказать, что эти люди действительно ужасны. Или, по крайней мере, вы так думаете. Я доверю твоему суждению.

"Хорошо, но ..."

"Вам тоже не нужно об этом беспокоиться. Я-"

Я закрыл ей рот рукой. "Хорошо, этого достаточно. Как я уже говорил, вы, кажется, немного гипервыступаете прямо сейчас, поэтому я позволю вам немного успокоиться, а потом мы сможем обсудить это позже. Я не против вашей помощи, но мне нужно подумать о том, как сильно я хочу вас вовлечь. Теперь я собираюсь убрать мою руку, и тогда мы закончим этот разговор в обычном режиме. Вы что-то говорите, я отвечаю полными предложениями и так далее. Кивни, если понимаешь.

Лиза кивнула, и я откинула руку назад. Она выглядела готовой начать говорить снова милю в минуту, но остановилась и глубоко вздохнула. "Хорошо. Мы можем поговорить об этом позже. Но я действительно хочу быть в этом. Пожалуйста, подумайте об этом.

"Я буду. Спасибо за ваше предложение. Теперь успокойся и поспи. Пожалуйста."

<*> <*> <*>

После нескольких переговоров спустя пару дней Лиза неохотно согласилась остаться на Земле и помочь мне осмотреть информацию, которую я ей вернул. Она настаивала на том, чтобы идти со мной за пределы мира, но мне пришлось опустить ногу. Я имею в виду, я поняла ее желание увидеть новые крутые инопланетные миры, но она была Мыслителем. Аналитик и интерпретатор информации. У нее не было никакого дела бегать в поле и подвергать свою жизнь опасности. Я согласился позволить ей отправиться на развлекательную поездку на другую планету в какой-то момент в будущем, но я хотел получить ее, по крайней мере, Плащаницу среднего уровня до того, как это произошло.

Итак, пока, исследования. Из двух целей я решил сначала преследовать Блора Блик-Били. У Ютакара Хелросса было больше явных подсчетов, но Блорп мне показался стройнее. Я имею в виду, что инстинктивно, морально, а не расистски, хотя он на самом деле был псевдоколониальным организмом слизи. Внимательно изучив физиологию его вида, я понял, где полная дезинтеграция может быть правильной стратегией убийства. Интересно, что у него — я использую это местоимение несколько произвольно — не было законной щедрости на голове, что означало, что губернатор желал изменить правила даже больше, чем я думал, чтобы избавиться от этого... человека.

В терминах Земли Блорп был телевизионным списком. Он был харизматичным оратором, у которого была особая способность обращаться с обездоленными и обездоленными. Его книги и программы кабельного телевидения были невероятно популярны, а его выступления всегда были полностью забронированы. Он даже финансировал ряд детских больниц.

Однако, по обычной дуге вселенной, его истинная природа была поставлена ??под сомнение. Несколько лет назад члены семьи некоторых "последователей" Блорпа обвинили его в психологическом и сексуальном насилии над своими родственниками. Я действительно не знал, что думать об этом. Сами жертвы отказались давать показания, поэтому дела затормозились. Год спустя, женщина вышла вперед, утверждая, что Блорп держал ее в плену в своем доме. Ордер на обыск был таинственным образом задержан, и к тому времени, когда власти начали расследование, не было никаких признаков "темницы", которую описала женщина. Дело было прекращено.

С приходом к власти нынешнего губернатора он провел серию антикоррупционных реформ. Часть этой инициативы включала серьезное увеличение бюджетов и авторитета отделов судебной бухгалтерии, и в ходе их нового толчка выяснилось, что некоторые из благотворительных организаций Blorp имели подозрительные нарушения в своих финансовых отчетах. После дальнейшего изучения выяснилось, что о многочисленных материалах сообщается недостаточно. Сотрудники благотворительной организации были допрошены, и один из сотрудников сразу же признался в краже средств. Он был обвинен в растрате и вскоре осужден. Однако, несмотря на тщательный поиск его активов, деньги так и не были найдены.

Через несколько недель после этого инцидента кто-то совершил покушение на жизнь Блорпа во время одной из его религиозных служб. Он был серьезно ранен, но его жизнь была спасена благодаря неожиданному вмешательству доктора Флацзы. Как бы вы сделали операцию на слизи?

K издал щелчок, который, как я узнал, означал неодобрение. "Видите, именно поэтому правильное планирование так важно. Компактный карбонизатор? Кто ты думаешь, что ты дурак, приятель? Какова бы ни была цель, вам придется нанести несколько идеальных выстрелов для подтвержденного убийства на месте ". К положил мне на плечо коготь и указал на статью, которую я читал вместе с другой. "Учись на ошибках этого дурака, Тейлор. Многие люди в этой сфере деятельности наполняются собой. Они думают, что их невозможно остановить машинами для убийства только потому, что они застрелили нескольких человек в голову. В реальной жизни ты скучаешь. Вы ускользаете. Не позволяйте своему эго обманывать вас, заставляя думать, что вы этого не сделаете. Ваша задача — убить цель и сбежать безопасно, поэтому выберите план, который реально даст вам наилучшие шансы для достижения этих целей ".

Как бы то ни было, после этой смерти Блорп начал дистанционно передавать свои услуги и разговаривать. Его редко видели на публике.

Это все, что я смог узнать из общедоступных источников. Я полагаю, что я мог бы оставить это при этом, но я не чувствовал, что того, что я узнал, хотя это и подозрительно, было достаточно, чтобы жесткий губернатор "надлежащей правовой процедуры" приказал нанести дополнительный удар по закону. парень. Я хотел копать глубже. Я "приобрел" полицейские записи и внутренние сообщения, касающиеся Блора. Это было непросто, но стандартные методы обеспечения безопасности на самом деле не имели большого значения, несмотря на навыки К. На догадках я также собрал сообщения о пропавших без вести, относящиеся к началу бума популярности Блорпа.

К счастью, теперь у меня была Лиза, чтобы помочь мне просеять груды документов. Миссия Heartbreaker все еще давала мне кошмары о бесконечной организации и перекрестных ссылках на документы. Я передал ей материал, который я собрал, и начал рассказывать, как мы разделим работу, когда она прервала меня.

"Э-э, CC? Я ничего не могу прочитать.

Упс Я забыл, что не у всех был вирус-транслятор. К. объяснил мне это немного дальше, но мне пришлось его отрезать, когда он начал говорить о том, как это колонизирует мои нейроны. Невежество было блаженством.

Так как я не думала, что Лиза добровольно заразится полупсихическими микробами, мы пошли с немного более приятной машиной для перевода текста. С этим из пути мы начали. Многие вещи были довольно банальными, и я думал, что Лизе может быть скучно, но она казалась совершенно довольной, просматривая ведомственные записки и рутинную переписку между сотрудниками правоохранительных органов.

Когда мы пришли к пропавшим без вести, Лиза была должным образом впечатлена моим шаблоном расследования похищений / исчезновений и использовала его в качестве основы для своей общей аналитической стратегии. Мое самодовольство от моего вклада было ослаблено, когда она начала полностью выбрасывать меня из воды, когда дело дошло до установления связей и выводов. Вся ее шутка "Я знаю, о чем ты думаешь" была интересной, но именно здесь я почувствовал, что вижу ее способность раскрыться во всей ее красе.

Учитывая возможность спокойно сидеть и работать с различными источниками данных, у Лизы было гораздо меньше шансов прийти к ошибочным или неполным выводам. Методично, безжалостно, она предугадывала одно доказательство за другим, вращая быстро распространяющуюся сеть логики, которая заключала в себе узоры и узоры, скрытые на виду. Она даже создала одну из тех плат теории заговора с нитями пряжи и кнопками. Я не знал, что люди делают это за пределами фильмов. Как только она действительно пошла, я в основном старался держаться подальше от нее. Иногда она просила меня вернуться в Джасайру, чтобы подтвердить какую-то теорию, которую она выдвинула. Она всегда казалась странно восторженной, чтобы исправить свои ошибочные гипотезы, добавив новую информацию о психологии пришельцев или еще много чего.

Если мы честны, она слишком увлеклась этим. Я был занят постоянной борьбой за то, чтобы заставить ее есть, спать и принимать душ. Особенно забавно было то время, когда она получила сильную мигрень от перенапряжения Thinker, но настаивала на том, чтобы протолкнуться по какой-то необъяснимой причине. Это было похоже на то, как ребенок горит на горячей плите, отскакивает от боли, а затем сразу же касается ее снова. Неоднократно. Забавно, но в то же время смутно ужасно. Мне приходилось ставить ее на принудительные тайм-ауты не раз.

Это заняло целую пару недель, и поверьте мне, когда я говорю, что чувствую нехватку времени, но Лиза выдвинула довольно всеобъемлющую теорию о том, что происходит.

Лиза хлопнула в ладоши и потерла их вместе. "Хорошо, хорошо, давайте разберемся", — сказала она. "Приготовьтесь погреться в моем гении". Она была достаточно умна, но мне было трудно воспринимать ее всерьез, пока она была в фиолетовой пижаме с цветочным принтом, которую теперь обычно носила по всему дому. "Итак, для начала, Блорп имеет связи со всеми этими дерьмовыми птицами", — сказала она, указывая на различные имена, которые были привязаны к визитной карточке Блорпа красными нитями пряжи. "Вы знаете, когда я заставлял вас бегать за этими финансовыми записями? Вот почему. Некоторые из них было труднее обнаружить, чем другие, но как только вы начнете копать, вы увидите, что они все приятели. Этот парень — судья, этот парень — комиссар полиции, этот парень — генеральный директор, — сказала она, указывая на разные имена на доске.

"Остальные в том же духе, грязные и большие парики. Обычный хороший старый клуб для мальчиков. Так вот, богатые и могущественные придурки, как это, склонны держаться вместе, так что в этом нет ничего слишком подозрительного. Однако, — сказала она, поднимая палец, — подозрительно то, как они связаны с Блорпом. Все они регулярно отправляют ему платежи. Они в основном замаскированы как пожертвования для его благотворительных организаций, но если вы посмотрите поближе, то увидите, что все это оказывается в карманах Блорпа. Ребята-криминалисты были на правильном пути, чтобы выяснить много всего этого во время хищения, но их закрыли, как только тот парень признался ".

Лиза подняла несколько распечаток сообщений электронной почты, или какой-то инопланетный эквивалент электронной почты. "Вот несколько сообщений от ведущего следователя с просьбой разрешить продолжить поиск расхождений с благотворительными счетами. И здесь вы можете увидеть, как начальник полиции отказывается, ссылаясь на "указания верховного командования". Кто такой "верховный приказ", спросите вы? Этот придурок прямо здесь, — плюнула она, несколько раз ударив пальцем по имени на доске. Я нахмурился. "Да, ты видишь это, не так ли?" Сказала Лиза. "Эти ребята все прикрывают друг друга. Как только вы знаете, что искать, это почти оскорбительно, насколько это очевидно. Ордер, с которым не справились, когда эта женщина обвинила Блорпа в том, что он держит ее в плену? Этот кусок дерьма был судьей, который должен был утвердить его ", — сказала она, указывая на другое имя.

Висцеральная волна предчувствия и отвращения ползла по моему позвоночнику. "Значит, она говорила правду?" — спросил я.

Лиза глубоко вздохнула. "Я не могу сказать это со стопроцентной уверенностью, не увидев сцену лично. Но да, я так думаю. И я не думаю, что она была единственной жертвой. Ты знаешь печатные копии списков сотрудников, которые я просил тебя получить? Я кивнул. "Ну, у Blorp есть такие программы обучения приютам-уколам, которые призваны дать бездомным место, где они могут жить и получать навыки работы. Иногда его министерства нанимают людей непосредственно из этих программ. Большинство из них выглядело так, как будто они были на подъеме, основываясь на электронных записях, но как только я сопоставил записи о физических сотрудниках с договорами о найме, пропала соответствующая цифра. Есть записи о том, что они оставались в приюте и соглашались работать в церкви, но нет никаких признаков того, что они когда-либо действительно занимали эти должности. Они просто ... исчезли.

Лиза выложила несколько файлов. "Заметили шаблон?"

Я осмотрел их, и в моем кишечнике остыл холодный груз. "Женщины и дети".

"Да, — тихо сказала Лиза, — женщины и дети. Я сопоставил некоторые из них с сообщениями о пропавших без вести. Дети в основном беглецы. Женщин было сложнее отследить, так как большинство какое-то время жили на улице. Но как только я узнал, что я искал, я обнаружил несколько случаев, когда их родственники сообщали, что они просто прекратили контакт после присоединения к общине Блорпа. Следователи проверили это, но ничего не вышло ".

"Значит, это значит, что я думаю, верно?" — медленно спросила я.

"Да. Он использует свою позицию, чтобы предназначаться для уязвимых людей. Я не могу доказать, что он делает с ними, но вы можете сделать обоснованное предположение. Эти подонки, которые платят ему и покрывают его, получают что-то взамен ".

Странно, как работает ваш разум, когда вы слышите шокирующие новости. Я должен был злиться. Недовольный. Мое тело должно было дрожать от кипящих эмоций внутри меня. Вместо этого я был очень неподвижен. Мир, казалось, кристаллизовался вокруг меня с какой-то ужасной ясностью.

Зло было повсюду.

Одно дело было верить этому философски, но совсем другое — чувствовать это, знать это в моей крови и костях. Что независимо от того, как далеко я путешествовал или сколько монстров я убил, всегда найдется кто-то, кто осознанно, с радостью наполнит мир новыми ненужными страданиями. Как ни странно, я не отчаивался при этой мысли. Я чувствовал ... мотивирован.

"Я справлюсь с этим", — сказал я.

3.3

Выслеживание Блора оказалось более раздражающим, чем предполагалось. Лиза сказала, что покушение на его жизнь, вероятно, было паническим взмахом одинокого заговорщика, но у Блора, похоже, было впечатление, что его жизни все еще очень угрожает опасность. Все свои услуги он выполнял по радио. У него было множество резиденций, разбросанных по всей планете, и он редко оставался в одной квартире надолго. Чтобы сделать вещи более сложными, немногие из них были собственностью под его именем. Если бы у меня было неограниченное время, я мог бы просто записаться в одном доме и оставаться там до тех пор, пока он не появился, но судьба не была столь доброй к ученику бедного убийцы.

"И что теперь?" — спросил я.

"Хм. Есть еще несколько обычных вариантов, но у меня также есть альтернативный подход, если вы хотите это услышать. Это может ускорить процесс.

"Я ... осторожно заинтригован", — сказал я. "Но почему ты так обдумал это?"

К прочистил горло. "Это не совсем в моей рубке. У меня есть кто-то, кто может провести вас через это.

Я моргнул, в шоке. "Есть стратегия убийства, в которой ты не эксперт?"

К засмеялся. "Не глупи, Тейлор. У каждого есть свои сильные и слабые стороны, даже когда дело доходит до того, что мы любим ".

"Справедливо. Ладно, ударь меня.

"Ну хорошо тогда. Скажите, у вас есть актерский опыт?

<*> <*> <*>

Когда я управлял арендованным парящим автомобилем и дулся, я пришел к выводу, что был избалован. Здесь я был, на совершенно другой планете, чем та, где родился, в прекрасном подвиге инопланетного машиностроения, и все, о чем я мог думать, это то, как моя летающая машина дома справлялась лучше. Возможно, это была просто человеческая натура, чтобы принимать вещи как должное, но этот новый автомобиль просто не чувствовал себя хорошо. Банковское дело и разворот были слишком медленными, как будто торчала рулевая колонка. Я раздраженно щелкнул языком, когда я маневрировал в месте на парковке космического порта.

Мой коммуникатор гудел, и я проверил это.

Почти приземлился. Увидимся!

После сообщения был смайлик инопланетянина с четырьмя руками в драматической позе. Я фыркнул.

"Она персонаж, это точно", — сказал К. "И она большая поклонница всей сцены" морали и справедливости ", как и вы. Я думаю, вы отлично ладите.

"Ты говоришь так, будто мы оба увлекаемся баскетболом в колледже", — сказал я, качая головой. "Вы уверены, что все в порядке, чтобы объяснить ей нашу... ситуацию ?"

"О да. Ayara — профессионал профессионала. Не так много людей, которым я бы доверял, чтобы держать свои рты на замке так же хорошо, как и она.

"Если ты так говоришь. Должен ли я пойти встретиться с ней у ворот? "Я в ответ пожал плечами. "Хорошо. Я все равно хотел увидеть станцию.

Я вышел и гулял. Я узнал из своего предыдущего опыта с погодой Джасайран и купил малиновый топ, похожий на тунику, сделанный из дышащего шелковистого материала, на рынке в Нью-Тредосе. Путешествовать по планете пешком было гораздо приятнее, когда я мог ходить больше квартала, не пропитывая пот через рубашку.

Сам космодром состоял из серии башен, гладких и элегантных с чистым белым цветом. Трудно точно сказать, насколько они были высоки , но, чтобы помочь вам представить это, представьте, что несколько крупных аэропортов были соединены вместе. Теперь представьте, что взлетно-посадочные полосы были сложены вертикально, а не разбросаны по полю. При маневренности космического корабля посадочные площадки были больше похожи на вертолетные площадки. Они торчали из главных башен, как ветви на дереве.

Я вошел в Башню Два. Внешний фасад вестибюля здания представлял собой слегка изогнутую решетку из металла и стекла, а это означало, что он был в основном освещен естественным светом. К счастью, казалось, был какой-то оттенок; иначе мы бы все готовили. Я быстро проверил карту и поднялся на лифте до уровня ворот. Когда я поднялся, я услышал объявление по интеркому.

"Приветствую, уважаемые пассажиры. Можем ли мы обратить ваше внимание? Из-за сообщений о возможном заражении Teerthrop, все входящие перевозки из Карлона в настоящее время подлежат карантину в ожидании психической дезактивации. Мы рекомендуем лицам, чувствительным к телепатическому вмешательству, включая тех, кто жестикулирует потомство, избегать зон, где эти процедуры имеют место. Эти зоны будут четко обозначены для вашего удобства, а полное расписание будет доступно через все терминалы данных. Если вы испытываете какой-либо необычный психический дискомфорт, пожалуйста, перейдите в ближайшее отделение помощи. Мы приносим извинения за неудобства и благодарим вас за понимание в этом вопросе ".

Это звучит ужасно. Я даже хочу знать?

"О, они просто психические паразиты", — сказал К., как будто это было каким-то образом обнадеживающим. "Я заключил несколько контрактов, чтобы истребить их. Большинству людей тяжело убивать их, потому что они заставляют тебя думать, что они твои друзья. Он сердечно хихикнул.

Есть целый вид с мощной незнакомой способностью?

"Это то, что ваше правительство называет это? Полагаю, что так. Не беспокойся об этом. У большинства цивилизованных планет есть способы справиться с ними. И если они когда-нибудь попытаются проникнуть в твою голову, ну ... я здесь.

... Хорошо, тогда .

В более глубоком интерьере станции преобладали тона земли, светло-коричневые оттенки и загар смешивались с классическим блестящим белым, преобладающим в других местах. Было также изобилие растительной жизни; свисающие сады выровняли потолки и стены, как правило, к зависшим роботам. Я остановился, проверил другую карту, затем прошел к воротам.

К тому времени, когда я прибыл, пассажиры уже выходили из транспорта, на котором прибыл Аяра. Я осмотрел толпу, проверяя их по отдельности, а затем ...

"Привет!" — раздался женский голос позади меня. Мое сердце прыгнуло в мое горло, и я закружилась. Белоснежный инопланетянин с четырьмя руками, одетый в плавную синюю одежду, махнул мне всеми своими руками. "Тейлор, верно?" Ее шесть красных глаз блестели от волнения и радости.

"Хм, да. Как ты узнал, кто я? "Я звонил ей и переписывался, но никогда не отправлял ей фотографию своего лица.

"Ой! У тебя было целое выражение "тактическая оценка" на твоем лице. Как будто ты пытался выяснить, кто скрывал атомайзер. Она наклонилась ко мне и закрыла одну сторону своего широкого рта тыльной стороной ладони. "Это классический шаг для людей в нашей сфере деятельности", — прошептала она. "В любом случае, я Айяра, удовольствие", — сказала она, протягивая мне другую руку, чтобы пожать мне руку.

Я крепко пожал ей руку. У него было четыре пальца, а не пять, но она, похоже, не испытывала недостатка ловкости. "Тэйлор. Приятно познакомиться. К счастью, она не сделала странную, извилистую вещь, которую имела Флацца. На самом деле это было совершенно нормальное рукопожатие. Интересно, от какого человека она получила этот обычай?

"Скажи ей, что я говорю привет!" — сказал К.

К говорит привет.

"К?" — спросила Аяра. "О, ты говоришь о Майкле. "К." Этот подходит. Его полное прозвище всегда было полным ртом. Привет Майкл! Рад снова тебя видеть, так сказать.

"Спасибо ей за то, что пришли в такой короткий срок", — сказал К. Я передал его слова.

"О, конечно! Должен сказать, я был удивлен, когда узнал, что ты взял ученика, даже с учетом необычных обстоятельств. Я не мог не быть любопытным. Она оглядела меня с ног до головы. "Хм. Да. Я вижу его. Ты немного серьезнее, чем я ожидал, моя дорогая, но это, наверное, хорошо. Майкл всегда был слишком взволнован своим собственным здоровьем. Она улыбнулась. "Не позволяй ему запугивать тебя, пренебрегая твоей безопасностью".

"Я возмущен этим!" — воскликнул К. "Возможно, я... поощрял некоторые нападения на себя, но это было, когда на кону была только моя жизнь. Я бы никогда так с тобой не поступил, Тейлор.

Я смеялся. "Он возмущен", — сказал я.

Аяра приняла самодовольное выражение. "Ну, если бы он был более осторожен, он мог бы защитить себя должным образом от моих обвинений". Она обняла меня за плечи и за талию и указала вперед остальным. "Пошли! Я предлагаю, чтобы мы поели, пока мы обсуждаем этот ваш проект ".

Мне все еще не нравился случайный физический контакт, но по какой-то причине прикосновения Айары меня не беспокоили. "Хорошо."

<*> <*> <*>

"... И это все", — сказал я, подбирая еще один кусочек восхитительного неонового фиолетового таинственного мяса.

Ayara раздраженно. "Прискорбно. Абсолютно непростительно. Я был бы рад помочь вам уничтожить это отвратительное существо.

Для Айары было немного неприятно мгновенно перейти от "эксцентричной старшей сестры" к "помощнику по убийству". "Хм, спасибо. Так как вы думаете, мы должны подойти к этому?

Аяра сделала взвешивающий жест. "Какие у вас временные рамки?"

"В идеале в течение пары недель."

"Хм. Агрессивный, тогда. Тебе придется населить человека, который искушает его до безрассудства ".

"Извините, обитаете?"

"Ах, извинения. Это отраслевой термин. Это значит притворяться кем-то с большой точностью. Для профессионала это нечто большее, но не нужно обременять вас мелочами ".

"Разве вы не оборотень? Бьюсь об заклад, это делает вашу работу намного проще ", — сказал я.

Глаза Аяры одновременно сузились, и К застонал. "О, мальчик, ты начнешь ее начинать", — сказал он.

"Есть много изменяющих форму видов, — сказал Аяра, — большинство из них используют свои способности в качестве оправдания самоуспокоенности. Смотреть часть — это очень маленькая часть работы. Если вы проживаете в существующем человеке, вы должны знать о нем абсолютно все. Их вкусы, их страхи, их самые глубокие желания. Даже малейшее несоответствие может выдать вас. И хотя вы думаете, что заселение оригинального персонажа может быть проще, часто есть дополнительный уровень сложности, где...

"Прости, прости!" — сказал я, сдавая руки. "Я не хотел ставить под сомнение вашу профессиональную честность. Я просто подумал, что это круто.

Аяра фыркнула, затем выражение ее лица смягчилось. "О, очень хорошо. Я полагаю, я слишком остро отреагировал. Это немного больной вопрос для меня. Я приложил много усилий к своему искусству, усилия, которые часто игнорируются из-за моей расы ".

"О," сказал я, чувствуя себя придурком. "Я действительно не хотел этого. Сожалею."

Аяра улыбнулась и протянула руку, обнимая меня полностью. Наличие четырех рук было большим преимуществом в исполнении объятий. "Все в порядке. Это правда, что у меня есть преимущество, когда дело доходит до проживания реальных людей, но с практикой и опытом вы можете совершать всевозможные убедительные обманы, независимо от вашего вида ".

"Звучит хорошо. Еще раз спасибо за согласие помочь мне. Аяра все еще не освободила меня из своих объятий, поэтому я похлопал ее по спине. "Айяра? Это хорошо, но ...

"Ах!" Сказала она, отказываясь от ее хватки. "Это было дольше, чем приемлемо для человеческого объятия? Единственный человек, которого я населял, не был склонен обниматься, поэтому я не занимался этим ".

"Возможно, это было слишком долго", — сказал я, чувствуя, как мое лицо нагревается от смущения.

"Понятно", сказала она, кивая. "Мы пойдем снова?"

"Какая?"

"Притворись, что извиняешься. Я прощу вас, а затем обниму, чтобы заверить вас в моей искренности.

"Хорошо ... это часть обучения?"

"Вы можете считать это таковым".

Я сделал глубокий вдох. "Мне жаль. Я не это имел в виду.

"Опять таки. На этот раз представьте чувство вины. Как ваш язык тела отражает эти эмоции? Люди переводят взгляд вниз, склоняют голову и сжимаются.

"Хорошо". Я вздохнула, сгорбила плечи и согнула шею. "Мне жаль. Я не это имел в виду.

"Слишком. Этот резкий ответ будет свидетельствовать о глубоком стыде. В этой ситуации вы бы реально испытывали только легкое чувство вины или сожаления. Попробуйте представить себе сценарий, в котором вы испытываете это чувство и позволяете языку тела течь естественным образом ".

Я кивнул и закатил шею. После минутного размышления я подумал, когда я угрожал Лизе. У меня были свои причины для этого, но я все еще сожалел о том, что позволил своему характеру заставить меня стать хулиганом. Мои плечи опустились, когда я рассмотрел неприятную часть себя, из которой возникло это действие. "Прости", — тихо сказал я. "Я не хотел обидеть ваши чувства".

Аяра быстро обняла меня, похлопала меня по спине, затем удалилась. "Это верно. Я прощаю тебя, — сказала она с крошечной улыбкой, держа руку на моей руке. Затем выражение ее лица расплылось в широкой улыбке. "Это было здорово! Как мои объятия?

"Хм, это было хорошо", — сказал я, немного отводя глаза. Даже зная, что это было частью упражнения, я не привык получать всю эту открытую физическую привязанность.

"Фантастика. Если вы не возражаете, у меня есть несколько других способов поведения людей, с которыми я бы хотел попрактиковаться позже ", — сказала Аяра. Я кивнул в знак согласия. "Но пока, ваш проект. Мы расскажем о нашей цели, подберем подходящего персонажа, чтобы соблазнить его, а затем максимально интегрируем вас в него. Я бы хотел, чтобы у нас было больше времени на подготовку, но профессионал всегда должен справляться. Какое оружие вы будете использовать?

"Пушка распада. Это довольно большой; Я не уверен, что смогу это скрыть.

"Хитрый, но не за пределами возможного. Возможно, мы сможем включить это в вашу маскировку. Покажите мне, какое у вас исследование, и мы начнем.

3.4

"Теперь вы должны понять, что существует два основных измерения, по которым действует обман", — сказал Аяра. "Первое — это точность вашего обмана, то есть насколько вы похожи на желаемую модель на объективном уровне. Вы выглядите и ведете себя так, как модель? Вот где большинство подражателей проводят свое внимание. Второе измерение — восприимчивость вашей цели. Это более субъективно и поэтому является менее популярной дисциплиной для изучения. У каждого есть склонность верить в определенные вещи с большей легкостью, чем другие. Разум не совсем логичная машина. Он будет тянуться к вещам, которые он находит приятными, и отталкиваться от вещей, которые ему не нравятся. Теперь, что это значит для наших целей?

Я прикусила губу, как думала. "Что, если я смогу узнать, чего хочет Блорп, мне не придется тратить столько усилий на то, чтобы сделать мою обложку идеальной?"

"Правильно", сказала Аяра, поднимая палец. "Тем не менее, я бы сказал, что" хочет "не достаточно сильный термин для того, что мы ищем. Нам нужно предложить что-то, что цель будет искажать его собственное восприятие. Например, очень одинокий человек часто упускает из виду все виды неприятного поведения со стороны того, кто предлагает им дружеское общение ".

"Как те паразитические вещи, о которых я слышал в космическом порту?" — спросил я. "Те, которые заставляют вас думать, что они ваши друзья".

"Тиртроп", — плюнул Аяра, словно это слово было проклятием. "Чудовищные животные". Они насильственно внедряются в воспоминания своих хозяев, так что им не нужно делать работу по созданию подходящей персоны. У них нет чувства утонченности или мастерства. Она вздохнула. "Но да, я предполагаю, что общая концепция применима. Если вы придерживаетесь глубокого и эмоционально заряженного убеждения, что кто-то является вашим другом, ваш разум восстает против доказательств обратного. Радостные воспоминания, которые они прививают, являются средством для достижения этой цели. Вот почему они так коварно эффективны, несмотря на гротескную, едва уловимую чуму ".

"Ух ты, — сказал я, — скажи мне, что ты на самом деле думаешь о них".

В одно мгновение она сняла меня с головы и игриво взъерошила мои волосы. Аяра была быстрой . Я думал, что я был довольно порядочным в рукопашном бою, но она небрежно обращалась со мной, как будто это не было ничего особенного. Ей даже не нужно было использовать все ее руки. "Дай мне щеку, дорогая? Разве вы не должны показывать своему инструктору должное почтение?

"Хорошо, я даю, я даю!"

"Хорошо", сказала она, поглаживая мою голову и освобождая меня. "Вернемся к делу. Что бы вы сказали, что ваша цель хочет больше всего?

Я нахмурился. Мне не нравилось приходить в сознание этого мешка с дерьмом. "Деньги, может быть. Или сила. Сексуальные хищники часто хотят ощущения власти и контроля над своими жертвами. Я вздохнул. "Обвинения в психологическом насилии подтверждают это. Он любит размалывать их, делать их маленькими.

"Хорошее начало. А что говорит вам его поведение после покушения?

Я закрыл глаза и сосредоточился. "Он напуган. Ему не нравится выходить из-под контроля. Он провел долгое время, чувствуя себя неприкосновенным, и теперь эта иллюзия ушла ".

"И все же он остается в центре внимания как общественный деятель, не так ли?"

"Да, вроде. Он до сих пор регулярно вещает. Может, ему просто нравится внимание.

"Может быть. Как я уже сказал, этот вид анализа субъективен. Мы делаем обоснованные догадки. Если бы мне пришлось выдвигать собственную гипотезу, я бы сказал, что он отказывается отказаться от своей публичной персоны, потому что это признает слабость. Он извинился за то, что был слишком ранен, чтобы выступать лично, да?

"Верно". По словам Флаццы, Блорп почти наверняка должен был полностью выздороветь к этому моменту. Флацца был на самом деле довольно раздражен тем, что Блорп солгал о результатах "подвига безумных хирургических навыков", которые Флацца предоставил ему.

"Публика не видит, как он спотыкается. Ему всегда нужно сохранять свой фасад нетронутым и контролируемым ".

"Итак, гордость? Тщеславие?"

"Да. Я считаю, что мы можем обратиться к его необходимости сохранить его имидж. Точнее говоря, мы можем создать ситуацию, в которой не действовать по своему желанию создаст диссонанс в его самооценке ".

"А, проведите это мной еще раз?"

Аяра усмехнулась. "Сожалею. Ты такой умный, что я иногда забываю, что ты относительный неофит. Мы предложим ему что-то, что, если он откажется, заставит его чувствовать, что он был слаб для этого. Это будет косвенная провокация его гордости ".

"О, я думаю, я понял. Он не захочет делать что-то, что будет противоречить его взглядам на себя ".

"Точно!" Сказала Аяра, улыбаясь. "Он считает себя сильным и контролирующим. Эта самооценка уже была подорвана покушением на его жизнь. Он захочет ревностно охранять то, что от него осталось, а это значит, что это уязвимая точка, которую можно использовать ".

"Ух ты", — сказал я, медленно моргая. "Не поймите это неправильно, но вы отчасти страшны".

Аяра похлопала меня по щеке. "Ты слишком милый. Давай приступим к работе."

<*> <*> <*>

Я свернул свою моторизованную инвалидную коляску по трапу с парковки церкви. Я пошел, чтобы нажать кнопку "открыть дверь", но вместо этого мне открыла симпатичная женщина-амфибия. Тихо поблагодарив ее, я вошел внутрь.

Вестибюль выглядел так, будто больше принадлежал высококлассному загородному клубу, чем молитвенному дому. Пол был глянцевой белой плиткой, а огромные колонны доходили до внушительно высокого потолка. Со вкусом золотые гравюры украшали арки и балки. Коврики с великолепным рисунком были сосредоточены под различными группами диванов и стульев. Если бы я не был здесь на работе, я, вероятно, был бы впечатлен. Как бы то ни было, у меня сложилось неприятное впечатление, что я смотрю на слегка блестящие виниры.

Когда я осмотрел область вокруг себя, помощник в блестящей золотой форме подошел ко мне, чтобы поприветствовать меня. Его челюсти болтали в том, что я считал бодростью. "Доброе утро, мисс", — сказал он, покачивая усиками. "Добро пожаловать в Церковь Святого Слова. Ты здесь впервые?"

"Ах", — сказал я, слабо улыбаясь. "Это так легко сказать?"

Служитель засмеялся. У него был очень обаятельный смех для культиста. "Я был с Церковью довольно долгое время, поэтому я знаю большинство обычных лиц. Чем я могу вам сегодня помочь?

"О, да, спасибо. Если это не слишком сложно, я бы хотел поговорить с Первосвященником.

Дежурный вертел своими когтями. "К сожалению, Первосвященник очень занятой человек. Я не уверен, что у него будет время поговорить с тобой сегодня.

Я кивнул. "Конечно, конечно. Я был бы рад встретиться с ним в любое удобное для него время. Могу ли я побеспокоить вас помочь мне записаться на прием?

"Конечно", сказал служитель. Он привел меня к рецепции с секретарем. "Дженис, не могли бы вы сделать мне одолжение и посмотреть, может ли Верховный Жрец Сидия быть готов для быстрой встречи с новым членом на этой неделе?"

"Нет проблем", сказала секретарша, ее широкая улыбка показала ряд иглоподобных зубов. "Позвольте мне взглянуть". Я слегка улыбнулся ей в ответ.

"О, большое спасибо", — сказала я, слегка дрожа в голосе.

Лицо секретаря стало немного жалким. "Боже мой, пожалуйста. У первосвященника должно быть время завтра во второй половине дня. Могу ли я сделать какие-либо заметки о том, что вы хотели бы обсудить с ним?

"Ну, как вы, наверное, видите, я очень болен", — сказал я. Наряду с моей инвалидной коляской, я также сделал несколько искусно сделанных макияжей, из-за которых моя кожа выглядела бледной и испорченной обесцвеченными пятнами. У меня также был парик, который заставил мои волосы выглядеть ломкими и сухими. "Мой доктор говорит, что у меня мало времени осталось. Если бы я мог, я бы хотел ... помириться с Господом ".

Секретарь встал и взял меня за руку. Ее "пальцы" были невероятно тонкими. "Мне так жаль это слышать", — вздохнула она, положив другую руку мне на плечо. "Если ты честно покажешь свою веру, Господь обязательно примет тебя".

"Благослови тебя", — сказал я, слегка нюхая. Полный плач по команде был вне меня, но я мог надежно вызвать убедительное выражение "сдерживая слезы" в этот момент. "Вы очень добры". Я возился с сумочкой и вытащил значительную пачку местной валюты. "Я хотел сделать пожертвование церкви. Могу я сделать это здесь?

Они оба напряглись в том, что, как я предполагал, было "нетерпеливым, но не хотело показывать это". Это имело смысл. Я держал в руке эквивалент около трех тысяч долларов.

"Хм", сказал служащий: "Это много денег. Ты уверен? — сказал он, словно ему было больно не просто принять его. Я дал ему очки за то, что он был культистом с честностью или хотя бы терпением.

Я засмеялся, затем превратил это в приступ кашля. "Гроши", — сказал я с горькой улыбкой. "Я заработал много денег в своей жизни, но чего это мне стоит сейчас? Я не могу взять это с собой, и у меня нет никого, кому стоило бы передать это. Я был бы счастлив, зная, что это пошло на благое дело.

Я поднял деньги, и Дженис вырвала их из моей руки. "Это очень щедро", — сказала она, эффективно просчитывая ее и запечатывая в конверт. "Я уверена, что Господь вознаградит вас за вашу самоотверженную природу". Она обняла меня. "Хотели бы вы остаться на службе?"

Я действительно не сделал, но я был готов пойти на жертвы ради своей миссии. "Это было бы прекрасно, спасибо", — сказал я.

<*> <*> <*>

"Теперь запомни, что мы пытаемся здесь донести, — сказал Аяра. "Уязвимость. Хищнику будет нелегко пройти мимо уязвимой добычи. На самом деле, подобная концепция может быть применена в соблазнении. Если вы хотите привлечь внимание потенциального помощника, тогда...

"Ааа!" — завопил я. "Пожалуйста остановись."

"На самом деле, дорогая, тебе нужно преодолеть весь этот храбрый этап. Для молодой леди лучше всего научиться правильно использовать свою сексуальность в своих собственных интересах. Ворчание в невежестве только рискует причинить тебе вред.

"Я понимаю, что вы пытаетесь помочь, — сказал я, — и я ценю это, но, пожалуйста, просто... не делайте". Аяра имела в виду хорошо, но, похоже, она не понимала понятия стыда или скромности. Ну, она поняла их академически, но не видела смысла беспокоиться о них в своей личной жизни. Я все еще чувствовал смущение из-за "поведения человека", которое помогал ей практиковать.

Нет, я не буду об этом говорить, хорошо? Это никого не касается.

"Очень хорошо", сказал Аяра. "Как я уже говорил, обязательно передайте чувство уязвимости. Цель получает острые ощущения от эксплуатации и контроля над другими. Обещание денежной выгоды, хотя и мучительно, является второстепенным для общей стратегии ".

"Хорошо, я понял".

"Да, вы понимаете план, но имейте это в виду. Вас могут преследовать, оскорблять или унижать, и вам придется оставаться в характере. "Тейлор" — опытная и уверенная в себе молодая женщина, которая никогда не уклоняется от испытаний. "Диана" — отчаянная и впечатлительная девушка, которая ищет каких-либо заверений, которые она может найти к концу своей жизни. Понимаешь?"

"Я понимаю."

<*> <*> <*>

Офис Первосвященника потер меня неправильно, как только я вошел в него. Что-то невнятное в этом напомнило мне о директоре Блэквелле. Возможно, это было бесплодное, деловое чувство к нему, как будто владелец комнаты использовал его только неохотно, прежде чем они продолжили делать более привлекательные вещи.

"Огромное спасибо за встречу со мной, первосвященник Сидайя", — сказал я, внеся в голос подходящее почтение и трепет. "Я понимаю, что вы очень занятой человек, поэтому я ценю, что вы нашли время, чтобы увидеть меня".

Первосвященник засмеялся. По сравнению с жрецом-жуком, ему явно не хватало шарма и подлинности. "Пожалуйста, назовите меня Sydaia", — сказал он. "Нет необходимости церемониться здесь".

Я улыбнулся. Это была моя улыбка "подлизывания к власти", которую мне приходилось практиковать снова и снова, прежде чем я смог последовательно подавлять сальные чувства, которые накапливались внутри меня. Пусть никто не скажет, что я не был предан своей работе. "Тогда Сидайя. Меня зовут Диана. Дженис случайно не сказала тебе, почему я здесь?

Сидайя серьезно кивнула. "Да, она упомянула ваше состояние. Мне ужасно жаль. План Господа часто может показаться бессмысленным или даже жестоким, но мы можем утешаться тем фактом, что в конечном итоге все народы будут вознаграждены в соответствии с их верой. Эта мирская жизнь — лишь мимолетная прелюдия к гораздо большему существованию ".

И... время "сдерживать слезы". "О, я надеюсь, сэр. Теперь, когда моя жизнь подходит к концу, я не могу не чувствовать, что потратил впустую свои дни. Я презирал духовное в пользу накопления материальных благ ".

Сидайя был гораздо лучшим актером, чем его подчиненные в вестибюле. На его круглых оранжевых глазах мелькнула интересная доля секунды, прежде чем я увидел, как он сдерживается. Если бы я не искал реакцию, я сомневаюсь, что видел бы ее. Он улыбнулся. "Нас всех искушают мирские желания", — сказал он. "Трудно смотреть сквозь то, что мы можем видеть и чувствовать прямо перед собой, и стремиться к более значимым целям. Важно то, что вы предпринимаете шаги, чтобы достичь божественного, а не цепляться за мирское ".

Вау. Этот парень был довольно опытной фигней. Едва ли вообще какие-то сомнения. "Это очень утешительно, Сидайя. Ваша церковь стала для меня большим источником уверенности с тех пор, как мне поставили диагноз. В частности, проповеди отца Болпа действительно ... говорили со мной, понимаете?

Сидайя кивнула. "Мы благословлены его руководством".

Я принял выражение "предварительно обнадеживающий". "Если это не слишком предвзято, могу ли я спросить, знаете ли вы что-нибудь о том, как поживает отец Блорп? Я надеялся встретиться с ним до того, как ушел.

Сидайя на мгновение дернулась от... раздражения? Разочарование? Интересный. "К сожалению, травмы отца Болпа мешают ему покинуть свой дом. Мы не знаем, когда — или даже если — он выздоровеет достаточно, чтобы снова выступить с публичными проповедями ".

Вернемся к менее интенсивной версии "сдерживать слезы". "О, это ужасно! Я обязательно помолюсь за его выздоровление. Есть ли шанс, что я смогу лично передать свои пожелания? Я с сожалением покачал головой. "Нет, извини меня. Я не должен беспокоить его. Это было бы слишком эгоистично ".

Сидайя стучал ногами манипулятора по столу. Я мог видеть, как он обдумывает, брать ли мне приманку, которую я представил. "Диана" была фанаткой. Предоставление ей возможности встретиться с ее кумиром, вероятно, заставит ее пожертвовать больше денег для церкви. Я подумал о том, чтобы сделать более явное предложение, но было бы лучше, если бы Сидайя подумал, что это его собственная идея.

"Я могу... поинтересоваться, готов ли отец Блорп принять гостя, — осторожно сказал он. "Однако я не могу давать никаких обещаний, и ваш визит, вероятно, должен быть кратким, даже если он может быть организован. Из-за деликатного состояния отца Блорпа. Еще одна едва заметная вспышка раздражения или, может быть, презрения. Язык тела пришельцев усложнил ситуацию.

"Правда?" — спросил я. "Ты сделал бы это для меня?" Я положил руку на грудь, как будто мое сердце распухло от явного великодушия всего этого.

Подайте идеальную улыбку от Сидайи. Мы оба действовали в течение всего этого разговора? Surreal. "Конечно. Было бы слишком бессердечно лишать юную леди возможности исполнить одно из ее последних желаний ".

Хорошо, это было довольно гладко. Я положил руку на одного из его ... хватателей. " Спасибо, Сидайя! Вы понятия не имеете, как много это значит для меня. Хм, вот, — сказала я, потянувшись за сумочкой. Я вытащил еще одну пачку валюты и предложил ее. К сожалению, это было необходимо, чтобы поддерживать иллюзию девушки, у которой гораздо больше денег, чем смысла. Кроме того, несколько тысяч долларов, на мой взгляд, были каплей в море. "В знак благодарности", — сказал я.

Сидия сделала довольно убедительное шоу, отвергнув его, отвернувшись, как будто ему было все равно. "Спасибо, но для меня было бы неправильно принять материальную награду за выполнение моего долга как духовного лидера", — сказал он.

"Я настаиваю", — сказал я, подталкивая деньги вперед. "Используйте это для церкви. Я не чувствовал бы себя хорошо, если бы не дал вам ничего взамен за вашу доброту.

Будьте добры к бедной умирающей девушке, и вы, вероятно, получите больше.

Сидайя милостиво приняла его и положила в ящик стола. "Спасибо, Диана. Господь, несомненно, будет благосклонно относиться к вашей щедрости ".

"Я только надеюсь, что это принесет пользу нуждающимся", — сладко ответил я.

<*> <*> <*>

Спустя несколько напряженных дней мне позвонили по телефону "Диана". Я вызвал некоторую слабость и ответил.

"Здравствуйте?"

"Привет, Диана? Это Сидайя из Церкви Святого Слова ".

"О, доброе утро, Сидайя. Как ваши дела?"

"Хорошо, спасибо. У меня есть хорошие новости для вас! Отец Блорп согласился на визит. Есть ли время на этой неделе, которое будет для вас удобным?

"Как чудесно! Благослови тебя за помощь в настройке этого, Сидайя. Хм, дай мне посмотреть, — сказал я, делая паузу. "Сегодня я собираюсь на лечение, но я должен быть доступен завтра. Это нормально? "Я хотел уйти сразу, но, вероятно, было бы более разумно потратить день на подготовку и подготовку.

"Держись, Диана, я проверю". Короткая пауза. "Да, это нормально. Мы вышлем транспорт, чтобы забрать вас. Можешь дать мне адрес?

Несчастная. В идеале, он дал бы мне место, где остановился Блорп, чтобы я мог его охватить. Я просто должен был импровизировать. "Конечно". Я стукнул адрес ближайшего жилого комплекса. Мы обменяли наше обязательное "Спасибо! Нет, спасибо " взад и вперед, затем повесил трубку.

Я взял свой настоящий телефон и позвонил Айяре. "Эй, это я. Мы все готовы на завтра. Это шоу-время ".

<*> <*> <*>

Транспорт, который отправила мне Церковь, был приятным . Почти досадно. Подъемник для инвалидной коляски плавно подхватил меня и прикрепил к машине, и мы поехали. Я немного поболтал с водителем — Кимантусом, "зови меня Кима" — и сопротивлялся желанию проверить монитор заднего вида. Аяра настояла на том, чтобы сопровождать меня для сегодняшней миссии, и, таким образом, вероятно, следила за моим транспортом. Я оценил резервную копию, но это было немного неловко, как будто моя мама шла со мной в школу. Поток болтовни К не помог.

"Хорошо, помни, Тейлор, если ты не убьешь его в середине кровообращения, есть большая вероятность, что он расколется. Не паникуйте. Помните свои навыки стрельбы и не стесняйтесь использовать свою пушку, чтобы уничтожить укрытие. И-"

Я получил это, я получил это. Мы прошли через это.

"Я знаю, но-"

Ты должен позволить мне сделать это, хорошо? Мы составили план, мы согласились с ним; теперь пришло время казнить. Это не принесет нам никакой пользы в том, чтобы зацикливаться на деталях.

К вздохнул. "Ты прав. Мне жаль. Я просто хочу, чтобы твое убийство прошло хорошо , понимаешь? Есть много вещей, о которых я сожалею, когда только начинал. Он усмехнулся. "Я говорил вам о первой официальной работе, которую я взял?"

Это был наркобарон?

"О, черт, нет. Это был ... номер шесть? Это все размыто вместе. Во всяком случае, первый парень, которого я убил как фрилансер, выглядел довольно просто. Он любил бегать по утрам. В то же время, один и тот же маршрут через парк каждый день. Может быть, прислали мне подписанное приглашение. Так что я тусуюсь в уединенном месте на тропе, жду, пока он придет, затем пиу пиу пиу. Три выстрела в грудь, он падает. Работа выполнена, поэтому я убрал свой пистолет и достал телефон, чтобы получить доказательства убийства. Моя спина повернута, я не знаю, может быть, пятнадцать секунд, и когда я поднимаю глаза, он ушел.

К засмеялся. "Я в панике, верно? В первый раз, когда я занимаюсь бизнесом для себя, я запутался? Что это за шутка? Я осматриваюсь повсюду, пока не увижу немного крови у кустов. Оказывается, ему удалось утащить себя в лес. Три большие дыры в нем, кровоточащие повсюду, и он все еще бегает вокруг, как будто это не страшно. Я следую за его кровавым следом около четверти мили, прежде чем догоню его. На данный момент вокруг много разных людей, поэтому я должен закончить это спокойно. Я имею в виду, некоторые люди говорят, что вы просто убиваете свидетелей, но это как-то глупо, не так ли? Я делаю работу, за которую мне платят. Я не маньяк.

К остановился на мгновение. "Поэтому я прыгаю на парня и начинаю наносить ему удары снова и снова. Даже тогда он борется, просит и пытается уйти. Должно быть, я ударил этого парня полдюжины раз, прежде чем он, наконец, перестал двигаться. К в материализованном направлении материализовался К, и задумчиво почесал подбородок. "Я предполагаю, что мораль этой истории в том, что у некоторых людей сильное желание жить. Ваша воля убить их должна быть еще сильнее. Не дайте им возможности затащить себя в кусты. Образно говоря.

Я долго смотрел на К. Спасибо, К. Это заставляет меня задуматься.

К улыбнулся. "Конечно. И, кстати, я не хочу, чтобы вы думали, что я подвергаю сомнению ваши способности. Вы проделали отличную работу. Чистое исполнение, почти без колебаний. Я могу сказать, что сначала вам было трудно преодолеть всю жизнь — это святое, но вы знаете, вы пережили это. Теперь вы видите цель, вы решаете, что они должны идти, и вы делаете это. Бум бум бум. Никаких сомнений вообще. Я думаю, это очень восхитительно, как вы сделали этот переход.

Я не ожидаю, что нормальные люди поймут, почему я гордился тем, что меня хвалили за мою способность безжалостно убивать людей. Но вы знаете, я действительно был.

Спасибо, К. Я бы не справился без тебя.

Я смотрел в окно и пытался выяснить, куда мы направлялись. Не имея реального представления о том, где находится цель, я был вынужден изучить все дороги города, чтобы иметь общие знания о возможных путях эвакуации из любого места. Я не мог быть небрежным об этом, несмотря на то, что Аяра сегодня якобы находилась на дежурстве водителя.

Исходя из нашего заголовка, мы были на пути в среднюю часть города. Именно на нижнем конце роскоши предпочитал Блорп. Возможно, он выбрал это место, чтобы не создавать у меня впечатления, что он тратит церковные деньги на особняки с огромными бассейнами. Кем он был, кстати.

Примерно через пять минут мы приземлились перед красивым, но не слишком красивым домом где-то в пригороде Джасаира. Подъемник для инвалидной коляски осторожно положил меня на тротуар, и водитель сопровождал меня по подъездной дорожке. Когда я подошел ближе, дом дал мне ощущение "современного" дома на Земле, со всеми острыми углами и большими окнами. Вероятно, это был кошмар, чтобы держать его в кондиционированном состоянии, если бы в нем не было какого-то хренового изоляционного материала. На подъездной дороге и в дальних углах дома было несколько камер.

Дом Блора стоял на большом расстоянии от соседей, что было приятно. Я, вероятно, не смог бы взорвать взрывчатку, если бы кто-то не услышал, но было достаточно далеко, чтобы кричащая и разбитая мебель могла остаться незамеченной. Там также, казалось, был удобный задний двор с легко поднимаемым забором. Я мог бы снять этот путь, если бы мне было нужно. Единственным осложнением было то, что район, обеспеченный этим богатым населением, вероятно, получил бы довольно быстрый ответ полиции. Я мысленно бегал по окрестным улицам, которые видел по дороге, связывая их с сетью больших дорог, с которыми я уже был знаком.

Кима позвонила мне в дверь. Я дал ему маленькую благодарную улыбку. После короткой паузы к нам через интерком обратился прохладный голос.

"Ах, ты, должно быть, Диана. Заходите прямо. Раздался громкий стук, и дверь слегка приоткрылась. Кима толкнула дверь полностью, и я вошел внутрь.

Прихожая напомнила мне о Церкви. Высокий потолок, чистая белая и золотая цветовая гамма. Декор был редким, но заметно дорогим. Я легко перекатился через безупречную серую плитку и пошел дальше в дом. Одна лестница, ведущая на второй этаж. Семейный номер справа от меня с тремя большими окнами. Зал вел весь путь к дальнему концу дома, где преобладали стеклянные панели в полный рост, с которых открывался вид на долину внизу. Честно говоря, для такого параноидального парня, конечно, было много четких линий в дом Блорпа. Если каждое окно не было защищено от лазера, все это место было восхищением снайпера.

Угловатый иноземный пришелец с бледно-красной кожей. На ней была какая-то безупречно спрессованная белая форма. "Привет", — сказала она, ее слова были четко изложены, несмотря на два толстых клыка, торчащих вверх от ее нижней челюсти. "Меня зовут Вилламина. Я сторож отца Блора. Приятно познакомиться, юная мисс.

"Удовольствие мое", — сказал я, ухмыляясь. "Я чувствую себя поистине счастливым, когда мне предоставляется возможность поговорить с отцом Блорпом".

Вилламина вежливо кивнула. "Если вы последуете за мной, я проведу вас к отцу Блорпу в кабинете. Ваш водитель может подождать в гостиной.

"О, хорошо", — сказал я. Я повернулся к Киме. "Спасибо, Кима. Если вы не против подождать? Я постараюсь не отнимать у Отца слишком много времени. Кима кивнула и проскользнула в другую комнату, когда Вилламина отвела меня.

Я быстро запомнил номера, проходя мимо. Кухня справа. Офис слева. К сожалению, по понятным причинам я не собирался подниматься по лестнице, чтобы проверить комнаты на втором этаже. Насколько я могу судить, в доме нет других людей. Я вытащил свой коммуникатор и написал Аяре.

Две души, кроме цели, подтверждены в доме на первом этаже. Второй этаж не определен.

Через некоторое время пришел ответ.

Понял. В положении и готов к работе, когда вы. Сообщение было подчеркнуто смайликом лица Айары, подмигивающего мне.

Если бы моей единственной целью было убить Блора, то я мог бы просто взорвать его и убежать. Тем не менее, мы с Айарой согласились, что было бы неплохо получить бонус, если бы мы получили в руки все шантажные материалы, которые мог удержать Блорп. В конце концов, весь этот заговор вряд ли закончился с ним одним. Таким образом, мы должны были что-то сделать с другими присутствующими, чтобы у нас было некоторое время, чтобы обыскать дом. Я не был уверен в своей способности нелетально покорить неизвестные чужеродные виды, но, очевидно, Айяра была. Почти так тревожно.

Подводя итог, можно сказать, что план состоял в том, что я поговорил с Блорпом и отвлек его достаточно долго, чтобы Аяра мог войти внутрь и позаботиться о наших невинных свидетелях. Тогда я бы застрелил Блора прямо в его лицо грубого торговца сексом, и мы обыскали его дом в поисках улик. Довольно просто, хотя быть моральным и пытаться делать правильные вещи добавило много возможных осложнений. Наверное, поэтому было гораздо больше злодеев, чем героев.

Вилламина повела меня к задней части дома. Она постучала в дверь. "Отец Блорп? Ваш посетитель здесь, чтобы увидеть вас.

"Ах, входите!" — раздался баритон.

Вилламина открыла мне дверь и сделала сложный жест, чтобы войти.

"Спасибо", — сказал я, катясь вперед. "Этюд" довольно сильно столкнулся с остальным чистым и минималистским декором в доме. Честно говоря, это было больше похоже на сложную библиотечную комнату, которую вы могли бы увидеть в старомодном особняке. Вся мебель была из старого дерева, ковер имел замысловатый узор, а на книжных полках были старые тома. Возможно, логика инопланетного дизайна интерьера сильно отличалась от логики людей, но для меня это выглядело так, будто Блорп был просто претенциозным ублюдком, который просто положил все, что делало его богатым, в своем доме. Стараясь не быть слишком очевидным об этом, я нашел единственный выход из комнаты (окно) и мысленно описал все возможные источники укрытия. Как только это было сделано, мои глаза упали на Blorp.

Я видел его изображения в сети, но позвольте мне сказать вам, это был совершенно другой опыт, когда я видел его лично. Представьте себе гигантского бананового слизняка. Теперь сделайте его намного толще, добавьте к нему несколько обесцвеченных пятен и добавьте несколько извилистых придатков. Теперь дайте ему пару выпуклых фиолетовых глаз и несколько оборок, торчащих из макушки его головы. Это был Блорп. В целом вся его масса была в два с половиной раза больше, чем у нормального мужчины. Он был вытянут через всю большую кушетку. Теперь я стараюсь не принимать во внимание то, что "толстый и уродливый равный". Губернатор, например, был довольно "вялым", но любое отвращение, которое я мог иметь к его внешности, было полностью омрачено моим уважением к человеку. Блуп, однако, я мог найти только невероятно отталкивающим. Даже если его голос звучал как инопланетная версия Барри Уайта.

"Добрый день, Диана", — сказал он, размахивая придатком. "Я отец Блорп. Добро пожаловать в мой дом. Он повернулся к Вилламине. "Вилламина, спасибо за сопровождение нашего юного гостя. Я позвоню тебе, если нам что-нибудь понадобится". Она поклонилась и ушла, закрыв за собой дверь.

Время действия Храните его вместе. Я выкопал соответствующий уровень благоговения и поклонения героям. "Большое спасибо за то, что увидели меня, отец. Я действительно не хотел тебя беспокоить, но мне просто нужно было твое руководство. Мне очень жаль, если я навязываюсь вам, пока вы все еще восстанавливаетесь после травмы.

Болп покачивался, как я предполагал, пренебрежительно. "Мне трудно передвигаться, но у меня всегда есть время встретиться с своенравными членами моей паствы".

Я подавил усмешку и заменил ее заботливым выражением. Трудность передвигаться, моя задница. Ты думаешь, что одеяло над твоим торсом кого-то обманывает? Я вижу, как ты начал ослаблять слабость, как только я поднял твою фальшивую травму. Затем я понял, что мысленно преследую его за фальшивую болезнь, пока я делаю то же самое. Ну и что с того? Мое лицемерие было для хорошего дела. "Еще раз спасибо, отец. Я бы не планировал эту встречу с такой срочностью, но боюсь, что у меня осталось совсем немного времени в мире смертных ".

Блоп тихо напевал. "Да, первосвященник Сидайя сообщил мне о вашем положении. Мне очень жаль слышать о вашей болезни. Испытания Господа часто могут показаться несправедливыми с нашей ограниченной точки зрения, но я уверяю вас, что со временем все станет ясно ".

Я закрыл глаза. "О, спасибо, отец. Признаюсь, я очень нервничал последние несколько недель. Мне трудно представить все это в перспективе, когда эта болезнь заставляет меня чувствовать себя таким слабым и беспомощным ".

Болп издал булькающий звук. "Господь не ожидает, что вы будете жить без сомнения в Его Слове. Вера не акт чувства, но воли. Подойди ближе, и мы будем молиться об этом ". Он поманил меня с сочащимся придатком. О Боже. Я крепко улыбнулся и покатился вперед, взяв его "руку". Она была слегка влажной. Не бросай, не бросай. Болп закрыл глаза. Я оставил глаза полностью открытыми и сосредоточился на довольно идеализированном портрете Блора, который он, очевидно, поручил сесть над своим камином.

"Милостивый Господь, мы молим, чтобы Ты утешил Твоего ребенка во время ее страданий и благословил часы, оставшиеся на этом смертном плане. Будь рядом с ней во времена слабости и боли. Дайте ей уверенность в силе Твоей милости и щедрости, чтобы даже когда она боялась, она могла доверять Тебе. Мы берем наши заботы в Ваши бесконечно любящие руки. Через Слово и Связь мы молимся ".

"Через Слово и Связь", пробормотал я. Мое выражение "сдерживая слезы" вернулось. Это лицо было действительно MVP на протяжении всего этого действующего бизнеса. "Большое спасибо, отец. Я чувствую себя таким уверенным.

По дому раздался звонкий шум. Я вопросительно посмотрел на Блора, и он слегка покачнулся. "Просто дверной звонок. Willamina получит это. Он сжал мою руку своим желатиновым членом, проводя меньшее щупальце вдоль моего запястья и предплечья. "Я рада, что ты чувствуешь себя лучше, Диана", — сказал он. "Есть что-нибудь еще, что я могу сделать для тебя?"

Я заставил очень напряженную улыбку на моем лице. Не стреляйте в него еще. Просто подожди. Вы можете застрелить его в ближайшее время. Мне нужно было выиграть время, и я решил, что лесть — это, пожалуй, самый простой способ сделать это. "Как ты находишь в себе силы продолжать распространять Слово, когда ты так серьезно ранен, Отец? Я знаю, что иногда даже трудно вставать по утрам.

Блоб все еще ласкал мою руку, когда говорил. "Это сложно, конечно. Но я признаю, что у меня как лидера одной из церквей Господа есть долг продолжать. Я нахожу утешение, зная, что мое послание может... затронуть членов моей паствы ".

Мой коммуникатор гудел, и я проверил его свободной рукой.

Наши друзья вздремнут. Наверху ясно. Зеленый свет.

"Что это, дитя мое?" — спросил Болп. "Ты выглядишь довольным".

Я посмотрел на свою цель. "Вы могли бы сказать это." Я освободил свою бедную покрытую слизью руку и откатился назад на пару футов. Затем я нажал кнопку на подлокотнике своей инвалидной коляски, и боковое отделение открылось с шипением пневматики. Одним плавным движением я вытащил свою дезинтеграционную пушку и понес ее.

Отдайте должное Блорпу, когда он попал в засаду из ниоткуда. "О, дерьмо!" — кричал он, спрыгивая с дивана, пытаясь укрыться. Он тоже был быстр; если бы он был на долю секунды быстрее, он мог бы сделать это. Я нажал на курок, и потрескивающий шар сине-белого разрушения поймал его в воздухе. Отвратительный шум раздавил воздух, и повсюду разлетелась зеленоватая слизь. Да везде. В том числе и на меня.

"Черт!" Я плюнул, потому что был временно ослеплен брызгами вязких... материалов. Лучше не думать об этом слишком много.

"Сплит!" — предупредил К. Я поспешно вытер лицо рукавом и встал, подметая комнату своей бочкой. Большой кусок Блора пробивался к дверному проему, волнообразно, как гусеница, когда он уходил. Я вел его осторожно и снова выстрелил, уничтожив его вместе с большинством коврика.

Я подбежал к двери, чтобы встать перед выходом, просматривая остальную часть комнаты. В моем периферийном зрении появилось движение, и я отразил рефлекс, разбив боковой стол на куски. Крошечный болл-линг визжал, когда его крышка была уничтожена. Он бросился на стену и скользнул к окну.

Я приставил пушку к плечу и выстроил свои прицелы. Если бы я пропустил, он, вероятно, избежал бы прорыва в стене. Я медленно вздохнул и выстрелил. Снаряд испарил ил и разбил окно наружу. Индикатор перегрева моего оружия заскулил, когда повторные разряды негативно сказались на системе охлаждения.

С торжествующим скрипом из-под дивана выскочил Блорпинг, размером с кошку, и выскочил из отверстия. Подлый придурок! Я вытащил пистолет из скрытого отсека для инвалидной коляски и бросился к окну. Слизь кренилась по тропинке, ведущей во двор. Ошибка.Если бы он пошел за кустом, у него было бы намного лучшее сокрытие. Я трижды выстрелил, пропустил первый выстрел и прибил его двумя последними. Он взвизгнул и упал. Я был на сто процентов покончил с этим мудаком, поэтому я подождал, пока моя пушка остынет, а затем разрушил и без того дымящуюся груду слизняка.

"Трахни тебя", — громко сказал я. "И трахни свои грубые руки с маленькими щупальцами!" Я подняла свои инфракрасные очки и начала тщательно осматривать остальную часть комнаты.

Голос Айары повысился снаружи. "Все готово?" — спросила она.

"Почти", — перезвонил я. "Сделай одолжение и покрой прихожую. Он разделился на миллион маленьких капель, и я не хочу, чтобы они уходили.

"Конечно! Мы можем хотеть поторопиться, хотя. Я слышу довольно много болтовни о местных правоохранительных группах. Наш маленький хуллабулу, возможно, побудил кого-то вызвать полицию.

Дерьмо.Я сделал немного быстрой математики в моей голове. К сожалению, у меня не было надежной оценки времени реагирования полиции для этой конкретной области. В зависимости от точных маршрутов патрулирования, полицейские могут прибыть где-то от семи до двенадцати минут. Это означало, что у нас было, по крайней мере, около пяти минут. Я взорвал еще пару беспризорных болванок и отмахнулся от дыма на моем лице. Забавный факт: когда вы разлагаете организм слизи, он пахнет испорченным молоком и гниющим мусором.

"Хорошо, ясно!" — кричала я, стараясь не давиться. Я установил свой секундомер на две минуты. Это заняло бы у нас три минуты, чтобы извлечь все, что мы нашли в этом окне. "Помоги мне искать. У нас есть две минуты. Вошла Аяра, и я сделал двойной дубль. "Это униформа ИБП?" На ней был коричневый пиджак и соответствующие шорты. Да, ну, она тоже выглядела как гуманоидная акула-молот, но это отдельная проблема.

Аяра посмотрела на свою одежду. "Нет, это из TDS. Служба доставки Тредос. Она улыбнулась, обнажив ряды заостренных зубов. "Люди почти всегда открывают дверь, чтобы принять посылку".

Я покачал головой."Хорошо, что угодно. Вы получили прицелы? Аяра кивнула и вытащила две рентгеновские камеры, которые мы приобрели. Они на самом деле не использовали рентгеновские лучи, но они просматривали вещи настолько близко. Я взял один у нее и указал на сторону комнаты. "Я возьму эту половину, ты возьми эту".

С какой-то поспешностью я смог провести прицел вдоль стен и пола. Я проверил часы. Осталась одна минута.

"У меня есть кое-что!" Сказала Аяра. Я обернулся и увидел, что она стаскивает портрет Блорпа со стены, открывая серьезный вид сейфа. В самом деле? Сейф за картиной? Я бросился и быстро осмотрел края своей прицелой.

"Отойди", — сказал я, и Аяра подчинилась. Я поднял свою пушку и дважды выстрелил, взорвав куски стены вокруг сейфа. Дезинтегратор был разработан для разрушения биологического вещества, но он прекрасно справлялся с тем, что по существу было сухим. Среди разрушенных обломков мы теперь могли ясно видеть раму усиленного крепежа. Мой секундомер подал звуковой сигнал, и я снова включил его. Три минуты."Дай мне факел и иди, возьми тележку", — сказал я.

Аяра кивнула и бросила мне резак, выбежав из комнаты. Я надел защитные очки и зажег факел — гул плазменного лезвия, выходящий из наконечника. Этого, вероятно, было бы достаточно, чтобы прорезать переднюю часть сейфа, учитывая время, но сейчас время было не на моей стороне. Кроме того, я не хотел рисковать тем, что было внутри. Более быстрое решение состояло в том, чтобы просто освободить все это и выполнить точную работу в другом месте. Я провел лезвием по бокам сейфа, не прикладывая особых усилий, чтобы сделать его чистым или аккуратным. Кусочки распыленного расплавленного металла капали на пол.

Аяра проскользнула в комнату с антигравитационной тележкой, когда я только что закончил резать. Мы прикрепили пару зажимов к передней части сейфа и вытащили его, прикрепив к тележке. Честно говоря, это была божья коровка. У него была антигравитационная силовая установка, которая позволяла легко перевозить тяжелые вещи. Как только мы закрепили сейф, я убрал оружие обратно в кресло-коляску и зарядил его.

"Сзади!" — сказала Аяра. Мы толкнулись через дом и во двор. Я проверил свои часы.Двадцать секунд осталось. Я мог только начать слышать сирены, плачущие на расстоянии. Я думаю, что эти полицейские на быстрой стороне. Мы вытолкнули боковые ворота и перетасовали на проезжую часть. Транспорт с надписью "Служба доставки Тредос" ждал нас с широко открытой дверью. Одним последним толчком мы более или менее грациозно вставили тележку внутрь. Сирены были рядом, сейчас. Полицейские могут быть даже в пределах прямой видимости дома.

"Иди, иди, иди!" Закричала я, когда Аяра села на место пилота.

"Спокойно, моя дорогая, спокойная", — ответила она, выходя на улицу. "Когда власти так близки, лучше всего действовать спокойно, Ускорение лишь привлечет чрезмерное внимание. Я старался не делать гипервентиляции, пока мы не спеша путешествовали. Мое сердце подпрыгнуло к горлу, когда несколько полицейских машин пронеслись в нашем направлении с высоты, но Аяра просто сохранила свою скорость, и они миновали нас. "Понимаете?" — сказала она самодовольно.

"Хорошо", — сказал я, сделав несколько глубоких вдохов. "Ладно. Хороший звонок.Извини, что взбесился.

Она улыбнулась, похлопав меня по плечу. "Вы сделали очень хорошо.Некоторые из этих вещей вы просто узнаете из опыта. Теперь пойдем домой и посмотрим, что у нас есть, не так ли?

Я закрыл глаза и откинул голову назад на подголовник, желая успокоиться. "Правильно.Спасибо, Аяра.

— Но, конечно. Я всегда рад помочь своим друзьям.

<*>

Армен Моджек зарычал, бросив свой коммуникатор на стол. Блорп был мертв. Точнее говоря, Блорп был убит . Его связи в отделении полиции не могли дать ему больше, чем это. Один из других стал нервным. Это должно было быть.Идиоты. Болп был трусом, это было правдой. Он почти наверняка включит своих "друзей", если подумает, что это спасет его слизистую массу от вреда. Однако в лучшем случае это была отдаленная возможность. Их маленькая сеть была связана личным интересом, и это было единственное, на что вы действительно могли рассчитывать, чтобы мотивировать кого-то. Если бы все сохраняли самообладание, все происходило бы как обычно.

Однако то, что некоторые из других никогда не понимали, это то, что Блорп был злобным и мелким., Если кто-то бросит вызов ему или его идеальному маленькому образу, он вылетит. Было очень мало сомнений в том, что Армен думал, что Блорп установил какой-то способ обеспечения безопасности, чтобы выпустить любые компрометирующие доказательства, которые он имел на них в случае его смерти. Последний маленький удар, чтобы убедиться, что у него был последний смех. Армен также не был достаточно наивен, чтобы думать, что он был достаточно осторожен, потворствуя своим... аппетитам. Этот подлый гребаный слизняк почти наверняка получил что-то, что могло бы помочь ему.

Так что теперь он был вынужден лежать низко, возможно, даже покинуть планету. Это расстраивало, но не сверх того, что он планировал. У него были скрытые активы по всей галактике, на которых он мог бы жить комфортно. Он усмехнулся.Богатые и влиятельные люди часто считали себя неприкасаемыми, но он вырос бедным. Грязь бедная. Он очень хорошо понимал, что вселенная обрушится на вас, если вы предоставите ей малейшую возможность, и часто даже тогда, когда вы этого не сделаете.

Он нажал на домофон. "Анника, начни собирать мой багаж на длительный отпуск. О, и принесите мне выпить, не так ли?

— Конечно, мистер Моек, — ответила она. Армен любил Аннику так сильно, как можно было сказать, любить кого угодно. Она была компетентна, послушна и редко злила его. Что еще можно попросить у другого человека? Он выделил ей щедрую кучу денег на случай, если все пойдет по-настоящему.

Армен занимался тем, что задрал люки для неизбежной гадости. Его компания останется в хорошей форме, даже если он больше не будет номинально во главе. В конце концов, он не нанимал некомпетентных сотрудников, и он не потрошил бы ту фирму, которую он так усердно создавал, чтобы он мог жить в бегах.

Анника вошла с аккуратно приготовленным напитком и осторожно поставила его на стол. Он хмыкнул в знак благодарности. "Могу ли я получить что-нибудь еще для вас, мистер Моек?" — спросила она.

"Нет, спасибо", сказал он, делая глоток. "Просто приготовь багаж". Она поклонилась и повернулась, чтобы уйти. "О, я уйду на некоторое время, так что вы можете отдохнуть", — сказал Армен. "Я не буду считать это обычным ВОМ или часами отпуска".

"Большое спасибо, мистер Моек", — сказала она.

Армен кивнул и вернулся к работе. Он кашлянул и нахмурился. Ему лучше не болеть. Он покачал головой и продолжал печатать. Затем он почувствовал жжение в туловище. Анника уже собиралась уходить, поэтому он позвал ее. "Анника, можешь принести мне пустышки? Я... — он сильно закашлялся в руку с острой болью в горле. Он медленно моргнул, увидев ярко-синее пятно на рукаве. Кровь?"Анника, позвони в медпорт", прохрипел он. Вызывает раздражение . Он надеялся быть в пути в течение дня. Необходимость идти в больницу помешала бы его графику.

"Боюсь, они не успеют вовремя, мистер Мойек", — сказала Анника, улыбаясь ему.

"Что?" — сказал он, задыхаясь. Его грудь сжималась с каждой секундой. "Анника, позвони им сейчас!"

"Даже если бы я это сделал, ты был бы мертв до того, как они прибыли", — сказала она. "Яд, который я тебе дал, пройдет через несколько минут. Это быстрее, чем ты заслуживаешь, но нуждается в этом.

— Почему? — спросил Армен, выпадая из кресла. Он попытался ползти к двери.

"Потому что я могу постигнуть только одну судьбу тех, кто охотится на детей", — сказала она, перевернув его ногой. "Вы испытываете один из путей к этой судьбе сейчас". Она уставилась на него, и он не мог видеть ни капли милосердия на ее лице.

Лицо Армена смялось в замешательстве. "Ты не..."

"Я не Анника, нет."

"Что ты с ней сделал?" — спросил он.

"Это беспокойство я слышу? Как увлекательно. Я полагаю, что было бы бессмысленно жестоко лгать. Ваш помощник жив и здоров.

Армен вздохнул и прекратил борьбу, свернувшись сам, когда жжение начало распространяться по всему его телу. Казалось, что горячие ножи врезаются в его кожу и кишки, но он не мог вызвать дыхание, чтобы закричать.

Быстрее, чем я заслуживаю, а? Не достаточно быстро.

Не-Анника присела рядом с ним. "Не отчаивайся, Армен. Я буду использовать вашу жизнь с пользой. Пока он смотрел, лицо Анники медленно искажалось и изменялось, пока оно не стало его идеальным зеркалом."До свидания", — сказали они голосом.

"Заслуживает..." прошептал Армен, из его рта пролилась кровь. Тогда агония действительно поглотила его, и он больше не знал.

3.5

Я надел булочку с бургерами. "Кобе", — сказал я, выстраивая выстрел в мусорное ведро на расстоянии около пятнадцати футов. Я опустил это аккуратно.

"Отлично", сказала Лиза, щурясь на меня из-за растянувшегося положения на диване с ледяной маской на глазах. Она настояла на том, чтобы выслушать отчет о действиях Блорпа, и немного увлеклась анализом.

"Хорошо, я должен подготовиться к следующей миссии", — сказал я. "Спасибо за вашу работу над этим." Я встал и начал убирать остатки пищи.

"СиСи", тихо сказала Лиза. "Мягко" было о максимальном уровне громкости, который она могла собрать в данный момент.

"Да?"

"Быть осторожен."

Я криво улыбнулся. "Я всегда".

"Нет, я не просто имею в виду миссию", сказала Лиза, зажмурившись и потирая виски. "Это... все. Ты наша лучшая надежда. Ты не можешь ... Она замолчала.

"Я знаю", — сказал я. Насколько я знал, я был единственной реальной земной связью с инопланетными цивилизациями. Если я умру, то возможность решения инопланетян со стороны инопланетян умирает со мной.

"Тебе придется сделать трудный выбор", сказала Лиза, глядя мне в глаза. "Эта вещь с Путешественниками рискованна. Они не говорят вам всю правду.

"Думаешь, я не должен им помогать?"

"Ну, я знаю, что ты им поможешь", — ухмыльнулась Лиза. "Вот кто ты. Но вы ставите многое на грань, доверяя им весь этот "чужой" бизнес. Они, вероятно, будут вести себя до тех пор, пока ситуация Ноэль не уладится, но как только это будет сделано ... кто знает? Люди сосут. "

Я вздохнул. "Я понял. И я знаю, что они сдерживают вещи. Я просто... — я сделала паузу, разочарованно потирая шею. "Я не наивный. Я был сожжен раньше. Но я не хочу, чтобы это определяло меня на всю оставшуюся жизнь. Я не могу спасти мир сам ".

К кашлянул. "Ну, с правильным оружием, я уверен, что вы могли бы, но..."

Тихо, ты. У меня есть момент создания персонажа.

"Надеюсь, вы принимаете правильное решение, — сказала Лиза. И я не хочу об этом думать, но ... ты готов сделать то, что нужно сделать, если они тебя заводят?

"Ты говоришь то, что я думаю, ты говоришь?" Это не было обвинением, правда. Я был просто удивлен, что именно она подняла это.

"Послушай, я действительно надеюсь, что до этого не дойдет, но это слишком много, СиСи. Это мир, о котором мы говорим".

Я сделал глубокий вдох. К. сказал, что я должен убивать только тех людей, которых хотел, но где-то в уме я всегда знал, что все не так просто. В каком-то смысле меня сильно стесняло потерять простоту и ясность цели — просто убить монстров передо мной.

Но я бы сделал то, что должен был сделать.

"Я готов справиться с ситуацией, если до этого дойдет", — сказал я.

Лиза потянулась и дотронулась до моего запястья. "Прости, СиСи, я бы хотел, чтобы нам не приходилось об этом думать".

Я похлопал ее по руке. "Все нормально. Ты прав. Я был тем, кто сказал, что мы должны серьезно относиться к работе ". Я надел куртку. "Вы отдыхаете. Я вернусь через несколько дней с предварительным исследованием для следующей цели. "

"Удачи."

<*>

Из любопытства я просмотрел некоторые новостные ленты о Джасаире. Короче говоря, ситуация была кластерной.

Блорп, по-видимому, имел какой-то вид мертвеца в своем шантажном материале, после чего он распространился среди основных средств массовой информации. Это было смутно раздражающим, учитывая все проблемы, которые я пережил, чтобы украсть указанный материал из его сейфа. Тем не менее, я предполагал, что публичное опубликование этого было бы в любом случае правильным решением, и мое ограбление также дало некоторые документы, свидетельствующие о сомнительных сделках с недвижимостью Блора.

В любом случае, губернатор проводил полевой день, арестовывая всевозможные громкие мешки с грязью, каждый из которых слишком стремился указывать пальцами (и / или щупальцами) на других. От координации арестов у меня сложилось впечатление, что губернатор просто ждал в сорняках каких-то действенных доказательств против этих парней.

Аяра взлетела сразу после того, как мы просмотрели шантаж. Я не задавал вопросов о том, чем она занимается. Учитывая, насколько тщательно она спасла мой бекон на этой последней миссии, я почувствовал, что она заслуживает того, чтобы использовать доказательства, которые мы собрали, как ей угодно.

И, если говорить о дьяволе, я получил от нее сообщение.

Я буду в мире немного дольше. Занят занят занят! Дайте мне знать, если вам нужна дополнительная помощь.

Сообщение закончилось тем, что она смогла дать мне большой палец и сказать: "Вы можете сделать это!" в речи пузырь. Жест "недурно" почему-то взломал Аяру; она работала над этим практически во всех разговорах, которые ей удавалось с тех пор, как я познакомил ее с этим.

Мне понадобится ее помощь для этого? Я мысленно спросил.

"Не в этот раз!" К сказал. Он появился и потер когти. "Теперь моя очередь сиять. Я довольно знаком с этими парнями.

Они тоже убийцы, верно?

"Ага. Их группа, "Сто теней", является частью большой сети, и я являюсь членом этой организации ".

Подожди, так как в гильдии убийц? Те существуют?

"Приятно общаться с другими людьми с общим интересом".

Я вздохнул. Конечно, хорошо. Так вы имели дело с ними в прошлом?

"Время от времени. Они думают, что убийство достойного врага приносит им очки вместе с их богом, поэтому время от времени они посылают мне приглашение, и мы его разыгрываем. В целом они не слишком потрепанные. Быстро с их лезвиями. "

... Я просто оставлю это в покое. Есть ли у вас какие-либо советы о том, как я должен приблизиться к цели?

"Хм. Ну, это не будет легко. Эти парни ожидают, что люди будут пытаться убивать их все время. И хотя я не встречался с Ютакаром лично, по репутации он не лжец ". К улыбнулся. Или, ну, его рты двигались так, что, как я знал, означало счастье. "Но не волнуйтесь. Я уверен, что вы можете продолжить мою серию побед. Позвольте мне рассказать вам, что я знаю о них.

<*>

В то время как Сотня Теней — тени для коротких — время от времени совершали набеги на Джасайру, их главная цитадель находилась на планете под названием Андион. Как К упоминал мимоходом ранее, они были религиозным орденом, и Андион держал свою исконную "святую землю". Исторически они были довольны тем, что сдерживали свое насилие в отношении своей собственной организации и конкурирующих культов, поэтому правящие правительства редко предпринимали какие-либо попытки искоренить их.

Однако лидер одной из крупных фракций в Тенях начал расширяться в другие преступные предприятия. Ютакар Хелросс, моя цель, был лейтенантом в этой неортодоксальной фракции. На самом деле он был одним из "членов банды", с которыми Флацца обращался, что, как я полагаю, знал губернатор. Это имело смысл странным кармическим способом. Чтобы Флацца был прощен, его грех должен был быть стерт.

Организованные преступные группировки, наряду с политиками, которые получали прибыль от их деятельности, были вполне расстроены тем, что группа убийственных культистов внезапно начала открытую войну с их предприятиями. "Те чокнутые, которые убивают друг друга" стали серьезной проблемой, которую нужно было решить. Это означало, что у команды Ютакара было много врагов, которых я мог бы получить для получения информации о его местонахождении.

На данный момент я собирался поговорить с Кирипом Марандором, "гроссмейстером" главной православной фракции в Тенях. Его группа строго придерживалась традиционных ценностей культа и, таким образом, сильно расходилась с тем, что он рассматривал как "еретиков", порочащих имя культа.

Было нелегко встретиться с ним; как и ожидалось, он не любил общаться с посторонними. Мне пришлось отказаться от имени К, чтобы обойти посредника, с которым я разговаривал изначально. Как только имя моего наставника — вместе с загадочным паролем, потому что он был, конечно, — вошло в разговор, все шло с подозрительной гладкостью. К. настаивал на том, что он и Тени были в "дружеских" отношениях, но все еще трудно было поверить, что у этих парней не было по крайней мере каких-то болезненных чувств к человеку, который периодически убивал своих собратьев. На всякий случай я купил несколько легких бронежилетов, которые подходят под мою одежду, вместе с компактным генератором щита. Я также наконец получил настоящий боевой шлем, но его ношение на якобы мирной встрече, вероятно, будет осуждено.

Постоянная морось холодного дождя промокла тротуар. Город Беши редко видел солнце, за исключением нескольких летних месяцев, остальная часть года была пропитана серыми страданиями. К сожалению, ни одна из моих легких джазаиранских одежд не подходила для погоды. Я воспринял это как предлог, чтобы взять водонепроницаемые ботинки, стильный асимметричный свитер и плащ с капюшоном, который переливался, когда на него падали капли дождя. К. назвал пальто "туристическим", но я подумал, что это круто, ну и что угодно.

Я протолкнулся на переполненный эскалатор, поднимаясь к приглушенным, медным звукам живого музыкального представления. Когда я пересек крытый небесный мост, я взглянул вниз на заторможенное движение внизу. Огромное здание, похожее на пагоду, к которому я направлялся, было относительно новым дополнением к области, и инфраструктура проезжей части не соответствовала задаче размещения новых уровней трафика, которые она вводила. Это была амбициозная смесь казино, отель и торговый центр, который привлек широкий круг потребителей и туристов.

Напыщенный звук того, что звучало как чуждая музыка Биг-бенда, стал яснее, когда я подошел к широким стеклянным дверям, ведущим к входу в казино. Несколько сканеров сидели над дверным проемом, но К заверил меня, что они просто должны проверить устройства для мошенничества или украденные товары. Его теория, казалось, оправдалась, когда я вполз с моим скрытым оружием и щитом. Мне показалось немного сумасшедшим, что они позволяли людям ходить с оружием в месте, где обрабатывалось столько денег, но я не жаловался.

Когда я проходил через точку входа в проход и толпа вокруг меня ослабла, я увидел, как группа играет на огромной круглой платформе, подвешенной примерно в десяти футах над землей. Вокалистка была в сверкающем красном наряде, который красиво контрастировал с ее яркой бирюзовой кожей. На ее голове вырисовывался жуткий паутинный гребень, напоминающий о рыбе и бабочке.

"Прекрасный гость!" голос передо мной сказал, заставляя меня прыгать. Я посмотрел вниз и увидел, что женщина в розовой коже в скудной форме предлагает мне кредитный чип. "Извините, что напугал вас, дорогой гость", — сказала она, улыбаясь мне. "Хотели бы вы получить бесплатный кредитный чип на 50 шерстяных монет для использования в казино?"

"Нет, спасибо", — сказал я, отмахиваясь от нее. Дерьмо, мне нужно сосредоточиться. Было трудно удержать мое внимание от блуждания ко всем блестящим вещам вокруг меня. Это было громко , с одной стороны. Даже когда я уходил со сцены в сторону лифтов, вокруг меня давил постоянный грохот смеха, крика и электронных звуков от игровых автоматов. В дальнем углу, казалось, шла какая-то гонка с красочными вещами из рептилий и кур; люди были абсолютно кричали, когда гонщики прыгали вокруг поворота.

Я заставил себя войти в более тактическое состояние ума, просматривая комнату на наличие угроз. Я заметил не менее дюжины открыто вооруженных охранников, бродящих среди карточных столов и игровых автоматов. Из-за их бдительных взглядов и поз они были не просто для шоу. Оборудование для наблюдения выровняло стены и потолок, их поля зрения тщательно перекрывали друг друга, чтобы предотвратить появление слепых зон. При более тщательной проверке было несколько человек, которые, как я предполагал, были агентами безопасности в штатском, основываясь на том, как они пристально наблюдали за окружающими людьми.

Махнув рукой перед моим лицом, чтобы рассеять горько пахнущее облако дыма, я запрыгнул на лифт, направленный вверх. Ресторан, в котором мы встречались, был на два этажа. Поистине параноидально, как убийца, Марандор очень коротко уведомил меня о встрече, по-видимому, чтобы я не прибыл рано и не устроил засаду. Все, что я успел сделать, — это наметить ближайшие выходы и лестницы из общедоступных онлайн-ресурсов.

Признаюсь, я почти ожидал, что место встречи будет темным дайв-баром или чем-то вроде того, но это оказался хорошо освещенный и нормально выглядящий ресторан. Аквариумы, наполненные гипнотически светящимися существами, доминировали в зоне приема, но, кроме этого, и инопланетяне, укомплектовавшие их, это не выглядело бы неуместным как относительно показной азиатский ресторан на Земле.

Хозяйка взглянула на меня и указала направление позади нее головой.

"Э-э, спасибо", — сказал я, нерешительно махая, проходя мимо, и получая в ответ плоский взгляд.

Главный этаж был занят, и мне приходилось уклоняться от серверов, толкающих тележки с едой, и протискиваться между полными столами клиентов, пока я не добрался до зарезервированных банкетных залов сзади. Подойдя к ним, меня остановила пара парней, сидящих прямо внутри.

"Ищете свой стол?" один из них спросил.

Я дал им обоим один раз. Вооружен, удобно, но по какой-то причине немного нервничаю. "Да. Это день рождения моего друга ", — сказал я. Эти парни любили свои кодовые фразы даже больше, чем я.

Парень Один кивнул. "Вечеринка там", сказал он, указывая на стол. Я мог видеть Марандора, сидящего в дальнем конце, расположенного в месте, где он мог видеть всю комнату.

"Спасибо", — сказал я, двигаясь, чтобы пройти мимо него.

"Эй, я могу спросить вас кое-что очень быстро?" Парень Два сказал.

Это не было частью обмена кодами, поэтому я замер и резко сосредоточился на нем. "Какая?"

Он ерзал. "Правда ли, что ты ученик Разрушителя?"

Я моргнул, а затем вздохнул. К, я полагаю, это ты?

"Ага."

Марандор крикнул со своего стола. "Наро! Не приставай к нашему гостю. Она здесь на охоте.

Парень два (Наро) склонил голову. "Мои извенения."

Я сделал прощающий жест и подошел, чтобы занять место напротив Марандора. "Спасибо, что встретились со мной", — сказал я, кланяясь, как того требовал кодекс вежливости этой группы.

Марандор кивнул, прежде чем сунуть кусок мяса в рот. Его зубы выглядели исключительно острыми, добавляя к кошачьему впечатлению, которое он производил с зрачками с вертикальными разрезами. "Извините за Наро", сказал он, смутно указывая на своих подчиненных за другим столом. Они не очень-то тонко наблюдали за нашим разговором. "Он хороший ребенок, но всем любопытно, как ты получил код Майкла". Я открыл рот, чтобы ответить, и он помахал мне рукой. "Не нужно объяснять. У вас есть код. Достаточно."

"Я ценю ваше понимание."

Он хмыкнул. "Говорят, что Майкл мертв, но я не поверю в это, пока не увижу тело". Он улыбнулся, обнажив свои злобные зубы. "Возможно, даже тогда".

"Наверное, мудро", — сказал я. К усмехнулся.

Марандор засмеялся. "Дураки долго не живут в моем положении. В любом случае, — сказал он, постукивая когтем по столу. "Ты здесь на охоте, да? Одна из секты Дороффа.

"Да. Ютакар Хелросс. Я не решался сообщить этому человеку какие-либо подробности о моей миссии, но К. заверил меня, что он осторожен.

Марандор издал тихий рычание в горле. Я откинулся назад, но через мгновение стало ясно, что это был просто "мыслящий" звук. "Хелросс, а?" сказал он, почесывая подбородок. "Он не плохой. Достойный выстрел. Пьет слишком много.

— Есть идеи, где он мог бы скрыться в эти дни?

Марандор прищурился. "Я мог бы. Но ничего не приходит бесплатно, понимаешь?

Я изо всех сил старался не вздыхать. Почему каждый шаг этой миссии должен превращаться в побочную работу? "Конечно", — сказал я.

Марандор еще несколько секунд смотрел на меня, затем тихо хмыкнул. "Тебе нужно научиться сохранять невозмутимый вид, малыш. Я чувствую твое нетерпение отсюда. Он откинулся на спинку стула. "Обычно я был бы более молчалив, но, хорошо..." он улыбнулся. Это не было похоже на счастливую улыбку. "Эти люди отвернулись от того, что значит быть частью Сто Теней. Они хотят быть гангстерами? Они не хотят идти по старому? Тогда я буду относиться к ним так же, как к любому другому бандиту в моем городе.

Он вытащил листок бумаги и что-то нацарапал на нем, передав мне. "Это некоторые из их обычных мест". Он щелкнул пальцами. "О, и вам не нужно выходить из своего пути или что-то еще, но если бы вы могли сделать это ... бесславным , я бы посчитал это личной выгодой. Я бы предпочел, чтобы у него не было достойной смерти.

"Я посмотрю, что я могу сделать", — ровно сказал я.

Он махнул рукой на меня. "Это все, что я могу спросить. Ты выглядишь готовым начать, поэтому я не буду держать тебя. Удачной охоты.

"Спасибо", — сказал я, слегка кланяясь, когда уходил.

<*>

Я не знаю, упоминал ли я об этом раньше, но средний преступник не такой умный. Есть умные, определенно. Они понимают соотношение риска и выгоды и делают все возможное, чтобы оградить себя от своих преступлений. Но по моему опыту, эти люди являются посторонними. Средний преступник, по моему опыту, это тот, кто хочет легких денег и не заботится о будущем. Потому что не ошибайтесь, преступление окупается. По крайней мере, в краткосрочной перспективе. В долгосрочной перспективе это обычно смерть или тюрьма, но зачем беспокоиться о завтрашнем дне, когда у тебя сегодня? Сегодня отлично. Сегодня есть зарплаты в холодной наличной.

Ютакар Хелросс был не совсем тупым преступником. Когда он фактически выполнял обязанности для своей банды, он был осторожен и эффективен. У него было много мышц с ним все время. Он часто менял свои маршруты и держал голову на постоянном повороте для угроз.

Однако когда он не выполнял свою "работу", он был значительно менее бдителен. Он был громким, неряшливым пьяным. Handsy тоже. Ему часто приходилось пренебрегать принадлежностью к банде, чтобы его не выгнали из ночных клубов. Я знал это, потому что последние пару дней своего наблюдения я часто посещал ночные клубы.

Они были не все плохие, правда. У меня был интуитивный инстинктивный страх перед громкими местами, предназначенными для общения, но на самом деле они сильно различались в зависимости от того, для чего они предназначены. Некоторые были танцевальными залами, некоторые были больше похожи на рестораны. По сути, это было просто место для тихого питья.

Место, в котором я был в настоящее время, Blaze или Ignite или что-то еще (извините, было много мест с названиями на огненную тему), было относительно хорошим в контексте клубов, в которых я был. Как бы громко это ни было, люди в целом были спокойны, а вышибалы были на высоте для любого неприемлемого поведения. Мне приходилось танцевать несколько раз, чтобы сохранить свою личность веселой клубной девушкой, но это был не ужасный опыт. Вести себя, как кто-то другой, помогло ослабить мое социальное беспокойство, и планка для реальных танцевальных способностей в таком месте была довольно низкой.

Здесь было легко подружиться, по крайней мере, внешне. Большинство людей были в той или иной степени пьяны, и была причина, по которой алкоголь называли "социальным смазочным веществом". Я сделал вид, что сделал еще один снимок с группой девушек. Аяра научил меня подделывать питье, готовясь к миссии в Блорпе, и здесь это пригодилось. Большинство девушек, с которыми я тусовался, были "барными девочками". Хотя некоторые из них занимались сексом, они не были проститутками. Главным образом они были наняты владельцами клуба, чтобы выглядеть красиво и поощрять парней (а иногда и девушек) покупать напитки. Должно быть, я хорошо справлялся с изображением наивной молодой женщины, потому что они всегда давали мне советы, как оставаться в безопасности.

Пульча, сплетница группы, наклонилась ко мне ближе, ее щупальца упали ей на лицо, когда она это сделала. "Держись подальше от парней из банды, Мелли", тихо сказала она. "Вас могут соблазнить все деньги, которые они бросают, но они животные. Один из них сломал бровь Кало на прошлой неделе.

"Она твоя подруга?" Я попросил.

"Да", сказала она, ее ярко-зеленый язык нервно намочил губы. "Она работает здесь, но охранники даже ничего не сделали, когда этот кусок дерьма ударил ее по лицу". Ее лицо исказилось от гнева, а затем смирилось. "Не то чтобы я их винил, правда. Тени сумасшедшие. Если кто-нибудь возложит руки на одного из этих ублюдков, их, вероятно, порежут.

"Это ужасно!" Я сказал, мои глаза широко раскрыты. "Твой друг будет в порядке?"

Пульча улыбнулся и взъерошил мои волосы, звеня разноцветными колокольчиками, которые я в него вплетал. Это был популярный стиль, хорошо? "Она будет в порядке. Кало жесткая.

"Хорошо", — сказал я и нахмурился. "Но все же, это ужасно. Эти парни просто делают все, что хотят, и никто не может их остановить?

Пульча поморщился. "Что есть, то есть. Ты должен быть осторожен, хорошо, Мелли? Вы хорошая девушка. Я не хочу, чтобы тебя ранили эти придурки.

"Хорошо", — сказал я. "Спасибо, Пульча. Когда они обычно приходят? Так что я могу их избежать ".

Она понизила голос еще больше, заставляя меня наклониться дальше, чтобы услышать ее. "Это в основном безопасно в будние дни. Они придут с "деловыми" партнерами, но они не станут слишком шумными. По выходным они приходят с деньгами, чтобы сжечь. Это обычно, когда они ищут проблемы. О, и если они выглядят высоко, вы, вероятно, должны выйти как можно скорее. Большой становится действительно злым, когда его взбесили. Он тот, кто ударил Кало.

Большая? Это, вероятно, цель.

"Этот парень там?" Спросил я, слегка наклонив голову к Ютакару.

Пульча кивнул. "Да, это он. Держись от него подальше. Он идет в ванную, чтобы провести Livewire, а затем начинает драки ".

Livewire? Какой-то стимулятор?

К издал задумчивый звук. "Если он принимает наркотики, это открывает пару вариантов. Яд обычно не первый вариант, но у меня есть ноу-хау ".

Отравление?

"Да. Тени обычно проверяют свою еду и питье на наличие ядов, но я сомневаюсь, что ваша цель будет проверять его наркотики на предмет чего-либо кроме чистоты. Если вы используете правильные вещи, вы можете прокрасться мимо такого набора для тестирования. Или, если вы хотите быть по— настоящему коварным, вы можете дать ему что-нибудь, что не сработало бы в их детекторах отравлений, но плохо отреагировало бы с принимаемыми им наркотиками ".

Я рассмотрел оба варианта. Поначалу отравление наркотиками казалось более верной ставкой, но при более тщательном рассмотрении оно имело свои собственные неопределенности. Большинство из них основывались на одном факте: у меня не было гарантии, когда и где он будет принимать наркотики. Может быть, он поделится ими с кем-то еще. Может быть, он возьмет это в месте, где он мог бы получить медицинскую помощь. Возможно, будет также труднее получить доступ к дозе, которую он будет принимать, чем, скажем, положить что-нибудь в его напиток.

В идеале, я бы дал ему что-нибудь безвредное само по себе, он пошел бы в ванную, чтобы принять наркотик, тогда у него была бы реакция там. Его придурки привыкли к тому, что его долго не было в ванной, так что может пройти десять или больше минут, прежде чем кто-нибудь даже подумает проверить его.

Я не знаю. Похоже, что это рассчитывает на то, что все идет хорошо.

"Достаточно верно", — сказал К. "У меня обычно есть более прямая альтернатива на палубе, если отравление — это план А. Тем не менее, отравление является классикой по определенной причине. Держит вас подальше от вреда, не требует много мышц, трудно отследить. Ох, как ни странно, это один из любимых методов Айары. Мы можем спросить ее о втором мнении, как только начнем выбирать нашего агента ".

Я кивнул, затем вернулся к разговору в реальном мире. "Еще раз спасибо за заботу обо мне, Пульча. Вы мне очень помогли.

<*>

К. не шутил, когда говорил, что отравление было одной из любимых тактик убийства Айары. Она была все о яде. Я уже знал, что она отчасти страшна, но, услышав ее подробное изложение химикатов, которые можно использовать, чтобы вызвать "должный гротескный и мучительный упадок", действительно подняло его на другой уровень. Аяра была очень разборчива в отношении своих целей, но, видимо, когда она решила, что кому-то нужно идти, им было нелегко.

Я был вынужден играть по телефону между ней и К, так как они сомневались в эффективности и общей летальности различных соединений. Наша задача была упрощена тем фактом, что Livewire был откровенно чокнутым опасным лекарством, которое со временем выбило из кровеносной системы пользователя. Что-нибудь, что слегка оттолкнуло бы физиологию цели, вероятно, было бы достаточно, чтобы заставить его упасть в обморок, как только он получит удар от нелегального стимулятора. После довольно ненужного спора мои "советники" пришли к неохотному соглашению о мирских лекарствах, которые плохо взаимодействуют со стимулятором, таким как Livewire. Аяра не думала, что вызвать сердечный приступ (или, ну, инопланетный эквивалент одного) был достаточно драматичным, но для меня это было достаточно.

Теперь по вопросу доставки. Это была самая требовательная часть. Вы могли бы подумать, что подсунуть что-нибудь в напиток человека было бы достаточно простой перспективой, но персонал бара был разочарованно бдителен, чтобы гарантировать, что напитки не были подделаны. Пульча сказал, что в прошлом было много случаев изнасилований, связанных с употреблением наркотиков; С тех пор сотрудники клуба в этом районе были начеку. Их преданность безопасности своих клиентов была, вы знаете, хорошей , но это мало помогало моей миссии.

Еще одним осложнением было то, что Ютакар часто приходил с группой миньонов и проституток, и они заказывали напитки группой. Это означало, что я должен был либо уколоть их всех, либо как-то убедиться, что моя цель выбрала конкретную. Оба варианта казались хлопотами. Условно говоря, самым простым способом было бы обеспечить сотрудничество официантки или бармена. Было бы рискованно разоблачить, если бы они решили выдать меня, но, почувствовав отношение персонала к Ютакару и его соратникам, я был совершенно уверен, что им не понадобится много убеждений.

Владелец, довольно страстный человек по имени Кессим, практически кипел обидами на банду. Мне едва нужно было что-то делать, кроме как воспитывать их, и он ушел.

"Эти... засранцы уже закончились", — прошептал он довольно громко. В этот момент он немного выпил. К счастью, это было в нерабочее время, и вокруг никого не было. "Я выгнал одного из них, и на следующий день группа из них пришла ко мне домой. Они угрожали убить меня! За что? Делать мою работу?

Я покачал головой. "О, нет", — сказал я. "Ты в порядке?" Сначала я пытался быть более выразительным, но быстро обнаружил, что он просто ищет сочувствующего уха.

Он вздохнул. "Я в порядке. Я могу принять немного грубого обращения. Но теперь они стали еще смелее. Приставание к девушкам, ссоры с покупателями, расстраивание людей. Потом они ухмыляются мне, потому что знают, что я ничего с этим не сделаю ".

"Они пересекли черту".

"Ты чертовски прав, они пересекли черту!" закричал он, его свисающие антенны покачивались. "Я владел этим баром десять лет. Я знаю сделку. Вы платите, кому платите, если хотите, чтобы все шло гладко. Но, несмотря на это, у нас есть сообщество . Есть правила. Вы не просто обсираете деловое место мужчины и ожидаете, что он примет это, садясь ".

"Конечно, нет. Это вздор."

"Правильно?! Даже в тот день, когда Урлан Масино руководил вещами, был уровень уважения. Пока вы следили за своим ртом и платили вовремя, никто не беспокоил вас. Теперь у нас есть эти, эти ... малолетние подонки . С этими людьми нет достоинства.

Теперь рискнуть. Я кивнул в понимании и наклонился. — Могу я рассказать вам секрет?

"Конечно, дорогая."

"У меня есть серьезная кость, чтобы выбрать одного из этих ублюдков", — тихо сказала я.

Его глаза расширились. "Они тебе больно?"

"Нет", — сказал я, сжав кулак и глубоко вздохнув, чтобы изобразить жестко контролируемое разочарование. "Мой друг. Но я не позволю ему сойти с рук. У меня есть план, но я мог бы использовать вашу помощь.

Кессим быстро моргнул, затем сделал молчаливые движения. "Вы должны быть осторожны с такими разговорами. Я понимаю, что вы хотите окупиться, но такая милая девушка, как вы, не должна связываться с этими головорезами.

Я немного расслабился на своей "беззаботной туристической девушке", позволяя моему истинному лицу взглянуть наружу. "Я уже вовлечен. И я не так хорош, как вы думаете. Вопрос в том, готовы ли вы мне помочь или нет?

Он ворчал и огляделся, но повернулся ко мне. "Это плохая идея. Ты знаешь, что эти люди делают со своими врагами, верно?

Интересный. Он оказывал символическое сопротивление, но он никоим образом не отвергал мое предложение. Что будет, если я нажму еще немного? "Ну, что они делают сейчас?" Я ответил. "Я слышал, одна из твоих девушек сломала ей лицо. И вы говорите, что становится все хуже, верно? Как далеко они собираются идти?

Он вздохнул, потирая голову. "Это кто? Той, за которой ты.

Попался. "Ютакар Хелросс. Большой парень, много говорит, любит обижать людей, когда он высокий.

Кессим медленно кивнул, его глаза сузились. "Ах. Ему. Да, я мог бы соблазниться сделать что-то радикальное, если бы это был он. Он глубоко вздохнул. "Не то чтобы я согласился ни на что, но каков был твой план?"

Я внимательно его изучил. "Хорошо, если ты сразу не согласишься, но мне нужно твое слово, которое ты никому не скажешь. Я не играю Я собираюсь получить его так или иначе.

Он издал негодующий смех. "Как вы думаете, как долго я работаю над Pozarra Row? Я знаю, как держать рот на замке. Во всяком случае, кому бы я сказал?

Я смотрел на него еще секунду, потом кивнул. "Все, что тебе нужно сделать, это добавить немного чего-нибудь в свой напиток. Я возьму на себя последующие меры, если это необходимо.

Он сгладил свои антенны, как он думал на мгновение. "Они проверяют на яд, вы знаете? Я вижу, как они проверяют все, что они пьют.

Да. Он более наблюдателен, чем я думал. И он не вздрогнул от мысли отравить его. "Это точно не яд. Их комплекты не подберут. Но он должен хорошо справляться с работой ".

Он посмотрел мне в глаза. "Вы серьезно относитесь к этому, не так ли? Уводят его.

"Да."

"И я предполагаю, что если я не помогу вам сделать это, вы просто попробуете другой путь".

"Да."

Он хмыкнул. "Упертый. Вы должны сделать что-то еще со всеми имеющимися у вас смелостями. Что-то лучше." Он хмыкнул без юмора. "Или, может быть, я просто трус. Могу ли я назвать себя мужчиной, если продолжу отступать? Мой народ. Мое место. Какого черта они для меня стоят? Он зарычал и ударил по столу открытой ладонью. "Знаешь что? Спасибо, малыш. Ты напомнил мне, где мои гонады. Давай, блядь, сделаем это. Умереть от яда — самое меньшее, чего сукин сын заслуживает. Надеюсь, он задохнется от собственной рвоты.

Я моргнул, опешил. Я знал, что он ненавидел Тени, но в лучшем случае я ожидал нерешительного согласия. Теперь я наполовину боялся, что он собирается выбить из моей цели дерьмо ломом или чем-то еще. Я надеялся, что это определение — не просто разговор о мужестве.

"Хорошо, тогда", — сказал я, поглощенный его энергией. "Давай, блядь, сделаем это".

<*>

Кессим поставил меня за столик возле ванной комнаты. Это было хорошее место, чтобы присматривать за главным этажом, а также иметь возможность принять одно из моих непредвиденных обстоятельств на случай, если отравление пошло не так.

Я установил камеры в ванных комнатах, которые были по общему признанию жуткими, но необходимыми. Мне нужно было видеть, что происходит с моей целью в режиме реального времени, когда он принимал свои наркотики. Отравление не было точной наукой; авторитетные врачи и исследователи не склонны дозировать людей токсинами или опасными комбинациями лекарств, чтобы точно определить, сколько потребуется, чтобы убить их. Вполне возможно, что моя цель переживет неблагоприятную реакцию или хотя бы проживет достаточно долго, чтобы создать сцену. Может быть, он вырвет. Может быть, алкоголь будет противодействовать стимулятор. Возможно, у него будет какая-то реакция прямо за столом, как только он выпьет лекарство. Было слишком много неизвестных, чтобы полностью рассчитывать на "План А".

Моей первой "прямой альтернативой" был микроинжектор, наполненный смертельной дозой Livewire. В идеальном случае его смерть выглядела бы как случайная передозировка, и в этом случае у его команды не было бы разумных причин преследовать кого-либо. Инъектор должен был прикончить его, сохраняя при этом иллюзию передозировки.Я бы использовал его, если бы он был жив, но недееспособным и / или достаточно изолированным, чтобы я мог подойти и дотронуться до него без особой суеты.

У меня также был нож и компактный энергетический пистолет для резервного копирования. В зависимости от того, насколько он подвижен и бдителен, я бы сначала использовал нож. Я тщательно изучил физиологию его вида и практиковал движения, чтобы нанести тонкий, но смертельный удар снова и снова. Это не был бы другой Блорп. У него не будет возможности попытаться сбежать живым.

Пистолет был последним средством. Например, если он выбежал из ванной, крича от психотического гнева, вызванного наркотиками, я не планировал попадать под руку. Я не хотел начинать потенциальную перестрелку в клубе, но я сделал бы то, что должен был, чтобы завершить миссию, не подвергая себя чрезмерному риску.

Даже учитывая планы резервного копирования и всю подготовительную работу, которую я проделал, я гудел от беспокойной энергии. На самом деле я не считал себя уродом с контролем, но мне не нравилось, как "отмахивалась" от этой миссии. Хозяин получил дозу и знал, что с ней делать. Все, что я мог сделать, это ждать и наблюдать за происходящим.

Клуб был еще громче, чем обычно, сегодня вечером, громовые сабвуферы сотрясали мои кости. Как и следовало ожидать, толпа выходных была значительно больше. Там былиТвердолобые, которые регулярно приходили по будням, но большую часть доходов получали случайные клиенты, которые хотели избавиться после долгой рабочей недели. Насыщенная масса людей абсолютно заполнила танцпол, заставляя "танцевать", становясь чем-то более похожим на "слегка двигаться и прыгать вверх и вниз". Огромное количество тел ставит все место просто на волосок на неловко теплой стороне. Потолок и стены пульсировали светящимися аквамариновыми и фиолетовыми узорами. У меня было хорошее основание полагать, что дизайны были очаровательны, когда опьянены некоторыми веществами.

Я общался, ожидая, пока прибудет моя цель. Как бы странно ни было болтать без дела, когда я готовился наблюдать за смертью человека, это выглядело бы слишком подозрительно, если бы я сидел один. Кроме того, я не хотел, чтобы люди подходили, чтобы сказать "привет" во время настоящей миссии.

Это было довольно безумно, что разговорные темы действительно не отличались от тех, которые у меня были на Земле. Рестораны и бары понравились людям. Романтические сплетни. Жалобы на их работу. Конечно, некоторые культурные подтексты были для меня чужды, но их было достаточно просто замаскировать. В месте, где человек, с которым вы разговаривали, мог быть не только из другой страны, но и с другой планеты , все научились быстро приспосабливаться к особенностям общения.

Моя цель прибыла поздно вечером. Он и его отряд были в основном того же вида, что и Марандор, гуманоиды неутешительно напоминают крупных кошек. Большинство сотен теней были представителями этого вида. На самом деле они не были ... расистами , но они делали большой акцент на культурных традициях и "защите святой земли" и других вещах, которые находили отклик в основном у людей, родившихся в особой местности.

Они вмешались, смеялись и хрипло разговаривали между собой. За ними следовало несколько проституток и других вешалок. Когда они подошли к своему обычному столу, клиенты, сидящие там, поспешно убирались. Неважно, сколько раз я видел это, это все равно меня бесило. Право. Самодовольное ожидание, что все остальные в мире должны отвести глаза и отойти в сторону, когда эти отморозки прошли.

Отвратительно

Я сердечно попрощался с друзьями из моего клуба и удалился к своему смотровому столу, нахлебывая безалкогольный напиток и порхая с моим телефоном. Все каналы камеры в ванной комнате были запущены и работали без проблем. Я старался не смотреть слишком внимательно, кроме как чтобы убедиться, что они все еще работают. С количеством людей, которые были в клубе сегодня вечером, ванные комнаты были в основном заполнены. Было два типа ванных комнат: частные с отдельным туалетом и дверью, и групповые, разделенные стойками. Ютакар почти всегда использовал частные, но если бы все они были взяты, возможно, он прибегнет к публичному. Это могло бы усложнить ситуацию, и мне нужно было играть на слух, в зависимости от положения и количества клиентов в этой комнате.

Я беспокоился о том, сколько людей вообще будет ходить вокруг, но К. заверил меня, что занятое место на самом деле может быть преимуществом.

"Когда ваш обычный непрофессионал думает об убийстве, — сказал он, — они думают о том, чтобы стрелять и пробираться на безопасные базы. Что является частью этого, правда, но где обычный человек проводит большую часть своего времени? На публике. Если вы отменяете работу только потому, что вокруг будут другие люди, вы сильно ограничиваете свои возможности. Кроме того, убить кого-то в толпе далеко не так сложно, как вы думаете. Вы сделали пару случайных проникновений, так что вы знаете. Люди сосредоточены на своих маленьких мирах. Пока вы ведете себя естественно, вы можете избежать неприятностей ".

И это было правдой.Если вы не были обучены и не уделяли особого внимания, было слишком сложно обратить внимание на то, что все делали в такой большой группе. Вы бы испугались, если бы увидели, что кто-то споткнулся, после того как в него врезался другой человек? Возможно нет.Они могли быть только что зарезаны, но ваш мозг не мог быть настолько бдительным, чтобы подозревать убийственные намерения в каждом отдельном взаимодействии. Вы бы сгорели почти сразу. Вот почему я взял свой выстрел здесь, не так ли? Ютакар мог быть опытным убийцей, который ожидал нападения, но даже ему нужно было место, где они могли время от времени отдыхать.

Для него было просто прискорбно, что я нашел его место.

Моя цель пила и пила, и, как обычно, он становился все громче и агрессивнее с наступлением ночи. Он бросал вызывающие взгляды клиентам за соседними столами. Он назвал проходящих официанток. Опять же, я не мог не быть очарован тем, насколько он отличался, когда был "вне времени". Этот бурный мудак никоим образом не был похож на безжалостно эффективную, почти стоическую личность, которую он источал, работая. Это заставило меня задуматься, какая персона была ближе к его "настоящему" я.

В любом случае, он скоро умрет, так что он может заняться самоанализом во что бы то ни стало, в кого верили культисты из загробной жизни.

Прямо по сигналу, Кессим подошел к столу цели с напитком, поставив их перед каждым человеком и поклонившись с достаточно притворным почтением. Я должен был дать ему некоторое уважение к этому. Он ненавидел их кишки, но он был готов надеть эту шараду, чтобы убедиться, что лекарство вошло в правильный стакан. Я предложил притвориться официанткой, но он настоял на том, чтобы сделать это сам, сославшись на свою мужскую честь. Это было очень драматично и чрезмерно, но я не мог принизить его готовность действовать.

Цель вытащила свой тестер ядов и погрузила его в напиток. Независимо от того, насколько он был пьян, я никогда не видел, чтобы он не смог этого сделать. Полагаю, его инстинкты выживания были глубоки для него. Я напрягся, глядя краем глаза. Вещество, которое я дал ему, было мирским лекарством, но я не мог быть полностью уверен, что его устройство не обнаружит его как инородное вещество. Через пару секунд он посмотрел, пожал плечами и выпил напиток за пару секунд до конца. К счастью, Кессим был достаточно сообразителен, чтобы не делать ничего, что могло бы выдать его удовлетворение. Он просто кивнул и ушел.

К сожалению, я еще не мог начать праздновать. Теперь была вероятность того, что у него будет неблагоприятная реакция на лекарства за столом. Это будет один из худших сценариев, так как его парни, скорее всего, будут обращаться за медицинской помощью, и они будут настороже для последующей атаки. Я решил, что если все пойдет так, я прерву эту попытку и попробую позже. Я не хотел грубой силы убивать так много окружающих.

Это были напряженные несколько минут, когда я внимательно следил за своей целью и чувствовал острую панику каждый раз, когда он пьяно болтал или получал слегка тошнотворное выражение на лице. Но по прошествии этих минут, когда он оставался в вертикальном положении, я выдохнул, чего не знал, что держу в руках. Первый этап был сделан.

А теперь иди уже принимай наркотики, раздражающий укол.

Я сосредоточился на своем дыхании и положил руки на стол, чтобы контролировать свое нетерпение. Моя цель была довольно выплеснута, но даже если бы он был пьян, убийца его калибра, вероятно, был бы осторожен с тем, что кто-то смотрит на них и подозрительно протягивает руку в сумку.

Мучительно долго спустя десять минут моя цель наконец встала на ноги. Миньон тоже встал, дав мне небольшой сердечный приступ, когда он сигнализировал о своей готовности усложнить мою жизнь, следуя за своим боссом в ванную.

Действительно, приятель? Ты должен выбрать сегодня вечером, чтобы сыграть прилежного телохранителя? Это был умный ход, если бы я был справедливым. К. угостил меня сообщениями о других миссиях, в которых он выполнял мишени в туалете.

"Я добился большого успеха, убивая людей в ванной", — сказал он мне. "Им трудно укрыться".

Моя цель избавила меня от головной боли, как ни странно. Он отмахнулся от своего миньона с презрительным жестом и направился к ванной. Туалетные камеры сообщили мне, что все частные киоски были заняты, поэтому я должен был посмотреть, как это закончилось.

Прошло полминуты, когда он прогуливался мимо меня, казалось, не замечая моего присутствия, где я искренне испытывал желание просто встать и тут же ударить его инжектором.

Боже, жаждущий крови, Тейлор?Я думал на себя. Наблюдение за уязвимостью в моей цели спровоцировало какой-то странный охотничий инстинкт, который потребовал от меня воспользоваться этой возможностью. Но так как я был профессионалом, полностью контролирующим себя, большое спасибо, я придерживался плана.

Ютакар подошел к первой ванной и хмыкнул, увидев, что она занята. Он спустился вниз и проклял, увидев, что их тоже забрали. В отличие от обычного человека, который либо перешел бы в общественный туалет, либо ждал частного, он постучал в одну из дверей.

"Привет! Убирайся!" он невнятно.

Я видел, как парень в той ванной на секунду вздрогнул на моей камере, когда его мочеиспускание было прервано. "Занято!" парень кричал.

"Ты знаешь кто я?"моя цель кричала в ответ. "Убирайся, прежде чем я решу тебя испортить!"

Очевидно потрясенный, парень закончил свое дело и ворвался к двери (без мытья рук, брутто). Он открыл ее и попал в лицо моей цели. "Что за черт, чувак? Ты не мог ждать двадцать секунд?

Одним быстрым движением моя цель схватила парня за лицо и приставила нож к его горлу. Ебена мать.Какими бы ни были другие недостатки, Ютакар был невероятно быстр с ножом. Я наполовину встал со стула, готовый вмешаться. Несмотря на риск, я не мог просто позволить случайному наблюдателю умереть.

"Подожди", сказал К.

Какая? Я потребовал. Я не могу позволить ему убить этого парня.

"Он не будет."

Откуда вы знаете?

"Я могу сказать, когда кто-то собирается убить. Он этого не сделает. Доверьтесь мне."

Я резко вздохнул и снова сел. Если бы я мог доверять мнению К., это было убийство и люди, которые это совершили.

Ютакар засмеялся и похлопал парня по лицу. "В следующий раз, когда Тень скажет вам сделать что-то, вы делаете это. Обратного разговора нет. Понимаю?"Человек быстро кивнул, и моя цель оттолкнула его по коридору. "Убирайся отсюда", прорычала моя цель. Парень споткнулся о себя, убежал.

"Я же говорил!" К весело сказал.

Я покачал головой.Вся сцена действительно подчеркивала, почему у Кирипа Марандора был топор с этими парнями. Моя цель только что использовала имя своего печально известного культа убийцы, чтобы угрожать человеку, который не покидал ванную комнату ночного клуба достаточно быстро, по своему вкусу.

Я не спускал глаз с камеры, когда моя цель ушла в ванную, смеясь. Он все еще хихикал про себя, когда вытащил флакон с серой пудрой и постучал маленькой полоской по краю ножа.

Вы знаете, я продолжаю задаваться вопросом, может ли этот парень быть чем-то вроде стереотипного бандита, и он просто не может достичь больших высот. Или большие глубины, я думаю.

Он поднес нож к носу и фыркнул на одном месте. Он сильно покачал головой, несколько раз кашляя. Затем он пошел, чтобы положить нож обратно в пояс, но уронил его на пол дрожащей рукой. Он начал наклоняться. Когда он это сделал, он рухнул, пытаясь и не смог поймать себя на раковине. Он ударился головой о стену на пути вниз.

Работает!

"Похоже," сказал К. "Будь готов". Я кивнул и положил руку на микроинжектор в сумочке.

Ютакар схватился за грудь одной рукой и попытался подтолкнуть себя другой.

Просто лежи и умри.

К сожалению, он этого не сделал. С огромным усилием он начал тянуться к двери.

"Дерьмо", — сказал я себе под нос. Я встал и поспешил в прихожую, проверяя другие камеры для всех, кто может выскочить и увидеть меня. К счастью, один из них, казалось, был в кишечном расстройстве, и другая ванная содержала пару, которая была... занята.

Я прислонился к стене и вернулся к подаче Ютакара. Теперь он тянулся к дверной ручке, и я слышал, как он хрипел от напряжения. Затем, с последним геркулесовским толчком, он смог ударить по нему и приоткрыть дверь, его рука частично свалилась в коридор. Я сделал шаг вперед, приготовившись сделать смертельную инъекцию, затем заметил, что он совершенно неподвижен. Я чуть-чуть взломал дверь и наклонился, чтобы проверить его жизненно важные органы. Нет дыхания, нет пульса.

Может быть, я все равно должен сделать ему инъекцию.

В момент моей нерешительности зазвонил смех за углом и стук туфель на каблуках по жесткой плитке. Я поспешно толкнул ногу целиком обратно в ванную ногой и сумел закрыть дверь, когда пара девушек вышла из окна. Они опирались друг на друга за поддержку, и они бесстрашно продвигались вперед, хихикая вместе.

"Иззат один бесплатный?" — спросил один из них, указывая на дверь, которую я все еще держал закрытой.

"Гм", сказал я. "Нет.Кто-то измотал всюду. Сью, хорошо? Я не мог придумать хорошее оправдание на месте, как это.

"Где угодно?" — спросил ошеломленный другой.

"Да.Мол, это на стенах и потолке ... это действительно грубо. Поверь мне, ты не хочешь туда заходить.

"Тьфу", сказала первая. Она сморщила лицо в серьезное выражение. "Спасибо за предупреждение, добрый незнакомец. Вы оказали нам большую услугу, предупредив нас об опасности какашек этой ночью.

"Какая опасность", эхом отозвалась вторая девушка.

"Нет проблем", — сказал я, пытаясь сохранить это вместе, так как одновременно испытывал враждебные эмоции веселья и тревоги.

Девушка первая приветствовала меня небрежно. "Продолжай, гражданин", — сказала она, таща за собой подругу.

"Пока-пока!"Девушка Вторая сказала пением, когда они ушли.

Я еще раз посмотрел на канал моей цели. Он все еще лежал на полу. Я кратко взвесил свои варианты и решил оставить все в покое. Если его сердце уже остановилось, не было никакой причины рисковать, ударяя его огромной дозой стимулятора. Я запер дверь изнутри, закрыл ее и небрежно отошел от места преступления.

Я вернулся к своему столу и немного потягивал напиток, время от времени проверяя, чтобы увидеть, что моя цель все еще не достигнута. Я подтвердил, что он мертв, технически, но все еще было странно видеть мертвого человека без видимых ран.

Может, мне следовало нанести ему удар на всякий случай.

"Не сомневайся в плане, Тейлор", — сказал К. "Действуя импульсивно — это то, как ты проскальзываешь. Работа сделана. Вы можете проверить полицейский отчет завтра, если вы обеспокоены, но пора идти.

Хорошо. Ты прав.Я вызвал самоуничтожение на камерах, превратив их молча в маленькие кучи пыли. Я оставлю это на ваше воображение, почему они встроили эту функцию. Некоторые люди просто противные.

Я встал и ушел, глядя вбок на остальных соратников Ютакара. Они выглядели довольными, чтобы продолжать пить и болтать с девушками, которых они привели на данный момент. Надеюсь, они не будут проверять своего босса еще какое-то время.

На выходе я слегка кивнул владельцу. Он улыбнулся в ответ, в его глазах было дикое торжество.

Вау. Надеюсь, я не создал сумасшедшего бдения.

<*> В

ту ночь я не выспался. После фиаско Блора мне было неудобно оставлять цель с какой-либо двусмысленностью относительно ее полного уничтожения. Даже после того, как я услышал какую-то болтовню в полицейских группах по поводу того, что в клубе нашли труп, я все еще не был полностью убежден. Вероятно, это была просто паранойя, но я мог помочь тому, что чувствовал.

Только когда я увидел полицейский отчет с фотографиями вскрытия и выводом о "случайной передозировке", я действительно принял, что миссия выполнена.

Я решил, что отравление на самом деле не мое Это был интересный опыт, но неопределенность была слишком напряженной для меня. Стрельба и нанесение удара были больше моей скоростью.Я мог бы расшириться до взрывов в ближайшее время.

Эта миссия была фактически наименее требовательной к физическим упражнениям, которую я когда-либо выполнял, но я чувствовал себя мертвым на ногах от истощения. Так что сейчас пришло время идти домой и спать очень и очень долго.

<*>

<*>

<*>

<*>

Я закатил плечи и поднялся по дороге к дому. У меня было несколько напряженных дней, чтобы привести в порядок документы Флацзы об испытательном сроке и подготовить Ноэль к его приезду, поэтому я намеревался до этого немного отдохнуть.

Проходя мимо дуба, стоящего в нашем дворе, я услышал тихий женский голос.

"Извините меня."

Моя голова повернулась, подметая улицу в поисках источника. Я не видел никого вокруг. Незнакомец?

"О, здесь," сказал голос, и я поднял глаза. Пара белок сидела на ветке. Они махали мне, когда я смотрел на них.

К, ты видишь и слышишь это, верно?

"Да", сказал он, казалось, безразлично.

Это просто сумасшедший переводчик, или белки всегда умели разговаривать?

"О, они могут говорить. Они на самом деле довольно умные. Они просто не удосуживаются разговаривать с людьми по большей части ".

Хорошо ... так почему они разговаривают со мной?

"Кто знает? Может быть, у них есть деловое предложение для вас.

Какая?

К усмехнулся, но не ответил.

"Привет", сказал я, мой тон был вежливым. "Я могу вам помочь?"

"Возможно", — сказала белка. "Пойдем на задний двор. Нет смысла вести этот разговор на улице.

"Хорошо", — сказал я слабо. Я обошел дом, белки быстро запрыгнули на крышу и прыгнули по забору.

Я чуть не сел на одно из наших шезлонгов и остановился. "Могу я принести вам что-нибудь выпить?"

"Нет, спасибо", — сказала белка. "Хотя я бы не стал возражать против того хлеба из теста на закваске, который ты обычно нам даешь"

"Согласен", — сказала другая белка ровным мужским голосом.

Я моргнул. "Конечно", — сказал я.Если хлеб стал слишком несвежим, я обычно бросал его во двор, чтобы поели белки. Я оскорблял их? Я взял свежий кусок и дал им порезанный по диагонали.

"Прекрасно", — сказала белка, осторожно покусывая половину.

"Очень обязан", сказал мужчина.

"Не за что", — сказал я. "Так что я могу сделать для тебя?"

"Ах," сказала женщина. "Как грубо с нашей стороны. Я Элизабет. Я буду вашей основной точкой контакта с белками на данный момент. Это мой коллега, Фил.

"Приятно познакомиться", сказал Фил.

"Во-первых, мы хотели бы поздравить вас с получением испытательного членства в Палате представителей", — сказала Элизабет. "В настоящее время вы единственный активный участник на этой планете. Очень впечатляюще. Ты заслуга своего вида.

"Спасибо", — медленно сказала я. К, белки инопланетяне? Что за дом?

"Нет", сказал он. "Они не инопланетяне. Они немного опережают кривую, условно говоря. А Дом — это большая сеть, о которой я тебе говорил. Ол Кирип, должно быть, назначил тебя на членство, этот негодяй.

Какая?!

"Конечно", сказала Элизабет, не обращая внимания на мои страдания. "Мы с большим интересом следим за вашей карьерой. Вы довольно перспективный талант.

Подожди, они хотят меня нанять? Они думают, что я на самом деле часть этой огромной гильдии убийц?

"Э — э, вы являетесь частью огромного убийцу гильдии," сказал К. "Вид.Вы испытательный член. Кирип является полноправным членом, и вы оказали ему услугу, о которой он просил, подарив Ютакару "бесславную" смерть. Это должно быть его способ вернуть тебе деньги. Знаете, есть много преимуществ для членства. Я объясню устав позже.

"Прости", — сказал я. "Но я не беру контракты. Я ... самозанятый.

"О да", сказал Фил. "Мы прочитали ваше досье. "Бдение с амбициозными героическими устремлениями". Очень достойно восхищения. Тем не менее, мы считаем, что наши интересы все еще частично совпадают ".

"Человеческая жизнь на этой планете", — сказала Элизабет. "Мы заинтересованы в этом".

"Ты ..." Я остановился и глубоко вздохнул, оглядываясь, прежде чем продолжить тихим голосом. "Вы говорите, что выпоможешь мне уничтожить Эндбрингеров?

Белки посмотрели друг на друга.

"Это, безусловно, одна часть уравнения", — сказала Элизабет. "К сожалению, из-за определенных... ограничений уровень открытых ресурсов, которые мы можем использовать для решения этой конкретной проблемы, несколько ограничен".

"Какие ограничения?" Я не мог не спросить.

"Извините, но я не могу раскрыть эту информацию", — сказала Элизабет. "Однако, хотя я не могу предоставить вам полную прозрачность, я все же хотел бы, чтобы вы рассматривали нас как стратегических партнеров в решении ваших общих задач. Мы располагаем различными интеллектуальными и материально-техническими средствами, которые мы можем расходовать от вашего имени в каждом конкретном случае. Мы можем обсудить весь спектр вариантов на другой встрече ". Она вытащила крошечную визитку из ... где-тои поставьте его на стол во внутреннем дворике. "Вы можете позвонить мне, если у вас есть какие-либо вопросы, или если вы хотите назначить продолжение".

"Хорошо", — сказал я слабо.

Фил поставил свою карту на стол. "Если вы передумаете брать контракты, вы можете обратиться в мой отдел. Есть много действительно солидных возможностей, которые я с радостью предоставлю члену палаты. Я с нетерпением жду совместной работы с вами, если вы решите пойти по этому пути.

"Конечно", — сказал я."Я... обдумаю это". Они кивнули и повернулись, чтобы уйти, и мой глупый мозг побудил меня задать еще один вопрос. "Извините, последнее. Ребята, вы хотите, чтобы я прекратил ... бросать вам куски хлеба?

"Хм-м?Зачем нам? Элизабет сказала, поворачивая голову насмешливо. Фил отразил ее явное замешательство.

Я поднял палец и открыл рот, затем закрыл его. "Ничего. Хорошего дня."

"Ты тоже", — хором припевали белки, прежде чем разбить забор и скрыться из виду.

Я вздохнул."Я слишком устал, чтобы беспокоиться об этом". Я сунул карты в карман и зашёл в свой дом.

Apocrypha: Удаленная Сцена: Сомнения.

АН: Я обычно не помещаю заметки автора на первый план, но это для того, чтобы вы знали, что это удаленная сцена из Интерлюдии: разбито горем . Я не был уверен, где его поставить или как он вписывается в реальную историю, поэтому сейчас я оставляю его в Апокрифах.

<*> <*> <*>

Лорд Леон был мертв, и это была его вина. Он должен был броситься перед этим выстрелом. Но он этого не сделал, и теперь его лорд ушел. Самый достойный и самый замечательный человек, которого он когда-либо знал ... ушел в одно мгновение. Другие были в ярости или отчаянии, но он просто упал на колени и оставался там до тех пор, пока не пришел PRT. Он позволил им взять его без сопротивления. Они не понимали, что делают, но когда-то были его товарищами. Больше не было необходимости сражаться с ними.

В то время, когда Леон был для саморефлексии в неволе, он начал размышлять о самоубийстве. Это был правильный путь для человека, который так же, как и он, подвел своего Господа, не так ли? Однако его конечности были привязаны к кровати, на которой он лежал. Он мог только тушить в собственной вине и неадекватности.

Но это может длиться так долго. Что он должен был сделать? Выследить убийцу своего лорда? Возможно. У человека, который может убить такого великого человека, как его Господь, наверняка не будет никаких сомнений в том, чтобы убить кого-то еще. В конце концов, его лорд был ... был ...

Кем был его Господь? Зачем кому-то хотеть навредить ему? Леон знал, что у него много врагов. Вот почему он так старался защитить его, несмотря на все то хорошее, что он сделал. Он даже был одним из них целую жизнь назад. Он напал на своего Господа, прежде чем ему показали правильный путь. Он никогда не чувствовал себя так хорошо , настолько исполненным, как когда он служил своему Господу. Даже во время многих позорных сомнений его Господь всегда был рядом, чтобы простить и успокоить его.

Так почему же Леон однажды хотел причинить ему вред? Трудно было понять, как будто он пытался насильно вспомнить сон. Пронзительная головная боль начала распространяться из его висков по лбу. Волна тошноты прокатилась по нему, и он повернул голову к сухому подъему. Медсестра быстро вошла и позаботилась о нем, вытирая его лицо и давая ему кусочки льда. Леон рассеянно поблагодарил ее и заверил, что он в порядке. Когда она ушла, он безуспешно пытался еще раз исследовать свое прошлое. Он мог вспомнить общий ход событий в своей жизни, но все было так блекло и безжизненно по сравнению с его Господом. Леон счел невозможным понять образ мыслей своего старого я. С гримасой он впал в беспокойный сон.

<*>

Леон не понимал, как сильно он ценит возможность сидеть. Ему потребовалось время, чтобы медленно вытянуть спину и плечи. Его руки все еще были прикованы к столу перед ним, но это было намного лучше, чем привязать орла к кровати. В комнату вошла женщина в деловой повседневной одежде и тихо закрыла за собой дверь. Ее бледные волосы были связаны в аккуратную пучок, напоминая ему о ... кого-то Он покачал головой, как собака.

"Привет, Леон", сказала женщина. У нее был низкий голос, едва касающийся границы хриплости. "Меня зовут Оливия Спенсер. Я травматолог из PRT. Приятно познакомиться." Леон кивнул, чтобы признать ее. "Вы знаете, почему я здесь сегодня?" она спросила.

"Я говорил с консультантами PRT раньше", — сказал Леон.

"Верно", сказала Оливия. "Вы работали в филиале в Торонто, верно?"

"Давным давно." Прежде чем он нашел свое истинное призвание в жизни.

Оливия издала задумчивый звук. "Как вы знаете, технически ваше членство временно приостановлено. Если вы хотите вернуться на службу, вы можете сделать это после переоценки ". Леон не знал, что сказать на это, поэтому он просто молча смотрел. "Ну, это вопрос в другой раз", сказала она. "Могу я спросить, почему вы решили присоединиться к PRT?"

Леон закатил шею и глубоко вздохнул. Казалось, что так давно, он едва мог вспомнить. "Я... хотел защитить людей", — нерешительно сказал он.

Оливия слегка улыбнулась ему. "Это замечательная цель". Она посмотрела на папку с документами. "Здесь говорится, что вы покинули канадскую армию, чтобы войти в PRT. Что побудило вас сделать это изменение?

Леон фыркнул. "Армия получала сокращения. Это происходит везде с регулярными военными. Накидки — лучшее вложение ".

"Считаете ли вы переход сложным?" Спросила Оливия.

"Не так сложно. Я знал некоторых ребят, которые пошли в обычные правоохранительные органы, которым было сложнее. PRT по-прежнему в основном военная структура ".

"Так вы наслаждаетесь военной жизнью?"

Леон пожал плечами. "Там много дерьма, но я думаю, что в целом оно того стоит". Конечно, не так полезно, как служить своему Господу.

"Что еще тебе нравится делать, когда ты не работаешь?"

Защищая своего Господа. Сохраняя интересы своего Господа. Мысли сразу пришли ему в голову, но они чувствовали себя ... нечеткими. Они не давали ему того же чувства горячего убеждения, которое они всегда имели. Головная боль вернулась, и он наклонился вперед, потерев лоб спинами скованных рук. "Почему ты задаешь мне все эти вопросы?" — огрызнулся Леон.

Оливия ненадолго ушла и вернулась с чашкой воды и таблетками. "Это просто аспирин", — сказала она.

Леон усмехнулся. Любой, кто был в армии, почти наверняка знал, как выглядел аспирин, хотя те, что они давали тебе, были куда крупнее. Они раздавали это дерьмо, как конфеты. Резкая боль в голове исчезла, и боль стала более терпимой. Он хмыкнул и кратко поблагодарил ее.

"Ты знаешь, почему я здесь, чтобы поговорить с тобой сегодня, Леон?" Спросила Оливия.

"Нет, мэм", сказал он. Он был перебежчиком, поэтому он не был уверен, почему ему предоставили советника. Возможно, они пытались выдать ему какую-нибудь информацию о семье его Господа. По этой теме он был в противоречии. У него не было сильных чувств к многим женам и детям его Господа. Он должен был обеспечить их безопасность, но это обязательство в значительной степени затмило его долг перед своим Господом. Был ли смысл защищать их больше?

Оливия улыбнулась. "О, дорогой, это, конечно, заставляет меня чувствовать себя старым. Вы можете звать меня Оливия или мисс Спенсер, если вы должны быть формальными. В любом случае, я здесь, потому что PRT считает, что вы пережили травмирующий опыт. Вы бы согласились с этим мнением?

Плечи Леона сгорбились. "Я ... полагаю, что так." Он чувствовал себя пустым. Потерянный. Как будто земля была украдена из-под его ног. Он наверняка видел, что его называют "травмой".

Оливия кивнула. "Понятно. Ну, я здесь, чтобы помочь вам рассказать о вашем опыте и попытаться понять его, если мы можем. Вы бы хотели это?"

Леон бросил на нее пустой взгляд. "О чем тут говорить? Он мертв, и это моя вина.

"Кто мертв, Леон?"

Леон посмотрел на свои руки, которые он медленно сжал в кулаки. "Никос. Мой господин."

Оливия сделала пометку в своем буфере обмена. "Это был бы Никос Василь?"

"Да. Он был прекрасным человеком." Он дал советнику кривую улыбку. "Я знаю, ты так не думаешь. Я не поначалу. Но как только вы встретите его... — он замолчал. "Трудно выразить словами". Его ощутимая аура командования. Его невероятная харизма. Когда вы смотрели на него, вы просто знали, что вам следует служить ему, что ваша жизнь никогда не будет иметь более высокой или более достойной цели.

"Хочешь поговорить о нем?"

Леон почти отказался, рефлексивно. Сохранение секретности было одним из важнейших принципов его службы. Но зачем сейчас?

"У него было великое видение", — сказал Леон. "Люди называли его Злодеем, но это потому, что они не понимали масштаб его амбиций. Он не был мелким преступником.

"Понятно", сказала Оливия. "Но он похитил множество женщин, верно? Какую роль они сыграли в этом грандиозном плане?

"Они предоставили ему наследников", — сказал Леон. "Речь шла не только о его личном удовлетворении, как полагают многие. Ребенок накидки, скорее всего, сам станет накидкой. Со временем его родословная наведет порядок в стране. Нам нужен сильный лидер, который может объединять людей ".

Оливия постучала ручкой по губам. "Интересный аргумент. Тем не менее, вы должны признать, что эти женщины были взяты против их воли, правильно? Разве это не считается изнасилованием?

Приступ болит в затылке Леона. "Ах. Э-э. Сначала они неохотно, иногда. Но они всегда были счастливы в конце. Он никогда ... не навязывал себя им.

"Полагаю, что точное юридическое определение было бы несколько неясным", — сказала Оливия. "Вы знаете о параличе Никоса Василя, верно?"

"Конечно", сказал Леон. "Он был могущественным Мастером. Один из сильнейших. Вот почему так важно было сохранить его родословную.

"Согласны ли вы с тем, что, учитывая его способности, посторонней стороне будет трудно предположить, что эти женщины охотно спали с ним?"

Леон хмыкнул. "Я предполагаю."

"Леон, я знаю, что этот вопрос будет сложным, но я должен его задать. Вы верите, что Никос Васил использовал свою способность на вас?

Гнев пронесся сквозь него, как молния, сжав кулаки. Как смеет эта женщина подвергать сомнению его преданность своему Господу? Но он глубоко вздохнул и успокоился. Она не поняла. Даже он испытывал сомнения, так как же она не могла чувствовать то же самое? "Возможно, сначала. Но я напал на него. Имеет смысл только то, что он будет защищаться ".

"Значит, вы охотно служили ему после этого? Ты не думаешь, что он продолжал влиять на тебя, используя свою силу?

Леон вздохнул. "Я не знаю. Как я могу быть уверен? Все, что я знаю, это то, что я был рад служить ".

"Понятно. Думаю, на сегодня хватит, Леон. Вы бы хотели снова поговорить со мной?

"У меня есть выбор?"

"Конечно."

"Делай как хочешь."

<*>

Прошло несколько дней, и Леон остался один со своими мыслями. Его сомнения. Конечно, он подверг сомнению себя, правдивость своих чувств. Он не был идиотом. Он понимал, что может сделать его Господь.

Но если все эти эмоции были сфабрикованы, то практически все, что составляло его, было ложью. Все его преданность и решительность, выдумка. Он был бы сумасшедшим. Сломанная игрушка Думать, что все это ни к чему, было просто слишком много, чтобы нести.

Он сотрудничал, поэтому врачи позволили ему без ограничений передвигаться по камере. Он пытался отвлечь себя книгами и упражнениями. Он был в середине отжиманий, когда вошла Оливия Спенсер, в окружении санитаров.

"Доброе утро, Леон. У вас есть посетитель. Вы бы хотели поговорить с ней?

"Посетитель?" спросил он, кряхтя, когда он перевернулся и сел на пол. "Кто?"

"Ее зовут Хлоя Лефитт. Она была одной из девушек в комплексе Никоса Васила.

Одна из жен его Господа? Имя звучало знакомо. "Почему она хочет меня видеть?"

"Я не уверена, но она настояла. Возможно, вам двоим будет полезно поболтать, разобраться в своих чувствах.

Леон пожал плечами. Это не помешало бы удовлетворить просьбу одной из жен его Господа. "Хорошо."

Они отвели его в комнату для интервью и снова приковали его наручниками к столу. После недолгого ожидания вошла молодая женщина. Довольно, как и большинство девушек. У нее были длинные блестящие темные волосы, и ее глаза были поразительно голубыми.

"Привет, Леон", сказала девушка. "Меня зовут Хлоя Лефитт. Вы помните меня?"

Леон кивнул. "Да. Как ты, Хлоя? Она, вероятно, тоже скорбела.

"Я в порядке", сказала она, садясь напротив него. "Я хотел поговорить с тобой. Как вы себя чувствуете?"

Леон неловко пожал плечами. "Я не уверен. Трудно представить, куда идти отсюда ".

Она смотрела. — Значит, тебе грустно?

Леон моргнул. "Конечно. Мой Господь, наш Господь, мертв ".

Она резко вдохнула, затем вздохнула. "Давай, Леон. Я знаю, это сложно, но тебе нужно копать глубоко. Он был частью дерьма. Насильник с манией величия. И я думаю, ты это знаешь.

Леон встал, его кандалы натянулись, когда он напрягся против них. "Как ты смеешь ?" огрызнулся он.

Пара санитаров быстро вошла, но Хлоя протянула им руку, и они остановились. "Я понял. Те всепоглощающие чувства, которые говорят вам, что он был этим удивительным парнем. Такое ощущение, что весь твой мир исчез, теперь, когда он мертв, верно?

"Да", сказал он. "Вот так. Так почему ты так его оскорбляешь?

Хлоя кивнула. "У меня было много времени, чтобы привести себя в порядок", — сказала она. Она наклонилась ближе. "Это была фигня, Леон. Все это. Все эти чувства ... фигня. Он нас изнасиловал. Нарушил наш разум своей отвратительной силой. Единственная разница между вами и мной в том, что он изнасиловал и мое тело. Она обошла стол и положила руку ему на плечо. "Я знаю, что больно думать. Мне так больно, что я едва сдерживаю слезы прямо сейчас. Но ты не можешь продолжать лгать самому себе.

Комната развернулась, и Леон откинулся на спинку стула. "Я не..." сказал он, а затем его вырвало на колени. "Хлоя, ты в замешательстве", — сказал он слабо, вытирая рот тыльной стороной ладони.

"Я не смущен", сказала она, положив руки по обе стороны от его головы. Слезы текли по ее лицу сейчас. "Ты сильный, Леон. Я помню, как вы были добры ко мне, когда он впервые похитил меня. Ты утешил меня. Вы были единственным, кто сделал. И этот мудак наказал тебя за это.

"Я переступил", сказал Леон, его взгляд упал на пол.

"Вы не сделали ничего плохого. Ты меня слышишь?" сказала она, встряхивая его. "Ничего. Это было твое настоящее сердце, просвечивающее. Тебе было все равно, что я была его ... собственностью, — плюнула она. "Вы только что видели девушку, которая была грустной и испуганной, и вы хотели ей помочь. Вот кто ты. Ты хороший человек. Я знаю, что ты справишься с этим.

Дыхание Леона стало быстрым и поверхностным, и он зажмурил глаза, когда горячие слезы покинули их. "Я ..." он задохнулся. "Мне жаль. Мне жаль." Он не понимал, почему он говорил эти слова, но они чувствовали себя хорошо.

"Все в порядке, Леон", тихо сказала Хлоя, прислонив лоб к своему. "У нас все будет хорошо".

<*> <*> <*>

,

,

,

Всем привет,

Если вы не слышали новости, у нас теперь есть официальное подтверждение того, что Злодей, известный как Сердцеед, погиб. Вы можете найти ветку обсуждения PRT ЗДЕСЬ.

Многие люди спрашивали меня о моих чувствах по поводу смерти Heartbreaker. Я могу сказать вам, что это не простой вопрос для меня, чтобы ответить. Сердцеед был ужасным преступником, совершившим отвратительные преступления. Я давно был расстроен тем, что такой отвратительный человек свободно бегал в моей родной стране. Я рад, что он никогда не станет претендовать на другую жертву.

Сердцеедка представляла многие из худших аспектов того, что значит быть человеком. К сожалению, истина в том, что люди, наделенные великой властью, с такой же вероятностью могут злоупотреблять этой властью, как и они, чтобы использовать ее для более благородных целей. Как человек, который чувствует себя счастливым как парахуман, часто обескураживает, когда мои товарищи-накидки используют свои способности, чтобы преследовать других. Это меня злит и вызывает отвращение.

С другой стороны, у всех нас есть способность отвергать наши более темные импульсы. Если есть что-то, что можно получить, увидев ужасные вещи, которые совершил Heartbreaker, я надеюсь, что это будет желание диаметрально противостоять таким действиям. Заступаться за других, а не эксплуатировать их. Заживать вместо вреда.

Я искренне верю, что независимо от того, способны вы или нет, вы можете стать героем. В тебе есть быть светом в этом мире. Это твой выбор.

-Дракон

Глава 3.6

Это было прекрасное утро в парке, где я встретил губернатора. У Андиона были свои прелести, но погода не была одной из них. Было приятно снова увидеть солнце. Дневной свет Джасаира только начинал ломаться над линией деревьев, и я воспользовался моментом, чтобы просто сесть и почувствовать теплый рассвет на моем лице. Я глубоко вздохнул и вдохнул странно мятный запах деревьев, растущих по краям парка. Они были высокими и худыми, как эвкалиптовые деревья на Земле. Конвергентная эволюция. Несмотря на то, что галактики находятся далеко, растения на моей родной планете и растения здесь развили сходные черты, чтобы справляться с подобной средой.

Я доверял губернатору столько, сколько мог доверять кому-либо на руководящем посту, но я все-таки рано пришел на совещание, чтобы все обсудить. К счастью, как на Земле, единственными другими, кто был в парке так рано, были старики и бегуны. Никто не казался слишком подозрительным, поэтому я добрался до места встречи.

Статуя какой-то исторической фигуры джазаира была отмечена в центре парка, а его тонкие передние конечности держали клинковое оружие в героической позе. У него также была глупая коническая шляпа, которую кто-то надел на голову. Очевидно, это была шутка с местными жителями, чтобы надеть на него тупой головной убор. Губернатор сидел на одной из скамей, окружавших ориентир, его охранники ожидали на достаточном расстоянии.

Вы знаете, это смешно. Я знал имя губернатора на этом этапе, но всегда думал о "губернаторе", когда думал о нем.

Я подошел лоб в лоб, отказавшись от обычной театральной мантии и кинжала, которой я по общему признанию начал наслаждаться. Я был в той же маске, которую носил в прошлый раз, когда встретил его, с цветными контактами и светлыми волосами, завязанными в свободный хвост.

"Утро", — сказал я.

"Добрый день", — сказал губернатор, склонив голову и улыбаясь.

"Кажется, у вас хорошее настроение", — сказал я, опускаясь на скамейку рядом с ним.

"О, хо-хо", сказал он. Да, это был полный смешок Джаббы Хатта. "Достигнут большой прогресс. Системы коррупции выкорчевываются. Я рад, что вы согласились встретиться лицом к лицу, чтобы поблагодарить вас за участие в этом.

"Я бы любезно принял вашу благодарность, если бы предположил, что у меня есть гипотеза, о чем вы говорите", — сказал я, пожимая плечами.

"Конечно, конечно", сказал он, падая в очередной круг смешков. "Мой конец нашего гипотетического соглашения также был поддержан. Это дело должно быть завершено к этому вечеру.

"Я ценю это", — сказал я. "Я понимаю, что у тебя были сомнения, но ты действительно помогаешь спасти жизнь моего друга".

Губернатор хмыкнул. "Да хорошо. Я благодарен за разговор, который у нас был. Приятно было напомнить, что я должен поставить нужды своего народа выше собственного упрямства ".

Я фыркнул. "Самоуверенное упрямство", а? Это определенно все еще работа для меня ".

Губернатор махнул рукой. "Прислушайся к совету старшего, когда я скажу, что так будет всегда. Лучшее, что вы можете сделать, — это остерегаться своей гордости и помнить о своих целях ".

Я слегка улыбнулся. "Это тяжело. Я думал, что знаю, каковы мои цели, но я чувствую, что каждый день приносит мне что-то новое, о чем беспокоиться. Мне трудно понять, каков настоящий "героический" путь ".

Губернаторская грудь грохотала с задумчивым шумом. "К сожалению, те, кто полностью уверен в своем выборе, обычно являются сумасшедшими или тиранами. Остальным из нас просто приходится иметь дело с двусмысленностью ".

Я смеялся. "Справедливая. Давай тогда будем стараться изо всех сил, а?

"Действительно." Он кивнул. "Ну тогда. У нас обоих есть задачи, поэтому я не буду больше вас задерживать. Пусть ваш друг быстро выздоровеет.

"Спасибо. Можете ли вы продолжать иметь успех, уничтожая коррумпированных подонков?

"О, я буду."

<*>

Симург был странностью, даже среди Конечников. В то время как Левиафан и Бегемот убили много людей, и у них явно была некоторая степень интеллекта, их атаки не казались... злобными из-за отсутствия лучшего слова. Они появились, уничтожили вещи и убежали. Это было похоже на вулкан или наводнение.

Simurgh, с другой стороны, действительно производил впечатление, что ее действия были преднамеренными. Это было не просто разрушение ради уничтожения. Она планировала вещи заранее, чтобы максимизировать страдания и играть со своими жертвами. Она специально предназначалась для людей, которые могли бы помочь человечеству. Это было специально . Какой-то злонамеренный интеллект, будь то ее или кто-то еще, контролировал ее и ее "братьев и сестер", помогал им не только уничтожить нас, но и привести в отчаяние.

Это означало, что, если бы я начал добиваться реального прогресса в деле помощи человечеству в целом, вполне вероятно, что Симург попытается остановить меня. Однако я понятия не имел о ее возможностях. Она все время читает мысли? Была ли она достаточно умна, чтобы обойти мою Плащаницу? Было ли где-нибудь безопасно?

Чертова Белка Иллюминаты не помогала моей паранойе в этом отношении. Что они имели в виду, Endbringers были "частью уравнения?" Было ли что-то еще хуже в тени?

Однако я не мог просто оставаться в своем бункере с надетой плащаницей. Помимо подготовки общих непредвиденных обстоятельств, не было никакого смысла акцентировать внимание на полном неизвестности. Я должен был действовать так, как будто у меня был шанс на бой. Я еще не был раздавлен летающими обломками или превращен в бомбу замедленного действия, поэтому я предположил, что "Симург" либо не мог меня видеть, либо не интересовался моими действиями. Я бы исходил из этого предположения, пока что-то не случилось, чтобы оспорить это.

К счастью, у Флаццы была своя собственная версия Плащаницы, поэтому мне не пришлось покупать другую версию, чтобы защитить его от Симурга и любых других теневых сил, которые могут быть.

"Должен быть сдержанным, — сказал он. "В идеальном мире врачи не будут застрелены, но люди глупы. У меня была эта маленькая присоска, так как на меня напали какие-то псионические мафиозные придурки, — сказал он, постукивая по своему устройству.

"Ну, я рад, что вы так заботитесь о безопасности", — сказал я, таща больше ящиков с медицинским оборудованием в зону подготовки. "Это оно?"

Flazza наклонился, чтобы порыться в контейнерах. "Этого должно быть достаточно для первоначального диагноза. Мы увидим, как мы получим более специализированное снаряжение. О, вы получили образцы, которые я просил? Я мог бы принести свои, но ... вы знаете, инвазивные виды и все такое.

"Да, я их получил. Пожалуйста, не приносите на мою планету чужих лабораторных животных.

"Тогда ладно. Были хороши."

"Хорошо. Готов идти?" Он кивнул, и я запустил последовательность портала. Светящиеся ворота были врезаны в ткань пространства-времени, и мы сунули туда несколько тележек для багажа. Я пронес сквозь портал и запечатал проход позади себя.

"Итак, я знаю, что вы хотите получить право на это, но сначала мы должны встретиться с друзьями Ноэль. Успокой их и все такое ".

"Не волнуйся, я знаю тренировку". Он скинул сумку через плечо и указал на дверь. "После Вас."

Я провел Флаццу в конференц-зал, где и ждали путешественники. Лиза тоже была там, несмотря на ее типичное нежелание прийти в подземное логово. Я старался не думать о белках перед ней.

Мы вошли, и низкий гул разговора внезапно прекратился, когда у всех защелкнулись головы, чтобы посмотреть на Флаццу.

Я прочистил горло. "Всем день. Как мы уже говорили, это доктор Флацца. Он здесь, чтобы диагностировать состояние Ноэль и посмотреть, сможет ли он ее починить. Я позволю ему говорить сейчас.

Флацца вышел вперед и помахал щупальцем. "Здравствуйте. Я Игшам Флацца, ксенобиолог, патолог и хирургический великий мастер ", — сказал он по-английски. Универсальные переводчики были ерундой. "Я специализируюсь на необычных случаях, как у твоего друга". Он вытащил пачку паспортов и протянул их Top Hat Jerk, который осторожно взял их. "Вот несколько копий моего портфолио. Много медицинского жаргона может быть у вас над головой, но вы можете взглянуть на изображения до и после ".

С темным ликованием я наблюдал, как Путешественники перелистывают фотографии. Они были немного противны, требуя "крутых инопланетян". Ну, вот, дети. Добро пожаловать в мульти-стих.

Флацца не шутил, когда говорил, что у него были необычные случаи. Биоинженерный вирус, который превратил людей в грибок. Живые опухоли, чьи жизни ему удалось спасти вместе с первоначальным пациентом. Заражение улей-разумом, которое передается через рвоту.

Сандансер немного посерела и отодвинула паспорт от себя. Она в грыже яиц? Я наклонился, чтобы посмотреть. Ага.

Топ шляпа Джерк положил свой лист и тяжело сглотнул. "Спасибо, что дали нам свои... верительные грамоты. Так ты думаешь, что сможешь помочь Ноэль?

"Не могу сказать наверняка, но я, вероятно, лучше всего сделаю ставку на этой стороне кластера Мабора. Вы уверены, что у вас нет вопросов о моем портфолио в первую очередь? Я был бы счастлив вдаваться в подробности.

"Нет", — быстро сказал Джек. "Я имею в виду, нет, спасибо. Думаю, будет лучше, если вы начнете как можно скорее.

Флацца оглядела стол переговоров за подростками в различных состояниях, которые казались шокирующими. Он пожал плечами. "Работает для меня. Давай перейдем к этому.

<*>

Флацца управлял сканером над головой Оливера, застенчивый мальчик делал замечательную работу, сохраняя спокойствие и внешне спокойный, в то время как энергичный хирург пришельцев завис над ним.

"Так вы пили из того же образца, что и пациент?" Спросила Флацца, ловко манипулируя голографическим изображением мозга Оливера.

"Хм, да", тихо сказал Оливер. "Вторая половина. С Ноэль ничего не происходило, или, по крайней мере, в то время, и она не хотела пить все остальное. Так я и сделал."

Флацца издал щелчок, и Оливер вздрогнул. "Обычно плохая идея не принимать рекомендуемую дозу. Хотя это был неясный мутаген, поэтому я думаю, что лучшей идеей было бы вообще не принимать его ".

"Мы были в отчаянии", сказал Оливер, опустив глаза.

Я внимательно посмотрел на его выражение. Путешественники были очень хитрыми относительно точных обстоятельств, при которых они находили свои "ампулы". Пока я не хотел слишком много любопытствовать, но в какой-то момент мне понадобится полная история.

"Эй, не суди, малыш", сказала Флацца, похлопывая его по плечу. "Если бы люди не делали глупых выборов с безумно опасными веществами, я бы почти без работы", — сказал он, посмеиваясь. "Ладно, на сегодня все готово", — сказал он, поворачиваясь к другим путешественникам. "Давайте сделаем сканы остальных из вас для справки".

"Разве ты не должен смотреть на Ноэль сейчас?" Сказал Топ шляпу.

Флацца покачала на него щупальцем. "Я буду, конечно. Но с неизвестной патологией, если у вас есть возможность получить больший размер выборки пострадавших людей, вам следует. Почему Ноэль отреагировала так плохо по сравнению с остальными? Возможно, вы приняли разные вещества, может быть, в ней есть что-то особенное, что отличает ее от других. Мы еще не знаем. Следовательно, больше образцов. Размер выборки — король.

Top Hat Jerk был вынужден согласиться. Никто не хотел случайной хирургической процедуры, основанной на неполной информации. Flazza сфотографировал весь их мозг, включая записи, в то время как они активно использовали свои способности. Сила Бытия требовала, чтобы она спала, поэтому он отложил это на потом. Последний раз он сканировал Лизу, чтобы получить сравнительный образец для "нормального" человека.

Наконец, он установил изображения рядом. "Интересный. Итак, вы говорите, что эта структура присутствует во всех людях с "сверхдержавами"? "

"Да", сказал я. "Она называется Corona Pollentia, и она варьируется по размеру и форме от человека к человеку. Больше ничего об этом не было обнародовано ". Несомненно, проводились незаконные исследования, но, по крайней мере, для широкой публики природа парахуманцев и источник их способностей были в значительной степени загадкой.

"Хм. Это выглядит как халтура. Синтетический раствор, притворяющийся натуральным. Плохо. Да, это ужасно Вы говорите, что люди "обычно" получают силы после травмирующих событий? "

"Да", сказал я. Триггерные события не были "общеизвестными" знаниями, но исследования были там. "Они теряют сознание во время стрессового события, и когда они просыпаются, у них появляется способность".

"Удобный. Из местоположения роста я бы предположил, что это какой-то контрольный узел. Адаптирует ваши чувства, так что вы не просто шлепаетесь, как гаршда, когда вы получаете совершенно инородную функциональность, наложенную на ваше тело. Для меня это крики "нарочно". Кто бы ни придумал это, он хотел, чтобы люди могли использовать свои вживленные способности ".

"Вы видели что-то подобное раньше?"

"Не совсем, но нет недостатка в жопах, которые проводят медицинские эксперименты на ничего не подозревающих примитивах". Он поднял щупальце. "Без обид".

"Думаю, никто не взял. Значит, вы уверены, что кто-то раздает полномочия нарочно?

"В значительной степени, да. Даже если отбросить тот факт, что эти дети получили силы из флаконов, ситуация слишком сомнительная. Подозрительно безопасные мутации, которые идут с удобными маленькими неврологическими инструкциями? Безумные неразрушимые монстры, которые появляются из ниоткуда и заставляют вас работать вместе, чтобы сражаться с ними? Давай. Кто-то возится с тобой. Возможно, вы захотите привлечь сюда реальных следователей. Федералы отстой, но они могут помочь.

"У меня сложилось впечатление, что" помощь "Галактической Федерации будет включать аннексию всей нашей планеты в их тираническое правительство".

Флацца пожал плечами. "К сожалению, я не знаю ни одного межгалактического авторитета, который бы помогал захолустным планетам из добрых дел добротой своих почерневших бюрократических сердец".

Я вздохнул. "Хорошо, должным образом отмечено. Тогда давайте сосредоточимся на более насущных проблемах?

"Конечно", сказала Флацца. "Таким образом, помимо подозрительных" опухолей силы ", я также вижу некоторый ущерб в этом регионе, который связан с рассуждениями и принятием решений. Она была единственным исключением, — сказал он, указывая на Лизу. Он снова посмотрел на путешественников. "Ребята, вы принимали псионические препараты или подвергались каким-либо психическим атакам?"

Путешественники напряглись, большинство из них смотрели на Top Hat Jerk.

"Вам нужно это знать?" Спросил Джек в цилиндре, его голос звучал туго. "Это повлияет на лечение Ноэль?"

Флацца вздохнул. "Слушать. Я доктор Полная остановка. Все, что меня волнует, — это правильно диагностировать эту болезнь и исправить ее с помощью моих удивительных навыков. Держа меня, я не могу помочь твоему другу.

Топ шляпа Джерк потер лоб. "Тогда да. На нас повлияла психическая атака ".

Я смотрел на жопу Top Hat, потому что он был жопой и не заслуживал, чтобы его называли простым придурком. "Психическая атака" может означать только одно: Симург. Он и все его маленькие приятели скрывали тот факт, что они подвергались проклятому Симургу. То, чьего внимания я отчаянно пытался избежать.

Фантастический.

"Я знал это!" Лиза плакала. "Я знал, что вы, придурки, скрывали что-то большое".

Я посмотрела вокруг стола, и Путешественники отвели взгляд, как должны делать грязные лжецы.

"Мы не..." сказал Баллистик, затем остановился и глубоко вздохнул, прежде чем продолжить. "Мы не хотели лгать вам, но мы не думали, что вы нам поможете, если мы придем чистыми. Мы... мы сожалеем, — закончил он хромым.

Я вытащил пистолет и свободно держал его на боку. "Бьюсь об заклад, ты. Мне нужно, чтобы вы все положили руки на стол и оставались на месте.

Мудрейший цилиндр проворчал себе под нос, но он и остальные путешественники сделали, как я сказал.

"Мы действительно сожалеем, — сказал Сандэнсер. "Несколько раз мы на самом деле говорили людям, что они либо выручили, либо пытались нас убить".

Флацца приподнял придаток. "Это связано с тем психическим чудовищем, о котором ты упоминал ранее, СиСи?"

Я сделала глубокий вдох. "Да. Симург. Она ... это, может испортить мозги людей. Заставь их сходить с ума. И это не всегда происходит сразу; иногда они уходят месяцы или даже годы спустя ". Я оглянулся на Путешественников. "Именно поэтому эти люди должны были рассказать мне о том, что с ними произошло, прежде чем я начал давать им конфиденциальную информацию".

Шутки в сторону. Первые люди, которые я рассказываю об инопланетянах, и это Зиз-бомбы. Они уже облажались? Насколько хорошо управление Simurgh?

Я вспомнил слова, которые я сказал Лизе всего несколько дней назад.

Я готов справиться с ситуацией.

Несмотря на все мои громкие разговоры, я колебалась, оглядываясь на этих стыдливых подростков. Они выглядели ... подал в отставку. Могу ли я действительно убить их всех за то, что не полностью их вина?

"Если до этого дойдет, я сначала убью одного в смешной шапке", — сказал К, услужливо. "Вы не хотите, чтобы он испортил вашу цель кучей телепортаций".

Тише. Пожалуйста.

Может быть, я должен получить менее смертельные варианты оружия. Я надеялся, что это не слишком плохо говорит о моем состоянии ума, что я впервые серьезно задумался об этом. Думаю, если они сделают шаг, я могу выстрелить им в плечи или в коленные чашечки. Flazza может исправить их. Вероятно.

"Сейчас, сейчас", — сказала Флацца, похлопывая меня по локоть. "Мы не должны наказывать людей за разглашение полезной медицинской информации". Он повернулся к Путешественникам и вытащил из сумки нечто, похожее на садистского кузена скотобойни. "Я сейчас все исправлю", — сказал он громко. "Если вы будете сопротивляться лечению, я убью вас парализатором. Ладно?"

Ой. Это работает. Я хочу один из них. Есть ли ранжированная версия?

"Да, но это скучно" , — сказал К. Я, вероятно, должен принять его мнение с крошкой соли.

Клуб лжецов беспокойно посмотрел друг на друга, но не возражал.

— Ты можешь исправить все, что она с нами сделала? Бытие спросил.

Флацца усмехнулась. "Я отвечу на этот тупой вопрос до повреждения мозга, малыш. Я пришел заперт и загружен для реальной операции. Это едва ли считается разминкой. Теперь сформируйте линию, чтобы я мог убрать это с дороги ".

"Нам не нужно идти в операционную?" Спросил Оливер.

Флацца издал грубый шум. "Нет. Это будет неинвазивная, супер скучная процедура. СиСи, не могли бы вы прикатить сюда корзину два? Это тот, с красной краской сбоку.

Я кивнул и сделал, как он просил. Когда я вернулся в комнату, Оливер лежал на столе для переговоров в комплекте с толстовкой, чтобы подпереть голову. Флацца установил устройство визуализации на одной стороне стола и сидел на другой. Я подвез телегу к Флацце.

"Ладно, исправление базовой физической нейро-коррупции, нет проблем. О, спасибо СиСи, — сказал он, вылавливая из тележки снаряжение. "Держитесь за парализатор, пока я работаю, не так ли? Если кто-то станет резвым, просто зажми кнопку и ткни их ". Я кивнул, стоя бдительный в отношении любой чуши Маньчжурского Кандидата. Флацца прочистил горло. "Так-"

"Могу ли я помочь?" Лиза вмешалась. Точно. Лизе нравились такие вещи, когда они изучали инопланетные технологии.

Флацца посмотрела на нее. "Конечно. Хороший энтузиазм. " Он сделал жест, и голографическое изображение мозга Оливера расширилось. "Итак, вот где большая часть ущерба. Эта область участвует в принятии решений и рациональности. Это может объяснить, почему вы все выпили осадок из случайных пробирок, которые вы нашли. Я дам тебе преимущество сомнения. Он манипулировал изображением несколькими поворотами своего щупальца. "Да, у меня есть это. Хорошо, Оливер, это было? Оливер кивнул. "Хорошо, Оливер. Я исправлю тебя сейчас. Ты ничего не почувствуешь, так что просто расслабься и постарайся оставаться на месте, ладно, приятель?

"Хорошо", сказал Оливер, его взгляд был прикован к потолку. "Я готов." Я был впечатлен. Оливер всегда казался мне слабой личностью, но здесь он был настоящим солдатом.

Флацца посмотрел на изображение и нажал несколько кнопок на своем хирургическом инструменте. Он держал его над головой Оливера. "Калибровка сейчас". Он повернулся к Лизе. "Лиза, верно?"

"Да уж."

"Тогда сопровождающая Лиза. Во-первых, мне нужно, чтобы вы осторожно удерживали голову пациента на месте. Не беспокойтесь о том, чтобы держать его в покое; Я достаточно хорош, чтобы компенсировать небольшие непроизвольные движения с его стороны. В основном это происходит из-за того, что пациент не дергает шею, пытаясь не двигаться. Мы могли бы использовать ограничения, но они хромают, излишни и имеют тенденцию выводить пациентов из строя. Во-вторых, я попрошу вас передать мне инструменты, как я их прошу. Я назову их один к трем слева направо, — сказал он, указывая на инструменты на столе. "Понять?"

Лиза нетерпеливо кивнула, взяв Оливера за голову.

"Хорошо. Рад, что ты на борту. Он взглянул на орудие в руке. "Хорошо, хорошо идти. Давайте начнем."

Когда он начал процедуру, я не мог не напомнить о Париан, когда она работала. Полная уверенность его движений, плавная грация, с которой он вносил незначительные изменения. Он никогда не делал ни одного надреза. Он просто повесил инструмент над головой Оливера и нажал на кнопку. Мы все с восторгом наблюдали, как голограмма показывает, что нейроны Оливера смещаются и распутываются.

На полпути самообладание Лизы сломалось, и она начала преследовать Флаццу вопросами. Он удивленно моргнул, но обязал ее. Казалось, он был рад объяснить, что он делал, особенно когда он описал, сколько навыков было задействовано.

"Еще пара прикосновений, чтобы восстановить эти связи, и... готово", — сказала Флацца. Он повернул изображение пару раз. "Ага. Хорошо, как новый.

"Готово?" Бытие спросил. "Вы исправили его в ... что, десять минут?"

"Эй, урон был неаккуратным!" Флацца протестовал. "Это заняло некоторое время, чтобы навести порядок. Я, вероятно, мог бы сократить время. На самом деле, помощник, включите таймер, — сказал он, указывая на Лизу. "Я сделаю следующий через пять минут".

"Нет! Извини, — сказал Бытие, подняв руки. "Я был впечатлен. Пожалуйста, не пытайтесь ускорить наши операции на мозге ".

Флацца вздохнула. "Это вряд ли считается" операцией ". Но хорошо. Оливер, ты все сделал. Вы можете сесть.

Топ Шляпа помог Оливеру встать, усадив его в кресло. Сандэнсер и Баллистик суетились над ним. "Как ты себя чувствуешь, чувак?" Top Hat мудак спросил.

"Лучше?" — сказал Оливер, моргая по-доброму. "Моя голова кажется ... яснее, наверное? Это сложно описать.

"Вы можете испытать некоторую путаницу", — сказала Флацца. "Теперь, когда ваши способности к принятию решений нормализуются, ваш прошлый выбор может показаться необычным".

"Да", сказал Оливер, вздыхая. "Это как ... что, черт возьми, я делал? Как будто я был пьян или что-то в этом роде.

Топ шляпа мудак ухмыльнулся. "Когда ты когда-нибудь напился?"

— Заткнись, Кроуз, — сказал Оливер, хотя в его словах не было настоящего тепла. "Если вы понимаете, о чем я."

"Хорошо, очень трогательно. Поговорите с консультантом, если у вас есть серьезные сожаления или что-то в этом роде, — сказала Флацца. Он нетерпеливо постучал по столу. "Следующий пациент!"

<*>

"О, Боже", сказал Топ Хэт Асс, держа голову в руках. "Что за хрень ? Почему? Это казалось такой хорошей идеей ... "

Остальные Путешественники находились в аналогичных состояниях, свернувшись калачиком в разных углах комнаты, поскольку обрабатывали свое сожаление и стыд.

Маленькая часть меня не могла не удивляться их страданиям. Подделка или нет, они намеренно скрыли от меня важную и потенциально опасную информацию. Мне нужно было пересмотреть, насколько они будут вовлечены в мои планы на будущее.

"Ну, я бы назвал это успешным набором операций!" Flazza сказал ярко. "Ничто не сравнится с выздоровлением пациентов Лиза, какое у меня было лучшее время?

"Четыре минуты пятьдесят семь секунд, доктор", послушно сказала Лиза.

"Бу-Ях!" Сказала Флацца, немного шимми. "Хорошо, еженедельные последующие встречи на следующий месяц, люди!" он крикнул. "Не забывай!" Он повернулся ко мне. "Теперь давайте перейдем к главному событию. Клоны, клоны, клоны ", — начал он петь.

"Хм, может быть, мы должны дать Путешественникам день на восстановление?" Я сказал, глядя на их жалкие условия. "Они, вероятно, захотят быть там, когда вы начнете диагностику Ноэль".

Флацца застонала. "Хорошо. Мы просто сделаем предварительные сканы сегодня. Мне все равно понадобится время, чтобы просмотреть их и сравнить с другими образцами ".

"Большой. Спасибо за понимание."

"Ага-ага." Он пронесся по комнате, чтобы нависать над Бытие. "Эй, ты. Хочешь, чтобы я поправил твои ноги? У меня есть время, чтобы убить.

<*>

Я помогал Лизе в машине, так как она, как и ожидалось, слишком напрягала свои способности во время дневного волнения. К счастью, она была немного неуверенной на ногах, в отличие от типичной полной потери работоспособности, которую она обычно причиняла себе.

"Я не понимаю", пробормотала она. "Я понял большинство вещей о повреждении от Simurgh. Почему я не могу ничего узнать о Короне? Не хватает информации?" Она потянула меня за рукав. "CC, я не могу установить связь. Я слишком ограничен. Нам нужно больше образцов ".

"Вам нужно сделать перерыв", — сказал я. "Ты начинаешь звучать как Флацца с его пробной одержимостью".

"Хотя он прав! Несколько образцов, несколько точек зрения. Объективность. Я делал предположения, полагаясь на свою силу. Это не собирается сокращать это. Нет, если наши полномочия были сделаны нарочно. В них могут быть встроены ограничения, чтобы мы не могли их должным образом проанализировать ".

"Вы думаете, что ваша сила влияет на ваше суждение?"

"Может быть. Не похоже на урон Путешественников по Симургу. Не совсем. Более тонкий. Это может быть даже моя вина, вроде. Будучи ленивым, принимая связи, я был само собой разумеющимся. Я с этим покончил, — сказала она, ее взгляд стал острым, когда она посмотрела на меня. "Мы должны поддержать друг друга. Прикройте слепые зоны друг друга.

Я встретился с ней глазами. Честно говоря, я начал думать о Лизе как о комичной фигуре, с ее эксцентричным гипер-фокусом на изучении новых вещей. Я доверял ей, но я редко рассматривал ее основные мотивы как личность. Если бы я давал ей информацию для анализа или выполнения миссии, она без вопросов запрыгивала бы на нее. Мне не нужно было пытаться смотреть на вещи с ее точки зрения.

Но в этот момент я почувствовал, что вижу саму Лизу. Настоящий человек со своими собственными желаниями, а не просто гончая с данными, которая часто была полезна для достижения моих целей. Этот человек тянулся ко мне. Доверьтесь мне, чтобы помочь с чем-то, что она нашла важным.

Ее искренняя вера в меня смущала, учитывая, как я запнулся, когда Путешественники раскрыли свой секрет. Лиза предупредила меня заранее, чтобы я подготовилась к возможности их предательства, и я не смог этого сделать, потому что это было неприятно обдумать. Я все еще цеплялся за идею, что могу достичь "идеального результата", когда получают травмы только плохие люди.

Но что, если невинных людей заставили или заставили совершить насильственные действия? Как насчет ситуации с заложниками, когда я не смог добраться до плохого парня? О таких вещах не скажешь, но мне пришлось. Я должен был На этот раз все сработало, и я почувствовал облегчение, что мне не нужно было убивать Путешественников, но я не мог бродить по таким вопросам жизни и смерти.

Если у меня не было конкретного набора принципов и приоритетов, я просто убивал ради собственного удовлетворения, когда это было удобно. Такой человек не заслуживал доверия Лизы.

Я покачал головой. Давайте просто делать все возможное. Вот что я сказал губернатору. Если бы я вел себя как лицемер, или был ненормальным, или кем-то еще, мне просто нужно было постараться. Думай глубже. Сделаю все что в моих силах. Может быть, этого будет недостаточно в конце концов, но острая необходимость нашей миссии потребовала, чтобы я попытался.

"Конечно", — сказал я. "Я тебя прикрою."

3.65. Taylor's Day Off.

Флацца был занят анализом образцов, а Путешественники были заняты размышлениями о своем плохом жизненном выборе, поэтому у меня был выходной. Вроде. Я все еще был "по вызову" на случай, если что-то срочно возникнет, но мне было бесполезно притащиться вокруг базы.

Я завтракал с моим отцом, и это заняло утро. Тогда я был как бы ... по течению. У меня не было "хобби" как такового. Я уже сдал экзамен на компетентность в старшей школе, поэтому мне больше не нужно было учиться.

"Может, тебе стоит позвонить своей подруге, Эми", — сказал К.

"Это неплохая идея". Я зрелый сделал вид, что не заметил скептического акцента К на слове "друг".

Хочешь затусить? Я переписывался. Индикатор "печатать сообщение" появился почти сразу.

Да боже мой

Я моргнул от ее ответа.

Другое сообщение появилось. Извините, просто чувствую себя взаперти. Что ты хочешь делать?

У меня есть несколько рецептов, которые мы могли бы практиковать, ответил я. Хотите попробовать приготовить ужин вместе?

Пауза Конечно. Я довольно дерьмо в приготовлении пищи, так что, вероятно, вам придется научить меня.

Я улыбнулась. Хорошо.

К усмехнулся.

"Какие?" Я потребовал.

"Ничего."

<*>

Когда я собрал список расходных материалов, которые нам понадобятся, я пришел к абсурдному пониманию: несмотря на то, что в моем распоряжении были десятки миллионов долларов, у меня не было машины. Я полагаю, что один из моих миньонов мог взять с собой "служебную машину", но я чувствовал себя глупо, просто думая об этом. Мне нужно было получить фальшивую работу, чтобы я мог купить гражданский автомобиль, не подозревая папу.

У Эми не было ни машины, ни даже водительского удостоверения; ее сестра управляла ею везде, где она должна была быть. Если бы мы не сели на автобус, нам пришлось бы полагаться на ее сестру, которая будет водить нас. Потому что у Glory Girl была машина, по некоторым причинам. Я колебался, но Виктория была относительно хороша до сих пор, исключая ауру "люби меня, бойся меня", которую она иногда взрывала. Я приложил бы все усилия, чтобы подавить мой естественный дискомфорт с популярными, симпатичными девочками.

Тем не менее, я до сих пор собираю особенно солидный наряд для дневной прогулки. То, что сестра Эми была великолепна и прекрасна, не означало, что я не мог с ней бороться в отделе одежды.

Подожди, почему я снова забочусь об этом? Рациональность сделала короткую ставку, чтобы вернуть место водителя, и я ударил его. Я мог бы быть логичным, когда пытался спасти мир. Теперь пришло время похвастаться.

У меня была пара светло-серых джинсов с вычурными черными брызгами до колен. Моя рубашка была простой черной футболкой, а мои туфли были белыми высокими кедами. Центральным элементом была розово-розовая куртка из мерцающей, почти полупрозрачной атласной ткани. Я взял это у Джасайры, потому что материал был похож на шелк: легкий и дышащий, оставаясь при этом хорошим изолятором. И да, также потому что это было блестяще и круто. Это упало только на сторону "привлекательного", а не "безвкусного".

Я написал своему отцу, чтобы он знал, что у меня будет компания, затем вышел на улицу, чтобы подождать и вести себя непринужденно.

Сестры Даллона остановились в хорошем роскошном седане. Виктория опустила окно.

"Идите, мы идем за покупками", — сказала она, улыбаясь. Она посмотрела на меня поверх своих огромных солнцезащитных очков. "Черт, девочка, люблю пиджак. Где ты это взял?

Я сорвал это, небрежный. "О, это? Поднял, когда я был в отпуске. Эми была на пассажирском сиденье, поэтому я сел сзади. "Привет, Эми. Готов попробовать ужин?

"Привет, Тейлор. Конечно, да.

"Мы серьезно просто идем в магазин за едой?" Виктория спросила. "Если мы все здесь вместе, я говорю, что сначала мы попадем в торговый центр". Она посмотрела на меня. "Тейлор, ты выглядишь как модница. Поддержите меня в голосовании за покупки одежды.

В торговом центре ? Нет, спасибо. "У меня уже есть свой летний гардероб, так что я в порядке. Я не против приехать, если это то, что вы оба хотите сделать.

"Ой, давай", сказала Виктория. "Я точно знал, что ты будешь на моей стороне в этом. По крайней мере, помоги мне убедить мою сестру купить еще несколько лестных нарядов. Я пытался вечно, но, может быть, она тебя послушает.

Эми посмотрела на меня, и я пожал ей плечами. Это может быть забавно, но я не собираюсь настаивать на этом. Я не хочу приставать к ней с тем, что ей неудобно. Странное выражение появилось на ее лице. Интерес? Сюрприз? Я был приличным в подражании выражениям, но все еще новичком в их чтении "Хорошо", сказала она. "Но только на час или около того".

Виктория завизжала. "Это будет так весело!"

<*>

Я бросил платье на стопку "нет". "Ты издеваешься?"

"А? Что с этим не так?

"Что не так с этим? Форма неправильная. Цвет неправильный. И просто посмотрите на этот вырез. Абсолютный не стартер. "

"Мило!"

"Да, это будет на тебе. Мы здесь для Эми. Мы должны выбрать вещи, которые подойдут ей. "

Виктория ворчала и начала пробираться через другую стойку. Я отнесла "возможно" кучу Эми, которая сидела на скамейке и смотрела на нас с слегка ошеломленным выражением лица.

"Все хорошо выглядят", — сказала она.

"В самом деле?" Я сказал. "Вы не обидите мои чувства, если вам не понравится ни одно из них".

"Да", сказала она. "Я не просто хороший"

Я постучал по подбородку. "Правда. Это было бы не в твоем вкусе.

Она нанесла мне игривый удар, который я аккуратно зацепил рукой. "Мудак", сказала она, закатывая глаза.

"Это кажется грубой, чтобы сказать кому-то, у кого есть ваша нога". Я чуть-чуть потянул ее ногу, и она протестующе закричала, пока она колебалась, чтобы не оторваться от своего места.

Виктория вернулась с парой топов, делая паузу, когда она приняла тяжелое состояние своей сестры. Я невинно улыбнулся и уронил лодыжку Эми. "Вам двоим весело?" Виктория спросила с хитрым выражением.

"Хм?" Я сказал, мое лицо все еще тщательно чистым. Эми прокляла меня себе под нос.

"Хорошо, тогда", сказала Виктория. "Как на счет этих?"

"Нет и нет", — сказал я, указывая на них по очереди.

"Какие? Шутки в сторону? Это здорово. Эми, давай. Подтвердите вкус своей дорогой сестры в моде, — умоляла Виктория.

Эми смущенно отвела взгляд. Виктория впилась в меня взглядом, и я пожал плечами. "Попробуйте кучу" возможно ", — сказал я. "Я думаю, что это будет хорошо на сегодня".

Эми проскользнула в раздевалку и через минуту вернулась в одном из платьев, которые я выбрала. "Как это выглядит?" спросила она, не совсем встречая наши глаза.

"Удивительно, — сказала Виктория, неохотно.

"Классно выглядишь!" Я сказал, подходя к ней, чтобы понять, как это повисло на ней. "Хм. Я думал, что у тебя был тип тела, похожий на меня, но я думаю, что твои бедра лучше определены, чем мои ", — сказал я, опуская руки вниз по ее бокам. Она пискнула и подпрыгнула. "Ой, извини."

"Я-это хорошо."

"В любом случае, Виктория, посмотри, как она подтягивает талию, отвлекая внимание от верхней части тела. У нас не все такие фигуры в песочных часах, как вы, поэтому мы должны подчеркнуть наши лучшие черты. Цвет также подходит ей зимний цвет лица. Вы получали вещи для весны или лета.

Виктория прищурилась и кивнула. "Вы правы." Она обошла вокруг Эми и издала задумчивые звуки. "Ты определенно прав. Хорошо, это дает мне некоторые идеи. Я пойду возьму ...

"Не сегодня", — припевали мы с Эми.

<*>

"Хорошо, у меня есть фрукты и овощи", — сказал я, указывая на список. "Эми, возьми курицу. Виктория, ты на хлебе и гарнирах. Мы встретимся здесь, чтобы выбрать десерт.

"Да, мэм!" Сказала Виктория, салютуя. Эми фыркнула, и мы расстались.

Я пробирался сквозь лук, когда заметил знакомый шок от рыжих волос.

Эмма

Моим первым побуждением было избежать ее, но зачем мне это? Трахни ее. Я не собираюсь красться в проклятом продуктовом магазине только потому, что она здесь.

София была с ней, что почему-то было странно. Они вместе делают жгучую запеканку? Я фыркнул.

Неизбежно, потому что у мульти-стиха было больное чувство юмора, они переместились в мою сторону. Я закатила глаза, когда Эмма окликнула меня.

"Тейлор!" сказала она с болезненной сладостью. "Это было так долго! Ты бросил школу? Я скучал по тебе."

"Привет, Эмма", — сказал я, не глядя на нее. Я взял несколько трав. "Да, я делаю вещи типа GED"

София схватила меня за руку. Я позволил ей перевернуть меня. "Посмотри на нас, когда мы говорим с тобой, Хеберт", — сказала она.

Я дал ей совершенно не впечатлил взгляд. "Шутки в сторону? Мы собираемся сделать это в разделе продуктов? Я предположил, что ананас может послужить приличным импровизированным оружием.

Эмма сложила руки на груди. "Я думал, что ты узнал свое место с тех пор, как покинул школу с хвостом между ног".

Я покачал головой. "Я не понимаю. На самом деле я не Как ты и сказал, я бросил школу. Я был рядом с тобой. Я даже не думал о тебе в последние пару месяцев. И все же, вот вы, изводите меня в продуктовом магазине. Что еще ты хочешь от меня?

София зарычала. "Мы хотим, чтобы вы признали, что вы слабый червячок", — сказала она. Она попыталась поставить меня в совместный замок, и этого было достаточно. Я легко выскользнул из нее и сделал шаг назад.

"Итак, вы садистские сумасшедшие. Хорошо. Я вроде понял, но вся эта сцена действительно ... проясняет вещи. Хорошо, здесь, как насчет этого? Я принял испуганное выражение, заставив пару слез из моих глаз. Я действительно много тренировался с этим. Аяра настоял, чтобы у меня была "обезумевшая молодая женщина". Видимо, это было очень эффективно для выхода из множества ситуаций.

"Мне жаль, что я подумал, что можно брать овощи, — сказал я, фыркая. "Я должен был знать, что продуктовый магазин — твоя территория. Мне очень жаль. Пожалуйста, прости меня. Пожалуйста. Я не знаю, что я сделаю, если не смогу купить свой лук. Я протянул руку с рукопожатием. Они откинулись назад с широко раскрытыми глазами.

Затем я все обрезала и выпрямила, вернувшись в нейтральное положение Я аккуратно вытерла глаза о рукав. — "Что это делает для вас? Достаточно человеческих страданий, чтобы отогнать тебя на вечер? Потому что это все, что ты получаешь.

Эмма уставилась на меня, ее лицо выражало смесь ужаса и растерянности. Затем она покачала головой и посмотрела. — Трахни тебя, Тейлор. Она повернулась и штурмовала прочь. София посмотрела на меня странно оценивающим взглядом, прежде чем следовать за ней.

— "Пока, пока", — тихо сказал я.

Эми подошла ко мне с курицей в руке. — "Кто они?" — спросила она, глядя на отступающие формы Эммы и Софии.

Я пожал плечами. — "Никто. Девочки из школы." — Я посмотрела на курицу, которую она принесла. — "О, ты получила хорошую сделку!"

3.7

Мы все столпились позади Флаззы, когда он склонился над голографическим модулем управления, оранжевое свечение клавиш интерфейса освещало наши лица.

— Вы часто делаете такие вещи? Я спросил.

Флаза взглянула на меня. "О, беспилотник? Да. Я все время работаю удаленно. Некоторые вещи, с которыми я сталкиваюсь, даже не хотят быть на одном участке суши". Ловким взмахом щупальца он приблизил дрон. "Хорошо, Ноэль. Сейчас я выпускаю образец. Давай, возьми его". Он нажал кнопку, и белая лабораторная крыса была выброшена из камеры содержания.

Понятное дело, он взбесился и попытался удрать от чудовищного тела Ноэль, но один из ее жутких языков хлестнул его, чтобы схватить.

"У меня есть это," сказала она.

"Хорошо, это здорово", — сказал Флацца по громкой связи. "Попробуй просто подержать его пока. Пока никаких клонов".

Другим щупальцем Флацца извлек нейронные образы. "Хорошо, на первичном пока ничего... дайте мне одного клона, пожалуйста".

С мокрым шлепком из тела Ноэлли выпала откровенно злобная крыса. Я пропущу липкие подробности. Поверьте мне, вы не пропустите. Он прорвался, но Флацца ловко испепелил его одной из орудийных систем дрона.

"Ах, он думает, что он умный, не так ли? Я вижу тебя, маленький ублюдок, — пробормотал Флацца, поворачивая дисплей и увеличивая изображение. — Ноэль, еще один клон, просто для уверенности, пожалуйста". Еще одна крыса, еще один заряд. "Да, у меня есть твой номер, приятель. Ладно, хватит. Отдай образец, пожалуйста".

Ноэль выпустила крысу из своей собачьей пасти, и Флацца снова схватила ее. Он сидел совершенно неподвижно в своей клетке. Я не знаю, могут ли крысы заболеть посттравматическим стрессовым расстройством, но беднягу определенно не покидало ощущение, что ему пришлось пережить это испытание.

Извини, приятель. Высшее благо.

— Это помогло? — спросила Ноэль, на ее лице отразился осторожный оптимизм.

"Хм? О, да", — сказал Флацца, переворачивая сканер из стороны в сторону. — Твой управляющий узел не в мозгу. По крайней мере, не тот, что у тебя в человеческом черепе. Он спрятан в аберрантной массе. Э-э, мясной комок. Баллистик встретился со мной взглядом и одними губами произнес: "Мясная капля?" Я покачал головой. Флаза продолжила. "Каждый раз, когда вы делали клон, я видел всю активность именно там".

— У меня... есть другой мозг? — слабо спросила Ноэль.

"Мм, вроде того. Кажется, он не делает ничего, кроме управления вашими силовыми функциями. Когда вы просто делаете нормальные человеческие вещи, я не вижу там особой активности. Тем не менее, мы хотим бежать". еще несколько тестов, прежде чем мы возьмемся за дело. Ты готов?

"Да!" она сказала. Она казалась ужасно взволнованной обширным медицинским обследованием. Я предполагаю, что после столь долгого безнадежного состояния, если "эксперт" возьмет ситуацию под контроль, это будет воодушевляюще.

Итак, Flazza проверил. И проверено. И проверено. Регенерация частей тела монстра. Регенерация частей человеческого тела. Держась за крысу. Клонирование крысы. Создание клонов без их выплевывания. Затем он провел кучу, казалось бы, не связанных между собой тестов. Заставить Ноэль читать, писать и произносить речь. Заставляя ее думать о событиях в ее детстве. Заставляя ее ловить и бросать мяч.

Когда он начал заставлять ее петь караоке, я отвел его в сторону. — Все это действительно необходимо?

Флацца говорил с набитым ртом вяленой говядины. Судя по всему, он был межгалактическим знатоком "сухих белковых закусок". "Да, это важный вопрос. Здесь задействованы всевозможные вещи. Мы хотим убедиться, что ее подмозг не занят какими-либо жизненно важными функциями". Он наклонился, чтобы говорить в микрофон. "Хорошо, хватит, Ноэль. Отличная работа".

Ноэль все еще пела. "Я благословляю дожди в Африке..." Услышав слова Флаззы, она замолчала. "Мы все?"

"Ага. Готово. Хорошо, все собираемся". Он махнул рукой и увеличил голоэкран. Копия спроецирована в комнату Ноэль через дрон. "Итак, хорошая новость заключается в том, что я совершенно уверен, что управляющий узел не делает ничего, кроме управления вашими подозрительными сверхспособностями. Речь, двигательный контроль, память, все эти хорошие вещи все еще находятся в вашем обычном мозгу. Так что терпимость к ошибкам улучшается, пока я работаю над узлом".

Он поднял щупальце. "Однако, поскольку я не третьесортный халтурщик, как тот, кто сделал эту штуку, я справлюсь с этим элегантно. Мне нужно нейтрализовать только три основные зоны". Он показал три цифры. "Первый: разум мясного шарика. Ноэль сказала, что если она будет слишком долго не использовать свою способность, то в конце концов впадет в состояние, похожее на фугу. сила, а также возможность попытаться "поощрить" их сделать это. Вот изображение, когда Ноэль держала крысу, но не клонировала ее". Он поднял два экрана рядом.

"Итак, вот мозг Ноэль говорит: "Нет, я не хочу делать клон", — сказал он, указывая на один экран, показывающий полупрозрачное синее изображение мозга Ноэль, часть которого светится ярко-оранжевым контрастом. — Это часть мозга, связанная с самообладанием и принятием решений. Вы, наверное, помните это, когда я лечил вас, детишки. — А если

вы посмотрите сюда, — сказал он, указывая на другой экран, — вы увидите узел говоря: "Сделай это, сделай клона". Другое изображение увеличило масштаб мутировавшей части тела, расширив кусок глубоко внутри. Часть его мерцала оранжевым. "Он активируется, и вы можете увидеть соответствующее снижение активности в зона принятия решений".

Он перемотал последовательности и воспроизвел их несколько раз подряд, показывая, как тускнеет свет в мозгу Ноэль по сигналу узла. "Активируй, подавляй, активируй, подавляй. Видишь? Он говорит: "О, не нужно сдерживать себя. Иди вперед и используй свою силу". Он пытается скрыть это, но вы можете видеть, что это ниспровергает ваши суждения. Так что, да. Нам, вероятно, следует избавиться от него. О, и мы также не хотим рисковать тем, что мясной шарик сможет, вы знаете... подумай сам , раз мы тебя оттуда удалим".

Флацца сложил одну цифру вниз, оставив две вверх. Во-вторых, целостность вашего стандартного тела, по-видимому, связана с узлом. Всякий раз, когда из ядра вырезается кусок — даже если он исходит из человеческого тела — он распадается. В самом вашем клеточном механизме нет ничего, что объясняло бы это. , так что это означает, что узел каким-то образом наблюдает за вашими ячейками и отправляет команду самоуничтожения всем, кто отключился. Кажется, это исходит из этой области здесь, — сказал он, показывая выделенную область. "Мы также удалим эту зону".

Флацца сложил еще одну цифру, оставив одну. "Третье: способность к регенерации. Прежде всего, мы хотим, чтобы это исчезло, чтобы узел не мог излечить себя. Хочешь, чтобы еще один твой торс рос поверх мясного шарика, как только я тебя сниму, верно, Ноэль?

Ноэль сглотнула. "Да, это было бы... идеально , если бы мы могли предотвратить это".

Флаза кивнула. "Хорошо. Так что, как только эти три функции станут инертными, мы будем готовы к работе. Никаких буйствующих мясных пузырей, никакого самопроизвольного распада пациента, никакого экзистенциального кризиса с потенциально разумным клоном. Вам нужно будет заменить все, что ниже бедер, но для этого есть много вариантов. Большинство людей хотят что-то органическое, когда заменяют гениталии, но на самом деле это не... — Ноэль покраснела и очистилась горло громко. "Итак! Ты действительно думаешь, что сможешь меня вылечить? Сделать меня снова нормальным?"

Флаза фыркнула. "Сложные процедуры, не имеющие медицинского прецедента, — моя специальность. Я сделаю это". Он кивнул мне. "Ки-Си, нам нужно пару раз съездить в больницу".

<*>

После того, как Ноэль подтвердила свое решение относительно курса лечения, подготовка заняла около полутора недель. Основным ограничением было время, необходимое для мгновенного клонирования запасных частей тела Ноэль. Я почувствовал бы облегчение, как только Флацца прикрепил их; было слишком жутко иметь несколько копий бестелесной нижней половины женщины, просто охлаждающихся в стазисной камере.

Также требовалось много времени, чтобы доставить тяжелое оборудование; Наше портальное устройство могло делать отверстия только определенного размера, поэтому нам пришлось разбирать более крупные машины по частям и собирать их заново. Самой сложной машиной была хирургическая лазерная установка, огромная полусфера, полная излучателей энергии. Он работал, сводя свои выходные данные к одной координате, создавая раскаленную добела режущую кромку в очень определенной точке. Это позволило хирургу делать тонкие разрезы внутри тела пациента, фактически не вскрывая их. Таким образом, это был идеальный инструмент, чтобы обойти быстро регенерирующее тело монстра Ноэль и атаковать узел управления глубоко внутри.

Названием игры для сегодняшней процедуры была скорость. Как только мы убедимся, что регенерация и самоуничтожение частей ее силы неактивны, Флазза попытается уничтожить "разум" своей силы. Поскольку мы не были уверены, что произойдет в этот момент, нам нужно было действовать как можно быстрее, чтобы удалить Ноэль из мясного шарика.

...Черт возьми. Флацца тоже заставил меня называть это так.

В любом случае, ее "настоящий" торс удерживался ремнями безопасности, прикрепленными к подъемному крану. Она отказалась быть помещенной до тех пор, пока не будет полностью отделена, настаивая на том, что она будет сохранять контроль над каплей как можно дольше, чтобы свести к минимуму опасность для всех остальных.

Будем надеяться, что как только капля будет отделена от Ноэль и управляющего узла, она просто упадет замертво. Тем не менее, я не был в настроении "надеюсь", когда дело дошло до возможности нападения разумной груды плоти. Баллистик, Сандэнсер и я были на мясном дежурстве. Баллистик использовал бы его способность, чтобы взорвать каплю в сторону, а Сандансер поджег бы ее. Я буду наготове с пушкой-дезинтегратором, чтобы уничтожить любые заблудшие куски. Я очень хорошо научился использовать его для уничтожения небольших движущихся целей после миссии Блорп.

Если все стало действительноволосатый, Трикстер был готов заменить нас кучей манекенов. Пока мы следили за тем, чтобы капля больше не могла пытаться нас съесть, Трикстер перекладывал туловище Ноэль на операционный стол, где Флазза прикрепляла готовую нижнюю часть тела.

В данный момент мы все выстроились в ряд у двери хранилища. Флацца поднял консоли для лазерной установки и хирургического дрона, выполняя последнюю проверку.

"Уровни мощности хорошие, прицеливание хорошее, дрон... хороший. Все готовы?" он спросил. Мы все кивнули. — Хорошо. Ноэль, ты готова?

" Так готов," сказала она.

"Вот в чем дух! Первая фаза — вперед. Нацеливание на первую зону: регенеративная функция". Он подвел дрон к массивному монстру и сделал осторожный надрез. Рана запузырилась и тут же зажила, отрубленный кусок превратился в пепел. "Подтверждена регенерация массы". Он провел ту же процедуру на плече Ноэль с теми же результатами. "Подтверждена регенерация тела пациента".

Ему потребовалась минута, чтобы тщательно обработать изображение и рассмотреть его со всех сторон, затем он нажал кнопку. "Нацеливание подтверждено. Начинается вырезание первой зоны". Он нажал на курок. Красных лазерных лучей не было, как можно было бы ожидать; нам пришлось смотреть на изображение со сканера, чтобы увидеть, что происходит. На изображении сканера появилась яркая точка, с механической точностью прочерчивающая границы целевой зоны.

— Хорошо, хорошо, — пробормотал Флацца. "Не наблюдается никакой регенерации в узле". Как только шаблон был завершен, консоль издала звуковой сигнал. — Какой-нибудь дискомфорт? — спросил он в микрофон.

— Не совсем так, — сказала Ноэль. — Просто это как-то... странно.

— Боль или убийственная ярость?

"Э, нет."

"Хорошо, тогда мы продолжим. Тестируем регенерацию на массе". С большой точностью он повторил тот же разрез, что и раньше, и увеличил место раны. Он издал довольный звук. "Нет регенерации массы". Удаленный кусок превратился в пыль. "Самоуничтожение все еще активно", — сказал Флазза. "Поддерживает гипотезу о том, что эти две зоны функционально различны. Проверка регенерации на теле пациента". Дрон поднялся и повторил предыдущий разрез. Рана осталась, а снятая кожа распалась. "На теле пациента не наблюдается регенерации. Самоуничтожение все еще активно. Переходим ко второй зоне".

Флацца обозначил зону "самоуничтожения" и уничтожил ее. Все заметно напряглись. Если бы Flazza не смогла успешно удалить эту функцию, мы были бы мертвы в воде. Консоль снова зазвенела. — Зона два вырезана, — сказал Флацца. "Ноэль, статус?"

"Я в порядке."

"Отлично. Подтверждаю удаление функции самоуничтожения", — сказал Флацца. Он запустил дрон, чтобы сделать еще один крошечный надрез на капле. Прошло пять секунд, потом десять, а удаленный кусок остался. Нервный смех прокатился по группе. "Подтверждено, что самоуничтожение неактивно на массе", — сказал Флацца. "Испытания на теле пациента".

Он повторил ту же процедуру на плече Ноэль, и напряжение вернулось вдвое. Это было оченькритическая точка. Не было причин продолжать, если мы не могли гарантировать, что настоящее тело Ноэль переживет разделение. Трикстер закрыл глаза, его рот беззвучно шевелился, как я догадался, в молитве. Оливер и Сандэнсер сжали друг другу руки. Генезис слегка прислонилась ко мне, еще не полностью привыкнув стоять на своих только что закрепленных ногах.

Мы все затаили дыхание, глядя на крохотный кусочек кожи, желая, чтобы он остался. Каждое оставшееся мгновение было еще одним поводом для празднования, но никто из нас не смел расслабляться. Прошло пятнадцать секунд. Тридцать. Как ни странно, я почувствовал себя более напряженным, когда мы пересекли целевую продолжительность, как будто сила Ноэль ждала, пока я возродю свои надежды, прежде чем разбить их.

"Подтверждено, что самоуничтожение неактивно на теле пациента", — сказал Флацца. "Проверка возможных ограничений диапазона". Он направил дрон к операционному столу, внимательно следя за образцом. Еще одна мучительная минута ожидания, и он выдохнул. "Подтверждено, что самоуничтожение неактивно на рабочем расстоянии".

Группа вздохнула с облегчением. Трикстер присел на корточки, делая медленные, глубокие вдохи. Оливер похлопал его по плечу, смеясь. Другие Путешественники сжали Баллистика в объятиях. Лиза обняла меня, и я усмехнулся, похлопав ее по спине.

"Мы еще не закончили, люди!" Флаза заплакала. "Вернись в строй. Мы переходим ко второй фазе. Ноэль, ты готова?"

— Да, — сказала она, ее взгляд сосредоточился прямо перед собой. Путешественники сказали, что она их лидер, и в тот момент я понял, почему. Теперь, когда был реальный путь вперед, я практически чувствовал ее решимость следовать ему. На ее лице не было и следа страха или нерешительности.

— Тогда поехали, — сказал он, поднимая лазерную консоль. "Команда Блоб, позиции".

Баллистик подошел к двери, и я последовал за ним, положив руку ему на спину. Трикстер разместился с другой стороны, Сандэнсер прямо рядом с ним.

"Получение целевого решения для зоны три: контрольный узелок", — сказал Флацца, и изображение выделило участок бледно-оранжевым цветом. "Приобретен. Подготовка дрона к одновременной ампутации". Другой конечностью он направил дрон к туловищу Ноэль. Одна из рук превратилась в зловеще жужжащий клинок. Это была специализированная версия "гипер-мачете", созданная специально для хирургических операций. "След выглядит хорошо. Анестетик готов. Команда Блоба готова?"

"Набор!" мы хором.

Он глубоко вздохнул, его щупальца зависли над консолью. "Солнечная девочка, приготовься". Сандэнсер кивнул и приготовился бежать. "Три, два, один, Марк!"

Дверь открылась, и Сандансер рванулась вперед, Трикстер мгновенно перебросил ее на выгодную платформу, которую мы построили ранее во внутреннем углу хранилища. Между ее ладонями расцвела светящаяся сфера, с которой слетали языки пламени.

Солнце.

Учитывая личность Сандэнсер, было почти смешно, насколько разрушительными были ее способности. Ей не нравились конфликты, ей не нравилось причинять людям боль, и все же она могла это сделать . Она развела руками, и сфера медленно росла, уплывая в дальний конец комнаты позади Ноэль. Постепенно он разбух, превращая землю под собой в расплавленный шлак. Капля беспокойно ерзала, ее рты рычали и щелкали.

"Нет, не надо", — прошипела Ноэль, сжав руки в кулаки. Капля взбрыкнула, борясь за контроль.

Щупальца Флаззы летали по консолям. "Начинаем иссечение. Все остальные на месте!" Баллистик рванулся вперед, а я последовал за ним прямо по пятам. Дрон приблизился, и лазерная установка заскулила. Одним четким взмахом дрон отделил Ноэль от шара, и из него вырвался тонкий красный туман. Через долю секунды дрон ввел ей в шею анестетик, и она, к счастью, потеряла сознание. Трикстер резко вдохнул, но жестом пересадил Ноэль на операционный стол. Туловище манекена выросло над каплей.

Капля яростно дергалась, пальцы гигантской "руки" на ее спине царапали пол. Баллистик завопил и сунул ладони в мусорные баки, которые мы собрали и заполнили мусором. Они устремились вперед, разбив сгусток прямо к солнцу.

Огромный кусок сгустка испарился, превратившись в дым всего на долю секунды, прежде чем испепелиться на частицы, слишком маленькие, чтобы их можно было увидеть. Чувак, если бы я мог получить оружие, которое делало это...

Удар мусорных контейнеров оторвал кусок размером с небольшую лошадь в сторону, отправив его в полет мимо солнца. Яростное пламя вырвалось из него от простого момента близости. Он с мокрым шлепком врезался в дальнюю стену и соскользнул на пол. Я поднял свое оружие, но Сандансер безошибочно последовал за ним со сферой, разорвав ее до последней молекулы. Стена раскалилась докрасна, вниз потекли ручейки жидкого металла.

Я бдительно обвел комнату, экран моего боевого шлема издал звуковой сигнал, обнаруживая движение. Инфракрасное излучение здесь было ненадежным по понятным причинам. Несколько обугленных кусков откололись в другом направлении, не больше, чем куски древесного угля. Я все равно взорвал их, потому что усвоил урок о регенерации каплевидных монстров. Я продолжал стрелять, пока каждая отчетливая форма, которую я мог видеть, не превратилась в пыль.

"Прозрачный!" Я крикнул. Каким бы полезным ни было гигантское солнце смерти, оно также превратило комнату в печь. Кожу начало жечь, пот превратился в пар. Солнце оставалось еще на секунду, а затем мигнуло.

Я шагнул ближе к операционному столу, все еще держа пушку на плече. Вся дальняя часть комнаты мерцала от жара, металл шипел, охлаждаясь. Позади меня я мог слышать, как Флацца бормочет себе под нос, работая.

"Жизненно важные органы стабильны, нервная активность в порядке, привязанность идет хорошо. Черт, я в порядке. Скелет в порядке, переходим к мышечной и сердечно-сосудистой".

Флацца провел еще тридцать минут, прикрепляя сухожилия, артерии и нервы, образуя бесшовное соединение между телом Ноэль и замененными частями. Пока он это делал, остальная часть команды Кляксы и я обыскивали комнату в поисках любых следов плоти монстра, уничтожая все, что выглядело хоть отдаленно подозрительным. Как только мы убедились, что нашли все кусочки, я прислонился к стене, медленно дыша и прислушиваясь к ритмичным сигналам кардиомонитора.

<*>

Ноэль проспала большую часть следующего дня, оставив нас всех на иголках, пока мы ждали ее пробуждения. Флацца уверяла нас, что активность ее мозга была нормальной, но слышать это — не то же самое, что видеть ее в сознании и в ясном сознании. Я действительно не хотел прибегать к "резервным копиям мозга", которые Флацца сделал раньше.

Разговор Путешественников сводился к их общему опыту с Ноэль, так что я как бы неловко улизнул. Мне казалось вуайеристом слушать, как люди, которых я едва знал, обсуждают свою интимную дружбу. Может быть, я слишком много думал.

Я обедал с Лизой в гражданском. Я все еще был осторожен, но если мы собирались быть приятелями "спасти мир от таинственной инопланетной угрозы", то мне пришлось бы доверить ей больше, чем мое имя и лицо. Кроме того, было приятно выбраться из бункера. Время, проведенное там внизу, навеяло воспоминания о том, как я ползал по вентиляционным отверстиям. Несмотря на то, что вы, возможно, видели по телевизору, обычные системы ОВКВ не рассчитаны на комфортное перемещение человека.

— Как поживают твои старые товарищи по команде? Я спросил.

Лиза фыркнула. "Алек, как обычно, ведет себя бездельником. Если ты собираешься продолжать платить ему за то, чтобы он держал его на гонораре, ты должен заставить его работать на это".

— Я не против заплатить ему, если это убережет его от неприятностей, — сказал я, пожимая плечами.

"Да, ну, все еще раздражает видеть, как он просто расслабляется , пока я работаю на износ. Я также занимаюсь платежной ведомостью, если ты забыл, так что я должен отдать этому бездельнику его зарплату".

"Большое спасибо за вашу тяжелую работу, Лиза", сказал я, театрально склонив голову.

Лиза показала мне язык. — Как бы то ни было. В любом случае, с Брайаном все в порядке. Кстати, он сказал поблагодарить вас за юридическую помощь. Я кивнул. "Рейчел немного нервничает. Однако она доверяет вам достаточно, чтобы пока затаиться. И этот склад, который вы сдали в аренду для ее собак, делает ее счастливой".

"Хорошо. Я"достаточно скоро, — осторожно сказал я. Очевидно, в пределах слышимости никого не было, но мы все еще были на публике, и было бы неразумно открыто говорить об убийстве могущественного плаща Империи. и мою невидимую летающую машину, я был уверен, что смогу победить его.

"Я предполагаю, что вы рассмотрели... последствия этого?" спросила Лиза. "

Вы не думаете, что это хорошая идея?"

"Не совсем так, и я не говорю, что он этого не заслуживает. Я просто говорю, что будут последствия. Броктон чувствует себя немного лучше без моего бывшего боссаперемешивание вещей, но на самом деле это не то, что вы бы назвали стабильным. Если ты делаешь такой большой шаг, трудно сказать, как все сложится.

Я вздохнула. — "Я понимаю, но, ну... ничегонеделание сопряжено с определенным риском. Это может прозвучать глупо, но я лучше пожалею о своем поступке, чем о бездействии." — Лиза отвела взгляд, сжав челюсти. — "Справедливо".

Мой телефон зазвонил.

Ноэль проснулась . вошли в наш недавно отремонтированный лазарет, их голоса перекликались, когда они громко болтали.Ноэль выглядела полностью уничтоженной, но все еще улыбалась, когда разговаривала со своими друзьями.

"Привет, СиСи", — сказала она, и вся группа повернулась ко мне. Через мгновение они приветствовали меня и небрежно обняли меня. Я подавил инстинкт вырваться из захвата, неловко похлопав их.

— Ладно, ладно, хватит, — сказал я, смеясь. — Где Флазза?

"Он сказал, что изучает результаты некоторых анализов", — сказал Оливер. "Он сказал, что Ноэль пока выглядит нормально".

— Рад это слышать, — сказал я. "Как ты себя чувствуешь?" Я спросил ее.

Ноэль подняла большой палец вверх. "Усталый, но в остальном отличный. И у меня есть ноги!" — сказала она, несколько раз хлопнув себя по бедрам для выразительности.

Джесс — настоящее имя Генезиса — дала ей "пять" и исполнила восторженную, но довольно нескоординированную джигу. "Черт возьми! Ноги!"

Top Hat Jerk... Я имею в виду, Крауз, откашлялся, и я повернулся, чтобы посмотреть на него. "Я, эм... я хотел сказать спасибо, СиСи", — сказал он. Ноэль взглянула на него, и он вздохнул. "И извиниться. У меня было узкое зрение, когда я пытался спасти Ноэль, и я позволил своему эгоизму и отчаянию затуманить мое суждение. Мне жаль, что я был мудаком".

— Ты попал в трудную ситуацию, — вздохнул я. "И это была не совсем твоя вина. К сожалению, у нас нет способа точно узнать, насколько сильно на тебя повлияла... она", — сказал я, неопределенно указывая на потолок.

Крауз открыл рот, и я перебил его, подняв руку. "Я все еще недоволен тем, что вы солгали мне, и я знаю, что вы все ранили и убили немало людей", — сказал я. "Итак... я не знаю. На самом деле я не в том положении, чтобы быть моральным авторитетом. Давайте просто начнем все сначала и пойдем отсюда, хорошо?"

Я протянул ему руку. "Привет. Меня зовут СиСи, и я мститель, который пытается спасти мир".

Крауз уставился на мою руку, а потом расхохотался. "Я... вау. Хорошо. Меня зовут Фрэнсис Крауз. Все зовут меня Крауз. И я... я не уверен. Думаю, я больше не злодей". Он оглядел своих друзей. "Мы должны будем понять это как команда".

"Я должна тебе, СиСи", — сказала Ноэль все еще немного хрипловатым голосом. "Я не знаю, насколько я могу быть полезен без каких-либо сил, но я помогу тебе, чем смогу". Она кашлянула и огляделась. — Однако я не хочу говорить за всех остальных.

— Вы капитан, — сказал Оливер. "Я пойду туда же, куда и ты".

— То же самое, — сказал Люк, скрестив мускулистые руки.

Марисса закусила губу. "Эм... я действительно больше не хочу драться, но если я могу сделать что-то еще..." — сказала она. Она остановилась и твердо кивнула. "Да. Я все еще хочу вернуться домой в конце концов, но это может подождать". Она смеялась. "Я не... там"

Крауз фыркнул. "Ну, думаю, тогда я тоже должен остаться. Я не могу выпрыгнуть и выглядеть как маленькая сучка".

— Ты маленькая сучка, — пробормотал Оливер, побуждая Крауза слегка ударить его наручниками.

Мой взгляд скользнул по каждому из них, на их лицах появилось новое намерение. Я улыбнулась. "Хорошо, тогда добро пожаловать в миссию".

<*>

Я постучал в открытую дверь комнаты, которую Флацца реквизировал как свой кабинет/лабораторию. Он сгорбился над голографическим дисплеем, бормоча что-то себе под нос, манипулируя изображением. Он на мгновение взглянул на меня, прежде чем вернуться к своему осмотру.

"Как дела?" он сказал.

— Просто хотел проверить, как ты. Нашел что-нибудь интересное?

Он тихонько хмыкнул. "То же самое. Подозрительная нейронная архитектура. Определенно кажется искусственной".

"Понятно. Не знаю, поблагодарил ли я вас как следует, но спасибо за вашу работу над Ноэль. Вы проделали фантастическую работу".

Он пренебрежительно помахал щупальцем, но я мог сказать, что он был доволен. Флацца пытался вести себя так, будто его интересовала только интеллектуальная проблема медицинских состояний, но у него также было сильное тщеславие. Ему нравилось, когда его признавали и хвалили за его опыт.

"Конечно, я сделал," сказал он. "Я подержу ее под наблюдением некоторое время, но я достаточно уверен, что она полностью выздоровеет. Я их немного натренировал, но на самом деле ничто не заменит естественное использование мышц".

"У других Путешественников все в порядке после операции на головном мозге?"

Флаза фыркнула. "Помимо их сожаления о том, что они полные идиоты? Да, никаких проблем".

Меня все еще пугало, что Симург может просто залезть в чью-то голову и лишить здравого смысла. — Есть ли способ защититься от подобных вещей?

"Хм, зависит от характера атаки. На самом деле нет универсального решения для всех. Почему, вы хотите получить какое-то нейронное усиление?"

— Возможно, — медленно сказал я. Я не решался получить их раньше, но это было тогда, когда я представлял себе хирургов какими-то сомнительными пройдохами из захолустья. Флазза был... все еще немного подозрительным, если честно, но его мастерство было неоспоримым. "Вы устанавливали их кому-нибудь раньше?"

"Да, все виды. Если бы вы просто хотели что-то противопоставить тому небрежному умозаключению, которым были поражены те дети, я мог бы вас очень быстро подстроить".

Я не был поклонником того, как он сформулировал это так, будто собирается поменять велосипедную шину, но защита моего серого вещества от чертова Симурга была жизненно важной. — Я был бы очень признателен.

Флазза пожал плечами. "Хорошо. Садись".

"Что теперь?"

— Лучшее время, чем настоящее, чтобы уберечь вашу нервную систему от взлома, — сказал он, многозначительно указывая на стул. Я невольно сделала шаг назад, и он фыркнул. "Расслабься. Я пока только просканирую".

Я напрягся. К, можно я расскажу ему о тебе? Я не хочу, чтобы он как-то случайно навредил тебе.

"Идите вперед", — сказал К. "Флацца профессионал. Сомневаюсь, что он рассердится.

"Гм, так что, полное раскрытие: у меня есть другой человек... в моем мозгу", сказал я запинаясь, морщась. Флацца казался "крутым", но я подумал, что пока буду держать в секрете всю "отъявленную убийцу" в уравнении.

Флаза остановилась. "Я могу попытаться избавиться от слуховых галлюцинаций, пока я там", — сказал он.

Я покачал головой. "Нет, нет, реальный человек. И прежде чем вы спросите, да, я уверен. Он знал вещи, которые я никак не мог знать".

"Мм. Псионические способности могут проявляться странным образом. Сядьте", — сказал он. Я сидел. "Когда у вас впервые появились симптомы?" он спросил.

Я вздрогнул. "Я был, хм, в очень неприятной ситуации. Это было, может быть... три месяца назад? Ого, такое ощущение, что это было дольше. В любом случае, у меня сильно разболелась голова, и вдруг я услышал чей-то голос в своей голове. Он определенно отдельный человек. Я разговаривал с людьми, с которыми он общался раньше, и он дал мне рабочие пароли, которые мог знать только он".

Флацца кружил надо мной, водя ручным сканером над моей головой. "Если вы так говорите. Итак, вы встречались с этим человеком в реальной жизни?"

— О, он мертв. По крайней мере, я в этом уверен. Я не видел тела. Возможно, мы захотим это проверить.

— Мех, — сказал К. "Я на самом деле не привязан к этому".

Я думал. Он посмеялся.

— Психический призрак, да? — сказал Флазза. "Вы видели какие-нибудь вспышки света или чувствовали запах чего-то, что вы бы назвали "лимонным"?"

"Гм, я не уверен. В то время вокруг меня стояли довольно неприятные запахи". Я вздрогнул. "Я помню, что это было очень больно. Как будто кто-то воткнул мне в голову шип".

"Хм, я вижу. Ну, у вас есть структура, похожая на другие "сверхмощные" узлы, но есть некоторые несоответствия. Можете ли вы подсказать свой "голос" для связи?"

— Он тебя слышит, но я спрошу. К., пожалуйста?

"Привет! Это я, Кромбопулус Майкл! Я люблю убивать, соленую пищу и свинговые танцы. Я являюсь рекордсменом по всему измерению по количеству сенаторов Галактической Федерации, убитых одним разумным существом. Должен ли я продолжать?"

— Он просто говорил. Хочешь, чтобы он продолжал? — спросил я, закатывая глаза.

— Нет, пока достаточно, — сказал Флацца. — Увлекательно. И ты говоришь, что он может воспринимать мир через тебя?

"Да. И он также может передать мне другие ощущения. Образы, прикосновения".

Флазза постучал по лицу одним из своих щупалец. "Хм. У тебя была потеря контроля над движениями?"

"Что,

— Я имею в виду, может ли голос управлять твоим телом? Двигать конечностями, когда ты этого не хочешь?

Я моргнула. — Я... нет. Это беспокоит?

К.? Есть что сказать по этому поводу?

К. издал задумчивый звук. Ну, я давно не пробовал. Хочешь, я попробую?

Я имею в виду, если это имеет значение с медицинской точки зрения... Я сделал паузу, сузив глаза. Подожди, что ты имеешь в виду? Ты пробовал контролировать меня раньше?

К. усмехнулся. Нельзя винить парня за попытку, не так ли? Ладно, время владения! Я почувствовала, как его внимание обострилось, и он застонал от напряжения.

Я откинулась на спинку стула, с опаской глядя на собственное тело. Не то чтобы я не доверяла К., но...

Моя правая рука перевернулась.

Я посмотрела на него.

К. прислал мне сообщение об удивлении. Хм. Думаю, я могу сделать это сейчас.

https://i.imgur.com/znXZETe.png ФАНАРТ

21.06.22