Охота на ловчего (пишется)

Села обратно.

Адарин, надо отдать ему должное, вообще не пытался распускать руки. Правильно, правильно!

— Почему вы так непреклонны? Почему так рьяно отказываетесь от союза со мной? — взгляд Адарина был странен.

Я ожидала этого вопроса, но надеялась, что герцог его не задаст. Видимо, понял, что одной моей истерики с содержанием "как вы посмели меня не спросить?!" недостаточно для такой твёрдой позиции, как моя.

Почему, почему...

— Понимаете, союз с вами перечеркнёт всё, к чему я стремилась, и жизнь потеряет смысл, — просто ответила я.

Лицо Адарина вытянулось.

— Но ведь положение, которое вы приобретёте, даст вам несоизмеримо больше! — всё, пошли аргументы, против которых обычно никто против не идёт. — К нему многие стремятся...

Да-да-да, эти доводы мне приводили все, кто только мог!

Это, конечно, смехотворно, но я в моменты малодушия думала всякие мысли, чтобы выскочить замуж за кого-нибудь обеспеченного и чтобы мне не пришлось потом думать за свою судьбинушку. Только вот за такие мозговые изыскания и отец, и дедушка, и тёти, и Дай дружно подняли бы меня на смех, а потом облили бы презрением, тоже дружно. Зато как матушка бы воодушевилась, что её неисправимая старшая дочь наконец-то стала думать по-женски!.. И вот только при мысли о торжествующем виде матери я снова возвращалась к учёбе и упорным тренировкам. Да чтоб я сделала так, как мать хочет?! Да ни в жизнь!

— Это положение потребует от меня обязательств, которые я не смогу каждодневно выполнять, — я спокойна! Полностью! — Пожалуй, обязанности охотника как раз по мне. Да и вам, по-моему, объяснили, почему вы не получите от меня наследника! — я слегка повысила голос для внушительности последнего довода.

Адарин устало прикрыл глаза.

— Наследник... Может, я хочу быть с вами не из-за наследника!

— Да что вы! А из-за чего?!

— Может, мне кружит голову мысль не о наследнике, а о вас? — Адарин подался ко мне, а я отпрянула.

— Вы ведёте себя так, словно вам жить надоело! — процедила я. — Или вы боли не боитесь?!

— Любую боль стерплю...

— А смерть стерпите?!

— Если от вашей руки, то любую!

— Слушайте, ваша светлость...

— Адарин!

— Слушайте, Адарин, у нас разные пути! И я пойду своим путём! — отрезала я и снова вскочила с лавки.

— Своим?! — тут его светлость вскинул голову и хищно посмотрел на меня — так хищно, что мне по привычке захотелось тюкнуть его по макушке. — А ты уверена, что это твой путь, а не путь семьи?!

Начинается!

Достали меня эти разговорчики! "А ты точно уверена, что это твоё?.. А ты точно уверена, что это тебе не семья навязала?.. А может, твоё призвание где-то ещё?.."

На мыло таких доброжелателей и советчиков!

— Да! Это мой путь, потому что я другого не знаю! — не выдержала и топнула ногой. — И я с него не сойду!

Развернулась и пошла прочь, полыхая от ярости. Уууух, как я зла, как зла! Убить бы кого-нибудь! Ну или разворотить бы что-нибудь по камешку, да помедленнее, чтобы успокоиться!

Ещё он мне не указывал, как мне жить и чем заниматься! Я всё могу понять, а вот это — нет!

— Время покажет! — крикнул вслед герцог.

— Это я вам покажу, где раки зимуют! — заорала я и сопроводила слова жестом, красочно иллюстрирующим, как именно я собираюсь показывать его светлости зимнее убежище раков.

Чую, вышвырнут меня отсюда и практику не засчитают. И поделом мне. Но разве я буду об этом жалеть?! Да нисколько!

Мне нужен Рэн. Я знаю, он сможет меня успокоить, родной мой. Если мне на пути попадётся Кити, то я не буду её трогать. Потом расспрошу.

— Что опять случилось? — напряжённо спросил Рэн, когда я ураганом залетела в его комнату. Стук? Пф, не знаю, что это!

А Рэн как раз переодевался. Но нет, водить пальчиком по татуировке на спине будем потом.

— Случился наш работодатель! Опять! — злобно пыхтя, как кипящий над костром котелок, выдохнула я.

Рэн вопросительно поднял брови.

— Поясни?

— Пояснить?! Сейчас поясню!

И пояснила. Весьма эмоционально, как тогда, в прошлый раз. С активной мимикой, актёрской игрой, выразительным размахиванием руками и голосовыми кривляниями.

Лицо Рэна потемнело и стало таким страшным, что я невольно поёжилась. Наверное, в минуты гнева я выгляжу так же.

— Скажи мне, что он просто кретин! Рэн, пожалуйста, скажи! Мне не хочется уничтожать человека, который в здравом уме и твёрдой памяти!

— Боюсь, что он как раз-таки здоров, — недобро осклабился Рэн. — И он прекрасно видит, что между нами происходит. Между мной и тобой... Я не позволю делать из себя идиота. И не позволю играть на сословиях!

И застегнул верхнюю пуговицу рубашки.

Я похолодела.

— Рэн... Рэн, не надо! Я за это намерение получила от дедушки по первое число! — выпалила я. Минуту назад высказанное желание уничтожить герцога куда-то испарилось. — Пожалуйста, не трогай его светлость, нам обоим не поздоровится!

— Помнишь прошлый раз? — зачем-то спросил Рэн.

— А... ну да, помню...

— Я разве тогда начистил личико его светлости?

— Нет...

— И в этот раз не начищу, не переживай. Просто почтительно побеседую, как в прошлый раз. Надеюсь, его светлость поймёт, что нехорошо унижать тех, кто ниже — у них иногда может взыграть гордость!

— Тебя уволят!..

— Да и хрен с ним!

— Стой! — окликнула я Рэна. Тот остановился и оглянулся на меня. — Он ещё хотел нам что-то вечером сказать... Важная весть, говорит, для нас!

— Важная весть... Ну выслушаем, — спокойно отозвался любимый.

Я проводила взглядом спину Рэна.

Конечно, я не нуждаюсь в защите. Рэн уже это понял и смирился с этим. Он пошёл... мстить за себя и своё самолюбие. Наверное, он счёл то, что герцог совершает какие-то поползновения в мою сторону, личным оскорблением. Наверное, его уязвило, что его работодатель вообще ни во что его не ставит, раз считает себя вправе пытаться увести его девушку, то бишь меня...

Я тоже не сомневалась, что его светлость прекрасно видит, что у нас с Рэном завязались отношения. В конце концов, у него же есть глаза и ум!

За Рэна переживаю. Не хватало ещё, чтобы герцог вышвырнул его за непочтительность. Ладно бы за непрофессионализм, но за непочтительность!..

А задетая гордость... страшная вещь. Как бы не наворотил он чего!

Так, спокойствие. Всё будет хорошо. Рэн в отличие от меня всегда хранит самообладание, и голова у него холодная в любой ситуации. Они с его светлостью просто поговорят по душам, как все нормальные люди, и неприятности обойдут стороной всех нас. Очень надеюсь, по крайней мере.

А пока, чтобы лишний раз не накручивать себя, всё-таки пойду искать Кити. Если они с госпожой Гассарай не закончили разговор, то не буду отвлекать, пойду тогда займусь чем-нибудь. Хм, а чем бы в этом случае заняться?

Пытаясь унять тревожно бившееся сердце и подгоняя перед собой светящийся шарик, двинулась к выходу из подземелья...

— РЭН!!! Б%%ть, я же просила!!! Ты что творишь!

Чёрт возьми, вот зачем?! Я и сама это могла сделать!

Его светлость беспомощно взбрыкивал ногами, но резких движений не делал, да оно и понятно. Его голова возвышалась над Рэном, который не рискнул прибегнуть к прямому удушению — он крепко удерживал герцога за грудки и прижимал к стене, не позволяя тому сползти. Серые глаза Адарина едва не вылезали из орбит от испуга — видимо, Рэн накинулся на него внезапно, чем привёл его в ужас. А ещё я заметила, что на правой скуле герцога спустя некоторое время расползётся приличный синяк.

Да твою ж налево через тын и корыто!

Я зачем сдерживалась?! Чтобы за меня это сделал другой?!

— Слушай, отойди, а?! — прошипел Рэн, не отводя гневного взгляда от белого как полотно лица герцога.

— Рэн, отпусти его светлость, — я с трудом удержала дрожь в голосе. — Пожалуйста!

Всё, мы пропали! Всё пропало! Нас казнят! Его светлость этого не простит!

Адарин судорожно схватился за запястье Рэна — видимо, дышать ему всё-таки было трудно. Рэн же в ответ ещё крепче стиснул кулаки и сильнее навалился на герцога — тот захрипел и скривился.

— Если вы. Хоть ещё раз. Посмотрите в её сторону. Клянусь. Вы пойдёте на корм дахаррам, — вне себя прошипел Рэн, едва не касаясь своим носом носа его светлости. — Мне плевать, что меня казнят за это! Вы меня поняли?!

И опустил герцога на землю. Тот прерывисто вздохнул и закашлялся. Только вот он не был бы герцогом, если бы не сделал это с невыносимым достоинством даже при мертвенно-землистом цвете лица! И спину прямую удержал.

Рэн же этим временем с поразительной фамильярностью поправил ворот герцоговой рубашки и даже смахнул с плеча его светлости воображаемую пылинку.

Всё, теперь нам точно несдобровать.

Его светлость невозмутимо повёл плечами, окинул нас тяжёлым взглядом и сказал:

— Не забудьте, что вечером я должен сказать вам одну вещь.

Обошёл Рэна, едва не толкнув того плечом — не рискнул, наверное, нарваться на ещё одно вредительство. Спокойно пошёл к лестнице и неторопливо стал подниматься.

Когда спина его светлости исчезла, Рэн наконец-то разжал кулаки.

— Давно хотел это сделать, — пробормотал он. По стиснутым зубам я поняла, что далеко не всю злость он выплеснул.

Я украдкой выдохнула. Быть беде!

— Не смотри на меня так! Сама об этом мечтала! — резко бросил Рэн.

— Я на тебя вообще не смотрела! — ответила я угрюмо. — А тебя он выгонит с плохой рекомендацией!

— Пусть выгоняет... — в голосе Рэна послышалась усталость. — Я хоть попытался тебя защитить.

Не глядя на меня, прошёл мимо и направился к подземелью.

Фиру подралась с напарницей, и это считается непрофессиональным поступком — за такое и уволить можно на полном основании. А Рэн... врезал по морде работодателю и чуть его не придушил. Замечательно. Впрочем, если бы не мой вовремя появившийся дед, то я могла бы герцога вообще убить, и тогда я бы тоже была не жилец.

Что теперь-то будет? И куда денут нас с Кити, если вдруг Рэна вдруг (не дай бог!) лишат рабочего места? Неужели отменят практику и отправят обратно в Академию дописывать курсовую?! Или перекинут к кому-нибудь другому?

Так, ладно. Моя курсовая не имеет никакого значения.

За Рэна страшно.

Страшно настолько, что поджилки сводит от одной только мысли о неприятностях, что могут его настичь.

Просила же не трогать Адарина! Обещал же просто поговорить!

Вот она, история о том, как я внезапно оказалась умнее Рэна. Хотя, если бы не дедушка, была бы глупее и незадачливее.

Не буду пока стоять у Рэна над душой. Пусть отходит от эмоций.

Защищал меня.

Это так странно...

Нет, бывали случаи, когда меня защищали, но это было не физически (физически обычно защищали от меня). И вот за меня вступились, да ещё и под угрозой неприятностей. Как привыкнуть к этой мысли?

С Пёрышком у нас не ладилось весь день. Рэн даже изменил себе и надел маску, которую так ненавидел — дахарр при первой же возможности окатывал нас всем пламенем, на которое был способен.

Я не понимаю, почему Рэн вообще после всего этого взялся за работу — она же не пошла совершенно! Пёрышко чувствовал наше подавленное состояние и старался как можно больше насолить нам. Кити тоже была не в духе — видимо, разговор с госпожой Гассарай не привёл ни к чему хорошему.

Потом поняла — Рэн открыл стойло с Пёрышком только ради нас с Кити. Мол, чтобы не задерживать ход нашей практики ни на день. Ну не глупец ли? Разве не чувствовал, что всё равно ничего хорошего не вышло бы? Да я рада остаться рядом с ним хотя бы на лишнюю минуту! Не знаю, как Кити, но меня раньше времени в Академию не тянет. Её, думаю, тоже.

Короче говоря, ничего у нас сегодня не вышло.

Я расстроилась, Кити тоже, Рэн выглядел как демон, у которого из лап уплыла чистая непорочная душа. Короче, плохой день, который немного скрасила вкусная еда ближе к вечеру. Вроде ещё не ужин, но уже не обед. Но ничего страшного.

После этого Кити рассказала, что госпожа Гассарай упорно не позволяла ей остаться здесь, с нами. Они долго спорили, Кити стояла на своём, госпожа Гассарай грозилась не засчитать практику, но в конце концов Кити убедила куратора оставить её здесь.

— Правда, она сказала, что если я хоть раз накосячу, то практику не засчитает, — угрюмо подытожила Кити, расстёгивая взмокшую рубашку.

Вот бы мне такие... такую грудь!

Я же в свою очередь рассказала о произошедшем с герцогом и Рэном. Кити так впечатлилась, что по простоте душевной предложила отпинать его светлость, когда стемнеет. Ну, когда он нас позовёт. К счастью, её идея оказалась невыполнимой. Уже отпинали разок, хватит.

И вот мы стоим втроём перед светлым герцогским ликом — лик, кстати, изрядно подпорчен лиловым здоровенным синяком, к которому его светлость опасливо прижимал замотанный в тряпочку кусок льда. Интересно, откуда он его взял в такое-то время?

— Итак, как и обещал, я припас для вас важную весть, — Адарин с лёгким смущением отложил ледышку в сторону.

Мы дружно напряглись.

Забавно смотримся, наверное. По росту выстроились. Лесенка дураков, не иначе.

— Моя сестра, её величество королева Киллири, через неделю пожалует ко мне в гости приблизительно на полмесяца, — продолжил его светлость.

Я ощутила, как у меня заледенели кончики пальцев.

Догадываюсь, в каком состоянии Кити и Рэн. Особенно Рэн.

— Посему я прошу вас за оставшееся время объездить для её величества... Ночку.

Приплыли.

Что-то будет!

— Ваша светлость, Пестрыш полностью подготовлен, вы это знаете, — спокойно и даже холодно ответил Рэн. — Мы не успеем за неделю управиться с Ночкой даже втроём...

Адарин прикрыл глаза с деланной усталостью. Невозмутимо приложил кусочек льда обратно к подбитой скуле.

— Господин Нараярэ, вы же великолепно осведомлены, каким скверным нравом отличается моя сестра, — сказал он. — Если мы не дадим ей то, что она хочет, вы лишитесь работы. И не из-за того, что я вас уволю, а из-за того, что меня к тому моменту в подлунном мире уже не будет. Понимаете, о чём я?

— Её величество хочет именно Ночку? — осторожно уточнил Рэн.

Кити рядом переступила с ноги на ногу.

— Да, — кивнул герцог.

— Её величество сама об этом сказала в послании? — ещё более осторожно уточнил Рэн.

Чёрные брови Адарина удивлённо и даже возмущённо взлетели к волосам. Он положил ледышку обратно на стол. Не тает. Магическая.

— Вы не доверяете моему слову? — высокомерно спросил его светлость.

— Что вы! Я не смею вам не доверять! — и лёгкий, но отточенный поклон. Мы повторили это движение за Рэном.

Усмешка искривила губы Адарина. Впрочем, в ней не читалось ничего плохого.

Хитрый Адарин.

Я время от времени слышала краем уха, что у её величества непростой характер и что король частенько отсылает свою вздорную супругу в загородную резиденцию. В этот раз его величество, видимо, решил отослать королеву к её брату. Интересно, почему?

Его светлость милостиво отпустил нас взмахом руки, и я только в коридоре увидела жутковато-серый цвет лица Рэна. Он ничего не ответил на наши вопросительные взгляды и смотрел прямо перед собой, когда мы все дружно спустились в холл.