— Неправда, — еще глоток. Как же хорошо! — Я пил кофе в самых разных кафешках и должен сказать, — Бульк. — Что этот кофе действительно один из самых лучших. Поверь мне, — я поставил чашку на стол, решив растянуть удовольствие. — Обычно кофе в таких заведениях подают в маленьких чашках и, если там полчашки не занимает гуща, то только потому, что кофе это сделано из быстрорастворимой дряни. В конце ядрить меня концов, приходя в кафе и заказывая кофе, я хочу получить настоящий, приготовленный в турке, кофе. И чтобы его, черт меня дери во все дыры, было много. По-настоящему много! Не эти жалкие чашечки для анализов — а вот такая, — я указал на свою посудину. — чашка.

— Ты неисправим, — с безнадежной улыбкой покачал голов Гордон. — Тебе бы стоило написать книгу про кофе.

— Да, я люблю кофе и, бревно мне в задницу, горжусь этим. Что я корова, чтобы пить зеленый чай?

— Коровы пьют молоко, — раздался назидательный голос. Мы Гордоном повернулись к оказавшейся рядом с нами маленькой девочке в платье с оборками. — Мне папа сказал.

— Джинни, не мешай дядям есть, — девочку подхватила под руку дородная женщина и потащила куда-то вглубь кафе.

Мы поели и вышли на пристань. Солнце выглянуло на мгновение, подкрасив тенями набухшие тучи и тут же снова скрылось. Скрипел такелаж судов, кругами над водой парили чайки, выискивая добычу, и кричали, будто недовольные чем-то. Временами налетал холодный ветер, принося океанские брызги с привкусом соли и мокрого дерева. В отдалении с недавно прибывшего траулера сгружали бочки рыбы несколько моряков, и, то и дело, устало перекрикивались.

Я представил свою знакомую, идущую рядом по пирсу...босиком. Волосы вздымает ветер, а ноги ловко перескакивают между лужами после дождя...

Я бы взял ее за руку... Невольная усмешка подняла мои губы.

Хотел бы я, чтобы она сейчас шла рядом со мной.

Я помотал головой, забрался в машину и мы поехали в сторону дома.

С удалением от центра города здания преображались, отражая рост города и смену эпох, словно годичные кольца на срезе дерева. Классицизм вытеснялся Викторианским стилем. За ним следом шел модерн, посреди плавных, текучих форм которого вдруг вырастал зазубренным наконечником готический особняк, со стен которого с неизбывной тоской смотрели на меня скульптуры заламывающих руки женских фигур. Смесь эпох и жанров одновременно привлекала и отталкивала, словно лавка уличного торговца, выставляющего бульварную прозу вперемешку с Плутархом и Шодерло Де Лакло.

Но, как я ни вглядывался, нигде не было даже намека на современные небоскребы или классическую архитектуру, свойственную второй половине 19 и началу 20 веков. Казалось, технический прогресс крайне неохотно завоевывал Албервилль и оставлял последнее слово за самим городом, ностальгирующим по ушедшим в небытие страницам истории.

Слева на доме через улицу показалась вывеска "Мраморная улица, д. 43". Я повернул на нее, выслушав монотонные указания GPS-навигатора. Шум пристани начал постепенно удалятся. Улица была пустынна, и чересчур громко, на мой взгляд, шумел мотор машины. В оставшихся после дождя лужах темными пятнами отражались фонари на фоне серого неба.

Казавшийся застывшим воздух прорезала раздражающе крикливая мелодия телефона.

— Да сколько можно звонить, — зарычал я, доставая телефон.

— Кто там? — повернулся ко мне Гордон

— Линда

— Пошли ее. Я тебе давно уже говорю — шли ее нафиг и найди себе нормальную цыпочку.

— Арррр!

— Все молчу...

— Да, моя ненаглядная.

— Артур, где тебя носит? Завтра вечеринка у Вивиан, ты помнишь? Где твоя банковская карта, я хочу оплатить такси. На автобусах я туда не поеду, — Вивиан — это одна из ее подруг. Насколько Линда терпеть не могла Гордона, настолько я — ее подруг. "Ох, а какие я вчера видела перчатки от Прада, а какие сумочки..." ТЬФУ! Линда сказала про Вивиан, чтобы в очередной раз напомнить про машину. Как-то ей взбрело в голову, что ездить на общественном транспорте ниже достоинства. И она начала пилить меня, дабы я приобрел четырехколесного друга.

— Карта у меня, дело эмм... в том, что... меня послали в командировку...

— Чего? Какую еще командировку? Ты работаешь в отделе статистики. Вас вывозят куда-то только вперед ногами.

— У нас есть департамент в Шотландии и у них уволилось из-за кризиса много народу, вот меня и послали, так сказать на помощь...

— Чего? Шотландия? Ты поближе не мог найти? В общем, мне все равно, мне нужна твоя карта. Я не поеду туда на автобусе.

Первое место в списке людей, которых я хочу придушить, резко заняла Линда. Я вздохнул, пытаясь говорить спокойно:

— Все карты у меня в кошельке, и он у меня с собой. Попроси денег у папы или... просто отдохни завтра, никуда не езди.

— Чего? Ты что сдурел?! Арт...

— Прости плохо слышно, мы сейчас въезжаем в туннель...

— ... ур. Я что, по тво... — я завершил вызов, издавший напоследок нечленораздельный вопль. Линда зазвонила еще раз. Я со злости стукнул телефоном по приборной панели и тут же, устыдившись перед мобильником, аккуратно положил его обратно в карман.

— Пожалуй, я посплю, пока ты не пустил меня на шпикачки, — сказал Гордон и прикрыл глаза...

Глава 4

— До поворота осталось 500 метров... 400 метров... — согласно занудному голосу GPS-навигатора, мы должны были вскорости свернуть на Курден стрит. — ... 300 метров... 200 метров... 100 метров... Вы пропустили поворот. Корректировка маршрута...

Вокруг нас был лес и прямая как жердь дорога, без какого-либо намека на поворот.

— Ты издеваешься? — навигатор никак не отреагировал на мой возмущенный взгляд и продолжил бубнить маршрут.

Я выключил звук и поехал прямо. Через пару километров фары, наконец, высветили впереди указатель с белой надписью "Курден стрит" на синем фоне.

Будто оказавшись во сне, я снова мчался по жавшейся к бескрайне водной глади дороге. Слева мелькали старые особняки, выл ветер, и вздыхало сквозь рокот мотора море. Меня не покидало ощущение "дежа вю". Я смотрел на уже виденные окрестности и чувствовал, что не смогу точно сказать, на самом ли деле я тут... или все это снится. Зыбкий колышущийся мир...

Залаял пес мистера Уинстэда, когда я приезжал мимо. Впереди показался холм.

Я остановил машину на площадке перед верандой, вылез и направился к входной двери.

— Черт заперто! — подергал я ручку.

— Только не говори, что ты потерял ключи?!

Я подошел к почтовому ящику, стараясь не слушать бурчание за спиной, и открыл его. Ключи были там. Собственно, я сам перед отъездом туда их и положил.

— Ты что держишь ключи в почтовом ящике?

— А что, разве плохо? Кто догадает лезть в чужой почтовый ящик?

— Не знаю, может почтальон?

— Ну ааа... не думаю, что тут много грабителей.

— Конечно, ты не думаешь! Ты вообще не часто думаешь...

Я открыл дверь и зашел внутрь.

— Да, это точно твой дом, — усмехнулся Гордон, пиная валявшийся на полу прихожей кофейный стаканчик. — И где ты собираешься меня положить? Мы же не будем опять спать в одной комнате?

Мы вытаращили глаза друг на друга.

— Нет!

— Неееет!!

— Определенно нет!

— Ни в коем случае!

— Тогда диван мне на правах гостя!

— По очереди! Сегодня на диване ты. А я... — в Лондонской квартире у меня на кухне стояло раскладывающееся кресло. То есть теоретически раскладывающееся. — ... а я на кухне. Так ты обустраивайся, а съезжу, кое-что проверю.

— Без меня? Ну, уж нет, раз ты притащил меня сюда, я буду ходить с тобой везде, как привязанный. Чем мне тут одному заниматься?

— Гордон, кыш! Посмотри телевизор. Я хочу поехать один.

— Ооо! Я понял. Это та девушка? Чайка? — грязно усмехнулся он. — Ну, так и быть. Давай, покажи ей...

— Гордон, заткнись! Ты ужасен!!

— Я? О дааа!

Я загрузился в машину, съехал с холма и помчался в сторону дома моей знакомой. Внутри меня все замерзло ледяным полустрахом-полуожиданием. Обычно перед встречей с девушкой у меня пофигистично-спокойное настроение, но тут я почему-то нервничал. Руки потели и скользили по рулю, я никак не мог сосредоточиться. Слава богу, машин не было, а дорога почти не петляла.

Никого не встретив, я доехал до самого дома. Вышел из машины и вдруг засомневался. Ломится в гости в... сколько там... в одиннадцать ночи, не очень вежливо. Но ждать до утра?

Я поднял руку, собираясь постучать в дверь. А вдруг она спит? И разозлится, если я начну ее тревожить? Или может она опять гуляет где-то босиком?

Спустившись с крыльца, я заглянул в окно — это оказалась кухня. Пусто. На столе миска с салатом. М-мм. В животе заурчало от голода. Я же недавно ел?! Обошел крыльцо и заглянул с другой стороны. Гостиная. Какой-то силуэт неясно маячил в глубине, но я никак не мог рассмотреть, что это. Я приложил ладони к стеклу, чтобы не мешало отражение -...картина на стене?

Что делать? Я подергал за ручку двери — было открыто.

Внутри оказалось темно. Я стоял у входа и никак не мог решиться. Позвать? Но я не знаю, как ее зовут...

Огонь зажигалки с трудом осветил небольшой круг рядом со мной. Казалось, свет застревает в густой бархатной темноте. Впереди вырисовывался широкий пролет лестницы, ведущий на второй этаж. Слева и справа — заделанные кирпичом дверные проемы. Камни поросли мхом и грибами, делающими их зелено-коричнывыми.

Я отступил назад. Как это девушка могла тут жить? Уютным место не назовешь.

Надо обойти дом и посмотреть, нет ли света в окне. Если нет — значит, она спит, и я не буду ее тревожить.

Я вышел и двинулся вдоль стены здания. За домом начинался редкий лес. Из его глубины доносилось журчание бегущей воды. Ручей? Что-то белое мелькнуло между стволов. Я поддался порыву и двинулся в ту сторону.

Пробравшись между стволами, я вышел на поляну, окаймлявшую берег ручья. Почти у самой воды стояли на мраморном постаменте старинного вида качели. На них тихонько покачивалась моя знакомая в своем белом платье необычного покроя. Горбился над ручьем небольшой каменный мост за ее спиной.

— Я не верила, что ты придешь снова... — голос еле слышный, как шелест ветра в кронах наполнил поляну. В прошлый раз я не придал этому значению, но тут мне стало не по себе.

— Я ... я пришел. Что... что у тебя... с голосом?

— Все хорошо, почему ты спрашиваешь? — улыбнулась она.

— Он будто... наверно, я просто устал... — примирительно сказал я. — Почему ты не спишь?

— Красивая ночь... Я слушаю ее, и мне кажется, что вокруг меня сказочные существа из детских сказок и легенд... И луна... — девушка подняла голову вверх. — Посмотри, какая луна.

Я взглянул вверх. Чистый белый диск, будто вымытый кем-то недавно, подсвечивал облака на ночном небе. Черные, словно пятна, залитые чернилами, облака.

— Знаешь, я иногда стою перед дверью своей спальни... — продолжила девушка. — ... и думаю, что вот открою ее... а там — облака. Во весь дверной проем. Я выйду наружу и пойму, что нахожусь на лестнице, которая спиралью окружает башню. И вокруг одни облака, и не видно, где башня кончается — так она высоко. И еще там будет холодно, и будет идти снег. Я пойду по лестнице вниз. По старой лестнице, с трещинами и выбоинами, их которых торчат сухие пучки травы. И под ногами будут хрустеть отколовшиеся от ступенек кусочки камня. Лестница приведет меня к большому окну, ведущему в спальню внутри башни. Окно будет ничем не закрыто — ни ставнями, ни стеклом, так что на полу комнаты наметет горку снега. И снег будет лежать на красной кровати с балдахином. Белый снег на красном шелке...

Я так хочу туда...

Это, наверное из какой-то сказки или легенды... Я раньше много их помнила ... а теперь... теперь моя память будто размывается, и все события... я иногда не могу вспомнить, было это со мной или с кем-то другим... не могу...

— Но меня ты запомнила?

— Тебя... да... Ой, какая же я невежливая, я же до сих пор не знаю, как тебя зовут.

— Я Артур.

— Король Артур? — насмешливо подняла девушка треугольную бровь. — А я Айрис. Артур, не обижайся, но я, замерзла — я пойду домой, хорошо? Последнее время никак не могу, как следует согреться. Голова, как в тумане, и мерзну... Заболела, наверно. Скорей бы лето. Приходи завтра или... я сама к тебе зайду... — Айрис поднялась с качелей.

— Да, конечно, я живу в доме на холме. Дальше по дороге. Я... — девушка прошла мимо меня, донеся еле слышный запах свежести. Или весны? — ... до встречи.

— До встречи, — обернулась ко мне на мгновение Айрис. — Ты главное не забывай про меня, хорошо?

— Не забуду.

Я повернулся и двинулся к машине. Было темно, лишь лунный свет еле заметно оттенял стволы деревьев на фоне мрака вокруг. Внутри что-то радостно рвалось наружу и искало во всем... сказку? Да, пожалуй, именно ее — старую добрую сказку из детских книжек...

Когда я вернулся в дом, Гордон уже храпел на выторгованном диване. Я поставил машину в гараж, затем пошел на кухню и подергал кресло, пытаясь его разобрать. Не вышло. Что ж, спим так.

Потыкавшись в темноте и найдя в шкафу второе одеяло, я устроился в кресле и укрылся им. Меня мягко потянуло куда-то... куда-то...

Глава 5

Утро рождалось неторопливо и со вкусом. Из симфонии жарившегося до корочки бекона, размолотых зерен кофе и апрельского солнца.

— Соня, вставай! — донесся еле слышный шепот. Даже не шепот, а его эхо... Айрис?! В мое сознание ненавязчиво проникла джазовая мелодия, вытекающая тонкой струйкой из радио на кухне. "Summer time" Луи Армстронга. Джаз я никогда особо не любил, но эта музыка была словно глоток свежего воздуха в душный июльский полдень.

— Айрис? — я открыл глаза, пытаясь сфокусироваться и не щуриться от теплого, бьющего в лицо солнца — Где ты?

Воздух наполнил тонкий смех, отдающий звоном новогоднего колокольчика. Когда я обрел способность видеть, кухня была пуста — лишь в открытую входную дверь рвался свежий весенний воздух.

Я быстро надел джинсы, водрузил на ноги незавязанные ботинки и поспешил к входной двери. На площадке перед домом уже никого не было. Айрис, надо признать, бегала как эфиопский спринтер.

С кухни запах шел такой, что хотелось грызть свои кеды. Я героически устоял и направился в ванну. Душ поприветствовал меня арктически ледяной струей, из чего сам собой напрашивался вывод, что на радость всем моржам сломался нагреватель или что там делало воду горячей.

Я вытерся, дрожа, как осиновый лист, и отправился дегустировать приготовленный Айрис завтрак. Кофе и яишница с беконом... ммм... Как же я не проснулся, когда она тут хозяйничала в одной комнате со мной?

Минут через десять в дверном проеме кухни показалась заспанная и что-то недовольно бурчащая физиономия Гордона. Я сунул ему под нос остатки яичницы и кофе и принялся рассказывать последние события.

123456

Предыдущая глава

↓ Содержание ↓