Своя сторона

— Вы очень хорошо поработали в последнее время. — Я вручил ей увесистый мешочек с золотыми галеонами. — Вот гонорар.

— Работать с тобой легко и приятно. — Рита не скрывала своего удовольствия.

— У меня для вас новое задание: разузнать как можно больше о юности и молодости профессора Дамблдора. Начните с Годриковой Лощины. Когда мы с отцом навещали могилу моих родителей, я видел на одной из плит имена: Кендра и Ариана Дамблдор. Весьма вероятно, что это родственники нашего уважаемого директора. Поговорите со старыми жителями деревни. Возможно, они знают что-нибудь интересное. Скажите, что собираете информацию для статьи о Мальчике-Который-Выжил и поэтому хотите побольше узнать о родителях Гарри Поттера. А потом за чашкой чая постепенно направьте разговор в нужную сторону. Вот вам хорошее средство для развязывания языков. — Я достал из кармана и протянул ей вместительный флакон с Сывороткой Правды. — Бесцветное и безвкусное зелье. Достаточно всего трех капель и человек не сможет ни о чем умолчать. Но будьте предельно осторожны. Беседуйте с каждым наедине. После разговора стирайте ему память при помощи Обливиэйта.

— Собирать компромат на такого высокопоставленного волшебника очень опасно. — Недовольно скривила губки Рита. — Я хочу дополнительную оплату за риск!

— Хорошо. — Я не счел нужным торговаться. — Получите жалованье в двойном размере, если найдете хоть что-то стоящее. Но вы не должны без моего ведома распоряжаться найденной информацией. Кстати, я хочу получить ваше воспоминание о слушании дела Петтигрю в Визенгамоте.

— Разве ты не читал мой репортаж с процесса в "Ежедневном Пророке"? — удивилась журналистка.

— Лучше один раз увидеть, чем десять прочитать. Наверняка вы написали далеко не все, что происходило на заседании. А мне необходима самая точная информация.

Женщина недовольно приставила волшебную палочку к виску и, вытянув длинную серебристую нить, опустила ее в протянутый мной пустой кубок.

— Благодарю! Ты хочешь посмотреть? — я повернулся к крестному.

— Не сейчас, Фомальгаут. — В голосе Сириуса чувствовалось недовольство. — Мне еще нужно поговорить с мисс Скиттер о важных вещах.

— Ну, как знаешь. — Я встал с кресла и, вежливо простившись с Ритой, ушел к себе в спальню. Там достав из шкафа Омут Памяти, осторожно перелил в него содержимое кубка и погрузился в воспоминания.

В зале заседаний Визенгамота было негде упасть яблоку. Помимо членов основного и расширенного составов в высоких квадратных шапках и мантиях цвета спелой сливы с красиво вышитой серебряной буквой "В" на левой стороне груди там находились журналисты от всех периодических изданий волшебного мира и многочисленные зрители. Я скромно пристроился на подлокотнике кресла Риты, которая не обращала внимания на окружающих, увлеченно строча в своем блокноте Прытко Пишущим Пером.

Дверь в углу зала отворилась, и два аврора ввели главного виновника сегодняшнего торжества — Питера Петтигрю. Крепко удерживая Хвоста за руки, стражи правопорядка усадили его в кресло с цепями, а сами бдительно встали по бокам, держа свои палочки наизготовку. Все присутствующие обратили на крысу взгляды полные страха, гнева, ненависти, а фотографы быстро защелкали своими камерами, стремясь запечатлеть сенсационный момент. Восседавший в самом центре первого ряда Альбус Дамблдор торжественно начал процесс:

— Судебное слушание от второго ноября сего года. Дознаватели: Альбус Персиваль Вулфрик Брайан Дамблдор, Верховный Чародей Визенгамота; Корнелиус Освальд Фадж, Министр Магии; Амелия Сьюзен Боунс, глава департамента магического правопорядка. Секретарь суда: Долорес Джейн Амбридж. Питер Джайрус Петтигрю вы предстали перед Визенгамотом по обвинению в предательстве Джеймса и Лили Поттер, чьим Хранителем Тайны являлись и шпионаже в пользу Волдеморта. Только чистосердечное признание может смягчить ваше наказание. Мы желаем подробно знать, как все произошло.

— Я не хотел этого делать! — заверещал Питер. — Стояли темные и страшные времена! Все, кто пытался противостоять Сами-Знаете-Кому, погибали! Он заставил меня! Угрожал, что иначе убьет мою старую мать!

Петтигрю старательно изображал страшно напуганного человека. На самом деле он большой подонок, но далеко не трус. Мало кто способен настолько хладнокровно действовать в критических ситуациях. Как ловко он подставил Сириуса или изворачивался в Визжащей Хижине! Но некоторые зрители не знакомые с блестящими актерскими дарованиями Петтигрю стали смотреть на него с сочувствием и жалостью.

— Почему вы не обратились в департамент охраны магического правопорядка? — Сурово вопросил Дамблдор. — Министерство помогло бы вам!

— Да? — завизжал Петтигрю. — А почему тогда авроры не спасли Марлин МакКиннон, Эдгара Боунса и всех остальных убитых Пожирателями Смерти?

— Это вы виноваты в гибели этих волшебников? — вклинилась в допрос Амелия Боунс. — Признавайтесь!

— Нет! Я никого не убивал! — у крысы тревожно забегали глазки. — Он приказал мне просто следить и доносить об узнанном.

— И вы решили спасти свою мать ценой жизней других людей став его последователем? — поспешил вернуть себе инициативу Верховный Чародей. Одетый в фиолетовую мантию сегодня он выглядел на редкость величественно и грозно. Весь его облик буквально дышал праведным гневом.

— У меня не было иного выхода! Я умолял пощадить моих друзей. Тогда он сказал, что из таких сильных волшебников получатся хорошие слуги, и они могут спастись, если перейдут на его сторону.

— И что, вам удалось склонить кого-нибудь из своих друзей на сторону Сами-Знаете-Кого? — с интересом спросил Корнелиус Фадж.

— Я попытался, ведь для них это был единственный шанс избежать гибели. Начал с Ремуса Люпина, который в то время отдалился от остальных. Мы часто выпивали вместе, и я исподволь убеждал его, что бесполезно ждать милости от Министерства и только победа Темного Лорда даст оборотням равноправие с волшебниками.

— А причем здесь это? — в голосе Фаджа сквозило явное недоумение.

— Притом что Ремус с детства является оборотнем и всю жизнь мечтает облегчить положение своих товарищей по несчастью.

В зале послышался недоуменный ропот. Многие волшебники обратили на Дамблдора вопросительные взгляды. Старик неохотно признал:

— К сожалению, это правда. Мистер Люпин действительно был в детстве укушен оборотнем. Я разрешил ему учиться в Хогвартсе, предприняв все необходимые меры предосторожности. Каждое полнолуние он проводил за пределами школы в Визжащей Хижине.

Нельзя сказать, что подобное оправдание удовлетворило всех присутствующих на заседании, но шум стих.

— Так вам удалось завербовать своего друга-оборотня? — поинтересовался Фадж.

— Я был близок к этому. Еще немного и Ремус согласился бы перейти на нашу сторону. Но не хватило времени. Узнав, что я стал Хранителем Поттеров, Сами-Знаете-Кто заставил меня открыть ему Тайну. Он собирался показать Джеймсу и Лили что даже заклинание Доверия не спасет от Темного Лорда и единственный выход для них — перейти на его сторону. — Петтигрю трагически заломил руки. — В смерти моих друзей виноват один из Пожирателей Смерти Внутреннего Круга Северус Снейп! Он ненавидел Джеймса еще со школы и старался всячески ему навредить.

— Я уже давал показания по этому поводу. — Громко сказал Дамблдор. — Северус Снейп действительно был Пожирателем Смерти, но еще до падения Волдеморта стал нашим осведомителем ценой огромного риска для жизни. Вы просто пытаетесь его опорочить.

— Нет, это правда! — закричал на вес зал Хвост. — Узнав местонахождение Поттеров, Сами-Знаете-Кто вызвал Снейпа для разговора. Превратившись в крысу, я сумел подслушать, как Северус просил Лорда убить Джеймса и Гарри, а Лили отдать ему для утех, потому что вожделел к ней еще со школы.

При этих словах Питера на лицах многих волшебников появилось выражение крайнего омерзения.

— Думаю, нам следует пригласить мистера Снейпа на заседание Визенгамота для дачи показаний. — Фадж повернулся к Дамблдору. — Почему ваш протеже отсутствует сегодня, господин Верховный Чародей?

— Я не располагаю информацией о том, где в настоящий момент находится Северус. — Мрачно ответил старик. — Он не вышел из летнего отпуска, и я вынужден был заменить его профессором Слизнортом. Возможно, у него появились безотлагательные личные дела. Преподаватели Хогвартса — не узники Азкабана и располагают полной свободой действий.

— В таком случае я буду вынужден приказать аврорам разыскать мистера Снейпа и допросить его на предмет причастности к гибели семьи Поттеров. — Недовольно скривил губы Корнелиус.

— Не имею ничего против. — Спокойно ответил Альбус и возобновил допрос: — Что вы делали после того как подслушали этот разговор?

— Я незаметно последовал за Сами-Знаете-Кем и увидел разрушение дома Поттеров. — Продолжил свою исповедь Петтигрю. — Когда я понял, что мои друзья мертвы, то чуть не сошел с ума от горя. Ноги сами несли меня неведомо куда. Не помню, как оказался в каком-то маггловском квартале, где меня нашел разъяренный Сириус.

— Почему вы не сдались в руки правосудия? Не отправились с ним в Министерство?

— Я очень боялся, что Блэк просто убьет меня на месте! — забился в истерике Питер. — Он же был аврором и имел для этого соответствующие полномочия! К тому же я плохо соображал в тот момент. Помню, вроде бы нес какую-то околесицу, кричал, обвиняя Сириуса в предательстве Джеймса. Потом решил отвлечь его внимание и применил взрывное заклятие, но оно получилось слишком сильным. Вероятно, от страха и смятения моя магия вышла из-под контроля. Находившиеся рядом магглы погибли, а мне случайным осколком отрезало палец. Я превратился в крысу и бросился бежать, не разбирая дороги.

— Вы научились анимагии у Сами-Знаете-Кого? — поинтересовалась Долорес Амбридж.

— Нет. Я стал анимагом, еще когда учился в Хогвартсе. Бедняге Ремусу было очень одиноко сидеть в Визжащей Хижине. Поэтому каждое полнолуние мы с Джеймсом и Сириусом превращались в животных и гуляли с ним по окрестностям Хогвартса.

Признание Петтигрю произвело эффект разорвавшейся бомбы. Со всех сторон раздались многочисленные возмущенные выкрики:

— Это просто кошмар!

— Так вот каковы ваши "меры предосторожности"?

— Каждое полнолуние вокруг школы бегал оборотень!

— Наши дети подвергались опасности заразиться ликантропией!

Больше всех негодовал Люциус Малфой, получивший долгожданную возможность поставить под сомнение компетентность Дамблдора в качестве директора Хогвартса.

— ТИХО! — раздался усиленный Сонорусом голос Верховного Чародея. — В данный момент мы судим преступления Питера Петтигрю, а не обсуждаем похождения кучки шалопаев многолетней давности. Если бы я узнал тогда о том, что Ремус нарушает режим безопасности установленный для блага студентов, то немедленно отчислил бы его из Хогвартса. Но так как мистер Люпин давно окончил школу, то он не может быть сейчас наказан за нарушение дисциплины, совершенное к тому же много лет назад.

— Действительно. — Поддержал его Корнелиус Фадж. — Мы обсудим это в другое время. Давайте продолжим дознание обвиняемого.

Волшебники нехотя успокоились, ворча себе под нос что-то крайне нелестное в адрес директора. Но он даже ухом не повел, задавая очередной вопрос подсудимому:

— Что вы предприняли после того как скрылись с места преступления?

— Через какое-то время я немного пришел в себя и стал думать, как жить дальше. Все считали настоящим Предателем Поттеров Блэка, а меня трагически погибшим. Я побоялся сдаться в руки авроров: ведь в то время они хватали без разбора всех подозреваемых, не слушая оправданий. Если уж беднягу Сириуса отправили в Азкабан без следствия и суда, то меня бы просто убили на месте. Я решил притвориться обычной крысой и укрыться в семье Уизли, потому что неоднократно слышал, как последователи Сами-Знаете-Кого говорили об их тайной приверженности его идеям. Поэтому надеялся, что даже если они раскроют мою настоящую личность, то не выдадут Министерству.

Откровения Петтигрю уже в который раз за сегодняшнее заседание вызвали бурю эмоций:

— Неслыханно!

— Уизли — Пожиратели Смерти?

— Этого просто не может быть!

— У Молли братья погибли от рук Пожирателей!

Но многие волшебники не были настроены столь категорично в пользу рыжей семейки:

— Все возможно. — Сказал комендант Азкабана Гавейн Робардс своему соседу Руфусу Скримджеру. — Беллатриса Лестрейндж была Пожирательницей Смерти, хотя ее кузен Сириус Блэк боролся с Сами-Знаете-Кем. Да и другие примеры можно найти. Даже самые близкие родственники часто оказывались по разные стороны в этой войне.

Сидевший неподалеку Бартемий Крауч-старший услышав такое заявление, заметно скривился, но промолчал. Начальник аврората согласно кивнул и ответил:

— Надо будет внимательно присмотреться к этим Уизли. Как говорит один наш общий знакомый: "постоянная бдительность"!

— Я всего лишь передаю то, что слышал от Пожирателей Смерти в надежде смягчить свою участь. — Тихо, но твердо произнес Питер. — Правда это или нет — решать вам.

— Ладно, продолжайте. — Похоже, Дамблдор с трудом сдерживал бешенство. — Сколько вы прожили в семье Уизли? Что делали в это время? Встречались с кем-нибудь из своих старых сообщников?

— В течение всех этих десяти лет. Так как я был домашним любимцем их третьего сына Персиваля, то последние четыре года ездил с ним в Хогвартс, но ни с кем не встречался. Все считали меня мертвым, и я не хотел никого разубеждать.

— Это вы похитили юного Гарри Поттера три месяца тому назад?

— Нет. Подозреваю, что это сделал Снейп. Как я уже говорил, он ненавидел бедного Джеймса и, похоже, решил отыграться на его сыне. — Произнес Питер с самым честным выражением лица.

— Визенгамот интересует то, что вы знаете, а не то кого подозреваете. — Грубо оборвала его Амелия Боунс.

— Я просто искренне хочу помочь Министерству. — Ни капли не смутился Хвост.

— Мистер Грюм, вам было поручено расследование обстоятельств похищения Гарри Поттера. — Обратился Фадж к старому аврору. — Располагаете ли вы уликами, доказывающими причастность подсудимого к этому преступлению?

— Нет, господин Министр! — прорычал Грозный Глаз. — Но они сразу же появятся, если дать ему Веритасерум! Надо допросить эту крысу как следует!

После падения Волдеморта Аластор по наводке Дамблдора получавшего информацию от Снейпа легко переловил самых опасных Пожирателей Смерти, заслужив тем самым репутацию легендарного аврора. Теперь же, вынужденный рассчитывать только на собственные силы, он сел в лужу, отчего пребывал в крайне скверном настроении.

— Хорошо. — Согласился Корнелиус. — Дайте Петтигрю Сыворотку Правды.

Один из авроров вышел и вскоре вернулся со стаканом, который влил в подсудимого. Но допрос не принес успеха. На все вопросы Питер честно отвечал: не участвовал, не видел, не слышал, не знаю. Через десять минут Фадж недовольно сказал:

— Думаю достаточно. Он действительно не при чем и рассказал все что знал. Пора выносить приговор. Какие будут предложения?