Спустившись по небольшой железной лестнице, мы ступили на дно тоннеля. Кромешная тьма окутала нас, и если бы не маленькие белые фонарики на плечах моей куртки, мы бы не смогли сделать и шага, не рискуя натолкнуться на препятствие. Контур люка наверху едва заметно светился. Вдвоем с последним моим родным человеком, я вдруг осознал весь груз ответственности, ложащийся на мои плечи. Поначалу я планировал затаиться и послушать, о чем будут говорить бандиты. Теперь эта идея уже не казалась мне столь привлекательной. Если те, кто охотятся за сундуком капитана, возьмутся искать нас, они без труда обнаружат люк — ведь он не особенно-то и замаскирован. Неизвестно, каким оружием и техническими средствами обладают преследователи. Если они пустят в тоннели дроидов — нам несдобровать. Поэтому, я подумал, что лучше всего будет убраться отсюда как можно быстрее.

К счастью, я неплохо представлял себе схему коммуникаций. Без этого знания нам бы пришлось туго. Все проходы к космопорту были надежно забетонированы, и только один из ходов вел в поселок, соединяясь там с кабельным тоннелем и сточным коллектором. Одно время отец даже подумывал проложить кабель и подключиться к энергосети, но генератор у нас уже был свой, а согласование нового проекта съело бы всю потенциальную выгоду от более дешевого электричества. Выходов на поверхность там было несколько, и даже если вдруг кто-то додумался установить там решетку, у меня имелся резак. Я попросил маму не волноваться, не привлекать бандитов шумом и во всем положиться на меня — ведь я уже большой и знаю, что делаю. Потом я отдал матери свою сумку и взвалил на себя более тяжелую — ту, которую собрала она.

Мы отправились в путь. Когда глаза немного привыкли к темноте, нам стало хватать света как будто бы разгоревшихся наплечных фонариков. В базе по истории родного края говорилось, что их исходным предназначением было сделать человека видимым сверху при посадке флаера. Закон, обязывающий иметь светящиеся элементы на одежде был принят еще в доисторические времена и сейчас казался несколько странным — ну кто в здравом уме будет пилотировать флаер в ручном режиме? Многие производители одежды не считали своим долгом считаться с этим рудиментом законотворчества и я еще не слышал, чтобы кому-нибудь понизили за это рейтинг, но мы, иммигранты, всё же помнили о таких мелочах. Крохотные светящиеся точки отгоняли тьму всего на три-четыре шага, но этого было достаточно, чтобы не спотыкаться. Мама молча шла сзади, все время касаясь меня рукой. Прибор ночного видения в тоннеле мало помогает — я это понял еще когда лазил здесь из любопытства, и заряд батарей не помешает экономить. Нам было достаточно наплечных фонариков. Единственное, что требовалось — не пропустить развилку. Надо сказать, что тоннель, по которому мы пробирались во мраке, был более двух метров в диаметре, так что если вытянуть руки в стороны, невозможно коснуться противоположных стенок. Он был весь серый, сухой и пыльный, пол — достаточно гладкий. Лишь изредка нам приходилось перешагивать ржавые железяки, а вот стен лучше всего было не касаться — из них через каждый метр торчали довольно острые крючья, поэтому мы старались держаться центра. Когда-то в незапамятные времена космопорт был больше и здесь тоже стояли звездолеты. Катакомбам было уже лет шестьсот, если не больше, и все, что можно продать, отсюда давным-давно вытащили. То, что осталось, не стоило затрат по заготовке. Старого железа на планете было навалом — чтобы это понять, достаточно хоть раз увидеть свалку у космопорта.

Когда мы дошли до развилки, я вдруг подумал, что нам ведь необязательно идти прямо в город — кто знает, не поджидают ли нас там сообщники бандитов. Заблокировать сеть они сумели, поэтому, не стоило их недооценивать. Прямо или налево? Какой смысл забираться в тупик?... У меня были на этот счет некоторые соображения... Я свернул налево. Минут через пять в правой стене тоннеля показался первый прямоугольный проем, ведущий в небольшую комнатку, в которой не было абсолютно ничего, кроме серой пыли, серого каменного крошева и перекрученных полос рассыпающегося ржавого железа. Таких комнат было семь штук, а чуть дальше тоннель вливался в большой подземный зал, и там имелось два колодца, ведущих на поверхность. Сначала я хотел оставить мать с вещами в одной из маленьких комнат, но она наотрез отказалась. В результате, мы сложили сумки и вместе пошли к колодцу. Банковские карточки и странный чип с базой я на всякий случай переложил в карман.

— Ты, главное, не торопись, — я все-таки постарался разубедить мать. — Рассчитывай силы и помни, что тебе потом еще придется спускаться. Если почувствуешь, что не справляешься — лучше сразу отправляйся назад. Я недолго там задержусь. Посмотрю что да как — может сеть появится, а может, полиция уже арестовала всю банду. Я взялся руками за скобы и полез наверх, к яркому кружочку дневного света. Скобы не выглядели ржавыми. Угольно-черный металл прекрасно сохранился. Подниматься было далеко, не меньше двадцати метров — потому, что колодец выходил наружу среди скал, намного выше того места, где располагалась гостиница. Лезть быстро не получалось, потому что я все время оглядывался на мать, которая подошла к делу решительно, но цеплялась за скобы столь неуклюже, что в другой обстановке я бы наверное рассмеялся.

— Сынок, ты был прав — я не смогу залезть. Руки дрожат и не слушаются меня. Я подожду тебя внизу, — наконец она сдалась.

Я встал поудобнее и заглянул в темный провал колодца. Мама едва осилила пять-шесть скоб. Падать все равно высоковато.

— Сама слезешь или нужна помощь?

— Попробую потихоньку. Здесь не так уж и высоко...

— Мама, смотри аккуратнее, — я чуть не проговорился, что мне не нужен еще один труп.

— Иди куда хотел — я тебя внизу подожду...

Я подождал пару минут, глядя как она спускается и рванул к свету с удвоенной скоростью, как только стало ясно, что ей ничего не угрожает. Из поросшего лишайниками отверстия я выбирался тяжело дыша. Связи все еще не было... Как только глаза немного привыкли к дневному свету, я достал прибор и навел его на наш родной дом. Меня бы не сильно удивило, если бы на его месте оказались дымящиеся руины, но все было как прежде — никаких следов присутствия бандитов с этой стороны заметно не было .

Чтобы подслушать разговоры надо было навестись на окно и надеяться, что бандиты переговариваются голосом, а не по каналу кодированной связи. Руки дрожали. Я несколько раз пробовал менять позу. В результате получилось сесть между двумя камнями и зафиксировать локти. Как только изображение перестало дрожать, я подключился к биноклю через нейросеть и активировал прослушивание. Целая волна ужасных звуков накрыла меня. Орда безумцев крушила наш дом. Они ругались между собой и ломали все, до чего могли дотянуться...

— Придурки! Стадо питекантропов! Ройте носом землю. Ищите нору в которую забился мальчишка! Если бы мне не пришлось продать свою камеру, я бы давно уже сам это сделал! — знакомый дребезжащий голос явно принадлежал киборгу, который несколько приблизил кончину нашего постояльца.

— Бью, раз уж мы зашли в дом, почему бы не пошарить!? — ответили ему громким хриплым голосом.

— Что вы надеетесь найти в этой дыре? Искины или слитки нодия*? Может быть банковские чипы на предъявителя? Вы, наверное, считаете, что копы полные дауны и неделю будут разбираться с десятком тараканов!!?

— Ооо! Ну-ка, чего здесь!? — Треск отдираемых досок на несколько секунд заглушил все прочие звуки.

— Да нет здесь ничерта! И чем тебе не понравилась эта стена?

— Сканер показал нишу! — басовитый голос звучал глухо, как будто через одеяло. — Я думал — там ништяки, а оказалось — туфта.

— Все вниз, болваны!!! — не унимался киборг.

— О, зырьте, чего я нашел! — Кричали явно издалека. — Реактор Оширского производства. Ну и убожество!

— Бью, здесь люк!!! Запускай паучар!

— Уже слышу! Отодвиньте как следует крышку, лодыри! Да не толпитесь там — поломаете мумрикам ноги!

— Бью, есть сигнал нейросети! Кто-то шарится на скале! Может, отправим туда флаер?

Такие разговоры мне совсем не нравились. С одной стороны вот-вот полезут пауки с мумриками, с другой — того и гляди бандиты сядут прямо на голову. Не долго думая, я снова взялся руками за скобы и поспешил вниз. Это только кажется, что спускаться легче, чем подниматься. Нога все время норовила соскользнуть со скобы, руки онемели и отказывались держать — это просто чудо, что я не сорвался. Мать ждала меня внизу. За время моего отсутствия она успела разжиться двумя ржавыми металлическими трубами чуть длиннее моего роста. Я рассказал про мумриков. То, что их ноги можно легко поломать, давало некоторую надежду на благоприятный исход предстоящей схватки. Мы решили не сдаваться без боя и встретить их в комнате, где мы оставили вещи.

Двери в комнатке не сохранилось. Забаррикадироваться было нечем. Сколько за нами отправили дроидов я не знал, как они вооружены не представлял, но какое-то оружие у них точно было — иначе какой смысл их посылать за людьми. Если их мало, можно попробовать воспользоваться эффектом внезапности. Дроидами обычно управляли дистанционно, потому что сами по себе они туповаты.

План был простой. Я снимаю куртку и кладу ее на сумку — так, чтобы она освещала дверной проем, отвлекая внимание дроида. Мы прячемся за стеной. Подумав, я достал еще одну куртку из сумки. Частое цоканье металлических лапок заставило меня снова вжаться в стену. Краем глаза я заметил как два силуэта шмыгнули вдоль тоннеля. Вытянутое сплюснутое тело величиной с кошку, длинные изогнутые паучьи лапы, усики-антеннки, четыре светящихся белых глаза. Наверняка — инженерные дроиды. Я в них абсолютно не разбирался... Неужели пробежали мимо? Нет, цоканье резко стихло — они заметили свет. Пойдут или будут ждать подкрепления? Цок, цок, цок — пошли все-таки. Я весь внутренне сжался и вдруг эта гадость прыгнула прямо на меня, цепляясь в полете за край дверного проема. Труба была наготове и я треснул уродца поперек тела. Ударило током. Так — что искры из глаз. Я упал на каменное крошево и выронил трубу. Мать завизжала, но вдруг ее крик оборвался. Под руку мне попалась куртка и когда металлический паук метнулся в мою сторону, я исхитрился накрыть его сверху. Вспыхнула дуга и запахло паленым. Я опалил руку но все-таки смог оттолкнуть от себя железного монстрика. Сразу же в него полетела сумка — удачно подвернулась. Так уже легче, но где же труба? Вот же она, прямо под ногами! Паук уже высвободился, но я был немного быстрее, ударил трубой по скрюченным ногам. С этого нужно было начинать — никакого электрошока, тонкие ножки загнулись и паук завертелся на месте. И вдруг мою пятку ожгло огнем. Сделав шаг в сторону я подставил ботинок под электроды второго гада. Не удержав равновесие, я упал, но тут же встал и подобрал трубу. Мать лежала без сознания. Жива ли? Пауки двигались еле-еле, подтягивая помятые тела уцелевшими ногами. Неужто собирались сбежать? Ну уж нет! Куда это вы, я еще с вами не попрощался! Куртка накрыла наиболее шустрого. Тот попытался ее испепелить, но после трех ударов трубой затих. Второй отполз, шевеля антеннками. Я отработал по той же схеме. Куртка, труба — хрясь... фррр, хрясь, хрясь. Готов! ... Что там с мамой?

— Сынок, где паук? — застонала она. — Он прыгнул мне прямо в лицо и, кажется, у меня тут ожог. Больно...Ты их прогнал?

— Всё в порядке — вон они валяются!

— Прости, что не смогла тебе помочь. Он был такой быстрый — я даже не успела замахнуться.

— Не переживай. Видишь — я справился. Мне уже скоро пятнадцать, и я могу за себя постоять!

— Ты такой же, как отец в молодости, — она заплакала. — Если бы не тот ужасный случай, он мог бы стать первоклассным пилотом. Он ведь до последнего дня надеялся найти деньги на лечение. Как мне его жаль...

— Мама, хватит рыдать. Мы отбили первую атаку, но еще неизвестно не пожалуют ли сюда бандиты! Наше местоположение им теперь известно. Ты можешь идти?

— Да, сейчас попробую ...

Мы оставили сумки и отправились в сторону дома. Мать приходилось поддерживать под локоть, а в другой руке у меня была труба. Я все-таки надеялся дойти до развилки раньше бандитов. Так мы дошли до последней комнаты и тут я заметил как вдали сверкнули огни. Дверной проем был буквально в пяти шагах, так что я обхватил мать двумя руками и затащил ее туда. Я понимал, что шансов у меня нет. Кто я такой — мальчишка. Я почему-то не сомневался, что эти люди и есть те жестокие убийцы, которыми пугают на форумах детей. Наемники или пираты с фронтира — разница не так уж невелика, при том что их намерения были явно враждебными. И как они смогли проникнуть в наш закрытый мирок? Мне хотелось подороже продать свою жизнь, но все варианты будущего, которые я мог себе представить сводилось к следующему. Я замахиваюсь трубой — в меня стреляют из игольника. Я не успеваю замахнуться трубой — и в меня летит граната. Я вообще ничего не успеваю заметить — и рука в бронескафе хватает меня за горло. Даже этот несчастный калека в теле уродливого робота мог бы справиться со мной — я еще не забыл силу его клешней... Что же делать? Если они охотятся за чипом, который я нашел в сундуке... Они же вроде бы рассыпаются после считывания... Я быстро достал из кармана блестящий квадратик, положил трубу, сел, прислонившись к стене, так чтобы видеть вход, и приложил чип к затылку. Нейросеть предсказуемо сообщила, что в соответствии с локальным законодательством до шестнадцати лет я могу изучить не более пяти баз первого уровня. Загрузить базу во временное хранилище? ДА, НЕТ. Я выбрал ДА и процесс закачки пошел. У меня уже были загружены две обязательные базы и я знал, что считывание чипа происходит быстро — секунд десять, но время шло, а стоящий у меня перед глазами индикатор процесса едва сдвинулся. Через полминуты загрузка только лишь перевалила за половину. Я не знал, что делать. Прервать считывание? Так можно испортить чип и никогда не узнать что на нем было. В конце-концов не буду пока изучать, успокаивал я себя, хотя сердце колотилось как бешеное. Никаких звуков из тоннеля не доносилось.... Я, прислушался. Цок, цок, цок. Идет не спеша. Это не человек, но и не такой же паук. Мумрик? Я похолодел... Восемьдесят пять процентов. Ну же, еще немножко.... девяносто... девяносто пять. Цок, Цок — на меня смотрел приземистый белый двуногий робот. По бокам шарообразного тела — две маленьких ярко-белых фары. Посредине — большущий полупрозрачный глаз. Индикатор загрузки наконец дополз и перед глазами сразу замелькали надписи "Скачивание завершено". "Внимание, интерфейс временно отключен !!!". "Внимание, активирован доступ класса Суперадмин". В голове у меня все поплыло и если бы я не сидел, точно бы свалился на пол. "Внимание, перегрузка системной шины !!!". Кажется, что-то пошло не так. Вялой рукой я убрал злополучный чип в карман и меня уже ничуть не удивило, что робот вдруг заговорил голосом доктора Лискина .

— Тим, с тобой все в порядке? Мы идем на помощь! Ты ранен?