Поиски боевого мага (книжный вариант)

— И каков же этот бонус?

— Да тогда с этими дьяволами все сообщество магов, вместе взятое, не сможет справиться! Улавливаете, что они пытались организовать? Они понадеялись, что детки ничего не знают об условии и придут к ним сами, добровольно.

— Так зачем же их лишать этого удовольствия? — спросил Хораст, потягивая напиток и откинувшись на спинку стула.

— Та-а-ак, — протянул Аррахат, внимательно всматриваясь в Хораста. — Что ты задумал, старый лис? Ты же понимаешь, что если мы хотим связать нашу кровь, то рисковать этими ангелами мы не имеем права.

Это кто ангелы? Я изумленно взглянул на Аранту, которая, в свою очередь, пораженно смотрела на деда. Я уже совсем было собрался вставить свои пять копеек для прояснения ситуации, когда почувствовал на своем локте ладонь Гариэль. Я обернулся. Эльфийка отрицательно качнула головой и приложила палец к губам, предлагая мне помолчать. Ари тоже сдержалась от комментариев, но прожгла деда гневным взглядом.

— А никто и не собирается рисковать этими ребятами! — Хораст весело подмигнул нам, заметив нашу реакцию на слова Аррахата. — Вместо них на встречу пойдем я и Тюрон.

— Угу! — кивнул Аррахат. — Подстава! Но чтобы ее скрыть, требуется очень попотеть! Да я и не уверен, что вам это удастся!

— Вспомни заставу "Гнилая лощина"! Уж как несколько магов ни обнюхивали карету, а никто так и не заподозрил, что это была твоя жена. А ведь маги были не из последних!

— Да! Ты мне тогда здорово помог, — вздохнул Аррахат.

Его лицо на мгновение стало нежным и печальным. Но только на мгновение! Через секунду он снова стал самим собой.

— Заклинание подобия? Это должно пройти! Тут им не владеют. Уж очень оно сложное и отнимает уйму энергии.

— У нас энергии хватит, — успокоил вампира Хораст. — И мы этим заклинанием владеем.

— Хорошо! А теперь перейдем к нашим интересам, — Аррахат впился взглядом в лицо Хораста. — Ты ведь позвал меня сюда не для того, чтобы просто рассказать о своих планах, а?

— Конечно! — кивнул Хораст. — Аранта мне сказала, что при этом должен присутствовать хотя бы один из ваших.

— Ай, внучка! — улыбнулся Аранте вампир. — Ай, молодец! Вот что значит, когда голова работает на все сто! Не забыла, чему я ее учил. И как это ты устроишь, мой друг?

— Да очень просто! — пожал плечами Хораст. — По прибытии на место, убедившись, что все в сборе, я открываю портал, одновременно закрывая пространство "стеной отталкивания". Ты можешь взять с собой еще нескольких своих ребят. Только уж будь добр, они должны иметь какие-то знаки отличия — ну, скажем, белые полосы на рукавах или круги на груди и спине. Нам ведь будет некогда разбираться. Ты меня понимаешь.

— Отлично понимаю!

— Подождите! — воскликнул Тюрон. — Но где гарантия, что там соберутся все главари? И я не уверен, что уничтожение их сможет остановить войну.

— Вот! — с удовлетворением констатировал Аррахат. — Я же говорил, что этот молодой дракон не нашел времени поинтересоваться данным вопросом. Главари и так будут все! Во-первых, они все находятся в Соласроте, центральном поселении вампиров. Это место хорошо укреплено, и пробиться через его укрепления войскам короля будет очень нелегко. А во-вторых, никто из них не пропустит этой церемонии по одной простой причине. Кто отсутствует — тот не получает бонуса. А значит, этот клан обречен. Его очень быстро сожрут остальные.

— И относительно войны, — благодушно прищурился Хораст. — Далеко не всем вампирам она по нраву! Они вынуждены воевать, подчиняясь предводителям кланов, которые имеют абсолютную власть. Лиши их верхушки, и они превратятся в неуправляемое стадо. А я почему-то думаю, что в планы Кронтая Первого не входит уничтожать все кланы полностью.

— Да! — кивнул Аррахат. — Я уже не говорю о том, что и мой клан пополнится. У меня есть сведения, что в других кланах имеются те, кому по нраву наш путь.

— Тогда готовимся! — воскликнул Хораст, поднимаясь. — Аррахат! Собирай своих и сделай отличительные знаки. Хризмон, пойдем повторим это заклинание и детально его разработаем. Ребята! Вы далеко не уходите, нам вы будете нужны для подгонки деталей.

— Мы будем в беседке, — сообщил я, тоже вставая. — Мы там обычно все собираемся, так что это не вызовет подозрений.

— Я вот думаю, а не совершили ли мы ошибку, обсуждая при тебе детали? — задумчиво и тихо сказал, обращаясь ко мне Тюрон. — Впрочем, я не вижу, как ты можешь в это дело вмешаться. Но это не значит, что такого способа нет.

— Я тоже не вижу, — кивнул я. — Но если увижу, то уж не премину!

— Хм! — тан Тюрон покачал головой, отправляясь вслед за Хорастом, который снова наложил заклинание, отводящее внимание стражей.

Думаю, что Эльтэлиену Тихому Шагу, узнай он об этом, такое очень не понравилось бы. Впрочем, не ему тягаться в магии с серебряным драконом!

Глава 20

— Ну что?

Как вы понимаете, это вопрос задал не я. Этот вопрос задали те, кто томился в беседке. Вот только почему его адресовали именно мне?

Я пожал плечами и хлопнулся на лавку.

— Тим! Поставь полог, а то знаю я этих стражей. Обязательно станут подслушивать!

Тимон понятливо кивнул и нырнул в дверь нашего домика за жезлом.

— События развиваются согласно прогнозам, — утешил я жаждущих новостей товарищей, когда "полог молчания" был установлен. — Нас начисто отстранили от грядущих событий!

— Эх! Так я и знал, — прогудел Тартак.

— И что, нет никаких шансов? — хмуро спросил Фулос.

Его брат вопросительно посмотрел на меня. Пришлось еще раз пожать плечами.

— Они решили одним ударом выиграть кампанию, — вздохнула Аранта, отодвигая Жереста и садясь рядом со мной. — И, как вы понимаете, сделать это решили там, а не здесь.

— А что это за мужик рядом с таном Тюроном? — подозрительно спросил Тартак.

— А это и есть предводитель драконов Хораст Сарсат, — пояснила Гариэль. — Его Колин позвал.

— Ну да! — признал Харос. — Если в дело вмешается стая драконов, то нам там делать нечего.

Фулос печально покивал, поддерживая мнение братца.

— А он ничего, — заметила Морита. — Симпатичный.

— Он такой давно уже, — хмыкнул я. — Пару тысячелетий, как минимум.

Потаенный вздох Мориты был ответом на это замечание.

— Вообще-то обо всей стае речь не шла, — задумчиво сказал Тимон. — Речь шла о паре драконов и десятке вампиров.

— Всего десятке? — вскинул брови Жерест. — А причем тут этот десяток?

— Ничего-то ты не понимаешь, рыжик, — отозвалась Аранта. — Для того чтобы прекратить войну, вампиров должны победить вампиры. Если будут только драконы, то наш народ будет драться до последнего! А так — порядок будет соблюден. К тому же туда отправятся только лучшие бойцы.

— А как туда они все попадут? — внезапно заинтересовался Жерест. — Проберутся через блокаду?

— Ну да, вы же не знаете, — хлопнул себя ладонью по лбу Тимон. — Колин получил милое приглашение на вечеринку. Правда, приглашали его и Ари, а пойдут два дракона. Причем Колин не будет ни одним из них.

— Интересно, кто будет изображать меня? — хихикнула Аранта. — Надо будет дать парочку советов чисто технического плана.

— Да! — развеселилась и Морита. — Обязательно напомни, чтобы постреливал глазками.

— О постреливании не беспокойся! — пробурчал я. — Будет постреливание! Только не глазками.

Что-то мне не очень понравилось замечание Мориты. Представить себе, как Хораст или Тюрон постреливают глазками, я не мог.

— Вы не ответили на мой вопрос! — рассердился Жерест. — Я спросил, как они туда попадут? Это-то вы мне можете сказать?

— Да очень просто! Хораст и Тюрон — как приглашенные. А там они откроют портал и заберут всех мальчиков дедули, желающих присоединиться к веселью, — отозвалась Аранта.

— И что портал?

— А что портал? — пожала плечами Аранта. — Портал схлопывается, и они все там начинают танцы. Я же сказала, что вечеринка будет закрытой, исключительно для своих!

— Колин! Ты умеешь создавать порталы, — повернулся ко мне Жерест. — Скажи, можно как-то незаметно перехватить управление им?

— Вообще-то, — медленно сказал я, лихорадочно соображая, — если подмешать свою энергию, то после схлопывания останется ручеек, который будет туда тянуться. По нему можно будет восстановить портал. Но как это сделать? Они же почувствуют! Да и мне надо будет при этом присутствовать.

— Ай да Рыжий! — взревел Тартак. — Молодец! Соображаешь! Не волнуйся, Колин. Этот порос мы решим. Ты мне скажи, сможешь это сделать, если будешь присутствовать?

— Наверное, смогу, — кивнул я. — Но как ты это себе представляешь? Ты думаешь, что Аррахат будет спокойно наблюдать за этим?

— Никому не покажется странным, что Ари пойдет провожать своего прадедушку на подвиг, — убежденно заговорил Тартак. — Ты, как ее парень, вызовешься тоже там присутствовать. Пока Аранта будет прочувственно шмыгать носом и махать на прощание платочком, ты вплетай энергию. Мне ли тебя учить? А мы уж будем тут, за углом домика поджидать.

— Тар! — сочла своим долгом сказать Аранта. — Во-первых, дед может и отказать. Тем более что я не могу прочувственно шмыгать носом, и махать платочком мне несвойственно, и дедуля это великолепно знает. Во-вторых, там будет крутая драка. Предводители кланов — это тебе не котятки! Простите, ребята, но все не смогут с ними драться на равных. И в-третьих, вспомни о том кадре, что сидит на ветке нашего дуба. Думаешь, он будет просто наблюдать? Не вмешается?

— Это — да! — опечалился Тартак. — Ну, наблюдателя можно отвлечь. А вот что касается самой драки... Я тут, понимаешь, начинаю закисать. Мне эти клыкастики не очень страшны. Колин может драконом обернуться. Тут тоже нормально. Ты как?

— Прости, Тар, — твердо ответила Аранта. — Но это не мой уровень. Тебе лезть туда я тоже не советую! Там разборка будет на сверхскоростях.

— Нет! Я должен! — упрямо набычился Тартак. — Я смогу! Не хочешь — не надо! Только мне помогите, а! Ну, пожалуйста!

Аранта беспомощно оглянулась на меня. А что я? Если Тартак что-то берет себе в голову, то отговорить его... Мне только осталось пожать плечами.

— Я не подведу! — клятвенно заверил тролль. — Ты как, Колин? Присоединишься?

— За ним надо присмотреть, — тихо сказала Морита. — Коль, может, действительно?

— Нет! — твердо ответил я. — И тебе, Тар, не советую. Ты силен, спорить никто не будет, но я видел, на что способны эти ребята. И я видел, на что способны предводители кланов. Прошлой ночью это мне было продемонстрировано. Я вообще удивляюсь, что ты остался жив после той давнишней встречи с дедулей Ари.

— Да ничего особенного, — отозвался Тартак. — Тогда он просто завяз в шерсти, пока я его палицей охаживал. Ну, и потом я удачно попал. Пока он из того оврага вылез, я уже успел смыться.

— Вот! — поучающе заявил Жерест. — Главное — вовремя смыться!

— Так ведь там, смываться будет некуда! — заметил Тимон. — Я согласен с Колином. Нам в такие разборки лезть рано. А в коконах абсолютной защиты много не навоюешь. Разве что для иллюминации постоять.

Тартак, оставшись в одиночестве, сдался. Он, вздыхая и хмурясь, вынужден был признать, что еще не пора.

Потом нам, с Арантой, пришлось выдержать подгонку заклинания подобия. Оказывается, там накладывается ряд параметров, точно соответствующих тем, с кого берут пример. Вплоть, до слепка аур. Хораст просканировал каждого из нас, диктуя Тюрону свои наблюдения. Тот прилежно их записывал в большом журнале, который приволок с собой. Через час нас оставили в покое, и мы смогли снова присоединиться к нашим ребятам.

Мы наблюдали, как происходила смена караула. На вахту заступали ребята из Виа Дента. Страж эльф, подозрительно на нас косясь, что-то втолковывал заступающему вампиру. Тот его выслушал внимательно, кивнул и быстро исчез в ветвях дуба.

— А вот сейчас наступает черед появления наших, — шепнула Аранта.

И точно! Через несколько минут из кустов осторожно выглянул Аррахат. Он внимательно обозрел окрестности и вопросительно уставился на Ари. Она махнула ему рукой — мол, все в порядке, идите!

К дому девушек одна за другой быстро скользнуло теней десять. Я успел заметить, что у каждого на плечах были нашиты две белые полоски.

— Ну что? — поднялась Аранта. — Я сегодня в группе поддержки. Конечно, я так скакать, как скакали те девчонки на баскетболе, не буду. Но морально дедуле будет приятно, если я с ними посижу. Коль! Идешь?

— А уж как твоему деду будет приятно, если и я с вами посижу, — буркнул Тартак, вставая. — Не волнуйся, Ари! Я же согласился, что нам еще рано.

— Ой ли? — прищурилась Аранта. — Ладно, иди. Только не вздумай!

— А можно и мне? — подскочил Тимон.

— Тим, ты что, думаешь, что наш дом безразмерный? — возмутилась Аранта. — Вообще непонятно, как там поместятся те, что туда уже зашли.

— Тим, а пойдем просто прогуляемся, — неожиданно предложила Гариэль. — Я вот тоже не иду домой.

Надо было видеть блаженную физиономию моего друга! Действительно, когда из головы вылетают все мысли, вкупе со здравым смыслом, выражение становится именно таким. Подозреваю, что когда мы с Ари целуемся, у меня тоже что-то похожее на лице.

Да. Аррахат действительно отобрал крутых бойцов. Я не удивился, когда среди них заметил Сарреста, наставника по боевым искусствам клана. Он приветственно нам махнул, показывая, что узнал и помнит. В комнате было столпотворение, но тут уж ничего не поделаешь! Кучкование вне дома было бы слишком заметным. Так как первую фазу было решено сделать секретной, то приходилось терпеть. Только перед самым броском группа Аррахата должна была покинуть помещение и ожидать появления портала. Я не знаю, как это происходит у людей, но вампиры ожидали в полном спокойствии. Кто деловито подтягивал снаряжение, пытаясь достичь полного слияния, кто начищал клинки, время от времени проверяя на свет остроту кромок. Аррахат и Саррест о чем-то тихо беседовали с Арантой. Тартак только сопел, с завистью рассматривая этот бивуак.

Раздался негромкий звенящий звук, похожий на удар небольшого колокола. Аррахат вскинул голову:

— Пора, мальчики мои! Выходим! Саррест — замыкающий!

— Деда, только ты там все же осторожнее, — попросила Ари.

— Конечно, девочка моя! Я же помню, что уже не так молод, как когда-то. Всех на себя одного брать не буду. Вот этих парней для этого и захватил с собой.

Невидимый колокол ударил два раза.

— Построились! — как-то сразу преобразился Аррахат.

В его руках оказались клинки, как две капли воды похожие на клинки, которыми орудовала Аранта. Группа быстро, но без спешки выстроилась в колонну. Возглавлял ее, конечно же, Аррахат.

— Главное, чтобы сейчас никто не появился и не испортил! — озабоченно пробормотал я.

— А оцепление вокруг поляны дед выставил именно для такого случая, — отозвалась Аранта, озабоченно смотрящая на сородичей.

Три удара разорвали ночную тишину.

С негромким гудением посреди поляны возникла рамка портала. Оттуда прорвались вскрики, рев, звуки ударов. Не успели воины начать движение, как из рамки на них вылетело чье-то тело. Но бойцы Аррахата уже были на взводе! Реакция на появление этого тела была молниеносной. Не меньше трех клинков пронзили его, качнули и швырнули назад, в проем портала. Туда же бросились измененные боевой трансформацией и вампиры Аррахата.