Своя сторона

— Зачем ты так поступил? — Директор не смог скрыть сильное раздражение.

— Я всегда терпеть не мог этого эльфа за его патологическую верность моей покойной матушке. К тому же в тот момент я был очень зол на него за то, что он держал в плену Фомальгаута. Признаюсь, едва сдержался, чтобы просто не убить его на месте.

На самом деле я приказал Кричеру отправиться в поместье Поттеров, и не покидать его ни под каким видом. А его место в доме Блэков на площади Гриммо теперь занял Бобби. Вот только Дамблдору это знать не полагалось.

— Сириус, твоя поспешность и необдуманность в принятии важных решений просто возмутительна! Сначала необходимо было тщательно допросить этого эльфа, узнать, кто приказал ему присматривать за ребенком и только потом уже выгонять его из дома, если тебе так этого хотелось. Тогда бы мы точно знали, кто за всем этим стоит.

— Я и так прекрасно знаю, что это был Питер. Все зло идет от Петтигрю! — Яростно прорычал отец. — Он шпионил за нами и доносил Волдеморту о каждом шаге Ордена Феникса, он, став Хранителем Тайны Поттеров, выдал местонахождение Джеймса и Лили своему господину! Наконец именно он подставил меня и отправил на долгие годы гнить в Азкабане! Ну ничего теперь эта крыса получила по заслугам! — Бродяга разразился злобным лающим смехом.

— Но зачем ему красть ребенка? — задал закономерный вопрос директор. — Чего Питер мог этим достичь? Какую цель преследовал?

— Признаться, я особо не задумывался на эту тему. — Неуверенно протянул крестный. — Видимо, Хвост хотел отомстить за падение Волдеморта. Ведь он разом потерял все и вряд ли был очень рад жить десять лет в виде крысы, скрываясь от правосудия.

— Сириус, я понимаю твои чувства, но склонен считать, что Петтигрю играл далеко не главную роль в похищении мальчика.

— И какие у вас причины так полагать, Альбус? — скептически хмыкнул отец.

— В последнее время произошло слишком много таинственных и темных событий. Разве тебе не кажется странным, что Дурсли погибли в катастрофе именно в тот день, когда был похищен твой крестник?

— Случайное совпадение. — Равнодушно пожал плечами Сириус. — У магглов довольно часто случаются катастрофы подобного рода.

— Не думаю. Логичнее предположить, что похищение, катастрофа и анонимная статья в "Ежедневном Пророке", наделавшая столько шума — звенья одной цепи. Но Питер не мог все это сделать в одиночку.

— Возможно, у крысы были сообщники. — Высказал предположение крестный. — Кто-нибудь из затаившихся Пожирателей Смерти. Далеко ведь не всех тогда выловили. Скорее всего, теперь они снова залягут на дно, узнав о судьбе Петтигрю.

— Есть и еще тревожные факты. Люпин таинственно исчез и я вот уже пять месяцев не могу с ним связаться. А Северус Снейп так и не вернулся в школу из летнего отпуска.

— Все ясно: сообщником Хвоста был Нюниус! — Торжествующе воскликнул Сириус. — Альбус, да как вы вообще могли нанять на работу этого Пожирателя Смерти? Ему же место в Азкабане!

— Сириус, надо верить в лучшее в людях! — Дамблдор укоризненно покачал головой. — Многие совершают в молодости ошибки. Главное вовремя осознать их и постараться исправить. Северус давно раскаялся в своих поступках. У меня есть веские основания доверять ему.

— И что же это за основания? — подозрительно поинтересовался отец.

— Это касается только меня и Снейпа. — Холодно отрезал директор.

— Ну что же, вам конечно виднее. — С сомнением протянул Сириус. — Лично я никогда не стану доверять Нюниусу.

— Ты упускаешь из виду случай с Тонксами. — Напомнил Дамблдор. — Не может быть случайным совпадением, что после того как они подали в Визенгамот прощение об опекунстве над Гарри Поттером, некто пришел к ним домой и превратил их разум в чистый лист. Такое мог сделать только очень могущественный маг. Питер просто не способен на подобное волшебство.

— Пожалуй, вы правы. — Задумчиво протянул крестный. — Но кто именно совершил это? Вы подозреваете кого-то конкретного?

— Подумай хорошо, мальчик мой. — Устало вздохнул старик. — В магической Британии не так уж много подходящих кандидатур.

— Вы считаете, что это Волдеморт? — в притворном ужасе воскликнул отец. — Но он же погиб в ту ночь десять лет назад!

— Увы, такой волшебник так просто не умирает. Метки Пожирателей Смерти все еще активны, в них чувствуется магия. Я знал, что рано или поздно он вернется, пусть даже много лет спустя. Но это произошло сейчас. Судьба отпустила нам мало времени на передышку. Грядут темные и страшные времена.

— Но почему Волдеморт всего лишь похитил Фомальгаута, а не убил, хотя имел такую возможность?

— Сложно сказать наверняка. Возможно, он хотел постепенно переманить мальчика на свою сторону. Это было бы несложно сделать, если бы опекуном ребенка стал Люциус Малфой.

— Вы сообщили обо всем Министру? Что предприняли авроры? Почему молчат газеты? Ведь предстоит новая война!

— Я поделился своими подозрениями с Корнелиусом. — Неохотно ответил директор. — Но Фадж не склонен прислушаться к голосу разума. Департамент охраны магического правопорядка бездействует. Мы можем рассчитывать только на себя. И наше самое уязвимое место — ты Сириус. Если приспешникам Волдеморта удастся добраться до тебя, то опекуном Фомальгаута автоматически станет Люциус Малфой. Понятно, что это не закончится ничем хорошим для мальчика. Чтобы максимально обеспечить вашу безопасность я предлагаю защитить этот дом заклинанием Доверия и устроить в нем штаб Ордена Феникса.

— Если все обстоит так ужасно, то может нам с Фомальгаутом стоит уехать из Англии? — задумчиво спросил отец. — Куда-нибудь подальше. Например, в Японию. Я слышал, в Махоутокоро * прекрасное обучение. Уверен мальчику будет там хорошо.

— Не думаю, что это прекрасная идея. — Дамблдор очень встревожился перспективы лишиться Избранного. — Ведь там я не смогу вам помочь в случае необходимости. Ты будешь предоставлен сам себе и не сумеешь защитить мальчика от Волдеморта. А он приложит все силы, чтобы найти и убить ребенка виновного в его падении.

— Хм, пожалуй, в этом вы правы, Альбус. Но я все равно вынужден отклонить ваше предложение. — Твердо произнес крестный. — Веря в "лучшее в людях", вы вполне способны передать адрес моего дома какому-нибудь тайному стороннику Волдеморта, который выберет удобный момент и пошлет мне в спину Смертельное Проклятие. Я сам стану Хранителем Тайны и постараюсь без крайней необходимости не выходить отсюда. А даже если выйду, то никто не будет знать, куда именно я направляюсь. Это гораздо надежнее, чем заранее оповещать кучу народа из эскорта, который вы можете приставить ко мне.

— Сириус, я поражаюсь, с какой легкость ты стал подозревать других в предательстве, после того как сам пострадал от недостатка доверия! — возмущенно воскликнул Альбус Дамблдор. — Причем без всяких на то оснований! Мы просто не сможем бороться с Волдемортом, если начнем обвинять друг друга.

— Простите, профессор. — Упрямо покачал головой крестный. — Но жизнь научила меня не доверять даже бывшим друзьям.

— Хорошо, мальчик мой. Пусть будет по-твоему. — Вынужденно согласился Дамблдор. — Просто помни, что вы не одни. Я и остальные члены Ордена Феникса всегда готовы прийти на помощь в случае необходимости.

— Я учту это. — Вежливо ответил отец. — У вас есть еще вопросы ко мне?

— Меня очень тревожит поведение Фомальгаута. — Обеспокоено произнес директор.

— А что не так? — мгновенно встрепенулся Сириус. — Разве он плохо учится? Или может быть нарушает школьные правила?

— Нет, с этим как раз все в порядке. Очень редко можно встретить такого способного и дисциплинированного студента. — Поспешил внести ясность Дамблдор. — Но вот его отношения с другими детьми.... Мальчик замкнут, нелюдим, отклоняет все попытки однокурсников сблизиться с ним. Будет неплохо, если в следующем году Фомальгаут попадет в факультетскую команду по квиддичу. Спортивный коллектив поможет ему преодолеть свои комплексы.

— Но он дружит с одной девочкой по имени Гермиона. — Крестный недоуменно пожал плечами. — Они даже обменялись какой-то Клятвой Верности.

— Что? Повтори, что ты сказал? — Лицо Дамблдора стало белее мела. Я даже подумал, что старика сейчас хватит инфаркт. — Фомальгаут и мисс Грейнджер дали друг другу Клятву Вечной Верности?

— Ну да. Кажется, он так и сказал: Вечной Верности. Как трогательно, правда? — Бродяга старательно играл роль недалекого простодушного гриффиндорца, совсем не разбирающегося в некоторых разделах магии.

— Трогательно?! — В голосе директора слышалась неприкрытая ярость. — Ты хоть понимаешь, что это значит?

— Они никогда не смогут предать друг друга. — Недоумение Сириуса не знало предела. — Что в этом плохого?

— Это означает, что если погибнет один из них, то в тот же самый момент умрет и другой. Их жизни теперь связаны воедино.

— Что?! — Теперь пришла очередь отца выражать беспокойство. Вот только оно было насквозь наигранным. — Неужели все настолько серьезно?

— Более чем серьезно. — Мрачно кивнул в ответ Дамблдор.

— Но Альбус, разве вы не можете просто снять эту клятву? — с надеждой в голосе спросил отец. — Ведь вы же Великий Волшебник!

— Разумеется, не могу. — Крайне раздраженно отозвался старик. — Есть заклинания, последствия которых не может отменить никто, как бы велико не было его личное могущество. Смертельное Проклятие, например. Или Клятва Вечной Верности.

— И что же нам теперь делать? — встревожено поинтересовался Сириус.

— Для начала как можно дольше необходимо сохранять данный факт в тайне. Кто еще в курсе насчет Клятвы Верности? Разумеется кроме самих детей?

— Только я. Фомальгаут не станет откровенничать о таких вещах с посторонними.

— Пусть так будет и дальше. Объясни ему всю опасность раскрытия этой тайны другим людям. А впоследствии нам придется принимать меры для обеспечения безопасности мисс Грейнджер. — Дамблдор расстроено покачал головой. — Да, наделали детки дел.

— Хорошо. — Не стал спорить отец. — Я сегодня же поговорю с сыном.

— Ладно, мне пора возвращаться в Хогвартс. — Похоже, старик опасался услышать еще одну сногсшибательную новость. — В нынешние времена я не могу надолго оставлять школу.

Проводив директора, которого на дорожку по полной программе облаяла Вальбурга, отец задумчиво направился в свой кабинет. Я следовал за ним бесшумной тенью. Войдя в помещение, еще хранившее атмосферу недавнего разговора, Сириус медленно прошел к окну, посмотрел в него несколько мгновений и, резко развернувшись, взмахнул палочкой в направлении висящего на стене портрета Финнеаса Найджелуса Блэка. В воздухе молнией пронеслось невербальное заклинание, и холст покрылся толстыми черными линиями, складывавшимися в частую сетку с квадратными ячейками. Паутина. Легендарное заклинание авроров, предназначенное для пленения изображений на картинах и портретах.

— Прекрасный удар, отец! — я снял порядком надоевшую мантию и подошел к стене.

— Это все действие Жидкой Удачи. — Скромно пожал плечами Сириус и, встав рядом со своим прапрадедом, риторически поинтересовался: — Финнеас, разве вас не учили, что подслушивать чужие разговоры нехорошо?

— Слишком молодой чтобы мне нотации читать. — Мрачно пробурчал бывший директор Хогвартса. — Предатель крови, позор рода Блэков!

— Ах, вот как вы заговорили? — Глаза бывшего Мародера опасно сузились, а на кончике палочки появилось волшебное пламя.

— Век бы здесь не появился, но Дамблдор попросил меня присматривать за вами, чтобы позвать его на помощь в случае необходимости. — Поспешил объясниться портрет.

— И заодно передавать ему каждое наше слово!

— За кого вы меня принимаете? — возмущенно заявил предок. — Я не шпион!

— Вы были деканом Слизерина. А я не доверяю представителям змеиного факультета.

— Подожди, отец. — Я поспешил вмешаться. — Он может быть очень полезен для слива дезинформации одному нашему чересчур любопытному знакомому.

— Мы не можем рисковать, Фомальгаут. По идее портрет предка не может причинить вреда своим потомкам. Но изображения предыдущих директоров Хогвартса обязаны выполнять все приказы Дамблдора. Нельзя предсказать заранее к чему приведет такой конфликт интересов. Кроме того учти что Финнеас Найджелус не испытывает к нам обоим особой любви.

— К счастью у меня есть способ гарантировать его преданность семье Блэков. — Мягко отстранив крестного, я кончиком своей волшебной палочки вывел на раме портрета несколько древних рун, которые, ослепительно вспыхнув, растаяли, и пояснил, ощущая себя "мистером Всезнайкой": — Специальное заклинание для подчинения картин и портретов. Можно сказать письменный аналог империуса. Теперь он полностью в нашей власти.

— Очень похоже на рунические татуировки авроров. — Задумчиво покачал головой отец.

— Какие татуировки? — ощущение всеобъемлющих познаний стремительно испарилось. — Что ты имеешь в виду?

— А разве ты не в курсе? — удивился моей неосведомленности Сириус. — Каждый аврор, сдав выпускные экзамены, получает на тело рунические татуировки, которые наносят невыразимцы. Они дают повышенную ловкость, силу, выносливость, скорость реакции и другие физические качества.

Он снял мантию, а за ней рубашку и продемонстрировал грудь, спину и плечи, густо покрытые черной вязью рун.

— Волдеморт не знал данную тайну Министерства. — Я покачал головой. — И если это повышает ловкость, то почему тогда Тонкс спотыкалась на каждом шагу?

— Потому что она метаморф. Нимфадора была вынуждена постоянно контролировать состояние своего тела, прикладывать усилия, чтобы сдержать произвольные мелкие трансформации. За все хорошее приходится платить. А так как у тебя способности к метаморфизму выражены гораздо слабее, то они не сказываются на ловкости. Кстати вы оба унаследовали это по линии Блэков через него. — Крестный кивнул на портрет предка, глаза которого потухли, а лицо приобрело выражение покоя, и сменил тему: — Что ты скажешь о беседе с нашим "уважаемым" директором?

— Ничего принципиально нового. — Я пожал плечами. — Данный разговор еще раз подтвердил, что открытая борьба с Дамблдором невозможна. Он все вывернет к своей выгоде и сумет убедить всех что черное — это белое. Поэтому будем продолжать действовать тайно. Мы добились независимости на ближайшее время. Теперь тебе надо снова наложить на свой дом Фиделиус. А потом не забудь сообщить наш адрес Рите Скиттер: хочу встретиться с ней сегодня вечером после званого ужина у Малфоев. Мы ни в коем случае не должны к ним опоздать.

Внушительные кованые ворота, преграждавшие путь, бесшумно открылись при нашем приближении. Тисовая изгородь скрадывала звук шагов. Где-то в глубине темного сада, за оградой, плескал фонтан. Прекрасный особняк вырос из темноты в конце прямой аллеи, яркий свет лился сквозь нижние витражи с ромбовидным орнаментом. Да, Люциусу красиво жить не запретишь! Под ногами захрустел гравий, когда мы направились к двери. Та гостеприимно распахнулась при нашем приближении, открывая взгляду всю семью Малфоев в полном составе.