Феникс - 3. Пламя обжигает

Скорее всего, орудует в городе, выискивая и истребляя его обитателей. Тактика выжженной земли — вряд ли Трэша устроит какой-либо иной вариант ведения боевых действий.

Тем не менее, даже та небольшая группа грайверов, на которую натолкнулись горожане, сильно потрепала их ряды. Люди двигались на восток от городских ворот: мужчины окружили женщин и детей плотным кольцом и медленно, как громоздкая черепаха, отступали. Грайверы делали попытки нападать, но в их действиях перестала чувствоваться слаженность. Они как будто снова превратились в бестолковых одиноких тварей.

Группа отходила, оставляя за собой след из мертвых тел — человеческих и туш монстров. Когда неподалеку показалось заграждение из колючей проволоки, эрсати начал понимать, что к чему. Большой ангар, сложенный из кирпича и бетонных блоков, крытый листами железа, вырастал прямо из тела холма.

А вот, похоже, и туннель, к которому отступали горожане. Точнее — вход в него. За колючей проволокой, натянутой между вбитыми в землю стальными сваями, стояли грузовики и несколько легких внедорожников. Здесь же отступающих поджидала группа инквизиторов. Наверное, сначала они пытались вразумить толпу привычным методом — словом. Но горожане ответили свинцом. Кэр в который раз удивился, как быстро жители Иерусалима сменили преданность на беспощадность.

— Их гнев зрел давно, — в унисон мыслям эрсати произнесла Дезире. — Инквизиторы забыли, что господь должен не только карать, но и миловать. Кажется, так написано в той человеческой книге.

— Библии, — подсказал Кэр.

Первыми в грузовики погрузили раненых, следом — женщин и детей. В каждую машину садилось по десятку вооруженных мужчин. Кэр заметил, что у многих есть при себе гранаты.

— Кэр...

Эрсати обернулся на голос Дезире. Сразу понял, что у нее плохие новости. Неужели Трэш снова спустил своих псов?

— Они идут, — только и сказала девушка. — Нужно торопиться.

Легче сказать, чем сделать. Эрсати нашел взглядом того, кто командовал громче остальных. Им оказался тот самый бородач, который первым поднял руку на инквизиторов.

Кэр взял Дезире за плечи.

— Послушай, садись в грузовик, — приказал он, а когда она попыталась сказать слово наперекор, только крепче сжал ее плечи, тряхнул. — Прошу, послушай меня. Не нужно геройствовать, для этих людей ты сделал все, что могла. Теперь ты сядешь с женщинами и будешь делать то же, что делают они: прятать голову и слушаться мужчин. Я постараюсь убедить их главного шевелить задницей. И буду держаться рядом. Поняла?

Она кивнула.

— Пообещай мне не высовываться. Поклянись, если любишь меня, — повинуясь внезапному порыву, Кэр обнял ее.

Убедившись, что девушка села в грузовик, эрсати перезарядил винтовку и направился к курчавому. Вокруг того собирались мужчины, которым он отдавал распоряжения. Когда они заметили Кэра, разговоры стихли.

— Нужно уходить как можно скорее, — Кэр сразу перешел к делу. — Грайверы не будут ждать. Они уже близко. Идут за кровью.

— Нелюдь, — было первое, что он услышал в ответ.

Кэр окинул взглядом собравшихся, но так и не понял, кому же принадлежали слова.

— Что с того? Или вы решили отроить новый Новый Иерусалим и отстреливать все, что неугодно новым инквизиторам?

Его как будто не слышали. Слова: "Не человек!", "Скверное создание!" летели в него отовсюду, словно камни. Эрсати выдержал. Дурачье. Думают, что убийство бывших палачей, обеляет их самих. Видимо, он поспешил с выводами, думая, что жители Иерусалима вдруг научились думать.

— Дайте ему сказать, — прервал крики бородач. — Откуда ты тут взялся, чужак? Ты предупредил нас о нападении?

"Ну, хоть кто-то соображает и видит дальше своего носа".

— Я, — сказал Кэр. — И предупреждаю снова — грайверы пришли не сами, их привел лидер. То, что он дал вам уйти из города, ничего не значит. Сейчас они снова идут за вами, потому что им так приказано. И чем быстрее мы уйдем, тем лучше. Куда ведет тоннель?

Кэру показалось, что бородач не поверил ни единому его слову, таким каменным было его лицо. Мужчины за его спиной перешептывались, но эрсати даже не пытался их слушать. Все равно они будут подчиняться тому, кого избрали новым вожаком. Те, кто привык слушаться одного, не способны на свое мнение. По крайней мере, пока не научатся отстаивать свою точку зрения. А это, судя по всему, будет нескоро.

— Слышали, что он сказал? — обратился к горожанам бородач. — Быстрее, отходить всем!

Он назвал несколько имен и приказал им открывать ворота и уводить первые грузовики. Кэр мысленно вздохнул с облегчением: в какой-то момент он уже начал верить, что человек пристрелит его.

Дальнейшие события закружились в грязном безумном хороводе. Одновременно взревело сразу несколько грузовиков, послышались громкие выкрики. Кэру нашлось место на одной из последних машин. К тому времени как он забрался в кузов, со стороны города на них уже неслась волна грайверов.

— Быстрее, заводите эти колымаги! — кричал эрсати.

Машины медленно, по одной заползали в пасть открывшегося тоннеля. Внутри оказалось пусто. Дороги как таковой нет — только хорошо утрамбованная земля с черными пятнами масла и мелким мусором. Стены ангара плавно сужались в подземную кишку, потолок которой поддерживали стальные сваи. Сами стены обложены кирпичом, но либо неумело, либо качество строительного материала оказалось очень низким. Кладка рассыпалась. В некоторых местах так сильно, что обваливалась целыми пластами. Кэр подумал, что в другое время он бы ни за что не спустился сюда: слишком ненадежным кажется туннель. Тем более сейчас, когда расположенный не так далеко город стал жертвой землетрясения. Возможно, именно благодаря стихии кирпичные стены начали рассыпаться. А что, если впереди появилась заглушка? Тогда беглецы добровольно загоняют себя в ловушку, из которой не будет выхода. Но первые машины, кряхтя, уже волочились вниз. До эрсати только теперь дошло, что на одной из них осталась Дезире. В груди снова необъяснимая тревога: он обещал, что не потеряет ее из виду, а именно так и получилось. С другой стороны, она едет в голове колонны, значит, прежде чем грайверы доберутся до первых грузовиков, им сначала придется разделаться со всеми остальными.

С тыла колонну прикрывали группы на внедорожниках. Именно они последними и въезжали в туннель. Именно они первыми и попали под удар. Они еще только въезжали в зев туннеля, когда чудовища нагнали беглецов. Внутри подземной кишки свет давали только фары грузовиков и несколько ламп в руках людей, которые ютились в кузовах. Эрсати вряд ли мог сказать, что увидел момент, — скорее, услышал, когда о нем известили крики и проклятия обороняющихся и умирающих людей. Стало почти совсем темно. Подземная дорога наполнилась запахом крови и нечистот. Мужчины, сидящие рядом с Кэром, как и он сам, всматривались назад. Вдруг один из них вскочил на ноги, сделал несколько очередей наугад. Благо внедорожники сильно отстали и вряд ли уже нагонят основную группу. Вряд ли уже есть, кому нагонять.

— Не трать понапрасну патроны, они еще понадобятся, — одернул его эрсати. И, несмотря на озлобленный взгляд человека, сказал: — Они пойдут за нами, и либо мы уничтожим всех, либо у тварей сегодня будет еще и десерт.

В первом Кэр откровенно сомневался. Проклятие! А ведь все почти получилось. Если бы не эта погоня!

— Они убивают наших братьев! — выкрикнул кто-то из идущего впереди грузовика.

— Проклятые Господом души грешников, которые пришли за нами! — эхом отозвался другой голос — молодой, женский.

Невозможно остановить лавину, если она начала движение. Кэру оставалось только надеяться, что патронов у 'праведников' достаточно.

Отчаянно казалось, что колонна тащится непозволительно медленно. Почему головные машины не поднажмут? Да — грузовики большей частью были старыми и порядком прогнившими, но наверняка они способны выдать гораздо большую скорость.

Кэр до боли закусил губу. В замкнутом пространстве и в темноте он чувствовал себя кроликом, по следу которого идет хитрая лиса. И не одна лиса — целая свора голодных хищников.

— Они там!.. — закричал мужчина, который недавно палил наугад. Он снова вскочил. Грузовик подпрыгнул на какой-то неровности — и человек чуть было не выпал из кузова. Только руки товарищей затянули его обратно.

— Они там... — бормотал мужчина. — Вы не видите их? Они идут за нами. Идут за нашими душами. За нашими душами! — закричал срывающимся голосом.

Послышался звук удара — и человек кулем повалился к ногам сидящих вдоль бортов.

— Спасибо, — сказал Кэр. — Паники нам только не хватало.

Впрочем, человек оказался прав в одном: грайверы действительно приближались. Их пока не было видно, зато уже можно услышать. Твари не считали нужным скрываться. Почуяв новую добычу, они разразились лающим смехом, будто гиены.

Люди приготовили оружие.

Неожиданно колонна встала. Грузовик затормозил так резко, что сидящие в кузове не смогли удержаться на ногах. Снова послышались панические выкрики. Кто-то зарыдал в голос, взывая к своему богу.

— Фонари! — заорал эрсати, бросаясь к заднему борту кузова.

В голове неожиданно стало пусто. Похоже, случилось именно то, чего он опасался: часть туннеля обвалилась, и дальше дороги нет. А это значит — осталось всего несколько минут, прежде чем от них останутся только кровавые воспоминания. Страха не было, только обида из-за несправедливости, которая не позволила им с Дез пожить так, как они хотели. Хотя бы немного. Не убегая, не стреляя и не пытаясь выжить. Очень хотелось, чтобы сейчас она оказалась рядом. Но это слишком глупо. Обвал можно разобрать — шанс все равно существует.

В темноту ударил яркий луч света. Затем еще один. Конечно, не прожектора, но тоже очень мощные штуки.

Грайверов пока не видно, но их крики все ближе. Взорвать бы туннель и отсечь от себя хищников, но кто поручится, что не обвалится вся подземная кишка?

С передних машин слышались крики. Случилась какая-то авария (эрсати не очень понял какая), но вот-вот обещали все исправить.

— Быстрее... — одними губами прошептал Кэр.

Грайверы появились раньше, чем колонна сдвинулась с места. Они выныривали из темноты, немного тушевались от слепящего света фонарей, но быстро приходили в себя и бросались к людям.

Туннель наполнился звуками стрельбы. С передних машин бежали мужчины и присоединялись к обороне. Голодных тварей, рассчитывающих на знатное пиршество, встретил огненный шквал.

Кэр старался не расходовать много патронов, стрелял короткими очередями, целил в голову. При таком огневом перевесе, как у них, продержаться казалось вполне реально. Главное — внимательность. Не пропустить ни одного грайвера.

Он услышал странный металлический лязг, но не придал ему значения, решив, что это всего лишь слуховая галлюцинация. Но вскоре лязг приблизился. И что самое странное — звучал он со стороны нападающих тварей. Те резко отпрянули в стороны, пропуская вперед нечто. Источником лязга стал черный грайвер, который держал перед собой кусок ржавого металла. Причем кусок большой — нижняя его часть сильно скребла по полу. Где тварь обзавелась импровизированным щитом — оставалось только догадываться.

Несколько выстрелов не принесли никакого результата. Металл оказался слишком толстым.

Добравшись до грузовика, тварь метнула щит в стоящих там людей, а сама в прыжке преодолела первые ряды обороняющихся и рухнула к ним в тыл. Остальные грайверы почувствовали слабину добычи — и бросились к ней с еще большей яростью. По ним, конечно, стреляли, но уже не так слаженно, как до того. Черная тварь, прежде чем издохнуть, успела задрать не меньше пяти человек, но главное — она открыла дорогу потоку своих собратьев.

Люди сдерживали натиск не больше полминуты, а потом грайверы дотянулись до них. Обозленные и опьяненные кровью, твари убивали и шли дальше, не обращая внимания на издыхающее под ногами мясо.

Кэр выстрелил — разворотил череп очередному грайверу, прицелился снова и с ужасом услышал металлический щелчок. Кончились патроны. Из полумрака вылетело темное тело — врезалось в грудь. Эрсати опрокинулся, интуитивно заслонился оружием. Короткие когти ударили по винтовке, скрежетнули где-то рядом. Прозвучавший рядом выстрел отбросил грайвера. Эрсати перекатился в сторону, вскочил на ноги. Из оружия оставался только энергетический кулак. За спиной послышался скрежет. Кэр резко развернулся: цепляясь когтями, через борт переваливался еще один грайвер. Эрсати бросился к нему, увернулся от удара и ударил сам. Тварь взвизгнула — и исчезла.

В него снова врезались. Кэр упал, попытался отмахнуться, но тщетно — грайвер придавил руку. В лицо пахнуло смрадом. Краем сознания эрсати понял, что почти не слышит выстрелов. Их смяли. Их разорвали на куски. А теперь голодным тварям остается только идти дальше и просто завершить начатое. Ярость ударила в голову. Он попытался отвести от себя оскаленную морду грайвера, но сил не хватило. В глаза плеснуло чем-то горячим и тягучим. Дышать стало нечем.

А потом наступила тишина. Неожиданная и тяжелая. Тишина, давящая на уши, тисками сжимающая голову.

Что случилось? Это и есть смерть? Вряд ли — ощущение на лице чего-то липкого никуда не делось.

Кэр попытался пошевелиться. Удалось без труда. Он протер лицо ладонью, открыл глаза. Грайвер лежал рядом и не шевелился. Издох? Эрсати на всякий случай схватил первую подвернувшуюся под руку винтовку, проверил боезапас. Патроны в магазине еще оставались. Теперь подняться, осмотреться.

В непосредственной близости не осталось ни одного живого грайвера. Твари будто просто издохли. Рядом стоял на коленях и зажимал рану в плече человек. Взгляд безумный — похоже, тоже не понимает происходящего.

Но главное эрсати заметил уже потом: твари дальше по туннелю все еще виднелись. Вполне живые, злые и пытающиеся пробиться к людям. Но сделать этого они не могли. В воздухе перед ними застыла прозрачная завеса. Завеса немного искривлялась, точно от дуновения ветра. И только потому была видна.

Кэр бросился к борту. Так и есть: Дезире!

Она стояла среди груды мертвых грайверов и людей. Стояла, вытянув руки перед собой.

— Дез! — эрсати выпрыгнул из кузова.

Девушка не ответила. Лицо сосредоточенное, незрячие глаза распахнуты.

От головы колонны послышался звук взревевшего двигателя.

'Разобрались с проблемой?'

Грайверы за завесой бушевали, бросались на заслон, но пробить его не могли.

— Уходим! — послышался громкий выкрик. — Быстро! Быстро!

— Идем, — Кэр тронул Дезире за плечо. — Пора уходить.

— Уходи, — прошептала она.

Эрсати будто ледяной водой окатили. Что значит: уходит?! Что значит?!

— Я не смогу держать их долго, — в ее голосе совсем не было эмоций. — Ты должен.

Кэр достал пару оставшихся гранат. Обвалится туннель или нет? Без Дезире он не уйдет!

Грузовики начали удаляться. Все, кроме последних двух — ехать на них было уже некому.

— Я сейчас брошу гранаты, а потом мы побежим, поняла? — спросил Кэр.